Древнее проклятие

Кирари не спала уже около суток и не поддавалась ни на какие уговоры. Задание стало маниакальной идеей, не дающей отдыха мозгу. Отряд рыскал в округе не один день, но результата не было! Чертовы твари появились из воздуха, иначе не объяснить, почему появились скримы, но не было даже следа ауры некроманта! Ближайшая деревня была полностью высушена, не осталось никого и Кира не могла не считать себя виноватой в произошедшем. Если бы они только сразу взялись за работу, за которую они уже получили оплату! Никто не ожидал, что у Эви собьется цикл и он потечет раньше срока. Ни Кирари, ни Бран не могли оставить его, как не могли позволить себе продолжить путь. Заказчиком был старый, даже по меркам долгожителей, друид, заменяющий травника в соседней деревне. Старик дал лишь наводку, но никаких подробностей и сроков выполнения у заказа не было, а потому Бранвен принял решение задержаться, во избежание неприятных последствий. В последние месяцы гильдии засыпало заданиями и все чаще с высокой категорией, что не могло не настораживать. Новичков на них не отправить, но старичков уже элементарно не хватало, некоторые делали предположения, с чем могло быть связано повальное количество появившихся из ниоткуда монстров, опасных зон и участившиеся исчезновения разумных. Вслух старались не произносить, чтобы ненароком не назвать еще больше неприятностей на долю свою, но в разговорах, словно зависая в воздухе, ощущались так и не высказанные Божественные имена. Бран не считал Богов виновными, так как верил, что они милостивы к творениям своим, но опасения определенные имел, поэтому рисковать своим отрядом решил нецелесообразным. Задержка в деревне дала возможность Эви прийти в себя и немного передохнуть Бранвену и Кирари, завершившим менее декады назад задание в зоне, что являлось уровневым заказов, после которого отряд заслуженно должен был уйти на покой на определенный срок, чтобы восполнить силы, привести в порядок магический резерв и подготовиться к новой вылазке. Задания с каждым разом становились все сложнее и опаснее, иногда Бран думал о том, что стоило бы взять четвертого в отряд, но Кира не хотела видеть рядом с собой чужака. Сущностью девушки была пантера, самодостаточная кошка привыкла считать своей стаей лишь брата и Брана, и, хоть она признавала главенство демона, но явно дала понять, что нового члена не примет. Острой необходимости в пополнении не было, поэтому Бранвен не настаивал, но он уже не раз наблюдал, как вернувшись с заданий, команды оставались на восстановлении дольше обычного, набирали даже неокрепших юнцов или, и того хуже, хоронили товарищей. С их командой ничего подобного пока не происходило, но опасения уже не просто закрадывались, они поселились на подкорке, Бран не был дураком, он понимал, что скоро станет еще хуже, но как этого избежать, к сожалению, не знал. Два дня назад их отряд выдвинулся в сторону Темного Каньона, именно туда указал старый травник. Эверин держался ближе к командиру, последствиями недавней течки была усталость и некоторая рассеянность, к которой подключился ужас, после увиденного в деревни, которую они оставили уже далеко позади. Около суток назад их отряд наткнулся на небольшое поселение, куда направил их друид. Старик полагался на свое чутье и встревоженный шепот деревьев, его просьбой было проверить местность, потому что ветер принес чувство опасности и заставил волноваться древние дубы. Бран уважал жителей леса, хоть сам и был демоном, его всегда манила чистота воздуха, красота природы, возможность слышать маленьких сильфов и он, как и Эви пришел в ужас, когда отряд наткнулся на высушенную деревушку практически у самого Каньона. Они слышали о том, что стало появляться много нежити, в том числе и той, которую создали магически, но никак не ожидали лично увидеть труды скримов. Сам Бранвен не работал ни разу с этими существами, из их компании действительно знала, что это такое лишь Кира, по которой увиденное ударило сильнее, чем она хотела показать. Девушка имела некоторую предрасположенность к некромантии и в Академии захватила целый курс по данному направлению. Сейчас же большая пятнистая кошка вела отряд в сторону, откуда чувствовала запах гнили, где, как ей казалось, она могла найти место, откуда вышла и куда впоследствии вернулась тварь, после насыщения. - Мы отправили вестника в гильдию, если тварь еще жива, нам небезопасно с ней связываться. - Бранвен не сказать, что боялся. Скорее он не был уверен в их силах, в том, что они смогут что-то противопоставить скримам. Эти твари питаются не плотью, а энергией. Если дать им шанс зацепиться за свой резерв, то они выпьют его, без колебаний, а как только закончится магический, следом высосут и жизненный. Именно эту картину они и увидели в деревне - одни лишь сухие трупы, даже животных не было видно. - Кира, мы недостаточно восстановились после зачистки в зоне и сейчас твои действия могут навредить как лично тебе, так и всему отряду! - Бран не считал, что был чем-то лучше пары оборотней. Став командиром их группы, он не часто пользовался своим статусом. Главное было в том, что на заданиях его слушали, коты понимали, что успех заданий зависит от их слаженной работы. У Бранвена не было выбора, хоть то, чем они сейчас занимались, как таковой миссией не являлось, но опасность была нешуточной и подставлять своих друзей ему не хотелось в равной степени, как и себя. Большая кошка недовольно оглянулась, хлеща себя по бокам тонким длинным хвостом, круглые уши повернулись в сторону говорившего, а зеленые глаза недобро сощурились. Но больше Кира не двигалась, она села там, где стояла и в ожидании повернулась к наездникам. Бран спешился лишь, когда они вплотную подъехали к кошке и отвязал лошадь Киры от своей, но отпускать не стал. Они еще не знают, безопасно ли здесь останавливаться и насколько близко они подобрались к возможному месту призыва скримов. Тяжело вздохнув, Кира перевоплотилась и стащила со своей кобылки сумку с вещами. - Я не знаю, Бран, не чувствую силу некроманта, но повсюду витает запах разложения. Как будто кто-то специально через весь Каньон протащил тварей, чтобы не дать зацепиться за след! - Кирари натянула штаны и заправила в них рубашку. Бранвен считал ребят практически своей семьей да и привык за годы работы с ними, поэтому ничуть не смутился переодеваниям девушки прямо перед собой. - Что нам сейчас делать? Я не могу повернуть назад, не будучи уверенной, что твари больше нет, я не могу позволить ей продолжать дальше сушить поселения! - Кира наклонила голову и закрыла глаза. Бран знал, почему она так реагирует, он сам не мог позволить себе оставить все как есть. Однако и связываться со скримами им нельзя, подобной нежитью должны заниматься некроманты, а в их отряде таких не было. Эверин, брат-близнец Киры, лучник, имеющий больше созидательную силу, со стихийным уклоном к воздушникам. Сама Кирари хоть и имеет некоторые знания, но применять на практике некромагию не может, поскольку она идет вразрез с её основными навыками, девушка - целительница. Сам же Бранвен темный маг, со стихийным уклоном к огневикам. Максимум что он сможет сделать, если они наткнуться на нежить, проклясть её и надеяться, что это хоть ненадолго задержит тварь. - Надень сапоги и залезай на лошадь. Мне тоже не хочется оставлять все как есть, - с этими словами Бран повернулся к парню, все еще сидящему на коне, и улыбнулся - Эви, ты как, осилишь с нами еще прогулку? - К чему вопросы, вы же без меня не справитесь. - Эверин хоть и был вымотан физически и магически, но прекрасно понимал причины, по которым сестра с другом были так зациклены. В прошлом у этих двоих были трагичные события связанные с детьми и, увиденное в деревне, сильно по ним ударило. Да и в принципе, дети это сокровище, они неприкосновенны, то, что их отряд сейчас пошел проверять местность, конечно, хорошо, но как только гильдия получит письмо Брана, сюда будут направлены менталисты, чтобы просканировать пространство и установить, что произошло, и некросы. Бран дождался пока Кира залезет на коня, подал ей сумку, проверил крепления на седле, за что получил носком ботинка в плечо. Он не сомневался, что девушка закрепила все на совесть, но для своего успокоения не мог не посмотреть. Подняв руки и улыбнувшись, демон перекинул повод за уши своего Пепла и сам залез. Необходимо было быстро осмотреться и ехать в гильдию, Эверин, как бы не хотел казаться бодрым, все же был вымотан, Кира около суток была в шкуре и столько же не спала. Бран на их фоне был более свежим и отдохнувшим, если можно было так сказать. Он тоже выложился на задании и времени на отдых было немного, поэтому сейчас Бран подстегнул коня и поехал вперед, сканируя пространство на наличие магического следа, за ним ехал Эви и в конце страховала Кира, принюхиваясь и вглядываясь в сторону Каньона. Спустя четверть часа отряд наткнулся на поляну, созданную искусственно и явно не так давно. По колебаниям эфира можно сделать вывод, что энергии использовалось чудовищное количество и, вероятно, была здесь и та, которую вытянули из жителей деревни. - Видимо, в этом месте они и открыли портал. - Эверин спешился и направился в сторону выжженного и высушенного участка земли. Под ногами хрустели трупы насекомых, тощие скрюченные ветки и рассыпались пылью бывшие некогда комья земли. Природа вокруг безмолвствовала, будто в округе не осталось ни юрких стрекоз, ни певчих птиц, ни пугливых грызунов, даже игривый летний ветерок, казалось, притаился и не желал появляться в этой вымершей части леса. - Тварей было несколько, одна не смогла бы оставить после себя столь ужасающую ауру. - Кира вернулась, успев обойти поляну по периметру, - Здесь был лагерь, севернее в лес есть следы костров и вся земля утоптана, животных они с собой не брали, перемещались порталами. Эти гады проводили полевые испытания с участием своих зверушек, - девушка была в ярости, её выдавали изменившие форму зрачки и нервное подергивание ртом. То, что происходило здесь, явно было не просто рядовым испытанием призыва нежити с последствиями в виде высушенной деревни. Некромантов не то чтобы ненавидели, скорее, их опасались. В истории сохранилось много сведений о восстаниях некросов, об их армиях состоящих из призванной ими нежити. Период Великой Охоты чего только стоит. Период длинной почти в три столетия, когда некромагов исследовали, лишали магии, а непокорных излавливали и убивали. Хоть времени с тех пор прошло прилично, но страх со стороны разумных, более слабых, живет где-то в подсознании, а потому разрешение на подобного рода испытаний некроманты получить не могли. Строгие законы гильдии в частности и империи в целом подразумевали полный контроль во время использования некроэнергии, а призывы нежити осуществлялись лишь с разрешения магистра и в строго отведенных для этого местах. - То, что здесь произошло не в нашей юрисдикции, - Бран, все это время наблюдавший за Эви, вернее за местом, на котором тот находился, все еще ощущал тревогу. Сама эта поляна была неестественной и нахождение здесь могло оказаться опасным. - Нам нужно уходить. Я более чем уверен, что вестник уже в гильдии и в скором времени сюда вышлют отряд спецов. Нам же стоит уходить, здесь все еще небезопасно. Оборотни и сами понимали, что с этим местом все далеко непросто, но оставаться и пытаться выяснить что-либо ни у кого не было сил. Предыдущее задание в зоне требовало максимальных усилий, так что резервы опустошены были у всех, а в таком состоянии они могли сами стать легкой мишенью. Любопытство будет утолено в какой-то мере менталистами, которые по-любому притащатся к ним в гильдию, чтобы снять показания. Однако все понимали, что происшествие замнут, чтобы не поднимать волну паники среди народа, в последнее время и без того тяжко. Узнай кто о нападении скримов, жители окрестных деревень ринутся в город, под стены и под охрану стражей, начнется паника и в этой суете уже не до расследований будет. - До тракта нам отсюда пара часов дороги, а там и до стационарного телепорта недалеко. Скоро будем в гильдии и хорошенько отдохнем! - Бран подмигнул Кире, на что Эви лишь глаза закатил, знал он как его друг с сестрой по барам отдыхают и то, что, как пить дать, его потащат с собой Эви тоже знал. Возмущался скорее по привычке, потому что с этими двумя было уже ничего не страшно. Лет с десять назад они с сестрой присоединились к относительно новой, но достаточно перспективной гильдии магов. Сам Эверин не жаловался на прошлое место обитания, но неприятная личная проблема сестры с её бывшим сподвигла на переезд.

flashback

Кирари уже давно перешагнула возраст совершеннолетия и могла уйти из клана в любой момент, что и собиралась сделать. Кошка всегда стремилась в город, её не прельщала жизнь в клановом поселении, но задержалась из-за первой влюбленности. Хоть с Эви они были близнецами, но отношение и воспитание разнилось. Кира была старшей да и родилась альфой, Эверин же родился омегой, хоть сейчас все и говорят о эмансипации, о равенстве и комфорте для всех, в клановых поселениях процветает консерватизм. Маленького Эви по большому счету готовили лишь для того, чтобы выгодно засватать. Проблема заключалась лишь в его позднем созревании. Хоть врачи и говорили, что у каждого это происходит индивидуально, родители близнецов были ужасно расстроены задержкой в половом развитии младшего ребенка. Кира, которая уже практически жила отдельно, не замечала всего, что происходило в родном доме. Сама девушка какое-то время уже состояла в отношениях с оборотнем, в которого была влюблена долгие годы. Сын старосты деревни был для неё недосягаемым идеалом, на который она равнялась в охоте и учебе, а потому, как только молодой мужчина начал проявлять знаки внимания, будучи наивной девочкой, Кира практически сразу перебралась в его дом. Пока юная девушка строила планы на будущее, в которые входил переезд в большой город, она упустила момент созревания беды в родительском доме. Эверин рос достаточно скромным и неконфликтным ребенком, он с детства знал сценарий своего будущего. Он не был покладистым, но в лоб говорить о том, что ему не нравилось не стал бы. Старшая сестра, так сильно похожая и столь сильно отличавшаяся, всегда защищала во дворе и прикрывала перед родителями. Киру наказывали не так сильно, потому что она родилась альфой, у них в характере заложено набивать шишки и влипать в неприятности, но омеге не пристало показывать характер и перечить родителям. Юноша понял, что отношение к нему не изменится даже с течением времени, поэтому пришлось выучиться такому хитрому делу, как манипуляции и слежка. Если за родителями проследить, то можно узнать, что они планируют на твой счет и подготовиться заранее, тогда они могут даже похвалить. В один из вечеров, аккурат после осмотра врача, которые с каждым разом лишь учащаются, родители вновь заперлись в своей комнате. Эверин уже привычным маршрутом неслышно забрался на чердак и обернулся. В шкуре шаги становятся тише, а слух и зрение четче, что очень помогает в таком деле, как слежка. В одном из углов чердака, уже давно валялась куча старого тряпья, которым юный оборотень маскировал удобно найденную щель в половицах, она частично открывала обзор на родительскую спальню, в которой взрослые часто вели переговоры. Стоило только прижаться мордой к просвету в досках, Эви сразу увидел отца, крепко обнимающего ревущую мать. - Я не знаю, что нам делать, дорогой, сколько это еще будет продолжаться?! - Женщина прижала руки к лицу и громко всхлипнула. - Может ли быть так, что наш сын вообще никогда не потечет? Врачи могут ошибаться и сколько тогда еще потребуется времени? - Нам необязательно слушать врачей, пришлые не могут знать всего, тем более, что они не оборотни. Откуда им знать подробности развития молодого организма омеги? - Мужчина отстранил от себя супругу и продолжил, глядя ей в глаза, - Их сейчас в Академии учат непонятно чему, нужно было изначально слушать совет старосты. Он сразу предложил нам выгодный для всех сторон выход из ситуации. - Думаю, ты прав, - женщина утерла лицо краем одеяла и отвернулась к окну. На улице уже сгущались сумерки и вот-вот должен был начаться летний теплый дождь. - Вот только сейчас могут возникнуть трудности. Вспомни, как Кира рассказывала нам, что они с Эдом собираются переезжать в город. - Кирари альфа, её долг перед семьей заключается в том, чтобы обеспечить нам спокойную жизнь. Она обязана понять и помочь нам выдать её младшего брата замуж. Если мы воспитали её правильно, то долг будет превыше желаний! Эверин дальше слушать не мог, ему совершенно не понравилось то, о чем разговаривали старшие. Была вновь затронута тема брака, но почему-то во все это оказалась впутана еще и его сестра. По всей видимости, она сама не подозревала о том, что должна учавствовать в грандиозном плане родителей, но раз речь о ней зашла, то в скором времени Киру должны будут пригласить в отчий дом для беседы. Эви решил не торопиться и дождаться этого момента, чтобы вызнать все напрямую у сестры. Единственное, что он не учел, так это то, что и Кирари оказалась в плане взрослых лишь пешкой. С момента странного разговора прошло около месяца, но никаких странных действий со стороны родителей не происходило. Наоборот, казалось, они успокоились, больше не требовали каждые две недели посещать врача и не искали новые методы ускорить развитие репродуктивной системы сына. Изменилось лишь то, что сестра стала появляться в родительском доме все чаще, она была злой, расстроенный, нервной, недовольной, но сама разговор о своем поведении не заводила. Эви поначалу думал, что все это происходит потому, что Кира по каким-то причинам не может видеться с Эдом, но вскоре после этого юноша сам видел альфу сестры. Тот был не один, а в компании своих друзей, с ними были омеги, поэтому Эви сделал вывод, что Кирари могла просто поругаться с парнем в силу своего характера. В тот же вечер он решил поговорить с сестрой, попытаться выяснить, что же все-таки произошло в их отношениях. Кира сидела в своей комнате с учебником, хоть родители и не могли себе позволить отдать детей в Академию, они предоставили им материал для личного ознакомления, чтобы дар не пропадал зря. Эверин тихо проскользнул в комнату к сестре и уселся на край кровати, подогнув под себя ноги. Он не тревожил девушку, потому что мог получить этой самой книгой по голове, если бы попытался отвлечь, поэтому оставалось просто сидеть и ждать, параллельно любуясь красотой сестры. Угольно черные волосы, почти всегда заплетенные в высокий хвост или косу, тонкий прямой нос, слегка раскосые миндалевидной формы глаза насыщенного зеленого цвета и крупные пухлые губы. Эви был точной копией своей сестры, отличие было лишь в том, что родился он парнем, но природа решила пошутить и сделала из него омегу, поэтому посторонние часто путали их с сестрой. - Чего пришел? - Кира оторвалась от книги и, подогнув уголок вместо закладки, отложила её в сторону. - Я волнуюсь, - немного неуверенно ответил Эверин. Он пока сам не понимал, за кого больше беспокоится. - Ты все чаще стала появляться дома, что-то произошло между тобой и Эдом. - Не вопрос, но утверждение и, не давая ответить ничего на свою реплику, юноша добавил, - Родители ведут себя слишком спокойно. - Эд…он изменился в последнее время, - с заминкой ответила Кира. Она свела брови к переносице и прикусила нижнюю губу. - Что-то происходит, но я не понимаю, что, а я очень сильно не люблю чего-то не понимать. Отец намеренно игнорирует все мои вопросы на твой счет, а мама постоянно уводит тему. В тот вечер они просидели до глубокой темноты разговаривая о мелочах и Эви уснул в комнате сестры. Это был последний вечер их спокойной жизни, потому что события после, кроме как «адом», назвать было нельзя. Всё оказалось до ужаса банально и мерзко, но хуже было от того, что их предали самые близкие во всем мире разумные - родители. Их временное затишье оказалось ничем иным, как подготовкой к браку младшего сына с сыном старосты деревни. Тем самым, с которым Кира планировала совместное будущее и от которого оказалась беременна. Эду было на руку встречаться с наивной девчонкой и пользоваться её безотказностью, пока та была беззаветно в него влюблена. Когда же его оповестили о скорой свадьбе, оборотень решил более не тратить время на уже бывшую девушку, которую даже не уведомил о завершении их отношений. Потрясения того времени оказали сильное влияние на организм Кирари, не зная о своем положении, она была в ужасе, когда оказалось, что стресс и нервы привели к выкидышу. Даже регенерация зверя не помогла спасти только зародившуюся жизнь. В свете всех событий ни о какой свадьбе уже и речи не было, родители близнецов были в шоке, в попытке как-то помочь дочери они наткнулись лишь на стену равнодушия с её стороны. Виновник несостоявшегося торжества же наоборот под влиянием эмоций устроил первый в своей жизни грандиозный скандал, целью которого было требование отпустить их с сестрой. Спустя неделю по прошествии всех событий Кирари без слов собрала вещи, деньги, которые откладывала на мечты, которые разбили в одночасье, забрала брата и отправилась в город. Молодым оборотням, которые всю жизнь прожили в клановом поселении, даже мысли в голову не пришло, что город может оказаться совершенно не таким сказочным местом, каким они представляли его себе. По приезде они поняли, что денег хватит лишь на пару ночей в захудалой таверне, на еду не хватит в принципе, если оплачивать ночлежку, на приличную работу их не возьмут, поэтому единственным вариантов осталось попытаться попасть в Академию. Эверин слышал от знакомых в поселении, что для поступления нужны хотя бы базовые навыки владения магией, конечно, чем сильнее твои способности, тем лучше, тем больше вероятность пойти учиться. Тем более, что хоть и набирали студентов с разным магическим резервом, но мест на всех желающих обычно не хватало. Близнецы никогда не проходили испытания магических способностей, потому что в поселении это мало кого интересовало, но, видимо, Боги к ним были благосклонны. Молодых оборотней, хоть и не умеющих толком пользоваться эфиром и своим внутренним источником, зачислили на первый курс. Сыграло на руку то, что у Кирари обнаружили лекарскую направленность, а Эверин оказался владельцем внушительных размеров источником. Именно там на первом курсе в магической Академии их пути пересеклись с демоном по имени Бранвен.