Наследник Изенгарда

Шёл двадцать пятый год Четвёртой эпохи Средиземья. Воссоединённое Королевство Арнора и Гондора процветало под властью короля Арагорна Второго Элессара. Война Кольца закончившаяся четверть века назад уже стала забываться, а мудрое и искусное управление короля, наследника Исилдура смогло устранить колоссальные разрушения, принесённые силами Зла этим землям, как и всем свободным землям людей, эльфов, гномов и хоббитов. Минас Тирит расцвёл, как никогда. Практически разрушенный во время осады в Войне Кольца, при власти Арагорна он вновь стал величайшим городом людей от моря Рун, до последних поселений эльфов в Серых Гаванях Линдона. От Форноста до Мораннона люди занимались сельским хозяйством, возводили дома, варили пиво, гуляли на свадьбах и именинах, и жили без страха от того, что однажды Тень обрушится на них, и громадное войско орков разрушит и сожжёт всё, что они создавали всю свою жизнь. Но нельзя было изменить тех, кто веками жил под властью тьмы. Люди востока продолжали верить во Властелина, что сидит на троне Мордора. Что он однажды вернётся и ввергнет мир в бесконечную деспотию. До владыки Гондора доходили вести о караванах вооруженных людей востока, что нападали на границы Воссоединённого королевства под знамёнами с Огненным оком. Безумцы. Но безумцы, заражённые тьмой со времён Моргота Чёрного. С юга приходили вести о небольших и разрозненных бандах орков, что терроризировали деревни и вырезали одну деревню за другой. Дабы люд не покидал насиженные места и слухи не становились чем-то большим, нежели просто тень старого кошмара, король отправлял отряды, что должны были очистить землю от последнего наследия этого мерзкого народа. Отряды справлялись со своей задачей. Но орки появлялись снова и снова приходилось отправлять ратников решать эти неприятности. В целом, жизнь в Четвёртую эпоху, также именуемую Эпохой людей, или эпохой Короля, проходила лучше, чем во все предыдущие. Судить, конечно, было ещё рано, так как Эпохи-то прошло всего ничего. Но в прежние времена Средиземье настрадалось от бесчисленных войн и устрашающих сознание простого человека событий. От беспредельного владычества Тьмы и до времён бдительного мира. Теперь, когда последний Тёмный властелин Саурон, имя которого теперь можно было произносить без страха, пал окончательно, на землях наступил настоящий мир. Но вечный ли? Люди и без Тёмных властелинов склонны к насилию и разрушениям больше, чем любой из народов. За исключением орков, разве. Эльфы почти все покинули Средиземье. Те немногие, что остались и не уплыли в Бессмертные земли, готовились в самое ближайшее время сделать это. Лот-Лориэн опустел и зачах. Без кольца власти, что носила его бессмертная владычица чары, удерживающие его от запустения и увядания спали, и он превратился в царство вечной осени. Та же судьба ждала и Ривенделл и другие поселения эльфов. Поэтому сей удивительный народ и торопился покинуть эти, ставшие такими негостеприимными земли. Хотя большинство не знало других. Ведь родилось тут, в Средиземье. Оставались только авари – таинственные эльфы лесов. Но они были так далеко на востоке, что их многие считали мифом. А может быть и взаправду они только миф? Вот уже и Саурона кто-то, родившийся после Войны считал только сказкой. Ну был Тёмный властелин. Был, да весь вышел. Лихолесье да Серые Гавани только и оставались ещё относительно заполненными своими коренными жителями. Серые Гавани из-за своего расположения. Ведь именно через них и отплывали корабли в таинственный и далёкий Валинор. А Лихолесье, вотчина эльфов – нандор ещё не опустело потому, что те не сильно-то любили все перемены и с трудом отказывались от обжитых мест. Да и в отличие от гордых нолдор не так сильно верили в исключительность Валинора против Средиземья. Гномы всё глубже зарывались в горы. У них и раньше не было особого интереса к живущим наверху, а теперь и подавно. Их царства в отличие от элфийских, напротив расцвели. Мория, после уничтожения Погибели Дурина стала вновь именоваться Кхазад-Думом и снова обрела статус величайшего королевства гномов – наследников рода Дурина. Там ведь добывали мифрил. Чудеснейший материал, что обладал неимоверной прочностью. Изделия из него были легки, красивы и невероятно дороги. Другое величайшее королевство гномов – Эребор. Под Одинокой горой. После гибели Смауга, дракона, который отнял его у гномов, Эребор стал ещё богаче. Там по-прежнему находили золото, серебро, драгоценные камни и самоцветы. Недра горы, казалось, были неисчерпаемы, а богатства бесконечны. А трон короля-под-горой украшал Аркенстон. Алмаз, которому нет равных. Камень королей. Гордость династии. Что-же до хоббитов. То их и раньше никто особо не замечал. А теперь, когда перевелись волшебники, а все люди, эльфы и гномы занимались своими делами, хоббиты вообще стали почти не заметны. Что было им только на руку. Хоть Четверо величайших героев Войны кольца были из народа хоббитов, всё-таки излишнее внимание этим малышам совсем не к чему. Так было и в Первую Эпоху, так осталось и в Четвёртую. Да и пусть так будет всегда. Орки. Эти нечестивые отродья тьмы. Их вывели для ведения войн Тёмных властелинов, что теперь стали легендой. Так пусть и этот народ, что принёс столько горя, станет не более чем мифом. Хотя орки так и не считали, вероятно, но после окончательного падения Саурона, орки стали крайне малочисленными, и можно было надеятся, что они сами по себе вымрут окончательно. Так что совершенно справедливо можно было сказать, что Четвёртая Эпоха целиком и полностью принадлежала людям. Прав был великий волшебник Гэндальф. Хотя, когда это Гэндальф был не прав? Не зря его называли мудрым. Люди жили везде и всюду. Они строили свои царства. Осваивали новые земли. Делая это, зачастую, с присущей им алчностью и нежеланием считаться с интересами природы и других существ, живущих на территории, на которую люди положили глаз. Кроме Воссоединённого Королевства Арнора и Гондора другими крупнейшими государствами людей были Рохан – вотчина смелых и храбрых коневодов из народа роххиромов. Да Дэйл, город-королевство, стоящее у отрожья Одинокой горы и ведущее свои дела с гномами Эребора. Ещё и Озёрное королевство, конечно. То, которое когда-то именовалось Озёрным городом и было сожжено Смаугом Золотым. *** Берек Длинный Коготь, скакал на своём гнедом коне с забавной кличкой Пирожок по Великому тракту, что выстроили по указу короля Арагорна почти сразу после Войны Кольца. Этот тракт должен был связать Арнор, Гондор и Рохан. Два величайших королевства людей. По нему шла торговля от Форноста и земель севера до Минас Тирита и Эдораса – столицы Рохана. Берек верный воин Гондора. Он застал ещё Войну. Ему было четырнадцать, когда он видел рати Врага и черных всадников, что обрушились с небес на горящий город и помнил страх, что они принесли с собой. Как белый маг вдохновлял людей на бой с силами Тьмы и как Король-Чародей едва не взял Минас Тирит. Сейчас ему было сорок. Опытный воин. Всю жизнь отдавший служению своему городу и своему королю. Рыцарь Гондора. Он с гордостью носил брошь с мифриловым древом на груди. Стать бы ему Первым маршалом Гондора, да только командовать ратями было не его уделом. Вот шпионить, собирать сведения, да искать следы врагов, скрытых тенями, то его дело. Лучший из следопытов Юга. Хоть братство следопытов Итилиэна расформировали с приходом Четвёртой эпохи, Берек служил королю как первый разведчик государства. Ведь в землях Средиземья было ещё ой как не спокойно. Он ехал и нёс тревожные вести своему королю. Очень тревожные вести. Пожалуй, самые, с момента падения Врага. Так считал Берек и гнал коня, что есть духу. Дал только передохнуть своему старому товарищу, которые возил его уже семь лет, чтобы не пал прямо посреди дороги. Берек скакал с юга. Но не об очередных нападениях орков он спешил доложить своему правителю. Дело касалось Нан Курунир – Долины Мага, в которой лежало некогда Княжество Изенгард, а теперь просто Изенгард, с башней Ортанк. Вотчина мага, некогда великого, а затем падшего, но предательством своим едва не сокрушившего Рохан. Сарумана Белого. *** Минас Тирит. Белый город. Сердце и жемчужина Воссоединённого Королевства Арнора и Гондора. Прекраснейший город людей под Солнцем и Луной. Так считал не только Берек. А все, что видел его. Громадная стена белого цвета и выступ, вырубленный из самой горы. Красота этого города была воспета в бесконечных песнях и сказаниях. Но не красотами его прискакал любоваться Берек, хоть и не в силах был сдержать восторга каждый раз, когда видел его приближающимся. Конь Берека скакал по выложенным камнями дорогам города вверх. Туда, где находился замок правителя Гондора. Вот уже перед ним блеснули его стены, увенчанные зубцами. Белое древо, которое уже отцвело в этом году, и его лепестками была засыпана вся мощёная камнем площадь вокруг. Двое стражников в чёрных сюрко с нашитым былым древом с почтением отступили. Береку, как первому разведчику было дозволено входить в покои короля днём и ночью. Без предупреждения и ожидания разрешения на аудиенцию. При Арагорне многое изменилось в королевстве. В лучшую сторону. Берек шагал по Залу Королей. Весь из белого камня. Чёрные статуи монархов Гондора стояли вдоль его стен. Взгляд Берека задержался на статуе Исилдура. Того, кто одолел неодолимого. И из-за чьей слабости свободные народы Средиземья ещё многие века жили под бременем Зла. Из-за кого случилась Война Кольца. Арагорн Второй Элессар поднялся со своего места, улыбаясь сделал шаг навстречу Береку. - Добрый день! Дорогой друг, я рад видеть тебя в этот день. Отдохни с дороги, затем доложи мне, что ты узнал. Арагорну было уже сто тринадцать лет. Огромный возраст для смертного. Но Арагорн был из дунадайн Севера. Людей, что за противостояние Морготу в Первую Эпоху, получили от Валар благословение на долгую жизнь. В свои годы король выглядел на шестьдесят лет. Высокий. С волнистыми, тёмными с проседью волосами, борода с благородным серебром, взгляд умных, проницательных глаз. Король улыбался. Берек сделал поклон и произнёс. - Некогда отдыхать, ваше величество! Вести с юга ждут. - Но перекусить своему королю ты ведь дашь? – улыбнувшись, спросил Арагорн. Жестом приглашая гостя в трапезную. В этот момент Берек поймал себя на мысли, что его король всё-таки остался таким-же следопытом с севера, коим был всю жизнь. Они сидели за столом, король и разведчик. И Арагорн, при этом, вёл себя на равных, за что Берек был ему особенно благодарен. - Так какие же вести с юга? – поинтересовался король. - Тревожные, ваше величество. – тут же отозвался Берек. – Орки совсем осмелели. Нападают на деревни. Это уже вызвало ропот среди населения. Многие говорят о том, чтобы перебраться ближе к центру страны, поближе к каменным замкам и городам с высокими стенами. - Тем самым ослабив наши южные рубежи и лишив нас доли продовольствия на зиму, если все крестьяне забьются в каменные города, кто-же будет сеять хлеб и растить скот? – Закончил мысль Арагорн. - Да, всё верно, ваше величество. – сказал Берек. - Орки неорганизованны. Они не могут просто так нападать большими отрядами. – Произнёс Арагорн. - Именно. – ответил Берек. – У меня есть информация, что их кто-то направляет. - Направляет? – король нахмурился. – После падения Тёмного властелина нет силы, чтобы этот народ поднял голову. Все нападения орков не более, чем эхо Войны. Войны, что стала историей, а скоро станет легендой. - Так мы повторяем всем и всегда. – возразил Берек. – В том числе и самим себе. Что пламя больше на разгорится. - Но его некому разжечь! – горячо возразил Арагорн. Берек притих, но король, мягко улыбнувшись произнёс. – Продолжай. - Вы конечно правы. – сказал Берек. – Саурон уничтожен окончательно и никогда не возродится. Арагорн улыбнулся, но вместе с тем задумался. *** - Саурон теперь уничтожен окончательно? Он не сможет возродится? – спрашивал Арагорн у Гэндальфа, когда они сидели в покоях только что коронованного короля в Минас Тирите, после победы в Войне Кольца. - Нет. – ответил белый маг. – Без Единого Кольца Саурон не сможет восстановить свою мощь. В Кольце были сосредоточены почти все его силы. После того как Фродо бросил его в пламя Роковой горы, где оно и было выковано, сила Саурона ушла. Теперь он не более чем бесплотный дух. Дух которой может наблюдать, но не может ни вмешиваться в события мира живых, ни влиять на что бы то ни было. - Разве Саурон не уничтожен? – изумился Арагорн. - Нет. – коротко ответил волшебник. – Саурон из числа майар. Низших айнур. Смертным не дано понять всего этого. Но Саурон не может быть окончательно уничтожен по определению. Он может быть лишь низведён до бесплотного духа. Духа, что растратил все свои силы и не может ни на что повлиять. Лишь ничтожная тень самого себя прошлого. Но только тень, что исчезает на рассвете. Разве стоит боятся своей тени? *** - Орки после войны часто нападали на селения людей. – сказа Арагорн. – В основном потому, что не могут жить иначе. Они были выведены для войны. Он не умеют сеять и выращивать скот. Они только и могут, что воевать. Искаженная, уродливая и измученная форма жизни. - Но это не разрозненные банды, мой король. – сказал Берек так тихо, словно их кто-то мог услышать. Они вооружены и организованны. А ещё они несут знамёна. Следопыт сказал это так тихо, словно кто-то мог их подслушивать. Затем он извлёк из-за пазухи свёрток и положив его на стол развернул. Этим свёртком оказался кусок чёрного знамени, на котором была изображена белая длань. - Длань Сарумана. – Арагорн откинулся на спинку кресла и потёр пальцами переносицу. – Возможно старое знамя времён войны. - Мы тоже так подумали. – ответил Берек. – Поэтому взяли пленного орка и допросили его как следует. - И что же поведал вам пленный орк? – спросил король. - Он рассказал, что появился человек. Человек, которого они, орки, прозвали Урус. - Вождь, на чёрном наречии. – Арагорн хмыкнул. – Кто-то польстился лаврами Саурона? - Скорее Сарумана. Про этого Уруса ходят странные толки среди людей. Дунландцев чаще всего. Говорят, он сам не то из них, ни то из роххирим, не то из Озёрного королевства. Говорят, будто он колдун и обладает обширными знаниями о тайном и обыденном. Он называет себя Наследником Изенгарда, что бы сие не значило. Он собирает орков, урук-хай и людей-дунладцев, что служили Белой Руке. Собирает в отряды и направляет на поселения верных людей Гондора и Рохана. Его истинное имя неизвестно. Ни кто он, ни откуда появился. Ни даже о его внешности нет чётких описаний. - Что ещё известно про этого самозваного Наследника Изенгарда? – спросил король Арнора и Гондора. *** Когда-то он был велик. Глубочайшие знания, проницательный ум, искуснейшие руки. Он и сейчас ещё могуч. Много знает и умеет. У него есть власть над душами. Мудрого убедит, слабого запугает. Даже теперь, когда он потерпел поражение, едва ли в мире кто-нибудь может говорить с ним без опаски. Разве что Гэндальф, Элронд и Галадриэль. Других я не знаю. - А что стало с Саруманом? – спросил Арагорн у Гэндальфа. Белый маг затянулся трубкой. Старец явно медлил с ответом, пуская из-под седых усов колечки дыма, потом закашлялся, словно с каким-то раздражением, непонятным Арагорну выбил её и заговорил. - Курумо, - Гэндальф впервые упомянул истинное имя бывшего главы Истар, - был величайшим из нас. Как не все люди равны, так и не все айнур равны между собой. Его избрали для великой миссии – противостоять тьме в Средиземье. Но его гордыня, его жажда к запретным знаниям, собственное самомнение и желание править сыграло с ним дурную шутку. Он стал Князем Изенгарда. Был самым могущественным и сведущим из Истар. Обладал огромной властью, не только в мистическом, но и в политическом плане. Он был единственным из Пяти, кто принял мирскую власть, ещё до того, как пал в Тьму. Он считал, что знает о Враге больше, чем все остальные, что его сила и мудрость позволят пройти по краю тени и не быть запятнанным. А всех, кто был не согласен с ним, он считал глупцами. Прямо или открыто говорил об этом. Он искал Кольцо Всевластия, чтобы с его помощью одолеть Тёмного Властелина. Он считал, что ему хватит силы и искусства, а также без сомнения стойкости, чтобы выдержать искушение Кольцом. Без опаски и дерзко использовал Палантир Ортанка. И в итоге не только предал нас и тех, кто его сюда послал – Валар, но и стал прислужником того, с кем должен был бороться. Думаю, он до самого конца этого так и не понял. - Так что-же с ним стало? – спросил Арагорн, очень внимательно слушавший Гэндальфа. Старик крупно заморгал, словно утратил нить разговора. - То же, что и с Сауроном. Им обоим закрыт проход. Больше маг ничего не сказал про это. *** - Мало что. – тихо пробормотал Берек. – Слишком мало, что меня пугает. - Мы прошли через Войну Кольца. – улыбнулся король. – Вряд ли нас ещё что-то напугает. Изенгардом сейчас заведует Древень. Глава всех энтов. Деревья вернулись на израненную Саруманом и его орками землю. Ортанк запечатан. Его палантир и ключи от него хранятся в самых глубоких подземельях Минас Тирита, куда только несколько человек во всём белом свете могут входить беспрепятственно. Поэтому этот твой Урус может объявить себя наследником хоть Сарумана, хоть Саурона, да хоть самого Моргота. Ничего кроме пустой болтовни не станет. - Так нам не стоит беспокоится? – спросил Берек. - Думаю, беспокоится стоит всегда. – ответил Арагорн после некоторого промедления. – Отправлю туда большой отряд. А ты поезжай в Фангорн. К Древеню. Пусть усилит патрули энтов по всему периметру и особенно хорошо следит за Изенгардом. Отправлю послание и в Эдорас. К королю Эомеру. Пусть поможет нам в устранении этой заразы. Да заодно приглядит за людьми-дунладцами. Берек поднялся. Он поклонился своему королю, а затем тихо, как истинный следопыт покинул королевский зал для аудиенций. *** - А как же кольцо? – спросил Арагорн. – Кольцо Сарумана? - Да. – ответил Гэндальф. – Было у Сарумана кольцо. Он так поднаторел в познаниях о кольцах власти, что решил изготовить своё собственное кольцо. Стал именовать себя Саруманом Многоцветным. Решил, что стал выше, нежели даже Саруман Белый. Выше, чем статус Истар. Вероятнее всего, это кольцо было чем-то навроде меньших колец, тех, которые кузнецы Эрегиона, сковали лишь для пробы мастерства. Но даже если он смог создать кольцо равное по силе Девяти, Семи, или Трёх. Гэндальф поднял руку, белый рукав его одеяния Истар спал, и Арагорн увидел на пальце волшебника золотую линию, инкрустированную алым камнем – рубином. - Нарья – кольцо огня. Одно из Трёх. Было передано мне Кирданом Корабеллом. Владыкой из Серых Гаваней. Наряду с Вильей – кольцом воздуха и Нэньей – кольцом воды оно составляло Три. Три кольца, что были переданы народу эльфов для сохранения. После уничтожения Единого, сила Трёх, как и сила Семи колец гномов, сила Девяти колец людей иссякла. Если у Сарумана и было кольцо, то оно стало безделушкой. Как и та, которую я теперь ношу на пальце. Гэндальф опустил руку и белый рукав закрыл кольцо огня от взора Арагорна. Хотя, ему показалось, что кольцо просто исчезло до того, как длань мага скрылась под рукавом. *** Арагорн стоял у окна своей опочивальни и глядел на капля дождя, что текли по ледяному стеклу. Наступала осень. Тут, вдали от южных границ, за высокими стенами было уютно и безопасно. - Что с тобой, любовь моя? – тихо и по-эльфийский сказала Арвен. Приблизившись сзади и обняв своего короля. - Всё в порядке, моя Вечерняя Звезда. – также на языке высокородных ответил Арагорн. Но тревога не покидала его. - В этом мире больше не осталось мудрых, после того, как владыки эльфов покинули Средиземье. Нет больше магов, которые владели бы силами природы. - Так это и хорошо. – ответила Арвен. – Нет нужды больше в магах и мудрецах. Теперь жизнь в Средиземье потечёт тихо и спокойно. - А могли у Сарумана быть дети? – спросил Арагорн. - Ты опять об этом самозванце с юга? – Арвен вздохнула. – Никак не можешь выбросить его из головы. Нам мало ведомо об майар. Но известно, что они могут вступать в брак и рожать детей, как и люди. - Он умеет вдохновлять людей и орков. Является лидером, а ещё нам ничего про него не известно. Про этого Уруса. Кроме того, что он колдун. - Просто чернокнижник из людей. У него нет и не может быть сил Сарумана. К тому-же Ортанк запечатан, а Изенгард под охраной. Люди Гондора и Рохана уничтожат остатки армий Сарумана, а затем этот человек уйдёт в небытие. - Среди людей тоже есть маги. – словно не слушая жены произнёс Арагорн. – Король-Чародей Ангмара был сильным колдуном ещё до того, как принял кольцо от Саурона. На пике сил он был равен Гэндальфу Белому. - Говорят, что в Лихолесье ещё живёт Радагаст Бурый. Последний из Истар, который отказался уходить в Бессмертные земли. – задумчиво сказала Арвен. - Он давно растерял свою силу и мудрость. – Ответил Арагорн. – Впрочем, вероятно ты права. Этот человек, этот выскочка никогда не соберёт сил, чтобы угрожать нам. Он может досаждать, но лишь пока наши силы не разобьют его, и его голова не будет торчать на пике на стенах Изенгарда, которого он так желает. *** Высокий человек закованный в латную броню, опоясанный кинжалом и полуторным мечом, в чёрном плаще, спадающем с плеч шагал между рядами орков и людей. На ветру вились знамёна с Белой Рукой и Короной, украшенной тремя самоцветами, что белее света звёзд. Штандарт Сарумана Князя Изенгарда и Моргота Чёрного. - Урус. – прокаркал один из урку-хай. – Люди Гондора прислали сильное войско. Второе идёт из Рохана. - Я знал, что они нас обнаружат. – спокойно ответил тот. – Отводи войска в лес. Незачем нам пока вступать в бой. Урук поклонился и отправился выполнять распоряжения. Воин подошёл к границе леса, откуда виднелась вершина колдовской башни – Ортанка. Воин провёл пальцем по ободку кольца на руке. Арагорн не знал, что есть два ключа. Один был передан Древеню, в обмен на свободу волшебника, а второй остался у него. Ортанк хранит тайны, о которых другие и не подозревают. Придёт их время. Скоро. И Наследник Изенгарда об этом позаботится.