Как клинок

Стремительно приближался конец учебного года, а вместе с ним - и первый за время обучения выпускной турнир. После него - перевод в старшую школу, ещё несколько лет учёбы, и, если всё пройдёт благополучно - посвящение в рыцари. Амброзиус не сомневался, что сдаст экзамены блестяще, но на всякий случай снизошёл до усердной учёбы, и она немного отвлекла от любовных переживаний. Немного. План по завоеванию сердца Баллистера продвигался буквально по миллиметру. Без увеличительного стекла не разглядишь даже, как хорошо он продвинулся. Баллистер или ничего не понимал, или понимал, но успешно делал вид, что отношения к происходящему не имеет и всё это - просто дурацкие шуточки "золотого мальчика". Которому скучно и который сам не знает, чего хочет от этой жизни, расписанной наперёд на многие годы. И всё-таки Амброзиус тоже был упрямцем. Сдаваться? Не дождётесь. Он больше не был навязчивым, о нет. Он не собирался давать Баллистеру повод для очередных уничижительных реплик. Вместо этого он всегда старался быть... окей, может, не рядом, но на подхвате. Случись что - и вот уже он, в сияющих доспехах, мчится к своему прекрасному рыцарю на подмогу... Чтобы получить полный недоумения взгляд в ответ и, в лучшем случае, безразличный кивок. Случаться, правда, ничего интересного не желало. Пару раз он остановил одноклассников, пытавшихся подколоть Баллистера. Один раз отвесил тумаков за попытку спрятать меч Баллистера в женском туалете - к счастью, в этот раз обошлось без разбирательств в кабинете директора. Один раз одолжил запасную ручку, когда ручку самого Баллистера стащили прямо у него из-под носа, пока он выходил к доске. В общем, всего-то и нужно было, что вести себя по-человечески, но для Баллистера это было, видимо, сложнее, чем алгебра или основы программирования, с которыми он справлялся на отлично. Потому что Баллистер так и оставался холоден и равнодушен. И ничего не сделаешь, не говорить же как есть прямым текстом? Он просто посчитал бы это насмешкой, как тот сонет. Как букет роз. Как... десять часов совместной уборки во дворе школы, за которые они не перекинулись и парой слов. Иногда Амброзиус был близок к отчаянию, но стоило утром прийти на занятия и увидеть Баллистера, как у него словно очередное второе дыхание открывалось. Ради Баллистера он готов был стараться снова и снова, столько, сколько нужно. Так вот, выпускной турнир. За два месяца до него декан по физподготовке собрал их класс в спортзале, чтобы разбить на пары для подготовки. Так, попарно, они потом и выходили на первый раунд турнира. Предполагалось, что это будет красивый постановочный бой, где каждый покажет, чему научился за десять лет в школе. Естественно, будет присутствовать королева, вся высшая знать, тысячи зрителей, и, как вишенка на торте, будет вестись прямая трансляция. Звучит неплохо, не правда ли? Спрашивается, и что могло пойти не так? - Я не буду участвовать в паре с Баллистером! - заявил Максимилиан Гилдинпратт. - Но вы в одной весовой категории, и ваши навыки примерно одного уровня. - Я не собираюсь позориться в прямом эфире перед всем королевством, сражаясь с простолюдином! Святая Глория! Как же сильно Амброзиусу захотелось повозить этого самодовольного болвана мордой об пол, кто бы знал! - Но Баллистер - ваш одноклассник. Королева сама вручила ему меч. Вы собираетесь оспаривать её решение, Максимилиан? - Он ещё не стал рыцарем. Поступить в школу - не значит её закончить. Я уверен, эта шутка не зайдёт аж настолько далеко. Амброзиус бросил быстрый взгляд на Баллистера. Тот казался безучастным, только пальцы сжимал в кулаки так сильно, что костяшки побелели. - Довольно! - Амброзиус оттёр Максимилиана плечом и вышел вперёд. - Господин декан, я буду в паре с Баллистером. Он не был готов к спору и начал мысленно перебирать аргументы, выискивая самые убедительные, но декан неожиданно кивнул с облегчением: - Вот и хорошо. Амброзиус обернулся к Баллистеру, но тот тоже не собирался спорить, пожал плечами: мол, дело ваше, мне всё равно, об кого копья ломать. Но кулаки разжал. Тогда Амброзиус ещё не знал, на что подписывается. Первые две недели подготовки прошли довольно неплохо. Не считая того, что ему просто хотелось стоять, умильно глядя на Баллистера, рассыпая сердечки из глаз. А ведь ещё нужно было драться, причём с полной самоотдачей. С кем бы он ни стоял в паре, опозориться в прямом эфире не хотелось и Амброзиусу. Баллистер, кажется, наконец начал о чём-то догадываться. Несколько раз Амброзиус ловил на себе его внимательный, оценивающий взгляд. Или просто убеждал себя в том, чего нет? А дальше стало хуже. Стоило от спаррингов врукопашную, где они притирались друг к другу, перейти к настоящему бою на мечах и Амброзиус с ужасом понял, что просто не в состоянии поднять на Баллистера руку с оружием. Чёрт. И ведь менять пару уже поздно, да и на кого? Оставить Баллистера? Ну нет. Экстренно разлюбить? Нет - два раза. Святая Глорет, в какой же глубокий тупик он себя в очередной раз загнал! Естественно, он бил. А куда деваться? Но - с заминкой, рассчитывая удар так, чтобы Баллистер случайно не пострадал. Заметил ли это Баллистер? Ну, дураком он точно не был. Он не замечал только то, что замечать не желал, и то, как начал подозревать Амброзиус - исключительно демонстративно. - Честное слово, я благодарен, что ты избавил меня от общества этого придурка Гилдинпратта, - сказал Баллистер после очередной тренировки. - Но ты не мог бы хоть немного постараться? - Да уж стараюсь, - огрызнулся Амброзиус. Он правда старался. Просто не совсем так, как хотели от него Баллистер и учителя. - Я ослышался, или ты действительно произнёс слово "благодарен" - и не погиб? - На мне нет проклятия, убивающего за благодарность, - Баллистер пожал плечами. - Тем более я не слишком сильно благодарен. Так, лёгкое наслоение благодарности поверх удивления. Всё ещё не понимаю, что тебе от меня нужно. Было намного проще, когда ты меня не замечал. Проблем меньше. Вот, он же говорил, что Баллистер прекрасно всё видит! Великолепно. Всё, кроме части про "проблемы". - Должен же кто-то быть на твоей стороне. - А, так это ты в моей команде играешь? - усмехнулся Баллистер. - Ну-ну. Ты мог бы претендовать на компанию получше, золотой мальчик. - Твоя меня вполне устраивает. - Тогда давай постараемся не опозориться на турнире, как тебе такой план? - Грандиозно, - фыркнул Амброзиус. Кроме них в спортзале давно никого не осталось. Амброзиус подумал, что сейчас просто идеальный момент сгрести Баллистера в объятия и поцеловать, но не хотелось ещё две недели красоваться с новым фингалом. Баллистер ему просто не поверит. Несмотря на старательную, вынужденную неконфликтность, он был остро заточенным клинком, завёрнутым в бархат. И этот клинок всегда был готов вонзиться в сочленение твоей брони. Чёрт, не стоило об этом думать. Не стоило. - Ты покраснел, - сказал Баллистер с удивлением. - О чём ты думаешь с таким сложным лицом? - О тебе, - выпалил Амброзиус. - Ты... красивый. Баллистер нахмурился. Молчал так долго, что Амброзиусу стало неуютно, и он начал судорожно соображать, как перевести всё в шутку. Потом сказал: - Ты тоже. Но за красоту нам высший балл не поставят. Сегодня уже поздно, но завтра нам придётся постараться лучше. И он ушёл, оставив Амброзиуса в одиночестве. Тот подождал, пока дверь закроется, и закричал во всё горло, выплёскивая эмоции. Святая Глорет, он едва всё не испортил! А всё его глупый язык, подключенный напрямую к сердцу вместо мозга! Что он ляпнет в следующий раз и насколько катастрофическими будут последствия?! Следующий раз приближался стремительно, потому что это уже было не остановить. Тренировки проходили из рук вон плохо. Баллистер несколько раз доставал его копьём, пока сам Амброзиус отмахивался от ударов, как щенок, и его контратаки напоминали драку первоклассников тупыми палками. - Да ударишь ты меня нормально или нет?! - в очередной раз прорычал Баллистер, опуская копьё и отступая на безопасное расстояние. - Месяц до турнира! Настолько меня ненавидишь, что готов провалиться вместе со мной?! - Какой же ты придурок, Баллистер! Амброзиус поймал неодобрительный взгляд тренера в их сторону. Поднял копьё на уровень груди. - Ну? - Баллистер ждал, и Амброзиус ударил, но в самом конце придержал руку на случай, если Баллистер не успеет отбить. - Я не рассыплюсь, - рыкнул тот, ловя копьё левой рукой за древко. И наставляя своё на Амброзиуса. Если бы он сейчас ударил, тот не смог бы парировать. - Да что с тобой, Голденлойн?! - Ничего. - Тогда бей, - Баллистер отпустил его копьё, но даже не попытался вернуться в боевую стойку. - Если ты мой друг, или кем там ты пытаешься стать, неугомонный золотой мальчик, бей! Остриё копья почти касалось его груди. И под тренировочным нагрудником билось его храброе, ожесточённое сердце, в котором не было места для любви. - Ну? Амброзиус опустил копьё. - Я не могу, - прошептал он и отвёл взгляд. - Потому что я люблю тебя, Бал. - Посмотри на меня. - Нет. - Святая Глорет, Амброзиус, не будь ребёнком! - пальцы Баллистера сжались на его подбородке, заставив поднять голову. - Я тоже тебя люблю. Поэтому мы должны быть лучшими. Иначе другого шанса у нас не будет. Ты меня слышишь? Амброзиус кивнул. - Тогда бей как следует, мне не привыкать. Ты лучший, и мне есть, чему у тебя поучиться. Он лучший. Это точно. И он ударил. На турнире они получили высшие баллы, но это уже другая история. А после этой тренировки они целовались в пустом кабинете, как безумные. Возможно, безумными они и были, но Амброзиус бы соврал, если бы сказал, что ему это не по душе.