Ticklish situations

Коллеи решила бороться со своей гаптофобией*. Да-да, вот так внезапно. Просто в один ничем не примечательный день девушка решила, что эта фобия сильно мешает ей жить, и что пора бы начать что-то с этим делать. Само по себе появление этой фобии не было какой-то неожиданностью, учитывая прошлое стажёра Лесного дозора. Сначала она потеряла родителей и подверглась ужасающим экспериментам Фатуи, потом столкнулась с тяжестью выживания в незнакомой среде, с жестокостью и лишениями, затем, даже оказавшись в относительно безопасном месте, Коллеи продолжала вести борьбу с элеазаром... Словом, её судьбе не позавидуешь. И пускай сейчас у неё в жизни всё сложилось более чем благополучно, она получила безопасный кров, доброго (хоть и в меру строгого) наставника, излечилась от болезни и завела друзей, её прошлое по-прежнему давало о себе знать. На самом деле, удивительно, что после всего произошедшего проблемы Коллеи ограничились лишь этой самой гаптофобией, а не, например, ненавистью ко всему живому (хотя было и такое... но, к счастью, прошло!). Девушка не то чтобы сильно разбиралась в человеческой психологии, однако её внутреннее чутьё подсказывало, что надо выбивать клин клином. Взглянуть своему страху в лицо! Тем более, после всех пережитых ужасов это не должно стать такой большой проблемой, правда? Ага, конечно. Коллеи недели две собиралась с духом, прежде чем хотя бы попытаться первой к кому-то прикоснуться. Максимум, что она позволяла посторонним - это взять её за руку. И то, с оговоркой, что это позволялось исключительно лучшей подруге Эмбер. Которая... честно говоря, не спрашивала мнение Коллеи, прежде чем схватить её за руку на празднике Луди Гарпастум. Скаут просто сделала это, как нечто само собой разумеющееся, а Коллеи была в таком замешательстве, что не успела возразить. А потом уже как-то не очень и хотелось возмущаться, всё-таки рука Эмбер была такая мягкая и теплая... почти как у мамы. Словом, это был единственный тактильный контакт, который стажёр могла бы пережить. Схватить за руку кого-то другого или, уж тем более, обнять... фуф, нет, увольте! Она пугалась, даже когда к ней пыталась притронуться безобидная Паймон, а ещё она впадала в ужас при мысли о том, чтобы потрогать уши Тигнари, хотя тот нисколько не возражал и прямым текстом разрешал другим это сделать. Сложно... Однако, как говорится, под лежачий камень вода не течет, поэтому Коллеи всё-таки пришлось однажды взять всю свою волю в кулак и сделать невозможное. После очередных посиделок в компании Тигнари, Сайно, аль-Хайтама и Кавеха, когда все уже собирались расходиться, девушка решила попытаться обнять кого-нибудь на прощанье. Одного, ибо это и так было для неё большим стрессом и испытанием! Выбор пал на Кавеха, потому что он казался самым... "безопасным"? В общем, лесной дозорной почему-то показалось, что архитектор ТОЧНО адекватно воспримет подобный выпад и не станет ничего спрашивать. Наверное. Скорее всего. Хотелось бы верить. Ай, ладно, вдох-выдох и... - Коллеи?.. Кавех опешил, когда кто-то внезапно сжал его талию. Сначала он даже не понял, кто это был. По росту явно не аль-Хайтам, Тигнари... эм... не в его характере, для Сайно это тоже было бы странно, а Коллеи так вообще боится прикосновений, о чем архитектор прекрасно знает... ну, или уже не так сильно боится?? Поначалу он не знал, как реагировать. Обнять в ответ? А вдруг всё же нельзя, вдруг испугается?.. Проигнорировать? Ну тоже как-то не очень красиво... Уловив это немое замешательство, Коллеи сильно смутилась и хотела уж было отпрянуть, извиниться, спрятаться под столом и больше никогда оттуда не выходить, однако Кавех всё-таки обнял её в ответ, решив, что если бы она была против обнимашек, то сама бы к нему не полезла. Девушка чуть расслабилась и облегченно выдохнула. - Прости, наверное, мне стоило сначала спросить, можно ли... - тихонько проговорила она, не зная, куда отвести взгляд. Кавех лишь рассмеялся и крепче обнял дозорную: - Что ты, Коллеи, конечно можно! От этого девушка окончательно расслабилась и, прикрыв глаза, уткнулась в грудь архитектора. От него приятно пахло падисарами, кофе и горящими дедлайнами. Сайно и Тигнари, увидев эту картину, недоуменно переглянулись. В их глазах читалось удивленное: "Что это с ней сегодня?..". - На солнце, наверное, перегрелась. - прошептал лесной страж на ухо товарищу. - Да. Видимо, поэтому она сейчас прямо СВЕТИТСЯ от счастья. "О, Архонты, зачем я только с ним заговорил..." - пронеслось в голове у Тигнари. - Солнце. Светится. Понял? - Да понял я, понял. - отмахнулся страж от надоедливых каламбуров махаматры, - А вот что произошло с Коллеи, я не понял. К тому моменту писец и архитектор уже покинули жилище лесных дозорных и отправились по своим делам. Кажется, никто из них не придал произошедшему особого значения, а вот страж и махаматра были, мягко говоря, в недоумении. Коллеи, уловив на себе шокированные взгляды, поспешила скрыться снаружи дома, сделав вид, что собирает какие-то очень важные образцы растений. Девушка была горда собой - она смогла превозмочь свои страхи! Глядишь, и скоро отпрыгивать от посторонних перестанет. И да - она определенно сделала правильный выбор, решив начать свою "тренировку" с Кавеха. Парень просто сделал вид, что ничего эдакого не произошло, как ей и было нужно. Правда, её наставник и махаматра были готовы поспорить с этим утверждением: - Меня больше волнует, почему она начала не с нас. - произнес Сайно, скрещивая руки на груди. - А? - Тигнари повернул одно ухо в сторону друга. - Ну, тот факт, что она наконец начала бороться со своей фобией, закономерен. - пояснил генерал, - Коллеи бы всё равно рано или поздно к этому пришла. И хорошо, что рано. Однако... почему Кавех? Он конечно хорошо к ней относится, но мы вроде как ближе, нет? Тигнари призадумался. С одной стороны, Сайно прав. Они проводили куда больше времени с Коллеи (особенно сам Тигнари, который обучал её чуть ли не 24/7), и было бы логично начать борьбу с фобией с кого-то из них. Однако, с другой стороны... Тигнари об этом даже и не подумал. Его в данном случае удивило лишь само поведение его подопечной, а не тот факт, что первым под раздачу попал Кавех. Что с того? Он же душка! Неудивительно, что она его выбрала. Вот если бы Коллеи начала с аль-Хайтама, тогда да, это была бы ситуация совсем из разряда фантастики, а так... - А ты что, приревновал ребёнка, ушастый нянь? - саркастично поинтересовался Тигнари. - Кто это ещё из нас ушастый? - будто бы в подтверждение своих слов Сайно стянул свой головной убор и положил на стол, - И вообще... ты разве нет? - Нет. - пожал плечами лесной дозорный, - Мне даже в голову не пришло. Сайно задумчиво потер свою шею. Да, наверное, это глупо... Если выбирать между строгим учителем, грозным генералом махаматра и добреньким архитектором, то лучше выбрать добренького архитектора. Хотя... неужели он и вправду такой страшный? Он всегда добр к Коллеи, у неё нет причин его бояться. Ну, кроме того случая, когда пришлось запечатать сущность Змея внутри неё... но это было давно и необходимо! Сейчас ведь всё в порядке, не так ли?.. - Кстати... знаешь, что говорят про ревнивых людей? - с какой-то подозрительной хитринкой произнес Тигнари, смотря на своего друга в упор. - Что? - непонимающе спросил Сайно. Сейчас будет какая-то шутка? Неужели дозорный собрался травить каламбуры вместо него? Это вообще-то его привилегия! К сожалению, генералу так и не удалось узнать, к чему же клонил Лесной страж. - Командир, у нас опять отравление грибами вблизи Гандхарвы. - внезапно в дверном проеме показался один из Лесных дозорных. Вид его всецело говорил о том, что ему уже тоже порядком надоели все эти неудачливые гурманы. - Ну вот, опять... - Тигнари закатил глаза и недовольно взмахнул хвостом, - Ладно, сейчас подойду. Когда дозорный скрылся, ученый повернулся к другу и негромко проговорил: - Пожалуйста, присмотри за Коллеи, чтобы она ещё чего неожиданного не выкинула. Я скоро вернусь. Махаматра согласно кивнул. - Конечно. Я проконтролирую, чтобы она снова вошла в рабочую КОЛЛЕЮ. Командир Лесных дозорных ещё раз закатил глаза и громко вздохнул, решив никак не комментировать услышанное. *** - Как бы звали Тигнари, если бы в его родословной были тигры-ришмболанды? Тигрнари. Как только Лесные стражи разобрались с очередными неподготовленными искателями приключений, Тигнари поспешил вернуться обратно в своё логово. К тому моменту уже смеркалось, и дозорный надеялся, что в это время Коллеи не пропадает где-нибудь в тропическом лесу. К счастью, Сайно удалось её занять... чем бы вы думали? Ну конечно Священным призывом семерых. У вас были какие-то другие варианты? Естественно, когда Тигнари вернулся, ему ничего не оставалось, кроме как присоединиться к игре. И по ходу всей игры Сайно не переставал озвучивать свои ужасные каламбуры. Это было похоже на настоящий ад. - Сай... но... - О, кстати, я слышал, что вы недавно собирались отправиться за рудой? - не обращая внимание на недовольное кряхтение Тигнари, протянул махаматра. - Ах, да, нам нужно обработать несколько заготовок оружия, которое мы нашли в прошлой вылазке, - совершенно серьезно ответила Коллеи, не понимая, к чему всё идет. - В таком случае, не забудьте взять с собой мой каламБУР. Тут уже Тигнари не выдержал и недовольно произнес, едва не выронив все карты от напряжения: - Сайно, ты собираешься прекращать или нет?! - Нет. - невозмутимо ответил махаматра, - Итак, на чем мы остановились? Ах, да... АХА! Неловкое молчание в помещении прервал неожиданный возглас альбиноса. Тигнари удивленно приподнял одну бровь и посмотрел сначала на Сайно, затем на Коллеи. Поначалу он не замечал ничего особенного, но потом, увидев положение руки девушки, дозорный понял, что она ткнула его пальцем в поясницу. - Твоё "нет" было как удар в спину, - пояснила стажёрка. На несколько секунд вновь воцарилось гробовое молчание, которое вскоре было прервано довольным смехом Сайно и обреченным завыванием Тигнари. - Коллеи, ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему!!! - Простите, учитель! - девушка неловко пожала плечами. - Кажется, я на неё плохо влияю? - смеясь, спросил Сайно. - ОЧЕНЬ плохо! - Тигнари схватился за голову от досады. Сайно стало ещё смешнее от такого зрелища, и он уже хохотал с происходящего во весь голос. - Смешно тебе? Да? Смешно? - злобно протянул Тигнари, положив руки на колени, - Сейчас ты у меня посмеешься! Коллеи неловко переводила взгляд с махаматры на своего наставника. Она не понимала, от кого из них сейчас ждать большего безумия. - Мы тогда не договорили. Так что же всё-таки говорят про ревнивых людей? - снова завёл беседу дозорный. Сайно резко перестал смеяться и недоуменно уставился на ученого. - Ну... и что же? - Говорят, что ревнивые щекотки боятся. Генерал от такого заявления, что называется, язык проглотил. Он не понимал, что на это ответить, но четко осознавал, что его дела плохи. - Хах, кажется, это правда! - подхватила тему Коллеи, ещё раз ткнув Сайно, но уже не в спину, а в бок. Тот чудом сумел сдержаться и не прыснуть со смеху, лишь его мышцы заметно напряглись, а торс дернулся. - Однако... погодите... - проанализировав слова наставника, девушка сильно призадумалась, - А с чего вы вообще этот разговор завели? Генерал... в смысле, Сайно... кого-то ревнует?.. О нет. Проболтались. Парни неловко переглянулись. Сайно вообще не знал, что тут можно ответить, а Тигнари пытался придумать озвученному какое-то логичное объяснение, однако... кого ещё он мог ревновать, кроме Коллеи? Мудрецов Академии? Преступников? Карты из Священного призыва? Бред. - Это из-за того, что ты первым делом решила попрактиковаться в обнимашках на Кавехе. - ТИГНАРИ! - недовольно шикнул махаматра. Дозорный в ответ окинул его взглядом, говорящим: "Это тебе за все твои ужасные каламбуры!". Коллеи заметно растерялась: - Ам... я... - Не слушай его. Всё нормально. - перехватил инициативу Сайно, - Давайте продолжим партию. - Я не хотела тебя обидеть! - выпалила лучница, стыдливо опустив глаза в пол, - Просто... ты же генерал махаматра... очень важный человек в Академии... суровый... я боялась, что тебе не понравится такое обращение! - Коллеи... - выражение лица Сайно заметно смягчилось, и он аккуратно положил руку на плечо подопечной, - Вы же с Тигнари мне не чужие. Вам можно. И вообще, работа остается на работе, а вне рабочих часов я такой же обычный человек. - Правда? - девушка осторожно подняла глаза на махаматру, и тот коротко кивнул, улыбаясь. - Так. А я чем хуже? - встрял в разговор Тигнари, - Нет, я не ревную, просто... теперь уже и мне интересно. От этого вопроса бедняжка Коллеи буквально вздрогнула. - А вы... то есть, ты... ты мой наставник! На тебя я вообще лишний раз косо посмотреть боюсь! Лесной страж был удивлен и вместе с тем немного обижен. - Ты... серьезно? - спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно менее строго. Коллеи вновь пронзил жгучий стыд, и она поспешила оправдаться: - Ну... ты же сам говорил, что учителя надо бояться... Ученый глубоко вздохнул и прикрыл лицо ладонью: - Коллеи, это была просто шутка... - В каждой шутке лишь доля шутки. - не скрывая своего злорадства, ответил Сайно. - Так, а ты не усугубляй ситуацию! И вообще, это всё началось из-за тебя, а ну иди сюда! Сайно понимал, к чему всё идет. И этот хитрый взгляд, и эти жесты, и эти разговоры про щекотливых ревнивцев... это всё было отнюдь не просто так. Время сваливать! Генерал мигом метнулся с кровати, на которой он ранее расположился в позе лотоса, однако был быстро перехвачен раздосадованным Тигнари. Тот освободил кровать, смахнув с неё хвостом все карты и дайсы (чтобы никто ничего не повредил и сам не поцарапался), и быстро прижал махаматру обратно к насиженному месту. Началась ожесточенная борьба: Тигнари был готов защекотать друга до истерики, но Сайно был категорически против такой участи и активно сопротивлялся. Оба крепко вцепились друг другу в руки и не собирались уступать. Коллеи, всё это время сидящая рядом, не знала, что и делать. С одной стороны, ей жуть как хотелось присоединиться к наставнику и отыграться на Сайно за все его ужасные каламбуры и беспочвенную ревность. А с другой... стоит ли говорить, что Коллеи никогда в жизни никого не щекотала? Что ей в принципе никогда не приходила такая мысль в голову? Со стороны кажется, что ремесло это не сильно сложное, но... всё равно было крайне неловко. Как будто собираешься выйти на сцену, не зная своих реплик. Тигнари поймал на себе потерянный взгляд ученицы и в ответ выжидающего посмотрел на неё. Не получив никакой реакции, он уже более конкретно кивнул в сторону Сайно. Коллеи всё ещё сомневалась: - Я... не умею... - Знаю. Пора учиться. - Что вы задумали?! - начал паниковать обычно спокойный махаматра, - Коллеи, не вздума-АЙ! Лучница подумала "была не была" и снова ткнула Сайно в бок. Потом ещё раз, но уже с другой стороны. Тот посильнее втянул живот, напрягая мышцы и одновременно пытаясь сдержать в себе подступающий смех. Не помогло. Как только Коллеи начала перебирать пальцами на его боках (к слову, крайне осторожно и очень неуверенно), его хватка ослабла, и он рассмеялся. Руки Сайно подогнулись, стараясь прикрыть чувствительное место, но Тигнари продолжал держать его за предплечья, не давая помешать "учебной практике". Увидев результат своих трудов, Коллеи стала действовать увереннее, но по-прежнему аккуратно и деликатно. Это сильно контрастировало с техникой её наставника. Чтобы Тигнари начал кого-то щекотать, его нужно было хорошенько вывести из себя, и поэтому он действовал крайне жестоко и беспощадно, сразу напирая на самые слабые места попавшегося под руку бедолаги. Коллеи же... ну... она подумала, что раз генералу не хватает её внимания, то она его продемонстрирует. Вот и всё. Никакого злого умысла. - Как успехи, Коллеи? - буднично поинтересовался наставник. - Вроде неплохо, - с серьезным видом ответила ученица, - Только мне не хватает наглядных пособий. - Наглядности не хватает? Ну, это не проблема. Дозорный отпустил руки Сайно (всё равно он уже был не в силах активно сопротивляться) и принялся пересчитывать его рёбра. Альбинос попытался оттолкнуть пальцы Тигнари или прижать их руками, но у него ничего не получилось. Оставалось только хохотать под натиском Лесного стража. - Как хорошо, что преступники не знают об этой слабости, Сайно! - тихо подметила Коллеи. - Да уж. Иначе бы он мог попасть в весьма ЩЕКОТЛИВУЮ ситуацию. Девушка подняла недоуменный взгляд на Тигнари. Кто там что говорил про примыкание ко злу?.. Однако тот и не думал останавливаться. Месть должна быть страшной! - Сайно, напомни-ка мне, как звучит твоя должность? Генерал ма-ха-хатра? - ТИГНА-ХА-ХАРИ!! - Да, меня так зовут. Так ты ответишь или нет? Или у тебя дыхание перехватило? А ведь дыхание Сайно действительно перехватило, когда пальцы дозорного добрались до его подмышек. - Коллеи, вот этой точке удели особое внимание. Поняла? - Есть, наставник! Белобрысый юноша еле-еле нашел в себе силы, чтобы прокричать: - ХВА-АХА-ТИТ! ТЫ НЕ ТОМУ... А-ХА-ХАХ, УЧИШЬ! АХА... - А это не тебе решать. Кто наставник Коллеи, ты или я? - Тигнари ещё немного помучил слабое место товарища и на некоторое время оставил его в покое, - Теперь ты сама. Давай. Я в тебя верю. "Прям гуру педагогического мастерства, чтоб его!.." - подумал про себя Сайно в эту короткую передышку. - А ты? - удивленно спросила Коллеи. - А я посмотрю, вдруг кто-то сегодня встал не с той ноги. - ТИГНАРИ, НЕТ! - Сайно быстро поднялся на лопатках и попытался схватить дозорного, но его быстро уложила обратно Коллеи, принявшись тискать ребра по примеру наставника. Поскольку Сайно постоянно разгуливал практически босиком (тонкий слой ткани не шибко защищает...), пятки и подушечки его стоп закономерно загрубели и потеряли чувствительность, однако серединки по-прежнему были довольно щекотливыми. Тигнари знал об этой слабости ещё со времен учёбы в Академии и периодически ею пользовался. Так и сейчас, сжав сначала одну, а затем и вторую стопу в захвате, страж принялся самым жесточайшим образом щекотать ноги бедного ма-ха-хатры. Да-а, в сравнении с Тигнари его ученица была прямо-таки ангелом... К слову, о ней: - Прости, если у меня где-то будет не очень хорошо получаться. Мне ещё учиться и учиться, понимаешь? - невинным голосом протянула лучница, осторожно почесывая промежутки между ребрами. Сайно не знал, что на это ответить, да и такой возможности у него всё равно не было, потому что все силы уходили на отчаянный истерический смех. Коллеи к тому моменту уже успела отточить своё мастерство, и у неё получалось щекотать не хуже, чем у наставника. Наверное, генералу стоило бы гордиться её трудоспособностью, однако в его случае это было скорее минусом, чем плюсом. - Я вот думаю, может стоило сначала потренироваться на Куйлейн-Анбаре? Было бы логично отточить щеКОТку на КОТе. В обычной ситуации Сайно бы посмеялся с их ужасных каламбуров, но сейчас ему было совсем не до смеха... Нет, правда, хватит на сегодня отвратительных шуток! Руки Коллеи тем временем уверенно продвигались к подмышкам Сайно. Как там сказал наставник? Уделить особое внимание? Сказано - сделано! Сам генерал в это время метался между двумя состояниями: ему хотелось оттолкнуть от себя Коллеи и убрать подальше эти юркие пальцы, но вместе с тем ему совершенно не хотелось как-либо ей навредить. Она для него оставалась всё тем же хрупким ребенком, каким была раньше, и он боялся даже просто схватить её за руки, не говоря уже о том чтобы отпихнуть. В конце-концов, Сайно смог сдержать себя, и лучница хорошенько потискала его слабое место. Тигнари к тому моменту перестал мучить ноги махаматры, и напоследок лишь пару раз провел хвостом по его животу, в качестве завершающего штриха. - Ладно, Коллеи, хватит на сегодня практики. Ты и так заработала высший балл. Девушка горделиво улыбнулась, как будто бы ей и вправду полагалась за это хорошая оценка, и быстро убрала свои пакостливые ручки от измученного генерала. Сайно тут же поспешил упрекнуть своих извергов: - Пх... надо было... хах... не отдавать её тебе, Тигнари. Ты, эхех, учишь её плохим вещам. А ты, Коллеи, ведешься! Ахах... - Неправда. Смех продлевает жизнь, да и щекоткой, между прочим, некоторые болезни лечат. - парировал Тигнари с интонацией типичного ученого, - И вообще, тебе полезно, с твоей-то напряженной и мрачной работой. Коллеи не знала, что бы такого научного на это ответить, поэтому просто произнесла тихое: "Прости!" и поднесла Куйлейн-Анбара к лицу Сайно, как будто бы тот виновато его чмокает. Парень в ответ широко улыбнулся и потрепал игрушку по голове. - Наверное, после нашего "обучения" ты не в состоянии куда-то идти? Можешь остаться переночевать здесь. - попытался загладить вину Тигнари. - Вот уж спасибо! - недовольно процедил Сайно, но отказываться от предложения не стал. *** К сожалению, несмотря на то, что прошло довольно много времени после всех этих ужасающих событий в жизни Коллеи, её все ещё продолжали периодически донимать ночные кошмары. Оно и не мудрено, ведь её психику заметно надломило. Кто знает, что бы было, если бы на её пути по счастливой случайности не оказались хорошие люди?.. Она старалась об этом не думать, но гнетущие мысли сами собой лезли и лезли в голову. Почему это произошло именно с ней? Что она такого плохого сделала? В чем провинились её родители? Ответов на эти вопросы она так и не находила. Вдобавок ко всему, сегодня Коллеи чувствовала себя особенно неуютно из-за того, что вообще затеяла всю эту "борьбу с фобией". Да, морально ей определенно стало легче. Да, объятия Кавеха были теплые и успокаивающие. Да, щекотать махаматру на пару с наставником было весело, он сразу перестал казаться в её глазах таким уж суровым и страшным, и создавалось впечатление, что таким образом все трое стали ещё ближе друг другу. Однако... что, если архитектор промолчал только из вежливости, но на самом деле посчитал её выходку ужасным нарушением личных границ?! Что, если Сайно теперь до ужаса на неё злится, ведь она посмела жестко нарушить субординацию?! Что, если он терпеть не может, когда его щекочут, и теперь будет обходить её за километр?! Поводов для таких мыслей не было, но попробуйте объяснить это разуму травмированного ребенка, ага. В общем, заснуть у лучницы никак не получалось. Она со всей силы сжимала Куйлейн-Анбара, но это никак не решало проблему. В отчаянии она вскочила с кровати и вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух Сумеру как-то поможет ей прийти в себя и успокоиться. По удивительному стечению обстоятельств, именно в это время рядом проходил Сайно, патрулировавший округу. Да, генерал тоже не мог спокойно уснуть, не убедившись, что все остальные спят и им не угрожает никакая опасность. - Коллеи, чего не спишь? Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила Сайно. - Я... эм... - Опять кошмары мучают? - сочувствующе поинтересовался парень. Коллеи промолчала. Перед глазами промелькнули нечеткие воспоминания. По правде говоря, не совсем верно будет утверждать, что кроме Эмбер маленькая Коллеи совсем никому не позволяла к себе прикасаться. Было ещё несколько эпизодов, о которых она обычно не вспоминала, но которые были для неё очень важны в то время. Когда они с Сайно отправлялись в Сумеру, где ей, по его заверениям, могли бы помочь, каждый привал и уж тем более ночёвка становились для девочки настоящим испытанием. Она постоянно боялась, что вернутся Фатуи, что нападут дикие звери, что Сайно бросит её где-то на полпути, что пробудится сущность Змея, что она умрет во сне из-за элеазара, что... Поводов для страха было предостаточно. А ещё она ужасно скучала по родителям, по другим детям, с которыми ей приходилось выживать. Пока они с генералом шли, она сосредотачивалась на ходьбе и хотя бы ненадолго отвлекалась, но стоило им остановиться, как воспоминания окутывали её с новой силой, и Коллеи либо злилась, либо грустила, либо беззвучно плакала (чтоб махаматра не услышал и точно не бросил). Пусть девочка и старалась скрыть своё состояние от проводника, Сайно не мог не заметить нечто настолько очевидное. Он видел, что Коллеи не может спать ночами, и предлагал посидеть рядом, возможно, подержать за руку, пока она не уснет. Но девочка на всё отвечала резким отказом и продолжала мучиться от ночных кошмаров. Наутро она чувствовала себя уставшей и разбитой, ей было тяжело идти, хотелось упасть на землю и больше никогда не подниматься. Одной ночью, когда существовать вот так стало совсем невмоготу, Коллеи молча подошла к сидящему около костра Сайно, села ему на колено и прижалась щекой к груди, как она делала с родителями, когда также не могла уснуть. Тот ничего не сказал, а просто обнял девочку, кутая её в свою темную мантию. Его ровное дыхание и размеренное сердцебиение успокаивали, она невольно подстраивалась под его темп дыхания и незаметно для себя засыпала. После этого махаматра укладывал девочку на её спальное место и ложился сам, однако первое время Коллеи продолжала по несколько раз за ночь подскакивать от терзавших её кошмаров, и тогда Сайно терпеливо повторял процедуру, пока девочка вновь не засыпала, раз за разом. Лишь когда они уже практически подошли к Сумеру, Коллеи стала засыпать самостоятельно. Почему-то сейчас ей жутко захотелось сделать то же самое. Вот только она была уже крупновата для того, чтобы забираться на коленки... - Хочешь, побуду с тобой, пока ты не заснешь? Разум Коллеи хотел ответить что-то вроде: "Нет, не надо, я сама справлюсь!", однако её голова как будто бы сама по себе кивнула несколько раз. Махаматра без лишних слов прошел в комнату стажёрки и присел на край кровати, чтобы сильно ей не мешать. Девушка сначала поколебалась, но потом всё-таки решилась сесть рядом с ним и положить голову ему на плечо. Сайно несколько опешил: - Коллеи, ты чего?.. - Н-ничего. Мне просто... нужно, как раньше. Можно? Сердце махаматры буквально растаяло. - Конечно можно. Одной рукой он обвил плечи подопечной, а другую положил ей на голову, осторожно поглаживая. Коллеи вновь ощутила то чувство, когда агрессивный окружающий мир внезапно становится теплым, уютным и совершенно безопасным. Уже в полудрёме она на всякий случай уточнила: - Сайно... ты на меня не злишься? - Хм? За что? - Ну... за это... Несколько секунд альбинос обдумывал услышанное, ничего не понимая, пока по его бокам не пробежало фантомное ощущение чьих-то подлых пальцев. - А, ты об этом. Нет, не злюсь. Спи давай. Коллеи спокойно вздохнула и вновь незаметно для себя провалилась в царство снов, как это было раньше. Сайно, убедившись, что дозорная спит, осторожно положил её на кровать, прикрыл одеялом и тихо вышел. На выходе из жилища парень столкнулся со взволнованным Тигнари: - Что с ней? Она в порядке? - Погоди, а ты что, следил? - Ты видишь мои уши, Сайно? - командир стражей многозначительно поднял указательный палец вверх, - Я прекрасно слышал, как вы тут шастали! Что стрялось? - Ничего, просто Коллеи опять мучали кошмары. Всё в порядке, она уснула. - поспешил успокоить друга Сайно. - Кошмары мучали... угу, - недовольно пробурчал Тигнари, - И она обратилась за помощью к тебе. А могла бы не тревожить гостя и пойти ко мне! У меня между прочим есть хороший успокаивающий сбор... Теперь настала очередь Сайно хитро и коварно улыбаться: - Постой. Ты чего, ревнуешь? - Я? - удивленно шикнул страж. - Мгм. Что ты там говорил про ревнивых людей, напомни?.. Почуяв нарастающую угрозу, дозорный поспешил свернуть тему и скрыться из поля зрения Сайно: - Кхм. Ничего. Пора ложиться спать. До завтра. И в следующую секунду было видно лишь исчезающий в дверном проеме хвост. *** Прошло некоторое время с того момента, когда Коллеи решила побороть свою гаптофобию. Теперь она могла спокойно обняться со своим наставником, генералом махаматрой, даже с путешественником или с Паймон. С Кавехом и вовсе стало традицией так приветствовать друг друга и прощаться... если тот, конечно, не напивался вдрызг и мог хотя бы ровно стоять. Что же касалось аль-Хайтама... Сайно и Кавех частенько шутили, что осталось и его обуздать для полного комплекта, но для самой Коллеи это был уж слишком уровень "хард", и она никак не могла решиться к нему подойти. Правда, в конце-концов и этот уровень был пройден. В один из дней, когда архитектор и секретарь Академии вновь должны были уйти по делам с дружеских посиделок, Коллеи, как положено, попрощалась с Кавехом, а с аль-Хайтамом отделалась сдержанным "До свидания". Уж неясно, то ли его задела такая дискриминация, то ли сосед ему чего-то нашептал, но по итогу мужчина тоже приобнял дозорную одной рукой. Другой он удерживал некую супер-умную книгу, которую уже начинал читать одним глазом. Коллеи была шокирована, но решила просто принять ситуацию и попытаться расслабиться. Объятия Хайтама были крепкие, а его грудные мышцы были такими же твердыми, как и гранит науки, который он постоянно грыз. Н-да, интересные ощущения... Девушка подумала про себя, что хорошо, что она решилась дать отпор своим страхам. Пусть лучше её плохие воспоминания вытесняются чем-то... вот таким вот. ...Нет, правда, кто ещё может похвастаться тем, что затискал генерала махаматру и пообнимался с секретарём Академии? Никто!