Арбуз

Пестрый базар простирался, кажется, бесконечно. Не было края у цветных ларьков. Ото всюду неслись крики, шум. Кто-то продавал, а кто-то торговался и пытался сбить цену. Рынок жил и цвёл. Запахи заграничных специй, фруктов, овощей, рыбы, пота толпы, грязи, конского навоза мешались с запахом реки в отвратное нечто, которое било по ноздрям. Но двум мальчишкам это нисколько не мешало. У них есть цель, зелёная такая, тяжёлая, лежавшая на самом видном месте прилавка. Торговец с кем-то яро обсуждал цену яблок, и мальчикам это было на руку. – Лёшка, а ты уверен, что так можно? - прячась за старшим, спрашивает Дарен. – Конечно, так нельзя. Но Рахим нам арбузы не скоро привезёт, а денег у нас с тобой особо нет, - озорно шепчет Лёша, оборачиваясь на младшего. - Но попасться нам нельзя. Поэтому действовать будем быстро, я выскакиваю и хватаю арбуз, пока ты отвлечёшь мужика. Понял? – А зачем его отвлекать? - растерянно спрашивает Екатеринодар. - Он же и так торгуется. Поди не заметит? – Чего, трусишь? - усмехается Ростов и треплет макушку брата. - Тогда стой здесь, если меня кто заметит, окликни и беги что есть дуру. Мальчики кивают друг другу, и Дарен садится на корточки за прилавком, смотря в след брату. Лёша выныривает в толпу и пытается протиснуться ближе к лавке, но народ мешает. Кто-то кричит ему в ухо, кто-то нечаянно пинает по ногам, а Ростов продолжает двигаться дальше и ловит на себе взгляд продавца. Пытаясь не привлекать внимания, Лёша проходит вдоль прилавка и разглядывает фрукты, иногда к чему-то принюхиваясь. Но торговец взгляд не сводит, и Алеша понимает, что он заподозрил что-то неладное. – Чего тебе, дитка? - недовольно ворчит мужчина, косясь на Лёшу и продолжая набирать яблок для своего покупателя. - Без платы товар не раздаю. Так что шуруй отсюда и не мозоль мне глаза. – А с чего вы взяли, что я буду у вас что-то бесплатно просить? - ухмыляется Ростов и засматривается на невероятно манящий зелёный плод. - Может я у вас купить что-то хочу! Но вы с таким тоном вообще всех распугаете! Торговец лишь недовольно хмыкает и продолжает обслуживать других покупателей, изредка косясь на Лёшу. "Вот, чёрт!" - думает Донской, продолжая рассматривать арбуз. - "Если он продолжит так пялиться, то меня точно поймают. Ладно хотя бы Дарен успел убежать..." Мысли Лёши прерываются мужицким криком, раздающимся с главной площади - пара крепких бояр вцепились в драке. И Лёше это на руку. Резким движением он подхватывает тяжёлый арбуз и пытается двинуться за лавку к брату. Но толпа так просто этого сделать не даёт, они зажимают Лёшу и давят ближе к прилавку. – Алёша! - Дарен выглядывает из укрытия и видит, что продавец замечает Лёшу. - Беги! – Ах ты ж сучонок! Хватайте вора! - орёт мужик, указывая на Ростова. - Сволочь мелкая! Бедного Лёшу окружают мужчины и женщины, один из них тянется чтобы схватить его. Но резко и быстро Дарен всем своим весом, пронырнув рядом с Алёшей, толкает мужика и валит его с ног. Потом хватает руку Донского и тянет за собой, выводя из толпы. На базаре поднимается человеческий крик, но благо большинству всё равно на двух маленьких воришек. Бежит Ростов за Екатеринодаром прямо на площадь. – Дарен! Сворачивай! - орёт Леша, но младший его не слышит и несётся в самый центр рынка. Бежать с таким весом тяжело, но чего не сделаешь ради вкусного арбуза. - Дарен! – Охрана! Ловите воров! Что за беспредел! - раздаются крики по всей площади. Выбежав на самый центр Дарен замирает, а за ним останавливается и Лёша. Младший беспомощно жмется ближе к брату, когда замечает, что их окружили. – Дарен, убегай, - шепчет Алёша брату. - Не думай про меня, главное, чтоб ты не попался. – Я тебя не оставлю! Лёша! - младший не убегает, а только крепче цепляется за лёгенькую кофту старшего. – Сдавайтесь, мелочь, - усмехается один из хранителей порядка. - Вам не убежать. В лучшем случае вас выпорят. Вокруг них скопилась шумная толпа, даже бояре драться перестали, чтобы посмотреть на двух наглых и совсем юных мальчиков. Женщины держали таких же юнцов, только своих, около себя и причитали о негодниках. Лёша с арбузом в руках, пытался найти хотя бы какую-то лазейку, но тщетно, толпа плотна их окружила. Но Алексей, как настоящий казак, смело принимает свою судьбу, но Дарена старается прикрыть. Дарен - не виновен. Резкий выстрел пистолета пугает всю площадь. А за выстрелом следует лошадиное ржание, распугивающее всех на своём пути. Люди отбегают в страхе, и из толпы появляется выход насквозь. Лёша радуется, но, кажется, рано. Откуда-то из толпы выныривает конь со статным наездником. Ростов замечает на нём форму казака и уже уверен, что наказания им не избежать... – Бегите! - раздаётся крик наездника, и он резким движением спрыгивает с коня и бежит на мальчиков, отгоняя от себя толпу. Ни Лёша, ни Дарен, ни охрана, ни толпа - никто не понимают, что происходит. Но мальчики начинают убегать в том же направлении, что и незнакомый всадник. Алёша пытается ухватить брата за руку и чуть не роняет арбуз. Мужчина быстро настигает их, как и конь. Наездник быстро подхватывает на руки Дарена и садит на жеребца. Мальчик, находясь в шоке, ничего не успевает понять, как и Лёша, несущий арбуз, которого с удивительной лёгкостью также подхватывают и садят за Дареном на лошадь. После запрыгивает и сам мужчина уже в седло. Залп пистолета снова распугивает толпу, и позволяет коню пробежать по "коридору" из людей. – Но! Но! - кричит наездник, и конь вместе с детьми несётся прочь с рынка под крики народа. - Держитесь крепче! Лошадь быстро проносится мимо дорогих домов и дешёвых изб, мимо удивлённых людей, устремляясь к концу города. За ней двигается и толпа, но гораздо медленнее. Гул затихает и конь, оставляя за собой лишь клубы были, покидает город. – Повезло вам, парни, - мужчина дёргает узду, и конь послушно замедляется. - Что я рядом оказался. Что такого натворили? Мальчики переглядываются и ослабляют хватку за лошадь. Алёша крепче сжимает арбуз и смущённо опускает глаза. – Я арбуз украл... - тихо говорит Лёша, без привычного ему озорства. - Мы так давно их не ели. А денег, чтоб купить, не было... – Это не повод воровать, дети, - конь окончательно останавливается неподалёку от реки, и мужчина спешивается. - Идите сюда, - шепчет мужчина и спускает сначала Дарена, после Лёшу, а после обращается к старшему. - Ты чай не местный? – Да, а как вы поняли? - Лёша не выпускает арбуз из рук и пытается спрятать Дарена за спину. – Так на тебе ж форма Донская! На Кубани так не одеваются, - усмехается мужчина и присаживается на корточки, чтобы быть с мальчиками одного уровня, а после протягивает руку. - Можете звать меня Иван. – Спасибо, что спасли, Иван! - кричит Дарен и выныривает из-за Донского, хватая чужую крупную руку. - Меня Дарен зовут! А это мой брат Лёша! – Молодцы, что не растерялись, - Иван жмёт руку мальчика, а другой треплет его макушку. После жмёт Лёшину руку. - Так, конечно, делать нельзя, да и сами вы это понимаете. Пообещайте мне, что больше не будете воровать, хорошо? – Да, Иван, - Донской опускает арбуз на землю и ярко улыбается, но после быстро меняет выражение лица. - А почему вы нас спасли? И как вы, вообще, поняли, что нас надо спасать? – Я в городе проездом, решил заскочить на рынок, смотрю - кипиш какой-то на площади. Думаю: дай поближе подъеду. На пригорок выехал и вижу, как вас двоих окружили. Я так посмотрел на людей вокруг и понял, что накажут вас несправедливо. Потому в стороне остаться и не смог, - Ваня умиляется и кивает в сторону небольшой поляны, куда жестом предлагает присесть. – Проездом? А почему тогда Вы в форме? Вы - казак? - Дарен первым плюхается на приятную мягкую травку, вопрошая с искренним интересом. – Да, я - казак. Вообще, я много кто, - Иван по-доброму смеётся и присаживается рядом с Дареном. – А откуда Вы? - интересуется Ростов присаживаясь рядом с братом и кладёт под руку арбуз. – Из Москвы, но жил много где. Я очень люблю путешествовать и изучать новое. Прямо как батюшка Пётр Алексеевич, - слегка посмеиваясь Ваня откидывается назад, опираясь на руки и смотрит на небо. Мальчики невольно переводят взгляд. Небо и вправду красивое. Оранжеватые лучи солнца подсвечивают облака, которые отражаются в реке. А воздух такой чистый и свежий. – Как же прекрасна Кубань... - задумчиво тянет мужчина. - Как жаль, что так редко на югах бываю... Скоро уже вечереть будет, вам наверное домой пора, - он смотрит на ребят как-то по странному мягко, будто с любовью, а после не спешно встаёт. – Можете подвезти нас, а то мы далековато от города оказались? - спрашивает Лёша, протягивая руку Дарену и помогая ему встать. – Простите, ребят, не смогу. На этом наши пути должны разойтись. – А как же благодарность? Мы должны вас чем-нибудь отблагодарить! - Дарен подбегает к мужчине и задирает голову, чтобы увидеть чужое лицо. – Нет нужды, я спас вас бескорыстно, - улыбается мужчина и двигается к коню. – Может быть вы хотите арбуз? - Лёша будто из ниоткуда выскакивает перед Иваном и протягивает зелёный плод, в ответ получая удивленный взгляд. - Нам правда не жалко! Мужчина ярко смеётся и мотает головой. А после подводит коня за узлу к мальчикам. – А давайте лучше я вам подарок сделаю? - Иван лучезарно улыбается. - Раз вам далеко ехать, я хочу отдать вам своего коня. У мальчиков отвисает челюсть, и Лёша чуть не роняет арбуз, пока Иван наклоняется к ним. – Я его у брата украл, - шепчет Ваня на уши мальчишкам и тихо хихикает. - Так что за мной тоже есть грешок. – Украли!? У брата!? Но вы ведь сказали, что воровать это плохо! - кричит Лёша с невольной улыбкой от всей ситуации. - Осуждаете, а сами воруете! – Поэтому я хочу избавиться от своего греха и помочь вам. Он теперь ваш. Кстати, клички у него нет, так что можете назвать как хотите, - Иван мягко улыбается, целуя лбы мальчиков. Щеки Дарена алеют, как и Лешины. Мальчики слегка стыдливо опускают головы, слишком уж непривычна была такая ласка. – Иван! Мы назовем его лучшим именем! - Лёша хватает мужчину за руку и целует в знак уважения, но старший лишь отмахивается. А после Алёша поворачивается к Дарену и шепчет. - Странно, что он не спросил про родителей или семью. А зачем мне спрашивать? - Иван прерывает шёпот мальчишек и смотрит с загадочной улыбкой, а после обращается к ним. - Ростов и Екатеринодар, - Мальчики раскрывают глаза и рты от шока, а Ваня продолжает улыбаться. - Когда придёт время вы узнаете, кто я. А теперь прощайте. Иван немного отходит назад, топает ногой и все с той же загадочной улыбкой растворяется в в голубоватом сиянии. А за Иваном дует приятный прохладный бриз. Мальчишки и пошевелиться не могут от шока, а потому просто смотря вслед растворившейся фигуре. – Вау... Во кудесник! - шепчет Лёша. - Ну ладно, Дарен, поехали быстрее! – Мы его так и не поблагодарили... - Дарен грустно смотрит на коня. День прошёл очень странно и насыщенно, а мальчикам предстоял ещё долгий путь домой.