* * *
Азур прошёл через многое. За свою долгую жизнь он повидал очень много вещей. Предательства, бесконечные войны богов и смертных, голод, смерть. И на фоне всего этого праздные лица этих богов, что ели изысканную еду, разбрасывая крошки и объедки, не в силах наполнить свои толстые животы в то время как люди голодали после особо кровавой войны своих правителей.
Как же мерзко.
Он не чувствовал ничего, кроме отвращения глядя на это. У него самого ком в горле, не позволяющий выпить даже воды, а эти божества объедаются и напиваются до потери сознания. Воспоминания о том ужасе, что наблюдал Азур, не позволяли ему это делать и вызывали ночные кошмары. И даром, что он сам не проходил через это.
Пока что.
Азур тогда в очередной раз ушёл на прогулку после того как поговорил с Златокрылым Пэном и Жёлтым Бивнем, которые согласились прикрыть его, если другие заметят его отсутствие. Прогуливать по царству смертных без какого-либо указа от Нефритового Императора запрещено, поэтому его вылазки почти всегда были тайными.
Это помогало ему проветрить голову в той или иной степени, наблюдая за жизнью смертных так близко.
В одну из таких прогулок он случайно наткнулся на гору Плодов и Цветов, где он познакомился с каменной обезьяной по имени Сунь Укун, что был так добр и заботлив к своим подданым и друзьям, не важно, какой расы они были.
Азура это поразило до самой глубины души и так восхитило.
Он встречал очень мало таких добрых душ. А если и встречал, то те безвозмездно умирали или же становились озлобленными на весь мир. Любой из этих исходов был самым ужасным.
Сунь Укун был похож на солнце, что своими лучами освещал всё вокруг и грея. Почти всё в нём было прекрасно, начиная с внешнего вида и до характера. Азур особенно любил наблюдать за тем, как тот улыбается своим подданным или ему.
Это буквально самая прекрасная улыбка на лице каменной обезьяны. Счастливая, мягкая и яркая. А в золотых глазах играло веселье в перемешку с уверенностью.
Он был прекрасен. Азур был готов на всё, лишь бы так всё это и оставалось. Даже если ему приходится жертвовать многим ради этого. Его побратимы говорили, что это безумие. Но ведь и они сами были очарованы Великим Мудрецом и тоже были готовы на всё, как и сам демон-лев.
Каменная обезьяна обладала необыкновенной силой очаровывать всех вокруг себя. Как своими словами и голосом. Почти какие-то чары.
Было мучительно больно, когда он предал их, опустив оружие при появлении Нефритового Императора и склонив голову. Больно до остановки сердца. Больно до дрожи в костях. Он едва мог дышать, чтобы не дать себе разозлиться в чистом непонимании. Азур совершенно не понимал, что тогда произошло между ними. Это не давало ему покоя. Он хотел узнать это, несмотря на все уговоры Пэна и Бивня. Он хотел знать.
Правда оказалась ещё хуже. Но Макак не соврал бы, особенно когда сам был также очарован обезьяной, как и Азур. Ему даже думалось, что они были любовниками и из-за этого ещё больше не хотел мешать им. Он был счастлив даже просто наблюдать. Большего ему было и не надо.
Но несмотря на это, на дальнейшее странное исчезновение Макака, демон-лев не хотел верить. Должно быть, Небесное Царство промыло Сунь Укуну мозги, раз он стал себя так вести по отношению к ним. К другим демонам. Или просто нашли способ подчинить его своей воле.
Он не хотел верить в то, что все эти ужасные действия были его инициативой. Его солнце не могло так поступить!
Он чувствовал себя Икаром, что слишком близко подлетел к солнцу, что расплавило его крылья, лишив самого ценного.
Но дальнейшее нападение на его названных братьев
(его семью, его стаю, его прайд), на их дом, что они построили из остатков своих сил в пустыни и где они мирно жили, принимая других искалеченных демонов, их запечатывание и погружение самого Азура во тьму и холод вперемешку с чернильными версиями его братьев.
Тогда его розовые очки треснули и "чары" слетели с его разума. Он наконец принял правду.
Сунь Укун желал силы. И это был факт. Чтобы защитить всё то, что у него было. Чтобы это не отобрали. Но... Видимо он уже забыл, для чего было всё это затеяно. Он просто желал силы. Власти. Как те смертные. Как божества. Быть абсолютно
непобедимым.
Азур сжимал свои зубы, когда думал об этом и с ненавистью смотрел перед собой, едва сдерживая рычание.
Он лишь использовал их для достижения цели. Их.
Его.
Проклятая обезьяна.
Эти столетия боли, тьмы и холода были мучительны. Он едва осознавал, что происходило, когда он вновь и вновь боролся со своими чернильными братьями. Проклиная Глупого Мудреца вновь и вновь и пытаясь разработать план действий, чтобы спасти своих братьев из этой тюрьмы. Формировать мысли было очень трудно. Они будто песок, что сыпался сквозь его пальцы, когда он отчаянно цеплялся за край, дабы сохранить свой рассудок. Воспоминания. То немногое, что у него осталось после всего того, что он покорно отдал Сунь Укуну на коленях.
Азур не знал, каким образом он сохранил хоть и остатки, но рассудка, переживая всё это каждую проклятую секунду. Он едва помнил, какова была его цель. Цель его братьев.
Однако эта цель немного исказилась под всем этим.
Он хотел мести.
Он до глубины души ненавидел Нефритового Императора из-за которого он, его братья,
все страдали. А также каменную обезьяну, что обманывает других, используя их для достижения цели. Чтобы затем бросить, как каких-то надоевших кукол. Даже одна мысль об этой обезьяне вызывала дрожь в руках и гневное рычание. Однако демон-лев считал глупым сейчас срываться и сдерживался от нерациональных действий.
Когда предоставилась возможность сбежать, Азур тут же ей воспользовался и оказался в царстве смертных.
Он мог поклясться, что на его глазах навернулись слёзы, когда его уши дёрнулись на звуки пения птиц, журчание ручейка, а шерсть встала дыбом, почувствовал вместо холода, тёплые лучи солнца. Он так изголодался по всему этому, сам того не осознавая.
Ему пришлось принять облик человека, используя остатки своей магии, чтобы не вызвать панику и своё обнаружение.
Царство смертных... Полностью изменилось и стало почти неузнаваемым. Прежде чем начать осуществлять свой план, Азур задержался на некоторое время, чтобы восстановить свои силы, параллельно исследуя всё то новое, что создали смертные. А также узнавая, сколько прошло времени и что ещё изменилось.
На удивление он спокойно воспринял всю информацию. Пусть злость клокотала в его груди, но... Его расстраивало, что про него и его братьев просто взяли и забыли. Вычеркнули из истории, боготворя Сунь Укуна и, внезапно, его преемника, что появился около года назад и спас весь мир от Леди Костяного Демона несколько месяцев назад.
Первое, что он почувствовал, узнав, что у проклятой обезьяны был преемник — это печаль за него. Ребёнок наверняка был ослеплён Сунь Укуном, что сейчас использовал его, как развлечение. У Азура не было ни единой мысли напасть на него, пытаясь отомстить через него этой обезьяне таким образом. Этот ребёнок был не виноват в грехах своего наставника и не имел права нести их на себе.
Этот ребёнок,
Манки Кид или МК, быстро забылся, когда демон-лев стал искать свиток, что держал в своих оковах его братьев. А также способ, как освободить их.
К сожалению, свиток нашёлся у этой каменной обезьяны, а освобождение было... Трудным.
Азур не любил манипулировать другими для достижения своей цели (ведь он был бы не лучше ненавистного Сунь Укуна) да и ещё по сути детьми, но... Ему нужно было спасти братьев. А также по возможности отомстить
Царю Обезьян, когда его план будет подходить к концу. Пусть он действительно собирался того освободить из свитка. Однако ему нужно было, чтобы тот понял, через что проходили он и его братья все эти столетия.
Демон-лев был готов пойти на это, даже если на мгновение будет похож на этого Мудреца.
Но всё пошло не по плану.
После того, как он спас детей от чернильных демонов, когда он впервые увидел преемника каменной обезьяны, его разум застыл.
Такое чувство, что само время замерло вокруг Азура вместе с воздухом в лёгких.
МК был таким маленьким по меркам демонов. Совсем недавно исполнилось девятнадцать лет, но на их возраст ещё детеныш, что должен сидеть дома под надёжной защитой.
МК до боли был похож по характеру на Сунь Укуна. Прежнего Сунь Укуна. Весёлый, озорной пусть и без той искры уверенности. А также добрый, как Макак в прошлом. Ребёнок даже внешностью был похож на того больше, чем на каменную обезьяну.
Если бы Азур не знал лучше, то подумал бы, что МК ребёнок Мудреца и Шестиухой Макаки, что был создан благодаря Гуаньинь.
Однако было не об этом.
Этот ребёнок вызывал в его сердце укол боли и ещё большей печали. Такой невинный и добрый, не озлобленный на весь мир, как Макак. Но и преданный, как Укун в прошлом. Азуру было так жаль ребёнка, что с таким восхищением и преданностью отзывался о Царе Обезьян и не подозревал, что тот его просто использует, дабы самому отлынивать на своей горе Плодов и Цветов. Пока сам
детёныш, не мыслящий о своей силе, неопытный, отбивается от его же врагов, постоянно находясь в опасности. И даже на грани жизни и смерти.
Эта проклятая обезьяна не удосужилась даже отдать свою неуязвимость.
Азур наблюдал за МК и его подругой, когда они были в свитке, спасали своих друзей. Он не испытывал ничего кроме печали и сочувствия за него,невиданную злость. Ещё такой детёныш, но через многое прошедший за этот год со дня становления преемником Царя Обезьян. И пусть он не узнавал всю информацию, но было странно легко представить себе его "тренировки" с каменной обезьяной.
Он также странно легко представлял, как ребёнок, раненый, после битвы с очередным демоном, возвращается к себе домой. Зажимая рану на боку и в полном одиночестве забинтовывает её у себя дома.
От этой мысли шерсть Азура встала дыбом, а глаза расширились.
Он ведь наверняка был один. Наедине с пережитым. Никто даже не интересуется в порядке ли он. Не ранен ли. Не голоден ли. Совсем один в своей комнате.
Эта мысль была ужасна, но ещё не заставляла демона-льва действовать или хотя бы изменить свои планы, касаемых своих братьев и Небесного Царства.
Но это произошло.
Азур не планировал как-то взаимодействовать с МК, причинять ему намеренно вред, но обстоятельства складывались не в его пользу. По крайней мере, он освободит эту проклятую обезьяну после убийства Нефритового Императора, дабы гарантировать, что
никто не будет мешать его жизни со своей семьей. Не тогда, когда у него была его сила.
Но... Это отчаяние в карих глазах детёныша на мгновение заставило его сердце сжаться и кое-что вспомнить.
Азур ведь также смотрел на Сунь Укуна, что предал их в той битве.
А последующая вспышка МК лишь глубже вбило в голову мысль "его нужно спасти". Он демоническая обезьяна, что была детёнышем. А детёныши нуждались в постоянной защите и обязаны были быть дома, под защитой их родителей.
Азур не видел родителей ребёнка. Значит ли это, что он мог свободно забрать его из лап Сунь Укуна? Тем самым спасти его от всей боли и манипуляций с его стороны?
Бивень быстро примет ребёнка, узнав причину. Пэн... Не сразу, но спустя время тоже.
Когда Азур выполнил миссию по убийству Императора, но временно потерял сознание из-за переизбытка магии. Но смог с нею совладать, несмотря на всю ту боль, что она причиняла ему. Он думал о своих братьях, что наконец были с ним спустя эти столетия. Думал о детёныше и пришел к единственной мысли. Ему нужно было спасти МК, пока тот не пострадал от своего глупого наставника ещё хуже и сильнее.
Пока не озлобился, как Макак и Азур. И просто остался
жив.
Его братья пусть и не сразу, но поддержали его идею по защите МК. Пусть Пэн может быть недоволен, но демон-лев обещал, что когда всё пройдет, всё расскажет и в итоге они согласились.
Азур знал, что Пэн может сбежать, когда почувствует, что они не победители в ситуации. Поэтому ему нужно было действовать быстро, дабы они не чувствовали себя уязвимо и испуганно. Как раньше, в детстве. А также не перепугать МК ещё больше.
Но даже так, он поймёт спустя время, что это всё было для его же блага. Азур бы ни за что не причинил ему вреда намеренно.
Всё это приводит демона-льва к событиям, что происходят прямо сейчас.
МК оказался почти таким же импульсивным, как Сунь Укун, что было и плохо и хорошо для Азура. Ведь тот пришёл в его руки вновь, сам того не осознавая. Он был только рад этому, ведь хотел избежать лишних дел с его... "Друзьями", что могли бы помешать.
Он всё продумал, даже если МК в конце концов попытается сбежать. Прямо сейчас Пэн наблюдал за ними издалека, дабы следить за ребёнком, если он сумеет сбежать после принудительного ограничения своих сил. А Бивень был на Верблюжьем Хребте, возводя барьеры и восстанавливая некоторые жилые помещения для них. Но Азур попросил его подготовить комнату МК в первую очередь.
Демон-лев предпочитал не думать, что попусту закроет детёныша в ней, частично запечатав силы и оставив в облике демона-обезьяны. Всё это было лишь для его же блага. Ради его здоровья и безопасности. Он поймёт, спустя время. Азур готов ждать сколько потребуется, доказывая это.
Но, он немного отвлёкся.
Азур тихо втянул воздух и также тихо выдохнул, когда он улавливал звук хрустнувшей ветки между деревьями. А также тонкий запах чего-то неизвестного ему. Но довольно приятным запахом, пусть и чувствовались нотки страха и тревоги. От этого он чувствовал укол вины. Но ненадолго. Когда он найдёт МК, всё будет в порядке.
Его шаги были лёгкими и едва издавали звука, когда он шёл между деревьями, навострив уши и чаще втягивая воздух, чтобы учуять запах другого. Его взгляд цеплялся за кусты и стволы деревьев, акцентируя внимание на любом, едва уловимом движении.
— МК, выходи. Ты знаешь, что это нужно для твоего же блага. Я никогда не причиню тебе вреда, обещаю, — говорил Азур, стараясь, чтобы его голос звучал по прежнему мягко и уверенно. Как было, когда он обманывал ребёнка и его подругу.
Он тут же выбросил эту мысль из головы и намеренно сделал один свой шаг громким, наступив на ветку. В тишине леса раздался звук треска и шорох сухих листьев, когда демон-лев ступал по ним.
Азур навострил уши сильнее, вслушиваясь и его разум зацепился за едва слышный шорох. Его ухо дёрнулось в этом направлении и он медленно моргнул.
— МК? Прекрати прятаться и выходи. Нам нужно просто поговорить, — вновь заговорил он и тихо выдыхает, на мгновение прикрывая глаза в лёгком разочаровании, — я понимаю, что ты напуган, но обещаю, что всё будет в порядке. Просто выходи.
Демон-лев остановился и немного огляделся, сдерживая себя от ещё одного вздоха разочарования, когда его встретила тишина. Его нос слабо дёрнулся, когда уловил слабый запах крови, от которого он забеспокоился. Неужели он случайно ранил МК, когда спешно заставил его принять облик обезьяны и частично запечатал силы? Или он сам поранился?
Его хвост обеспокоенно завилял, а инстинкты недовольно рычали от мысли, что детёныш ранен.
Он не хотел, чтобы так вышло.
Азур простоял так ещё около минуты, прежде чем сделать шаг в сторону и пойти в противоположном направлении от источника шума. Должно быть ему просто
показалось.
Когда он прошёл около нескольких метров, он остановился и вновь прислушался. Среди тишины и стрекотания птиц раздался тихий вздох облегчения с последующим за ним шорохом листвы. Азур двигался как можно тише и непринуждённо, чтобы случайно не напугать, в сторону шума, скрывая себя. Он почти не дышал, замерев на месте будто статуя. Или хищник, что ждал, когда жертва ослабит бдительность.
Он наблюдал, как из ближайшего куста показалась копна тёмных волос, что были в полном беспорядке. Как и шерсть наверняка. Их обладатель огляделся, пытаясь увидеть его и по прошествию нескольких минут осторожно вылез из своего укрытия, немного прихрамывая на левую ногу и сжимая бок, всё время оглядываясь. Мех МК топорщился в попытке казаться больше. Также, как и предполагал Азур, выглядел он не очень после погони с его стороны. Колючки, веточки и листья, торчащие в его волосах и мехе. В некоторых местах была небольшая грязь.
Азуру нужно будет почистить его, затем позаботиться о ранах.
После нескольких секунд он делает резкий рывок вперёд, вырывая крик от МК, что звучал оглушительно в тишине леса.
Демон-лев сочувственно хмурится, держа преемника Царя Обезьян в своих руках. Тот извивался и кричал отпустить его, что вынуждало его усилить хватку и непреднамеренно выпустить когти, что впились в одежду МК. Тот вскрикнул и начал извиваться ещё больше, будто от этого зависела его жизнь.
Азур не сдержал вздоха и нахмурил брови, смотря на детёныша.
— МК. Мы просто собираемся поговорить. Не надо быть таким трудным.
— О чём нам говорить?! Ты, чёрт возьми, использовал нас ради того, чтобы мы освободили твоих братьев, а взамен оставил Царя Обезьян! — закричал МК, смотря прямо на него.
Демон-лев мог видеть дрожащую нижнюю губу и слегка увлажнённые карие глаза, в которых плескалось отчаяние. Его сердце сжалось, а мысли метались. Он не хотел расстраивать детёныша. Маленькое солнце не должно плакать, а улыбаться и смеяться, освещая всё вокруг себя.
Это казалось правильным.
МК был маленьким лучиком света, что каким-то чудом пробилось сквозь ту тьму, что окружала Азура. Так похож на Сунь Укуна, но и Макака. Маленькая звёздочка. Маленькое, чудесное солнце.
И только для Азура.
— Прошу, не плач, МК, — мягко заговорил он, слегка улыбаясь, протягивая руку, чтобы осторожно провести большим пальца вокруг глаза детёныша, — обещаю, что ты будешь в порядке. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
МК дёрнулся и заерзал, кусая губу. Его острый взгляд уловил мелкую дрожь в его теле, когда его попытки вырваться и сбежать были безуспешны. Должно быть, он сейчас чувствует такое отчаяние.
Но Азур делает это лишь на его благо.
Демом-лев тихо выдохнул и подхватил ребёнка на руки, прижимая его к себе крепче. Его рука легла на затылок МК, прижимая его голову к своей груди в попытке успокоить.
Бедный ребёнок. Должно быть, он думает, что он собирается убить его или пытать, со слов Царя Обезьян. Или исходя из того, через что он пережил, когда на него нападали враги обезьяны в попытке мести.
Но Азур был не таким. Он бы ни за что так не поступил МК. И он собирался это доказать.
Поудобнее устроив брыкающего ребёнка в своих руках, он развернулся в ту сторону, где был путь из леса и начал идти. Азур не рисковал использовать телепортацию, дабы не перепугать ребёнка поспешной сменой обстановки и закрытием в комнате. К тому же, ему нужно было подышать свежим воздухом, дабы успокоиться.
Но, видимо этим он ещё больше расстроил и испугал детёныша.
Тот только сильнее начал брыкаться, кричать и даже пытался укусить. Это одновременно и расстраивало и злило Азура.
Расстраивало, что детёныш испытывает подобные эмоции и хотел сбежать от него, его защитника. Злит, что он вообще
пытается сбежать от него. Разве он не понимал, что это для его же блага? Ради его же безопасности и здоровья? Его глупый наставник
никогда бы не заботился о нём так сильно, как Азур или его братья.
Нет, Азур бы заботился о нём прекрасно. Как с тонким фарфором, что легко разбивается. Как с драгоценным детёнышем, которого он ждал всю жизнь.
Он не собирался допускать повторения истории Сунь Укуна или, не дай бог, Макака, которого тот безжалостно убил.
Демон-лев издал глубокое рычание, от которого МК замер на месте, как загнанный зверек с ужасом в глазах. Азур старался не показывать вину, лишь строго смотрел на него, позволяя тени упасть на его глаза. Он был разочарован и это факт.
— МК. Мы идём домой, — строго сказал он, хмурясь. Заметив, как другой сжался, прижимая свой хвост к телу, Азур смягчился, но не сильно, — уверяю тебя, всё будет в порядке. Это для твоего же блага.
С этими словами он вновь продолжил идти, прижимая дрожащее тело МК к себе, будто младенца.
Он чувствовал дрожь детёныша, что безуспешно пытался её скрыть, а также то, как его одежда немного намокла там, где была его голова. Азур не хотел рычать на него, но по-другому бы он не успокоился. Или хотя бы прекратил свои попытки вырваться. Может быть, ему не даже не придётся применять свою магию исцеления сейчас из-за её побочного эффекта в виде усыпления.
Демон-лев даже глазом не моргнул, когда перед ним приземлился Пэн. Он хмуро смотрел на МК в его руках, которого было едва видно из-за того, что тот сжался и был закрыт руками Азура.
— Ты в этом уверен? От этого мальчишки будет куча проблем, — ворчал демон-птица, складывая руки на груди, совершенно не стесняясь говорить это при детёныше.
Пэн почти не любил детей и на то была довольно веская причина, о которой они почти не говорят. Но довольно легко понять, почему.
— Я знаю, Пэн, но он всего-лишь ребёнок...
Он закатил глаза и презрительно хмыкнул, но не стал продолжать тему.
— Идём, — сказал лишь он и протянул руку, дабы Азур взял её для телепортации.
Демон-лев почувствовал, как МК в его руках вздрогнул и начал слабо извиваться. Он услышал тихий скулёж боли, когда его раны были потревожены. В этот раз он не сдержал себя в том, чтобы немного опустить уши и выглядеть виноватым, сожалеющим.
Ему всё же придётся применить магию исцеления.
Он осторожно начал перебирать волосы детёныша, удобнее и как можно мягче обхватив его голову, прежде чем позволить магии литься из руки, проходя тёплой волной по телу другого. МК извивался, дрожал и тихо скулил, но с каждым мгновением он становился тише.
Пока в конце концов не уснул в его руках.
Азур уверял себя, что это было лишь для его блага. Так он не почувствует боли при промывке и бинтовки ран, а также отдохнёт от прожитого стресса.
Убедившись, что демон-обезьяна спал, он принял протянутую руку и закрыл глаза на мгновение, дабы не ослепнуть.
Он вновь открыл их спустя мгновение, натыкаясь на знакомый зал их дома. Пусть их дом был разрушен временем, но они восстановят его быстро при помощи своей магии.
Азур едва слышно выдохнул и опустил голову, чтобы проверить МК. Тот по прежнему спал, что было хорошо. Он не мог сдержать лёгкой улыбки на губах, всматриваясь в умиротворённое, юное и чистое лицо. Как трепетали ресницы, когда ребёнку что-то снилось. Как его губы едва заметно приоткрылись, тихо сопя. А вместе с румянцем он был совершенно очаровательным.
Такое чудесное солнышко.
Уши Азура навострились, когда он услышал шаги за собой. Он тут же обернулся, хмуря брови, но расслабился, когда увидел Жёлтого Бивня. Тот почти никак не отреагировал на опасения со стороны другого. Лишь тихо выдохнул.
— Комната готова, как и барьеры, — ответил демон-слон.
— Спасибо, брат. Прости, если внезапно взвалил это на тебя, — извинился Азур, слегка улыбаясь ему.
Он всё ещё не мог прийти в себя, когда его братья теперь были с ним. Живы и относительно здоровы. Это было так похоже на сон.
— Тебе не нужно извиняться за это, — Бивень качает головой и его взгляд останавливается на МК в его руках, — ты уверен в своём решении?
— Да. Я не собираюсь допускать, чтобы с ним что-то случилось. Или же вообще что-то случилось, — немного холодно, но решительно ответил Азур.
Его брат перевёл на него взгляд, перед этим взглянув на детёныша с сочувствием и еще около минуты смотрел на него.
— Хорошо. Если ты так говоришь. Только старайся контролировать себя, дабы не дать силе вырваться, — сказал в конце концов он.
— Обязательно, дорогой. Обязательно, — ответил демон-лев, разворачиваясь к нему спиной, чтобы уйти.
Ему нужно было искупать ребёнка и позаботиться о его ранах. А также о печати, чтобы он не мог сбежать из под защиты и не навредил себе.
— Ты ведь понимаешь, что бредишь? — неожиданно спросил его Бивень.
Азур ни разу не остановился, ни даже взглянул через плечо.
Он лишь хмыкнул, на мгновение прикрывая глаза, продолжая путь.
Ответ уже был ясен, как день, и не нуждался в озвучивании.
