Иная сторона

— Что ты делаешь? Это неправильно!       Девушка раздражённо встряхнула головой, когда чужой голос прервал её заклинание, и резко повернулась на пятках, готовясь хорошенько стукнуть наглеца по затылку тем, что заменяло ей волшебную палочку, — крепкой дубовой ветвью. — Какое тебе вообще дело? — фыркнула она, всё же опуская «оружие». В конце концов противником был всего лишь ученик с параллельного потока, из тех, которые специализируются исключительно на наиболее эстетическом исполнении движений, но не результате магии.       Лая присела на корточки, подбирая с травы брошенную впопыхах сумку, и забросила её на плечо. По-хорошему ей уже следовало быть на занятиях, однако преподаватели сквозь пальцы смотрели на посещение дочери ректора — от неё требовалось всего лишь идеально сдавать экзамены и представлять академию Ричардса во время турниров, конкурсов и круглых столов. Непростая задача, откровенно говоря, потому никто и не требовал, чтобы в дополнение к этому девушка ещё и появлялась на лекциях. — Ты позоришь нашу школу, — ничуть не дружелюбно улыбнулся наглец, а затем внезапно перегородил ей дорогу. — Кто-то с твоими навыками не заслуживает участвовать ни в одном турнире! — Сгинь, — Лая раздражённо нахмурилась. Ей совершенно не хотелось драться, более того — так близко от школы… Можно было схлопотать «белку» за некорректное поведение, а поскольку таковых у девушки имелось уже с десяток, следующая могла оказаться в личном деле.       Этого следовало избегать любой ценой — иначе отец вполне мог заинтересоваться школьной жизнью дочери, увидеть ещё с десяток подобных отметок, забеспокоиться, что его единственный ребёнок заняла в школе позицию не лидера, а местного хулигана…       Лая взглядом попыталась убедить наглеца уйти, однако это явно не сработало. — Не уйду, пока не увижу идеальное исполнение заклинания. И, естественно, не с этой корягой в качестве волшебной палочки — возьми что-нибудь приличное!       Переделывать собственное исполнение, ориентированное на силу удара, ради вкусов едва знакомого парня девушка уж точно не собиралась. И пока она решала, как тактично ответить, в кустах неподалёку послышался треск, а затем на поляну буквально вывалился нескладный высокий юноша в форме светло-голубого цвета. Преподаватель… Тот самый, который, откровенно говоря, должен был наблюдать за практикой Лаи, однако у него чаще всего находились более интересные дела, нежели смотреть, как девушка сотню раз повторяет одно и то же движение, дабы запомнить его в мельчайших деталях.       Она обернулась к Столю, чтобы попросить о помощи…       Сокурсника как ветром сдуло ещё до того, как Лая открыла рот. Оно и не удивительно: у этого преподавателя была дурная слава, ведь многие его экспериментальные заклинания то взрывались на территории академии, то вызывали землетрясение на соседних участках. Проблем Столь создавал ничуть не меньше, чем его подопечная, и при виде их тандема обитатели ближайшей деревушки горестно вздыхали, надеясь, что на этот раз двое Всадников Апокалипсиса не заедут в местную таверну и не разгромят всё в попытке определить, кто сильнее в магии пива. — Ты закончила? Я чертовски устал собирать с кустов малину, тем более она совершенно безвкусная, — Столь упёр руки в бока. — Не знаю, кто её здесь выращивает, но садовод из него не очень.       Лая прыснула: — Само собой, ведь ни один человек в здравом уме не стал бы есть ягоды с кустов, которые вобрали в себя остаточную магию. Но ты, конечно, исключение. — Иди к чёрту, — махнул рукой преподаватель. — Вкусная малина, ничего в ней такого…       Его скрутило пополам раньше, чем фраза подошла к концу, и девушка только пожала плечами, мол, действительно, ничего такого. Магия всё же крайне ядовитая субстанция, кто бы что ни говорил, и если её пользователи грамотно не утилизируют излишки и остатки после катастроф, мир вскоре превратится в громадную свалку токсичного мусора, способную уничтожить человечество одним своим присутствием на планете.       Лая со вздохом плюхнулась на траву, дожидаясь, пока Столь избавится от остатков завтрака. — Мне нужно отнести учебники из шкафчика в библиотеку, — девушка тяжело вздохнула: появляться сегодня в академии отнюдь не входило в число её планов на день. — Чёрт. Может быть, ты сходишь? — Я туда… — выдохнул преподаватель, пытаясь восстановить дыхание, — я туда не пойду! Меня ещё в прошлый раз хотели лишить звания, а сейчас, вероятно, ещё и вместе с научной степенью. — Думаешь, если не будешь появляться на работе, тебя не уволят? — Лая фыркнула. — Да, — уверенно кивнул Столь.       Другой посмеялся бы, однако девушка догадывалась, что её компаньон по проделкам всё ещё считался учителем только потому, что игнорировал запросы работодателя явиться на вручение повестки в суд… В общем-то, подобный метод стоило взять на вооружение, если она собиралась в будущем «осесть» в каком-нибудь учебном заведении. — Тогда жди здесь, — Лая тряхнула головой, чуть растрепав волосы, и уверенно зашагала в сторону академии — что ни говори, она искренне пыталась учиться, пусть и выходило порой не слишком хорошо.       Она взмахнула корягой, открывая портал прямиком в школьный коридор…       Обычно это относилось к категории «запретов», однако до сих пор никто не сумел поймать девушку на запрещённой магии, а это означало едва ли не вседозволенность. Например, как сейчас, Лая за секунду оказалась перед рядом знакомых побитых жизнью ящиков. Преодолев пару метров, она знакомым до боли заклинанием распахнула собственную «ячейку хранения», вытащила прошлогодние книги и со вздохом коленкой закрыла дверцу. Оставалось только добраться до библиотеки… — Лаечка, для тебя снова отдельное расписание составили? — визгливый женский голос мог бы заставить девушку обернуться, но она только неопределённо передёрнула плечами. — Или почему ты посреди учебного дня по этажам шатаешься? — Готовлюсь к олимпиаде, — сухо бросила Лая, мечтая о том, чтобы не пришлось ни прибегать к магии, ни звать на помощь. — Вот как… — её собеседница явно сокращала дистанцию между ними совсем не с доброжелательными намерениями.       Применить заклинание портала девушка не могла — за даже намёк на подобную жалобу её бы мгновенно исключила из академии сама Ассоциация, блюдящая соблюдение закона о магии. Да и сражаться в пределах стен учебного заведения… А без магии Лая почти ничего не стоила.       Учебники оказались на полу раньше, чем в лёгких закончился воздух — это «подруга» с силой ударила коленом под дых. Да, академия не щадила ни слабых, ни тех, кто хоть чем-то выделялся из толпы одинаково идеальных магов. И Лая, оказавшаяся на полу, вновь в этом убедилась… Она прикрыла голову ладонями, надеясь, что так пострадает хоть чуточку меньше — удары в основном приходились на ноги и руки, вероятно, рассчитанные на то, чтобы быстро их исцелить, тем самым лишив жертву доказательств. — Пошла прочь! — знакомый голос отдавал сталью. Этого оттенка Лая никогда в нём раньше не слышала… А затем удары прекратились.       Несколько мгновений девушка не верила, что всё закончилось, а когда осторожно открыла глаза… Столь, собрав растрепавшиеся волосы в хвост, сидел на корточках и непривычно серьёзно смотрел на неё. Его лицо исказилось в непривычном выражении беспокойства.       Лая не успела понять, что происходит, когда преподаватель, знакомый ей только по редким совместным занятиям и вылазкам, легко поднял её на руки, осторожно прижимая к себе. Подобного она от него даже не ожидала… — Лая, — Столь погладил её по волосам. — Ты простишь меня, если мы сначала зафиксируем твои ранения? — Не прощу, если ты этого не сделаешь, — девушка выдохнула, нервно осматриваясь в поисках обидчицы, однако преподаватель мягко повернул её голову к себе и только покачал головой, намекая, что лучше не оборачиваться. — Ты же говорил, что ни за что не вернёшься в академию…       Громко фыркнув, Столь шёпотом произнёс: — Ни за что не позволю тебя ранить. Чего бы это ни стоило.