...
— Сони-и-ик! В ответ на зов со стороны двери раздался грохот и торопливые шаги. — Глупый еж, — проворчал юноша, листая новостную ленту. — Опять проспал... Щёлкнул замок, и из проёма показалось лохматое сикось-накось разодетое чудо. — Доброе утро, солнце! — саркастично махнул юноша, мгновением ожесточившись. — Ты почему на звонки не отвечаешь?.. Я тебе уже пять вызовов скинул. — И тебе утра, Шедс! — пробубнило «чудо», почесывая бедовую голову с глупенькой неловкой улыбкой. Чему его тёмный собрат сложил руки, призывно уходя с дороги. — Прости-прости! — синий ежик мигом поравнялся с впереди идущим. — У меня телефон в холостую ночь на зарядке простоял, — старший одарил строгим неубежденным взглядом. — Да, серьёзно тебе говорю! Я поставил телефон, а тот напротив разрядился. Я не забыл его зарядить, честно! Вот даже сам посмотри! — Я понял. Но на звонки почему не отвечал? Оператор не уведомил, что абонент «вне сети»...— и вновь недоверчивый строгий тон. Синий ежик только улыбнулся да закинул руки за голову. Тёмный сколько угодно может косить под взрослого, однако Соник знает — Шедоу такой же, как и он — совсем ещё ребёнок! — Извини. Я его тупо не слышал, — широкая солнечная улыбка совсем не подействовала. Но у Шедоу слегка дернулось нижнее веко. Он остановился, перехватил портфель покрепче — сразу ясно — хана синему. Нервно посмеиваясь, Соник начал отступать назад, пока не побежал с громким хохотом под возмущенные крики Шедоу: «А ну вернись! Сейчас я прочищу тебе уши!» — «Оставь в покое мои уши! Мне и так медведь на ухо наступил, хоть ты пощади!» — «Никакой пощады! Ты же глухой!» Таким образом проходит каждое утро этих ребят: Шедоу приходит пораньше полностью готовый и всегда опрятный к дому Бегущих, чтобы забрать с собой на занятия вечно беспечного и неготового Соника. Дай ему волю — и все занятия проспит. Шедоу в этом не сомневается, а потому с собственным пробуждением первым делом звонит синему — разбудить, наставить и проконтролировать, чтобы собрал все по свежему расписанию... Вместо будущего или вчерашнего. Своего рода необходимость — привычка, что намеренно выработалась у Шедоу за годы школьной дружбы, как у, без сомнений, очень хорошего — «совершенного» друга. Ведь Соник не только его товарищ, но и соперник. Единственный, с кем Шедоу может тягаться в бою на равных без риска для окружающих. Общаться именно так, как умеет, без недопониманий и угрозы остаться непонятым. Быть именно тем, кем тот является, а не «восходящей звездой». И раз так. Нельзя, чтобы хоть что-то или кто-то повлияло на синего балбеса негативно, пустив в молоко все старания дисциплинированного отличника. — Соник, ты не забыл? Сегодня к нам наконец приставят личных наставников. Ты заполнил анкету на специальный выбор? Резко перестав улыбаться, еж побледнел. Шедоу хлопнул себя по лицу — ну, что за кадр?!..…
Специальная Академия искусств Сатори — закрытая школа для «принятых Хаосом» детей и взрослых, чьи способности только начали проявляться. Была построена около века назад, когда абсолютно каждому человеку и морфу была дарована своя особая сила — «благодать Соляриса». Много солнечных восходов назад величественный бог солнца снизошел до смертных в виде золотой огненной птицы с великим посланием: «Спустя три сотни и восемьдесят пять восходов Небесного Огня над этой землёй, тепло и свет покинут этот мир. Вечные холод и тьма раскроют свои объятия. Ничто не сможет противиться этому бедствию. Даже моё пламя». Великий Солярис своим явлением предупредил смертных о грядущем ужасе Чёрной зимы — как окрестили её историки. В тот день абсолютно каждый слышал пронзительный голос солнечного бога: где бы не находился, чем бы не был занят. Солярис говорил одновременно со всеми, одним величием внушая трепет и благоговение перед собой, обещая встретить тьму вместе с ними и бороться до самого конца за каждую душу. Однако один, он не сможет избежать гибели, как и все смертные этого мира. Потому Солярис поделился своей благодатью, дав наставление: вырастить с из этих малых огней настоящие звезды, что будут неуступны ему. Приняв волю бога, священники со всего мира основали эту академию, где в течение вот уже сотни с лишним лет обучаются разным искусствам науки Хаоса дети, подростки и взрослые. Те, кому в будущем долженствует стать «звездами» своего поколения и дать начало следующему. Тем, кто встаёт рядом с Солярисом и защитит их мир от гибели. Именно ради этой великой цели каждого ученика академии «полируют», точно алмаз. Ибо даже кроха пламени Соляриса ценна и имеет право на заботу и принятие.…
Белые сияющие стены многоэтажного замка Сатори встречают своих подопечных радужными переливами легендарных изумрудов Хаоса. Благородный Мастер-Изумруд восседает на вершине пьедестала в окружении руин священного храма, посреди академической площади. Когда-то это сооружение было построено ради поклонения богу Разрушения Хаосу, а ныне является символом и талисманом академии, красуясь на гербах и декоративных фресках. Шедоу не перестаёт любоваться убранством столетней крепости, пережившей так много войн и распрей, какие прошли на фоне страха перед будущим. И все же. Замок устоял. Не исказил своих принципов, веры в Соляриса и его откровение. Глядя на великий изумруд посреди площади, тёмный еж чувствует биение его силы отзвуком в собственной душе. Это настраивает его на верный путь. Его сила — дар Соляриса должна послужить защите этого мира. И он сделает все, что собрать вокруг себя как можно больше других «звёзд». Чтобы их потомство смогло стать ещё сильнее, и вера их была бы крепка. — Всё мечтаешь о будущем, Шедс? — Соник бесцеремонно облокотился о крепкое плечо. Шедоу чуть улыбается — это же Соник. — Да. А ты нет? — Я? Ну… Мне бы экзамены пережить, а там видно будет, — синий еж широко улыбается, заразительно. — Давай думать о насущном, потом о будущем. Очень верные слова — думает Шедоу и сразу подхватывает собрата за ухо: — Ты анкету-то заполнил, солнце? — Ай! Ай-яй-я-яй! — Рискуешь же остаться без наставника. Или думаешь, я все академические буду с тобой таскаться? В ответ лохматый ёжик вывернулся, обиженно потёр саднящее ухо и дерзко показал язык: — А вот, чего бы нет, а? Ты же хотел стать следующим директором академии? Ну, так вот! Тренируйся, так сказать! — и подмигнул, едва заметно взгрустнув. — Всё равно со мной некому работать. Никто меня к себе не возьмёт, — но затем резко расхохотался. — Ведь я слишком хорош для них всех! Ха-ха-ха! Шедоу ничего не сказал в ответ. Лишь по-своему обеспокоился: не может же реально быть такого, чтобы такому, как Соник, таланту не нашёлся близкий по духу наставник — верно ведь?…
«Итак, дети! Наконец-то я могу поздравить каждого из вас с зачислением в академию Просветления! Все вы прошли нелёгкий путь испытаний своих способностей и навыков. Многие из вашего круга отсеялись, не справившись с поставленными задачами. Но вы смогли! И я, директор и смотритесь по совместительству искренне рад, что набор этого года действительно больше предыдущего! Кого-то из вас я вижу уже не первый раз, с кем-то мне только предстоит познакомиться, и!.. Что ж. Довольно лишних слов! Дорогие теперь уже наши студенты, знайте, я искренне рад, что никто из вас не сдался и избрал именно этот благородный путь! Во имя Соляриса!» — «Во имя Соляриса!» — «Настало время распределения!» Путем анкетирования, с учётом данных вступительных испытаний, всех учеников поделили на группы по четырём специальностям: — Сила; — Скорость; — Стихийное явление; — Духовная сущность. И одну особую «Пустую» группу — куда относились неприкаянные студенты. Те, кому требовались личные наставники. Соник и Шедоу оказались в этой группе, однако это значило лишь, что в итоге их разделят, чему ежи особо рады не были. Показатели силы Шедоу должны были отнести его в особую группу по определению его способности к самоконтролю и неимоверной физической и духовной сил. Однако почему Соник тоже оказался в этой группе? — показалось скорее замешательством. Он талантлив, да. Но лишь в одном — его скорость выше чьей-либо на свете. «И то не мешает ему всегда опаздывать...» — покачал головой Шедоу, глядя на странно нервного друга. Соник метался, хоть и не так активно, как мог бы в привычной обстановке. На первый взгляд совершенно спокойный — но именно такой Соник, когда нервничает. Тихий, готовый прыгнуть до потолка и убежать, куда глаза глядят. Шедоу поколебался, но все же приложил руку на мелко дрожащее плечо. Соник в ответ издрогнул всем телом, но улыбнулся собрату. Он был не один — это успокаивало. Наконец дошла очередь до Пустой группы. Соник напрягся, как пружина, Шедоу похлопал его по спине. Однако еж не отреагировал. Тогда тёмный обратил все внимание на ежа-оратора: «Итак «Пустые». Разъясним сразу. Это наречие было дано вам не за ущербность, а в подчерк вашей «исключительности». Всё вы «восходящие звезды» академии уже сейчас в начале обучения, но вам, как и всем, требуется наставник, который сможет раскрыть в полной мере ваш потенциал. Даже сейчас уровень ваших талантов ничтожен по сравнению с тем, что вы сможете показать на выпуске, попрошу это осознать. Итак. Довольно слов, как ранее сказал наш директор. Сейчас каждому из вас будет представлен ваш личный наставник», — вся группа обратилась в слух. Шедоу тоже напрягся, ожидая появления взрослых. Вперёд вышло несколько уникальных в своём проявлении учителей: с горящими прядями волос, прозрачные точно призраки, величественные и гордые — каждый с какой-то особенностью. «Я зачитаю список педагогов, что будут сопровождать вас весь период ученичества. Начнём...» — представление шло долго. Для таких, как они. Каждого ученика представляли своему преподавателю, рассказывали о его способностях и обосновали выбор. Затем то же самое шло со стороны преподавателя. Отчего, казалось, вся процессия тянулась до бесконечности... «Шедоу Роботник!» — зазвучало наконец и его имя. — Шедс, тебя! Ну-ну! — затрепал тёмного Соник. Юноша проморгался — заснул, кажется, — встал и вышел вперёд пред учителями. «Твоим наставником станет выпускник прошлого года. Прошу приветствовать: Ноэль Даркер — шакал. Специальность: искажение и создание виртуальной реальности. Согласно твоим тестам и анкете, твоя собственная специальность близка к «контролю энергии». Такие же результаты показал Ноэль во время тестов в свое время. Надеюсь, вы сработаетесь», — новоиспеченные ученик и наставник пожали друг другу руки. «На этом все. Можете расходиться», — оратор захлопнул книгу и устремился собирать свои вещи. Педагоги и ученики также послушно поспешили уйти. Один Шедоу не понимал, что происходит. — А как же Соник?! — спросил он у оратора. Шакал остановился у двери, странно посмеиваясь, что не осталось без внимания юноши. — Почему ему не дали наставника? Закончив собираться, еж-оратор оглядел класс. На скамьях, кроме почти что побелевшего ежонка, никого не осталось. Педагог вздохнул: — Почему. Также, как и всем, ему назначили наставника, — Шедоу хотел возмутиться, но за него встрял шакал. — Просто это его и назначили. Шедоу взглянул на оратора, и тот кивнул. — Истинно так. С этого момента я наставник Бегущего, — педагог поднял глаза на вздрогнувшего мальчишку. — Рад познакомиться, Соник. Моё имя Иней Руфелиос. Специальность: контроль сущности. Надеюсь, мы сработаемся.