Любовь и борщ

***

Арсений теряется. Он смотрит на тарелку борща перед альфой, ещё раз принюхивается, бегает глазами по довольному Шастуну и ничего не понимает. Запах явно не очень, но, возможно, получился сбалансированный вкус? Попов не знает. Но в его сторону не летят упрёки, а Антон не выплёвывает борщ. — Арсений, расскажите, пожалуйста, как вы приготовили такое чудо? — спрашивает альфа, не притрагиваясь больше к тарелке. — Э-э, — Арсений решает, что самое время для импровизации. — Знаете, это фирменный рецепт моей семьи. Он передавался омегам из поколения в поколение. Ещё моя прапрапрабабушка готовила такой борщ для Александра Второго, ему очень нравилось. — Не яд ли случайно добавили в это чудесное блюдо, раз умер он не своей смертью? — усмехается Шастун. — Если у вас такие скудные познания истории, мне жаль. Всем известно, что на императора совершали ряд покушений, последнее из которых оказалось удачным. Уж точно не от борща он умер, тем более от такого, — проговаривает омега и гордо приподнимает подбородок. — Конечно, вы правы. Продолжайте, что там с рецептом. — А вы думаете, что если он так оберегался и передавался в нашей семье, я буду раскрывать все секреты? — Арсений решает, что если уж начинать нести чушь, то делать это до конца. — Вы в неё не вхожи, поэтому извините. — Возможно, это только пока, — усмехается альфа. — Возможно, это навсегда, — парирует Попов. — И всё же, поделитесь хотя бы одним секретом. — Может, секрет в том, чтобы готовить из ворованных продуктов? — нагло подаёт голос Ольга. — Тогда у вас должен был получиться самый отменный борщ, — скалится Арсений. — Знаете, Антон, с вашими познаниями русской кухни вы могли бы и сами разделить блюдо на необходимые составляющие. Я лишь скажу, что мой главный секрет — не бояться сочетать. И это работает не только в кулинарии. — Что ж, спасибо вам большое, можете проходить на своё место. Игорь, остались только вы, прошу. Арсений понимает, что Шастун уделил ему больше времени, нежели другим участникам, но решает не акцентировать на этом внимания. Последний омега представляет свой борщ. Антон его пробует, и его глаза тут же округляются. Он отправляет ещё одну ложку в рот и прикрывает веки. — Что происходит? — раздаётся недалеко шёпот одной из девушек. Но на вопрос никто не отвечает. Альфа перебрасывается с парнишкой парой фраз и тоже отправляет его на место. — Ну что же. Все достаточно постарались, спасибо вам большое. Поверьте, я запомнил блюдо каждого, и, как бы кто не сомневался, они действительно получились абсолютно разными. На этом состязание завершено, — хлопает в ладони Шастун. Арсений приподнимает брови и недоуменно осматривается. Остальные участники тоже пребывают в шоке. На этом всё? — А как же объявление результатов? — решает выступить с вопросом Попов, потому что вряд ли другие омежки быстро соберутся и скажут хоть что-то. — Или вы решили нас позвать, чтобы просто поесть? — Ах, да, результаты. Они будут позже, не переживайте, — спокойно отвечает Антон. — А поесть сейчас сможете вы, наверняка же проголодались. Но ещё остаётся маленькое дело, мы возьмём у вас небольшое интервью, чтобы вы могли поделиться своими впечатлениями от шоу. Я прошу вас, проходите за мной. Альфа ведёт всех через коридор в другое помещение, которое красиво украшено, но главное, что там есть фуршет. Арсений и правда очень сильно проголодался, ведь не ел с самого утра, а сейчас по ощущениям было не меньше трёх часов дня. — Итак, проходите. Общайтесь, знакомьтесь поближе, вас по одному будут вызывать на интервью, поэтому остальные могут спокойно отдыхать в это время. Я подойду через час, когда все дополнительные съёмки будут окончены, — рассказывает план альфа и удаляется вглубь коридоров. Появляется Оксана и приглашает первого человека на интервью. Попов решает, что лучше разделаться с ним побыстрее, поэтому в этот раз оказывается расторопнее и не даёт Ольге себя опередить.

***

— Представьтесь, пожалуйста, — просит Дима, сидя на кресле за камерой. Арсений сидит на высоком стуле напротив, на него наведён объектив, а уверенность чувствуется где-то внутри. Они находятся в небольшом помещении, угол которого оборудован для съёмки, есть задний однотонный фон. — Меня зовут Арсений, — отвечает Попов. — Расскажите нашим зрителям, чем вы занимаетесь. — Я работаю в компании, которая занимается рекламой. В основном слежу за отчётностью и общаюсь с потенциальными клиентами. — Чем бы вы занимались, имея неограниченное количество денег? Арсений хмурится. Звучит, как странный психологический опрос, но, наверное, это важно для шоу, поэтому пожимает плечами и отвечает: — Не думал об этом всерьёз. Я хотел быть актёром, играть в театре, прикладывать руку к искусству. Или заниматься дизайном, возможно, например, делать необычные худи. — Хорошо. Арсений, какие ожидания у вас были от шоу? — Я хотел познакомиться с новыми интересными людьми, — омега задумывается. — Возможно, бросить вызов самому себе и показать, на что способен. — И что же, шли сюда не за любовью? — Сомневаюсь, что простое свидание, даже в городе любви, способно стать фундаментом для больших чувств, я в это не верю. Шоу же было сделано не для этого, верно? — Кто знает, — загадочно улыбается Позов. — Что насчёт пиара? — А что с ним? Я не занимаюсь чем-то достаточно интересным, чтобы набирать широкую аудиторию. Инфокурсы по типу «Как прославиться за 40 минут» делать точно не планирую. — И правильно. А что вы можете сказать уже после съёмок? Оправдались ваши ожидания? — Частично. Я бросил себе вызов уже тем, что приехал сюда и принял участие в состязании. А вот интересных людей, увы, не нашёл. — Почему так? — Остальные конкурсанты, как вы выразились, участвовали в погоне за пиаром или большой любовью. К сожалению, им придётся разочароваться. Но в любом случае каждый читается сразу, ничего примечательного я не увидел, чтобы продолжать общение. — А что насчёт Антона Шастуна? — А что с ним? — Он тоже входит для вас в список неинтересных личностей? — Знаете, пока я не готов ответить на этот вопрос. Возможно, за пару минут личного общения смогу сказать точно. — Что ж, замечательно. Тогда у меня последний вопрос. Как вы думаете, кто сегодня победит? — Человек с самым вкусным борщом? У меня есть подозрение, что и не за этим всё было устроено. Но поживём — увидим. Считаю ли я, что смогу выиграть? Абсолютно точно нет. К сожалению, мои кулинарные навыки не для таких конкурсов. Но в любом случае это был полезный опыт. — Спасибо большое, тогда на этом всё. Вы можете идти и наслаждаться фуршетом. Арсений кивает, слезает со стула и со спокойной улыбкой выходит в коридор, где его встречает парнишка-омега и провожает назад к залу. Уже внутри Попов бегло осматривается, но, не найдя ничего интересного, направляется к стойке с шампанским. Он его не то чтобы сильно любит, но за неимением хорошей альтернативы — пьёт. Арсений пристраивается в неприметном уголке, потому что контактировать ни с кем особо не хочется, но к нему направляется Аркадий, который первым презентовал свой флотский борщ. — Привет, — здоровается тот. — Это ты на моё утреннее приветствие наконец отвечаешь? — подкалывает парнишку Попов, при этом беззлобно ухмыляясь. — Именно, — совсем не тушуется Аркадий. — Я Аркадий, можно просто Адик, мы не успели нормально познакомиться, — протягивает парень руку. — Арсений, можно просто Арсений, — вежливо улыбается Попов, пожимая чужую ладонь. — Ты же уже был на интервью? — Да. — О чём там спрашивали? — Хочешь заранее подготовить ответы? — хмыкает Арсений. — Ничего особенного, в основном про само шоу. — Понятно. И как тебе вообще? — Ничего интересного, — спокойно отвечает Попов, чуть взбалтывая шампанское в фужере. — Таких куча, с тем же Ивлевым. — Но здесь всё завязано на конкретном человеке, — не соглашается Аркадий. — И главный приз неплохой. Как тебе вообще Антон? Арсений делает глоток алкоголя и чуть закатывает глаза. Он решает, что может сказать правду, ведь с этим Адиком они больше не увидятся, а съёмку сейчас никто не ведёт. — Ничего особенного. Очередной идиот, родившийся в богатенькой семье, который кроме симпатичной мордашки ничего обществу дать не может. — Оу, — вот теперь паренёк тушуется. — Звучит как-то не очень. Зачем ты тогда вообще сюда пришёл, если такой альфа тебя не интересует? — Знаешь, у меня были свои причины. Узнаешь, когда посмотришь выпуск. — Понял. А как считаешь, кто выиграет в итоге? Странно это всё, обычно сразу результаты объявляют. — Очередная интрига, чтобы подогреть интерес. Не знаю, кто будет победителем, но надеюсь, что не Ольга, — усмехается Арсений. — О, это точно, — смеётся Аркадий. — По-моему, зовут следующего для интервью. Иди, — «мягко» сворачивает диалог Попов. — Да, точно, пойду. Увидимся.

***

Все подсъёмы завершаются, и теперь в зале находятся все участники, но никого из операторов. Кто-то общается между собой, кто-то поглощает вкусные блюда, а кто-то, как Арсений, налегает только на шампанское. Точнее, Арсений один такой. Он так и стоит в неприметном уголке, из-под ресниц наблюдая за суетящимися омегами. Вскоре, как и обещал, возвращается Шастун. — Ну что же, я рад, что мы разобрались с этапом интервью, надеюсь, вам всё здесь нравится, — улыбается он, указывая на зал. Со всех сторон раздаётся «Да», «Конечно», на которые Попов в очередной раз закатывает глаза. — Антон, так кто же победил? — подаёт голос Ольга, и ей вторят остальные участники. — Да, мы все в нетерпении, — поддакивает Аркадий. — Всему своё время, — улыбается Шастун. — Надеюсь, вы никуда сегодня не торопитесь. Все отрицательно машут головами, а Арсений тяжело вздыхает. Он уже максимально вымотался за этот день и хотел бы вернуться домой, чтобы лечь в свою мягкую кроватку, поебланить, залипая в глупые видео или кулинарную игру (в которой у него, удивительно, блюда получаются отличными, судя по довольным клиентам и высокому уровню) и завалиться спать. Но увы, придётся торчать здесь до посинения, видимо. Попов продолжает стоять отдалённо, но очередной фужер шампанского заканчивается, поэтому он направляется к столику, чтобы взять новый. Походка уже не такая твёрдая, как час назад, но и особого опьянения он не чувствует. — Ну привет, — раздаётся над ухом знакомый голос, из-за которого омега вздрагивает и чуть не разливает на себя алкоголь. — Вроде здоровались уже, — недовольно бурчит он и оборачивается. Шастун стоит, мягко улыбаясь, и засунув руки в карманы. Но вдруг немного приближается, берёт Арсения под локоть и тянет в другую часть помещения, гораздо дальше от его любимого уже уголка. — Что происходит? — шипит Попов, пытаясь высвободить руку. — Хочу немного пообщаться. — Не интересно, — фыркает омега. — Но ты же должен завершить полную картину обо мне. А для этого тебе нужен диалог, разве не так? Арсений хмурится. — Что, сразу слили инфу с интервью? — презрительно кривит губы он. — Я просто очень хорошо попросил. — Не много ли берёшь на себя? — фыркает Попов, незаметно для самого себя тоже переходя на «ты». — Ну если судить по твоему описанию… Ты назвал меня идиотом, который, кроме симпатичной мордашки, ничего обществу дать не может? — серьёзно спрашивает Антон. Арсений округляет глаза. Здесь прослушка? Ну конечно, нужно же делать шоу. Но омега решает играть до конца и от своих слов не отказываться, так делают только трусы. — Ну да, было дело, — гордо вздёргивает он подбородок. — То есть, ты считаешь меня симпатичным? — расплывается в улыбке альфа, тепло смотря на омегу. В глазах горят смешинки от того, как легко он смог его провести. — Это было сказано образно, — пытается увильнуть Попов. — Ну да, хорошо. И всё-таки, какие у тебя мысли насчёт победителя? — Да что вы ко мне пристали все с этим вопросом? — вспыхивает Арсений. — Тебе же слили все диалоги, вот и послушай ещё раз. Я не знаю и не уверен, что знать хочу. Ты спрашивал, не торопимся ли мы куда, так вот, я тороплюсь домой, у меня там кошки, собаки, крысы, змеи. Ой, нет, последних двух нет, они все здесь собрались, не смогли меня оставить. Так что чао, — взмахивает рукой омега и разворачивается, чтобы поставить фужер на ближайшую горизонтальную поверхность и направиться к выходу, но неожиданно его за запястье хватает сильная рука, не больно, но ощутимо сжимая. — Да погоди ты, — Шастун отпускает, как только видит предупреждающий злой взгляд голубых глаз. — Прости. Ради тебя я объявлю победителя чуть раньше. Полчаса сможешь подождать? — Куда я денусь, — бурчит омега. — Съёмки же ещё не завершены. Ну иди, я так понимаю, этот разговор тоже пойдёт в шоу? — Здесь нет прослушки, — улыбается альфа и уходит вглубь зала. Остальные омеги тут же его облепляют. А Арсений стоит и хлопает глазами. По факту диалог получился действительно личным, только вот зачем? Шастуну же нужно шоу, но он отвёл его в своеобразную «слепую зону». Благородно как. Попов фыркает. Возможно, этот Антон и не такой гандон, каким кажется, но в любом случае терять бдительность нельзя, этим тут же воспользуются. — О чём вы говорили? — рядом материализуется Ольга и гневно на него смотрит. — Боюсь, это не ваше дело, — после небольшой заминки отвечает Арсений. — Ты так говоришь, потому что наверняка что-то плохое услышал, — победно усмехается девушка. — Дай угадаю, он сказал, чтобы ты валил отсюда, потому что занял даже не девятое место? Правильно, нечего тут делать таким позорникам. — Кажется, я вам уже советовал место, где вы сможете чувствовать себя более комфортно, чем здесь, — Попов даже в виде вежливости не хочет говорить «прошу прощения», эта дама такого не заслуживает явно. — Это тебе там место. Я видела твой борщ и даже попробовала, он отвратительный, — черты лица Ольги неприятно искривляются, делая её максимально непривлекательной. — Что ещё скажете? Что у вас получился шедевр? С минимальным количеством свёклы и картофеля? — Даже это не смогло испортить моё блюдо, в отличие от тебя. Я в себе уверена на сто процентов. — Хорошо, чудесно, — фальшиво улыбается Попов. — Узнаем это во время объявления результатов. — Ага. Готовься плакать в подушку, — ухмыляется она. — Антош! — девушка хватает проходящего неподалёку Шастуна за руку и тянет в тот самый тёмный угол. Вот чьи откровения точно пойдут в выпуск. Арсений усмехается. Знала бы эта омега, как ему плевать на то, кто выиграет. До этого он был уверен в себе и своём творении, думал, что у него получился хоть и необычный, но вкусный борщ. Но после некоторых комментариев и запаха, который он чувствовал из тарелки, эта уверенность сильно пошатнулась. Ему нечего надеяться на победу. Поход сюда действительно станет хорошим опытом, примером выхода из своей зоны комфорта. Более того, его наконец оставят в покое мама и друзья, ведь он повёлся на их предложения и просьбы об участии. Но после всего жизнь опять станет максимально блёклой, серой и не приносящей радости. Работа-дом-работа-клиенты-начальник. И так по кругу. Омега вздыхает и блуждает глазами по залу. Антон куда-то испарился, остальные разбились по кучкам и перешёптываются. Из одной группки на него смотрит Аркадий и некрасиво тыкает пальцем, что-то шепча на ухо другой участнице. Кто бы сомневался. Девушка шокировано распахивает глаза. Видимо, узнала, как Арсений отзывался о Шастуне. — Уважаемые участники, прошу пройти в съёмочное помещение, — раздаётся усиленный колонками голос. Все торопливо покидают зал, а Попов спокойно оставляет на столике очередной бокал, суёт в рот канапешку и направляется в павильон. Там уже все стоят в ряд, как в начале съёмок, но двигаться никто для Арсения не собирается, поэтому он встаёт с краю. — Три, два, один, мотор, — вновь слышится из колонок, и в центр помещения выходит Антон. — Итак, вот и финальный штрих нашего кулинарного шоу. А именно — оглашение результатов, — Шастун оборачивается к конкурсантам, а оператор с камерой перебегает им за спины. — В первую очередь хочу выразить вам благодарность за то, что выделили время и смогли поучаствовать в этом состязании. Знаю, что для кого-то на это было трудно решиться, но я рад, что в итоге все мы здесь сегодня собрались, — чуть посмеивается альфа, припоминая слова старой песни. Арсений думает, обращены ли слова про трудность решения к нему, но не приходит ни к какому выводу. — Все большие молодцы, каждый, на самом деле, смог меня удивить, но один человек всё-таки больше, — загадочно улыбается Антон. — Поэтому победителем сегодняшнего конкурса становится… Кажется, что все затаили дыхание. Ох уж эти паузы. Каждый прокручивает в голове мысли о прошедших съёмках, своих рецептах, реакции альфы на них, интервью, диалогах с Шастуном, ведь тот успел поговорить со всеми. Ольга самодовольно улыбается, предчувствуя свою победу, Аркадий напряжённо вглядывается в лицо альфы, силясь найти там намёк на то, какое имя будет произнесено через несколько секунд. Остальные тоже нервничают, кто-то заламывает пальцы, кто-то выпрямляется. Ожидание затягивается. — Арсений Попов!