Little kids (and their big troubles)

Нил бьет ботинками друг об друга, создавая громкий шум. Ветер сразу его подхватывает, так что едва ли кто-либо из соседнего окна сможет услышать. Что ж, ему на руку. Хорошо, что Стюарт уговорил его надеть более теплую куртку. Осень вышла суровой. И полным отстоем. Не то чтобы это два взаимосвязанных факта. Джостен хмурится, глядя на запертые ворота. Калитку подпирал огромный охранник. Разве у него нет своих дел?! Мальчик шумно выдыхает. Несправедливо. Все запасные выходы заперты на ключ, так что он уверен, что не проскочит там незамеченным. (И он думает, что руководству школы было бы очень интересно послушать, что обязательные для спасения двери были заперты. Нил обязательно воспользуется этим в будущем) Сегодня Нил поступил в начальную школу Пальметто, пришел сюда впервые, и уже тысячу раз пожалел, что не отказался погрубее. Но ребенку нужна социальная практика и друзья-сверстники. Глупость. Нилу вот нужна ножовка, чтобы прорезать себе путь к свободе. В школе не было ничего плохого, но. Но. Здесь были дети, а сегодня Джостен выяснил, что ненавидит их, даже учитывая, что он сам ребенок. Замкнутый круг. Учитель спрашивал, дети, не церемонясь, кричали неправильные ответы вслух, учитель ругал их, дети кричали громче, затем учитель снова ругал их… Нил даже не успел ничего извлечь из математики. Он ничего не понял. Нил ничего не понял. Это было гребаное безумие. А еще здесь были толпы народу, давящие тебя в шкафчики, сами неудобные конструкции для хранения его вещей, которые он смог бы вскрыть, если бы слушал маму чуть больше. (Ну, до того, как дядя Стюарт запретил ей учить его подобному. Жаль, было бы полезно.) Что ж, так что Нил сбежал с урока истории. Не потому что ее не любит — это было интересно, да и их староста рассказывала, как хорошо справляется учительница. Но он не верил. И вот, он здесь. За школой, сидит на тонком бетонном бордюре со своим портфелем, дожидается конца дня, чтобы выйти за ворота. А это — он бросает взгляд на наручные часы —через три с половиной часа. Вау. Просто кошмарно. Так что он может… — Что ты здесь делаешь? — Нил резко поворачивает голову на звук, — Это мое место. Джостен прижимает портфель поближе к себе, чтобы если что дать деру, и чуть опускается к краю — шорты легко скользят и он чуть-ли не падает вниз. Он смотрит на мальчика перед ним. Одного с ним роста блондин с ореховыми глазами, держащий свою сумку перекинутой через плечо, опирается на одно ногу у стены и смотрит в его сторону. Не очень дружелюбно, но Нил разглядывает там скорее интерес, чем агрессию. — Твое место? Это школа, здесь нет чьих либо мест, — отвечает он. Мальчик мотает головой. — Да, но это мое, — он поднимает одну бровь вверх, — Мне повесить табличку, чтобы всякая мелкотня сюда не совалась? Все знают, что тут нельзя быть. Нил хихикает. Неужели он наткнулся на местного хулигана? — Ты запугиваешь здесь? Выбиваешь деньги? — интересуется он. Мальчик выглядит удивленным. Он подходит ближе и становится напротив — теперь Нил замечает, что тот был слегка его выше. Подошва чужих ботинок легко это объясняет. — Что? Нет, — он прикрывает глаза. — ты глупый, точно глупый. Администрация боится, что здесь будут драки, сюда вход запрещен. Ты не видел ограждения, прежде чем увалиться здесь? Нил пожимает плечами. — Не знаю, я вышел через окно. Разве это не начальная школа? Джостен поднимает бровь. — Так и есть, — говорит мальчик. — Это странно. Дети часто дерутся? — Ты тоже ребенок, ты мне и скажи. Часто дерешься? Нил пожимает плечами. Что он должен ответить? Что дрался только на ножах раза два, прежде чем Стюарт забрал его и маму? Что Лола не учила его рукопашному бою? Ну уж нет. — Уже нет. Мальчик поднимает бровь. — Сколько драк произошло за твои девять лет жизни? — он ухмыляется, предполагая. Джостен хмурится. — Мне десять, — поправляет он. — О, — хмыкает он, — огромная разница. Нил закатывает глаза. — Можно подумать, тебе больше, — он хищно улыбается, — ко-ро-ты-ш-ка. Мальчик поднимает бровь. — Мне одиннадцать. И я четыре фута восемь дюймов, клоун. Нил кивает. Незнакомец продолжает. — Так ты собираешься свалить с моего бордюра? — бесстрастно спрашивает он. Нил почти давится возмущением. — С твоего?! — Он слегка подпрыгивает, от чего ткань сильнее скользит, и Нил снова почти падает, но вовремя хватается руками по бокам от себя, — Я не вижу не одной надписи с твоим именем — я его даже не знаю. Разве ты не говорил, что гулять за школой запрещено? Мальчик кивает. — Да. Сюда никто не ходит, вот почему я здесь, — хмыкает он. — Прогуливаешь? — А ты как думаешь? — говорит, — тем более, ты тоже на запрещенной территории. Не боишься, что исключат? Нил пожимает плечами. — Я все равно собираюсь скоро сваливать отсюда. Школа отстой. Мальчик усмехается. — Правда? А я думал, что… — Э-эндр-ю-ю! — протяжно звучит из-за стены, перебивая блондина. Они оба вздрагивают. — Черт, — шипит блондин, — прячься! Нил удивленно распахивает глаза. — Что? — Не тупи! Незнакомец — Эндрю, по всей видимости — хватает его за ладонь, стягивая вниз, чуть поодаль забора, и Нил с тихим вскриком летит следом за его рывком. А после блондин оттаскивает его в сторону. Они вдвоем оказываются на земле. Нил лежит спиной на примятом газоне, прижимая к животу портфель и резко вдыхая воздух, но так, чтобы его не было слышно, а Эндрю — на боку рядом. — Эндрю, я знаю, что ты здесь! — Мальчишеский голос приближается к ним, становясь все отчетливее, и Нил смутно его узнает. Только имя вспомнить не может. Но он не дал бы ему больше двенадцати лет, — Ваймак собирается тебя убить! Тебе повезло, что я отговорил его от этого. Эндрю рядом фыркает. Нил разворачивается к нему, и поднимает одну бровь. — Т-с-с, — шипит он. Нил медленно кивает. Что ж, поймают Эндрю — поймают и его. — Миньярд, ты огромный придурок, — кричит мальчик, — я пожалуюсь Ники. Он вернётся, чтобы надрать тебе зад, — голос все ближе и ближе, и теперь Нил видит, как напряжен Эндрю рядом с ним. Джостен поджимает губы. Теперь длинное «а-у-у» раздается за ближайшей стеной. Блондин перекатывается на спину максимально бесшумно, боком двигаясь чуть дальше и жестом указывая Нилу следовать за ним. Джостен подчиняется. — Я скажу Джереми усовершенствовать твою программу, я знаю, как ты ненавидишь кардио, — бубнит мальчик. Нил знал, что в этой школе была одна единственная спортивная команда. Его глаза загораются. — Ты играешь в экси? — воодушевленным шепотом спрашивает он, — на какой позиции? Эндрю закатывает глаза. — Заткнись, — шипит, — черт, еще один наркоман. — Ладно! Но я собираюсь уничтожить твой контейнер с печеньем, — нарочно громче остального говорит он. Затем они слышат удаляющиеся шаги и злое пыхтение. Они оба выдыхают. Нил еле-еле поднимается с земли, отряхиваясь, и теперь замечает, что его белая футболка покрыта зелеными следами от травы. Он хмурится. — Отлично, придется искать другое место, — бубнит Эндрю. — Кто это был? — Кевин, — вздыхает блондин, — черта с два у него получится манипулировать мной Ники. И едой. Черт. Нил хихикает. — Так ты играешь? Эндрю щурится. — Не понимаю, какое тебе дело. Нил улыбается. — Я хочу в команду! Эндрю поднимает бровь. — Неужели? Разве ты не собирался удрать из школы пять минут назад? Нил мнется. — Да, но… Эндрю закатывает глаза. — Ладно, пацан, бывай, — он разворачивается на пятках, собираясь уйти. Нил кричит ему. — Стой! — тормозит его Джостен, — Ты будешь здесь завтра? Эндрю, не разворачиваясь, пожимает плечами. — Кевин уже раскрыл это место. Мне нет смысла здесь оставаться. Нил задумывается. — А другие места? — Хм, — Эндрю оборачивается через плечо, — я слышал, у тренера есть ключи от крыши. Сможешь достать? Нил прикидывает свои варианты. Это будет сложно, но если мама даст ему пару уроков, он справится к концу недели. Но тогда Нилу придется посещать школу. Он выдыхает. — Да, я думаю. — Отлично. Он отходит дальше, тормозя у поворота. — И кстати, — говорит Эндрю, — я вратарь. Нил улыбается ему в след. Что ж, похоже, ему придется вернуться в класс. Он, черт возьми, собирается устроить ограбление.