Двое на одно место

      Октябрь 2005         Коридоры Министерства магии, в которых постоянно снуют люди с бумагами в руках. Все торопятся и торопятся, чтобы успеть сделать хоть что-то за свою жизнь, привнести вклад в магическое общество.          Драко тихо фыркнул, провожая взглядом очередного клерка.         Самые важные вещи делаются не спеша. В дальних кабинетах, скрытых от глаз случайных зевак. Медленными движениями волшебной палочки в абсолютной тишине. Вот как творится истинная магия, способная повлиять на весь ход истории.         А Драко очень долго шёл к тому, чтобы, наконец, стать человеком, который сможет изменить весь мир. Идеальная учёба в Хогвартсе, диплом с отличием в лучшем университете Европы и безукоризненные отзывы всех научных руководителей и бывших работодателей. Драко Малфой сделал всё, чтобы пройти все этапы собеседования в отдел тайн.         Для него не существовало конкурентов среди всех остальных волшебников. И это было заслуженно.         Драко посвящал всё своё свободное время изучению новейших разработок в области Трансфигурации и Чар. Конечно, он был в курсе остальных значимых событий мира магии, но не настолько сильно погружён, чтобы заметить одну фамилию, мелькавшую в передовых научных журналах по Зельям.         Ту фамилию, что раздражала до скрежета зубов в Хогвартсе и одновременно восхищала своей изворотливостью.         — Драко? — сбоку раздался некогда знакомый голос. Он повернул голову в сторону. — Мерлин, это ты!          — Здравствуй, Астория. — Малфой постарался приветливо улыбнуться и протянул руку. Но Гринграсс уже бросилась ему на шею, стискивая в объятиях.         — Неужели это действительно ты? — неверяще прошептала девушка, садясь рядом на небольшой диван. Она схватила обеими руками ладонь Драко и крепко сжала.         — Какая бурная реакция, Астория. — Драко чуть отодвинулся назад, пытаясь соблюсти хоть остатки правил приличия.         — Ты же знаешь, что у меня всегда так было. — Она тепло улыбнулась, отпуская его руку. — Рядом с тобой и солнце ярче.         Драко крепче стиснул зубы, но Астория была так увлечена разговором, что не заметила этого.         — Мы с тобой не виделись уже много лет. Ты изменилась.         — Ты бросил меня на следующий день после выпускного, так что прошло…         — Семь лет, и правда время летит быстро. — Драко незаметно оглянулся. В коридорах на них никто не обращал внимания. А ему очень сильно хотелось, чтобы хоть кто-то сейчас прервал их странный разговор.         — Но ты не подумай, — Астория положила ему руку на плечо, — я на тебя не злюсь. Ты всегда говорил, что учёба для тебя важнее. Мне просто потребовалось чуть больше времени, чтобы принять это. Давно вернулся из Франции?         — Год назад.         — Странно, что мы не пересеклись раньше. — Астория нахмурилась. Драко перевёл взгляд на её кисть, которая всё ещё лежала на его плече. Она поняла намёк, с тихим вздохом убирая руку.         — Я жил в Эдинбурге, вдали ото всех, так что ничего удивительного. — Он старался не раздражаться, но каждая новая фраза Астории лишь усиливала желание закатить глаза. Она была отнюдь не глупой девушкой, но по какой-то причине, известной только ей, ещё в юности решила быть тихой и незаметной. Именно так воспитывали дочерей в чистокровных семьях: оставаться тенью своего мужа. Астория скрывала свой ум, демонстрируя всем наигранную глупость. Как будто чрезмерной наивностью могла бы удержать мужчину рядом. Но кто заинтересуется пустышкой с красивыми глазами?         — А ты тоже на собеседование? — произнесла она тихим шёпотом, заставив Малфоя округлить глаза.         — Что значит «тоже»?         — А вот это уже обидно, Драко. — Астория надула губы и сложила руки на груди, стараясь вызвать какие-то эмоции в душе парня. Ему нужно было почувствовать себя виноватым? И сейчас извиниться?         — Лишь удивлён, что ты знаешь о собеседовании. — Драко примирительно поднял руки, широко улыбаясь. — Ведь информация высылалась далеко не всем.         — Конечно, я в курсе. — Она поднялась со своего места, делая шаг в сторону кабинета, из которого он уже достаточно долго ждал приглашения. — Секретарь начальника отдела тайн знает о таких мелочах как собеседования.         Драко приоткрыл рот. Чёрт, она действительно смогла его удивить.         — Думаю, — Астория резко наклонилась к его уху и зашептала: — у тебя будет небольшое преимущество, если этим вечером сходишь со мной на ужин. Возможно, — её шёпот буквально обжигал своим жаром, — некоторые резюме окажутся в урне уже завтра, если сегодня мы хорошо проведём время.         — Но мы же друзья, Астория? — шептал он в ответ.         Гринграсс резко распрямилась и улыбнулась, слегка наклоняя голову в сторону.         — Конечно, Драко. Друзья. Как ты и говорил, когда бросал меня, — с этими словами она ушла в кабинет.         А Малфой вздохнул. Если у Астории было хоть какое-нибудь влияние на своего начальника, то он в дерьме.  

***

      — Признаюсь, Драко, я была очень удивлена, когда всё-таки получила от тебя сову с приглашением, — смущённо произнесла Астория, когда они этим же вечером заходили в ресторан. — Неужели ты настолько сильно мечтаешь об этой должности, что решил позвать меня?         Хитрый взгляд, брошенный в его сторону, прекрасно давал понять, что она не верит в искренность его чувств. Хотя какие могли быть чувства к человеку, которого не видел уже столько лет? Малфой надеялся, что этим поступком он не навредит своей будущей карьере.         — Я просто решил, что пора выбираться из заточения, в которое сам себя же и загнал, — хмыкнул он. Такой ответ вполне устроил Асторию, и она улыбнулась.         — Ты всё так же не умеешь врать. — Драко невозмутимо отодвинул её стул, приглашая занять место в живописном ресторане с видом на Темзу. — Я всегда поражалась тому, как тебе удавалось получать идеальные оценки без доли подхалимства. Вот взять хотя бы ту же Грейнджер…         Драко рвано выдохнул. Он надеялся никогда больше в своей жизни не слышать эту фамилию, с которой было связано столько всего неприятного.         — А что Грейнджер? — перебил Драко. — Не интересовался её жизнью после окончания Хогвартса.         — Понимаю-понимаю, — Астория засмеялась. — Такая стерва, но всегда с лучшими оценками. После тебя, конечно, — поспешно добавила она. — А как Грейнджер издевалась над тобой…         Драко бросил на неё сердитый взгляд перед тем, как уткнуться в меню, лежащее на столе. Он предпочёл бы никогда в жизни не вспоминать эту девушку, которая без устали превращала школьные будни в бесконечный ад. И если на первых курсах это были безобидные издёвки, то на последних… Чёрт, нет. Он не был готов это вспоминать.         — Может, обсудим лучше тебя? — Драко поднял голову и попытался улыбнуться. — Как жила Астория Гринграсс последние годы?         Она вновь улыбнулась. Малфой старался не раздражаться. Но он не мог себе ответить на вопрос: что именно его больше выводило из себя? Необходимость наладить отношения с секретарём будущего, как он надеялся, начальника или то, что Астория слишком радостно на него реагировала? Она не должна быть в него влюблена. Не через семь лет молчания.         — Хочешь сразу обсудить работу? — хмыкнула она. — Что ж, в последний день в Хогвартсе все мои планы на дальнейшую жизнь рухнули, поэтому нужно было с чего-то начинать. — Драко напрягся. Она вновь и вновь припоминала ему прошлое. — Я устроилась секретарём в отдел магического правопорядка. Сначала была беспросветная бумажная волокита, а потом, спустя пару лет, я заметила, что среди всех отчётов и служебных писем начали попадаться чистые листы пергамента с небольшой арабской вязью по одному краю. Ты бы знал, Драко, сколько времени я потратила на расшифровку этой головоломки! — Астория хихикнула.         — Тебя решило проверить начальство? — Она снисходительно улыбнулась, позволяя ему задать другой, верный вопрос. — Хочешь сказать, сам начальник отдела тайн тебя выбрал?         — Ты всё такой же умный, Драко. — Астория накрыла его руку своей ладонью. — Скажи, библиотека по-прежнему твоё самое любимое место в мире? Во время учёбы ты целыми днями там пропадал. Даже по субботам. И даже если мы договаривались провести весь день вместе.         — Но мне казалось, что ты была не против, когда я извинялся за это по ночам, — бросил Драко, протягивая руку к её лицу и поправляя локон, который выбился из причёски, за ухо. Астория замерла, слегка приоткрыв рот. Ведь именно так Драко делал каждый раз перед сном. Это был их ритуал, которого она ждала каждую ночь, проведённую вместе. Ничего особенного, но мурашки пробегали раз за разом от этого нежного жеста. — Так ты разгадала арабскую вязь? — невозмутимо продолжил он.         — Я… да. — Астория мысленно приказала себе собраться. Она здесь не для того, чтобы вновь попасть под его чары.         — Что же там было зашифровано?         — Обычная детская сказка. — Она пожала плечами. — Но несколько слов выбивались из оригинального текста.         — И это было место встречи? — догадался Драко.         — Как ты… — Астория усмехнулась. — Я ведь и правда забыла, насколько быстро ты соображаешь. Да, таким было моё тестовое задание в отдел тайн. А сейчас я занимаюсь больше…         — Ты уверена, что можешь мне рассказывать? — остановил её Драко. Как бы сильно он ни хотел узнать чуть больше подробностей, это было бы неправильно: вот так выведывать информацию. Ведь Астория могла случайно рассказать своему начальнику об этой встрече, а это поставит крест на карьере Малфоя в отделе.         — Да, ты прав. — Она смутилась. — Просто в твоём присутствии я немного забываюсь.         Неловкий момент прервал официант, так вовремя появившийся рядом с их столиком. Пара бокалов вина и, казалось, вся настороженность ушла из их разговора. Драко почувствовал себя действительно комфортно рядом с Асторией. На долю секунды в его голову закралась мысль о правильности их расставания. Ведь она бы поехала за ним во Францию. Точно поехала бы.         Он почувствовал, как до его ноги дотронулась её. Астория слегка покачивала стопой, случайно задевая Драко вновь и вновь. Она соблазняла его самым банальным образом, но он не должен был поддаваться. Пока не получит должность, о которой мечтал. Иначе поползут слухи, что его взяли не из-за выдающихся способностей, а из-за секретарши, которая попросила об этом.         — Скажи, ты только меня игнорировал все эти годы или вообще всех сокурсников? — Астория спрятала улыбку за бокалом.         — Блейз и Тео — единственные, с кем я поддерживаю связь. А ты?         — Невилла видела на днях, — она принялась загибать пальцы с очень сосредоточенным видом. — Паркинсон вчера заглядывала вместе с Поттером. Я общаюсь со многими, кто этого хочет. — Очередной хитрый взгляд в его сторону. — С Грейнджер недавно пересеклась. Ты, кстати, не поверишь, но она чертовски сильно изменилась. Конечно, всё ещё та оторва, но уже ведёт себя более прилично.         — Все мы меняемся с возрастом, — попытался перевести тему Драко.         — Но с Гермионой это очень заметно. Сейчас по ней и не скажешь, что на парах по Истории магии она закидывала ноги на парту и складывала оригами из листов учебника. Нет, конечно, она всё так же постоянно жуёт жвачку и смотрит на всех свысока, но…         — А ты часто с ней общаешься? — Драко нервно отпил из своего бокала. Даже одно упоминание её имени вызывало в нём бурю эмоций. И это были далеко не светлые чувства.         — Как и со всеми остальными: время от времени пересекаемся. — Астория пожала плечами. — И Гермиона всё ещё носит эти кожаные куртки, наплевав на мантии.         — Она тебя так сильно цепляет? — сквозь зубы произнёс Малфой.         — Конечно! Мне кажется, она цепляет всех! Знаешь, до того, как мы начали с тобой встречаться, я сомневалась в своей ориентации… Потому что эти воспоминания с вечеринок, как Грейнджер танцует на столе… Мерлин, да её хотели все! — воскликнула Астория, заливисто смеясь.         Но Драко было не до смеха. У него совершенно другие воспоминания об этой девушке. И о том вечере с Грейнджер на барной стойке.         Гринграсс быстро перевела тему, когда заметила, насколько стал напряжён Драко. Она не знала всей истории, что была между ним и Гермионой. Никто не знал. Именно поэтому он старался не злиться на Асторию, но выходило из рук вон плохо.         — Как прошло сегодняшнее собеседование? — пропела Астория, наклоняя голову в бок. Она так часто повторяла этот жест, что он начал раздражать Малфоя.         — Хочешь сказать, ты не знаешь? — усмехнулся он.         — Ты же ушёл через камин в кабинете. Так решили сделать, чтобы кандидаты не пересекались между собой.         — Сложно сказать, как всё прошло, если начальник отдела не проронил и слова за всю беседу. — Драко чувствовал, что говорил больше, чем должен, но ему хотелось поделиться. — Это какой-то артефакт?         — О чём ты? — она хитро улыбнулась. Драко молчал, вынуждая её саму ответить на вопрос. — Посол из Пацифиды привёз в качестве подарка.         — Браслет? Кольцо?         — Амулет.         Драко удовлетворённо кивнул. Он сразу понял, что начальник отдел тайн решил скрыть свою личность от посторонних с помощью какого-то магического артефакта. Всё, что видел Драко, — некая объёмная тень за столом. Человек молчал, позволяя рассказать всё, что Малфой посчитал нужным, а после указал на камин.         Самое странное собеседование в его жизни.         — Почему ты не вышла замуж? — неожиданно спросил Малфой, откидываясь на спинку стула и немного отодвигаясь.         — Потому что семь лет назад…         — А если серьёзно? — Драко перебил её.         Астория фыркнула.         — А если серьёзно, то это самый глупый вопрос, который ты мог задать, — неожиданно вспылила она. — Знаешь, Малфой, помимо книжек можно попробовать изучать людей, например. Их эмоции, — с каждым новым словом Астория всё громче говорила. Драко незаметно для неё наложил оглушающее на остальных в ресторане. — Ты прекрасно знаешь, как сильно я хотела замуж. Семью. Детей. Тебя. А если я скажу, что все остальные мужчины просто меркли на твоём фоне, что ты мне ответишь? Что тебе жаль? Да ты ни черта не видел кроме своей учёбы, которая всегда была для тебя на первом месте. Всегда! — Астория сделала быстрый вздох. — Я никогда не могла понять эту страсть к знаниям. Это ненормально! Но ведь за эту ненормальность я тебя и любила. Знаешь, мне все говорили, что невозможно выиграть битву, когда твой противник даже не человек. Но ведь я надеялась, что в итоге ты выберешь меня, а не эти чёртовы книги. Так что ты спрашивал? Почему я не вышла замуж? Хм…  — она сделала вид, что задумалась. — Да просто ещё не встретила достойного человека. Такой ответ тебя устроит?         Она громко поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Драко растерялся. Он надеялся просто увести разговор с обсуждения работы и его научных достижений — Астория задавала бесчисленное множество вопросов про все его эксперименты. Но вышло так, словно он издевался над ней, насмехался.         — Прости меня, — начал он, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности, — и за этот вопрос, и за то, как обошёлся с тобой тогда. Я был слишком амбициозным в восемнадцать, слишком категоричным. Знаешь, у нас с тобой получилась бы идеальная семья. Я понимаю это сейчас и… и понимал тогда. — Астория резко вскинула голову, ловя его взгляд. Драко с трудом сглотнул, когда увидел слёзы в её глазах. — Если бы мы остались вместе, я бы послал весь мир к чёрту, чтобы ты была счастлива. И проживал бы дни, инвестируя куда-нибудь галлеоны и воспитывая детей. Но…         — Но это была бы потеря для всего мира, — закончила она за него. — Человек с твоим умом просто обязан пойти в науку, чтобы изменить, перевернуть всё общество. Я понимаю это, Драко. Теперь понимаю.         И снова тишина, но уже наполненная такой неловкостью, что хотелось от неё как можно быстрее избавиться.         Слова не находились.         — Астория…         — Спасибо за вечер, Драко. Я пойду. Можешь меня не провожать.         Он встал со своего места, чтобы попрощаться, но Гринграсс прошла мимо него с высоко поднятой головой. Она вышла на улицу, а Драко растерянно сел обратно на стул. Ему нужно было что-то покрепче вина.         Малфой изначально планировал, что этот ужин поможет ему сгладить то напряжение, что возникло утром между ними. Но всё вышло с точностью до наоборот. Его план с треском провалился, оставив за собой послевкусие от горечи разбивающихся надежд. Мечты Драко о карьере в отделе тайн так и грозили остаться только в его фантазии.        И сейчас он пытался просчитать, насколько весомым могло быть слово Астории при выборе кандидатов в штат. Может, руководитель не прислушивается к мнению своего секретаря? Она же просто секретарь?..  

***

      Астория свернула за угол дома, несколько раз оглянувшись. Драко остался в ресторане. Как она и рассчитывала.         Её ногти застучали по экрану мобильного телефона, который она быстро достала из сумочки.         Через несколько секунд раздалась ненавязчивая мелодия. Она прислонила телефон к уху, расслабленно опираясь спиной на кирпичную стену.         — Здравствуйте, да, — быстро начала она, — всё прошло, как и планировалось. Малфой, конечно, умён, но так же слаб перед женскими слезами. Да, как и многие мужчины. Я выяснила всё, что нужно было. Полный отчёт будет готов к завтрашнему утру. До свидания.         Астория улыбнулась, убирая телефон обратно в сумку. Оказалось, что магглы — не такие уж и глупые люди, какими их считали многие волшебники. Стоило добавить немного магии в небольшое устройство, и лучшее средство связи оказалось в руках магов.         Жаль, что разработка засекречена.         Она прикрыла глаза, готовясь к трансгрессии. И всё же выяснилась одна деталь, о которой она никому не расскажет. У неё с Малфоем точно ничего никогда не получится, а Астория так на это надеялась, когда ей в руки попал список кандидатов на новую должность.         Но, возможно, хотя бы призрачный шанс оставался?