***
Несколько месяцев назад я даже не могла представить, что пойду на этот вечер, но за это короткое время многое поменялось в жизни. Начать хотя бы с того, что мне исполнилось 18. Это был столь долгожданный день, что я буквально считала часы до своего совершеннолетия. Спустя два дня после этого, я переехала от матери к отцу, с которым она была в разводе практически всю мою жизнь. Мать не переносила его на дух, поэтому контролировала, чтоб я никогда не пересекалась с ним. Я бы переехала в тот же день, но мне потребовалось время, чтобы залезть к ней в телефон и переписать его номер. Только увидев отца и поговорив с ним, я узнала, что он регулярно посылал мне открытки на все праздники и переводил деньги на счёт, открытый на моё имя. Он искал встреч со мной, но мать дала ему понять, что, если продолжит пытаться – она напишет заявление: якобы он угрожал ей. Я слушала это, не веря в её жестокость. Всю жизнь она твердила, что он ненавидит нас, но всё было наоборот. Его жена приняла меня как родную, словно мечтала познакомиться со мной всю жизнь. И именно она помогала мне собраться сегодня на весенний бал. Она ушивала мне платье по длине, завивала мои волосы в мягкие локоны, делала лёгкий макияж, подчеркивающий глаза. Она старалась меня поддержать и часто повторяла, какая я красивая девочка. Стоит ли говорить, что Джессика была в ужасе, когда в какой-то момент после переезда я поделилась с ней подробностями наших отношений с мамой. С тех пор женщина при каждом удобном случае стремилась напомнить мне, что я вовсе не страшная, и что я достойна любви. И так грустно, что Джесс не была моей родной матерью..***
— О, Ани. – в меня сбоку врезался какой-то амбал, отчего я ударилась плечом о стену. Потирая его, поднимаю голову и вижу Итана, кажется, уже не совсем трезвого. По крайней мере, делаю такой вывод, ощущая запах алкоголя, исходящий от него. – Наша маленькая уродинка решила выйти в люди. Молчу, отвернувшись. Мне плевать. Перекидываю волосы за спину, собираясь уйти. Едва я сделала шаг, как парень грубо схватил меня за запястье, заставив остановиться. Возмущённо оборачиваюсь, пытаясь выдернуть руку, но натыкаюсь на его взгляд, оглядывающий моё тело. Нет, даже не меня. Именно моё тело, словно что-то не живое. Замираю, когда его глаза задерживаются на вырезе платья и чувствую острую потребность немедленно пойти помыться. Словно только что он осквернил меня, оставив видимый грязный след. — Отпусти. – сквозь зубы говорю, вновь дёрнув рукой. — Я хотел поговорить, Ани. – мне не нравится, как он тянет моё имя. На мои попытки освободить руку он только крепче стиснул её. Я судорожно вздохнула от боли, справедливо полагая,что там останутся синяки. — У вас все хорошо? – к нам подошёл преподаватель, дежуривший неподалёку. Он с сомнением посмотрел на Итана и моё запястье, которое тот всё ещё держал. — Нет. – шиплю, всё-таки высвобождаясь. Парень смотрит на меня с неприязнью и торопится раствориться в толпе. — Вы в порядке? – дежурный неодобрительно посмотрел вслед моему однокласснику и перевёл взгляд на меня. Киваю и, поблагодарив за спасение, направляюсь дальше вдоль стены, в который раз поправив юбку. Не вижу Дилана, сколько бы не осматривалась вокруг. В конечном итоге, устав от хождения по кругу, приваливаюсь к стене, взяв себе стакан безалкогольного коктейля. Проверяю телефон, но там ничего, кроме сообщения от Джесс с пожеланием хорошо провести время. Почему-то внутрь закрадываются сомнения в том, что парень вообще придёт. Хотя мы договаривались встретиться здесь. Прикрываю глаза, чуть устав от громкой, пусть и приятной, музыки. И когда ты так привязалась к нему, что без него сейчас чувствуешь себя некомфортно, Ани? В какой момент тебе перестало нравиться одиночество? С каких пор ты стала засыпать с мыслями о нём? Залпом допиваю напиток и оглядываюсь, желая раздобыть ещё. Иду к ближайшему столу с коктейлями, и в этот раз выбираю мохито на основе рома. Рассеяно помешиваю его, уходя всё глубже в свои мысли. В какой из дней ты стала улыбаться, едва завидев его? Когда стала испытывать это приятное чувство безопасности, находясь с ним рядом? Ты стала искать его глаза в глазах прохожих, на которых теперь ты осмеливаешься смотреть. Так когда это случилось, Ани? Когда ты позволила этому случиться? — Хэй.. – чувствую как кто-то мягко пытается забрать у меня уже пустой стакан от горького напитка из рук. Вздрагиваю от неожиданности, возвращаясь в реальность, и поднимаю голову. — Я заставил тебя ждать, но это не повод спиваться. – Дилан ехидно улыбается, возвращая стакан на стол. – Прости. Нужно было заехать по делам, думал, что успею вовремя. Не могу сдержать улыбки, чувствуя приятное тепло в груди. То ли от выпитого коктейля, то ли от того, что наконец вижу его. Протягиваю руку, касаясь его рубашки, словно желая проверить, на самом ли деле он сейчас здесь. — Привет.. – говорю так тихо, что едва ли Дилан услышал меня. — Ани, это был первый стакан? – парень озабоченно заглядывает мне в глаза. Кажется, он тревожится из-за этого. — Да, не беспокойся. – я сжимаю пальцами белую ткань, и он осторожно перехватывает их, не отпуская. — Потанцуем? – слегка тянет меня за собой, направляясь к танцполу. — Я почти не умею танцевать. - чувствую, как ускорилось мое сердцебиение, но вовсе не из-за страха. — Я тоже, но думаю мы справимся. – парень осторожно убрал мои волосы с обнаженного плеча, проведя взглядом по ключицам и шее. Мягко привлёк меня к себе, опустив одну руку на талию и продолжая другой держать мою ладонь. – Просто ни о чем не думай, слушай музыку и забудь о других. Доверчиво опускаю свою руку ему на плечо, подсмотрев краем глаза за фигурами танцующих по соседству пар. Словно в тумане отмечаю, что знаю песню, которая сейчас наполняет зал своим звучанием. Svrcina – Tomorrow we fight. На самом деле, я танцевала в детстве. Ходила на секцию спортивно-бальных танцев, но это было так давно, и я занималась так мало, что едва ли сейчас в состоянии вспомнить что-то кроме того, что нужно тянуть носок. Между нами дистанция, которую мы не торопимся сокращать, давая друг другу время свыкнуться с ощущениями. Мой первый шаг - совсем лёгкий, невесомый, бесконечно неуверенный. Дилан ведёт меня за собой, подстраиваясь под меня, а я поддаюсь ему, чувствуя обжигающее тепло его ладони на талии. Шаг назад, словно отступление, капитуляция. Дыхание не сбито, но я чувствую, как внутри меня что-то переворачивается, когда я смотрю в его глаза. — Я не сказал тебе, как ты потрясающе выглядишь. – парень чуть придвинулся ко мне, чтобы я расслышала эти слова, не позволив им потонуть в обволакивающей нас музыке. Легкая ткань юбки приятной прохладой скользнула по обнаженной ноге, когда я быстро повернулась вокруг себя, следуя легкому мановению его руки. Не сбиваюсь от этих слов, но чувствую, как сердце пропустило удар. Вскидываю голову, стремясь разгадать выражение его лица, и читаю в нём только нежность. Хочу запомнить этот момент на всю жизнь. Сильный голос певицы заставляет покрыться мою кожу мурашками, когда музыка становится громче, словно набирая обороты, пока приближается к своему финалу. Расстояние между нами уже настолько мало, что я буквально чувствую запах его кожи: горькая хвоя, утопающая в холодном снегу. И никак иначе я не могу описать этот аромат, который сейчас плавно обволакивает мой разум, пленяя его. Песня затихает, а мы всё так же стоим, замерев в запредельной близости друг от друга. И я понимаю, что и эта песня, и этот вечер навсегда останутся в моей памяти: его рука на моей талии, и глаза, полные обещаний, взгляд которых медленно опускается к моим губам. — Ани, – голос Дилана кажется более низким, чем обычно. — позволь, я тебя уведу отсюда на какое-то время? Молча киваю, пытаясь усмирить своё сердце, которое колотится столь отчаянно, что я чувствую легкую боль в грудной клетке. Парень выводит меня из зала, не отпуская мою руку. Мы выходим на улицу, и он ведёт меня ещё дальше, прочь от здания школы. Ночной воздух приятно касается разгоряченной кожи, приводя меня в чувства. — Тебе не холодно? – Дилан внимательно смотрит на меня, замедляя шаг. — Нет, мне тепло. – улыбаюсь, касаясь пальцами листьев дерева, мимо которого мы проходим. Спустя ещё несколько минут он выводит меня к открытому пространству, где нет ни света от фонарей, ни деревьев. Замираю от восторга, когда поднимаю взгляд к небу и ловлю им тысячи крохотных огней, взирающих на меня сверху. — Ани, у меня есть для тебя подарок. – парень отпускает мою руку, достав что-то из кармана. Вижу, как в лунном свете сверкнул небольшой кулон в форме звезды, украшенный россыпью маленьких камней. Я теряю дар речи, не зная, как правильно реагировать на подобный подарок. Чувствую, как глаза наполняются слезами от переполняющих меня чувств. — Дилан, это.. Он прекрасен. — Ты позволишь?.. – делает шаг ко мне, и я понимаю, чего он хочет. Поворачиваюсь к нему спиной, обнажая шею. Поддерживаю волосы руками, пока он застегивает тонкую серебряную цепочку. Чувствую тяжесть кулона и приятный холод металла. Касаюсь его кончиками пальцев, вновь поворачиваясь к парню. — Ани, я хочу, чтобы ты знала, то, что я сейчас скажу – это не пустые слова. — парень запускает одну руку в волосы, как он делает всегда, когда волнуется. — И на самом деле, я очень жалею, что не решился сказать этого раньше.. Кажется, я забыла, как дышать. — Я хочу сделать тебя счастливой. Хочу избавить от призраков прошлого и подарить тебе счастливое будущее. Хочу оберегать тебя и согревать в холодные времена. Хочу стать твоей поддержкой и твоим берегом, Ани, ведь ты самая чудесная девушка, которую я встречал когда-либо. – он глубоко вдохнул. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Чувствую, как мой мир взорвался осколками, как осыпались возведённые когда-то стены, обнажив хрупкую сердцевину.***
«Тебя никто никогда не полюбит, Ани.» – голос матери эхом отдаётся в голове, пока я, сидя на коленях, собираю осколки разбитой посуды. «Кому нужна такая, как ты?» — стеклянная крошка впивается в пальцы и я, не выдержав, всхлипываю. Достаю впившийся осколок и кидаю его в пакет. «На тебя никогда ни один мужчина не посмотрит.» — замираю, чувствуя, как озноб прошиб мое тело лёгкой дрожью. Холодно. Как же холодно.. Слышу, как хлопнула и закрылась на ключ входная дверь. Секунда. Две. Слёзы срываются вниз, застилая пеленой глаза. И вот они уже непрерывно катятся по щекам, заставляя меня сотрясаться от беззвучных рыданий. Отчаянно бью ладонью по осколкам, тут же чувствуя режущую боль, вонзившуюся стеклом в тонкую кожу. Ненавижу себя. Ненавижу. Ненавижу.***
Я медленно оседаю, теряя равновесие на подкосившихся коленях. — Ани! – Дилан моментально подхватил меня и осторожно опустил на мягкую траву, упав рядом. — Тебе плохо? Вызывать скорую? Чувствую горячую влагу на щеках. Вытягиваю руку, сжимая пальцами ткань его рубашки и качаю головой. Боже, как же сложно объяснить то, что я сейчас чувствую, но, кажется, он понимает без слов. Понимает, ведь накрывает мою руку своей ладонью, согревая её своим тёплом. — Я рядом. Я здесь, малышка.. – он осторожно прижимает меня к себе, баюкая словно ребёнка. А я цепляюсь за него так, будто он сейчас являет для меня саму жизнь. Будто он последний оплот света в бесконечной тьме. Будто в нём одном сейчас хранится весь мой мир. — Ты нужна мне. Я тоже люблю тебя, Дилан.