Птенчик

      Фыркая и отплёвываясь от многовековой пыли, Вики резко дёргает на себя старинный толстый фолиант в кожаной обёртке. От резкости в собственных движениях, чуть не обороняет томик, который грозился шлёпнуться о мраморный пол библиотеки, тем самым нарушив величественную тишину помещения. Покачнувшись, Вики удаётся сохранить равновесие и удержать в своих руках фолиант. Быстро пробегает глазами по строчкам непонятного для неё языка. Разочарованно стонет, после чего гневно возвращает находку обратно на свою полку. Не найдя ничего, что было бы написано на знакомом языке, а не на древних наречиях, Уокер младшая расстроенно толкает передвижную лестницу и та плавно едет дальше вдоль книжных полок.       Мисселина – это истинный ангел воплоти: робкая, нежная и добродушная. Но на своих собственных занятиях превращается в самого настоящего дьявола в белоснежной робе. Эдакий волк в овечьей шкуре. Задать столько заданий перед финальным экзаменом по истории Небес и Ада, могла только эта белокурая дьяволица с лицом ангела. Вики уже несколько часов потратила в библиотеке школы в поисках необходимых книг, написанных на родном языке, но большинство литературы, которая могла бы помочь выполнить задание, написана на древних языках. Такие тексты обычно помогала переводить Мими, но она и сама была нагружена, а Вики не бралась нагружать подругу ещё и собственными проблемами.       Проехавшись на лестнице ещё немного, пропустив сразу пару полок, непризнанная разочарованно рыкнула. Она находилась здесь с самого утра и порядком устала от своих бесконечных поисков. Требовался отдых, а ещё не мешало подышать свежим воздухом, а не продолжать глотать многовековую пыль, которую тут никто не тревожил.       Спустившись вниз, Вики в последний раз осмотрела высокие шкафы, гордо возвышающиеся над её головой. Неспешно прогуливается вдоль длинных полок, скучающе приходя взглядом по многочисленным корешкам, когда рецепторы улавливают запах грейпфрута и мускуса. Сначала она теряется, когда сердце начинает отбивать чечётку толи от предвкушения скорой встречи, толи опасаясь той самой встречи с дьяволом. Неловко осматривается вокруг, но даже смутно не находит знакомый силуэт, только аромат всё сильнее бьёт по чувствительным рецепторам. И Вики понимает, что всё ближе к тому, чтобы отыскать его.       И находит, когда взгляд обращается в сторону читального зала. Их разделяли несколько рядов книжных стеллажей. Вики обнаруживает Люцифера среди множества книг, которые его окружали словно ревнивые любовницы. Стул был приставлен к столу боком, абсолютно также сидел и сам демон. Левая рука лежала на столешнице сжимая между пальцев механическую ручку, а правая держала на весу читаемую им книгу.       Было сложно себе отказать в том, чтобы не залюбоваться сосредоточенным профилем сына Сатаны, полностью погрузившегося в изучение некого трактата, который полностью его завлёк.       Вики отлично понимает, как глупо это со стороны выглядит, но отчего-то продолжает смотреть, изучать, любоваться и даже восхищаться. И всё то время она ходила вдоль книжных полок, мимолётно касаясь потрёпанных корешков книг, притворяясь будто очутилась здесь именно по их вине, а не потому, что как ищейка пришла на запах Люцифера.       Бесконечно смущается и ругает себя за эти дурные мысли и ощущения, которые привели совсем не туда, куда бы следовало. Бездумно тянет на себя одну из книг, раскрывает на любой странице, где в очередной раз видит непонятные для неё символы и иероглифы. Но те вовсе не волнуют непризнанную, которая вновь и вновь косится в сторону всё такого же сосредоточенного дьявола. Вики точно знает, что Люцифер давно ощутил её присутствие, и, возможно, достаточно давно, но умело игнорировал, потому что ни разу так и не обернулся. Не нашёл встречным взглядом её силуэт, как если бы Люциферу и вовсе было плевать.       Или ему действительно было плевать? Особенно после того, как она сбежала ушла в их последнюю встречу.       С тех пор прошла неделя, а Люцифер вновь исчез так, будто никогда и не появлялся в её жизни.       Не без горького разочарования отвернувшись, непризнанная возвращает книгу на место и уже собирается уйти, как вдруг на её плечо резко опускается чужая ладонь. Вики не сдерживается и от искреннего испуга вскрикивает так, что визг эхом распространяется по всей библиотеке.       Резко обворачивается и видит перед собой озорные искорки в небесных глазах.       – Дино! – снова не сдержавшись, гневно вскрикивает Уокер, хватаясь за испуганно бьющееся сердце в груди.       А ангел тем временем довольно посмеивается, откровенно потешается, сдерживает рвущийся наружу откровенный хохот прижимая к губам сжатый кулак.       – Ты так подпрыгнула! Прости, но это действительно было смешно!       Вики бьёт Дино по плечу, вкладывает всю свою силу, но ангел этого даже не почувствовал, только сильнее рассмеялся. И тогда непризнанная, не в силах скрыть собственную улыбку на лице, теперь активнее колотила друга, который шутливо отбивался в ответ.       – Ты негодяй, Дино! – в сердцах воскликнула Уокер, заметно запыхавшись. – А ещё ангелом зовёшься! Ты меня в могилу сведёшь, если и дальше будешь так подкрадываться!       – Дважды в одну могилу не попадают, Вики, – отшучивался белокрылый негодяй.       – Я смотрю у кого-то невероятно хорошее настроение? – Вики подпёрла бока кулачками и поглядела на ангела исподлобья в поисках внезапно умершей в нём совести.       – Просто рад тебя видеть, – оправдывался он, примирительно выставив ладони.       Вики фыркнула и раздражённо дёрнула головой так, чтобы скинуть пряди тёмных волос с шутливо-рассерженного лица.       – Так уж рад? – вопросительно выгибает бровь.       Он довольно щурится, несколько секунды размышляет, а потом вежливо предлагает обхватить его руку, учтиво согнутую в локте.       – Не уделишь мне немного своего времени?       – Такой джентльмен, что грех отказывать, – хихикнув, Вики соглашается и обхватывает мужской локоть.       Она даже не замечает, как с появлением Дино забывает обо всём, что до этого волновало, привлекло к себе внимание, взбудоражило и заинтересовало девичье сердце. Беззаботно прижимается к боку ангела, после чего они разворачиваются уходить. Грейпфрут и мускус больше не щекочут рецепторы, потому что совсем рядом любимая мята и солёный аромат моря. Они поворачиваются спиной к читальному залу и уходят под руку, а Вики даже совсем не ощущает на своей спине прожигающий взгляд алых глаз.       Дино уводит Уокер в другой конец библиотеки, подальше от бесконечно высоких книжных шкафов и читального зала. Приводит к более уединённому месту, где находился огромный камин, пышущий необычным пламенем зеленоватого оттенка. Вики довольно падает на один из мягких диванов. Хихикает как девчонка в приглашающем жесте указывая ангелу сесть рядом, а не как обычно, выдерживая учтивую дистанцию, словно она могла наброситься на него с неприличными предложениями.       Дино не стал припираться и уселся рядом.       – Куда ты запропастился? – тут же интересуется Уокер. – Я не видела тебя уже целую неделю. Да и не сказать, чтобы на предыдущей мы сильно пересекались.       – Забыла? – изумился парень, взметнув брови вверх. – На этих выходных состязания по крылоборству.       «Забыла…» – проносится в голове непризнанной.       Вики шутливо бьёт себя ладошкой по лбу, отчего Дино тихо посмеивается своим чудесным голосом, который всегда обволакивающе успокаивал и дарил тепло с уютом. Этот ангел будто состоял из всего прекрасного и умиротворяющего. Ни с кем Вики не ощущала себя так расслабленно, как рядом с Дино. Как и не всякого встречаемого ангела могла назвать добрым и понимающим, чутким и не осуждающим, справедливым и сочувствующим. Дино удивительным образом соответствовал тому ангельскому образу, который она себе представляла в смертной жизни. И всякий раз радовалась как ребёнок тому, что могла назвать этого прекрасного ангела своим другом.       – Я две недели тренировался с командой. Придёшь поболеть за друга?..       Теперь, когда Дино озвучил этот вопрос, Вики не имела права отнекиваться или отказать. Крылоборство никогда не вызывало в ней того восторга, что у урождённых или большинства непризнанных, скорей отталкивало своей жестокостью. В бессмертии весьма странные и необычные для бывших смертных виды спорта и крылобоство оказалось для Уокер самым неприятным из всех. И, с тех пор как она приобрела крылья, позволила себе поприсутствовать лишь на одном соревновании по данному виду небесного спорта, но только потому, что на этом твёрдо настояла Мими. Больше Вики не посетила ни одного соревнования, а занятия как могла избегала, хоть и выходило крайне скверно. Геральд пугал Вики гораздо больше.       – Теперь у меня просто нет выхода, – Вики постаралась придать своему голосу шутливые нотки, которые должны были скрыть разочарование. – Не могу отказать, когда ты так просишь, будто брошенный щеночек у дороги.       Взгляд ангела заметно потеплел, а губы растянулись в самой обворожительной улыбке из всех, которые ей доводилось видеть на его лице.       – Ну вот! – всплеснула руками Вики, притворно хмурясь. – Теперь ещё и глазки строишь! – И строго глядя в эти глаза небесного оттенка, шутливо ударяет друга в плечо и начинает смеяться. – Точно щеночек.       Дино тоже смеётся, но в какой-то момент замолкает и уже изучающе всматриваться в глаза непризнанной, точно желая отыскать на их дне ответы на какие-то свои вопросы. Вики замечает на его лице лёгкую озабоченность и волнение, которое не в силах скрыть в силу своего открытого характера. Вики вопросительно выгибает бровь и смотрит на друга в ответ, точно в ожидании его дальнейших слов.       И Дино не молчит. Озвучивает то, что волнует его сердце.       – Слышал, кто твой наставник в этом месяце, – он произносит эти слова аккуратно, будто опасаясь спугнуть и без того перепуганного птенца.       Вики фыркает, вспоминая тот день, когда Фенцио зачитывал списки кураторов, а внутри от негодования всё вспыхивает в раздражении и злости.       – Пф… – хмурится, закидывает ногу на ногу и подбоченившись, складывает руки на груди. – За это нужно сказать спасибо твоему отцу.       Дино лишь улыбается, мягко, но как-то даже озорно, будто он знал нечто, чего никак не могла знать Уокер.       – Тогда мой долг оповестить, что он уже даже начал жалеть о сделанном выборе.       Вики почти подпрыгивает на месте и всем корпусом поворачивается к ангелу лицом.       – Ты шутишь!?.. – возбуждённо выпаливает она, неверующе посмотрев на друга исподлобья.       Дино отрицательно мотнул головой.       – Я был в тот день, когда Люций вломился в кабинет отца, чтобы отчитаться о твоём задании.       – И?.. – нетерпеливо выдавила из себя Вики, когда ангел решил выждать театральную паузу.       – Сказал, что тебе почти удалось его обыграть.       – Именно, что почти, – изобразив кавычки, особенно выделяет последнее слово.       Дино посмотрел на неё так проницательно, что она неловко стушевалась. По его энергии и обволакивающему запаху мяты непризнанная поняла, что ангел нисколько не приукрашал действительность. Он говорил абсолютно серьёзно и откровенно. Лгать Дино не умел.       Вики совсем растерялась.       – Но… я не понимаю.       Уокер была уверена, что дьявол не станет на её сторону: опозорит, унизит, укажет насколько ничтожна и убога. Но этого не сделал. И вряд ли всё дело только в сексе. Нет. Это ровным счётом ничего не значит, особенно для Люцифера, который всегда по щелчку пальцев найдёт для себя замену.       – Ты настолько о нём плохого мнения? – со смешком удивлённо вопрошал ангел, склонив голову набок так, чтобы лучше разглядеть лицо собеседницы, которая низко опустила голову, отчего волосы упали на глаза.       Вопрос прозвучал интересный.       «А какого я о нём вообще мнения? И что мне о нём известно, чтобы иметь возможность это же мнение составить максимально непредвзято?»       Но Вики понимает, что настоящего Люцифера никто и никогда не видел. Не знал. А образ сына Сатаны – не более чем маска, повседневный костюм в его каждодневной игре. Люцифер предстаёт перед другими именно таким, каким бы он хотел, чтобы его видели окружающие. И, возможно, дьявол был не так жесток, как себе представляла непризнанная, что только-только вкусила запретный плод в своём бессмертии.       – Больше всего на свете этот дьявол ценить справедливость, – продолжает удивлять Уокер Дино, чьи ласковые пальцы аккуратно заправили прядь волос на левом ушке. – Знаю, что ты сейчас думаешь, но даже у демонов есть свои принципы. Люцифер может быть кем угодно: настоящим подонком, высокомерным засранцем, заносчивым эгоистом, но не лжецом, Вики. Никогда.       – Поэтому он всегда говорит то, что у него на уме, даже если это одни оскорбления?       Вики хмурится, припоминая самые первые и редкие стычки с демоном. Это было так давно. Люцифер никогда не отличал её от остальных таких же непризнанных, что до единого были для него не более чем бельмом на глазу. Он даже не знал, чьей дочерью она приходится, тогда как вся остальная школа только об этом и судачила. Ему просто было плевать. А теперь, спустя полгода после смерти земной Вики Уокер, которая и помыслить не могла о настоящем бессмертии, умудрилась каким-то невообразимым образом привлечь к себе внимания того, чьё имя в Библии сравнимо страшнейшему ругательству. Или даже проклятию.       «Как я до такого докатилась?..»       – К сожалению, да. – Становится ей ответом с привкусом горечи, но следом льётся поток сахар, стирая неприятный привкус правды на устах. – Люций тебя высоко оценил. Это всё же победа, а не поражение, Вики.       – Не знала, что вы такие хорошие друзья. – Непризнанной страшно хочется уйти от темы данного разговора, поэтому не придумывает ничего лучше, как поддразнить друга игриво ударив того в бок.       Но Дино не замечает откровенной насмешки и отвечает более серьёзно:       – Нет, не друзья… – замолкает, хмурится и поджимает губы, а после негромко добавляет. – Но и не враги.       – Это как?       Он снова замолкает, но на сей раз отдёргивается и отводит взгляд в сторону.       – Просто мы отражения друг друга.       Вики решает больше не уточнять. Не задавать лишних вопросов прекрасно видя то, что Дино не слишком приятен данный разговор. С сожалением и стыдом рассматривает его сосредоточенный профиль, на котором напряжённо выделялись скулы, а после молчаливо кладёт ладонь поверх мужской в знак своей немой поддержки. Дино улыбается: мягко и открыто, так, как умеет только он.       Резко поднимается с дивана, будто вспомнив о каких-то незавершённых делах, запуская пятерню в белокурые волосы, что были небрежно собраны в пучок на затылке.       – Прости, совсем засиделся. Забыл о сегодняшнем земном задании.       Вики мягко улыбнулась и поднялась вслед за ангелом. Они вместе направились обратно: Дино по-дружески приобнял Вики за хрупкие плечи, а она позволила себе обхватить мужскую талию. И Уокер точно знала, что в этом жесте нет ни грамма того, что по обыкновению другие посчитали бы за нечто большее, чем просто дружеские объятия. Ведь большинство истинно считаю, что не бывает меж мужчиной и женщиной крепкой дружбы. Обязательно кто-то один да жаждет гораздо большего, чем простой дружбы. Только энергия Дино, такая мягкая и обволакивающая, свежая как морской бриз, никогда не слукавит.       Выйдя в читальный зал, Вики лишь мельком отмечает отсутствующего дьявола, но отчего-то теперь вовсе не расстраивается. Но вместо насмехающихся алых глаз, что искала в этом месте ранее, встречается с гневными голубыми, как у её дорого друга. Ангел Фенцио застыл в ужасе и ярости, стоило заметить своего сына в обществе ненавистной ему непризнанной. Руки учителя, что держали раскрытую книгу, задрожали в приступе негодования. Он зверем скалился, явно намереваясь испепелить Вики одним лишь взглядом этих холодных глаз.       Но Вики, к своему стыду или удовольствию, была немного мстительна. И хоть обиды никогда ни на кого не держала, но ничего и никогда не забывала. Зло и самодовольно ухмыльнувшись, медленно переместила свою ладонь с тали ангела к его упругой заднице. Демонстративно сжала одну из ягодиц так, чтобы это обязательно заметил разъярённый ангел. Нельзя было не заметить, как при этом напрягся сам Дино, который продолжал как ни в чём не бывало широко улыбаться. Только улыбка эта теперь была неестественная и малость натянутой.       Было ли опасно такое поведение?       Несомненно!       Но боялась ли Вики гнева ангела Фенцио?       Нисколько!       Уокер прекрасно знала, что этот ангел в обличие дьявола ничего не сможет предпринять. В этом он был бессилен. Пойди он жаловаться на непристойное поведение непризнанной директору Кроули, то этим же непременно подставит и родного сына, которого не постесняются обвинить в греховной связи с непризнанной. Нет, Фенцио никогда так не рискнёт, а потому мог лишь в бессилии выжигать в затылке Уокер дыру, да всячески оскорблять на своих занятиях.       – Вики… – донёсся до неё тихий голос Дино, что отвлёк от мыслей. – Это слишком жестоко.       Уокер цокнула языком и коварно ухмыльнулась.       – А нечего играть на моих нервных клетках.       Дино коротко хохотнул, напоследок совсем беззлобно добавляя перед тем, как уйти:       – Дьяволица.       В ответ она лишь кокетливо подмигивает, решив окончательно добить ангела тем, что послала тому воздушный поцелуй. До Вики доносится яростный хлопок, когда ангел Фенцио захлопывает книгу, отбросив ту в сторону. И нервно дёрнув полами своей мантии, торопится нагнать собственного сына для очередной весьма важной беседы.

Четырьмя днями после…

      Огромный стадион встречает Вики и Мими шумно и ярко. Как обычно, когда проходят важные спортивные соревнования подобно тем, что устраивают на Земле. Небесные олимпиады, пожалуй, были в разы серьёзнее, сложнее, более непредсказуемыми и жестокими. Был велик риск получить серьёзную травму, чаще, несовместимую с жизнью, но учитывая, что соревнуются бессмертные существа, то никакой серьёзной опасности спортивные игры не несли. Любая травма залечивалась, отчего безумные небожители за погоней развеять скуку своей бессмертной вечности, самозабвенно и с готовностью калечились во время таких соревнований.       Вики всё это было чуждо.       Такой спорт – бывшую смертную больше пугал, нежели вдохновлял. Но, возможно, причиной служило то, что она так и не выбрала нужную для себя сторону, ступая по пути баланса, что противоречит правилам школы. Геральд и Мисселина в один голос не теряли попыток вразумить Уокер, продолжающей упорно отказываться принимать хоть одну из сторон. Ни Рай, ни Ад не привлекали. Не вызывали в душе того неудержимого трепета, что у других непризнанных, которые давно уже разобрались в потёмках своей души.       Больше того, Вики и вовсе не желала делать какой-либо выбор, ведь глубоко надеялась, что хотя бы в бессмертии избавиться от мук бесконечных выборов и решений, которые приходится делать в течении всей жизни. А в итоге со смертью, только продолжила эту пытку, увеличив число одного и второго в размере до бесконечности. Так себе перспектива. Поэтому лучше не умирать, а то после смерти легче жить совсем не становится.       Мими потащила подругу в сторону самых нижних рядов, где пустовало парочку мест, которые заранее заняли знакомые ей сородичи. Перекинувшись с демонами парочкой фраз, дьяволица нагло перехватила у одного из непризнанных пачку не начатого попкорна, игриво толкнув подругу локтем, тем самым приглашая присоединится к сомнительному пиршеству. Вики не стала отказываться, отправив в рот горстку карамельно-кукурузного лакомства, пока голубые глаза изучающе бегали из стороны в сторону.       Обстановка и настрой зрителей с болельщиками мало чем отличалась от земной, поэтому Вики ощутила укол лёгкой ностальгии. Мимолётно вспомнила редкие похождения на школьные и университетские соревнования по бейсболу или американскому футболу, которые посещала в обществе друзей. Демоны, ангелы и непризнанные классово не разделялись, кучковались своими группами и занимали любые свободные места. Шум, гам, смех и ругань – буквально заполнили весь стадион.       Вики поморщилась, когда один из демонов задел её локтем и даже не удосужился извинится, но другого ждать и не следует. Не потому, что это был демона, а потому что она была лишь обычной непризнанной, недостойной внимания и даже кривого взгляда со стороны урождённого. Но этот факт нисколько не ударил по самолюбию Уокер, стоило памяти услужливо напомнить с кем именно она в последнее время проводит своё время; чьи сильные и уверенные руки касались её разгорячённого тела; чьи горячие и жадные губы оставляли свои собственнические отметины на чувствительной коже; чьего тела она сама касалась, изучала, ласкала, вырывая томные вдохи и стоны.       Лицо против воли вспыхнуло красной краской, стоило только вспомнить все моменты единения их тел. Вики во внезапном наплыве возбуждения закусила нижнюю губу, свела ноги и напряжённо уставилась на поле, где должны проходить основные события сегодняшнего дня.       Непризнанная встрепенулась, когда ощутила лёгкий толчок со стороны дьяволицы. Вопросительно повернула голову в сторону подруги, которая увлечённо наблюдала за мельтешением учителей на поле, отправляя в рот горсть покрытого карамелью попкорна.       – Почему ты так и не рассказала, как прошло твоё последнее земное задание с Люцифером? – очень неожиданно поинтересовалась Мими, будто нарочно не встречаясь с ней взглядом.       Вики на несколько коротких секунд замялась, сперва растерявшись от внезапно вспыхнувшего интереса подруги, которая сама так ни разу и не поинтересовалась последними важными событиями из жизни Уокер. Обычно Мими в первые же секунды выпытывала все детали, а Вики только и оставалось поминутно пересказывать свой распорядок дня так, будто сидела перед следователем в полицейском участке. Но в этот раз Мими даже и не думала заводить разговор первой, будто намеренно медлила, непривычно долго тянула со своим допросом. Не решалась задать вопрос, как если бы опасалась услышать то, что ей бы не понравилось.       Вернувшись глубокой ночью в свою комнату от дьявола, Вики по утру несказанно обрадовалась тому, что Мими не стала начинать свой допрос с пристрастиями. Лгать не хотелось, но и правду говорить, тоже не совсем целесообразно. У дьяволицы был один существенный минус – бессовестно длинный язык, который моментально развязывался, стоит хоть капли глифта оказаться в её желудке. И хоть Мими по каким-то причинам пока не проявляла интереса к личной жизни соседки, Вики успела придумала достаточно убедительную легенду на тот случай, если этот разговор таки состоится.       Уокер демонстративно фыркнула и передёрнула в раздражении плечами.       – А сама как думаешь?       Мими ухмыльнулась одним лишь уголком губ.       – Всё так плохо?       – Ну… – задумчиво потянула Уокер в ответ, хитро прижавшись к плечу подруги для того, чтобы с гордостью пропеть. – Я почти смогла его уделать.       Мими более откровенно хохотнула, наконец, повернув голову в сторону непризнанной. Насмешливо выгнув изящную тёмную бровь, дьяволица демонстративно окинула Вики своим оценивающим взглядом серых глаз.       – Почти не считается, Уокер.       Вики безразлично пожала плечами и снова отдалилась, возвращая своё внимание к полю.       – В любом случае, Дино нашептал, что именно так отчитался перед Фенцио Люцифер.       Когда Мими замолчала, Вики понадеялась, что более вопросов не последует, но подруга всё же озвучила свой следующий, как показалось, самый волнующий:       – Я слышала, как ты ночью тайком кралась в комнату. И… – она помедлила, заметно напряглась сжав пухлые губы и нахмурив брови. Сердце Вики в волнении пропустило удар и вдруг замерло. Шум стадиона отошёл на задний план, оставив лишь их двоих. Послышался напряжённый вздох, после которого Мими всё же закончила фразу: – От тебя несло его энергией.       Пальцы на руках невольно вздрогнули, когда дьяволица таки выдавила из себя то, что уже несколько дней волновало. Вики даже растерялась, позабыв свою выдуманную легенду на такой случай, но быстро вернула себе контроль. Непризнанная усмехнулась, но от переживаний нервно почесала кончик своего носа.       – У нас было общее задание, Мими. – Голос прозвучал насмешливо. – Неужели это так странно? – дьяволица не ответила, но хмурится не перестала, тогда Вики продолжила. – Наше задание было в Лас-Вегасе. После его выполнения оставалось куча свободного времени, поэтому я упросила Люцифера не сразу возвращаться в школу, а провести время на земле. – Немного мечтательно добавила, наигранно вздохнув. – Всегда мечтала побывать в Вегасе. А раз перепала такая прекрасная возможность, то грех ею не воспользоваться.       Вики заметила лёгкую растерянность на лице дьяволицы. Пожевав собственную губу и поразмышляв над словами непризнанной, лицо Мими медленно расслабилось, а на губах даже растянулась лёгкая улыбка. Возвращая своё внимание к лицу Уокер, Мими как бы между прочим уточнила:       – Серьёзно? Смогла уломать Люция? Ты? – она подчёркнуто осмотрела серые крылья, прямо намекая на то, что дьявол бы не стал слушать, а тем более тратить своё время на непризнанную. Это неприятно кольнуло по самолюбию. Особенно обидно слышать подобное от подруги.       Напряжение тонкой нитью нависло над девушками, укутав шалью угрюмого напряжения.       Вики повернулась всем корпусом к скептически настроенной подруге, внимательно заглянула в её серые глаза, после чего заговорщицки прошелестела:       – Мими… это же, чёрт возьми, Вегас! – старалась звучать убедительно, проказливо щуря глаза, как обычно делала сама Мими, предлагая очередное безумство. – Неужели ты думаешь, что этот дьявол упустил бы возможность вкусить и окунуться с головой во всевозможные грехи этого порочного города?       Мими пытливо сощурила свои глазки, хитро так рассматривая лицо рядом сидящей подруги. Вики только и оставалось наблюдать за тем, как серебряные лунные блюдца быстро и с интересом скользят по её обманчиво расслабленному лицу: всматриваются, рассматривают, изучают и анализируют.       Когда Мими уже собиралась что-то произнести, как вдруг по всему стадиону разнёсся гул небесного рога, объявляющего начало спортивных игрищ. Звук мигом привлекает внимание всех сегодняшних зрителей, отчего целый стадион мигом замолкает, будто набрав полный рот воды. Все взгляды обращены к центру поля, где стоял в своей белоснежной робе директор Кроули. Его речь оказывается довольно-таки короткой, но в тоже время достаточно ободряющей и энергичной. С довольным гулом объявив о начале школьных спортивных соревнований, серафим неторопливо удалился под радостный вой трибуны.       Как только начались игры, Мими хмыкнула и не поворачиваясь к непризнанной, небрежно бросила:       – Прости. Это и вправду глупо. – Дьяволица фыркнула, соглашаясь со своими словами. Голос при этом звучал как будто скучающе-безразлично и даже отчасти холодно, посылая неприятный рой мурашек по телу Уокер. Но следующие слова вышибли из неё весь дух. – Тем более, что Люций никогда бы не посмотрел в сторону непризнанной. С чего бы ему делать для тебя исключение?..       Вики улыбалась, напряжённо и неестественно. Растягивая губы до боли в щеках и крепко-накрепко сжимая челюсть. Обе обманчиво сосредоточенны на том, что происходит на поле стадиона, поэтому не видели лиц друг друга, что откровенно порадовало саму непризнанную. Слова Мими тупым лезвием прошлись по телу Вики, чего она не смела продемонстрировать ни единым словом, движением, взглядом. Вики упрямо и с откровенным лукавством улыбалась, изображая интерес на своём перекошенном в возмущении лице. И единственное, что смогло сорваться с полных губ – это согласное «ага», после чего подруги больше не обмолвились ни словом.       И лишь одна фраза ядовито мелькала в голове в качестве ответа, который она никогда не озвучит вслух:        «Видимо также, как никогда не посмотрит на тебя, Мими. Даже соответствуй ты всем его вкусам»       Да, Вики давно начала догадываться, но предпочла об этом лишний раз не задумываться. Игнорировала. Не обращала внимания. Пропускала мимо ушей.       «Это не моё дело» – говорила себе Уокер, когда взгляд рядом стоящей дьяволицы с вожделением провожает мимо проходящего Люцифера, чью гордую осанку и хищническую походку провожают сотня таких же глаз, которые совсем не намерены уступать своим соперницам. Не обращала внимания на то, что на большинстве посещаемых Мими вечеринок – всегда присутствовал сын Сатаны. Игнорировала разочарованные вздохи подруги, когда дьявол в очередной раз не обратил на неё внимания; выискивающие взгляды серебряных глаз, что раз за разом отыскивали среди толпы лишь один горделивый и величественный силуэт; грустно поджатые губы, когда замечала рядом с ним новый объект интереса, что игриво и нагло тёрлась подле, заискивающе ловя на себе взгляд кровавых омутов.       И ревность дьяволицы со вкусом кислой малины, жгла чувствительные рецепторы. Заполняла лёгкие ароматом перебродивших ягод, вызывая внутри лишь неприятные ощущения со вкусом предательства, которое Вики тоже была вынуждена ощутить. Но и не могла считать себя как таковой виновной в том, что внимание желанного для подруги мужчины, досталось какой-то непризнанной, что и сама до конца не верила в происходящее в её нелёгкой жизни.       Больше ни слова не сорвалось с уст подруг. Мими, казалось, полностью и с головой погрузилась в грандиозное событие, потому как довольно часто срывалась с места для того, чтобы прокричать ободряющие лозунги в сторону команды демонов. Попкорн ею так и не был съеден из-за того, что в один из прекрасных моментов резко подскочила на месте и сладкое угощение разлетелось во все стороны, когда команда демонов в очередной раз обыграла ангелов в соревновании по ловкости. Но точно можно было сказать лишь то, что Мими искреннее переживала за свои команды. И только по этой причине позволила себе на время отвлечься от допроса непризнанной.       Толпа гудела и в унисон ревела, послушно откликаясь на действия своих команд. Вики же в течении всех соревнований не подавала ни звуку, следя за происходящим с холодным безразличием, пока на поле не начали выходить обе команды по крылоборству, которое станет завершающим этапом сегодняшних спортивных игр. Вики заметно оживилась, стоило заметить знакомую белокурую макушка ангела. Как лидер, Дино неторопливо вышагивал впереди своей команды, одетый в белый защитный костюм-комбинезон. Белые крылья каждого участника гордо расправлены, словно демонстрируя готовность и настрой бороться за победу до самого конца.       Вики видела, как лицо друга устремляется в сторону трибун, где неистово верещали в возбуждении ангелы и некоторые непризнанные. Вскочив с места, Уокер улыбнулась и замахала рукой в надежде, что таким образом ангел быстрее отыщет её силуэт среди толпы. И Дино отыскал. А потом улыбнулся своей ангельской улыбкой и отсалютовал в ответ.       Внутри всё потеплело.       Но стоило отвести взгляд и взглянуть немного левеет, как все внутренности в трепете поджались, а вся радость мигом отхлынула и забилась в истерике. Люцифер, как лидер команды демонов, стоял строго напротив своего извечного противника, но лицо было в ленивом жесте повёрнуто в сторону всё той же трибуны. Дьявольский взгляд безразлично и даже скучающе скользил по разношёрстной толпе, пока всего на одно короткое мгновение не застыл на непризнанной. Налитые кровью глаза опасно сверкнули, будто посылая своё немое предупреждение, но Вики отчего-то показалось, что этим из неё выбили весь имеющийся дух. И хоть внезапное внимание дьявола оказалось всего лишь мимолётным, Вики смогла ощутить невысказанное вслух предупреждение, что было послано ей таким вот бесхитростным способом.       Медленно сев обратно на скамью, Вики принялась растерянно впиваться коготками в деревяшку под собой, чтобы никаким образом не выдать стремительно растущее волнение. Она то и дело покусывала нижнюю губу, бездумно следя за происходящим на поле, почти не замечая ничего вокруг, только улавливая отдалённый гул толи в край разбушевавшейся толпы, толи ударов собственного сердца и шума крови в голове. Не заметила, как начала теребить и комкать пальцами края длинных рукавов своей зелёной толстовки. Не замечала испуганный трепет собственных серых крыльев, что выдавали настрой хозяйки с головой.       Вики не знала, отчего так резко переменилось её настроение, но всеми фибрами души предчувствовала некую беду, что должна вот-вот случиться. А она, как сторонний наблюдатель, как случайный зритель, только и могла, что смиренно сидеть и наблюдать за происходящим, своими округлившимся от волнения глазами. А потом обе команды по свистку в один взмах крыльев ринулись высь, где им предстояла нелёгкая битва.       За небесной борьбой было весьма сложно наблюдать, когда приходилось высоко задирать голову и безнадёжно пытаться рассмотреть яростно дерущихся ангелов и демонов среди белых облаков. Весь стадион в напряжении смолк, будто до этого успев заранее договориться. Всеобщее внимание было обращено только к небу, где сильные крылья небожителей схлестнулись в яростной схватке. Все ждали только одного – первое поражение.       Прошло целых пять напряжённых минут, прежде чем раздался первый вскрик, а после, глухой удар об землю, заставивший всех вздрогнуть и оживлённо охнуть. Клубы поднявшейся пыли не позволяли разглядеть первого выбившего из игры. Потребовались долгие минуты ожидания, когда пыль хоть немного уляжется, чтобы позволить разглядеть цвет крыльев.       Как вдруг кто-то неожиданно и с восторгом вскричал:       – Это из команды демонов!       Ангелы, подхватив радостный настрой собрата, восторженно взревели на весь стадион, когда на землю приземлился очередной поверженный демон, но с куда большей грацией и менее болезненными для себя последствиями. Ангелы стали напоминать на взбунтовавшийся улей, неспособный справиться с собственным восторгом без своей королевы. Рядом сидящая Мими и несколько демонов, что окружали непризнанную по разные стороны, грязно ругались и с пламенем во взглядах косились в сторону белокрылых, успевших спешно поделить шкуру ещё не поверженного зверя.       Вики только искоса наблюдала за происходящим, не отдавая никому конкретно предпочтения. Она лишь переживала за друга, который, скорее всего, в очередной раз схлестнулся в поединке крыльев со своим главным соперником. И только финал их битвы поставит точку в этом глупом соревновании. А пока Люцифер парит в небесах – ангелам не видать победы как своих ушей.       Следом стали стремительно падать и ангелы. Почти сразу трое свалились назем, поочерёдно поднимая клубы пыли, которая не успевала оседать. Тогда уже ревели на радостях демоны. Вики даже вздрогнула, когда дьяволица резко вскочила на ноги, рассыпая жалкие остатки попкорна и посылая ангелам неприличные жесты во все стороны.       Когда пал очередной демон, следом свалились ещё сразу двое ангелов. И так продолжалось до тех пор, пока в небе не остались лишь двое, чья битва станет очередным апофеозом сегодняшних соревнований. Впервые за всё время, Вики смогла отличить в небе цвет крыльев: белые неизбежно сливались средь облаков, но вот тёмно-бордовые, будто застывшая кровь, ярким пятном кружили вокруг ангела, нанося сильнейшие удары, лишённые всякой жалости.       Битва Люцифера и Дино должна стать решающей. А главное – запоминающейся для всех трёх сторон. Но у Вики всё время душа болела, наблюдая за небесной битвой несмотря на то, что было крайне сложно разглядеть с какой жестокостью борются два лучших ученика школы.       Трибуна напряжённо смолкла, когда оба бьющихся противника, вцепившись друг в друга будто два разъярённых орлана, начали стремительно приближаться к земле. Они слишком быстро падали в неуправляемой круговерти, попутно нанося обоюдные удары теперь уже не только крыльями. Демоны и ангелы оказались в не меньшем удивлении, чем сама Вики вынужденная за всем этим наблюдать.       Уличив момент, Люцифер умудрился перехватить инициативу и оказаться сверху, теперь уже слабо сопротивляющегося ангела. Сложив крылья и крепко держа Дино за грудки его белого комбинезона, дьявол продолжал падать вместе со своим соперником. Пару раз Дино попытался отбиться, сопротивляться дьявольской силе, но безуспешно. А когда до земли оставалось совсем немного, буквально несколько опасных метров, дьявол резко расправил крылья и оттолкнулся ногами от тела ангела, тем самым лишая того последней возможности перегруппироваться и смягчить неизбежное столкновение с твёрдой поверхностью.       Трибуна сочувственно ахнула, когда ангел врезался о землю так, что посыпалась в разные стороны мелкая крошка сухой земли, поднимая целый столб грязно-серой пыли. Внутри Вики всё замерло в первобытном ужасе из-за произошедшего на глазах целой толпы. Даже рядом сидевшая Мими в искреннем испуге не отводила взор, прижимая левую ладонь к своим обескураженно приоткрытым губам. Никто такого не ожидал.       Несомненно, Люцифер победил, но проявил доселе неведомую жестокость к своему сопернику, к которой никогда раннее не прибегал в крылоборстве. Ярость Наследника Адского престола не оставила безразличной даже соплеменников, что не ревели в ошеломительно-победном окрике, не оглушили всех прочих своим свистом, а напряжённо наблюдали за тем, как не на шутку перепуганные преподаватели ринулись к месту падения одного из своих учеников. Самым первым рванул вперёд ангел Фенцио, а следом Геральд и остальные.       Люцифер в своей привычно-беззаботной манере приземлился в некотором отдалении. На лице его играла поистине дьявольская усмешка, а опасный и самодовольный блеск алых глаз был виден даже с трибуны. Сложив руки на груди, дьявол насмешливо наблюдал за тем, как пытались привести в сознание Дино. Даже издали можно было заметить, что ангелу сильно досталось.       Вики следила за всем с широко распахнутыми глазами, ощущая, как к глазам подступает предательская влага от волнения и переживания за друга. Сердце с болью в груди отбивал свой торопливый ритм, отчего кровь шумела в висках, пока в ушах звенело от давящей тишины. Но хуже было понимать по чьей вине сегодня пострадал ангел. Вики нисколько не сомневалась, что эта жестокая расправа, будто гордо преподнесённый подарок для возлюбленной, адресован самим дьяволом Уокер.       Сморгнув и утерев быстрым движением ладони катившиеся по щекам непрощенные слёзы, Вики метнула взгляд в сторону дьявола, мгновенно попадая во власть его алых глаз. Люцифер безразлично смотрел в сторону шокированной трибуны, безошибочно отыскав её фигуру среди разномастной толпы. Уокер точно знала, что пристальное внимание сына Сатаны было приковано только к её фигуре, спрятавшейся среди других бессмертных. И то, как он смотрел, пристально и холодно, несмотря на живой огонь в кровавых омутах, внушал благоговейны страх впервые с того самого дня, как дьявол впервые обратил на неё свой взор.       Этот взгляд служил немым предупреждением для непризнанной.       Однажды, после очередной ссоры с возлюбленным, Сэми с досадой поделился с непризнанной, что все демоны страшные собственники и ревнивцы не терпящие делиться с другими тем, что считали по всем законам своей собственностью. Вики же привыкла считать, что ангел преувеличивает в своих познаниях, ведь никогда не замечала ничего подобного ни за Мими, ни за Ади.       Горестные слова ангела стали первым, о чём вспоминала Уокер, когда горделивый и высокомерный взгляд дьявола, безошибочно нашедший её среди толпы, застыл в немом предупреждении и превосходстве, которое натолкнуло на один ужасающий вывод: дьяволу точно не плевать; и дьявол заявил на неё свои права.

Несколькими часами позднее…

      Вечером Вики навестила своего ангела в его одиночной палате, как только смогла уличить момент и не попасть под любопытные взгляды. Мирно сидела у кровати Дино, сложив руки на своих коленях и низко склонив голову так, что длинные пряди тёмных волос скрывали лицо полное горечи и притаившейся вины. Это мерзкое чувство никуда не ушло даже спустя несколько часов, а лишь усилилось до, казалось, необъятных размеров. Серые крылья за спиной взволновано трепетали, нервно дёргались норовя расправится, грозясь снести прикроватную тумбу вместе со всеми медицинскими принадлежностями. Порой, эти два своенравных отростка за её спиной жили какой-то своей жизнью.       Судорожно вздохнув, Уокер подняла опечаленный взгляд голубых глаз на лежащего в постели друга, рассматривая его необычайно расслабленное лицо. Многие мелкие ушибы на лице и теле давно затянулись, но более серьёзные продолжали регенерировать. У Дино было сломано несколько рёбер после ужасающего падения, вывихи и ушибы конечностей, трещина на затылке. Переломы на крыльях, которые бережно перебинтовали и правильно зафиксировали медсёстры, чтобы все кости срослись правильно. А иначе крыльев вновь придётся ломать, вправлять и ждать, когда те снова регенерируют.       И пока ангел мирно спал и восстанавливался, виновника произошедшего не миновало наказание. Люцифер наглым образом нарушил правила соревнования по крылоборству, где запрещалось наносить удары чем-то ещё помимо крыльев. Больше того, контролировал падение ангела и не позволял тому сгруппироваться или как-либо избежать страшных последствий. Он намеренно нанёс все те увечья своему сопернику, и, судя по словам Мими, нисколько не отрицал свою вину. Дьявол не ощущал никакой ответственности за произошедшее, ведь ему было откровенно плевать. И, к сожалению, Люцифера не могли наказать по достоинству, что уже никого нисколько не удивило: его всего лишь отстранили от всех соревнований, пообещав найти нового лидера для команды демонов, а заодно обязали взять в кураторство ещё нескольких непризнанных под его личную ответственность.       От глубоких размышлений, Вики отвлёк тихий стон ангела. Встрепенувшись, переводит свой рассеянный взгляд на ворочающегося друга, пока руки с содроганием тянутся за стаканом прохладной воды, заботливо оставленный медсёстрами. Тяжело разлепив веки, Дино перевёл поддетый остатками сна взгляд на непризнанную, одновременно хмурясь и морщась от боли в груди. Каждый вдох давался ему с большим трудом, отнимая непомерно много сил.       Придерживая ангела за голову, Вики помогла ему опустошить стакан с водой, а после заботливо уложила обратно на подушку, попутно поправляя одеяло. Руки отчего-то предательски дрожали и Вики не придумала ничего лучше, как переплести их между собой, когда вновь опустилась на стул.       Раздалось хмыканье, после которого ангел зашипел от резкого укола боли и даже выругался, чем вызвал в душе непризнанной добродушный смешок.       – Поаккуратнее, ангел, а то ведь так и пасть можно. – Вики усмехнулась, ловко скрывая тревогу и стыд.       – Да я уже… – с хрипом в голосе выговорил Дино. Слова давались с трудом.       Ангел был слаб, особенно хорошо это слышалось по его низкому и хрипящему голосу; лицу, что при каждом неловком движении тела морщилось от острых уколов боли; плотно сжатым губам, сдерживающих очередной непроизвольно рвущийся наружу стон; дрожащим крыльям и выступающим капелькам пота на напряжённом лице. Вики безмолвно наблюдала за ангелом, а на душе кошки скребли и совсем неспокойно. Вина лишь усиливала свою хватку на шее, перекрыла доступ к кислороду и пытала болью не физической, а душевной.       Неловко поведя плечом, Уокер постаралась прогнать из сердца тревогу и горький привкус вины, которую мог ощутить рядом лежащий ангел. Это было сложно, особенно для непризнанной, которая пока плохо контролировала собственную энергию. И пока Дино не слишком углубился в изучение её шоколадно-миндальной энергии, решила отвлечь разговорами, а заодно выяснить подробности случившегося. Хотелось отыскать достойное оправдание произошедшему.       Или конкретно оправдание ему?       Возможно. Это сложно объяснить.       Отыскала подрагивающую ладонь друга, чуть сжала в привычном ободряющем жесте, не без удовольствия отмечая то, как мужские пальцы чуть сжали в ответном порыве.       – Дино… – имя буквально покинуло уста на выдохе, звуча мягко и трепетно: – что произошло?       Прежде чем ответить, Дино попытался тяжело вздохнуть, но боль в рёбрах не позволила, поэтому он лишь зашипел и поморщился. Тихо выругался на енохианском. И пусть Вики ничего не поняла, но не могла ни улыбнутся. Она слабо представляла себе друга грязно ругающегося и каждый такой его порыв отчего-то умилял.       – Понятия не имею… – честно признался он, хмурясь и поджимая губы. – Всё было как обычно во время соревнований: мы с Люци схлестнулись почти сразу. Поднялись в небо выше остальных, чтобы остальные не мельтешили перед глазами. Мы наносили друг другу удары, но очень скоро я почувствовал яркий запах пепла и серы. Энергия Люци меняется так резко только тогда, когда он злится. Но в этот раз он был просто в ярости. Если не в бешенстве. И виновником тому был – я. – Дино поднял на неё свои потухшие в бессилие небесные глаза и растерянно произнёс, отчего всё внутри непризнанной вздрогнуло. – Я точно знаю, что он вымещал на мне свою злость. За что-то мстил… но за что?       Вики шумно выдохнула и зажмурилась, ощущая как серый крылья за спиной нервно дёргаются. Собственная энергия становится горьковатой на вкус, что не ускользает от внимательного к переменам ангела. Дино выглядит озадаченным, словно начинает понимать, но то лишь кажется непризнанной. Она не хочет таится, чувствует, что должна выговориться, поделиться, признаться, а возможно, даже получить совет, в котором так нуждалась.       – Вики?..       Голос ангела полный невысказанной тревоги, тихий, надломленный и хрипящий из-за сломанных рёбер, при звучании которого Уокер лишь обречённо опускает голову. Прячет растерянный взгляд, но ощущает на себе потерянный друга, чья ладонь теперь сильнее сжимала тонкие дрожание пальцы непризнанной.       – Прости Дино, – тяжело выдыхает, силой заставляя себя посмотреть на ангела. – Кажется, это случилось из-за меня...       Дино выглядит удивлённым, но вскоре эмоции очень быстро сменяются одна за другой от непонимания, до горького и неприятного осознания. Хмурится так, что на лбу вырисовываются морщинки. Хочет спросить прямо, но тактично не решается. Только обдумывает свою мысль. Но догадка столько обескураживает, что против воли всё же вытягивает из себя неприятные ему слова:       – Вы с ним?.. – не решает продолжить, продолжает надеется, что Вики сама подскажет правильный ответ, словно по-прежнему сомневался в своих выводах.       На вопрос она так и не смогла ответить, как если бы это означало признаться в том, что между ней и дьяволом и вправду происходит нечто, чему было сложно подобрать соответствующее определение. Их взаимоотношения нельзя было определить как «нормальные», так и «ненормальные». Это было что-то среднее, а потому только больше загоняли в ещё больший ступор от непонимания того, как следует себя вести рядом с Люцифером, что говорить, как на него реагировать и чего стоит дальше ожидать.       – Тогда в библиотеке, – Вики неловко запнулась, нерешительно заглянула в небесные глаза ангела, что выражали озабоченность и волнение. – Он видел нас вместе. Видимо подумал, что…       Дино простонал, но не от боли, скорей абсурдности того, что непризнанной так и не удалось договорить. Он просто устало откинулся обратно на подушку, мрачно разглядывая белый потолок его палаты.       – Понятно. – Слишком спокойно произнёс он, продолжая хмурится каким-то своим мыслям. Вики даже немного растерялась на такую реакцию. – В нём взыграло демоническое чувство собственничества, и он решил таким образом на мне отыграться. А заодно и тебя проучить.       Вики в согласии ничего не ответила, только испытывала неловкость, стыд, жалость, злость и безвыходность от сложившейся ситуации. Нервно теребила пальцами края своих рукавов, метая взгляд из стороны в сторону, будто таким образом хотела избежать любого случайного столкновения с небесными глазами. Но Дино в ответ отгородился от всего внешнего мира, погрузившись в собственные мысли, волнующие его сейчас гораздо больше, чем воцарившаяся между ними тишина. Или просто ощущал по энергии непризнанной весь спектр чувств и смешенных ощущений, поэтому предпочёл тактично не делать хуже.       Она виделась себе рыбой, выброшенной на берег, которую не спешат подбросить обратно в океан, когда спасение находилось буквально под боком в виде голубоглазого ангела. В сердце тлела надежда, что Дино, как и всегда, проявит больше интереса и поделиться советом; поддержит, как обычно это делает с тех самых пор, как она оказалась в этом месте в бессмертном теле и с крыльями за спиной. Но он молчал. И молчание это казалось ей пыткой. Наказанием за то, в чём была виновата лишь косвенно.       Неловко заправив прядь волос за ухо, открывая своё заметно смущённое лицо, Вики нашла в себе остатки смелости и посмотрела на мирно лежащего друга.       – Я думала, что ты начнёшь читать мне нотации о том, какая я дура, – это была жалкая попытка пошутить. Неудачная, но на ничто иное она сейчас не была способна.       Взгляд небесных глаз вновь метнулся в сторону непризнанной, смотря долго и пристально, словно анализируя и размышляя над предстоящим ответом, который бы разрядил и без того напряжённую обстановку.       – Ты в него влюблена?       Такой неожиданно поставленный вопрос, произнесённый Дино с поразительной лёгкостью и без стеснения, оказал на Уокер ошеломительный эффект.       – Нет! – ответ вышел резким, гневным, почти мгновенным, если бы не секундное замешательство, с которым таращилась на мирно лежащего ангела широко раскрытыми глазами полного ужаса.       «Влюблена?» – мысленно повторила про себя Вики, пробуя на вкус знакомое слово, почти мгновенно ощутив на кончике языка неприятную горечь. Умудрилась даже сморщиться, будто и вправду могла продегустировать слово на вкус, распознать все его оттенки. Но ничего не ощутила: сладость, воздушность, воодушевлённость и лёгкость, которая идёт рука об руку с этим словом, как ни странно, миновали Вики Уокер.       Ей нравилось спать с этим дьяволом, но совершенно не представляла, как его нужно любить.       А нужно ли? И стоит ли он этой любви? Нуждался ли Люцифер в этой самой любви?       У Вики не было ответов на эти вопросы. Как и не было желания искать эти самые ответы, которые, скорее всего, в любом случае не придут ей по душе. А правда из уст этого дьявола – самое настоящее безжалостное оружие, что режет по живому без какой-либо анестезии. А Вики была научена горьким опытом, что любовь с такими мужчинами невозможна. Или имела несколько иной вид, более извращённое подобие того светлого чувства, которое должно вдохновлять, а не безжалостно разрывать на части.       Нет. Она определённо не любила Люцифера.       Дино некоторое время изучающе всматривался в напряжённо глядящее на него лицо непризнанной, пока черты лица его не разгладились, нащупав в шоколадно-миндальной энергии то, что изначально искал.       – И не стоит начинать, Вики. – Мягко прошелестел ангел, улыбнувшись одним уголком губ. – Не думаю, что Люцифер в принципе умеет любить, а тебе ещё предстоит выбирать сторону. Обдуманно. Взвешенно. Ни на кого не полагаясь. Даже на меня. Твой выбор должен исходит от твоего сердца. Желаний. А не по чужой воле и прихоти.       Вики улыбнулась, мягко и ласково. Сжала мужскую ладонь с трепетом и немой благодарностью. Только Дино никогда не лез в её жизнь с нравоучениями, никогда не подталкивал ни к какому выбору сторон, лишь настаивая на том, что он должен стать её собственным. Желанным. Никто не должен был ей указывать. Даже Мими, которая продолжала настаивать на своём с ревнивым упорством. Для дьяволицы не существовали никакие другие варианты кроме тех, что она уже изначально для неё выбрала, словно вновь распахивала дверцы своего бездонного шкафа, чтобы с важным видом выудить оттуда наряд, который заранее подобрала строго под Вики. И, как всегда, даже не соизволив спросить, просто поинтересоваться: а хотела ли того Уокер?       Но правда в том, что демонов мало интересовали чужие желания, кроме собственных. Эгоисты в чистом виде. И с этим Вики мирится не хотела. Ведь искреннее верила в то, что она никому ничего не должна.       Даже дьяволу.       …Особенно дьяволу.