А что, если?...

Зайдя к себе в комнату, Эстер, не раздеваясь, упала на кровать. День, наполненный разнообразными событиями, утомил её. Она начала прокручивать в голове произошедшее за сегодня. Из всех воспоминаний, как ни странно, особенно врезалось видение, которое посетило её при случайном прикосновении к Ворону. Эстер вспомнила тот ужасающий крик старухи, от которого кровь стыла в жилах. «Почему она так кричала? Неужели я видела прошлое Ворона? — подумала девушка. — Он прожил тысячелетие! Каково это? Как за это время не потерять ценность и интерес к жизни?» Эстер вспомнила слова Верховного ведьмака: «Я жажду её окончить». «Видимо всё-таки потерял.» С тяжёлыми мыслями Эстер провалилась в беспокойный сон. Ей снились места невероятной красоты. Горы, озёра, реки. Драккар начал постепенно набирать обороты, двигаясь по водной глади. Молодой парень со светлыми волосами и кристально-голубыми, словно эта река, глазами, с усилием налегал на весло. На его лице отражалась смесь различных эмоций. От напряжения из-за прилагаемых физических усилий до сомнений во взгляде, бросаемом на горизонт. Дни сменялись ночами, и корабль остановился у берегов полуострова. Сперва была тишина, но следом ночь разразилась свирепыми мужскими криками. Они бежали с топорами, мечами и копьями. Светловолосый парень нёсся вместе с ними, на его спине покоился лук со стрелами, а от рук исходило магическое свечение. Ведьмак. Должно быть, лук и стрелы нужны были для дополнительной защиты. Или нападения? Его лицо, словно маска, не выражающая эмоций, только кристальные глаза блестели в темноте. Он привык к набегам, уже видел те зверства, которые устраивал его народ. Но в этот раз что-то было не так. Будто в доказательство его предчувствия, над ними, слишком низко для этой птицы, пролетел орёл. Бежать было непросто, ландшафт отличался от привычного. Высокие зеленые холмы замедляли их, но воины словно были подпитаны некой нечеловеческой силой, что придавала им выносливость и скорость. Вблизи показалось небольшое поселение, похожее на деревню. Мужчины зажгли факелы, в глазах ведьмака снова блеснуло сомнение. К нему подошёл рослый мужчина. Участки его тела, что не были спрятаны за броней и одеждой, были испещрены боевыми шрамами. Он был ярлом. В глазах остальных было благоговение и уважение, когда они смотрели на него. Мужчина подошёл и положил тяжелую руку на плечо парня. — Не подведи нас, сын мой. Пророчество не должно сбыться. — Да, отец, — коротко ответил ведьмак, его голос был груб и решителен. Раздался крик, от которого будто сам воздух завибрировал: — Как вы знаете, моему сыну, которого Один нарёк божественной силой и даром провидения, приснилось пророчество. Оно гласило, что ребёнок, родившийся в этой деревне, станет концом для нашего народа! Да, мы могучие воины, но Боги не дают подсказки просто так. Они предупредили нас и только в наших силах противостоять этому! Исполним же их волю! ВПЕРЁД! Раздались звуки нескольких горнов и около сотни воинов побежали к поселению с боевым кличем. Подбегая к деревне, они заметили, что патрульные уже повскакивали и начали давать какие-то команды. Слышались крики: — Норманны! Норманны! Просыпайтесь! Но это не имело смысла, там жили обычные фермеры и ремесленники. Парень точно знал по своим видениям, что это именно то место, которое им нужно. Воины подбежали к поселению. «Начало», — проскользнула мысль в сознании ведьмака. Он уже видел всё это в своём сне. Кровожадные глаза людей, что сражаются с ним бок о бок. Факелы освещали их яростные лица, на которых отражалось благоговение перед тем, как копье или топор вонзался в противника. Они поджигали дома, убивали каждого, кто появлялся на пути, не жалея ни женщин, ни детей, ни стариков. Несколько воинов забежали в дома, держа пустые мешки, их задачей было ограбить прежних жильцов. Огонь, крики, запахи гари и крови, от которых ведьмака начинало мутить. Он собрался. У него была цель. «Где же ты?» Парень высматривал в этом месиве из тел, воинов и еще живых людей — женщину с тёмными волосами. Многие из домов уже догорали, остальные только начинало обуревать пламя. Его соратники окружали деревню, чтобы жители не смогли убежать в лес. Сегодня никто из них не должен увидеть рассвет. Недалеко от дороги, ведущей в лес, промелькнула девушка. По ветру развевалась черная, как смоль, коса. «Она, — узнал ведьмак. — Но где же ребёнок?» Он достал лук. Прицелился, но резко остановился, увидев, что женщина была на сносях. «Нет! Это уже слишком!» — парень опустил оружие. Из дома, который находился на окраине, выбежала старуха. Её седые волосы развевались на ветру, а белёсые глаза яростно сверкали. Она удивительно громко выкрикнула какие-то звуки, не похожие на человеческую речь. Вдруг раздался пронзительный орлиный крик, а следом мужчина почувствовал яркую вспышку боли в глазу. Она была настолько сильной, что ведьмак уже подумал о вечной слепоте. Действуя на инстинктах, он достал из сапога кинжал и вонзил его в птицу, которая вцепилась в его глаз. Парень почувствовал ярость, которая обуяла его из-за невыносимой боли. «Вспомни, зачем ты здесь!» — юный воин снова возвёл лук к женщине с косой, которая уже успела убежать дальше. Но не настолько далеко, чтобы он не смог пронзить её стрелой. Лучник вспомнил отца, который с детства учил его сражаться и готовил к правлению. Народ, чьё будущее сейчас зависело от него. Ведьмак резко спустил тетиву, произнеся древнее заклинание. Раздался свистящий звук стрелы. Женщина замертво упала. И снова его лицо — безжизненная маска. Только из раны стекала красная дорожка крови. Душераздирающий вопль, от которого у ведьмака пошёл холодок по спине, заполонил пространство. — Убил! Убил мою дочь! — старуха в отчаянии упала на колени. Неконтролируемая от горя магия, стала окутывать её ярким свечением. Подул сильнейший ветер, а в небе блеснула молния. «Стихийная ведьма! И сильная, хоть и слепая», — успел подумать мужчина перед тем, как снова услышал крик. — БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! Живи вечно с осознанием того, что сделал. Каменное лицо, с которым ты так легко убил её, навсегда станет обличием тебе! Твоя черная душа — теперь отражение дарованной тебе силы. LICET! Maledictus! Maledictus! Maledictus! Яркая вспышка перед глазами. Ведьмак почувствовал, как его окровавленное лицо покрывается холодным камнем. Светлые волосы приобрели черный оттенок. Такой же, как у убитой им женщины. Немой укор, который веками будет преследовать его в отражении зеркала. Эстер резко распахнула глаза. Сердце бешено стучало. Она села, приложив руку к груди. Тело было покрыто холодной испариной. Ей приснился кошмар. Но что-то в нём было не так. Всё слишком правдоподобно. Было ощущение, что она находилась там и наблюдала за всем со стороны. «Неужели мне приснилось прошлое Ворона?» — догадалась Эстер.