Осколки чужих судеб

      Фестиваль… Лия ожидала, что этот день станет одним из самых ярких за последний год в её жизни. Фестиваль, что случается каждый год, но день, что происходит раз в тринадцать лет. Тем более, вскоре она решила наконец посещать чаепития. И она планировала, отпустив все страхи, просто наслаждаться… Однако фестиваль не производил на неё какого-то невероятного впечатления, наоборот она чувствовала необъяснимую тревогу. Красота площади могла бы её заворожить. Но…       Закрывая глаза, Лия вслушивалась в звуки толпы: радостные крики детей, шутки взрослых, споры насчёт цены среди торговцев, музыка со всех сторон, смех. Эти звуки успокаивали, однако открывая глаза ей казалось, что разноцветные шары, украшавшие каждый уголок площади, и фонарики, мерцавшие разноцветными огнями, яркие ленты, люди в костюмах, здания, окутанные яркой энергией нитей, множество цветов – всё-всё вокруг превращалось в разрушенную площадь, руины, охваченные непрекращающимся огнём. Словно именно в этом месте бежали какие-то дети, спасаясь от своей погибели. Словно она видела это место таким… во сне? Страх покинул родные стены дома и вновь окутал её. Картины, встававшие перед ней, её безумно пугали.       Глубоко дыша, Лия, пытаясь успокоится, вновь закрывала глаза, считая до десяти.       «Это всё иллюзия! Подсознание просто играется со мной. Не может история любви закончиться подобной трагедий. Разве всесильная героиня допустила бы подобное?» —Мысленно убеждала она себя.       — Лия, всё в порядке? – окликнула её Рози, вытаскивая из их экипажа корзинку, взятую Лией для мелких покупок на фестивале. В белоснежном платье девушка выглядела безумно мило, а также оно подчёркивало нежный оттенок цвета её волос. – Господин Николас передал, что присоединится позже.       Голос подруги, став маяком, развеял иллюзию, вытащил из тьмы, позволяя увидеть настоящее.       — Всё прекрасно, Рози. — Лия, будто бы встряхивая груз со своих плеч, повела плечами. Она не позволит страхам испортить этот волшебный день. Закружившись, она лучезарно улыбнулась, такой улыбкой, которую так давно никому не показывала. Её синее платье закружилось вслед за ней, окутывая её ноги словно волны. Рози залюбовалась этой картиной. Искренние эмоции преображали Лию, делая из неё лучик солнца, к которому хотелось тянуться. – Это же фестиваль. Мы должны отлично провести время. Говорят, даже высокопоставленные аристократки тайно выбираются сюда, чтобы почувствовать эту атмосферу. — Заговорщицки засмеялась она Рози. — Я чувствую, это будет незабываемый вечер. Хочу наконец увидеть небо, украшенное магическими нитями! Говорят, это волшебное зрелище. Кстати, выглядишь, как всегда, как самая настоящая принцесса. — Подмигнула Лия Рози, хихикая.       Компаньонка смущенно опустила глаза, нервно крутя корзинку в своих руках. С одной стороны, она чувствовала себя неуютно в этом платье, в котором быть ловкой достаточно трудно, если что-то случиться. С другой, чувствовала восторг и небывалую лёгкость.       — Всё благодаря платью.       — Не говори глупостей. — Фыркнула Лия, закатив глаза. Она перестала смотреть на Рози, переведя всё своё внимание на товары в рядом находящемся шатре. Её взгляд зацепился за брошку с зелено-голубоватой птицей с красной грудкой. Её перья на крыльях были тёмного цвета. А бирюзовый хвост, невероятной длины с саму птицу, завораживал. «Либертас». — вспомнила она. Птица, символизирующая свободу. Увидеть её настоящую большая редкость. Она бороздит небеса в Небесных горах и показывается не каждому человеку. Ходит легенда, что человек, который сможет увидеть её, способен сплести своё полотно жизни, игнорируя предначертанные события. Подхватив брошку, девушка взглянула на небо. Чистое, небесно-голубого цвета. — Ты держишься, как самая настоящая леди, говоришь складно. А платье — всего лишь украшение, что подчёркивает твою грацию и лёгкость.       Лия говорила мягким голосом, успокаивающим жестом поглаживая брошку. А сама тем временем пыталась отогнать мысли, что пришли вместе с взглядом на эту птицу: «Как бы я хотела стань свободной хотя бы от сюжета этой книги, но я чувствую, как невидимые тиски связывают меня, не смотря на мои попытки не быть его частью».       С каждым прожитым днём её всё сильнее охватывал холод. Он словно замораживал её душу изнутри. Неужели она не сможет избавиться от него, если не последует сюжету? Что ж стоит проверить, что случиться быстрее: он её заморозит или она выберется из его тисков. Девушка усмехнулась, сжимая брошку в руке, она всё ещё готова побороться за себя, но если ничего не выйдет… Она взглянула на свою компаньонку.       — Рози, ты же воплотишь наши мечты? – Аккуратно зацепив брошку на грудь девушки, Лия спрашивала, как бы шутливо. Но взгляд её оставался серьёзным.       Рози сжала рукой брошку, прикреплённую на груди. Ей казалось, что она понимает. Действительно, понимает то, что ей пыталась сказать Лия этим жестом.       В комнате Лии под кроватью хранились записи, которые были очень важны для девушки. Что-то, что Рози должна была прочитать, если с дочерью барона Эверти случится непоправимое.       Как бы Рози хотела перестать прятаться и сбежать от всего, как советовала ей Лия. Но не могла. Ещё не была готова. Её ещё слишком многое связывало по рукам. Но несмотря на это, Лия принимала её такой, какая она есть со всеми проблемами.       — Пусть брошка станет знаком нашей дружбы… и обещания. — Помедлив добавила Лия, скользнув взглядом с Рози по толпе. Вздохнув, Рози кивнула. Она не могла понять, почему бы девушке не попросить помощи у близких, ничего не скрывая.       ***       Люди… Тут и здесь… И там… Везде! Их было невероятно много. Лия даже не успела понять, как они с Рози, сумели попасть в этот поток. Поначалу они, конечно, попытались выбраться из него, сопротивлялись, но лишь сильнее увязли в нём. Он нёс их куда-то вперёд, отдавшись ему девушки просто следовала за всеми.       Но в какой-то момент стало свободнее не только в толпе, но и дышать. Выбравшись из толпы, девушки решили направиться на представление, разыгрываемое недалеко отсюда с помощью кукол. Но не успела Лия сделать и десяток шагов за Рози, как внутренний холод заставил её замереть на месте. Очень медленно Лия начала оборачиваться, выглядывая кого-то в нескончаемой толпе. Кого? Она и сама не знала. Помотав головой в поисках кого-то, она никого необычного не заметила в пёстрой толпе. Уже полуобернувшись в сторону Рози, Лия резко вновь бросила взгляд назад, вскидывая голову вверх. Какая-то необъяснимая сила заставила её это сделать. Она знала, что не стоит следовать этому чувству, но всё же поддалась необъяснимой тяге. Из всего многообразия людей: с жёлтыми, зелёными, красными, фиолетовыми и другими обыденными цветами волос, её взгляд зацепился за тёмную макушку юноши. Лия, не успев осознать ситуацию, тут же встретилась взглядом с НИМ. Из всей окружающей её толпы, он почему-то посмотрел прямо ей в глаза. Она видела его глаза, словно и не было между ними расстояния. Между ними заклубилась красная нить, что, обходя толпу волнообразными завитками, связала их запястья, образовав незримую связь, которую кроме них никто сейчас не видел. Лия не могла отвести взгляда от его серых глаз, сейчас других людей для них не существовало. Время для них, словно бы остановилось. Хотелось сделать шаг навстречу, взобраться на мост, броситься в бег и поскорее коснуться его.       —Лия, мы идём? – прозвучал где-то рядом голос Рози. Волшебство нехотя развеялось, время вновь возобновило свой ход, но она всё ещё смотрела на него: единственного существующего для неё во всей этой толпе.       Пару раз моргнув, она перевела взгляд на его запястье, что окутывала несколькими оборотами красная нить, которая, извиваясь, вела… к ней? Пересилив себя, девушка с трудом оторвала взгляд от юноши, переводя его на своё запястье. Красная нить светилась, искрила, двигалась, как живая на её запястье. Осознание ударило с невероятной силой. Её глаза округлились от ужаса, она вновь взглянула на главного героя, который, как и полагалось, возвышался над ней, второстепенным персонажем. Не видя его ни разу, Лия лишь интуитивно узнала его. Человек, от которого ей стоило держаться подальше ради своего будущего.       Взглянув на него внимательнее, девушка заметила, что он не отличался какой-то особенной внешностью. Короткие тёмные пряди, немного отросшие, падали ему на глаза, худощавое лицо, ямочки на щеках от частых улыбок, подтянутая фигура, что неудивительно, для боевого мага.       И лишь мягкая улыбка, что еле-еле заметно коснулась его лица при взгляде на неё, преображала его, делая притягательным. Атмосфера искрилась, от него словно исходила теплая обволакивающая энергия, из-за которой хотелось улыбнуться в ответ. Хотелось расслабиться рядом с ним и почувствовать себя в безопасности, откинув все тревоги. А в его глазах словно загорались яркие огоньки, что внушали надежду.       Но всё же, как бы Лию не тянуло к нему, она отвернулась, быстро скрываясь в толпе. Даже если сюжет, будет пытаться свести их вместе, она будет бороться. Не стоит давать себе глупую надежду, главный герой не сможет уйти, ведомый сюжетом, а она… Ей нужно уйти.       Юноша сделал шаг навстречу девушке, от которой сердце забилось сильнее, будто бы что-то вспоминая. Он свесился с моста, пытаясь разглядеть в быстро меняющейся толпе лишь одну фигуру. Он понимал, что она уже ушла, но хотел бы увидеть её ещё раз. Огонь разгорался в его душе, будто бы он потерял кого-то важного для себя. Он ещё долго стоял на том месте, не решаясь спуститься вниз.       Парень никак не мог понять, почему его потянуло к той девушке. Ему казалось, что он уже когда-то видел её… Был знаком? Но он лишь встречал непробиваемый барьер в своей голове, от которого начинало стучать в висках. Воспоминания ускользали сквозь пальца, как вода. А ещё его беспокоило: показалась ли ему красная нить, связывающая их запястья? Он видел её лишь мгновение, от чего не был уверен в своём видении. Встряхнув головой, он всё же продолжил свой путь.       ***       Николас присоединился к девушкам вечером, когда те смотрели кукольное представление, которое подходило к концу. Чтобы найти их, пришлось немного попотеть. Сестра изменила своему любимому цвету в платьях, надев на фестиваль вместо зелёного, синее, что окутывало её фигуру словно волны. При каждом шаге чувствовалась лёгкость и воздушность. Лия лишь слегка заколола свои волнистые волосы назад, оставляя большую часть распущенной, что было бы не допустимо при дворе. Николас лишь улыбнулся шалости сестры, оставаясь недовольным лишь её открытыми плечами, ведь в это время года по вечерам становиться довольно холодно.       Девушка была так сильно погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда он слегка коснулся её плеча, обозначая своё присутствие. Непонимающе переведя взгляд от кукол на брата, Лия удивлённо вскинула брови. И осознав, что это Николас, облегчённо выдохнула.       — Долго же ты. — Хмыкнула она, слегка локтем пихая его в бок. Николас, недовольно потерев пострадавшее место, перевёл взгляд на рядом стоящую с Лией девушку, что также обратила на него внимание. Её волосы были заколоты в простую причёску, лишь спереди несколько розовых прядок выбились из неё. Белоснежное платье подчёркивало её хрупкость. Николас вновь недовольно отменил открытые плечи, а также, что девушка очень похожа на принцессу из сказок, что читала им мама в детстве. Лия, заметив его взгляд, хитро улыбнулась, и довольная собой прошептала, словно прочитав его мысли. — Моя Рози — настоящая красавица. Принцесса из сказок.       Рози, услышав это и тут же смутившись, отвела глаза и покраснела. От чего стала казаться Николасу ещё милее. Лия, услышав окончание представления и как заиграла спокойная мелодия, говорящая о начале вечерних танцев, тут же скосив взгляд на брата, быстро пробормотала:       — Не пригласишь Мою Рози на этот танец, пока я схожу за вкусностями? — А затем прикусила губу, осознав, кому это говорит. Тут же переведя взгляд на Рози, она поняла свою ошибку, о которой забыла, ведь для неё брат был просто братом. Её компаньонка беспокойно задышала, чего Николас не заметил. — Хотя нет! Я передумала. — Тут же попыталась исправиться Лия, хватая Рози за ближайшую руку. — Это моя леди на сегодня, я сама приглашу её потанцевать, а ты за вкусняшками.       Николас, удивлённый словами сестры, рассмеялся. Глаза её компаньонки смешно округлились.       — Лия, куда ты уводишь нашу принцессу? Она же ещё не согласилась на танец с тобой. — Подначил он сестру, и решив продолжить шутку, жестом джентльмена, поклонившись, протянул руку к Рози. — Милая леди, не соизволите ли Вы подарить мне этот танец?       Лия ошарашенно приоткрыла рот, не зная, что брат умеет быть таким. Рози же, нервно прижав к себе свободную руку, едва не отпрянула от протянутой руки. Сдержав порыв, отпрыгнуть, быстро пробормотала, уводя подругу танцевать:       – Вынуждена Отказать. Отвечу На Первое Приглашение.       Лия, не растерявшись, всучила брату мешающую корзинку.       Николас ещё пару секунд смотрел, как девушки, исчезают в толпе. То, как компаньонка, сбежала от него, как от огня, подтверждало некоторые его выводы. Но сейчас ему ничего не оставалось, как идти на добычу сладостей для его двух леди.       ***       —Рози, прости меня! — Как только девушки отошли на достаточное расстояние, тут же проговорила Лия. Мысленно она уже надавала себе оплеух. Как можно быть такой невнимательной и забыть о самом главном страхе подруги?       — Н-ничего. — Заикнувшись, ответила Рози, ни жива, ни мертва. Несколько глубоких вздохов позволили ей успокоиться. Лия, закружив её под плавную мелодию, попыталась поднять ей настроение.       Заговорили они лишь во время второй мелодии.       — Мне нужно будет отойти, чтобы встретиться с одним из подпольщиков. — Шепнула ей Рози. Лия понимающе кивнула.       — Ты уверена, что всё пройдёт хорошо? — Обеспокоенно она попыталась найти в толпе стоящего брата. Рози, уловив её мысль, неуверенно кивнула. Лия, прикусив губу, всё же добавила. — Если что-то случиться, я сама ему всё объясню.       — Думаешь, что он поверит? — Останавливаясь, Рози сжала кулаки.       — Не беспокойся, он лишь кажется таким… суровым? Я знаю его, он поверит мне.       — Хорошо, если так. — Вздохнув, Рози бросила взгляд в сторону красной макушки, что выглядывала их среди танцующих.       ***       Лия медленно шагала рядом с магазинчиками, лениво разглядывая безделушки. Ей никак не удавалось найти брата, он словно растворился в этой толпе. Хотя она была готова поспорить, что несколько минут назад видела его где-то здесь. А ведь с его-то красным цветом волос, его должно быть просто найти.       «Не везёт, так не везёт», — подумала она, склоняясь над магическими шарами, рядом с которыми было написано, что в них можно увидеть свою судьбу. – «Ага, как же, – раздражению Лии не было предела. – Судьба то, судьба сё».       Негодование всё нарастало и нарастало. Ещё кто-то рядом кричал какой-то девушке, что никак не отзывалась на крики юноши. «Да откликнись ты уже ему!» — Отворачиваясь от прилавка, Лия сверкнула глазами в сторону нарушителя порядка. И только увидев его, поняла, что всё это время звали её. Голос казался знакомым и в то же время она точно знала, что слышит его впервые. Растерявшись, девушка застыла на месте. На неё вновь смотрел ОН. Юноша, пробирающийся сквозь недовольных людей, выглядел, слегка запыхавшимся. Преодолев последние два шага, он очутился прямо перед ней.       Главный герой, с которым днём она встретилась взглядом. Нервно сглотнув, Лия продолжала молча смотреть на него. Что делать? Сбежать? Проигнорировать?       Пока её мысли метались в панике и путались, герой взволнованно ей улыбнулся. Только увидев его так близко, Лия подумала о том, что ошиблась. В его серых глазах не было живого огонька, что она себе придумала, лишь небольшая искорка, едва не потухшая. Юноша продолжал улыбаться, явно нервничая, и протягивал ей платок с вышивкой мышонка. Её платок! За который ей до сих пор было стыдно. Кто бы подумал вышить вместо герба своего рода обычного мышонка? Она тогда так задумалась, что чуть не испортила платок и, исправляя своё недоразумение, вышила рыжую мышку. А ведь хотела вышить рыжего кота для брата.       — Вы обронили. – проговорил юноша с мягкими нотками в голосе. Лия, боясь пошевелиться, смотрела на протягиваемый платок, как на полчище змей, которых боялась до одури. Тяня время, она не торопилась его брать. И самым беззастенчивым способом, открыв рот, просто глазела на молодого человека в форме боевого мага. Она была стандартного синего цвета с золотистой вышивкой факультета. Дыхание Лии перехватило. Сердце учащённо забилось.       Заметив, что девушка, будто бы опасается его, юноша нахмурился. Он тоже узнал её. Нервно проведя рукой по волосам, он, услышав позади весёлую мелодию, что только начали играть музыканты, убрал платок в карман формы и спросил, пытаясь разрядить обстановку:       — Как насчёт обменять ваш платок всего на один танец, леди? — протягивая на этот раз пустую руку, напряжённо ожидая, юноша заглядывал в её глаза с надеждой, виновато улыбаясь. Лия завороженно кивнула, заставив боевого мага облегчённо вздохнуть. Вкладывая свою ладошку в его ожидающую руку, девушка не отрывала взгляда от его улыбки и глаз. Всё казалось, таким знакомым и чужим одновременно.       Одно прикосновение. Всего одно прикосновение рук и мир вокруг закружился, разбился на тысячи осколков, чтобы тут же собраться. Тепло его руки охватило её, распространяясь по всему телу, даря умиротворение и спокойствие. Она шла за ним словно во сне, свет его глав словно был её маяком. Словно всё это время она была в беспросветной тьме, из которой наконец смогла выбраться. Ей больше не хотелось убегать, отпускать его руку.       Боевой маг кружил её в простом и задорном танце. Она не могла сопротивляться его обаянию, не могла не следовать за ним. Он вёл её уверенно и осторожно, как сокровище, что нашёл. Лия всё прекрасно осознавала. Несмотря на все тревоги и опасения, впервые почувствовав такое сильное тепло, что разливалось огненными волнами, она не готова была его отпустить. Холод, что вечно внутри окутывал душу девушки, отступал. Его тёплые ладони казались ей настоящим чудом. Избавившись от холода, ощущения усилились, её эмоции стали ярче, она действительно наслаждалась этим танцем. Прекрасным, чудесным, волшебным. За ним последовал следующий, а затем ещё один. Её голубая юбку кружила в танце, прекрасно сочетаясь с формой мага, словно они были парой.       Маг ни о чём её не спрашивал, лишь расплывался в весёлой улыбке, видя, как девушка довольно жмуриться. Порою, когда они молча смотрели друг на друга, она улыбалась ему в ответ. И им не нужны были слова. Волшебство разливалось вокруг них, приобретая форму светящихся капелек, что кружили рядом, улетая ввысь.       Печальная улыбка незаметно коснулась губ девушки, ей хотелось совсем ненадолго почувствовать себя живой, насладиться этим моментом надолго. Однако, пока ещё может уйти, она должна это сделать. Она, извиняюще, посмотрела на него. Боевой маг кружил её то отпуская от себя, то прижимая к себе.       И всё же в один из таких моментов, девушка послала ему прощальную улыбку, отпуская его ладонь, и скрылась в толпе. Юноша, замерев на пару секунд, бросился за ней, но от неё словно и след простыл. От таинственной незнакомки остался лишь платок в его нагрудном кармане и задумчивая улыбка, что в тот вечер не сходила с его губ.       ***       Лия знала, что это не могло продолжаться вечно, поэтому найдя в себе силы, она скрылась в толпе. Она побежала: куда угодно, только бы подальше от этого мага, к которому её безумно тянуло силами сюжета. Ей понравились танцы с ним, но так просто сдаваться сюжету она готова не была. Её взгляд вовремя выхватил брата из толпы, недолго думая, она, добежав до него, ухватила его за рукав. Она пробежала совсем немного, но тело уже изнывало от усталости. В теле разливалась слабость, голова немного закружилась. Только сейчас девушка почувствовала холодный ветер. Как же она раньше не замечала, что на улице давно уже настолько холодно? Взглянув, на свою свободную руку, Лия озадаченно моргнула. Внутренний холод не возвращался.       — Лия? Что случилось? —Николас обеспокоенно оглядывал сестру с головы до ног. От него не укрылись её испуганный взгляд и рука, сильно сжавшая его рукав. Он мягко отстранил её руку от себя, приобняв её за плечи. — Да ты вся ледяная! — Он поспешно начал снимать камзол, но сестра его остановила, сжав его локоть.       — В-всё в порядке. Правда. Мне просто показалось. — Он не стал уточнять, что именно, и Лия была ему благодарна за это. Её сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться в любой момент. – Я хочу отправиться домой. Чувствую слабость и головокружение. — Натянутая улыбка осветила её лицо. – Нужно найти Рози… Присмотришь за ней, ладно? Пусть хотя бы она увидит сегодняшнее небо…       Николас нахмурился, но спорить с уставшей сестрой не стал. Она еле-еле стояла на ногах, что ему приходилось её придерживать. Ему также казалось, что сейчас ей хочется побыть одной, и ему снова пришлось с этим смириться. Лия напоследок погрозила ему пальчиком, чтобы он не обижал её компаньонку, и уехала на найденном Николасом экипаже, что он даже слова вставить не успел.       Тяжело вздохнув, он решил отправиться на поиски компаньонки сестры. Хотя Лия и сказала, что Рози сама скоро его найдёт и искать её не нужно. Но юноша беспокоился, как бы не случилось чего с хрупкой девушкой в этой толчее.       Провести время с сестрой он успел лишь немного, а ведь он планировал посвятить ей весь день, но демонова работа вновь появилась не вовремя. Бездна бы побрала этих подпольщиков! Да и проблемы в баронстве не давали ему покоя, из-за которых отец с матушкой отправились домой. А вернуться лишь завтра. Раздражённо, разглядывая ряды со сладостями, он взглядом искал розоволосую девушку.       Когда Николас всё-таки обнаружил девушку, то едва не похолодел от ужаса, хотя снаружи оставался равнодушным. Рози вдали через несколько рядом палаток, стоя к нему спиной, о чём-то спорила с мужчиной, хорошо ему знакомым. Когда девушка полуобернулась в его сторону, он заметил, что та сильно побледнела и нервно сжала губы. Не раздумывая, он бросился к ней, но пока пробрался сквозь ряды, мужчины уже рядом не было.       — Кто это был? Он угрожал тебе? — Грозным тоном начал юноша, оглядывая пространство вокруг в поисках этого типа. Девушка вздрогнула, но промолчала, Николас зло сверкнул глазами, не нравилось ему всё это. — Что тебя с ним связывает?       Он сжал и разжал кулаки. Почему же компаньонка его сестры недавно разговаривала с одним из разыскиваемых подпольщиков? Николас смотрел на Рози в упор, чтобы ни одна её эмоции не сумела ускользнуть от него. Но девушка хоть была напуганной, оставалась собранной. Держала себя в руках и не давала страху выбраться наружу и завладеть ею. Боялась его, но свой взгляд не отводила.       Схватив её крепко за локоть так, чтобы ненароком не причинить боль, он потащил её в неизвестном направлении, чтобы серьезно поговорить с девушкой. Но та вдруг очень сильно сжалась. Её начало немного потряхивать от страха, его прикосновение вызвало лишь волну ужаса. Бросив на неё взгляд, Николас бросил:       — Боишься меня? Почему?       Девушка лишь сильнее поджала губы, сдерживая всхлипы. Юноша не стал настаивать на ответе, ослабил удерживающую руку и, оглянувшись вокруг и не заметив никого поблизости, перенёс девушку вместе с собой в переулок. Прижав её к стене, он на расстоянии вытянутых рук смотрел на неё, не выпуская из ловушки своих рук, не касаясь её. Его жёсткий взгляд немного смягчился, когда он почувствовал, что девушка до сих пор дрожит. Скинув с себя камзол, он накинул его девушке на плечи, всё также стараясь её не касаться.       —Успокойся, я клянусь, что не сделаю тебе ничего, что могло бы тебе причинить вред. – Ещё недолго посмотрев на её опущенное лицо, он выпустил её из своей ловушки и отступил на несколько шагов на противоположную стену. Николас ещё в особняке заметил, что она избегает его. Да и от его внимательного взгляда не ускользало то, что она избегает магических вещей, а также вздрагивает всякий раз, когда кто-то применяет при ней магию. Не опасается, разве, что его сестры. Только с ней девушка чувствовала себя в какой-то степени в безопасности. Но почему? Опасаясь, напугать Рози ещё сильнее и задеть её чувства, он показал ей открытые ладони, как бы говоря, что использовать магию не намерен. – Расскажи, про мужчину, с которым ты разговаривала.       — Он не причинит ничего вашей семье, господин. — Прошептала девушка, сжимая свои руки чуть ли не до посинения на его камзоле. — Клянусь.       — Успокойся. — Потерев виски, Николас задал риторический вопрос. — Подпольщик, да?       Рози побледнела ещё сильнее. Хотя куда ещё-то?       — Ч-что плохого в том, чт-чтобы бороться за свои права? Вы ведь не понаслышке знаете, как относятся к пу-пустышкам… Ведь госпожа Лия тоже… – вместо ответа спросила Рози, не глядя в глаза Николасу. Её голос немного дрожал. — И она тоже считает, что люди без силы способны на большее. Король не способен подарить нам защиту, а они могут.       — Но какими способами… — Николас закрыл лицо руками. Он всегда пытался уберечь сестру от этого: от общества, что презирает слабых магов, но кажется его сестра уже давно повзрослела. Не из-за этого ли она долгое время боялась покидать особняк? Вспомнила, что случилось на балу?       Прошлое компаньонки её сестры — чистый лист. Сестра так и не рассказала ему, как познакомилась с этой девушкой, лишь упомянула, что спасла её. Однако не смотря на связь Рози (а ещё возможно, и сестры) с подпольщиками, он не мог злится на эту хрупкую девушку, что сейчас походила на загнанного зверька. Её поведение говорило, девушка пережила нечто ужасное в прошлом. Ещё одна девушка со сломанной судьбой. Она ведь не маг, а значит…       Ему не следует давить на неё, заставляя бояться его ещё сильнее. Сестра доверяет ей, а он привык доверять сестре. Вынырнув из размышлений, Николас посмотрел на девушку, так опасливо смотрящую на него, и решил, что не стоит использовать её, чтобы выведать информацию по этим подпольщикам. Тем более, если сестра…       — Лия тоже присоединилась к ним? — деланно сурово поинтересовался он.       — Н-нет. Всё не так, как кажется. — Замахала руками розоволосая девушка.       —Хорошо. — Выдохнул облегчённо Николас. — Я не буду применять к тебе магию, обещаю. — О таких вещах лучше говорить в особняке, и в первую очередь, с сестрой. Он тяжело вздохнул: что же ты задумала, Лия? Он взъерошил волосы нервным жестом. Пару секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя. — Давай забудем, что я что-то видел. Сначала поговорю с Лией. Ты хочешь вернуться в особняк или остаться посмотреть на небо?       — К-как вам будет угодно, господин. — Облегчённо вздохнула девушка, совсем не готовая к этому разговору. Обещания брата подруги немного успокоили её, но он всё же вызывал у неё противоречивые чувства. Не так легко избавиться от страхов прошлого.       — Останемся? — Нахмурившись, неуверенно приподнял бровь Николас, не зная, чего хочет эта девушка.       —Х-хорошо, господин. – Девушка хотела была двинуться в сторону из переулка, но...       —Буду идти на расстоянии, нескольких сантиментов от тебя, ладно? Я обещал сестре присмотреть за тобой. — Николас чувствовал вину за то, что напугал девушку. Рози кивнула. — Идёмте, моя леди. — Он было протянул девушке руку, но тут же отдёрнул себя. Рози опасливо посмотрела на его такую большую и крепкую руку, что он так быстро убрал, и удивилась, как же быстро её страх, хоть и не ушёл полностью, отошёл на второй план. Она устала от своих страхов, хотела перебороть их. Понимая, что этот маг не причинит ей боли, она убедила себя, что всё будет хорошо. Рози неловко протянула руку, не смотря на юношу, что удивлённо вскинул брови. И все же тихо уточнила:       —Я же не леди, господин.       Николас осторожно, боясь спугнуть девушку, сжал её ладонь и мягко потянул за собой, отпуская через несколько шагов, от того, что девушка вновь вздрогнула, как от удара.       —Лия же называет тебя принцессой… — Он серьезно посмотрел на девушку и все же добавил. — Не нужно переступать через себя.       ***       Николас, оберегая девушку от толпы, вывел их на спокойную улицу, где можно было пройтись без возможности с кем-то столкнуться. Как и обещал, юноша шёл близко, но попыток тронуть её не делал. Николас чувствовал немного вины из-за того, что был резок и напугал девушку, поэтому решил её отвлечь от страхов так, как делал обычно это с сестрой. Поначалу осторожно, подбирая слова, рассказывал о весёлых ситуациях в академии. Но когда уже без стеснения перешёл на их шалости с сестрой, чувствовал, что напряжение между ними совсем исчезло, а Рози наконец-то засмеялась. Он показывал девушке различные интересные вещи на прилавках торговцев, чтобы выбрать сувениры для сестры. Они иногда немного спорили, если не совпадали во мнениях. Голос девушки в такие моменты был очень тих, словно она боялась, что то, что её мнение отличается от его — большая проблема, из-за чего ей может прилететь нагоняй. Николас лишь грустно усмехался подобному поведения, всё сильнее складывая мнение о прошлом этой девушки.       — Госпоже Лие точно это не понравится. — тихо шепнула девушка, глядя на показываемый Николасом шар, внутри которого находилась миниатюрная фея, что кружилась в чудном танце при прокрутке ключа.       Юноша удивлённо посмотрел на Рози.       — Мне казалось сестре нравятся подобные вещи, она их даже коллекционировала раньше… — Рози неловко отвела взгляд в сторону. Но подумав, всё же решила рассказать.       — Когда я попала в особняк, шары уже были убраны в дальний ящик. Лия… Госпожа Лия говорила, что и выкидывать жаль, и смотреть на них сил нет. — Девушка неловко улыбнулась в ответ на печальный взгляд юноши, что сильнее сжал шар, внимательнее разглядывая его.       — Может это чем-то напоминает ей о бале или той комнате? — Сам себя спросил Николас.       — Она говорила…что глядя на них, ей кажется, что они заперты, не в силах выбраться… — Совсем тихо проговорила Рози. — Я сохранила эти шары… — Попыталась подбодрить девушка юношу. — Они … очень красивые… Когда смотришь на них, хочется верить в чудо и что подобные волшебные существа и вправду существуют.       — Тогда, моя леди, будет не против, если я подарю ей подобную сферу? — Тут же развеселился Николас.       Они сыграли в стандартные фестивальные игры: каково же было удивление Николаса, когда Рози обыграла его в метании кинжалами, выиграв главный приз. Это настолько его поразило, что он ещё долго шутил на тему того, что хрупкие на вид девушки, могут быть очень страшны в гневе, чем смущал девушку ещё сильнее. На самом деле, когда девушка перестала его опасаться и почувствовала себя свободнее, он понял, что с ней очень интересно разговаривать на различные темы.       В конце Николас повёл её на мост, смотреть, как в небе происходит волшебное переплетение нитей. На мосту открывалось невероятное зрелище: множество ярких нитей различных цветов на глазах переплетались в различные узоры и рисунки, взрываясь стопом иск. От этого невозможно было оторвать взгляд. Но всё же по какой-то непонятной для Николаса причине, его взгляд был направлен далеко не на небеса с их прекрасным видом. Он смотрел на розоловосую девушку, что стояла рядом с ним, чьи глаза блестели от восторга, а искренняя улыбка не покидала её лицо, она буквально искрилась изнутри. Он залюбовался этим простым мгновением, смотрел на неё так словно только сейчас увидел.       За своим разглядыванием он не сразу заметил, когда девушка перестала смотреть на небо и повернулась к нему, благодарно улыбаясь.       — Спасибо… Всегда мечтала увидеть это своими глазами. Отец много рассказывал мне об этом дне, когда познакомился с матушкой. Как жаль, что подобное случается лишь раз в тринадцать лет, хоть фестиваль и ежегодный. — Воспоминания об отце дались девушке тяжело, и одна слезинка всё же скользнула по её щеке.       Николас ничего не ответил, потому что не знал, как можно отреагировать на подобные откровения. Растерявшись, перевёл взгляд на волшебное небо, которое заставило его залюбоваться его красотой. Однако в одно мгновение ему показалось, что он видит дыру в этих узорах, что с каждой секундой становиться всё больше и больше. Жуткая дыра словно поглощала магию ближайших нитей, от чего те тускнели и исчезали, эта тьма затягивала его. Юноша огляделся вокруг на реакцию других людей, но, казалось, никто вокруг этого не замечал. Однако, когда перевёл взгляд снова на небо, того, что он видел несколько секунд назад, уже не было. Показалось? Или же это был знак того, что скоро случиться что-то непоправимое?