В Ордене

Шурф идёт по коридорам Ордена. Внешне он спокоен. Он не реагирует на внезапное появление двух Младших Магистров. Ещё вчера они были послушниками и стояли в кабинете Великого Магистра. Лонли-Локли сам предложил им сменить белоснежные одежды на такие же, но с более широким кантом. А теперь они испуганно вжались в стену. Только чтобы не попасться под руку начальства. Шурф не реагирует на громкий вскрик из зала для занятий. Двери нараспашку, внутри три человека, подол лоохи одного из них горит. Но заметив своего Великого Магистра, мальчишки застыли, замолчали и пламя тухнет само по себе. Лонли-Локли не реагирует, когда прямо перед кабинетом находит одного из своего секретарей с горой самопишущих табличек. Секретарь отшатывается в сторону, таблички сыпятся на пол. Шурф молчит, лицо остаётся равнодушным, он не удостаивает таблички даже взглядом. Даже не моргает. Он просто открывает дверь, входит в кабинет и садится за стол. Секретарь не рискует соваться в кабинет и отправляет документацию, пришедшую из Канцелярии о Делах Мира, на стол Великого Магистра заклинанием. Дверь резко захлопнулась. Без стука, все двери в резиденции Семилистника заколдованы на совесть. Особенно в кабинете Великого Магистра. Шурф прекрасно знает, что сейчас подумал секретарь, и укоризненно смотрит на Макса, который и отрезал своего друга от людей. Наконец-то. — Тебе не кажется, что на шестерых секретарей надо иметь шесть Великих Магистров? — спрашивает Макс. — И желательно, чтобы они были не ты. Ты вообще видел себя в зеркале?! — Видел, — откликается Шурф. Предложение Макса кажется ему сейчас очень соблазнительным. — Я выгляжу так же, как и всегда. Это ты себе что-то напридумывал опять, а мне теперь втискивать твою истерику в своё рабочее расписание. Шурф ворчит по привычке. Его уже отпустило. Присутствие Макса действует на него как огромная порция супа Отдохновения. — Я видел поднятых мертвецов, которые выглядят лучше, — укоризненно заметил Макс, но тут в кабинет принесли камру и он забыл обо всё, тут же расплывшись в улыбке. Шурф удивлённо посмотрел на него, перебирая воспоминания о всех встречах Макса с живыми мертвеца. — Орден Долгого Пути, — ответил Макс на не заданный вопрос. — Ты с ними не пересекался? Ах, точно. Вы с Джуффином тогда укатили успокаивать Дух Холоми. А после я ездил в Нунду с ними разбираться, и опять не с тобой. Вот так тебе не повезло. Они действительно красавчики, но уже не люди, после прогулки по тропам Мертвых. Вампиры. И я увёл их в другой Мир. Шурф посмотрел на друга с укоризной, но вслух спорить не стал. Тот лишь развёл руками и попытался придать своему лицу виноватое выражение. Насколько может выглядеть виноватым такой довольный человек. Шурф замирает, отвечая на Зов одного из Старших Магистров, управляющего резиденцией в Гажине. Едва заметно морщится, потому что одно присутствие Макс требует выражать эмоции. И тут же посылает Зов секретарю, чтобы добавил в расписание делегацию из Гажина. — Сегодня аврал? — с сочувствием посмотрел Макс. — Кто такой Аврал? — уточнил Шурф, чуть наклонив голову. Привычно подавил желание закрыться от всех Барьером от Безмолвной Речи. — Это такой Мятежный Магистр, который применяет на всех проклятье Многоработы. Страшная штука, особенно для таких ответственных существ, как ты, — Макс рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Шурф едва заметно улыбнулся. — Хотя, он и на меня иногда нападает. И знаешь, что самое плохое? От проклятья избавиться почти невозможно, пока дела не разгребутся. А этот Магистр и не человек, его не поймать и в Холоми не посадить. А теперь хорошая новость! У меня ближайшие три дня абсолютно свободны. И ты выглядишь так ужасно, что у меня разрывается сердце. Так сильно, что я уже готов отдаться тебе в рабство и немного поработать! Макс говорил всё быстрее, наслаждаясь самой возможностью нести всякую чушь. Но Шурф внимательно прислушивался, привычно читая поверхностные мысли, которые были ещё громче Макса. В таком виде он мог быстро разобрать речь и обдумать её. Но всё равно посмотрел на друга недоверчиво. Шурф прекрасно знал своего друга и теперь прикидывал, насколько всё плохо с точки зрения Макса, если он готов работать за него. — Ты не член Ордена, чтобы я мог переложить на тебя свои обязанности, — медленно ответил Лонли-Локли. — А статус моего лучшего друга тебя скорее оберегает от них. К тому же, большинство моих обязанностей уже и так равномерно распределены между моими шестью секретарями. — И какого черта ты тогда едва живой тут шатаешься? Ты когда в последний раз спал? А в библиотеке когда был? — строго спросил Макс, а Шурф улыбнулся. — Никогда и никому не приходило в голову так заботиться обо мне. Все вокруг, включая меня, считают, что я сам в курсе как устроить свою жизнь, — мягко заметил Шурф. Он даже под пытками не признается, что такая забота со стороны Макса была ему приятна. Макс во все глаза уставился на друга, сунул руку под лоохи и вытянул книгу. Шурф жадно впился взглядом в яркую зелёную обложку. — Нет, это я тебе читать не дам, — растерянно сказал Макс, разглядывая название, и передернул плечами. Он уже собирался испепелить книгу, но тут Шурф, тоже разглядевший название, а самое главное автора, перегнулся через стол и вырвал книгу. — Эй! Стой! — почти в панике закричал Макс, вскакивая с места. Сам того не осознавая, он выбрал самый успешный вариант выбить Шурфа из колеи. — Это же ты написал? — с любопытством спросил он, внутренне морщась от истеричных волн, исходящих от Макса. В ушах неприятно звенело. — Не читай, пожалуйста, — просит Макс, пытаясь отобрать книгу обратно, но Шурф просто поднял руку над головой. — Шу-урф! — Почему ты так не хочешь, чтобы я это читал? Насколько я знаю, ты идеальный рассказчик, к тому же, я прекрасно знаю твою точку зрения, благодаря Обмену Ульвиара. Макс поморщился и отвернулся, пытаясь взять себя в руки. — Я писал их после Тихого Города, — тихо ответил он, мрачно глядя в сторону. Шурф моментально уловил изменения в его настроении и опустил руку. Макс больше не порывался отобрать её, начал дышать на четыре счета. — Именно поэтому мне так интересно, — мягко сказал Шурф и слегка сжал плечо своего друга. — Но к сожалению, у меня действительно не очень много времени. И дело не в документах, а в том, чтобы следить за членами Ордена. Макс недоверчиво посмотрел на друга, с радостью переключаясь на новую тему. — А… Я действительно не могу тебе помочь? Ну, могу не лезть к твоим Магистрам, а просто рядом с тобой быть. Шурф нежно прижал к груди книгу и погладил её по корешку. С ней он будет настолько нежен, насколько может. Великий Магистр уже думал поднять Барьер и уйти на крышу Мохнатого Дома, но тут ему прислали Зов. — Если так хочешь сунуть нос в мои дела, — со вздохом сказал Шурф, пряча книгу в пригоршню. — То становись невидимым и следуй за мной. Покажу тебе причины своей усталости. Макс едва не подпрыгнул от энтузиазма, подействовав на Шурфа как большой глоток бальзама Кахара, и начал колдовать. Шурф убедился, что у него всё получилось, а от избытка энтузиазма вложил в заклинание столько силы, что даже Шурф не мог его разглядеть. — Ну, пошли? — спросил Макс уже возле двери. — Держись ко мне ближе и пользуйся Безмолвной Речью, — вздохнул Шурф и двинулся в сад, куда его только что позвали. Макс шёл рядом, молчал, но Шурф прекрасно слышал его шаги и неровное дыхание. Он прошёл мимо тайного прохода, что ведёт напрямую в сад, ему требовалось немного больше времени. Наложить на Макса заклинание, приглушающее все звуки, было легко. Он даже ничего и не заметил. Иначе бы обиделся и тут же потребовал научить. А на это не было времени. В сад Великий Магистр вылетел через основной вход, да так стремительно, что его мантия развевалась. И отчаянную просьбу Макса, звучащую как «подожди, длинноногое Великое чудовище Семилистника», спасибо хоть безмолвную, проигнорировал. Маска Великого Магистра мало чем отличалась от маски Мастера Пресекающего, поэтому была Шурфу привычна и удобна. Одним коротким движением он пресек нарастающий гвалт и внимательно осмотрел статую странного существа. Помесь лиса, кота и собаки. «А твой Лис где?» — раздался в голове Шурфа голос Макса. И хоть Безмолвная речь не передаёт эмоции, но тревогу Шурф ощутил всем своим существом. Он послал Зов своему питомцу и на мгновение задержал дыхание, чтобы не сорваться. Потому что лис не откликнулся. Шурф внимательно осмотрел статую, а потом поднял взгляд на послушников. И глядя на их лица, у него в глазах потемнело, а Безумный Рыбник тихо зарычал, требуя крови. «А скульптор кто?» — уточнил Макс. Именно в этот конкретный момент соображал он лучше и быстрее, хоть и зол был не меньше. Шурф даже перефразировать не стал его вопрос, просто озвучил его. Вокруг одного послушника образовалась зона отчуждения. Лонли-Локли грозно глянул на него, используя давний приём, нередко выручавший при допросах, спросил о заклинании, который он применил. Услышав знакомое название, он потребовал отменить его, но ожидаемо услышал, что тот не знает как. «А ты сможешь его расколдовать? Давай сначала это, а то у меня нервы…» — вновь объявился Макс. Короткий пас рукой, заклинание, звучавшее как самое отборное ругательство, хотя обычно у Шурфа получалось сгладить этот эффект. В следующее мгновение Лис вернулся в мир живых в уже привычном виде, дико заозирался и огласил окрестности обиженный воем. Великий Магистр перехватил Лиса прежде, чем тот кинулся на своего обидчика, пообещав ему позволить напасть на него чуть позже. Успокаивающе поглаживая чиффу, Шурф поднял глаза на виновника и тот сразу исчез. Послушники испуганно замолкли, уставившись на Лонли-Локли. «И что ты сделал с сэром Курумара Йори?» — послал Зов другу Шурф. «Просто спрятал в пригоршню. Твоя-то занята. Или ты хочешь устроить прилюдную порку этого несчастья?» — моментально отозвался тот. — «Правда, со стороны это должно было выглядеть очень эффектно, я полагаю». Шурф резко развернулся и пошёл прочь, бросив через плечо, что завтра проверит знания отменяющих заклинаний у всех послушников. Угрозу превратить тех, кто не пройдёт проверку, в статую, послушники себе придумали, потому что Шурф такого не произносил. Но очень громко подумал. «У меня сейчас плановое занятие с Младшими Магистрами, но ты можешь переждать его у Сотофы. Её занятия уже закончились.» «Темные магистры, как вы умудряетесь согласовать свои расписания, если проводите занятия в разное время?» «В Орденах поэтому и раздельное обучение. У каждого главы своё расписание, удобное ему и его ученикам. У женщин другой ритм и учится магии им лучше всего в другое время. Так ты сейчас к Сотофе?» «Ещё чего! Я хочу посмотреть на тебя в деле! Особенно, если твой зверь не откусит мне пальцы. А ты расскажешь мне про обучение в Орденах. Мне теперь интересно!» «Только не отвлекайся меня во время занятий. И стой за моей спиной. Хотелось бы избежать жертв.» Шурф отпустил Лиса в коридоре и открыл дверь. На пороге он задержался на пару мгновений дольше обычного, чтобы дать Максу зайти, не вызывая подозрений. Заодно осмотрел своих магистров, зацепившись за мятую мантию. Лонли-Локли завёл свою обычную речь о важности своего опрятного вида для репутации Ордена, а так же о том, что магу, не способный держать свою одежду в надлежащим виде, следует тщательнее относится к дыхательным упражнениям и тренировать своё внимание. Магистры переглянулись и уныло слушали речь, которую могли сами повторить слово в слово в любой ситуации. Шурф ни разу не изменил свою речь. И только после того, как мантия пришла в идеальное состояние, он принялся объяснять тему занятия. Макс устроился за плечом друга, немного подумал и сел на пол, внимательно слушая Шурфа. Ему было дико интересно услышать о методах применения защитных заклинаний по их градации. Как впрочем и вообще всё, что рассказывал Лонли-Локли. А когда Шурф перешёл к практике, разбив Младших магистров на пары, Макс не выдержал и послал Зов. «А почему ты никогда не учил меня защитным заклинаниям? И даже не намекал, что это может быть так интересно!» «Человеку, который в любой момент может уйти на Тёмную Сторону, знание защитных заклинаний не самое нужное. К тому же, для того, чтобы эффективно научиться ставить щиты и быть уверенным в их крепости, нужно, чтобы кто-то на тебя нападал. Вот чего мне не хотелось, так это нападать на тебя.» Размеренная Безмолвная Речь прервалась резко и неожиданно. Шурф дёрнулся в сторону одной из пар, в которой оба молодых человека начали превращаться в нечто, похожее на черный студень. «Там ещё один твой Магистр упал без сознания,» — дождавшись, пока Шурф закончил возвращать несчастным их человеческий облик. «Сами справятся,» — коротко бросил Лонли-Локли. — Я сегодня несколько раз повторил, что зеркальные щиты одни из сложнейших в своём исполнение. А почему нельзя ставить их против преображающих проклятий, вы увидели только что, — самым занудным из своей обширной коллекции занудным голосов сообщил Шурф, выпрямляясь. Несколько секунд рассматривал жертв собственной самоуверенности и чуть нахмурился. — К знахарю. По моим подсчётам он запретит вам колдовать на трое суток, но пусть решает сам. После этого он вернулся на своё место и ещё раз глянул на Младших Магистров. Остаток часа прошёл без происшествий. Экспериментировать никто не порывался. «Так. Ты свободен или у тебя ещё какие-то занятия?» — Макс коснулся плеча друга. «Свободен," — спустя несколько секунд молчания Шурф решительно кивнул, а затем сказал небрежно, — Стань видимым, пожалуйста. Макс остановился и отменил заклинание, а затем бросился догонять лучшего друга. — Тебе всё ещё интересно слушать про раздельное обучение? — уточнил Лонли-Локли. Макс яростно закивал. — Тогда пошли, я тебе кое-что покажу. Тебе так будет проще понять. Макс не стал спорить, лишь любопытные глаза светятся в полутьме. В отличие от коренных угуландцев, Макс неосознанно научился этому, как какому-то сложному магическом приёму. Шурф отвёл его обратно в сад, но на этот раз там нет ни одной живой души. Против обыкновения, Макс ничего не спросил, хотя его вопросы, ещё не сформулированные, но от того ещё более громкие. Такого Макса можно выпускать в качестве оружия массового поражения для таких чувствительных людей, как Лонли-Локли. Но тот привык. — Сейчас леди Сотофа вновь учит своих девочек. Она просила нас зайти спустя полчаса, но я предпочитаю, чтобы все вокруг считали, что эти полчаса я в полном распоряжение существа, которому перечить бессмысленно. К сожалению, ты пока ещё слишком юн и недостаточно стремишься поддерживать свою репутацию, чтобы ты вошёл в список таких существ. В глазах общественности, я имею ввиду. Шурф неожиданно остановился, словно упёрся в стену, а Макс, заслушавшийся свое друга и смотрящий на него с приоткрытым ртом, остановился лишь спустя несколько шагов, когда заметил, что рядом с ним никто не идёт. — Ты чего? — удивился Макс, повернувшийся было к Лонли-Локли, но резко развернулся, когда услышал девичий визг. И поймал лицом блин. — У меня чувство дежавю. И прежде чем дать блину упасть, съел его и наконец посмотрел на мир. Картина, открывшаяся его взору, была прекрасна. Дюжина девушек, послушниц Ордена, стояли вокруг жаровни и смеялись, а к Максу спешила леди Сотофа. — Как ты тут оказался, мальчик? — насмешливо спросила она, обнимая Макса за плечи и подманивая Шурфа. — Как-как. Шёл себе, шёл, Шурфа слушал, обернулся узнать что случилось, а потом получил блином по морде. Очень вкусным, кстати. У вас не найдётся ещё? — Шёл себе, говоришь? И как-то прошёл через границу, которую я лично ставила! На запах еды ты пришёл, что ли, сэр голодный Сыщик? — рассмеялась леди Сотофа и повела его и Шурфа в свою беседку. Шурф учтиво кивнул послушницам и тенью скользнул в беседку, сев к ним спиной. Макс удивлённо посмотрел друга и сел на привычное место. — Я вообще хотела скормить вам все, что мы сегодня наготовим. Но раз уж пришли, то сидите. А ты, сэр Макс, постарайся не сильно пристально пялиться на рождающееся чудо. В твоём присутствие чуду рождаться проще, но пристальных взглядов оно всё же не любит. Макс закивал и отвёл любопытный взгляд от вновь склонившихся над жаровней начинающих ведьм. — Ты мне это хотел показать? — обратился он к Шурфу. — Не совсем. Я не ожидал, что тебе удастся прорваться на занятие к леди Сотофе. Обычно она никого лишнего не пускает. Но ты особый случай, так что, давай будем думать, что это. Леди Сотофа внимательно посмотрела на Шурфа. А Макс засиял своим любопытством ещё ярче, привлекая к себе внимание. — Макс заинтересовался причинами, почему в Ордене мужчины и женщины учатся не только отдельно, но и у разных людей, с разными подходами, — объяснил Лонли-Локли. — Вот оно что, — ласково улыбнулась Сотофа и перевела взгляд на Макса. — Ты ведь уже побывал на занятии у мальчишек? Уж если ко мне просочился, сквозь все щиты, которые и Лойсо могли остановить. И можешь сравнить. Макс закивал, смущённо улыбаясь. — Побывал. Занимательное зрелище! Столько интересного услышал. Хоть в Орден поступай. Да только Джуффин не даст. — И правильно сделает. Ты не сможешь учится в таком виде. И другие не смогут. Рядом с тобой — легко, а вот вместе нет. Такова твоя природа. Ты, как и Джуф, одиночка, по своей сути. Не место тебе в Ордене. И хорошо! Ты только полдня тут бродишь, смотришь, ничего не делаешь, а уже перевернул всё с ног на голову. Даже мои девочки утратили контроль и блин полетел в тебя, а не вверх. Макс растерянно моргнул и его любопытство уступило место растерянности. Шурф медленно выдыхает, как обычно, на двенадцать счетов, но ловит сочувственную улыбку. — А про особенности обучения вы мне расскажете или нет? — тряхнул лохматой головой Макс и почти жалобно посмотрел на Глав женской и мужской половины Семилистника. Те переглянулись. — Ведьмы учатся работать одновременно и в команде, и поодиночке. И с магией у них другие отношения. Они её не подчиняются, как мы, а договариваются. Ты, в этом смысле, больше женщина, чем мужчина. Успокойся, это скорее хорошо. В магии ведьмам проще, — начал объяснять почему-то Шурф. — А мужчинам проще работать в команде. Чем их больше, тем сильнее их воля, — подхватила Сотофа. — Поэтому, собственно, и начали создаваться Ордена. Женщинам там колдовать тоже проще, но в основном так просто безопаснее. А у мужчин могущество так заметно возрастает. И чем больше рядом могущественных и опытных магов, тем проще новичку. Поэтому, чтобы не мешать друг другу, в рамках одной традиции, женщины и мужчины учатся отдельно. — Получается, — задумчиво протянул Макс, уставившись в гладкую поверхность стола. — Дело в методе обучения? Нет, не так. В разных необходимых условиях обучения? Для получения максимального результата с минимальным сопротивлением. Так? — Интересная формулировка, — ответил Шурф, пожалев, что у него нет под рукой тетради. — Да, именно так. — А почему нельзя учить мужчин как девочек? — Макс с любопытством уставился на леди Сотофу. — Ну, всмысле, учить договариваться с магией, а не подчиняться её. Это же удобнее, разве нет? Быть в хороших отношениях с магией. Мне кажется, ей так больше нравится. Леди Сотофа и Шурф опять переглянулись, на этот раз удивлённо. — Потому что у них так не получается. Магия откликается на наши подсознательные желания. А мужчины привыкли подавлять. Всё подряд. Ты исключение. Из всех правил подряд, — мягко заметила Сотофа. Макс перевёл совершенно круглые глаза на Шурфа и тот кивнул, подтверждая слова Сотофы. — Получается, Джуффин учил меня как девчонку? — даже как-то обиженно спросил он, вызвал смех Главы женщин Семилистника. — Да нет же! Он учил тебя как и любого другого мальчишку. А то, что ты такой принципиальный, не стал учится так, как тебе не удобно, так это уже проблемы Джуффина. Он как увидел, как ты учишься, сначала сбыл тебя с рук, предлагая получится у всех подряд. После уже просто стал предлагать тебе материал, а ты сам уже решал, что с ним делать, — ответила леди Сотофа. — Как один из твоих временных учителей скажу, что тебя учить проще и сложнее других. Удобно, но совершенно не представляешь, что с тобой таким совершенным делать, — совершенно спокойно добавил Шурф. — Ты мне льстишь, — совсем смутился Макс. — Констатирую медицинский факт. Ты совершенный инструмент для магии. Ну что, я удовлетворил твоё любопытство? Потому что, если я правильно сужу по запаху, всё уже готово. — На четверть часа быстрее, чем положено! — воскликнула Сотофа и покинула беседку. А спустя ещё пять минут, Макс за обе щеки уплетал вкуснейшие блины с неизвестной начинкой. Вопросы магии, обучения и себя самого его больше не волновали. А Главы Семилистника спокойно грелись в волнах его восторга. На их могущество этот восторг сказывался мало, но это не точно отменяло того факта, что в присутствие Макса им было просто приятно, как касаться чистой приветливой силы.