Морские призраки

Я в пути уже очень много дней. Пару месяцев назад наш отряд расформировали, но мне повезло остаться в живых и не закончить с пулей в голове. Железные ястребы очень быстро пробивают себе путь к победе, и даже лучшие генералы нашего королевства не в силах обеспечить нашему народу какую-никакую защиту. За свою недолгую военную службу я успел побывать в аду. Этим адом была оборона Махейских гор, в результате которой я потерял всех тех, с кем я был знаком за время службы в королевской армии. Наградой за выживание была лишь медаль, этот холодный кусок металла, за ношение которого теперь местные жители без раздумий могли бы повесить на ближайшем столбе. Это единственная наша «славная победа» в этой войне, дальше нас уже никто не щадил. Народ обвиняет в гибели королевства простых солдат, неспособных воевать против железных ястребов с их вооружением и машинами. Я набрел на портовый город еще вчера, но первую ночь я ночевал в лесу, который был недалеко от ворот. Как разведчик я просто не мог сразу позволить себе остаться там, ведь повсюду снуют железные ястребы и некоторые из них уже внедрены в городскую стражу. Если кто-то из местных заметит во мне бойца королевской армии, то жди беды. Многие из наших за эти дни уже успели переодеться и раствориться среди местных в городах и деревнях. Свой жетон я уже давно выкинул вместе с остальной солдатской одеждой. А вот оружие… Впрочем, в этом пальто легко спрятать револьвер, ведь глубокие внутренние карманы тут можно назвать везением. Начну ли я новую жизнь в этом городе? Будет ли у меня крыша над головой и какая-никакая работа? Завтра я смогу узнать ответы на эти вопросы. Черный якорь это небольшой портовый городок на западе Лаурдии. Здесь не было боев, горожане просто открыли ворота для железных ястребов, потому что к тому моменту большинство генералов и дворян уже сдались, а король арестован. Здесь мало работы, в основном живут одни рыбаки и немного промышляют мелкие контрабандисты. Милое местечко для таких как я. Ремесленники и лавочники отказывали мне раз за разом, ссылаясь на то что у меня нет документов, а без этого опасно держать человека на работе в настоящее время. Народ просто боялся укрывать беглых солдат или партизан. К вечеру я вышел в порт, где стояли рыбацкие судна и пара кораблей. Одно из них являлось торговым суденышком, капитаном которого был суетливый полный человек в дорогом пальто, который оживленно спорил о чем-то с грузчиками. Запах от его сигары был неприятен и я предпочел ускорить шаг. Вторым кораблем было старое проржавевшее военное судно, хотя все опознавательные знаки и надписи были стерты. Возможно его выставили на торги и продали какому-то торговцу или же его приписали исследователю. На борту была пара человек, с виду выпившие, а вот капитана или кого-то еще не было видно. У трапа стояли лишь пара рабочих, которых привел некий мужчина. Это был уже немолодой мужчина, но и седина еще не появилась на его каштановых волосах. Брюки и пиджак весьма странное сочетание для жителя портового городка, поэтому скорее всего он прибыл сюда на корабле. Он увидел меня и подозвал к себе, но я не ощущал какой-то опасности, потому и подошел поближе. — «Ты местный? Я увидел тебя и подумал, что ты не отсюда. Вон, посмотри на этих двоих. Совсем пьяные…» — начал тот франт в пиджаке. — «Нет, я здесь недавно. Потерял семью, потерял дом и все остальное.». — отозвался я с непривычной искренностью. — «Ты серьезно пострадал, я понимаю и прошу простить если я чем-то оскорбил тебя. Не так уж часто удается общаться с людьми, я уже привык быть в море… Видишь тот корабль позади меня? Нам нужен человек… опытный человек. Капитан просил найти телохранителя для себя. Он очень занятой человек, ему некогда об этом думать, поэтому послал меня. Кстати, меня зовут Лигеро Амарей, я из известной династии медиков, может слышал такую фамилию?». — «Я как-то давно не посещал врачей, я им не доверяю… А о работе подумаю.». — ответил я. — «Что значит «подумаю»? Ответ нужен до отплытия, а это уже совсем скоро.». — недоумевающе выпалил этот Лигеро. Я ничего не стал отвечать и лишь кивнул. Все то, что он предлагал было странным и сомнительным, а может даже связано с контрабандой. Ввязываться в такое я не хотел совершенно, проблем хватало. Вскоре совсем стемнело и я решил наведаться в портовый трактир. Заведение было так себе, вокруг стоял запах тухлой рыбы, и лишь один пьяный работяга тихо сидел в углу и разглядывал дно пивной кружки. Я нащупал в одном из карманов несколько монет и заказал кружку темного. Я успел сделать несколько глотков, после чего дверь трактира с жутким скрипом открылась и на пороге появились несколько местных жителей. Вероятно, они уже успели где-то выпить, ведь от них сильно разило. Я быстро допил и решил уходить, но в этот момент я почувствовал, что один из них подошел сзади. Он положил руку мне на плечо и возможно с кем-то меня перепутал, при этом я не смог разобрать его пьяный бред. Я резко отбросил его руку и хотел уходить, но тут он решил размахнуться и ударить. Моя реакция была мгновенной и я ударил прежде, чем это сделал он. Падая он размахивал руками и случайно разбил пару только что помытых кружек стоящих на стойке. Его дружки резко встали и начали галдеть, а прибежавший хозяин таверны начал громко материться. Кто-то из них обвинил в нападении меня, и я тут же принял решение бежать отсюда подальше. Растолкав пьянчуг стоящих у меня на пути, я выбежал на улицу, но тут же заметил, что меня заметил стражник. Работяги бежали сзади и указывали на меня, после чего стражник принял решение пуститься в погоню. К несчастью, на шее стражника висел свисток, про который он не забыл. Свист нарушил гробовую тишину прохладного вечера на улицах Черного якоря. А я бежал не зная местных улиц, петляя и ориентируясь на свист стражника. Их было уже больше одного, я слышал их крики и переговоры. Те пьяные мужики уже были не в силах бежать и потерялись из виду еще после пары поворотов. Я ошибся и завел себя в ловушку, ведь впереди был порт, где меня могут легко схватить. Я значительно оторвался, ведь не все стражники знали кого искать, но бежать я уже не мог, это казалось подозрительным для любого из немногочисленных прохожих. Мне повезло, ведь в эту ночь стража решила не сильно следить за портом и это сыграло в мою пользу. Вдалеке на ящике сидел Лигеро Амарей, который сразу же повернулся в мою сторону. Я заметил как он встал и помахал мне. Вот он, мой единственный шанс! Подбегая к трапу я нелепо попросил его помочь мне, после чего я быстренько забежал по шаткому трапу на борт корабля. Сдаст ли он меня? Уже не важно, ведь из города всего два выхода — один через ворота, а другой по морю. Выбор очевиден. Я тихо присел за ящиками и слушал. Естественно, стража не заставила себя долго ждать и трое из них уже стояли у трапа. Лигеро, очевидно, принялся отвлекать их и начал делиться с ними впечатлениями о местной погоде. Стража не захотела слушать эту чушь и примерно через минуту они направились дальше. Я вытер пот со лба и прислонился спиной к этим ящикам. Все было позади. Лигеро осмотрелся и тоже поднялся по трапу на судно. — «Что ты такое сделал? Тебя ищет вся стража города! А, ладно, неважно. В любом случае трюк с обсуждением погоды всегда помогает уйти от нежелательного разговора.». — обратился ко мне Лигеро, присев рядом. — «Спасибо за помощь. Но ты мог бы сдать меня и получить деньги. Почему ты этого не сделал?». — отдышавшись выдавил я. — «Дружище, что мне делать с деньгами в море? К тому же я ищу охранника для капитана, хотя, если говорить правильно, то уже нашел… Посмотри на пол, ты выронил свой револьвер, а это уже повод уволить тебя с этого корабля.» — с насмешкой ответил мой спаситель. Пот снова проявился на моем лице, но на сей раз от неожиданности, ведь я действительно обронил свое оружие. Не мог же я ударить сегодня вечером еще и своего спасителя. — «Так ты расскажешь теперь о себе?». — с любопытством спросил он. Я сидел целый час на корабле и лишь изредка поглядывал за ящики, тревога не покидала меня и мысли о стражниках все еще висели в голове. Я рассказал этому доктору всю правду, поскольку он показался мне единственным хорошим человеком с тех пор, как я прибыл в Черный якорь. Удивило меня то, что за это время никто из команды даже не поднялся на палубу. Лигеро немного рассказал мне о корабле, и теперь я знал, что команда здесь небольшая, а основная ее часть трудится в нижней части. В этот городишко они прибыли за углем, потому как без него они уже не смогут двигаться дальше. Перед нами располагалась рулевая рубка, но капитана там я не заметил. Через некоторое время доктор Амарей сообщил, что уходит к капитану, после чего я остался один. На востоке уже показались первые лучи солнца, а чайки вышли на свою первую за этот день охоту. Я привык к тому, что рассвет не несет ничего хорошего, это новый день и новые потери наших бойцов, а иногда и друзей. Но поток моих нагрянувших воспоминаний тут же прервал невыносимый скрежет и тряска. Я быстро сообразил, что кто-то там внизу приводит в движение корабельный паровой двигатель. Через несколько минут из трубы повалил густой черный дым. Похоже, что мы отплываем, а это значит одно — я нашел работу и крышу над головой. Но при этом я абсолютно не понимаю своих задач, не знаю того, с чем я имею дело. Нужно думать о том, как я буду вести свой диалог с капитаном, ведь теперь он мой «генерал». Солнце окончательно взошло, но еще не достигло зенита. Корабль только недавно покинул залив у Черного якоря и вот мы уже выходим в океан. Я стоял у самого борта и наблюдал как какие-то крупные рыбы плыли на небольшой глубине. Сейчас я даже немного завидовал их свободе и безмятежности. Увлекшись созерцанием обитателей глубин я пропустил тот момент, когда Лигеро уже покинул капитанскую каюту и оказался возле меня. — «Я думал ты заснешь на этой холодной палубе, уж сильно тебе досталось вчера.». — произнес доктор Амарей. — «Ничего страшного, я бы все равно не уснул.». — нехотя ответил я, протирая уставшие глаза. — - — «Ага… Знаешь, здесь у многих такая проблема, мы часто не спим по ночам. Все успокаивающие и снотворные средства уже давно закончились, теперь мы смело смотрим в глаза своим проблемам. Человек может привыкнуть ко многому, это я тебе как врач говорю. Но хуже всего это то, что я до сих пор не знаю твоего имени.». — продолжал диалог Лигеро. — «Мое имя Бринель, но я уже давно никому не называл его. На войне нас учили скрывать свою личность и оставить это для родных, ради которых мы и сражались.». — прояснил я, утоляя любопытство собеседника. — «Так вот, Бринель, тебя ждет капитан. Тебе он понравится, потому что он никогда никого не называет по именам.». — с улыбкой произнес он, указав рукой куда мне идти. После этого я двинулся в сторону капитанской комнаты. Вообще здесь помимо рубки было два помещения, одно из них занял капитан, а второе было заперто на замок. Я подошел к двери и где-то секунд десять просто стоял, боясь повернуть эту старую исцарапанную ручку. Крепко сжимая пальцы я повернул ручку и дверь поддалась. Перед моим взором сразу же оказалось уютное помещение, нескольких секунд мне хватило чтобы успеть увидеть пару шкафов, сундуки, небольшие столы, стулья и приземистую деревянную кровать, крепко прибитую к полу. За одним из столов сидел спиной ко мне капитан. В руках его было перо, которое он тут же погрузил в чернильницу. Он даже не посмотрел на меня, что слегка удивило и сбило с толку, а я так и остался стоять возле двери. — «Чего встал? Присаживайся.». — буркнул капитан и затушил пальцами свечу на своем столе. Затем он встал со стула, и сделав пару шагов взял еще один, который поставил рядом с тем же столом. Я заставил свои ноги идти, и вскоре расположился на весьма удобном стуле. Кроме этого ощущалось тепло от небольшой печи, угли в которой все еще приятно потрескивали. — «Денвис Мерровальдо, капитан «Ящерицы». Понимаешь зачем ты здесь?». — резко выпалил капитан. — «Как-то пока не особо, если честно.». — ответил я, откинувшись на спинку стула. — «Ты нужен здесь как охранник. Возможно, придется наводить порядок, но ты не бойся.». — попытался успокоить он. — «У вас проблемы с командой?». — дерзко и прямо спросил я. — «Мои проблемы не должны тебя интересовать. Просто следи за порядком на корабле.». — осадил он меня. — «Это было все, что мне нужно знать?». — «Да, это все. Кстати, Амарей сказал мне, что у тебя с собой есть ствол. Выкладывай на стол.». — потребовал капитан. Я быстро достал свой револьвер из кармана и аккуратно положил на стол. Капитан ловким движением взял его в руку и пару раз покрутил, а затем прицелился в свое отражение в зеркале на стене. — «Хорошая вещь… Но лучше никому об этом не знать. Понял?». После этого он указал мне на дверь, но уходя я заметил, как он снова склонился над своими книгами или чем-то еще, что вполне могло с виду сойти за судовой журнал, который он возможно захотел заполнить после отплытия из Черного якоря. В лицо ему смотреть было неприятно, в его зеленых глазах читалась злоба, а шрамы на морщинистой коже выглядели еще ужаснее. Зачем его охранять и от чего? Он и сам кого угодно в салат порежет, будь у него кортик в руке… Ржавая железная лестница вела в нижнюю часть судна, где жила остальная часть экипажа, по всей видимости не такого уж и большого, раз я еще не встретил никого сверху. Спустившись я сразу же заметил молодого длинноволосого парня, сидящего на бочке, которому на вид было лет пятнадцать. В его руках был компас с гаргульей, гербом Гесталии. — «Ты кто такой? Впервые тебя вижу.». — оживленно произнес парень, соскочив с бочки. — «Похоже, что я теперь с вами…». — «Новые лица всегда хорошо, а то порой устаешь видеть одни и те же кислые рожи, особенно наглую рожу Шима.» — сказал парень, насупив брови. — «И кто же этот Шим?». — «Бывший помощник капитана. Старик Мерровальдо прогнал его, он много косячил. Жаль, что не отправил его на дно, он этого заслуживает!». — после чего на лице парня не осталось и следа от улыбки, которой он меня встретил. — «Похоже, что у вас тут не совсем дружная команда.». — констатировал я. — «А ты сам-то откуда? Наняться на «Ящерицу» может только дурак.». — посмеялся молодой гесталиец. — «Ну… может я и есть дурак? Поверь, тебе лучше не знать, да и я сам хотел бы все забыть.». — парировал я. — «Ты не похож на гесталийца, да и акцента у тебя нет. Откуда ты?». — поинтересовался мой друг по несчастью. — «Я из Лаурдии, бегу от смерти…». — еле выдавил из себя я, склонил голову вниз. — «Если Лаурдия пала, то что же с Гесталией?». — «Пала, друг мой. Они не продержались и года.». — сказал я правду, которая сильно его ранила. По щекам парня прокатились слезы, чувствовалось, что ему была дорога судьба Гесталии, которая очевидно была его родиной. Хорошо вооруженная армия Железных ястребов разгромила гесталийских ополченцев, я даже помню как читал об этом еще в газетах во время вечернего отдыха в казармах. Вероятно, он находится на корабле больше года, раз еще не знает об этой трагедии, хотя, может и «Ящерица» не часто бывает в портах… Встретившего меня внизу парня зовут Тенсис, мы ним еще немного поговорили, он дал мне осмотреть гесталийский компас. Меня поразило, что собственные родители продали сына в рабство. Как оказалось, это распространенная практика в Гесталии, когда бедные семьи продают детей на некоторое количество лет, и чем больше этот срок, тем больше и будет сумма. Временные хозяева перепродали Тенсиса капитану в одном из портов Фундорна, и вот так он оказался на «Ящерице». Интересно, капитан выкупил мальца из-за того, что он тоже гесталиец? Лигеро Амарей и Тенсис кажутся хорошими людьми, пожалуй буду держаться их, ведь я не знаю с кем мне еще придется иметь здесь дело, и будут ли они такими же приветливыми. Внизу было довольно темно, но дальше был виден свет, а источник его располагался в самом большой отсеке нижнего уровня. Оттуда же доносились и разговоры, я даже среди этой «смеси» из голосов мог различить узнаваемый голос доктора Амарея. Мы с Тенсисом вошли в просторный и хорошо освещенный отсек, в котором был большой стол, за которым сидела вся оставшаяся часть команды «Ящерицы». Они играли в карты, но этот игровой процесс по-видимому прервало мое появление, ведь только завидев меня в дверном проеме, все сразу же направили свой взор. Я не привык к такому вниманию и от растерянности запихнул руки в карманы, после чего смог побороть себя и неловко помахать одной рукой в знак приветствия. Очень хорошо, что эту немую сцену быстро оборвал Лигеро, который представил меня другим в своем коронном стиле. Я не спеша обошел вокруг стола и пожал руки пока еще незнакомым людям. Почему-то я сразу мысленно попытался угадать кто из них Шим. Один из них хорошо подходил под образ мерзавца, и человека, который чем-то подвел капитана. У края стола сидел высокий парень, вероятно лет тридцати. Он с подозрением оглядывал меня. Команду не выбирают, придется с ними наладить хоть какое-то общение…