***
Женя смотрит на себя в слегка пыльное зеркало туалетного столика. Он взволнован как никогда: он женится. Сегодня репетиция помолвки, и он наконец увидит своего жениха. Для его обанкротившейся семьи это шанс не умереть в старости, но он всё ещё надеется найти свою любовь. Горничная сзади туго затягивает корсет. Сегодня он должен выглядеть идеально, но всё же, совершенную красу надо оставить на завтра. На свадьбу. На свадьбу с молодым Звёздочкиным. - Ох, а если мы не полюбим друг друга? - встревоженно спрашивает Селезнёв у старой прислуги. - Можно подумать это так важно для брака, - насмешливо скрипит голос матери у двери. - Думаешь, мы с твоим отцом любим друг друга? - Не иначе как да? - наивно, совсем как дитя, спрашивает Женя, заглядывая в строгие глаза матери. - Не иначе как нет, - одновременно отрезают родители. Селезнёв пугливо опускает взгляд себе под ноги. Его надежды и мечты отравляют планы других людей, которые совсем не заинтересованы в счастье. В этом сером городе совсем нет места для любви. - И затяни как следует корсет, - говорит напоследок Селезнёва. - Что-то я не слышу, что б ты задыхался.***
Антону тошно наблюдать за тем, как Звёздочкины и Селезнёвы лицедейничают перед друг другом. Что рады друг другу, что уважают их личность, а не род и богатство, что надеются, что их сыны будут жить в радости. Звёздочкин осмотрел зал возле парадной лестницы. Такой же серый, как и всё вокруг. Только своим черным глянцем сиял рояль. Правда, был он подставкой для вазы с цветами и клавиши его были желтоваты от хода времени. Но всё же, Антона это не останавливало. Маменька с отцом ушли в гостиную вслед за Селезнёвыми. Звёздочкин не мог больше даже думать о предстоящем браке, поэтому сел за рояль, выпрямив плечи, и стал неспешно плыть пальцами по клавишам. Мягкие звуки застарелого инструмента, который много лет был лишь декором, успокаивали душу и заставляли забыть обо всём. Он играл, пока кто-то бросал заинтересованные взгляды с лестницы. Антон забылся и был слегка перепуган, когда увидел за своим правым плечом изящную фигуру. Это был Евгений, который легко улыбался и наблюдал за его игрой. Звёздочкин тут же вскочил с места и замер, наблюдая за реакцией Селезнёва. - Вы чудесно играете, - Женя робко взглянул на рояль. - Я прошу прощения, мистер Селезнёв, - Антон согнулся в почтительном поклоне. - За то, что посмел… Звёздочкин никак не мог подобрать слова перед человеком, которого он обрекает на брак без любви. Селезнёв без сомнений был прекрасен. Его изящный силуэт смог бы свести с ума любого, но Антон понимал, что Женя никогда не будет счастлив с ним. Нельзя полюбить, когда понимаешь, что это брак по расчёту. - А мне музицировать запрещают, - грустно произнёс Селезнёв, в тайне завидуя своему жениху. - Маман говорит, что музыкой занимаются простолюдины. Слишком много страсти. Женя осматривал своего будущего мужа и понимал, что его мечты рассеялись раз и навсегда. Может, он сможет завести себе любовника, но если все об этом узнают, будет большой скандал. Селезнёв чувствовал себя рыбой на сушей, он задыхался от безысходности. - Можно спросить, мистер Селезнёв? - Звёздочкин всеми силами пытался заглушить неловкую тишину. - Где ваша горничная? - Думаю… Думаю, раз уж всё так сложилось, - попытался улыбнуться Женя. - Можете звать меня Евгением.***
Антон облажался. Дико облажался. Чёртовы обеты! Чёртова репетиция! Чёртов брак! Перед лицом неизвестности его слова соединились в единую кашу, в которой всё запутано и ничего не разобрать. Звёздочкин в холодном поту выбежал из церкви под пристальным взглядом пастора и побрёл туда, куда глаза глядят. - Это ведь совсем легко, простые слова обета… - ноги сами принесли его в лес. - “Этой рукой я возьму твоё вино”. Нет, не так… Антон продолжал идти по тихому лесу и как в бреду повторял обет. Он корил себя за любые ошибки. Не хотелось бы огорчать Евгения, который с самого детства мечтал о свадьбе. Звёздочкин шёл, не замечая, что идёт все дальше и дальше от города. - “Этой рукой я возьму тебя за…”, - снова сбился Антон. - О, ужас… Он не слышал даже карканье ворон, что целыми стаями сидели на ветках кривых деревьев. Раз за разом повторяя обет, он становился более нервным и безутешным. Неужели он выставит себя растяпой в день собственной свадьбы? Звёздочкин остановился у старого засохшего клёна, когда вновь запутался в речи. Антон сел на старый пень и стыдливо прикрыл лицо руками. Безысходность просто переполняла его, что хотелось плакать, но плакать от простых слов - слишком нелепо. - Бесполезно, - Звёздочкин достал из внутреннего кармана сюртука золотое обручальное кольцо и покрутил его в своей ладони. Он не хочет расстраивать родителей, которые хотят породниться с высшим обществом. Не хочет расстраивать Евгения, который хочет брак с любовью. Не хочет расстраивать город, который слишком много говорит об их свадьбе. Но что хочет сам Антон? Звёздочкин и Селезнёв в одной лодке, это очевидно. Они оба не хотят быть в этом браке. Да, они ладят, но не более того. Они бы смогли стать надёжными товарищами, но судьба распорядилась иначе. А против судьбы не попрёшь. - Этой рукой развею все горести, - Антон встал и уверенно расправил плечи, держа в руке кольцо. - И чаша не опустеет, ибо я твоё вино. Этой свечой я освещу твой путь во тьме. Прими же кольцо. Отныне будь моим. Разгораясь уверенностью, Звёздочкин надел обручальное кольцо на одну из веток ивы, что торчала из земли. Речь наконец получилась. Карканье ворон наконец стало слышно. Антон обернулся и обнаружил несколько стай на ветках, которые были будто гости на венчании. Тоже смотрели упрямо и строго. Вдруг что-то схватило его за запястье. Нечто тянуло его вниз, в землю. Звёздочкина захлестнул страх, и он всеми силами пытался отцепиться. Отлетев на землю, он обнаружил половину чужой костлявой руки, что не переставала держать его за запястье. Рука лишь крепче сжималась. Антон стряхнул руку со своего запястья и с интересом оглядел её. Оказывается, ветка, на которую он одел кольцо, вовсе не была веткой. Это был костлявый безымянный палец. Пока Звёздочкин пытался осознать, что происходит, земля затряслась и низвергнула из себя нечто, что было слишком похоже на человека. Рука существа зацепилась за землю, а его ноги нащупали почву под собой. Это был человек, но не живой. Голубоватый цвет конечностей, кости, изорванный парадный сюртук, который был редкими жемчужинами. Лицо скрыто белой вуалью. Нутро призывало Антона бежать, но интерес был сильнее. Существо откинуло вуаль назад, открывая взору нежное юношеское лицо. Короткие кудрявые волосы запутались, но всё же лежали в приятном глазу виде. Тусклые голубые глаза с нежностью взирали на Звёздочкина, а бледные губы тронулись в лишь одном слове: - Согласен. Когда мёртвый юноша протянул ему свою руку, нутро Антона взяло верх, и он в страхе побежал по кладбищу. Минуя могилы и запинаясь об коренья, Звёздочкин падал и судорожно оглядывался. Мертвец шёл за ним по пятам, не пряча нежного взгляда. Забрав себе свою руку с кольцом, юноша брёл следом под шумное карканье ворон. Антон выбежал из леса и подбежал к мосту. Кажется, оторвался. Звёздочкин облегченно выдохнул и повернулся, чтобы пойти обратно в поместье Селезнёвых, но перед его носом оказался тот самый мертвец. От страха Антон не смог даже пошевелиться. А юноша был всё ближе. - Можешь поцеловать жениха, - нежно произнёс мертвец. Холодные губы коснулись его, и Звёздочкин провалился во тьму.***
- Пополнение. Антон открыл глаза и увидел перед собой деревянный потолок. - Упал в обморок! - обеспокоенно посмотрел на него тот самый юноша. - Ты очнулся? - Где я? - Звёздочкин попытался встать, но тут же лёг от увиденного. - Что со мной? Его окружали скелеты. Мертвецы самых разных видов, полов и возрастов. Они с интересом его разглядывали и явно были на веселе. - Ну и ну, да ты брат! Живой? - У вас есть мертвый брат? - Мягенький! Антон от ужаса вскочил на ноги и обомлел. Все присутствующие сияли своими косточками и веселились, выпивая ром и покуривая трубки. Звёздочкин не верил своим глазам, пока скелеты в военной форме пили и кричали: - За новобрачных! - Новобрачных? - захлопал глазами Антон. Юноша легко улыбнулся и подплыл к нему на своих костлявых ногах. Его голубые руки нежно касались плеч Звёздочкина. - В лесу твоя речь была просто безупречна, - произнёс мертвец и продемонстрировал обручальное кольцо на кости безымянного пальца. - Обет? То есть я… - и тут до Антона дошло. Он сделал предложение мертвому человеку. Но этого не может быть! Это наверняка дурной сон. Звёздочкин ударил себя пару раз по голове и с ужасом осознал, что это не сон. Тут на полчище из насекомых по барной стойке прошла чья-то голова. Она остановилась около Антона и важно заговорила: - Здравствуйте, меня зовут Поль, я владелец заведения, - голова говорила с явным итальянским акцентом. - Я отвечаю за свадебный пир. Из глаза мертвого жениха тут же выполз червяк с довольным выражением лица: - Пир? Люблю пир! Мертвец тут же заткнул его своим глазом и невинно рассмеялся. У Звёздочкина закружилась голова от всего происходящего. Он на трясущихся ногах прошёл куда-то к стене, на которых висели трофеи местных воевод. Сняв одну саблю, он направил её к мертвецам: - Прочь! Мне нужны ответы! Я хочу узнать, где я, что здесь происходит, и кто ты! Мертвый жених тут же опустил голову. - Ну, это длинная история. Тут же из его головы вылез тот самый червяк и дополз до барной стойки. Антон сжал саблю в руке крепче, хотя не видел в червяке ни капли опасности. - Какой глупый у тебя жених, раз не понял, что он в мире мертвых, - рассмеялся червяк. - Об этой истории здесь слагают легенды. Как-то раз наш дорогой повстречался с весьма умным и красивым мужчиной. Они хотели пожениться, но отец отказал. Тогда наш жених взял папин парадный костюм, а жемчуг пришил с маминого свадебного платья. Прихватив золото и драгоценности, пришёл в назначенный час под старый клён. Мертвый жених слегка погрустнел, вспоминая про свою историю. - Эдуард обманул меня, он забрал вещи и убил меня, - вздохнул мертвец, беря лицо Звёздочкина в свои кости. - Но теперь я даже думать о нём не хочу. - И, уже будучи мёртвым, он поклялся, что свободу ему вернёт большая любовь, - продолжал червяк. - А тут и появился ты. Мертвецы тут же захохотали и начали веселиться пуще прежнего. Реки рома, песен и смерти лились в этом трактире. Антон, поняв, что все потеряли бдительность, быстро нашёл выход из этого проклятого места. Он бежал по улицам мертвого царства, слушая, как его зовут вслед. Мертвый жених заметил его пропажу. Его ласковый голос преследовал Звёздочкина, но тот не сдавался и петлял по переулкам и улицам. Когда его настиг тупик, Антон не растерялся и полез по стене. Пока снова не наткнулся на мертвеца. Он помог ему подняться на живописную улочку. - Какая красота, аж дух захватывает! - смеялся мёртвый жених. - Если бы я ещё мог дышать. Звёздочкину точно нужно отсюда выбираться. Вот только как? Мертвец присел на лавку и пригласил Антона легким ударом ладони по месту возле. Звёздочкин не мог не принять приглашение. Всё-таки, уважительно стоит относиться не только к живым, но и к мёртвым. Мертвый жених не переставал улыбаться, от чего на душе становилось паршиво. - Слушай, я очень сочувствую тебе, - мягко подбирался Антон. - Я бы рад помочь, но мне срочно нужно домой. - Теперь твой дом здесь, - с упрямой улыбкой отвечал мертвец. - Но я даже не знаю твоего имени, - Звёздочкину вдруг стало стыдно. - Мда, легкомысленная нынче молодежь, - проворчал червяк в голове у юноши. Мертвец тут же стал хлопать себя по голове, явно стыдясь своего вечного компаньона. - Тссс, заткнись, Дима! Но юноша тут же лучезарно улыбнулся Антону и сказал: - Я Олегсей. - Олегсей… - задумчиво произнёс Звёздочкин, пробуя имя на вкус. - Ах, да, я приготовил для тебя подарок! - Олегсей отдал ему слегка помятую коробку с нелепо завязанным бантом. - Свадебный подарок. Антон приоткрыл крышку коробки и увидел… кости. Кто бы мог подумать. Но кости тут же зашевелились и высыпались на землю. Двигаясь сами по себе, они соединялись в скелет. Скелет собаки внушительных размеров появился перед ними и завилял хвостом. Счастливо полаяв, мертвая собака тут же бросилась к Звёздочкину. - Ганс..? - Антон узнал его по лаю. - Ганс! Ганс умер от отравленного мяса три года назад. Впрочем, загробный мир не так уж и плох. Ганс запрыгнул к нему на колени и тут же начал ластиться. Олегсей мягко засмеялся и не смог устоять перед его очарованием, начав гладить кости. - Хороший мальчик! - зазвенел мертвец. - Видел бы ты его мех, - Звёздочкин улыбался. - Мама не одобряла, когда он лез на колени… Мама много чего не одобряла. - А меня она бы одобрила? - робко спросил мертвый жених. Антон взглянул на него и мог поклясться, что видел, как на бледно-голубых щеках промелькнул румянец. Да, Душнов был красавец каких поискать. Очень жаль, что какой-то ублюдок убил его из-за собственной выгоды. Очень жаль, что Звёздочкин хочет использовать его для собственной выгоды. - Хороший вопрос, - усмехнулся Антон. - Как хорошо, что вы не встретитесь. Но, раз ты заговорил, хорошая идея. Мы всё-таки… поженились. Вам следовало бы познакомиться. Звёздочкин сейчас останется здесь из-за совести, потому что она намеревалась его убить. Ай-яй-яй, Антон, какой грязный трюк! Обмануть собственного супруга! И плевать, что он давно мёртв! - И с отцом тоже, - с важным видом говорил Звёздочкин. - Мы навестим их сейчас. - Оу, мысль замечательная! - тут же взлетел следом Олегсей. - Где их могилы? Антон похлопал глазами. При разговоре с мертвецом он совсем забыл, где находится. Звёздочкин робко показал пальцем наверх. Сразу же послышалось понимающее “А”. Кажется, они хорошо друг друга понимают. - Они ещё живы, - стыдливо произнёс Олегсей. - Боюсь, что да. - Да, досадно. Мертвец задумался и ещё раз погладил пса по костям. - Я знаю, кто может нам помочь.***
- Старейшина! Старейшина Гудкнехт! Место жительства старейшины было завалено книгами. На обвалившихся стенах ночевали вороны, а всю эту скромную обитель освещал всего один несчастный фонарик. На возвышенности, вальяжно читая книгу, сидел старый скелет с треснувшим черепом. - Старейшина Гудкнехт, вот вы где! - радостно произнёс мертвец. - Оу, детка, - старческим голосом ответил старейшина, поправляя свои очки. - А кто это с тобой? Олегсей с любовью сжал живую и тёплую руку Звёздочкина в своей холодной и мёртвой ладони. - Это мой супруг Антон, - ответил мертвец. - Мы хотим наверх.***
Загробный мир проводил их до того самого старого клёна. Холодный вечер встретил их в мире живых. Сколько часов его не было? Наверное, родители обыскались его. Но всё же нужно бежать отсюда. Звёздочкин хотел уже выйти из этого ужасного леса, но заметил, что мертвец рядом с ним замер. Он смотрел на луну. - Я был в земле так долго, что даже и забыл, как прекрасен лунный свет, - восхищенно заговорил мёртвый жених. Олегсей закружился в нежном танце, купаясь в лунных лучах. Его бледное лицо было словно фарфор на свету. Ласково перебирая тонкими руками, он был словно балерина на сцене. Антон как завороженный наблюдал за ним, не в силах оторвать его от танца. Он бы и сам присоединился к нему, если бы не дело, за которым они сюда пришли. Звёздочкин поймал мертвеца за плечи и усадил на надгробный камень: - Послушай, я должен подготовить маму и папу к новости. Я пойду вперёд, а ты посиди здесь. - Прекрасно, - счастливо прошептал мертвый жених, оставаясь в аффекте от мира живых. - Я недолго, мигом вернусь. Убедив Олегсея, Антон тут же бросился бежать. Бегом, бегом из этого проклятого леса! Серый город встретил его слякотью и туманом. В домах горели огни, а из труб валил мирной струйкой дым. Подбежав к поместью Селезнёвых, Звёздочкин хотел было постучать в дверь, но его скорее прибьют из-за столь долгого отсутствия. Залезть на второй этаж и прикинуться, что он всё это время был в поместье, - неплохое решение. Умело забравшись на балкон, Антон обнаружил, какой комнаты этот балкон. Балкон выходил из комнаты Евгения. Сам юноша мирно сидел около камина и вышивал. Звёздочкин постучал в стеклянную дверцу балкона, и Селезнёв тут же подскочил, удивленный столь необычным появлением. Евгений тут же приказал ему сесть у камина и заботливо дал плед. - Где вы были, Антон? - юноша присел рядом. - С вами всё в порядке? - Вы, наверное, воспримете то, что со мною произошло, за бред больного, так что буду краток, - выдохнул Антон. - Когда мне сказали о нашей свадьбе, я был напуган тем, что вы будете несчастны в браке со мной. Селезнёв удивленно похлопал глазами. Неужели Звёздочкин небезразличен к его чувствам? Евгений нервно сложил руки в замок. А Антон продолжал: - Но теперь мне не нужно об этом беспокоиться. Дело в том, что я, увы, несвободен. Но вы зато вы теперь свободны, Евгений. Надеюсь, что вы сможете найти свою любовь и будете счастливы… Звёздочкин замолк и шокировано посмотрел на балкон: Олегсей забирался в комнату. Дверь распахнулась и впустила в комнату поток холодного ветра. Селезнёв и Звёздочкин тут же удивленно встали со своих мест. Мертвец запутался в фате и быстро попытался распутаться. - Я заждался тебя, мне не терпиться… - мертвый жених наконец распутался и тут же замолк от увиденного. Олегсей и Евгений с недоумением глядели друг на друга, но мертвец не растерялся и тут же подбежал к Антону, влюбленно обнимая его за руку. - Дорогой, кто это? - мертвый жених с интересом осматривал Селезнёва. - Кто он? - голос Евгения трясся от ужаса. - Я его муж, - Олегсей гордо показывал золотое кольцо на костлявом безымянном пальце. Звёздочкин видел, что у Селезнёва от шока сейчас глаза выпадут, и неловко наблюдал за женихами. Оба - его, только один живой, а второй - мертвый. Только второй жуть как ревновал, а второй был просто в недоумении, кого же привел Антон. - Евгений, ты всё не так понял, - попытался оправдаться Звёздочкин и затряс чужой костлявою рукой. - Он же мёртвый. Мертвец ахнул, находясь в ужасе от такой наглости, и зло вырвал руку. Нахмурив свои тонкие чёрные брови, мертвый жених встал у балкона и выразительно произнёс два слова, хватая Антона в свои объятия: - Прыг-скок. Немое “прости” застыло на губах у Звёздочкина, когда черные вороны уносили их обратно, в мир мёртвых. Евгений остался стоять, застыв от шока на балконе. Но Антону стало легче, что он хоть кому-то дал свободу и счастье.***
- Ты солгал мне, - Олегсей оттолкнул Звёздочкина, когда они прибыли обратно. - Чтобы улизнуть к другому мужчине! - Неужели не ясно? - Антон говорил спокойно. - Ты - другой мужчина. - Нет, ты мой супруг! - расстроенно заговорил мертвец. - Он - другой мужчина! Мертвый жених робко отвернулся, начиная ронять крупные слёзы на свои кости. Звёздочкину стало так паршиво на душе, но он не мог солгать. Разрываясь в печальном рёве, Олегсей продолжал: - А я думал, что всё так удачно вышло! Из-за потока обильных слёз у мертвеца вылетело глазное яблоко из глазницы. Голубой глаз быстро покатился по деревянному полу. Антон быстро его поднял и повертел в руках. И почему он не пугается, как в первый раз? Звёздочкин протянул пропавший глаз мертвому жениху, и тот вернул его на место. - Это всё из-за глаза, не так ли? - жалко протянул Олегсей. - Что ты, твой глаз довольно милый, - аккуратно ответил Антон. - И при других обстоятельствах… Кто знает? Просто мы не похожи. Ты ведь мертвый. - Сначала дал клятву, а теперь отпираешься? - возмущенно спросил мертвец, утирая слёзы. - Это было просто недоразумение, - развел руками Звёздочкин. - Я не собирался выходить за тебя замуж. Антон облажался. Во второй раз. И на этот раз ещё больше, чем в предыдущий. Знакомый вывод ударил по небьющемуся сердцу так больно, что мертвый жених не мог ничего сказать. Опустив голову, Олегсей побрёл от того, кто спас и в тот же момент разрушил его мечту. Звёздочкин понял, что крупно ошибся. Так ошибся, что вряд ли его простят. Но попытаться стоит.***
Ганс, держа в зубах засохший букет, сам привёл его в трактир. Пути назад уже нет, да и возвращаться ему не стоит, всё пройдет замечательно и без него. Взяв у Ганса букет, Антон прошёл внутрь и обнаружил одиноко играющего на пианино мертвеца. Звёздочкин выдохнул и подошёл к нему. - Ты забыл свой букет, - но мертвый жених его даже видеть не хотел и продолжал играть. Лучше признаться во всём сейчас. - Извини, - выдохнул Антон. - Извини, что солгал тебе, что хочу увидеть родителей. Просто денёк сегодня выдался никакой… Звёздочкин присел за пианино, не в силах сказать большее. Олегсей продолжал играть, но уже как-то вяло перебирая клавиши. Антон присоединился к нему, продолжая партию, на что мертвец упрямо хмыкнул, надуваясь ещё больше. Звёздочкин искренне хотел поднять ему настроение, поэтому продолжал играть, поглядывая на отвернувшегося мертвого жениха. И в один момент тот всё-таки присоединился к его игре, внося в мелодию грозные нотки. Игра в четыре руки заставила мертвеца забыться. Так забыться, что кисть отделилась и самостоятельно пробежала по клавишам до плеча Антона. - Извини, - смущенно прошептал жених. - Это мило, - Звёздочкин сам пристроил кисть на место. Антон продолжал держать костлявую руку, глядя в тусклые голубые глаза. Да, Олегсей был прекрасен. И точно заслуживал счастья. Решено. Раз уж он остается здесь, он скрасит одиночество мертвеца, даже если он сам умрет. Звёздочкин чуть наклонился за поцелуем, когда всё вокруг зашумело и заверещало. - У нас пополнение! Мертвецы тут же заполнили трактир, шумя и веселясь. Такое веселье было и в день его прибытия. Кажется, он начинает привыкать к особенностям этого места. Когда умрёт, будет как дома. И не зря он вспомнил дом. Новичком оказался Семён, их кучер, что привёз их к Селезнёвым. Антон протиснулся к нему через толпу мертвецов и удивился, какой же бледной стала его кожа, почти голубой. И Семён, видимо, тоже узнал его. - Сочувствую, - бросил Звёздочкин. - Ничего, я замечательно себя чувствую, - махнул рукой мужчина. - Как дела наверху? - Антон сам удивился своему радостному настрою. - Как моя семья? - Они все гадают, куда вы подевались, - Семён хлебнул пойла, что ему любезно подал Поль. - А вот мистер Евгений… - О, Евгений, как он? - Вечером выходит замуж. Звёздочкин был шокирован этой новостью. Как Селезнёвы так быстро нашли нового жениха? Но главное, хорош ли новый жених Евгения? Будет ли он счастлив с ним? Антон даровал ему свободу и надеялся, что не зря. - Что? - Звёздочкин захлопал глазами. - За кого? - За какого-то приезжего лорда, - ответил Семён. - Ведь вы исчезли, а они не хотят, чтоб пропадал торт. Антон был разочарован. Неужели риск, на который он пошёл, оказался бессмысленным? Конечно, это же “высшее общество”, в котором важен сам факт брака, а не человек, за которого тебя отдают. Звёздочкин пропускал мимо ушей всю болтовню и просто пошёл бродить по улицам в поисках средства успокоиться. Вдруг его слух зацепился за голос Олегсея. - Миссис Март, что мне делать? Он ушёл, не сказав ни слова. Все мужчины такие? Оказалось, что рядом находилась кухня местного трактира. Антон тут же пришёл себя и прильнул к двери, пытаясь подслушать чужой разговор. - Ох, боюсь, умных среди них мало, - отвечала повариха. - Если вобьют что-нибудь в голову, их не прошибёшь! В это же мгновение на кухню вошёл старик Гудкнехт с книгой в руках и Димой на плечах. Старейшина выглядел серьёзно, а червяк всё крутился от нетерпения. - Есть разговор, дорогой, - Гудкнехт положил книгу на стол. - Есть одна загвоздка с твоей свадьбой. Звёздочкин за дверью навострил уши, а мертвец подошёл поближе, взволнованный новостью. - Узы, которые вас связывают, “пока смерть не разлучит вас”, - продолжал старейшина. - Но смерть уже вас разлучила. Мертвый жених ахнул от досады. В его голубых глазах читаласб мольба о помощи, и Гудкнехт с легкостью её прочитал: - Всё же выход есть… - Можно я, а? - не унимался Дима. - Можно я скажу? - Но придётся принести жертву. - Нам надо его убить! У Антона за дверью от страха сжалось сердце. Он прикрыл рот ладонью, чтобы никто не услышал его удивленного вздоха. Олегсей напряженно молчал, продолжая слушать старейшину и червяка. - Антон должен расстаться с жизнью навеки, - скрипел голосом Гудкнехт. - Произнести клятву в мире живых и испить вино веков. - Это же яд… - испуганно прошептал мертвец. - Его сердце перестанет биться, и тогда он сможет отдать его тебе. Звёздочкин ожидал услышать от жениха крики подтверждения плана и срочных поисков, но явно не покосившийся унылый взгляд в пустоту. Олегсей опустился на колени и вздохнул: - Я не смогу его просить. Антон был поражён наповал. Мертвец не хотел удержать его волю, не хотел без лишних вопросов отдать его под венец. Искренность мертвого жениха помогла сделать живому сердцу выбор. Разделить жизнь после смерти. - И не надо, - Звёздочкин храбро вошёл в комнату. - Я выпью. - Но, сынок, - старейшина строго посмотрел на него. - После этого ты не сможешь вернуться назад. Ты уверен? Антон протянул руку восхищенному Олегсею и помог встать на ноги. Глядя нежно в его глаза, Звёздочкин не мог думать о мире живых. Мертвец околдовал его своей лучезарной улыбкой и невероятной преданностью. - Да, - кивнул Антон, улыбаясь. - Ведь я люблю его.***
Подготовка к свадьбе наделала шуму во всём мире мёртвых. Поварихи местного трактира трудились над свадебным тортом, а все, кто хотели поглазеть на венчание, засобирались в мир живых. Та же церковь, тот же Антон, только жених другой. Все собравшиеся, мёртвые и живые с интересом наблюдали за этим венчанием. В дверях церкви робко устроился и Евгений, который сегодня вечером тут же обвенчался с прекрасным парнем, который сразу же запал в душу молодому Селезнёву. - Этой рукой я развею все твои горести, - Звёздочкин поднял руку в воздух и взял со стола кубок. - И чаша твоя не опустеет, ибо я твоё вино. Олегсей взволнованно посмотрел в живые глаза Антона и расплылся в улыбке. - Этой рукой я развею твои горести, - мертвец так же поднял костлявую руку в воздух и взял со стола бутыль в вином веков. Мертвый жених открыл бутылку и спокойно налил в чашу яда. Все торжественно замерли в ожидании чуда. - И чаша твоя не опустеет, ибо я… - Олегсей отвел взгляд от кубка и столкнулся с заинтересованным взглядом Евгения. Мертвец тут же замер. По напудренному лицу покатились слёзы, от чего все присутсвующие ахнули от восхищения. Мертвый жених отнял у Звёздочкина чашу с ядом и взял его живое лицо в руки. - Не надо, - выдохнул Олегсей. - Я был женихом и у меня отняли мечты. Теперь я отнимаю мечты у другого. Антон обернулся и встретился с Селезнёвым. Евгений удивленно прикрыл рот ладонью и подошёл к ним поближе. Он слегка улыбнулся и мягко засмеялся. - Боюсь, вы меня не так поняли, - Селезнёв взял за руку мертвеца. - Да, мы с Антоном планировали пожениться, но это не любовь. Нас заставили, понимаете? Я уже женат и счастлив в этом браке, а с Антоном мы друзья. И я счастлив, что он тоже нашёл свою любовь. Евгений взял Звёздочкина за руку и соединил живые и мертвый ладони в своей. - Кстати-ка, Антон, - Селезнёв озорно улыбнулся. - Вы не представили нас друг другу в прошлый раз. - Точно, - спохватился Антон. - Олегсей, это Евгений, мой друг. Евгений, а это, - Звёздочкин взглянул на Олегсея с нежностью. - Это Олегсей, мой жених. - Очень рад знакомству, - Евгений покланился мертвецу. - А сейчас не смею задерживать свадьбу. - Я против свадьбы! Гости ахнули от такой наглости. В дверях церкви стоял никто иной как Эдуард, отец Антона. Он зло прошагал внутрь и взглянул придирчивым взглядом на брачующихся. - Антон, это что ещё такое? - прорычал Звёздочкин-старший. - Ты сбежал за день до свадьбы и в итоге Евгений вышел за другого! Ты только представь, какие слухи полезут. - Ты! - шокированно прошептал мертвый жених. Эдуард тут же потупил взор. - Олегсей? Но мы же расстались… - Убийца, - нахмурился Олегсей. Все присутсвующе в унисон удивленно заголосили. Отец жениха убил второго жениха! Злоба, шок и непонимание стрекотало внутри каждого живого и мертвого внутри. Больше всего это потрясло Антона: - Папа… - Эдуард, как ты мог?! - тут же заголосила барышня в возрасте. - Сначала ты убиваешь моего брата, а потом срываешь его свадьбу. Просто возмутительно! Этой дамой была Ольга, сестра мертвого жениха. Она была счастлива спустя столько лет снова увидеть своего брата воочию, так что она не смогла терпеть такого наглого вторжения на свадьбу, которую пришло посмотреть два мира. - Хорошо, хорошо, я уйду, - Звёздочкин-старший поднял руку. - Но раз уж у нас свадьба, позвольте мне сказать тост. Эдуард взял в руки бокал со стола, и Душнова тут же заставила взбунтовавшуюся толпу притихнуть. Звёздочкин высокомерно подошёл к Олегсею и поднял тост у него над головой. - А теперь тост за Олегсея! - заголосил Эдуард. - Всегда жених, никогда муж! Но, скажи, милый, сердце может разбиться, если оно не бьётся? Сверкнув алчной улыбкой, Звёздочкин-старший осушил бокал до дна в тишине. Никто не посмел ему мешать. Лишь Антон, упрямо держа своего жениха за руку, нахмурил брови. Лишь когда Эдуард, уходя с этого праздника жизни-смерти, начал кашлять и задыхаться, толпа загадочно улыбнулась. - Ну, теперь мы можем продолжать свадьбу, - выдохнул Дима, сидя на плече у Ольги.