Малинник

Где-то за стеной щебетали птицы, тёплый летний ветер шумел в верхушках деревьев. Сквозь узкую щель пробивалось солнце, освещая девушку в маске лисы, лежащую на коленях у парня. Он наконец-то задремал, прислонившись к стенке. Лиса поднялась и, ткнувшись носом в его щёку, положила голову ему на плечо и тоже задремала.

***

Уже давно наступило лето и Антону не терпелось потратить очередной день каникул на прогулки с Ромкой и Бяшей. Возможно, по пути они заглянут ещё и к Кате, каждой встречи с которой он теперь ждёт с замиранием сердца. Впрочем, парни ограничатся лишь киданием яблок в открытое окно и шуточками в её сторону. А вот на обратной дороге можно будет перекинуться с ней многозначительным взглядом. В дверь уже начали настойчиво звонить, поэтому мама крикнула Антону, чтобы тот собирался быстрее. Обувшись, парень закинул в свой рюкзак пакет с бутербродами и вышел из дома. Товарищи уже ждали его за калиткой, с удочками и вёдрами. На секунду Антон посмотрел вниз и, затягивая покрепче шнурки, заметил ржаво-бурые пятна на крыльце. Впрочем, это была всего лишь краска, которой отец выкрашивал забор весной. - Давай резче, Тоха - крикнул ему Ромка, поглядывая на новенькие часы. - Клёв и так пропустили, а к полудню рыба вообще спрячется. Отец выделил выходной, чтобы повозиться с машиной и ждал, что Антон присоединится к нему. Но, компанию ему составляла только любопытная Оля. Перемахнув через натужно скрипнувшую калитку под неодобрительный взгляд отца, Антон помахал Оле и пошёл с товарищами по пыльной просёлочной дороге через лес. Её наличие всегда удивляло мальчика - их дом стоял отдельно ото всей деревни, а около него, тем не менее проходила дорога. Мама как то раз сказала, что раньше здесь тоже были дома, но теперь о них напоминали только ровные прямоугольники крапивы да провалившиеся погреба. Лес обдал прохладой и сыростью, запахом мха и хвои. Где-то вдалеке стучал дятел, стрекотали сороки. Солнце разгоняло клубящийся в заболоченных низинах туман, придававший корягам и пенькам уж слишком жуткий вид. Антон засмотрелся на одну такую, похожую на лежащего лицом вниз мужчину средних лет в куртке с меховым воротником, но понял, что это всего лишь мох, обрамляющий почерневшую кору на трухлявом полене. - Опять воображение играет, Тошик? - оглянулся на него Бяша - Да не - уверенно зашагал по дороге Антон. - Там вдалеке просто малина растёт, думал набрать... - Для Катьки небось - улыбаясь во все тридцать два зуба хмыкнул Ромка - Ну, не красней, думал мы не заметим? - Во-во - закивал Бяша - Так что давай, провожу тебя к малиннику получше, а с тебя бутеры, а то жрать уже хочется. На все попытки мямлящего Антона отговорить товарищей, они повели его дальше по лесной тропинке и вышли к месту их первой встречи. И правда: внизу, в овражке, виднелись заросли малины. Парни дали Антону небольшое ведёрко, в которое планировали складывать мелкую рыбу, а сами пошли уплетать бутерброды на озере. Когда ведёрко было наполнено, Антон пошёл по дороге в посёлок. Солнце уже припекало, благо идти было недолго. Пройдя через ярко-зелёный луг за деревней, парень вошёл под тень яблонь и слив, свешивавшихся из-за заборов. Посёлок был на удивление тихим, но стоило лишь задуматься об этом, как где-то залаяла собака. В домике неподалёку работал телевизор, а на пустовавшем лугу вдруг появилась пасущаяся живность. Подойдя к нужному дому, парень немного постоял около калитки и зашёл на участок. Постучав в дверь, он принялся ждать, считая удары сердца. Впрочем, замок щёлкнул довольно быстро и из прихожей на него уставилась удивлённая Катя. - В-возьми - протянул ей ведро краснеющий как рак Антон. Девушка приняла ведёрко с крупной спелой малиной, и тоже слегка покраснела, взглянув на Антона. - Ты же мне помогла как-то раз с домашкой, вот я и решил отблагодарить. - Может зайдёшь, хотя бы чай попить? - прервала установившуюся тишину девушка - А я в тарелку ягоды переложу и ведерко отдам обратно. Утвердительно буркнув, Антон вошёл в дом. В нём было на удивление чисто и уютно. Видимо, Катя умела не только обсуждать других за их спинами. Разувшись, Антон прошёл на кухню. На плите уже начинал сопеть чайник, на столе красовалась тарелка с ягодами. Рядом стояло блюдце с печеньем. Помыв ведёрко и вытерев его, девушка села за стол и жестом предложила Антону сделать то же самое. - Слушай, Кать - Антон наконец поднял взгляд на девушку и осёкся на полуслове. Перед ним сидела вовсе не его одноклассница. - Что такое, Тоша? - чудовище в лисьей маске ехидно оскалилось, засовывая в рот ягоду малины. - Ох, неужели гипноз опять прошёл? Не переживай, бедняжка, скоро мы вернёмся домой. А пока просто сделай вид, что ничего не произошло и давай насладимся ягодками, которые ты для меня набрал. Они очень вкусные. В следующий момент лиса подцепила тонкими чёрными коготками крупную ягоду и положила её в рот Антону. По его рту разлилась приятная сладость с небольшой кислинкой и он наконец вышел из оцепенения. Однако, осмотревшись, он завопил от ужаса. Сидел он вовсе не за столом в доме Кати, а в чёрном склепе с железными стенами. А в тарелке рядом с ягодами лежали чьи-то обглоданные кости. - Ох, опять ты за старое, Зайка - Лиса щёлкнула пальцами и двери гаража открылись - Давай, беги, мне больше достанется... Впрочем, конца реплики парень уже не услышал. Он нёсся со всех ног через горелый ельник, через колючие и кривые кусты хватавшие его за одежду. Босые ноги кололи острые камни, руки и лицо секли сухие ветки. Спотыкаясь на корневищах, парень вставал, несмотря на дикую боль и продолжал бежать, оставляя тонкий след из красных капель на пыльной дороге. Он пронесся через пустой посёлок, смотревший на него выбитыми окнами и скалившийся чёрными дверными проёмами. То и дело ветер нагонял смрад разлагающегося мяса и полчища мух, расплодившихся на валявшихся тут и там чёрных кучах в истлевшем изодранном тряпье. Перебежав мост через смрадную речку он на секунду замешкался, что чуть было не стало для него роковой ошибкой - за спиной кто-то шёл, мягко пританцовывая на носках. Обернувшись, он увидел Алису, выписывающую пируэты и как будто не замечавшую его. Впрочем, он всё равно побежал дальше. По крайней мере, попытался. Ноги перестали слушаться и просто удерживать равновесие было уже тяжело. В тот момент, когда парень уже начал падать его нежно подхватила лиса. - А знаешь, ведёрко я всё-таки заберу с собой, Тоша. - Окинув парня взглядом нежных жёлтых глаз и поправив прядь волос на его лбу сказала лиса. - Тем более возвращать его уже некому. Перед глазами Антона пронеслось всё, что случилось с ним той роковой зимой - как он пытался вытащить Катю из мясорубки. Как принёс для зверей угощение - Полину и осознанно вкусил безумие под ухмыляющимся взглядом пустых и злых небес. Как танцевал со зверями под луной на пепелище собственного дома и вгрызался с остервенением в плоть тех, кто был ему близок. Остатки человека в нём бились в конвульсии, умирали на залитой безжалостным полуденным солнцем дороге. И лишь невнятная тень с острыми ушами всё ещё поддерживала его, вела под руку в чёрную пасть металлического склепа. А выходил ли он из него? Что вообще реально кроме вкуса безумия, заполнявшего рот той ночью, когда они вместе вырезали весь посёлок? Наконец, абсолютный мрак поглотил его сознание. Ему стало безразлично где он, что станет если бдительный демон в лисьей маске ослабит хватку и оставит его одного. Одного, с горящими во тьме глазами и оскаленными пастями своих сородичей. Или уже их? Вот, они подошли к стенке, в до боли знакомом углу, сели на подстилку из чьих-то курток. Где-то за стеной щебетали птицы, тёплый летний ветер шумел в верхушках деревьев. Сквозь узкую щель пробивалось солнце, освещая девушку в маске лисы, лежащую на коленях у парня. Он наконец-то задремал, прислонившись к стенке. Лиса поднялась и, ткнувшись носом в его щёку, положила голову ему на плечо и тоже задремала. Как бы его человеческая сущность этому не противилась, он теперь навеки только её Зайчик. И его она никому не отдаст.