Теория мрачного будущего.

      Приближался день Излома зимы. Пролетели экзамены, и даже премьера пьесы пронеслась стремительно. Всем очень понравилось, и мерцающие звёзды оценили по достоинству.       Кайли мучила нарастающая тревога, переходящая в панику. Успокоительные капли, выписанные миссис Воллер, не помогали. День Излома давно перестал быть для неё праздником. И мельтешащие всюду улыбки, разговоры о нарядах для бала, бумажные снежинки на окнах и серебристые ленты в гостиной делали только хуже. Всё вокруг напоминало, что она тут лишняя, неправильная. Всё вокруг говорило, что лишь она видела то, что всеми силами старалась не вспоминать.       Это был триста восемьдесят шестой год. Кайли спешила по заснеженным дорогам…       Солнце давно село, но улицы были переполнены. Кайли спешила по заснеженным дорогам и понимала, что всё равно опоздает. Чем ближе к дворцовой площади – тем многолюднее становилась толпа, в день Излома зимы там всегда было не продохнуть. К счастью, толкаться на площади Кайли не придётся, теперь, когда она училась в Лекарской академии, то получила право на празднование во дворце. На второй этаж, к знати, её, конечно, не пустят, но даже просто попасть внутрь было интересно и почётно.       Кайли обогнула женщину, идущую под руку с детьми, и ещё ускорила шаг, надеясь, что Лина и Крис дождутся её у оговоренного места. Да уж... Лина и Крис. До сих пор в голове не укладывалось, что они вместе. Кайли и сама понимала, что у неё нет ничего общего с парнем, о котором она мечтала все школьные годы. Скорее ей было обидно, что лучшая подруга ничего не говорила о своих чувствах. После выпуска они редко виделись, и о том, что Лина встречается с Кристофером Кайли узнала совершенно случайно. А после Лина вовсе стала её избегать то ли из чувства вины, то ли потому, что больше не доверяла. Кайли невесело усмехнулась. Возможно, если бы подруга раньше поделилась своей симпатией, Кайли уже давно забыла свои глупые мечты, и всё сложилось бы иначе. Она ведь и в академию поступила только, чтобы быть к нему ближе, даром ей не нужно это магическое растениеводство. Хорошо хоть со средним резервом её почти без экзаменов приняли, мало кто с таким уровнем магии хотел выращивать травки.       Что ж, во всяком случае, сейчас её друзья счастливы, и Кайли искренне за них рада. Может, после сегодняшнего вечера они, наконец, начнут общаться, как раньше.       Кайли подошла к статуе Себастьяна Мудрого и огляделась в поисках друзей. Вокруг царило предпраздничное оживление: люди нарядные и счастливые сновали туда-сюда, улыбались, смеялись, кто-то уже начал раскатывать тележки с согревающими напитками.       Рядом с Кайли вертели головами ещё несколько человек. Многие назначали встречи у памятника Себастьяна Второго, он стоял рядом со входом на площадь и, будучи около четырёх метров в высоту, служил неплохим ориентиром.       – Может, ты и мудрый, – тихо проговорила она, – но в моей жизни даже ты бы не разобрался.       Бронзовый правитель ничего ей не ответил, лишь выразительно смотрел сверху вниз.       Кайли ещё раз оглядела прохожих – знакомых лиц не было. Она неловко переступила с ноги на ногу, чихнула и поплотнее натянула шапку. Удивлённо нахмурилась, когда кто-то её окликнул – голос был мужским и смутно знакомым, но принадлежал явно не Крису. Миг спустя к ней подскочил однокурсник Юлис, растрёпанный, раскрасневшийся и с распахнутым воротником, хотя на улице было довольно холодно.       – Привет! Пойдёшь к нашим?       – Не сегодня, – Кайли мотнула головой, – хочу встретиться со школьными друзьями.       – Как хочешь, – ничуть не расстроился Юлис, – увидимся внутри!       Он махнул на прощание и тут же пропал из виду, увлечённый потоком людей. А вскоре к памятнику подбежала Лина, а за ней Крис.       – Кайли! Прости, мы отходили  поздороваться с друзьями Криса. Долго ждёшь?       – Да ничего, я сама опоздала, – хмыкнула Кайли, чувствуя огромное облегчение от того, что друзья не ушли на праздник без неё.       Они радостно обнялись и проследовали к очереди. Кальмийский дворец был построен ещё до отделения Латании и потому имел весьма сдержанный и монументальный архитектурный стиль, но, по слухам, внутри был просто роскошным. За два с половиной года учёбы в академии Кайли так и не удалось это проверить. В первый год она была занята самой учёбой, а на втором курсе умудрилась заболеть и пролежала с температурой все праздники.       Наконец, их пропустили внутрь. Встречающий лакей убедился, что у них есть право находиться здесь, проверил наличие браслетов, подавляющих магию, и попросил не задерживать очередь.       Нетитулованным особам был доступен лишь один зал, но он был просто огромным и действительно потрясающим. На потолке, расписанном золотом, изображалось множество солнц, а в центр каждого помещался осветительный камень, и в зале было светло, как днём. Страшно даже предположить, сколько магии на это потрачено. А множество зеркал на стенах создавало иллюзию бесконечного пространства.       Правда, когда первый восторг прошёл, Кайли поняла, что заняться здесь особо нечем. Звуковые трубы под потолком  передавали приятную ненавязчивую музыку, явно записанную, потому что временами слышалось странное потрескивание, – а в остальном люди были предоставлены сами себе. На площади хотя бы выступали живые артисты.       – Вы ведь здесь были в прошлом году. Неужели не могли предупредить, что тут так скучно?       – В полночь тут будет отдельный фейерверк! – восторженно возразила Лина. – С потолка посыплются золотые и серебряные искры и цветы! А потом будут танцы.       – Может, пока перекусим? – предложил Крис.       Лина отрицательно мотнула головой.       – Не стоит, тут слишком дорого.       Хотя мимо то и дело проплывали официанты с напитками и закусками, они не забывали брать у проголодавшихся посетителей монеты  – бесплатно простолюдинов не кормили. Ребята ещё немного побродили по залу, разглядывая удивительную резьбу, покрывающую стены сплошным узором. Вдруг Крис поражённо замер.       – А это не наш школьный учитель? Лорд Деллан?       – Горгул? – припомнила Лина его прозвище.       Кайли проследила за взглядом Криса и действительно увидела лорда Деллана. Он совершенно не изменился, разве что стал чуть старше и из-за этого казался ещё более растрёпанным и недовольным жизнью. Мужчина широким шагом спешил к проходу на второй этаж.       – Разве он хоть раз покидал школу, чтобы отпраздновать в столице?       – Не думаю, – Крис задумчиво потёр подбородок. – Может, король, наконец, простил его, и лорд Деллан снова станет главой Института Календина.       – Тебе-то что за дело?       Кристофер смущённо потупился и словно оправдываясь пробормотал:       – Да просто наш профессор артефактики вечно жалуется, что когда лорд Деллан был главой Института, то и денег им выделяли больше, и открытия они совершали чутьли не каждый день.       – Я думала, целители не изучают артефактику, – рассмеялась Лина, разглядывая пунцового парня, – а полагаются на заклинания и внутреннюю магию.       – Раньше так и было. Но с артефактами намного удобнее работать и быстрее.       Они ещё немного поболтали об учёбе и перешли на какие-то незначащие темы. Кайли так наслаждалась общением с друзьями, совсем как в школьные годы, что потеряла счёт времени. Казалось, что они только что вошли в зал, но музыка на время прекратилась, и радостный голос сообщил, что до полуночи осталось всего полчаса.       – Дамы, я оставлю вас на минуту, – извинился Крис, чмокнув Лину в щёку.       Только он отошёл, какие-то девушки приветственно замахали рукой Лине, подзывая к себе. Она обернулась к подруге, предлагая присоединиться, но Кайли сказала, что выйдет подышать и пообещала вернуться до начала фейерверков. Давно она уже не чувствовала такого воодушевления, но в зале было довольно душно, хотелось глотнуть свежего воздуха.       Она спешно накинула пальто и слишком поздно сообразила, что вышла не во внутренний двор, а обратно на дворцовую площадь. Сейчас у входа было пусто. Все, кто мог, уже вошли внутрь, а оставшиеся собрались ближе к центру площади у временной сцены.       Впрочем, не было особой разницы, передохнуть во дворе или на площади. Кайли пожала плечами и решила прогуляться, но наткнулась на одинокую угрюмую фигуру неподалёку от входа. Это оказался лорд Деллан. Он никогда не был приятным человеком, но сейчас выглядел как никогда мрачно. Мужчина был без верхней одежды, по обыкновению лохматый, словно никогда не причёсывался, и такой бледный, что если бы Кайли не знала его чуть лучше, то решила бы, что он при смерти.       Кайли хмыкнула и подумала, что никто, даже школьный Горгул, не заслуживает быть таким несчастным в этот светлый праздник.       – Лорд Деллан, – она неспешно приблизилась, – добрый вечер. Наверное, вы меня не помните, вы преподавали артефактику в моей школе.       Мужчина не обратил на неё никакого внимания, и Кайли уже решила, что он не услышал, но спустя несколько минут, лорд Деллан, всё также глядя в пустоту, ровно произнёс:       – Я помню вас, мисс Эрвин.       Воодушевлённая мыслью о том, что жизнь наконец налаживается и общей атмосферой веселья, Кайли продолжила разговор, на который раньше никогда бы не решилась.       – Простите, что говорю вам это, и я знаю, что точно лезу не в своё дело, но сегодня у меня случилось что-то хорошее за очень долгое время, и мне просто хочется этим поделиться. Не знаю, что случилось у вас, но даже если жизнь кажется совершенно ужасной… она, возможно, и есть ужасная, но даже так, будут моменты, которые принесут в неё что-то светлое и хорошее. Поэтому, может, вы улыбнётесь, ведь сегодня весна побеждает зиму?       Мужчина перевёл на неё шокированный взгляд, будто только сейчас заметив присутствие кого-то рядом. Такое лицо она видела у чопорного и безэмоционального лорда Деллана впервые.       «Ну, вот и всё, – подумала Кайли, – сейчас он проклянёт меня, и будет прав.» И эта мысль почему-то её не расстроила, а даже развеселила. Но сказать лорд Деллан ничего не успел, лишь разлепил губы для ответа, как вдруг из дворца послышался жуткий грохот. Кайли показалось, что начался салют, но она тут же поняла, что дело в другом. Грохотало так, будто обрушилась огромная каменная стена, а затем последовал крик, даже не похожий на звук, издаваемый живым существом. Пронзительный, он ввинчивался в уши и переходил в утробный вой, от которого раскалывалась голова, и словно смерзались все внутренности. Кайли зажмурилась, попыталась зажать уши и пошатнулась, а когда крик смолк, и она смогла открыть глаза, то обнаружила, что её поддерживает лорд Деллан.       – Вы в порядке, мисс Эрвин?       Мужчина выглядел так, словно ничего странного не произошло. Словно вообще ничего не произошло.       – Д-да, – кивнула Кайли и не услышала собственный голос, поэтому повторила, – кажется, да. Что это было?       – Понятия не имею.       Лорд выглядел совершенно отстранённо и безучастно. Кайли дёрнулась, чтобы вернуться внутрь, но неожиданно он схватил её за руку.       – Уверены, что хотите туда пойти?       – Но… там остались мои друзья…       На самом деле, Кайли не была уверена, что хочет идти во дворец. Скорее она бы предпочла оказаться в тёплой постели подальше отсюда, в общежитии, а ещё лучше в родном городе в родительском доме. Но Лина и Крис всё ещё были внутри, так что она мягко высвободила руку и повернулась, чтобы уйти.       Новый вой оказался ещё громче, он прокатился по земле гулкой дрожью, заставив всё тело затрепетать, начиная с ног. Затем окно второго этажа лопнуло градом сверкающих осколков, последовал всплеск магии – щекотка, коснувшаяся пальцев и щёк, смешалась с дрожью. Ещё вой – ещё дрожь. Кайли снова зажала уши, но в этот раз сохранила осознанность и постаралась отойти подальше от дворца. Вовремя – в следующий миг двери распахнулись, и наружу бурным потоком хлынула толпа празднующих. Очевидно, это были гости со второго этажа, в лёгких вычурных костюмах и обуви, они бежали прямо по снегу, не оборачиваясь и не останавливаясь.       – Кайли! Ты знаешь, что происходит?       Рядом очутился Юлис, растерянный, где-то потерявший шапку и сверкающий огненными вихрами.       – Нет. Я вышла подышать. А ты?       – Я был на площади.       Другие люди с площади тоже подтягивались, чтобы узнать, в чём дело. Два потока людей сталкивались и мешали друг другу. И вдруг все замерли. Из замка раздался новый  вой. И ещё один. И ещё. Они сливались в единый протяжный гул, который невозможно было вынести, он словно разбивал естество на части. Казалось, что стонет сама земля. Теперь уже все люди поспешили подальше от дворца. Кайли тоже хотела отойти, но пошатнулась на ватных ногах и почувствовала, что начинает падать, а затем, её кто-то подхватил. Очнулась она на руках у лорда Деллана, крик всё ещё был слышен, но уже не заставлял терять сознание.       – Вижу, вы пришли в себя, – бесстрастно произнёс бывший учитель.       – Да, спасибо вам.       Он поставил её на ноги. Пока она была без сознания, сэр Деллан успел отойти на несколько шагов. Юлис тоже крутился рядом.       – Кайли, ты в порядке?       Она неуверенно кивнула, и обернулась ко дворцу. Там творился настоящий хаос. Всё ещё были слышны крики, как потусторонние, так и обычные человеческие, разгорались вспышки магии, похожие на быстро гаснущие радужные разводы, люди продолжали бежать прочь в ужасе. Кайли отчаянно пыталась выцепить в толпе Лину и Криса, но безуспешно.       – Да что же это, Селевиас раздери, происходит?       Людской поток начал редеть. Лорд Деллан повернулся, намереваясь уйти, и Кайли в панике схватилась за его руку обеими ладонями.       – Мисс Эрвин, что вы делаете?       – Не бросайте нас! Я понятия не имею, что нам делать!       Вряд ли мужчина знал больше неё самой о том, что творилось, но он выглядел настолько уверенным в своей неизменной отстранённой манере, что сейчас это казалось Кайли единственным островком спасения в хаосе. Вторя ей, Юлис с надеждой уставился на лорда.       – Мисс Эрвин, я также…       Договорить ему помешало прибытие отряда боевых магов. Они рассекли спешно расступившуюся толпу, построились, и по команде вбежали внутрь. Спасающиеся люди замедлились, кое-кто даже обернулся посмотреть, надеясь, что теперь всё будет в порядке. Лорд Деллан тоже вгляделся в дворцовый вход с чем-то похожим на интерес.       Последовали вспышки магии, растёкшиеся по воздуху радужной щекоткой, шум, грохот, который всё нарастал, а затем снова крик. Непонятный, пробирающий до костей. И ещё один. Ещё. Ещё. Они сливались в такой громогласный вой, что можно было оглохнуть, даже стоя на расстоянии. Это длилось всего несколько минут, затем всё стихло.       Тишина оказалась намного страшнее, чем всё, что творилось ранее.       Спустя несколько пустых томительных минут из дверей выскользнуло нечто. Нечто противоестественное, потустороннее, непонятное и пугающее. Оно походило на человека, вернее на человеческое тело, которое парило примерно в полуметре от земли. У него не было волос, жёлтая кожа обтягивала голову, словно мешок, глаза отсутствовали вовсе, а вместо рта – лишь тонкая полоса, проваливающаяся внутрь. Руки существа покачивались при его движении, оно плыло вперёд медленно, но неумолимо. И самое жуткое, что на нём болталась форма боевого мага.       Толпа испуганно замерла, и тут кто-то бросил в существо боевым заклинанием, кажется, рассечением. Кайли не была боевым магом, так что не разобрала чем именно, но это было не важно, так как существо впитало магию, не причинившую ему никакого вреда, замерло на секунду и, покачнувшись, безошибочно поплыло в направлении атаковавшего мага. Люди заволновались и вновь принялись бежать.       Следующий смельчак выступил с мечом. Он выглядел совершенно непримечательно, но очевидно превосходно владел оружием. Проскользнув вплотную к плывущему телу, мужчина парой лёгких движений снёс ему голову. Толпа вновь заволновалась, в этот раз одобрительно. Те, кто не успел убежать, обернулись и начали радостно кричать. Однако парящее тело не спешило падать, оно покачнулось, а затем мужчина, всё ещё стоящий в боевой стойке, вдруг упал на колени и схватился за голову. Тело медленно подплыло к своей отрубленной голове, вернуло её на место, а затем возвратилось к мечнику. Рот существа раскрылся, словно у кобры, являя собой сплошную черную дыру, приблизился к лицу мужчины, и раздался тот самый жуткий вопль, вблизи ощущаемый во сто крат хуже. Кайли чувствовала, что её кости горят, а мышцы сводит холодом, мысли метались по пустой голове, словно мухи, стучащиеся о стенки стеклянной банки. Глаза прилипли к жуткому зрелищу, не в силах закрыться или отвести взгляд. Мужчина тоже закричал, их крики слились в один, после затрясся, его черты стали расплываться, а изо рта вместе с криком будто вылетело что-то незримое и утонуло в чёрной дыре. Затем дрожащего человека охватило марево, он стал нечётким, словно под толщей воды, а когда всё затихло, и он перестал дёргаться, то оказался таким же иссохшим жутким телом без глаз. Медленно он воспарил над землёй и обернулся к толпе в поисках новой жертвы.       Те, кто ещё оставался на площади, не медля ни секунды, кинулись прочь.       Кайли замерла, поражённая тем, что только что увидела. Кто-то взял её за руку и крикнул:       – Бежим! Надо убираться отсюда!       И только когда они пустились наутёк, она поняла, что это был лорд Деллан. Юлис бежал следом.                 Это был триста восемьдесят шестой год.