«Огненная принцесса. По ту сторону миров»

***

       Все замерли в резком приступе изумления, пронзившего часовщиков насквозь. По коже пробежала волна мурашек, взбудораживая кровь в венах. Дыхание перехватило на полувздохе, а осознание происходящего медленно начало проникать в каждую клеточку организма, постепенно добираясь до гулко бьющегося сердца.        Первыми из ступора вышли Огневы, которые сначала слишком неторопливо посмотрели друг на друга, а потом решились повернуться в сторону, откуда исходил звук, чтобы увидеть там то, о чем итак уже догадались. Только, несмотря на это, Лисса все равно не смогла сдержать возгласа, накрывая ладонью рот. У мужчины же в это время глаза округлились просто до невозможных размеров, и он проморгался, пытаясь почувствовать реальность происходящего.        Захарра и Маар сообразили следующими, просто аналогично никто из них не смог выдавить из себя и слова для того, чтобы описать свои эмоции. Парочка лишь молча уставилась на объект всеобщей обескураженности, ожидая дальнейшего разворота событий.        Ник и Диана также не отставали от друзей. Они раскрыли рты и ошарашенно всматривались в мужчину, восседающем в углу комнаты на кресле. Фея даже умудрилась ущипнуть себя, а потом и мужа, стараясь ощутить правдивую действительность. Впрочем, парень никак не отреагировал на ее выпад, укладывая в голове тысячи роящихся мыслей.        Черная Королева прекрасно разделяла эмоции товарищей. Совсем недавно она и сама оказалась в похожей ситуации. Только вот единственное, что ее напрягало - это реакция Правителей Времени. Ну или даже конкретно ее внучки.        Потому как если Фэш состроил лишь угрюмую гримасу, нервно откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. По его жестам можно было понять, что Драгоций достаточно озадачен. Он любил ставить под сомнение подобные происшествия. И с годами подобная черта характера не изменилась.        Все бы ничего. Но Василиса действительно повела себя неожиданно в ситуации, что и заставило Нерейву задумчиво обратить на нее еще большее внимание.        Ведомая неизвестными инстинктами Правительница Времени нарочито медленно поднялась из-за стола, все еще не отводя взгляда от неожиданного гостя. Ее кожа неестественно побледнела, а горло передавил предательский ком, позволяя произнести только одно хриплое слово.        — Дедушка... — пробормотала одними губами рыжеволосая, качая головой.        На нее тут же нахлынули воспоминания происходящего ужаса в прошлом. Она очень четко помнила эту ослепляющую вспышку от взрыва в часовне Расколотого замка, который унес за собой жизнь врагов и близких. Она физически ощущала всепоглощающую пустоту, оставшуюся после этого. Но самое главное, что сейчас девушка в полной мере кое-что поняла для себя.        Это осознание в буквальном смысле заставило ее сорваться с места, приводя в шок всех остальных. Фэш резко подскочил за ней, одновременно с прозвучавшими воскликами присутствующих.        — Ты куда намылилась? — сорвалось с уст повелительницы лютов.        — Василиса! — параллельно выговорилась Белая Королева, переводя внимание на дочь.        — Эй... — пробормотал и Маар, замечая ее движение.        Рыжеволосая обогнула обеденный стол, выдвигаясь в неизвестном направлении настолько быстро, что даже муж едва успел поймать ее за руку. Его испуганный взгляд пробежался по телу девушки в немом потрясении.        — Что происходит? Куда ты собралась? — едва слышно прошептал он, всеми возможными силами пытаясь удержать ее на месте. Но Правительница Времени уверенно выпуталась из его ослабленной хватки. Она бросила измученный взгляд на мужа и стремительно покинула помещение, никому ничего не сказав. Потому как выжидать больше не могла ни секунды. — Василиса! — крикнул Драгоций, непроизвольно махнув в воздухе рукой, когда хотел вновь задержать ее.        Несколько протяженных секунд Фэш тяжело дышал, ничего не понимая. Его вскипевший мозг с трудом сумел прогрузить произошедшее. И только тогда парень додумался побежать за ней. Он торопливо отправился вслед за женой, оставляя растерянных членов Зодчего круга одних.        Но не надолго.        Буквально через пару минут темноволосый вернулся, пребывая в состоянии полной беспомощности. Что можно было заметить по его потерянным глазам, которые он тут же обратил к виновнику "торжества".        — Что вы сделали с ней?! — набросился на мужчину Драгоций, стискивая зубы.        — Думаешь, я послал ей невидимую мысль сбежать отсюда? — с горьким вздохом ответил тот.        Фэш машинально дернулся, делая агрессивный шаг вперед, что заставило Маара встать из-за стола и направится к нему, чтобы проконтролировать друга.        — Успокойся, — сдавленно произнес Броннер, приходя в себя. — Это же Астариус... Понимаешь? Астариус...        — Я понимаю, что после такого не воскресают! Еще и в относительно молодом теле! — прорычал парень, отмахиваясь от него. Он сел на первый попавшийся диван, потому что ноги уже не держали. И запустил руки в волосы, сжимая их. — Черт!        — Может, объясните? — подал теперь голос и Нортон, требовательно рассматривая то мать, то деда. — Что за фокусы такие спустя десять лет?        — У меня даже не спрашивайте, — тут же перевела стрелки Нерейва, выставляя руки вперед. — Я знаю не совсем больше вашего.        Естественно, все взгляды, как по команде, обратились к Астариусу, настойчиво ожидая объяснений. Мужчина стойко выдержал напор давних товарищей и откашлялся.        — История действительно долгая, — уже было начал он, но тут его прервал Фэш.        — Мне, если честно, по барабану на любую историю. Пока я не пойму, куда так поспешно удалилась моя жена! — возмущенно прошипел парень, скривившись в лице.        — Еще надо доказать, что вы - это вы. Потому что я, например, не верю, что такое возможно, — с подозрением подловил Маар.        Мужская половина компании свела брови к переносице, действительно ощущая некую неуверенность в действительности того, что им приходится лицезреть. Поэтому Огневу-старшему пришлось тяжело вздохнуть и подняться с кресла, сцепляя руки в замок за спиной.        — Наверху здесь есть комната, — монотонно затараторил тот, выхаживая из угла в угол. — В комнате комод. За комодом два мраморных орнаментных круга, выступающих в качестве замка от тайника, в котором мое эго из прошлого заложило свои наработки для спасения будущего. При желании могу попытаться вспомнить нумерацию документов, — хмыкнул напоследок Астариус, чем разозлил Нерейву.        — Ты мне еще повыступай здесь! — вскипела повелительница лютов, посылая незримые молнии в сторону мужчины. — Скажи Мираклу спасибо за то, что вообще сейчас стоишь перед нами.        — О да, — издал вялый смешок Огнев. — Все-таки вы персоны достаточно впечатлительные...

*несколькими днями ранее Зеленый Ларец 17:32*

       После полученного письма повелительница лютов, чисто из праздного любопытства, не смогла оставаться дома. Даже если бы это была чья-то жестокая шутка, то женщина уже во всех красках представила себе, с каким удовольствием она потом поиздевалась бы над этими бесстрашными клоунами, которые рискнули проделать с ней такое.        Но и сама она глупой не была.        Поэтому Черная Королева буквально на ходу успела сообщить Зодчему, куда отправляется, в надежде на то, что эта подстраховка окажется без надобности. Не сказать, чтобы она волновалась, но все же опасения присутствовали. В связи с чем в давно забытое помещение Зеленого Ларца Нерейва входила с протянутой вперед стрелой, чтобы в случае чего суметь вовремя среагировать.        — Привет, — вдруг послышался резкий голос за ее спиной.        Женщина тут же замерла прямо посередине гостиной, не веря своим ушам, а потом и глазам. Она развернулась в сторону исходящего звука, не прекращая держать стрелу на стреме, и возмущенно втянула воздух полной грудью, лицезрея никого иного, как своего покойного отца. Точнее, человека, очень похожего на него.        — Привет!? — ее голос сочился иронией, а брови изогнулись в изумлении. — Не знаю, кто ты, но ты труп! За такие шутки я не только превращу тебя в статую, но еще и поставлю ее куда-нибудь во двор Чернолюта, клокерам на потеху!        — Как любила делать в детстве статуи из животных, так и продолжаешь любить это в более преклонном возрасте, — с некой теплотой проговорил мужчина, приводя повелительницу лютов в недолгий ступор. — Это я. Правда я. Чем хочешь докажу.        Нерейва потеряла свою сдержанность, шокировано замирая на месте. Ее веки затрепетали, а губы пересохли от волнения и тяжелого осмысления развернувшейся перед ней картины.        Но такое состояние продлилось не более двух секунд, сменяясь волной злости и жгучего недовольства.        Подобную перемену эмоций тут же подметил Астариус, начиная напряженно отступать от разъяренной дочери на безопасное расстояние.        — Так... — выставил руки вперед тот, обходя со спины какой-то стул. — Спокойно...        Глаза женщины сверкнули даже под вуалью, а губы расплылись в хищной ухмылке.        — Спокойно, — вкрадчиво, медленно повторила она, кивая головой. — Да я же просто сейчас взорвусь от счастья! Иди сюда, я тебя обниму, а заодно и придушу! — резко воскликнула Черная Королева, бросаясь в сторону мужчины с наставленной на него стрелой. — Старый гнусный черт!        Огнев максимально быстро среагировал, успевая выскочить в проход, ведущий на задний двор штаба Зодчего Круга. То самое заросшее поле, где отрабатывали свои эферы члены Ордена Дружбы когда-то. Но даже несмотря на небольшую фору, которая была у него, мужчина не смог в должной мере оторваться от взбудораженной Нерейвы. Она в два счета оказалась возле Астариуса, уверенно направляя стрелу.        — Дорогая, послушай, — испытал жалкую попытку остановить ее тот, пятясь назад. — Опусти эту штуку, вдруг выстрелит.        — Ты еще имеешь наглость шутить!? — продолжала негодовать повелительница лютов, покачивая вуалью. — Полоумный старикашка! Я разберу тебя на части и даже не подавлюсь!        — Разве ты не рада тому, что я вернулся? — опасливо уточнил мужчина, тут же получая неожиданный выпад с ее стороны. Ему хорошенько прилетело ладонью по плечу. — Понял.        — Ничего ты не понял! — взвизгнула Черная Королева, едва ли не подпрыгивая от своей злости. — Десять лет!? Десять гребаных лет ты делал вид, что покойник! Ничего! Я тебя быстренько отправлю обратно на тот свет!        Она вновь дернулась к нему, но Огнев отступил вправо, чем немного выиграл позицию для себя, но еще больше разозлил дочь. Потому что она остановилась, поднимая на него теперь полный холодной ненависти взор.        — А вот сейчас, — как можно сдержаннее произнесла та, хотя ее голос предательски дрогнул. — Даю тебе пять секунд свалить в закат, иначе потом костей своих не соберешь. Раз.        Астариус растерянно осмотрелся по сторонам, не совсем понимая, серьезно ли она.        — Величество, ты даже не выслушаешь меня? — удивленно спросил он, приподнимая брови.        — Что мне слушать? — нервно хмыкнула женщина, покрепче перехватывая стрелу. — Очередной бред, благодаря которому ты, черт возьми, выжил? Или пафосные речи о том, что нам нельзя было это знать?! Мы все оплакивали тебя! Я лично чуть... — она прервала саму себя, качая головой. — Два.        — Все совсем не так, как кажется со стороны, пойми, — вкрадчиво проговорил мужчина, даже не собираясь двигаться.        — А как!? — воскликнула повелительница лютов. — Как!? Как можно было выжить? Да еще и обрести здоровое молодое тело. Ты выглядишь так, как будто скинул с себя лет сто! И мне честно плевать, каким образом ты это сделал! Тебе лучше уйти туда, откуда пришел. Четыре.        — А где три? — необдуманно буркнул Огнев, получая раздраженное фырчанье в ответ.        — Не провоцируй меня на рифму, — прошипела Нерейва. — Проваливай. Жили все эти годы без тебя и проживем дальше. Я не допущу до своей семьи новых проблем, — с болью на сердце сообщила та.        Астариус переступил с ноги на ногу, стыдливо опуская глаза в землю.        — Я понимаю, — огорченно выговорил он. — Понимаю, что вопросов много. Прошу, не прогоняй меня. Конечно, мне есть куда идти, но... Как я могу существовать и знать, что вы где-то все рядом в неведение? Тем более есть весомые причины, по которым я здесь...        — И знать о них не хочу! Ясно тебе? НЕ ХО-ЧУ! — пресекла его речь женщина, измученно зажмуриваясь. — Уйди отсюда! Честное слово, уйди, пока я тебя не прибила!        — Величество, я вижу, ты злишься... — выдохнул Огнев, не оставляя попыток наладить с ней контакт. — Но тебе НУЖНО меня выслушать, понимаешь?        — Кто сказал? — упрямо возразила Черная Королева, уловив его взгляд. — Ты? Как показывает практика, твои слова не стоят ничего.        Мужчина оскорбленно уставился на нее, сглатывая ком в горле.        — Я никогда не подводил вас, — выпрямился в спине тот.        — Ты заставил всю семью многие годы винить себя в твоей смерти, — измученно выговорила Нерейва, сжимая стрелу в ладони так сильно, что побелели костяшки. — Мы были уверены в том, что ради всех нас потеряли тебя. Каждый вспоминает ту злосчастную вспышку. после которой остался лишь пепел. И никто не был готов к этому! — уже перешла на крик она. — Понял меня? Никто не знал, что мы будем вынуждены внести такую плату за победу! Ты же, как обычно, не предупредил. Стал героем! Поэтому можно представить, как мы себя корили. А ты жив, — мрачно рассмеялась та, качая головой. — И в прекрасной форме. Что ж, я рада за тебя. Вали куда подальше и забудь о том, что когда-то у тебя была семья.        Астариус более менее стойко выслушал ее речь. И все же внутри себя он абсолютно точно ощутил некую вину перед близкими. Пусть даже все произошло не по его воле, но, судя по словам дочери, случившееся действительно негативно отразилось на окружающих.        — Прости, дорогая, прости, — поспешил извиниться он, как только разложил в голове произошедшие события. — Я не желал для вас таких страданий. Это правда.        — А я тебе не верю, — хмыкнула повелительница лютов, склонив голову на бок. — Не верю. Все. Время вышло, — встряхнулась та, активируя деятельность стрелы. — Ты сам досиделся.        Женщина уже собиралась сделать невесть что со своим обидчиком, хотя и сама в глубине души чувствовала большое облегчение от того, что он выжил. Но ее остановил неожиданно появившийся Миракл, который вылетел из здания со скоростью пули и перехватил руки Нерейвы, аккуратно заводя за спину.        — Зодчий, ты записался в суицидники? Не знала, — угрожающе прорычала она, начиная вырываться.        — Моя многоуважаемая коллега, — пролепетал мужчина, шокировано уставившись на поникшего Астариуса. — Как вы можете упустить такой шанс и дальше годами издеваться над вашим отцом, попрекая его всеми оплошностями?        — Хм, — всерьез задумалась Черная Королева. — Неплохой вариант, но хладнокровная расправа все же лучше.        — Я бы подумал еще, — выдавил Зодчий, с трудом ее удерживая.        — Я тебе сейчас подумаю по тупоголовой башке! — рявкнула та, резко дергаясь. — Или выпущу крылья прямо в рожу. Вот красиво будет!        — Советую уже, наконец, найти хоть один довод в вашу пользу, — прокряхтел Миракл, обращаясь к Огневу.        Астариус устало потер лицо, тяжело вздыхая.        — Я не знал, что не погибну, — выпалил тот, заставляя Нерейву все же немного успокоится. — Произошла ошибка... или даже открытие в расчетах. Поэтому я сумел выжить. И вернулся к вам не для того, чтобы злорадствовать якобы своей очередной интриге.        — Ради чего тогда? — с вызовом произнесла повелительница лютов, поднимая для зодчего руки вверх в сдающемся жесте. — Все. Я никого не убью. Ну... пока что.        Миракл опасливо отпустил ее, пристально наблюдая за каждым действием женщины.        — Как ты здесь вообще? — поинтересовался у друга Огнев.        — Это мой вопрос, сэр, — хмыкнул мужчина, косо посматривая на Черную Королеву, на что та лишь нагло прищурилась в ответ.        — Для того чтобы мне окончательно все рассказать, мне нужны все... Весь Зодчий Круг, — заявил Астариус.        Нерейва и Миракл задумчиво переглянулись между собой, даже не зная, что ему ответить. Ведь с последней их встречи уже многое изменилось.        — Что такое? С каких это пор провести собрание стало проблемой? — нахмурился мужчина.        — Да, с тех самых, как наши товарищи начали избегать друг друга, чтобы не погружаться в прошлое, — угрюмо пояснила повелительница лютов. — Нет, они общаются, но стараются не задерживаться в компании после парочки неприятных случаев.        — Например? — выгнул бровь Огнев.        — Понимаете ли... все стали... как бы это выразить, — попытался объяснить зодчий. — Слишком мнительными. Везде виднеется подвох и ожидается нож в спину.        — Хах, потому что все просто привыкли к тому, что ничего не бывает хорошо, — хмыкнула женщина, прожигая взглядом отца. — Поэтому у них начала ехать крыша. Со временем.        Астариус задумчиво потер подбородок. Если честно, от части понимая, что подобный исход был возможен в их ситуации.        — А в чем это проявлялось? — не унимался тот.        Нерейва прищурилась еще больше, снова начиная раздражаться от его расспросов.        — Тебе посекундно расписывать, что ли? — гаркнула она. — Были какие-то разборки у Василисы со старшим Драгоцием. Что-то они там или не поделили, или не сошлись во мнениях. Хотя это удивительно, потому что парень после крайней битвы стал чуть ли не шелковым.        — Но это так, один из случаев, — подметил Миракл, но его уже напрягло сменившееся выражение лица мужчины. — Что такое?        Огнев выдержал паузу, прокручивая в голове полученную информацию, а потом встряхнул ей, абстрагируясь.        — Мне очень нужно, чтобы вы собрали Зодчий Круг, — он выдохнул, решаясь на следующее условие. — БЕЗ Драгоциев. Исключая нашего Правителя Времени и его сестру, конечно.        Черная Королева скрестила руки на груди, заподазривая неладное еще в большей степени.        — Очень интересно, — ехидно выговорила та. — И давно ты отказываешься от встречи со своим любимчиком?        — Недавно, — однозначно буркнул Астариус, избегая ее пристальный взор.        — Зашибись, — всплеснула руками женщина. — Кому мы доверяли? Что еще ожидать от этой жизни!?        Мужчина измученно промычал и цокнул языком, не желая погружаться в эти подробности в данный момент.        — Все гораздо сложнее, чем ты сейчас успела подумать, — отчеканил он. — Но все-таки прошу выполнить мою просьбу и сообщить о времени и геолокации нашей будущей встречи. Тогда я и постараюсь все разъяснить.        — Что будет, если мы эту встречу не проведем? — рискнул уточнить Миракл, получая одобрительный кивок от Нерейвы.        — Понимаю, что за последние годы вы привыкли к относительному спокойствию, — пробормотал Огнев. — Но я не знаю, что может случиться, если вы будете не посвящены во все происходящее. Возможно, ничего. А возможно и...        — Молчи, — прервала его повелительница лютов. — Хорошо. Мы соберем Зодчий Круг, но на это нужно время. Я должна продумать, каким образом собрать их в одном месте дольше, чем на полчаса, чтобы они не сбежали.        Астариус понимающе кивнул.        — Конечно, время терпит, — выдохнул тот, прикусывая губу. Это означало, что ему еще кое-что нужно.        — Ну, — уже догадалась о потенциальной просьбе Нерейва. — Что еще?        Огнев откашлялся, испытывая дискомфорт от своеобразной беспомощности, но и не попросить не мог.        — Мне нужна стрела, — уверенно выговорил он. — Хотя бы пока одна.        Черная Королева бесцеремонно рассмеялась, действительно позабавившись подобным словам из уст такого умелого часовщика, как Астариус. А вот Миракл нахмурился.        — Что значит "хотя бы пока одна?" , — уточнил мужчина. — Вы не один?        Приступ смеха у женщины закончился настолько же быстро, как и начался. Она обратила непонимающий взгляд на отца, который умело его выдержал, выпрямляясь в спине.        — Ты что, старый хрыч... — растеряно пробормотала та, округляя глаза. — Еще и обзавелся кем-то?        — Хм... можно и так сказать, — неоднозначно ответил Огнев, приводя друзей в шок. — Что насчет стрелы?        — И как здесь жить без матов... — задала риторический вопрос Черная Королева, поражаясь данному факту.        — Всему свое время... — заверил Астариус, намекая на то, что все объяснит. Но потом.        — Ладно... — сдался Миракл. — Будет вам стрела.        — И собрание Зодчего Круга тоже, — поддержала Нерейва, расплываясь в хищной ухмылке. — Но учти, маразматик, я не упущу возможности поиздеваться над тобой. Еще и остальных подключу. Цени мою доброту.        Зодчий покачал головой, совершенно не удивляясь ее поведению. Впрочем, это не было новостью и для Огнева.        — Благодарю за великодушие, — иронично проговорил мужчина.

*настоящее время Зеленый Ларец 12:47*

       Погрузившись в эту небольшую историю, компания еще только сильнее запуталась. Конечно, все уже более менее переварили то, что у них не коллективные галлюцинации и возвращение Астариуса происходит на самом деле. Перед ними действительно стоял их, казалось бы, погибший давно товарищ, к тому же пребывающий в перерожденном теле. Но до сих пор никто не понимал, каким именно образом ему удалось спастись.        Хотя в данный момент присутствующих больше тревожил неординарный поступок Василисы, чем неожиданное воскрешение. Она настолько резко пропала со всех радаров, что ни слуху, ни духу не было. От слова совсем.        На протяжении нескольких минут, слушая рассказ Огневых одним ухом, молодые люди, включая Лиссу и Нортона, безостановочно набирали девушку по средству связи, но та абсолютно не реагировала на их призывы. Из-за этого Фэш уже в буквальном смысле метался по комнате, закипая от нервов. Его пальцы запутывались в небольшие кудри на голове, чуть ли не вырывая на себе волосы. В Расколотом Замке правительница не появлялась, судя по сообщению от подданных. Так же, как и в остальных предположительных местах. Возникала версия, что рыжеволосая решила побыть наедине с собой. Но чтобы так? Не отвечать в течение получаса даже мужу... подобного еще не случалось.        Все начинали напрягаться.        — Ну вот куда она могла деться? — взревел Фэш, в очередной раз пытаясь до нее дозвониться.        Взрослые нервно переглянулись, издавая тяжелые вздохи.        — Я не понимаю, — заявила Лисса, проводя ладонью по лицу. — Зачем ей вообще было так поспешно убегать?        — "Зачем" это уже второстепенный вопрос, — подметил Нортон, перебирая пальцами по столешнице. — Главное: "куда". Вы же ее друзья, в конце концов. Неужели нет мыслей? — обратился тот к Ордену Дружбы.        Молодые люди только пожали плечами, действительно даже не предполагая возможных вариантов.        — Мы точно так же, как и вы, в последнее время не очень общались, — уточнил Маар, сводя брови к переносице.        — Аналогично, — добавил Ник. — К тому же наличие постоянного общения, как вы можете видеть, не совсем помогает в данной ситуации. — намекнул на Фэша тот.        — Вот-вот, — вздохнула Захарра. — Уж если мой брат без понятия, куда сбежала его жена, то мы и подавно.        — Чисто логически, — прикусила губу Диана, подавая голос. — Это должно быть такое же неожиданное место, как и ее поступок. Слишком уж она торопливо скрылась из виду.        — Бред какой-то, — покачал головой Драгоций, уже находясь на грани паники. — Просто бред... Я не узнаю ее... когда она так поступала? Даже мне не дала ничего понять...        Пока шло активное обсуждение произошедшего, Нерейва внимательно наблюдала за задумавшимся Астариусом. Она откинулась на спинку стула и для удобства приподняла вуаль, чтобы точно распознавать его эмоции. И в данный момент ей казалось, что мужчина прекрасно знает, куда отправилась его правнучка. Просто или не решается сказать, или сомневается в своей версии.        — Старый, — тихо призвала та, обращая на себя внимание. — Советую озвучить то, о чем ты думаешь. Обычно твои самые бредовые мысли оказываются правдой.        Огнев-старший потер подбородок, окончательно собирая противоречивые размышления в кучу.        — У меня есть только одно предположение, — неуверенно заявил он, приковывая к себе тревожные взгляды всех. — Но логического объяснения ему у меня нет.        — Плевать на объяснения! — подскочил на ноги Фэш. — Я с ума сойду, если не узнаю, где она.        — Хотя бы проверим, — кивнула Белая Королева.        — Ладно... — сдался мужчина. — Дайте мне часолист...