Это был Сон

***

Часть 3 Дорога очень утомила замученных страхами и паникой девушек. Музыка, игравшая всю дорогу, хоть и разрядила атмосферу, но не помогла отпустить страхи и переживания. Каждая девушка старалась выглядеть счастливой, улыбаться, но Варя видела в глубине их глаз страх. Глубокий и с длинными когтями, который царапал нервы и всё ждал. Ждал, когда девушки сломаются под грузом боли и переживаний. Вероника, кажется, уже была готова сдаться в лапы этих чувств, ведь Алёна совершенно не обращала на неё внимания. Настоящая Алёна уже давно бы привела девочку в чувства и растрясла, зарядив энергией, словно батарейка. Сейчас у Вероники осталась только Варя, которая сама давно погрязла в отчаянии и внутренних страданиях, но ради девочки держалась. Она не хотела бросать Веронику в коктейль отрицательных эмоций, в котором давно погрязла сама. Хотела, чтобы девочка положилась на неё и начала доверять сильнее. Только так она могла бы быть уверена в безопасности Вероники. На Кристину Варя не обращала должного внимания. Они не были так близки, как раньше, да и деревенская девочка сама приложила к этому руку. В один момент она начала игнорировать Варю, а та в свою очередь не стремилась вернуть это общение. Если к ней теряли интерес, она спокойно к этому относилась. Не в счёт ситуация с Алёной. К ней Варя рвалась сквозь все барьеры, не желая выпускать из своей жизни. Сейчас каждая думала о том, что их ждёт в дальнейшем. Как далеко успели распространиться силы врага? (Варя утратила веру в серую мораль) Как быстро они пожрут всю страну? Как быстро переключатся с России на другие страны? Если только уже не распространились по всему миру. Ведь, если так подумать, это были непонятные сгустки тумана, не имеющие тела как такового, только огромные клыкастые пасти, переламывающие человеческие кости, словно те вовсе не имели твёрдости. Тряхнув головой, Варя постаралась отбросить эти ужасающие мысли. Не время углубляться в тяжёлые думы о судьбе человечества и тому подобном. Буквально через пять минут машина пересечёт черту почти мёртвой деревни. Варя начала снижать скорость и вскоре остановилась на обочине, немного приглушив музыку, чтобы было слышно только отголоски слов и мотивов. Она откинулась на сиденье и крепко сжала руль. Что ждёт её дальше? Кто бы знал. Может, скорая смерть? А может, способ спасти всех? Варя так этого не хотела. Не хотела умирать, ведь она только перешла черту совершеннолетия и поступила в колледж на медицинскую сестру. Она только решила, что хочет получить от жизни, куда нужно двигаться дальше. В конце концов, она ещё совсем молодая девушка, не видавшая ничего, кроме родного города и старой деревни. Целовалась только с подружками, да и первый оргазм испытала с девушкой, а не с мужчиной своей мечты. Черт тебя раздери, у неё даже не было серьёзных отношений с парнем! Она не вкусила красоту жизни и не ценила её, как тут наступил конец света, апокалипсис, который хочет избавить Землю от человечества. Какой же, блять, абсурд. — Варя, почему мы остановились? — выдернула девушку из пучины отчаяния Вероника. Варя улыбнулась, крепко сжав ладонь подруги, которую та положила ей на плечо. Оставив на тонких пальцах краткий поцелуй, девушка заглянула в голубые глаза. Такие яркие и красивые. Вот ради чего стоило жить дальше. Чтобы спасти эту девочку и заставить её красивые глаза засиять новыми красками. — Дальше мы въезжаем в деревню, в которой я росла и проводила каждое лето. Раньше я думала, что привезу сюда подруг чтобы познакомить с местом, в котором я выросла, показать его красоты, а не чтобы мы нашли источник всех проблем. Я не заставляю вас идти со мной, вы можете остаться здесь и быть в относительной безопасности, а я пой… — её нагло прервали. — Нет, ты не пойдёшь одна, — Вероника смотрела решительно и крепче сжала её ладонь в своей, — Мы пойдём вместе. Слишком много мы потеряли, все лишились близких, и я не хочу потерять ещё и тебя. Удивительно, с каким рвением говорила Вероника. Её взгляд пылал смелостью, что заставило Варю улыбнуться ярче. И то, что девушка не упоминала Алёну, показывало затаившуюся обиду на игнорирование персоны. Неужели всё, что было между девушками, кануло в лету, забылось из-за катастрофы? Это было неприятно. Как так получилось, что Алёна словно не видит Веронику, не отвечает? Это ранило сердце до самой глубины, царапало душу и заставляло не обращать внимания на Алёну, несмотря на их прошлую близость. Варя кивнула и посмотрела на сидящих сзади девушек. Глаза Лжеалёны пылали, словно ждали чего-то, словно она готовилась к чему-то, что должно произойти дальше. Глаза Кристины лишь блестели. Она боялась и не была уверена, стоит ли ей идти, но всё же кивнула, молча говоря: «Я с тобой». Тяжело вздохнув, Варя улыбнулась сильнее. Раз никто не хотел оставаться в безопасном пространстве автомобиля, то Варя не будет никого останавливать. Надо было только перекусить, чтобы восполнить энергию, которую они потратили за путь. Сумка, что всё это время лежала рядом с девушкой на сиденье, наконец открыла свои недра. Варе стоило переплести волосы, чтобы они не мешали ей. Порывшись среди всего бесполезного хлама, который вряд ли сейчас пригодится компании, она наконец вынула плотную резинку. Стянув с волос заколку, Варя немного растрясла их и начала заплетать жижку на макушке. Так она заплетала волосы только дома, чтобы те не лезли в лицо. Сейчас же ей тем более нельзя было загораживать обзор прядками. Пока девушка заплетала новую причёску, Кристина и Алёна достали провизию из багажника, к которому, слава богу, был предоставлен доступ из салона, благодаря чему им не пришлось покидать автомобиль. Не спеша, девушки передавали снэки на переднее сиденье, напоследок перетащив литровую бутылку воды. Часы на приборной панели показывали ровно четыре часа вечера, что одновременно радовало и огорчало. Всё-таки они направлялись в лес, где темнеть начинает раньше, нежели в городе, и, если верить прогнозам, то заход солнца там будет в семь часов. У них будет ровно три часа, чтобы решить эту головоломку и вернуться обратно в машину. В безопасную машину. Которую наверняка с лёгкостью смогут прокусить твари. Первостепенно, конечно, хотелось бы узнать откуда пришли эти монстры и что они такое. Насколько знала Варя, таких существ не существует в природе. Да и учёные давно бы подняли панику, обнаружив опасность. Либо же, возможно, они попытались изучить их и, потеряв контроль над чудовищами, запустили волну убийств повсеместно. Даже думать о таком не хотелось. А вот что хотелось бы узнать ещё больше: почему бабушка Вари отправила её в столь опасное приключение прямиком в Алый лес? Но на этот вопрос ответа пока не было, и оставалось лишь надеяться, что он найдётся в скором времени. Сейчас же Варя методично жевала сэндвич с ветчиной и сыром, запивая водой и не отпуская мысли о быстротечности бытия. Но всё же сделать это пришлось. Вероника решила обследовать бардачок, тихонько его приоткрыв. Варя взглянула в зеркало заднего вида. Никто из пассажиров, кроме неё, этого не заметил. Кристина медленно жевала протеиновый батончик, уперев взгляд в окно. Она наблюдала за сгустками в лесной чаще. Да, они остановились вместе с ними, но нападать пока не решались, словно выжидая чего-то. Чего именно никто не знал, да и знать особо не хотелось. Лжеалёна, в свою очередь, гипнотизировала взглядом сэндвич с курицей. Да таким плотоядным был её взор, что, казалось, она сейчас раскроет клыкастую пасть, как у монстров, и поглотит вместе с сэндвичем всех пассажиров автомобиля. Варя надеялась, что это не так. Снова вернув свой взгляд на Веронику, девушка увидела, что та тоже начала сеанс гипноза. Но только гипнотизировала она нож, найденый в целлофановом пакете. На лезвии были видны остатки какой-то еды. Нож явно использовался ранее для нарезания чего-то, но был благополучно забыт в бардачке. Вероника тихо, насколько это было возможно, вынула его из пакета и протёрла лезвие сухой салфеткой, которой ранее вытирала губы. Она мельком посмотрела на Варю и неожиданно наткнулась на её изучающий взгляд. Девушка, быстро поняв, что её застали за наблюдением, молча предложила Нике спрятать нож в одном из карманов. Мол, пригодится. Голубоволосая, словно прочитав мысли, кивнула, и засунула ножик в самый большой карман, стараясь положить как можно аккуратнее. Когда перекус был закончен, Варя завела двигатель ранее заглушённого автомобиля, снова направляя его на дорогу. Им оставалось ехать совсем немного. Уже даже был виден знак, полностью обшарпанный от времени, настолько, что даже надпись и название деревни не разглядеть. Но Варя точно знала, что они въезжают в «Ретиховку». Она уже даже видела въезд к их старому земельному участку, по которому так хотелось снова пройтись. Хотелось также снова вернуться в то тёплое детство, когда она, счастливая, бегала по полям, собирая ягоды и цветы, когда спешила каждое утро на огород, проверяя клубнику. Так хотелось войти в их дом, увидеть диван, на котором Варя спала много лет, кухоньку и спальню прабабушки. Хотелось посмотреть и на пасеку, куда прадед всегда строго-настрого запрещал заходить, но через окошко в большом зале она любила наблюдать за снующими туда-сюда пчёлами. Как же снова хотелось попасть на сезон медогонки и покушать самый свежий и вкусный мёд вместе с разными ягодками. Жаль, что больше этого не будет. Время утекло, как ручей, и более в прошлое вернуться было нельзя, как бы не хотелось. Хотя, с учётом событий, происходящих во всём крае, Варя готова была поверить в хронофантастику. Остановив машину почти самым перед въездом к их старому дому, а следовательно и в лес, Варя заглушила двигатель. Она снова хотела толкнуть речь о том, что девочкам лучше остаться и никуда не ходить, не рисковать собой ради неё, но понимала, что Вероника не позволит никому остаться в стороне и потащит всех вслед за девушкой. — Ну что ж, мы на месте, — огласила Варя и посмотрела вперёд. Вдали уже виднелись сотни и тысячи деревьев, образующие огромный и непроходимый лес. Варя была уверена, что на многих деревьях всё ещё висели специальные тряпочки, которые они с прадедом повязывали ещё в её детстве, чтобы не заблудиться и вернуться домой. По ним она сможет сориентироваться и в случае опасности вывести всех. Вероника приободрилась и уже более решительно смотрела вперёд. Хоть девочка и понимала опасность, в которую намеревалась влезть, она не собиралась отступать. Она лишь хотела помочь, не хотела бросать Варю одну на этом сложном пути. — Ну и что же мы сидим? — с запалом спросила Вероника. Кристина восхищённо посмотрела на неё. Она словно вдохновилась Никой и тоже подобралась, собираясь с духом. Взяла пример с этой маленькой и отважной девчушки. Варя приоткрыла дверь авто первая. Монстры, которые до сих пор скрывались под деревьями, встрепенулись, но не напали. А стоило Алёне открыть дверь, как их и вовсе ветром сдуло. И что это сейчас было? Все удивлённо глядели на Алёну, а та как ни в чём не бывало выскользнула под дождь, сразу запачкав кристально белые кроссовки в грязи и глине. Варя поняла, что чем быстрее они избавятся от этой странной Алёны, тем лучше им же будет. Тот факт, что она не скривилась, попав под бьющие капли дождя, а спокойно прошла к морде машины, хлюпая ужасно грязными кроссовками, лишь ещё раз доказывал, что это была не настоящая Алёна. Варя, тяжело вздохнув, стала делать подвороты на своих штанах, чтобы, не дай боже, не запутаться в них. Всё-таки это были джинсы-клёш, они спокойно мели землю, в них легко можно было запутаться. Наконец. Сделав достаточно высокие подвороты и обязательно проверив их надёжность, чтобы они случайно не вернулись в прежнее положение, Варя одновременно с Вероникой выскользнула из машины. Кристина была последней. Их не атакуют и не жрут, что уже радует. Всё же был толк в этой странной Алёне. Тяжело вздохнув — это уже вошло в привычку — Варя двинулась впереди всех, стараясь прятать свою голову под капюшоном розовой толстовки и закрывать остальных своей спиной. В основном Веронику, ведь та шла следом. Двигались они недолго и совсем скоро вышли к знакомой для девушки развилке. Но тут она в ступоре остановилась. Между двумя тропинками стоял огромный камень, на котором были высечены слова на странном языке. Все окружили этот камень, начиная внимательно разглядывать. Девушки уже поняли, что раньше его тут явно не было. — Что это за язык? — недоумевающе спросила Кристина. Варя, наконец вчитавшись в слова, широко раскрыла глаза. — Это Латынь. — И что нам делать с этой Латынью? Кто-то знает Латинский язык? — Вероника закрутила головой и остановилась на Варе, прочитав в её взгляде понимание и осмысление текста. Сам текст Варю немного пугал. Он был разделён чертой на две половины. С левой стороны было написано: «Vade relinque, invenies responsa, sed redde primum.». Это пугало. Табличка буквально говорила о том, что, если заплатить, ты сможешь найти ответы слева. Но вот что было на правой стороне: «Ut responsum recipias, mitte alicui cordi tuo». Отправить кого-то близкого? Ну уж нет! Это слишком высокая цена ради получения ответа на то, откуда взялись эти твари и как от них избавиться. Варя взглянула на подруг. Она понимала, что Вероника просто не даст ей развернуться и уйти, понимала также, что и Кристина, заразившись запалом голубоволосой, тоже не позволит. А вот Алёна… Создавалось такое впечатление, что она, как эти твари, сожрёт их всех, если Варя просто развернётся, чтобы уйти. Ничего не оставалось, кроме как заплатить и отправится в путь. Но кого ей отправить? Вопрос отпал сразу. Алёна всегда была дорога её сердцу. Хоть она и не хотела этого делать, но… Варя чётко понимала, что это не настоящая Алёна, поэтому угрызений совести испытывать не будет. На всякий случай она отправит с ней Кристину, если всё-таки эта «магия» поймёт, что эта Алёна не занимает место в её сердце. Рассказывать о своих познаниях в Латинском Варя точно не собиралась. Снова покрутив головой, она сделала вид, что пришла к серьёзному умозаключению: — Я, к сожалению, не знаю Латинский, но предлагаю разделиться, чтобы понять что находится в каждой стороне. Кристина и Алёна, вы идите направо, а мы с Вероникой пойдём налево. Не дав что-либо кому-либо возразить, Варя хватает Веронику за руку и уводит на левую тропинку, заставляя ту не оборачиваться. Было больно так поступать, слушать возмущения Вероники, но она не могла иначе. — Почему? Почему ты отправила Кристину с Алёной, а не меня? — всё возмущалась девушка, сжимая ладонь Вари крепче, чтобы не потеряться. — Неужели ты до сих пор не поняла? — Варя резко остановилась и почувствовала, как Вероника впечаталась в её спину. Девушка, немного покряхтев и отстранившись, спросила: — Не поняла чего? — Что это не наша Алёна. Причёска, поведение, взгляд, запах. Неужели ты ничего не заметила? — Варя немного вскипела. — Что? А что не так с её причёской? Вроде как обычно всё. Да и взгляд тот же, только внимание на меня не обращает. А к запаху я не так чувствительна, как ты. Вероника захлопала глазами, пытаясь анализировать ситуацию. Кажется, она действительно не заметила извинений в подруге. Вот чёрт.

***

Часть 4 Вероника так и не смогла понять, чем же эта Алёна отличается от настоящей. Варя даже намекнула про рану на ноге, которую не стали лечить, но Вероника утверждала, что никаких ранений на девушке не было. Всё было нормально. Нет! Ничего не было нормально! Ненормально то что происходит, ненормально то, что Варя не узнаёт свою лучшую подругу! Ненормально, в конце концов, то, что они идут по тропинке в лесу, пытаясь найти какой-то «ответ». На что, блять, они должны искать ответ? Зачем вообще Варя согласилась на эту авантюру? Лучше бы, как всегда, не выходила из своей квартиры неделями, просиживая задницу на диване и за книжками. Тяжело вздохнув, однажды она избавится от этой привычки, Варя ненадолго остановилась. Она смотрела только на тряпочку, обвязанную вокруг столба дерева. Да, она прекрасно помнит, как сама провязывала этот платочек, а прадед держал её на руках. А потом они весь день лазали по лесу, собирая грибы, от которых Варя воротила нос. Но собирать их с прадедушкой было интересно. Он всегда травил интересные байки, они знали каждый пенёк в лесу, чтобы «перекурить». Жаль, что больше она не помнит этих пеньков. Жаль, что прадедушки больше нет. Варя прислонилась спиной к мокрому стволу и провела по глазам. Косметика давно смазалась и потекла. Ресницы слеплялись между собой, и было видно «чёрные» слёзы. Девушка оторвала руки от лица и посмотрела на пальцы, все измазанные в туши и подводке. Она подставила их под капли дождя, наблюдая, как с пальцев уходит вся эта чернота. Теперь это был её самый нелюбимый цвет. Вероника встала рядом и достала из одного из многочисленных карманов пачку сигарет, которую Варя взяла ещё на заправке. Да, это то, что сейчас нужно им обеим. Варя начала вскрывать пачку, пока голубоволосая искала по карманам зажигалку. Искомое нашлось быстро, и скоро девушки уже подкуривали никотиновые палочки. Стоя в тени листвы дерева, они не боялись дождя: тут он был слабее. Девушки одновременно сделали тяжёлые и глубокие затяжки. Варя смаковала во рту вкус табака, понимая, что всё же парилка в этом плане ей нравилась больше. Но она была в машине, да и не хотелось курить такую маленькую дозу никотина. Хотелось расслабиться и получить кайф и небольшого потемнения в глазах, ведь сигареты торкают так, как не торкнет ни одна парилка. На губах растягиваются блаженные улыбки. Так хорошо и легко сразу стало. Груз словно свалился с их душ, и они отдались лишь размеренному покуриванию сигарет. Варя и Вероника повернули головы друг к дружке и посмотрели в глаза. У обеих были немного расширенные зрачки и глупые улыбочки. Не сдержавшись, они начинают смеяться, тихо, совсем не громко, чтобы не напустить опасность. Но этот смех вызывал трепыхание в душе и радость. Хоть сейчас случилось что-то хорошее. Варя положила руку на плечо Вероники и потянула, притягивая ближе, в крепкие объятия. Как же было хорошо. Наконец, когда перекур был закончен, а сигареты тщательно затоптаны, Варя и Вероника отправились дальше по тропинке, внимательно смотря по сторонам. Не было ничего, что могло бы привлечь их внимание. Ни какого-то суперумного существа, которое поведает тайны мира и теории заговоров, или тех же монстров, пожирающих человеческую плоть. Абсолютно ничего. Только лес, пара грибочков, грязь под ногами и нескончаемый дождь. — Может, Алёна с Кристиной что-то нашли? — Вероника поправила мокрые волосы, продолжая крутить головой. — Нет, они там ничего не найдут, — Варя понимала, что скрывать этого не может, — Они были ценой за ответ. Вероника затормозила, а носок её кроссовка немного утонул в грязи. Таким взглядом она посмотрела на Варю, словно та стала её главным врагом. — Успокойся, прошу тебя. Это не наша Алёна, а Кристина… Я не смогу защитить ещё и её. Ты для меня важнее, нежели эта девочка. Пойми это. Я не хотела делать им зло, я лишь хотела защитить тебя. Вероника ничего не ответила, а лишь шмыгнула носом. Да так, что Варя почувствовала, как сердце бьётся сильнее и сжимается со жгучей болью. Только первая слеза скатилась по щеке Вероники, как Варя сразу бросилась к ней, чуть не напоровшись на нож в кармане штанов. Девушка сжала младшую в крепких объятиях и стала нежно гладить по растрёпанным и мокрым волосам. Она стала шептать ей всякие глупости и немного качать в своих руках, старалась успокоить как могла. — Всё хорошо, Ника. Мы найдём настоящую Алёну. А за Кристиной мы сразу пойдём, как разберемся здесь. Не нужно плакать, всё будет хорошо. Ты не могла знать, что так получится, не переживай. Я буду с тобой, и мы всё сможем. Дождь лил так, что заливал глаза. Уже нельзя было понять: это слёзы Вероники или всё-таки капли дождя. Только через пять минут и такие же долгие объятия Вероника смогла успокоиться. Она протёрла глаза, размазав косметику по лицу. Они обе выглядели так смешно, что голубоволосая и русая девушки засмеялись. Истерика прошла и осталось только чувство пустоты и немного тепла. Девушки стирали со своих щёк растёкшуюся косметику, и вскоре их лица стали выглядеть намного лучше, более они не были залиты чёрными слезами. Это немного успокаивало, ведь за последний день в их жизни было слишком много этого мрачного цвета. Они постояли ещё немного, теряя драгоценное сейчас время. Варя понимала, что Веронике нужно передохнуть и наконец отпустить истерику. Но солнце, медленно двигающееся к горизонту, совершенно не радовало. Им нужно было успеть обследовать территорию до наступления темноты, чтобы они могли вернуться в машину без лишних рисков для своей безопасности. Небо темнело постепенно и, возможно, у них ещё оставалось около часа. Как же дерьмово. Двинуться они смогли только через пять минут, следуя тропинке. Девушки постоянно оглядывлись по сторонам, стараясь увидеть нечто необычное. Но пока такое не наблюдалось, что очень огорчало. Всё-таки они, опять же, впустую тратили время, выискивая непонятно что или кого. Но вот! Кажется, оно! Тропинка резко обрывается, а над девушками начинает возвышаться огромная стена из деревьев, через которые, кажется, можно было пробраться. Варя точно помнила, что таких деревьев тут не было, а эта тропинка должна была простираться вдаль ещё как минимум на 100 метров. Да, это джекпот! Девушка кивает Веронике, и они бочком проходят меж двух огромных деревьев. Но тут челюсть отвисла у обеих. Посреди леса стоял какой-то странный храм, напоминающий чем-то китайскую мифологию. Огромный дворец с красивой зелёной крышей, ко входу которого тянулась огромная лестница из резного камня. Рядом с ней на расстоянии примерно пяти метров стояли большие деревянные столбы, каждый из которых соединялся красивой красной лентой. Фонари выглядели будто ненастоящие, но оттого лишь ещё более прекрасные. Они висели на каждой верхушке столба, освещая внушительную территорию. В окнах храма горел свет, словно внутри были люди. Может, в этом чудесном строении были какие-нибудь монахи, которые ответят на все вопросы и помогут? Пока надеяться на нечто подобное было глупо, поэтому Варя просто рассчитывала узнать хотя бы что-то. Взглянув на шокированную такой красотой Веронику, Варя схватила её за руку. Так сразу становилось спокойнее, ведь она не одна. Девушки набрали побольше воздуха в грудь и поставили ноги на первую ступень. Тут неожиданно пролетел сильный ветер, трепая одежду и волосы. Но отчего-то казалось, словно этот поток ветра не был чем-то отпугивающим, а наоборот, благоволил к дальнейшему подъёму по лестнице. Шаг за шагом они переступали через каждую ступеньку и сильнее расслабляли спины. Тут было так чудесно, что хотелось остаться в этом храме, не боясь, что тебя сожрут. Ступенька за ступенькой, и наконец они добрались до огромной резной двери красного цвета. Она была раза в два, а то и в три больше девушек. Издалека этот храм не выглядел настолько огромным. Раньше Варя и Вероника раньше не видели ничего подобного, и оттого их лишь сильнее завораживала эта красота. — Ну что? Думаю, нам следует зайти внутрь, — сказала Варя. — Да, кто первый? — Вероника повернула голову к подруге и ехидно улыбнулась. — Что ты задумала? — уже улыбалась и Варя. — Ничего такого, — девочка протягивает к Варе руку, сжатую в кулак, — Первые ножницы. Напоминание было не нужно, ведь Варя и так знала правила игры в обычные «Камень, ножницы, бумага», но отчего-то сама всегда их произносила. Она также вытянула руку, сжатую в кулак, и стала чётко следить за процессом игры. Они одновременно начали говорить: — Су-е-фа! — первые, понятное дело, были ножницы, но следом шёл второй раунд, — Су-е-фа! Они выкинули свои фигуры: Варя — бумагу, а Вероника — ножницы. Стало как-то паршиво. Варя надеялась выиграть и пойти первой, чтобы не подвергать свою подругу опасности, а в случае чего прикрыть спину. Но что поделать, ведь девочка уже рвалась в бой. Она достала из своего кармана тот самый нож и крепко сжала в правой ладони, готовясь защищаться в случае опасности. Медленно подойдя к двери, Вероника вытянула левую руку и надавила на правую дверцу, но та не поддалась. Попробовав ухватиться за резной рисунок, Вероника потянула дверцу уже на себя. Снова ничего не произошло. Это немного настораживало. Проделав всё то же самое со второй часть двери, девушка отошла, так и не добившись никакого результата. Было видно, что её это очень огорчило. — Давай я попробую. Варя подошла к двери, пока Вероника стояла рядом с ножом наготове. Вздохнув и на секунду прикрыв глаза, Варя вытянула левую руку и толкнула левую дверцу. Та… с лёгкостью поддалась и потащила за собой правую, открывая вид на внутренний зал храма. Он был таким же огромным, как и здание снаружи. Этот зал завораживал своей красотой. Огромные красные колонны шли от самого входа и до конца зала, отбрасывая тени и закрывая ими всё пространство сзади себя. К ним крепились огромные лампы с кроваво-красной бахромой. Они освещали коридор, который заканчивался стеной с двумя золотыми драконами на ней. Они переплетались хвостами и словно летели в разные стороны. Их глаза-рубины, казалось, светились, завораживая своей красотой. Сердце останавливалось от благоговения к этому месту. Вероника крутила головой и осматривала столь волшебное место с раскрытым ртом. От подобного просто было невозможно оторвать глаз. Они вошли в зал, а дверь за ними медленно и тихо закрылась. Но девушки не обратили на это внимания. Они смотрели только на постамент, над которым в воздухе зависло кольцо. Уже отсюда было видно, что оно было чёрного, как смоль, цвета. От этого всё внутри сжалось. Везде этот ужасный цвет. Они приблизились к небольшой лестнице, которая вела к кольцу. На нём был выгравирован белый дракон, очень красивый и благородный. И ни одного камня на кольце, интересно. Хотелось протянуть руку и схватить вещицу, нацепив на свой палец. Хотелось узнать, а хранит ли оно какую-нибудь силу? Может, с помощью этого кольца девушки избавятся от чудовищ и спасут мир? А может, и вовсе это пустышка, находящаяся в таком благородном месте. — Здравствуй, Наследница Магнолия. Так же красива, как и последняя из Лордов благородного лорда Магнолии. Из коридора, который изначально не заметили девушки, выходит высокий седой мужчина, которому по виду было далеко за пятьдесят лет. Он подходит ближе и кланяется Варе, показывая своё уважение к столь скромной персоне. Девушка опешила и, раскрыв широко глаза, смотрела на мужчину. Она ничего не понимала. Наследница какого рода? Магнолии? Это что ещё за род такой? Варя уже не понимает, в каком мире находится и что за чертовщина происходит. — Как я вижу, ты обескуражена, — Варя только и успела подумать: «Не то слово,» — Смею предположить, что тебе ещё нет двадцати лет? — Варя кивает, — Совсем ещё юна, а уже добралась до родового храма. Обычно девушки Вашего рода узнают об этом только после двадцати лет и тогда же официально принимают статус наследниц. Но ситуация неотложная, тебе придётся принять свой род раньше положенного, и вместе с ним взять кольцо созидания. Я не могу поведать тебе всего — это должна делать мать — могу лишь помочь в ритуалах и принятии сил. Остальное тебе поведает родовое кольцо. Девушка не понимала. Что за чертовщину несёт этот старик? Какое принятие рода, какое кольцо созидания? Ещё не хватает фразы: «Ты волшебница, Варя!». Вот уж от этого, извольте, избавить. Она не в книжке о Мальчике-который-выжил. Она в самом обычном мире, в котором появились не объяснённые наукой твари, пожирающие людей. Блять! Она отказывается в это верить, готова сейчас же взорваться и трусливо сбежать! — Спокойно, Наследница Магнолия, Вам не нужно бояться. Через это проходят все женщины вашего рода и проходила ваша мать Ксения. Нужно лишь пройти ритуал принятия в род и раскрытия ваших сил. Обратиться к Матери Магии и просить благословение. — Стоп! Что за чёрт Вы несёте! Какой род, какое кольцо и, чёрт возьми, магия? Это существует в книжках и сказках, но никак не в реальности, суровой и серой! Я не поверю в эту чушь ни клеточкой своего мозга. Это — бред! — Я понимаю твои эмоции, всё-таки кровь рода Магнолия буйная. Рано или поздно ты бы и так узнала это от своей матери. Сейчас тебе не остаётся ничего, кроме как вступить в род и сражаться. Иначе Тумраки сначала поглотят всё живое, а после примутся за растения. Они пожрут всё, не оставив ничего живого на всей планете. Сейчас у них наверняка есть предводитель, которого слушаются эти демоны, поэтому ещё быстрее они смогут поработить мир. Только Род Магнолия с помощью кольца созидания могут изгнать этих демонов в Ад. А раз на Родовом дереве почернели имена почти всех Леди Лордов, то только ты и можешь принять это бремя. Варя чувствует слёзы, скатывающиеся по щекам. Её плечи трясутся. Она не хочет, она не готова к такому! Она ведь обычная девочка, которая хотела развлекаться с подружками и учиться. За время этого странного диалога девушка совсем позабыла про Веронику. Та стояла и слушала всё внимательно, находясь в крайней стадии шока. Она так же, как и Варя, не понимала, что несёт старик. Ведь они действительно в самом обычном мире. Но почему-то Вероника ему верила. Верила каждому слову, которое говорил мужчина. Как-никак в их мире объявились опасные твари, готовые сожрать всё что движется и не только. В такой ситуации поверишь и в магию, и в потусторонний мир, да даже в мультивселенную. Что уж тут говорить о каком-то роде. Рода существовали веками и во многих странах до сих пор придерживались их законов. Ну, насколько знала Вероника. Сейчас же, услышав всхлип, девочка напряглась. Она очень хотела утешить подругу, как делала та для неё. Ника аккуратно обняла Варю за плечи. Они тряслись, а из глаз катились капли слёз, которые хрупкая девушка судорожно вытирала. — Варя, тебе стоит сделать то, что говорит этот мужчина. Ведь… — немного замявшись, Вероника продолжила, — Не зря же твоя бабушка отправила нас сюда? Я верю этому дядьке и всем его словам, поэтому и тебе нужно поверить. Нам ничего не остаётся, кроме этого. Веронике было сложно говорить такие слова. Она боялась, что Варя лишь сильнее заплачет и запаникует, но та прислушалась к словам девочки. — Да, Ника, ты права. Варя утёрла последние слёзы и сдала кулаки. Действительно, чего это она раскисает? Она должна быть сильной и поддерживать Веронику, а не наоборот. Раз уж она пришла сюда за знаниями о происходящем и помощью, то она их получит. Глаза Вари снова приобрели искорки решимости, и девушка взглянула на старика. Тот улыбнулся, глядя на неё и видя те самые искры рода Магнолии. Как чудесно, что кровь течёт по венам этой красавицы, которая станет достойной наследницей, а после и примером Лордства. — Прошу следовать за мной в ритуальный зал. Я знал, что Вы придёте, госпожа, и заранее всё подготовил. А Вас, уважаемая гостья Наследницы, проводят в комнату для отдыха. К сожалению, Вы не сможете присутствовать во время ритуала. Из того же прохода, откуда пришёл мужчина, вышла женщина примерно одного с ним возраста и жестом попросила Веронику следовать за ней. Та, не пререкаясь, спокойно отправилась в комнату, где будет терпеливо ждать результат. Варя же прошла следом за мужчиной, имени которого не знала до сих пор, в коридор напротив. Там обнаружилась лестница, ведущая глубоко вниз. На стенах висели различные фонари, освещающие им дорогу. Шли они недолго, и вскоре оказались в помещении с каменными стенами, где было множество дверей, ведущих в разные помещения. — Прошу Вас пройти сюда, — указав на самую первую дверь, находящуюся рядом с лестницей, сказал старик, — Вам следует принять горячую ванну, наполненную зельями. Понадобится около трёх раз заново заполнять её и вливать по новому флакону, а после нанести на всё тело мази. Так Вы очистите тело и дух. Не беспокойтесь, Вам помогут, и Вы точно не ошибётесь с порядком. Там же Вас сразу облачат в одежду для ритуала. А я пока проверю, всё ли готово для него. Варя тяжело вздохнула, такое родное действие, лишь кивнув на слова старика, и направилась в нужное помещение. Там оказалась достаточно просторная ванная комната с раковиной из мрамора, унитазом и поистине огромной ванной. Любители подобного оценят. Внутри уже стояла приятная на вид женщина и наполняла ванну тёплой водой, проверяя все баночки с зельем. — Ах, Наследница Магнолия, добро пожаловать. Можете пройти за ширму и полностью снять с себя одежду. Мы приведём её в порядок. После проходите сюда. Чувствуя себя несколько неловко, Варя направилась к белой деревянной ширме и стала снимать с себя каждый элемент одежды. Толстовка, топ, джинсы и носки вскоре оказались на вешалке. Волосы она расплела, и те упали ей на плечи. Их кончики немного завились от долгого нахождения в одном положении. Вздохнув, Варя расстегнула бюстгальтер, который также отправился на вешалку. Вздохнув ещё тяжелее, нежели раньше, она стала снимать бельё, чувствуя максимальную неловкость. Ну в самом деле, она перед приёмом у гинеколога так не стеснялась, как сейчас! Наконец, Варя выходит из-за ширмы и направляется в ванную. Женщина уже закончила последние приготовления и подала руку девушке, чтобы помочь залезть и отмыться. Её начали поливать водой, которая отдавала ароматом хвои и трав. Женщина медленно набирала воду ковшиком и выливала на волосы, стараясь намочить их все. Так повторялось все три приёма ванной. Обтираться полотенцем было запрещено. Варя стояла мокрая с ног до головы, пока на её тело наносили какую-то мазь, не имевшую совершенно никакого запаха. Ну она действительно будто в мире «Гарри Поттера». Когда на её тело надели безразмерную рубаху белого цвета, которая почти доставала до голени, Варя уже готова была поверить во всё. Ну это надо же. Сейчас она будет участвовать в ритуале, про который совсем недавно прочитала в одном из множества фанфиков. Какой же это абсурд. Женщина провела её из купальни — как позже ей рассказали, так называлось это помещение — в ритуальный зал. Там был всё тот же мужчина, который попросил девушку пройти в центр рунического круга. Сам рисунок представлял собой круг, внутри которого была заключена пятиконечная звезда. На её концах были расписаны руны. В центре звезды был круг поменьше, и он весь был заполнен рунами. Именно туда и встала Варя, чувствуя под босыми ногами камень. В её руки вложили Кинжал с железной рукоятью, само лезвие имело по центру цепочку рун. Если Варю заставят их все учить, она точно свихнётся. — Когда я закончу читать первый Катрен, распорите этим кинжалом запястье и пролейте кровь себе под ноги. Много не требуется, поэтому не делайте надрез слишком глубоким. Благодаря мази он затянется быстро и безболезненно. Абсурд! Абсурд, абсурд, абсурд!!! Она должна сейчас не стоять и слушать это, а отдыхать на лоджии, покуривая парилку и обсуждая с мамой последние сплетни! Она до сих пор не верит. Пока Варя пыталась отогнать мысли о, действительно, абсурдности происходящего, старик успел встать на один из лучей звезды и начать читать первый Катрен. На каком языке он был написан и в чем был смысл произнесённых слов, девушка не пыталась понять. Она ничего уже не пыталась понимать и анализировать. Ещё раз — всё это абсурд! Стоит мужчине замолкнуть, как Варя, будто в трансе подносит острое лезвие к левому запястью и делает неглубокий разрез, переворачивает ладонь и наблюдает за капающей кровью. Её брызги от столкновения с каменным полом летят на пальцы ног, но Варя даже не чувствует это. Лишь наблюдает, как порез сам затягивается, не оставляя и шрама. Чудеса, да и только. Что происходило дальше, Варя не запомнила. Она очнулась уже лёжа пластом посреди звезды. Девушка медленно открывает глаза. Ничего не изменилось. Только в груди разливается слабое тепло. Оно по каждой вене циркулирует по телу, и Варя чувствует настоящее наслаждение. Ей, как человеку с низким гемоглобином, знакомо чувство холода и мороза на протяжении всей жизни. Сейчас ей так тепло и хорошо, как не было раньше. — Госпожа Магнолия, как Вы себя чувствуете? Над её головой склонился старик, протягивая руку. Варя, не думая, ухватилась за неё. — Что со мной случилось? — Варя потёрла ушибленный затылок, но следов крови или ссадины не обнаружила. Удивительно. — Такое бывает, если принимаешь такой род, как Магнолия, раньше положенного срока. В Вашем роду испокон веков сложилось, что женщины принимают наследие только в двадцать лет, а уже Лордство после двадцати пяти. И то, принуждать к Лордству никто не будет, женщина вольна отказаться и остаться наследницей. — Но разве Лордами не становятся мужчины? — Варю немного мучал этот вопрос. Раньше ведь женщин не то чтобы любили. — Во многих родах именно так. Лордство принимают мужчины, а женщины не могут принять этот титул. Ваш же род — особенный! Ты знаешь, как переводится Магнолия с языка цветов? — девушка отрицательно покачала головой, — Неудивительно, насколько мне известно, ты первая, кто не увлекается растениями, — кажется, это был упрёк, — Магнолия символизирует сладость, красоту и любовь к природе. Женственный и нежный цветок. Но его запах... Сделав даже маленький вдох, можно получить сильнейшую мигрень. Мужчины не попадают под качества этого цветка, да и уже на протяжении двух веков первыми всегда рождаются девочки. Это были главные причины для основателей родов поступить иначе, чем другие. Многие осуждали подобные порядки и пытались задавить столь благородный род, но женщин не согнуть и не сломить. Однажды от Матери Магии в пятом поколении Мисс Лорд Агидель получила дар — кольцо созидания. Только женщины могли раскрыть его истинную силу и истреблять врагов, возвращая мир и чистое небо. Так и закрепилась власть и наследование у Вашего рода. Варя внимательно слушала, пока они стояли в ритуальном зале. Это звучало так интересно и волшебно, что девушка глотала каждую частичку рассказа и начинала верить во всё. Вероника тем временем пила уже, наверное, третью, а может, и пятую чашку чая. Он был настолько вкусным, что та не могла оторваться. Хотя и волнение за подругу также присутствовало. Да что уж говорить! Вероника была в ужасе! Варю увели и её не было уже почти час! Солнце скоро полностью опустится за горизонт, и наступит тьма. И вместе с её приходом начнутся проблемы. Что же делать? — Что ты пьёшь? — Вероника даже подавилась чаем, внезапно услышав знакомый голос. Она оставила чашку и соскочила с тахты, бросаясь на шею подруги. Варя цела и здорова. Её не убили, и теперь девушка наконец вернулась к Веронике. Как чудесно. Она не готова была разрывать объятия, в которых крепко заключила Варю. Но всё же вскоре отстранилась. Эта та же самая девушка, только в новой и чистой одежде. Широкие штаны фиолетового оттенка, чёрная водолазка, а поверх неё футболка, также фиолетового цвета. — Я просила их отыскать нормальную одежду. Что было, то и надела. Фиолетовый, правда, не мой цвет! — она посмеялась и схватила ладонь Ники, — Сейчас я приму кольцо, и мы сможем возвращаться. С ним мы точно победим! И Вероника верила. Верила, что они смогут победить, ведь иначе и быть не могло. Раз Варя, наследница какого-то старинного рода, сказала, что они победят, значит так тому и быть. Ника наблюдала за тем, как кольцо самостоятельно подлетело к девушке и закрепилось на безымянном пальце правой руки. Его не сможет снять другой человек или существо, если владелец того не пожелает. Старик не стал объяснять принцип работы этой вещицы, аргументировав это тем, что кольцо само расскажет. Возражений не было. Девушкам выдали небольшие мешочки с различными зельями и мазями, каждая баночка и флакончик были подписаны. Это им пригодится! Вероника внимательно разглядывала содержимое некоторое время, а после закинула в карман брюк. Да, такие вещи точно незаменимы. Наконец, они покинули храм и вдохнули лесной воздух полной грудью. Как хорошо, они смогут жить! Они не умрут в пасти Тумраков, а избавятся от них! Девушки молча шли по той же тропинке в обратную сторону. На удивление, храм не пропал, стоило им выйти за его границы. На него лишь наложился барьер, которые могли увидеть лишь причастные к роду. Та же Вероника вместо прекрасного храма теперь видела продолжение тропы. Волшебство. Они двинулись по тропинке достаточно быстро. Солнце уже успело сесть, но пока не было полного мрака. Ещё примерно десять минут девушки смогут видеть, а дальше… дальше оставалось желать лучшего. Варя и Вероника вышли из леса и внезапно наткнулись на странную картину. На поляне перед входом в лес был разведён костёр, вокруг которого сидели люди. Их немного, но все явно жители деревни. Рядом стояла большая палатка тёмного синего цвета. На неё падали последние капли дождя и, не задерживаясь, стекали в небольшой ров, выкопанный вокруг палатки. Он был полон воды и защищал палатку от чудовищ. Дождь почти прошёл, оставив лишь мелкую морось. Варя и Вероника не понимали, в чём дело. Откуда все эти люди? Медленно двигаясь к ним, девушки внимательно наблюдали за группой: мало ли как деревенские отреагируют на них. Люди, услышав шаги, замолкли на секунду и повернули головы к девушкам, стараясь их разглядеть. Варя остановилась, заметив несколько знакомых лиц. Здесь были все взрослые девушки, с которыми она росла. Неужели они так и остались тут жить? Молчание не затянулось надолго, и те, кто помнил Варю, повскакивали со своих мест и направились радостно встречать старую знакомую. Они объяснили, что со старой Бабой Зиной связалась бабушка Вари и попросила подстраховать возле леса. Было приятно от осознания того, что бабушка жива и помогает девушкам даже сейчас. Приятно было, что обычные люди, рискуя собой, отправились помогать Варе и Веронике. Жители рассказали, что круг воды у палатки не позволит монстрам пробраться внутрь — внутри него все в безопасности. Тут из леса раздаётся истошный женский крик, полный ужаса и боли. С правой тропинки выбегает Кристина, а следом за ней бежит Алёна. Глаза Кристины горят от страха и боли, она похрамывает на правую ногу. Глаза Алёны же сверкают азартом. Но так не должно было быть, ведь буквально сейчас за ними гналась целая стая этих чёрных тварей! Вероника бросилась к Кристине, хватая её под плечо и помогая добежать до палатки, которую раскрыла Баба Зина. Кто-то из людей не двигался от паники и с ужасом глядел на тварей. Варя старалась привести их в чувства, буквально затаскивая в палатку. Внутри были уже все деревенские. Последними залетели Кристина с Вероникой, а сразу за ними — Варя и Алёна. Они наблюдали, как Тумраки тормозят перед рвом воды и злобно уползают обратно в лес, не получив желаемое. — Все, успокойтесь! Мы живы — это главное! — кричит какая-то молодая девушка, стараясь успокоить галдящих людей. Вероника сидела рядом с Кристиной, пытаясь привести её в чувства. Она всячески успокаивала шокированную девушку, крепко сжимала в объятиях. Ника медленно, чтобы не сделать больно, закатала штанину на левой ноге подруги и посмотрела на распоротую кожу. Оттуда бурным потоком лилась кровь. Вероника стянула с тела футболку, оставшись лишь в водолазке, прося у кого-то чистую воду. Одна из девушек протянула ей бутылку, в которой осталась половина содержимого. Быстро раскрутив крышку, Вероника намочила ткань и приложила к разрезу, вытирая кровь и стараясь её остановить. Тут подоспела Варя и достала из своего мешочка баночку мази, набирая её на пальцы. Вместе они стали аккуратно наносить лекарство на рану и следить за тем, насколько быстро она затягивается. Стоило той полностью исчезнуть с ноги, а последней крови впитаться в ткань, как Вероника достала зелья, стараясь по этикеткам понять что к чему. Бутылёк с обезболивающим зельем сразу был влит в рот сопротивляющейся девушки, а потом пошло и зелье для восстановления крови. Варя и Вероника вздохнули с облегчением, когда лицу Кристины вернулся здоровый цвет. Она жива, и будет жить. Варя отошла от девушек, которые стали обсуждать, что нашли и увидели. Кристина рассказывала о бесконечной дороге. Они будто застряли на правой тропе и не могли вернуться. Плутали даже там, где не простиралалась тропа, лишь бы найти путь обратно. Но… Они просто застряли без возможности вернуться. Алёна много злилась и проклинала лес, а Кристина продолжала надеяться на успех второй группы. Как поняла Ника, девушки смогли найти путь обратно, только когда Варя с Вероникой вышли со своей тропы. Но тут вот что случилось! На них напали монстры, а девушки уже бежали по мере сил и возможности. Тумрак своей когтистой лапой успел поцарапать Кристину: теперь Ника знала о существовании туманных лап. Пока девушки общались, сидя в объятиях друг дружки, Варя сканировала взглядом Лжеалёну. После принятия кольца девушка видела нечто похожее на ауры. У всех, абсолютно у всех людей были белые и ничем не примечательные ауры. А вот у Алёны она была другая. Её аура казалась настолько страшной, что мурашки покрывали всё тело, а холодный пот медленно скатывался по спине и вискам. Догадка о подделке человека подтвердилась. Аура была цветом этих чудовищ и внушала неподдельный страх. А взгляд был таким плотоядным, что становилось не по себе. И сейчас он был направлен на Кристину. Её не успели сожрать, и похоже… Варя метнулась к Алёне и, схватив ту за шею, со всей силы подняла немного в воздух и вытащила из палатки, а затем и за круг из воды. — Ты не Алёна. Заканчивай спектакль, Тумрак! Вероника хотела было подорваться и вступиться за подругу, но… То, как клыкастая улыбка растянулась на лицу, а глаза налились красным, видели все. Каждый затрясся в унисон с жутким хохотом этой девушки. — Я знала, что ты сразу отличишь подделку от оригинала. Но ты молодец, сделала всю работу за нашего Господина. Он будет так доволен, что вознаградит меня. А теперь отдай мне кольцо! — Тумрак протянул руку, взглядом кроваво-красных глаз глядя на кольцо. — А ты отбери, — прорычала Варя. Она связала свои мысли с кольцом, надеясь получить от него силу. Оно мгновенно изменилось, и в её руке появился жезл, на конце которого был круг, обвешанный кольцами. Сама рукоять была в рунах, Варя чувствовала силу, наполняющую её словно со всех сторон. Тумрак оскалился и немного отступил назад, начиная принимать форму тумана. Он был больше остальных в два раза, но отчего-то Варя чувствовала не страх, а азарт, разливающийся по венам. Нахмурив брови, девушка первая бросилась на монстра, выставляя жезл вперёд и нанося удар. Тот был настолько сильным, что отбросил монстра в сторону. Существо немного тормозит падение своим туманным телом и после так же быстро бросается на Варю. Она выставляет жезл для защиты и старается отбиваться, отводя Тумрака как можно дальше от палатки с людьми, которые пристально следят за боем. Варя двигается так, будто делала это уже много раз, и наносит точные удары по туману. Тот пускает от своего тела острые отростки, стараясь атаковать издалека. Но Варя вертит жезлом в разные стороны, отбивается и придвигается ближе. Они танцуют в танце смерти, наносят атаки друг другу и отбиваются. Варя уже порядком устала носиться в разные стороны на протяжении пятнадцати минут. Ей надоело это, и она придумывала нечто новое, да настолько абсурдное, что точно должно было сработать: «Если это некий магический артефакт, то он должен быть и проводником силы — магии, соответственно. Если думать, что я в книжке про волшебников, то мне нужно направить потоки магии в этот жезл и представить, как он атакует. Должно сработать,» — Варя перехватывает жезл для удобства. Она представляет, как из груди, где теплилось нечто, потоки магии направляются в руку, а после передаются в жезл. Она представляет луч белого цвета, вылетающий из круга на конце, но ничего не происходит. Никакого луча и всплеска. Зато это снизило её внимательность, и Варя едва успела увернуться от атаки Тумрака. «Значит, это примерно так и работает! Жезл — проводник. Если у меня не получается использовать заклинание невербально, то его нужно подкрепить словами. Боже, это так абсурдно, но попробовать стоит!». Варя чувствует себя Гарри Поттером. Девушка повторяет всё то же самое и вспоминает слова на латыни, которой хорошо владела. Самое первое, что ей пришло на ум, вылетело из её рта. — Caedo! — Крикнула девушка. Из круга на конце жезла вырывается белый луч и попадает прямо в Тумрака, а тот, прикрикнув в самом конце, растворяется пылью, частички которой подхватываются ветром и уносятся вдаль. Получилось! Боже, это сработало! Губы растягиваются в ликующей улыбке, а коленки начинают подкашиваться. Она потратила слишком много сил. Варя опирается на жезл и почти сползает на землю, как с двух сторон её подхватывают под руки Кристина и Вероника. Они помогают ей вернуться в палатку, а после усаживают, подкладывая какие-то чужие вещи под спину и помогая опереться на них. Ничего не спрашивая, они лишь молча смотрят, надеясь и так получить все ответы. — Не смотрите так, я сама ничего не понимаю. — Как? — всё, что смогло вырваться изо рта ошеломлённой Кристины. Варя отзывает жезл и тот снова становится лишь кольцом. Она покрутила руку и внимательно осмотрела украшение. Оно слабо вибрировало, словно радовалось, что его используют. — Я просто представила, что я грёбанный Гарри Поттер, и попыталась использовать магию. Я же недавно снова им начала увлекаться и столько всего читала, что подумала сделать, как в книгах. Это, чёрт возьми, сработало! Правда теперь я чувствую максимальное истощение. Варя заглянула в свой мешочек и, достав зелье Укрепления, опрокинула флакончик залпом. Может, так она сможет быстрее восстановиться. Сейчас нужно было как следует отдохнуть, а потом они подумают, что делать дальше. Отдых и покой был лучшим решением для всех, поэтому деревенские уже доставали из своих сумок с вещами подушки и одеяла, кто сколько смог принести. Они поделились со всеми и вскоре потушили свет, закрыв палатку. На следующее утро Варя по старой привычке открыла глаза в районе шести утра. Небо уже посветлело, а дождь закончился. Кажется, ненадолго. Стоило Варе выглянуть наружу и направить взор на небо, как она увидела двигающиеся в их сторону тяжёлые тучи. Отлично. Дождь — то, что им сейчас было нужно. Так люди будут защищены от монстров. Сейчас же, пока не началась безопасная погода, Варя уловила момент для перекура. Накинув на плечи чью-то ветровку, девушка прихватила пачку сигарет и зажигалку. Нужно было продумать дальнейший план действий. Сейчас главной целью был поиск Алёны. Настоящей Алёны. Варя чувствовала, что подруга жива, и что она где-то скитается. Возможно, она на другом конце планеты, а может, в родном крае, но сам факт оставался неизменным — подруга жива. Из палатки высунулась макушка Вероники, и та подошла к Варе, мерно покуривающей сигарету. Молча она забрала пачку и зажигалку, подкуривая никотиновую палочку. Пару минут они стояли молча, не говоря друг другу ни слова. Да и слова были не нужны. Они лишь наслаждались приятной компанией и сигаретами. В памяти всплывает лесная тропинка и то, как они так же стояли там и курили. Повернув головы к друг дружке, девушке улыбаются: обе думали об одном и том же. — Что мы будем делать дальше? — Ника отворачивается и смотрит на тропинки в лесу. Камень пропал. — Я буду делать. Ты и Кристина остаётесь здесь. Расширяйте ров, я попрошу хранителей Рода Магнолия помогать вам, а сама отправлюсь на поиски Алёны. — Но как же? Ты просто уйдёшь? — Ты и сама понимаешь, что это необходимо. Находясь рядом с вами, я только подвергаю всех опасности. Тумракам нужно это кольцо — они его не получат. Если я уйду, то смогу потренироваться в своих умениях без вреда для остальных, а также разыщу Алёну. — Разве ещё есть шанс, что она жива? — Вероника выкинула бычок и совсем поникла. Через секунду она подняла его. Нечего засорять природу. — Есть, я чувствую это. Но с ней явно что-то случилось, и я планирую выяснить что именно. Ты позволишь мне покинуть вас и пообещаешь без особого повода не покидать круг воды? Вероника посмотрела в глаза Вари максимально печальным взглядом. Она не хотела отпускать подругу, но понимала, что та права. Кольцо, за которым охотились Тумраки. Вот новый источник проблемы. Ника молча кивнула, как бы говоря: «Я отпускаю тебя в путь». Осталось лишь перенести провизию из машины, а после снова наведаться в храм, чтобы попросить хранителей позаботиться о людях, а при возможности и вовсе забрать тех в храм. Но и ходить куда-то не пришлось. С левой тропы в лес выходит шесть хранителей: три женщины и три мужчины. В их руках были деревянные посохи с рунами на рукоятках. Очередная волшебная штучка. — Наследница Магнолия, — к Варе подходит старик, проводивший ритуал, — Мы услышали Ваш зов и откликнулись. Мы заберём всех в храм, там они будут в безопасности. Кровная защита не позволит Тумракам найти нас. Девушка расслабленно улыбнулась. Значит, хранители могут являться по зову Наследников и Лордов. Это отлично. Просто замечательно. Старик, как его уже мысленно прозвала Варя, протянул ей мешочек. — Это артефакт, который позволит нам пополнять Ваш запас лечащих зелий и мази, где бы Вы ни находились. Примите его и позвольте помогать Вам. Как можно отказаться от такого? Девушка с удовольствием повязывает мешок на поясе штанов, а тот, наверняка не без помощи магии, надёжно закрепляется на нём. Переложив имеющиеся зелья из старого мешочка в новый, девушка отдаёт старый в руки хранителя. Тот улыбается, а после все хранители кланяются в уважении и отходят по сторонам. Вот и настал момент прощаться. Будить Кристину Варя не стала и повернулась к Веронике. Та грустно улыбнулась и чуть ли не со слезами на глазах бросилась обнимать подругу. Варя крепко сжала Нику в объятиях и в последний раз вдохнула её запах, стараясь запомнить. Хранители смогут защитить девочку, благодаря этому Варя не боялась уходить и оставлять Веронику. — Я вернусь, и вернусь не одна. Обещаю тебе. — Последний раз сжав девочку в объятиях, Варя отстраняется и, развернувшись, молча уходит к машине. Она услышала лишь тихий шёпот, донёсшийся до её ушей, прежде чем она скрылась в салоне. — Я верю тебе. Удачи. Конец первой арки.