Элис

Заброшенный склад встретил нас скрипом ржавых петель, запахом пыли, старого металла и чего-то сладковато-гнилостного. Ржавые балки, разбитые окна, полуразрушенные стены — идеальное укрытие для тех, кто больше не принадлежит солнечному миру.   Райли провел меня через полуразрушенный коридор, где в темноте мерцали редкие огоньки — свечи, фонари, чьи-то горящие в темноте глаза. — Здесь можно оставаться днём. Никто не ищет вампиров в таком месте.  Когда Райли распахнул тяжелую дверь, внутри уже были другие.   Они сидели в разных углах, словно намеренно держали дистанцию. — Здесь живут те, кто, как и ты, только начинает, — сказал он, и его голос эхом разнесся под высокими потолками. — Добро пожаловать домой. Я сразу почувствовала напряжение.   В углах, у стен, в тени балок — везде стояли они. Молодые вампиры, новообращённые. Одни смотрели на меня с любопытством, другие — с холодной настороженностью, третьи вообще не обратили внимания. Их было сложно сосчитать – они двигались слишком бесшумно, слишком резко, как тени, не желающие быть пойманными.   — Знакомьтесь, новенькая, — бросил Райли, толкая меня вперед. — Элис. Не пугайте ее — она еще не освоилась. Один из вампиров оскалился, демонстрируя клыки.   — А вдруг мы уже проголодались? Райли даже не шевельнулся, но воздух вдруг стал гуще, тяжелее.   — Попробуй. Тот замолчал.   Я не стала подходить ближе. Нашла свободный угол, села на развалившийся ящик и наблюдала.   Я не стремилась к ним. Инстинкты шептали: Они — конкуренты. Опасность. Держись от них подальше.   И я слушала.    Дни сливались в однообразную череду охоты, тренировок и молчания. Я наблюдала за другими, но не приближалась.  Видела, как другие новообращённые сбивались в кучки, шептались, иногда дрались – быстро, яростно, с рычанием, больше звериным, чем человеческим.   Я не вмешивалась. Они были опасны. Я не доверяла им. Однажды, когда я сидела на крыше склада, всматриваясь в ночной город, к мне подошла девушка.   — Можно? — её голос звучал тихо, почти робко.   Я насторожилась, но не почувствовала угрозы. — Садись, если хочешь. Девушка улыбнулась и пристроилась рядом, свесив ноги с края.   — Меня зовут Бри. — Элис. Бри кивнула, как будто и так знала.   — Ты не общаешься ни с кем. — Не вижу смысла. Бри засмеялась — звонко, по-человечески.   — А я скучаю по разговорам. Я посмотрела на неё внимательнее.   Бри не выглядела хищницей. Она казалась заблудшей, случайно попавшей в этот мир.   Хрупкая, с длинными тёмными волосами и слишком большими глазами. В них не было привычной вампирской холодности – только любопытство.   Слишком... человечная. Бри казалась слабой. Не в физическом смысле – она была вампиром, как и все здесь. Но в её движениях не было жестокости, в глазах расчёта.  — Я здесь уже пару недель. — Бри склонила голову набок. — Но всё ещё не привыкла. Всё ещё... боюсь. Это признание заставило на мгновение расслабиться.   — Боишься? — Иногда. — Бри обняла себя за плечи. — Я не хочу быть монстром. Я не ответила. Но впервые за эти дни мне захотелось говорить.   — Ты помнишь свою прошлую жизнь? Бри кивнула.   — Да. Я помню всё. — Мне повезло. Я ничего не помню. Бри засмеялась – тихо, как колокольчик.   — Может, и правда повезло. Мы сидели молча, слушая, как где-то в углу скрипят крысы, а за окном воет ночной ветер.   — Я не хочу быть одна. — проговорила она тихо спустя несколько минут.  Она посмотрела на меня с надеждой, и та вдруг поняла:   Бри не враг. Она просто хочет выжить. Так же, как и я. — Ладно, — я вздохнула. — Можешь приходить, если захочешь поговорить. Бри засияла.   — Спасибо! — Ну что, подружились с местными? — усмехнулся Райли, заметив, как Бри быстро отошла от меня, когда он направился в нашу сторону.  Я пожала плечами.   — Она не опасна. — Опасны все, — мягко сказал Райли. — Просто некоторые еще не поняли, на что способны. Я посмотрела в сторону, где Бри пристроилась у дальнего окна, глядя на первые лучи рассвета.   Слишком человечная. Слишком хрупкая. — Если опасны все, — поворачиваюсь к нему. — Тогда и ты тоже?  — Возможно. 

***

Ночь была особенно темной, безлунной, будто сама тьма сгустилась между зданиями. Мы с Райли двигались по крышам, как два черных силуэта, сливающихся с небом.  Внизу, на пустынной улице, шагал наш очередной «ужин» — молодой мужчина в дорогом пальто, его сердцебиение ровное, спокойное. Идеальная добыча.   Но сегодня я думала не о крови.   Я наблюдала, как Райли замер в тени, его профиль четко вырисовывался на фоне тусклого света далекого фонаря. В последние дни что-то грызло меня изнутри — вопрос, который я больше не могла игнорировать.   — Райли. Он медленно повернул голову, его глаза сверкнули в темноте, как у кошки.   — Что-то не так? Я подошла ближе, изучая его лицо. В темноте его черты казались ещё резче, почти неестественными.   — Почему ты обратил меня? Тишина повисла между нами, густая, как туман.   Райли медленно повернулся к городу, его взгляд скользнул по огням, по теням, по тому одинокому человеку внизу, который даже не подозревал, что за ним наблюдают.   — Сейчас не время для этого разговора. — А когда будет время? — Не сейчас, Элис. Его голос не изменился, но в нём появилась лёгкая сталь — предупреждение.   Я почувствовала, как раздражение поднимается во мне, горячее и острое, почти как голод.   — Ты избегаешь ответа. — Потому что это неважно. — Для меня важно. Ты собрал нас, как коллекцию. Бри, тех других на складе... меня. Зачем? Райли наконец посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, что заставило замереть.   — Ты жива. Ты сильна. Разве этого недостаточно? Я не отступила.   — Я хочу знать, почему именно я. Почему ты дал мне эту... «жизнь». — Ты действительно хочешь знать? — Да. Он улыбнулся. Без тепла. — Тогда спроси ещё раз, когда перестанешь быть новичком. Через год. Его пальцы сжались в кулаки, но через мгновение он резко развернулся и шагнул в темноту.   — Охота отменяется. Возвращайся на склад. И прежде чем я успела что-то ответить, он исчез — не в переносном смысле. Один миг он был здесь, а в следующий — уже на другом конце крыши, затем между зданиями, затем вообще вне поля зрения. Он просто ушёл.   Оставив меня одну.   С вопросами.   С гневом.   И с той одинокой жертвой внизу, которая всё ещё шла, не подозревая, что кто-то уже следил за ней из темноты.   Я стиснула зубы. Клыки давили на дёсны, голод смешивался с яростью.   Но я не бросилась на этого человека.   Вместо этого развернулась и побежала.

***

Кровь я вернулась на склад, Райли уже был там — он стоял у высокого разбитого окна, смотря в ночь, его профиль четко вырисовывался на фоне лунного света.   — Ты не ответил на мой вопрос, — сказала я, останавливаясь в нескольких шагах от него.   Райли медленно повернулся. Его глаза — обычно такие уверенные — теперь казались темнее обычного.   — Некоторые вещи лучше не знать, Элис. — Я заслуживаю правды. Он рассмеялся — сухо, без радости.   — Правда? Ты думаешь, это что-то важное? Какая-то великая цель? — Он сделал шаг ближе. — Иногда люди просто оказываются не в том месте не в то время. Как ты. Я почувствовала, как гнев поднимается в ней, горячий и резкий.   — Ты украл у меня жизнь. — Я дал тебе вечность! — его голос впервые сорвался на крик. Где-то в углах склада зашевелились другие — почуяв напряжение.   Мы смотрели друг на друга — два хищника, готовые к прыжку.  Казалось, что он вот-вот сорвётся.  Но Райли отступил, проведя рукой по лицу.   — Я не могу дать тебе ответы. Если хочешь — уходи, но справишься ли ты одна?  Не дожидаясь моего ответа, он ушёл.

***

Темнота леса сгущалась между деревьями, и холодный ветер шевелил листву под ногами. Мы с Бри шли по тропе, выслеживая очередную жертву — одинокого путника, чье сердцебиение звенело в ночи, как колокольчик.   Бри улыбнулась мне, её глаза блестели в темноте.   — Сегодня будет лёгкая добыча, — прошептала она.   Я кивнула, но внезапно что-то изменилось. Боль пронзила виски, как раскаленный гвоздь.   Воздух стал густым, как сироп. Звуки приглушились. Лунный свет поблёк, и мир вокруг исказился.   Перед глазами поплыли образы: Огонь. Вой. Смерть. Огромные волки с горящими глазами рвали плоть вампиров своими клыками. Незнакомые кровопийцы сражались с теми, кого я знала — с новообращёнными с их склада.   Я увидела Бри — хрупкую, испуганную, кричащую от боли.   Увидела Райли — его тело, разорванное на несколько частей, пылало огнём.   И себя.   Своё собственное тело с отрубленной головой. — Элис? Голос Бри вернул в реальность. Видение рассосалось, но ужас остался, живой и пульсирующий, как открытая рана.   Я стояла, дрожа, мои когти впились в кору дерева.   — Что... что это было? Бри нахмурилась.   — Ты побледнела. Что-то не так? Я не ответила. Мой разум лихорадочно работал.   Было ли это предупреждением? Или будущим, которое уже нельзя изменить? Вдали наша жертва остановилась, прислушиваясь к шорохам ночи. Но я больше не хотела охотиться.   — Нам нужно вернуться.   — Но... — СЕЙЧАС. Бри, напуганная моим тоном, кивнула. Мы побежали назад, к складу, оставив добычу.