Ночь волчьей крови

Страх — ещё один повод идти вперёд.

———

      Тьма сгущалась. Каждый шаг отдавался громким эхом, густой туман клубился у ног, мороз пробирал до костей. Звенящая тишина пугала, Фэй беспрерывно оглядывалась, держа в руках маленький фонарик, от которого не было никакого толку.       По лбу стекла капелька пота, тело покрылось мурашками. Фэй потерялась, не зная, куда двигаться дальше. Сбитая с толку и совершенно одна, как слепой котёнок, она пробиралась в неизвестности. Где она? Что она здесь делает? В висках пульсировало, в ушах шумело, а нервы натянулись, как струны, норовя в любой миг порваться. Становилось всё холоднее: пальцы на руках и ногах задеревенели, посиневшие губы затряслись, но Фэй продолжала идти. Она не могла остановиться и сдаться, не могла обречь себя на погибель.       За спиной послышался шорох. Фэй резко обернулась, посветив фонариком туда, откуда исходил звук.       — Кто здесь?! — выкрикнула она, но в ответ — лишь тишина.       Сердце забилось в разы быстрее. Втянув ноздрями ледяной воздух, Фэй двинулась вперёд, выравнивая напрочь сбитое от страха дыхание. Изо рта шёл пар, температура опускалась за считанные секунды. Хотелось поскорее покинуть это место, насквозь пропахшее опасностью.       Через несколько минут блуждания в темноте Фэй заметила на полу тело. Остановилась на миг, приглядываясь, — тяжело было понять кто это и жив ли вообще человек. Фэй осторожно подошла ближе, а когда разобрала знакомые черты лица, сорвалась на бег.       Перед ней лежала женщина средних лет. Тёмные вьющиеся волосы ниже плеч растрепались, заслонив половину лица. Глаза были закрыты. Мышцы расслаблены. Полное умиротворение.       — Мама! — Фэй упала на колени, бросив фонарик, жёлтый свет от которого хаотично рассеялся по темноте, мигая.       Слабая надежда, что мама жива, зажгла в душе Фэй огонёк, но как только она дотронулась до руки, сердце раскололось пополам.       Обжигающе ледяная.       Приглядевшись, Фэй рассмотрела посеревшую кожу. Дыхание полностью отсутствовало. Её прошибло невидимой волной ужаса.       — Нет… Нет-нет, прошу! — раненым зверем завыла Фэй, тряхнув маму за плечи. Продолжала трясти, утопая в собственных криках, пока её не перебил куда более громкий хриплый голос, раздавшийся одновременно и отовсюду, и ниоткуда:       — Не переживай, скоро ты воссоединишься с ней.       Фэй распахнула глаза, подскочив на кровати. Дыхание сбилось, и она жадно втянула ртом воздух, насыщаясь кислородом. Простынь насквозь промокла от пота, скомканное одеяло наполовину свалилось на пол. Фэй затрясло. Она заправила за уши влажные пряди волос и обняла себя дрожащими руками, впившись ногтями в кожу и подтянув ноги к груди. Уткнулась носом в колени, после чего тихо заплакала, давясь горячими слезами. Тело сжимало спазмами, острая боль за рёбрами никуда не пропала и лишь усилилась после кошмара: даже во сне она не могла отдохнуть, преследуемая призраками реальности.       Зажмурившись, Фэй шмыгнула носом и распрямила спину, ощутив жжение в руке. Застыла в оцепенении, когда увидела на коже насыщенно-бордовый след от… ладони? Нечеловеческой ладони. Вместо обычных пальцев — продолговатые, сужающиеся к концам, будто длинные когти. Отпечаток протянулся почти на всю длину внутренней стороны предплечья, а горел так, словно Фэй получила ожог. Это не то, что не человеческий след, даже ни у одного животного она не видела ничего подобного…       Фэй в панике вскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, едва не рухнула на пол. Замельтешила по номеру, осматриваясь: всё было на своих местах, замок не взломан, окна закрыты. Ни единого признака чужого присутствия. Так как же кто-то сумел проникнуть к ней ночью? Да так, что она ничего не услышала и не заметила?       Жуткая пульсация пробила всё тело, кровь прилила к лицу. Поток мыслей превратился в самый настоящий смерч, граничащий с паникой. Фэй уже не могла адекватно воспринимать происходящее и, схватив телефон с тумбы, быстро набрала сообщение Дрейду. Им нужно срочно увидеться. Кто-то преследует её. Он или оно же до смерти напугало её. Фэй привела нечто за собой или же это местный обитатель, выкашивающий стаи?       Неужели об этой тьме говорила мама? В голове не укладывалось, что всё происходит наяву! Если до мамы добрался тот, кто оставил след на руке Фэй, — страшно подумать, что испытала она перед смертью.       Пока Фэй впопыхах мылась, а потом одевалась, её не оставляла мысль, что существо не сумело убить её во сне, потому что на ней стоит защита. Несмотря на смерть отца, магия — это слово Фэй всё ещё не могла воспринимать всерьёз — по-прежнему действовала. Если только, конечно, её не хотели напугать. С другой стороны, зачем эти дешёвые трюки? Ведь с другими расправились без каких-либо предварительных «ласк». Хотя почём Фэй об этом знать — мама чувствовала приближение тьмы за некоторое время до смерти. Может, и её так же изводили, пытаясь выбить из равновесия?       Когда Фэй уже стояла в дверях, завязывая высокий хвост, ответил Дрейд, коротко и ясно — скинув адрес поместья. Она без промедления покинула номер, не желая больше ни минуты оставаться в месте, которое всё ещё нагоняло нечеловеческий страх.

———

      Решив подышать воздухом и немного успокоиться, Фэй не прыгнула сразу же в такси, а пошла по улице в поисках магазина, где можно купить сигареты, предательски закончившиеся вчера вечером. Погода сегодня была приятнее — всё те же низко парящие тучи, но хотя бы без дождя. В таком городе только от депрессии помирать, которая невидимыми щупальцами активно подбиралась и к самой Фэй. Как она ещё держала себя в руках, не утонув в пучине отчаянья и сумасшествия, сама не знала.       Купив заветную пачку, Фэй остановилась у края дороги, закурив. Долгожданно затянувшись и выпустив густой дым в воздух, она услышала громкие возгласы, больше похожие на перепалку.       — Знай своё место, фрик!       Фэй повернулась — в нескольких футах от неё находился парень в компании ещё нескольких ребят и девушек. Напротив стояла другая девушка, их ровесница. Фэй не сумела разглядеть её со спины, отметив только длинные светлые волосы, достававшие до края короткой кожаной куртки. И это грубое оскорбление явно предназначалось ей.       — Я тебе руки оторву, мудила! — выкрикнула в ответ та, бесстрашно шагнув на толпу. — Ещё раз тронете мотоцикл, я вам лица так разрисую, что ещё долгое время их не ототрёте!       Только сейчас Фэй заметила мотоцикл, припаркованный у обочины. Даже издалека она заметила, что сидушка была расписана белым перманентным маркером — слов Фэй разобрать не смогла, но не оставалось сомнений — и там были очередные обзывательства, только уже в письменном виде.       — Не смеши! Что ты можешь сделать мне? Посмотри на себя! — заливисто рассмеялся парень ей в лицо. — Позовёшь папашу-подлизу-мэра?       — Хуже, — прошипела девушка и со всего размаху вмазала парню по лицу кулаком, разбив нос.       Фэй вздрогнула от неожиданного поворота событий.       — Ты… Сука тупая! Я тебе сейчас… — в гневе прорычал парень, вытирая окровавленный нос тыльной стороной ладони.       Дело дрянь. Фэй выкинула окурок и направилась в сторону компании, не понимая, зачем вообще ввязывалась в это, когда у неё и так своих проблем хватало. Но оставить хрупкую девушку, что была ростом не выше неё, а то и ниже, одну против толпы, было бы бесчеловечно. Однажды её благородство сыграет с ней плохую шутку, но об этом Фэй сейчас не думала.       Не успев дойти, Фэй затормозила, заметив, как девушка почти незаметно взмахнула пальцами за спиной. На улице внезапно поднялся шквалистый ветер, и железный мусорный бак, стоявший неподалёку, полетел прямо в обидчиков. Те еле успели отскочить, один из парней даже упал на асфальт, споткнувшись. Другая девушка выронила из рук бумажный стаканчик с кофе, вскрикнув, словно ошпарившись.       — Твою мать… Откуда?! — испуганно вскрикнул парень с разбитым носом, оглядев друзей, а потом перевёл злобный взгляд на девушку. — Мы ещё не закончили! Ты заплатишь!       Подняв друга на ноги, они поспешили удалиться. И только тогда незнакомка выдохнула, прикрыв веки. Она отвернулась, упёршись руками в мотоцикл, и крепко закусила верхнюю губу.       Ветер утих, но Фэй всё ещё таращилась на девушку, понимая, что стала свидетелем чего-то… что она не могла объяснить никоим образом. Что вообще творится в этом проклятом городе? И кто его населяет?       Парень сказал, что её отец — подлиза мэра. Могло ли это значить, что незнакомка — дочь Дрейда? И сестра Калеба? Ей чертовски «везло» на Моррингтонов, если это так.       — Чего пялишься? — процедила сквозь зубы девушка, заметив Фэй боковым зрением.       Фэй окончательно оторопела от такого обращения.       — А ты как думаешь? — скрестив руки на груди, недовольно спросила она.       — Понятия не имею, о чём ты.       — О том, что ты, чёрт возьми, только что чуть не прибила их мусорным баком, — продолжала говорить в той же манере Фэй, не собираясь терпеть нападки.       — Ты несёшь бред.       Девушка подняла взгляд, и у Фэй не осталось никаких сомнений, что перед ней — Моррингтон. Такие же тёмно-синие глаза, как у её отца и брата, только подведённые чёрным карандашом. Уж их-то она успела запомнить. И прямо под ними — две белые вертикальные полоски. Сначала было Фэй подумала, что это макияж, но нет. Больше похоже на тату, но разве они бывают такого белоснежного цвета и такими чёткими?       — С каких пор волки научились колдовать? — буквально выдавливая из себя эти до ужаса странные и чуждые для неё слова, спросила Фэй.       Девушка прищурилась, внимательно рассматривая Фэй, а затем растянула губы в ехидной улыбке.       — Фэй Каскалес. Какая встреча. Отец о тебе все уши прожужжал вчера.       Вот как. Её появление в городе уже ни для кого не секрет.       — Софина. Как-то не очень, что я знаю твоё имя, а ты моё — нет.       — Что они хотели от тебя? — Фэй кивнула в сторону, куда ушли обидчики.       — Эти идиоты? Им только дай повод, — махнула рукой Софина. — Всё, что не вписывается в рамки «обычного», всегда вызывает бурю эмоций. И не всегда положительных. Особенно, если это касается внешности и поведения.       Фэй поняла, что Софина говорит о своих полосках на лице, но спрашивать напрямую не хотела. По меньшей мере это бестактно. Да и в целом выглядела Софина не так, как многие — действительно не вписывалась в рамки общепринятого. Помимо яркого макияжа, две прядки её волос по обеим сторонам лица были выкрашены в ярко-красный цвет. Из-под закатанных рукавов куртки выглядывали татуировки, которыми была покрыта светлая кожа.       — Ты хорошо держалась.       — Приходится. Иначе этот мир меня сожрёт. Чёрт. — Софина вновь посмотрела на исписанную сидушку и прочертила по ней ногтем, покрытым чёрным лаком. Подойдя ближе, Фэй разобрала слово «фрик». И правда, идиоты. — Теперь ещё хрен ототрёшь.       — Попробуй растворитель.       Софина заинтересованно посмотрела на Фэй.       — Я тоже была подростком. И мне тоже порой доставалось, — пожала плечами Фэй.       — Я не подросток, мне девятнадцать. Но за совет спасибо, — ухмыльнулась Софина. — Ты случайно не к нам собираешься? Отец говорил, что вы сегодня должны встретиться.       — Мне кажется, ты осведомлена обо всём больше, чем я.       — В этом ты права, — дёрнула уголком губ Софина. — Ну так что? Могу прокатить тебя с ветерком, я тоже домой. Только не рассказывай отцу, что я колдовала на людях. Он этого не поймёт, вечно переживает, что я раскрою нас, — закатила глаза она, цокнув.       — А это не так? — вскинула бровь Фэй. — Они хоть и идиоты, но не слепые. Не думаешь, что заподозрят?       — Плевать. Я никому не позволю издеваться над собой. Если решили толпой напасть на девчонку, пусть получают. Да и не думаю, что они так резко поверят в существование магии. Кто вообще в неё верит в здравом уме?       Фэй вздохнула. Действительно. В здравом уме… Будь она в иной ситуации, даже говорить бы на эту тему не стала, не то, что верить.       — Так едем? — Софина протянула Фэй запасной шлем. — Обещаю довезти в целости и сохранности.       Фэй с сомнением улыбнулась, но взяла шлем. В конце концов, почему бы и нет.

———

      Поместье находилось в другом конце города. Софина и Фэй неслись по укатанной дороге, больше похожей на широкую тропу, окружённую со всех сторон высокими густыми деревьями. И только спустя десять минут езды по кочкам вдалеке показался кирпичный трёхэтажный дом и огромная территория, прилегавшая к нему. Она не была огорожена, да этого и не требовалось. Кроме Моррингтонов, похоже, здесь никто и не обитал. Горы стали ближе, позади осталась немалая часть леса, и Фэй невзначай подумала о том, как она вообще будет отсюда потом выбираться.       — Приехали, — довольно произнесла Софина, забирая у Фэй шлем. — Как тебе?       Фэй, подобно ребёнку, завороженно осматривалась по сторонам, поражаясь масштабам увиденного и невероятной красоте природы. Для оборотней это место было находкой — бегай в волчьем обличье хоть целыми днями, никто не заметит.       — Невероятно. Очень красиво.       Фэй остановилась взглядом на озере, часть которого виднелась из-за дома.       — Ты сама-то откуда? — поинтересовалась Софина.       — Точно не из таких мест. Я росла в окружении высоток и торговых центров, а природа для нас была досугом выходного дня.       Софина раздосадовано вздохнула.       — Я бы тоже уехала отсюда. Тихо, уютно, но делать совсем нечего. Дыра, а не город.       — Так что же осталась? — с удивлением посмотрела на Софину Фэй. — Ты же, вроде, окончила школу, могла бы дальше учиться в другом месте.       — Я играю в группе, — грустно улыбнулась Софина. — И все мои ребята остались здесь, не могла я их бросить. Может, однажды, когда мы станем всемирно известными, будем колесить по разным странам. А вот и Лэнгдон с Калебом.       Фэй обернулась, проследив за взглядом Софины, и замерла на месте, обескураженно захлопав ресницами. К ним приближались два волка, но лишь на первый взгляд. Они были раза в два больше обычных животных, а глаза настолько ярко-оранжевые, что, казалось, могли светиться в темноте. Шерсть первого была чёрной, как смоль, а второго… Фэй не могла оторвать от него глаз, как и он от неё. Без сомнений, это был Калеб. Тёмно-серая шерсть покрывала всё тело и светлела только на морде.       Он подошёл к Фэй, обошёл по кругу, принюхиваясь и будто бы специально задевая хвостом по ногам.       — Калеб даже так пытается закадрить очередную девчонку, — рассмеялась Софина, закатив глаза. — Калеб, фу! Завязывай, ты совсем не привлекателен в таком виде. И не пугай Фэй, она и так бледнее поганки.       Калеб не слушал сестру. Приблизился вплотную и раскрыл пасть, отчего Фэй пошатнулась, готовясь отступать. Но Калеб не выглядел злобно или устрашающе, он легонько схватил Фэй за край толстовки клыками, потянув на себя.       — Погладь его, авось отлипнет, — шепнула Софина, подойдя к Фэй ближе.       — Что? — растерянно переспросила Фэй, покосившись на Софину.       — Судя по всему вы знакомы, да? Ибо это даже для Калеба — перебор так нагло приставать к незнакомой девушке.       — Мы… да. Немного, — непроизвольно кивнула Фэй и вытянула руку, кончиками пальцев дотронувшись до уха Калеба.       Невообразимо. Уму непостижимо. Перед ней стоял самый настоящий оборотень. Сказки стали явью, а картинки из книг перенеслись в реальный мир. Даже видя его перед собой, трогая его, Фэй не могла до конца поверить в то, что всё это по-настоящему. Что-то внутри сопротивлялось и отторгало происходящее, и Фэй будто током прошибло, когда она в полной мере ощутила ладонью жёсткую шерсть Калеба.       Это слишком.       Отдёрнув руку, Фэй отступила назад, поёжившись.       — Дети! — раздался спасительный голос Дрейда. — Фэй.       Она повернула голову, внутренне благодаря Дрейда за то, что он не заставил её чувствовать себя ещё более неуютно. Дрейд Моррингтон в домашней одежде стоял на открытой террасе, пристроенной к дому.       — Калеб, Лэнгдон, примите человеческое обличье, хватит с Фэй потрясений. А потом жду всех в гостиной.       Калеб вновь обошёл Фэй, но на этот раз направился за братом, послушавшись отца. Смотря ему вслед, Фэй, наконец, поняла, во что вляпалась. И всё это лишь верхушка айсберга, дальше будет только хуже.