Лунный кролик

Белл стоял перед зеркалом, любуясь свои новым образом. Одет он был в кожаный плащ, его лицо было закрыто грубо зашитой маской, а на голове красовалась треуголка. Из слов Германа, это охотничье одеяние предназначалось для новичков и обеспечивало хорошую защиту, но не настолько, чтобы простой человек мог противостоять чудовищам. Помимо одежды, Герман также предоставил Беллу и оружие. Первым была пила-топор, на примере которого Герман объяснил особенности хитрого оружия, попутно научив им пользоваться. Это было действительно необычное оружие, с виду довольно грубый тесак с лезвием как у пилы, лёгким движением руки мог трансформироваться в длинный топор и обратно. Вторым оружием был охотничий пистолет. До этого момента Белл никогда в жизни не слышал про такой вид оружия, как огнестрел, но Герман смог вполне просто объяснить принцип его работы. В качестве сравнения было достаточно привести в пример арбалет, с той лишь разницей, что вместо болтов пистолет использовал так называемые ртутные пули и был куда мощнее, особенно если стрелять с близкого расстояния. Перестав смотреться в зеркало, Белл повернулся к Герману. Пожилой человек сидел около камина, смотрел на огонь, о чём-то размышляя, и, не разворачиваясь к Беллу, заговорил: — Когда-то здесь было убежище охотников. — произнёс Герман, осмотрев помещение. — Мастерская, где охотники применяли кровь для улучшения своего оружия и плоти. Теперь у нас не так много инструментов, но… Ты можешь использовать всё, что найдёшь… даже куклу, если пожелаешь… Последняя фраза была произнесена шёпотом. Сначала до Белла не дошёл смысл услышанного, но, поняв, что человек перед ним имел в виду, его глаза слегка расширились, а щёки залились краской, но он быстро взял себя в руки. — С чего мне начать… Мастер Герман? — Что ж, для начала просто пройдись и убей несколько чудовищ. Это пойдёт тебе на пользу. Именно этим и занимаются охотники! Ты привыкнешь… Ах, забыл тебя с кое-кем познакомить. Герман медленно повернул голову, его взгляд был направлен на пол рядом с алтарём, Белл также повернул голову. Сначала ничего необычного не происходило, но внезапно на полу распласталась бледно-белая жидкость, она начала бурлить, а затем из неё вылезло четыре существа. Размером они были примерно с новорождённого, тела казались хрупкими бледными и иссушёнными, лица у каждого по-своему искажены, но все напоминают человеческий череп с натянутой на неё кожей. Белл ожидаемо испугался и отошёл от них на шаг. Существа от такой реакции на их появление дружно поникли, опустив головы. — Не бойся, это посланники, они не навредят тебе. Они существуют в этом сне, чтоб помогать охотникам и сопровождать их в нелёгком пути. Услышав слова Германа, Белл, хоть и нерешительно, подошёл к ним. Стоило парню приблизиться к посланникам, как те подняли головы и потянули к нему свои руки. Присев на одно колено, Белл тоже протянул к ним уже свою руку. — П-привет… — произнёс Белл, пожимая их крошечные ручки. Настроение посланников снова переменилось с поникшего до приподнятого, они явно были рады. Переборов брезгливость, Белл второй рукой начал гладить их по голове, отчего те ещё больше были рады. Несмотря на внешне жуткий вид, радостные посланники своим поведением были больше похожи на маленьких детей, которые хотят, чтоб их похвалили взрослые, чем на монстров, с которыми Белл их сравнивал. Пока парень гладил посланников, один из них достал откуда-то записную книжку и протянул её юному охотнику. — Это мне? — спросил Белл, приняв книжку в руки. Посланники все как один закивали. — Спасибо. — Думаю, тебе пора идти. — произнёс Герман, обратив на себя внимание. — Посланники покажут тебе дорогу. Услышав эти слова, один из посланников дёрнул Белла за плащ и указал на выход, после чего все четверо исчезли. Парень последовал туда, куда указал посланник, оставив Германа в помещении одного. — Удачи, юный охотник. — произнёс Герман, всё так же не отводя взгляд от камина. — Она тебе понадобится. *** Выйдя из церкви, Белл спустился по ступеням и подошёл к надгробию, возле которого его уже ждали посланники. Присев на одно калено, Белл протянул к ним руку, и мир вокруг него стал меняться. Всего мгновение — и он стоял посреди незнакомой ему комнаты. Помещение, в котором оказался Белл, являлось операционной: полки шкафов были переполнены медицинским оборудованием, а на некоторых столах, где врачи проводили операции, всё ещё виднелась запёкшаяся кровь. Прежнее ощущение безопасности, которое он испытывал во сне охотника, исчезло, а на его место пришла гнетущая атмосфера, словно он снова очутился в том проклятом подземелье. Белл крепче сжал оружие в своих руках, сделал глубокий вдох и выдохнул, чтоб успокоиться. Он вспомнил слова, которые ему сказал Герман: «Чтобы выбраться из этого ужасного кошмара, тебе необходимо остановить распространение чудовищ, иначе эта ночь будет длиться вечно». Слова звучали расплывчато, но если Белл правильно понял суть, то ему необходимо убить сильных монстров, чтобы вернуться обратно. Задача звучала просто, и, если смотреть под правильным углом, это можно было рассматривать как приключение, поэтому, совладав с чувством страха, Белл решил осмотреть помещение. Ничего полезного парень не нашёл, но во время поиска ему на глаза попалась записка. Взяв её в руки, Белл вгляделся в текст, но не понял ни одного слова в нём, и уже собирался положить лист на место, когда произошло кое-что странное. Весь текст на листе стал расплываться, то, что раньше было буквами, стало просто бессмысленными волнистыми линиями, пока снова не преобразовалась в письменность, которую Белл понимал. От такого зрелища глаза Белла полезли на лоб, вопрос «Что это сейчас было?» повис в воздухе без ответа. Отойдя от шока, парень обратил внимание на послание, написанное на листе: «Ищи "Бледную кровь", чтобы завершить охоту». Вопросов меньше не становилось: что это такое — бледная кровь, и как она могла помочь ему в охоте? На данный момент Белл не мог понять смысл данного послания, поэтому сложив записку и убрав её в карман, он пошёл к лестнице вниз. Спустившись по лестнице, Белл начал слышать звуки чавканья вперемешку со звериным рыком. Ещё крепче сжав пилу-топор, он медленными шагами пошёл в сторону доносящихся до него звуков. Заглянув внутрь комнаты, откуда они доносились, Белл увидел всё такое же медицинское помещение, заставленное операционными столами. Пройдя чуть внутрь, парень увидел, что издавало этот звук. Зверь стоял к парню спиной и, видимо, ещё не почуял незваного гостя, будучи занятым трапезой. У чудовища было вытянутое истощённое тело, покрытое чёрной шерстью, внешне оно напоминало волка с длинными лапами. Для Белла это было самое страшное существо, которое он когда-либо встречал, и, наблюдая, как монстр пожирал мёртвое тело человека, он в ужасе отпрянул назад и случайно задел медицинский лоток, до этого лежавший на операционном столе. Со звонким звуком тот упал на землю, рассыпав хирургические инструменты. Белл замер, зверь, до этого увлечённый пожиранием своей добычи, остановился и медленно повернулся к парню. Его глаза словно светились во мраке и внушали страх каждому, кто в них заглянет. Белл не успел что-либо предпринять, чудище за один прыжок преодолело расстояние между ним и парнем, вгрызшись тому в шею. — ААААААААААААААА!!! — Белл закричал от боли и схватился за горло. Когда парень не нащупал на шее каких-либо следов укосов, он прекратил кричать и лишь после заметил, что снова оказался во сне охотника. — Как это?.. Белл перестал понимать что-либо. Он точно чувствовал, как клыки вонзились ему в шею с такой силой, что запросто могли откусить ему голову. Так почему он всё ещё жив?.. Был всего один человек, который мог объяснить ему это. Поднявшись с земли, Белл пошёл прямиком к Герману, по пути он продолжал держаться за горло, ощущая фантомную боль от пережитого. Пройдя внутрь церкви, он нашёл пожилого человека возле одного из столиков. Герман, увидев парня и обратив внимание, как тот держался за горло, сразу всё понял. — Мастер Герман, я… почему я… — Белл не знал, как правильно подобрать слова, но Герман ему с этим помог. — Почему ты всё ещё жив? — Да! Я встретил чудовище, оно набросилось на меня и… — дальше Белл не стал продолжать, лишь потёр шею, давая понять, что произошло с ним дальше. — Забыл об этом сказать. Думаю, ты и так понял, что сон — это необычное место. Белл кивнул. — Я не смогу объяснить тебе всё подробно, так как ты просто этого не поймёшь, поэтому объясню проще. Пока ты связан с этим сном, ты не погибнешь. — То есть… как?.. — Во время охоты ты не раз встретишь свою смерть, но пока ты связан со сном охотника, она не будет последней. Можешь считать это помощью в достижении своей цели. — Вы имеете в виду… я бессмертен? — Можно и так сказать. Белл не знал, как на это реагировать. C одной стороны, он мог и порадоваться тому, что не может умереть окончательно. Но, вспоминая пережитое и боль, которую ощутил перед смертью, он задавался логичным вопросом — сколько раз ему предстоит умереть? — Не стоит бояться. — начал успокаивать парня Герман. — Уверяю, когда всё закончится, всё пережитое тобой будет казаться просто плохим сном. — Х-хорошо. — произнёс Белл, перестав держаться за горло. Благодаря этому разговору Белл мог не бояться, что умрёт вновь, как в случае с минотавром, но боль, которую он чувствовал перед смертью, пугала его теперь намного больше. Ведь, если он умудрился умереть во второй раз, это означало, что подобное будет происходить вновь и вновь, пока он не выполнит свою миссию. Вернувшись обратно, он вновь встретил зверя. На этот раз он рискнул и атаковал первый — чудовище отскочило от него назад, и лезвие пилы прошло мимо. Ударом когтистой лапы чудовище выбило оружие из рук парня и вновь набросилось на него. На этот раз смерть была намного мучительнее предыдущей. Белл, пытаясь прикрыться рукой, совершил фатальную ошибку, и чудовище, вцепившись в неё клыками, просто оторвало её по предплечье. Крики боли прошлись по всей клинике, парень пытался отползти назад, но зверь не дал ему этого сделать. Чудище вновь вгрызлось, на этот раз в ключицу парня, вызвав новую вспышку боли, от чего тот лишь громче начал кричать. Всё закончилось, лишь когда зверь вновь перегрыз парню горло. Была предпринята новая попытка, закончившаяся тем же, потом ещё одна и ещё одна. Это могло бы продолжаться долго, если бы не вмешался Герман, который видел неудачи парня. Выслушав Белла, о том, с чем он столкнулся, и о том, как он с этим боролся, Герман лишь неодобрительно покачал головой. Он объяснил Беллу, что чудовище, с которым он не мог справиться, зовётся ликантроп и что парень сражался с ним совершенно неправильно. Белл ничего не говорил, лишь внимательно слушал, впитывая знания как губка. Вернувшись вновь к зверю, Белл встал чуть вдалеке. Ликантроп снова набросился на него, но на этот раз парень вместо того, чтоб атаковать, используя свою пилу, выстрелил из пистолета в лицо зверя. Оглушённое чудище схватилось за морду, потеряв ориентацию — лишь в этот момент Белл сократил дистанцию и, трансформировав пилу в топор, со всей возможной силой вонзил лезвие в голову зверя. Череп ликантропа раскололся, словно орех, а его содержимое попало прямо на лицо Белла, тело обмякло и безжизненно упало на землю. Стерев с лица кровь, парень посмотрел на безжизненное тело чудища, лежащее на полу. Не было никакого восторга от победы, не было даже облегчения от того, что тварь наконец мертва. Белла лишь терзала мысль, что зверь, который столько раз его убил, умер так быстро. Он пробовал раз за разом и проигрывал, пока не вмешался Герман, который дал ему совет, как его одолеть. Почему он сам до этого не дошёл? Пистолет всегда покоился в его руках, он уже умел из него стрелять, но при каждой встрече со зверем, стреляя из него, он не мог причинить ему какого-либо вреда. Возможно, всё из-за того, что он не знал истинной мощи этого оружия и не до конца умел им владеть, или это простая неопытность. «Опыт приходит со временем, не стоит переживать из-за неудач. Ты пока что юн и неопытен, на своём пути ты совершишь немало ошибок, но, учась на них, обретая опыт, ты в конце концов станешь настоящим охотником. Помни об этом.» — эти слова ему сказал Герман, прежде чем Белл вновь вернулся к охоте. «Мастер Герман прав. Возможно, я зря переживаю из-за этого и мне нужно просто набраться опыта.» — с этими мыслями Белл наконец покинул клинику. Выйдя на улицу, Белл впервые увидел то место, о котором ему кратко поведал Герман. Ярнам — древний город, известный своими лечебными средствами, в особенности — ритуалами переливания крови, способными исцелить любую болезнь. Даже побывав в столь крупном городе, как Орарио, Белл с неким трепетом смотрел на архитектуру города и высокие массивные каменные здания. Живя в деревне, он не мог видеть подобные творения человеческих рук, для него всё было в новинку. Но в данный момент лучшие времена этого города прошли, ныне же это мрачное и гиблое место, и не стоило лишний раз терять внимание. Поэтому, прекратив любоваться видами, Белл вышел через решётчатую дверь. Было видно, что солнце только садилось и ночь ещё не началась. Встав посреди дороги, парень понял такую особенность, что он не совсем понимал, куда ему надо идти. У него была цель, но не было каких-либо ориентиров, откуда ему стоило бы начать или куда идти. Хоть Герман и сказал, что ему для начала стоило просто пройтись и убить несколько чудовищ, в столь большом городе было несложно заблудиться. Размышление прекратились в тот момент, когда внимание Белла привлёк человек, который стоял к нему спиной около кареты. Парень тут же побежал к нему, ведь это был второй человек, которого он встретил за всё время. Покричав ему, Белл привлёк внимание мужчины, но, подойдя ближе, тот закричал и с яростью вонзил топор в голову парня. Белл не успел даже понять, что произошло, когда умер. Вернувшись обратно, он снова попробовал обратиться к мужчине, но реакция была та же. Белл ожидал этого, поэтому смог с лёгкостью увернуться от атаки. В прошлый раз он не обратил внимание, но в этот раз парень заметил, что, помимо странного поведения, у человека перед ним вся голова была покрыта шерстью, даже лицевая часть почти полностью заросла, а его конечности (особенно руки) были странно вытянутыми. Уворачиваясь от неуклюжих атак мужчины, парень пытался уговорить того прекратить и успокоиться, но мужчина лишь продолжал яростно размахивать топором и проклинал парня, крича: «Умри! Ты чумная крыса! Мерзкая тварь!». Белл мог бы легко убить его, но лишь мысль о том, чтобы лишить человека жизни, вызывала у парня желание просто убежать, спрятаться и исчезнуть. Продолжая уворачиваться от атак обезумевшего человека, Белл заметил лестницу наверху и рычаг внизу. Сложив в голове паззл, он подбежал к рычагу и нажал на него — лестница опустилась вниз. Ударом ноги Белл оттолкнул от себя нападавшего на него человека и, пока тот лежал, начал забираться наверх. Уже наверху, оказавшись в безопасности, парень посмотрел вниз: мужчина, который секунду назад пытался его убить, лишь смотрел на него, после чего просто ушёл. Облегчённо вздохнув, Белл развернулся, и первое, что привлекло его внимание, был фонарь. Он висел посреди дороги и выглядел не к месту, от него исходил белый мягкий свет, и, подходя к нему всё ближе и ближе, Белл начинал ощущать от него знакомое чувство, которое он испытывал во сне охотника. Подойдя ближе и прикоснувшись к фонарю, Белл, к удивлению для себя, перенёсся обратно в сон. Ради эксперимента он снова решил переместиться с помощью надгробия, и, подумав о месте, где он обнаружил фонарь, тот переместился к нему. Теперь у Белла была возможность перемещаться в сон охотника и обратно, не умирая, что для парня было просто прекрасно. — Кхе-кхе-кхе. — послышался чей-то тяжёлый кашель. Развернувшись в сторону, откуда до Белла донёсся звук, он заметил закрытое решётками окно, возле которого висел фонарь. Внутри горел свет, что говорило о том, что в доме кто-то был. Подойдя к окну, он постучал по стеклу и произнёс: — Простите, тут кто-нибудь есть? На мгновение Белл подумал, что ему никто не ответит, но эта мысль быстро исчезла, когда сначала он услышал, как внутри кто-то сильно начал кашлять, после чего он получил ответ: — О, ты должно быть охотник.