Пансионат святой Ники или же Академия благородных девиц

      – Вы леди! – громко и с чувством вещает учительница. Сколько раз она уже слышала это ненавистное всем фибрам её души выражение? Однако это только начало, ведь она здесь надолго…       Кларисса Тейкен – мелкая аристократка. У неё есть старший брат, что усердно учится в академии, надеясь занять достойное место и вытянуть семью со дна аристократического общества. Есть родители, что только и могут, что жаловаться и обращать их жизни в кошмар… Есть кошка…       На самом деле этот класс наполнен такими же, как и она. Девушки, что даже фамилию свою боятся вслух произносить, зная, что именитые гордые воспитанницы элитных классов их просто загнобят…       – Вам предстоит долгий путь к совершенству! Вы должны быть изящны, милы, молчаливы, понимающи, талантливы, терпеливы, добры, культурны, верны…       Список всё продолжается и продолжается и девушка с трудом сдерживает желание закатить глаза, слушая это уже в дцатый раз. И ведь каждый раз женщины умудрялись проговаривать всё это без единой запинки или повторения!       – Выпрямите спину. Улыбнитесь. Присядьте в реверансе, – командует преподавательница, зорко оглядывая несчастных семерых девушек, что следуют её приказам, точно натренированные болонки. – Ниже, мисс Андерскор! – женщина ударяет длинной палкой-указкой по голени младшей из них, заставляя ту присесть ниже, едва не плача от боли.       Даже самый лёгкий удар был неприятным, что уж говорить об обычных, что воспитательницы вовсе не гнушались делать значительно сильнее необходимого. В их-то классе уж точно…       – Мисс Тейкен, не кривляйтесь! – теперь уже достаётся Клэр, что всего лишь попыталась сдуть надоедливую прядь, что упала ровно в глаз… Теперь болели ещё и икры, которым доставалось больше всех… – Мисс Андерскор, держите ровнее и не шатайтесь! – вновь переключается женщина на бедную малышку, по лицу которой от очередного удара начинают катиться слёзы, хотя она и продолжает улыбаться… – Учитесь сдерживаться! Леди не должны плакать по пустякам! Вас будут учить когда можно и нужно плакать, а когда нет, но это будет позже, так что немедленно прекращайте!       Ещё три удара приходятся на ноги девочки после чего она наконец не выдерживает и падает на пол, содрогаясь от рыданий и сжимаясь в клубочек. Сидеть на коленях больно, однако наиболее безопасно… Они уже усвоили этот урок…       – Вставайте немедленно! – едва не трясясь от злости требует мадам Крок, обрушивая очередной удар уже на спину девочки.       – Мадам Крок, Эйми просто плохо спала сегодня, к тому же она достаточно слаба… – робко пытается защитить малышку Каролина Паффи, однако на этот раз прилетает ещё и ей:       – Я не желаю слышать оправданий! Вы, девушки, должны стать идеальны, иначе на вас даже не взглянут! Вам повезло родиться с красивыми личиками – это уже что-то, однако на вас всё равно никто не выберет, ведь ваши семьи – просто ничто! Вам нечего предложить потенциальному жениху, так что учитесь хотя бы вести себя подобающе! – жестоко отчитывает сразу всех учительница, почти кровожадно глядя на беззащитных хрупких приятных внешне девушек, что попали под её ответственность…       Сама мадам Крок не была сколько-нибудь красива и также была из семьи среднего достатка, однако в итоге так и осталась старой девой, отправляясь преподавать Культуру Поведения для юных леди в Пансионате святой Ники…       Вечером Эйми рыдает в подушку, ведь ей едва удалось дойти до комнаты, упав уже за дверью, где ей наконец смогли помочь дойти до кровати… По коридорам они должны были ходить исключительно по одиночке, ни за что не касаясь друг друга…       – Тише, Эйми, всё будет хорошо… – не особенно веря в собственные слова шепчет Паффи, у которой у самой глаза на мокром месте…       – Как же я их всех!… – как всегда вспыхивает Клэр, однако Никита предусмотрительно затыкает ей рот, виновато улыбаясь в ответ на яростный зелёный взгляд.       – Соберитесь, дамы. Это всего лишь второй год… Для Эйми первый, но разницы не будет, учитывая, что все мы начинаем с начала… – фальшиво воодушевлённо с отчётливым сарказмом кивает Ханна, всем своим видом выражая что-то вроде «Мы все умрём! … Вернее нет, но так было бы даже легче!»       На самом деле в классе должно было быть не менее пяти девушек. Однако в этом году в их класс попали всего трое – собственно сама Кларисса, Эйми и Никита. Кристину и Каролину оставляли на «второй» год уже трижды, если она не ошибается, а Алиссу и Ханну пока что только раз… Однако теперь их наконец было семеро, что позволит всё же хоть немного продвинуться…       Пансионат святой Ники – это ничто иное, как академия благородных девиц, где аристократок и иногда даже простолюдинок воспитывают идеальными невестами и жёнами, а если вернее, то послушными собачками для будущих мужей…       Все они были отправлены сюда родителями в надежде придать своим дочерям хоть какой-то вес, раз уж денег едва хватает и по сути у них есть только пустой мелкий титул…       – Давайте просто постараемся? – неловко тянет Кристина, пытаясь держаться, хотя и она уже слишком устала…       Как же долго они все ещё будут здесь мучиться…       ***       Год… Второй… Третий…       Клэр уже потеряла счёт, сколько раз она оказывалась на больничной койке из-за жестокости мадам Крок… Сдерживать свой пламенный характер ей удавалось не так уж и часто, так что девушка постоянно нарывалась на наказания… И молитвы, и письмо, и порка, и карцер… Сколько всего она успела пережить за эти годы?       Одно благо, в такие дни Эйми и другим доставалось значительно меньше, ведь всё внимание мадам было сосредоточена на едва не взрывающейся Клариссе…       А ведь были ещё и другие воспитанницы, что не упускали возможности, поиздеваться над беззащитными побродяжками…       Клэр ненавидела их всех…       И мадам, что забила бы их до смерти, если бы могла…       И учителей мужчин, что нехотя презрительно цедя слова учили их простейшему счёту и грамоте, наказывая за любую огреху… Только что портить девочек было строжайше запрещено… Иначе бы они наверняка не погнушались бы чего более отвратительного, чем унизительные порки…       И руководство Пансионата, что напрочь игнорировало бледных, едва стоящих измученных девочек…       И своих родителей, что прекрасно знали, что здесь происходит, но всё равно отправили её… Уж её-то мать должна была понимать, чем всё это обернётся! Она сама была воспитанницей этого пансионата и тоже ненавидела времена своей учёбы! Так почему она решила обречь свою дочь на те же страдания? Или вернее ещё большие, ведь миссис Тейкен была тиха и спокойна, в то время как Клэр была маленьким ураганчиком типа парень в юбке!       Только брата она ни в чём не винила, ведь он без перерыва учился и даже подрабатывал, не показываясь дома даже на каникулы с тех пор как ей исполнилось четыре…       Сейчас ей было уже четырнадцать и вскоре должны были пройти первые смотрины…       Вообще первыми кандидатками из их группы были Каролина и Кристина, однако выводили в любом случае всех девочек, надеясь создать хорошую пару и повысить престиж своего заведения…       – Не хотите потанцевать? – приглашает Клэр незнакомый полноватый мужчина средних лет…       – Конечно сударь, благодарю за приглашение, – мило улыбается девушка, приседая в реверансе, пока всё внутри скручивается от отвращения…       После него следует другой не менее неприятный тип… Какой-то тощий, но крайне уродливый… Статный и строгий старик…       Последний хотя бы был достаточно приятным в общении…       Клэр осторожно старается следить за залом, подмечая своих сестёр по несчастью, чьи дела идут немногим лучше… Эйми вновь едва не плачет, пока её со всех сторон обступили откровенно неприятные мужчины, так и жаждущие запустить руки под юбку…       – Здравствуй, маленькая фурия, – внезапно невероятно нежно звучит со стороны её нового партнёра по танцам и разворачиваясь Клэр видит такие же яркие зелёные глаза, как и у неё самой…       – … Клэй? – неверяще шепчет девушка, сбиваясь с ритма танца, хотя брат осторожно направляет её в такт, поддерживая и ободряя…       – Рад видеть тебя снова, малышка…       У её брата определённо самая прекрасная и светлая улыбка на свете… Самая добрая, нежная, любящая…       – Я так по тебе скучала! – радостным шёпотом восклицает Клэр, зная, что только так сможет не закричать во весь голос…       – Я тоже по тебе скучал, маленькая фурия… – едва слышно смеётся парень, щуря глаза… – Пойдём в сторонку?       – Конечно!       …       Двое отходят к столам для гостей… Воспитанницам запрещалось оттуда что-либо брать, так что они предпочитали к ним даже не приближаться…       – Как ты тут, малышка? Я слышал про это место и… – парень неловко затихает, печальным обеспокоенным взглядом всматриваясь в младшую сестру.       – Просто ужасно, Клэй… – тяжело вздыхает Кларисса, едва сдерживая желание тараторить без умолку… Впрочем… Это ведь не кто-то, а её любимый старший брат, верно? – В общем…       Девушка говорит и говорит, жалуясь и на мадам, и на учителей, и на руководство, и на высокомерных богачек… Рассказывает о своих подругах, о том, как её постоянно наказывают и как она устала…       – Всё в порядке, маленькая фурия. Обещаю, я заберу тебя отсюда. Продержись ещё совсем немного, хорошо? Хотя бы пару месяцев… Я постараюсь сделать всё как можно быстрее, но встретиться с моим другом не так-то уж и просто… – слабо улыбается Клэйтон, даря Клэр надежду… Долгожданную надежду на что-то большее… – Только скажи, ты согласна если что выйти замуж за человека, что не будет в тебе заинтересован? Быть может только в наследнике, да и то не факт… Тебе просто нужно будет играть роль жены, создавая идеальную картинку перед высшим обществом…       – Ты… Ты серьёзно знаешь, кого-то, кому нужна такая жена?       – Не уверен, но предполагаю… Мой друг… У него уже есть сын, и он не заинтересован в женщинах… Не после смерти своей супруги…       – Оу… Но не будет ли это слишком?       – Я не знаю, малышка… Но он – лучший вариант, обещаю… Просто дождись меня, ладно? – парень склоняется ниже, касаясь лбом лба девушки.       – Обязательно дождусь, – ярко улыбается Клэр, обретая надежду на лучшее будущее… Даже если она будет просто фиктивной женой, красивой картинкой, это ничего. Так будет даже лучше, ведь её никогда не тянуло к романтике…       ***       – Клэри, с тобой всё хорошо? Ты так улыбалась тому парню… Прошу, не ведись на красивые слова и внешность! Что если он какой-нибудь извращенец? – обеспокоенно шепчет вечером в их комнате Каролина, пока остальные девушки согласно кивают. Эйми снова заплаканная, Кристина усталая, Никита слишком мягкая, Алисса спокойная, а Ханна хмурая…       – Всё хорошо, девочки, – солнечно улыбается Клэр, впервые на памяти своих соседок выглядя настолько счастливо и довольно. – Это мой старший брат – Клэйтон. Он пообещал забрать меня через пару месяцев и быть может даже пристроить на место фиктивной жены для своего друга! – едва может сдержать восторженный писк девушка, почти прыгая на месте от перевозбуждения.       – Что? – растерянно тянут Эйми, Каролина и Ханна с совершенно разными интонациями, пока с Алиссы и Кристины слетают вся усталость и всё спокойствие.       – Я не знаю, как он здесь оказался, но это и правда мой Клэй! И у него даже была дорогая одежда и украшения! Родители бы точно такого не смогли купить!       – Здорово… Вот бы мой младший братик тоже вырос таким же целеустремлённым и успешным… – мечтательно тянет Эйми…       Остальные лишь согласно кивают, вспоминая своих родственников… Почти у всех у них были младшие братья и лишь у Клэр был старший, а у Кристины вообще никого…       ***       Клэйтон не врёт и приезжает через месяц вместе со своим другом, которым оказывается сам великий князь Крафт!       Они почти что царская семья, ведь Император и отец Вильяма Крафта родные братья!       – Позвольте вас поприветствовать, прекрасная юная леди, – мягко улыбается кареглазый шатен, что несмотря на непримечательные оттенки волос и глаз, выглядит просто сногсшибательно красиво…       Он мягко подхватывает ладошку онемевшей от удивления Клариссы, едва ощутимо целуя тыльную сторону…       Они долго беседуют, обсуждая все нюансы их договора…       И Клэр не может не заметить, как её брат смотрит на этого человека и как тот смотрит на него в ответ… Она никогда даже не представляла, что в глазах человека может быть столько любви и нежности… Даже на неё Клэй не смотрел ТАК… Хотя он скорее выглядел влюблённым идиотом, пытающимся скрыть свою влюблённость…       – Вы вместе, да? – любопытно спрашивает Клэр, когда ей предлагают задать любые вопросы…       Клэйтон давится глотком чая, а Вильям на мгновение застывает, после чего ярко заразительно смеётся, откидываясь назад на диване…       – Как она нас, а? – задорно тянет мужчина, похлопывая блондина по спине, а затем опуская руку на его талию. – Да, я его люблю, а он любит меня. Однако, как понимаешь, в наш век такие отношения слишком многим будут мозолить глаза, а я не могу отправить престиж своей семьи в сточную канаву. Вариант с нашей женитьбой очень даже неплох хотя бы потому, что Дрим сможет остаться рядом с тобой в нашем доме… Мне надоело видеться с тобой едва ли пару раз в месяц!       – Вильям… – смущённо бормочет Клэйтон, пытаясь скинуть с талии руку своего партнёра и просто боясь смотреть в глаза сестры…       – Всё хорошо. Мне кажется так даже лучше. К тому же я вообще не заинтересована в отношениях. Мне бы всё же хотелось научиться охотиться или фехтовать… – мечтательно тянет девушка, прикрывая глаза…       – Теперь я точно понимаю, почему ты называешь её маленькой фурией, – довольно усмехается Вильям, притягивая блондина ближе и практически шепча ему на ухо.       – Как же мило вы выглядите вместе… Век бы на вас любовалась, – довольно щурится Клэр, заставляя своего брата возмущённо забулькать, краснея до совершенно нереалистичного яркого оттенка, так что кажется, что он вот-вот задымится…       Девушка переглядывается со своим фиктивным женихом… И разражается ярким беззаботным смехом, поддерживая довольные смешки Вильяма…       ***       Проходят годы, прежде чем они разводятся и Кларисса выходит замуж за его младшего брата… Томас ей действительно нравился, да и за годы они успели и сдружиться и даже влюбиться друг в друга…       Эйми удалось выйти замуж за молодого наследника крупной торговой кампании…       Алисса и Ханна ждали своих мужей-военных…       Кристина спокойно вела хозяйство в поместье где-то на юге с любящим, пускай и чуть староватым супругом…       Никита выскочила за одного из молодых придворных советников, а Каролина нашла себе поэта, что писал ей стихи едва ли не каждый день… Жаль лишь, что был инвалидом после неудачных военных учений, где ему в ногу прилетел осколок камня из под пушечного ядра, раздробив колено…       Все семеро нашли своё счастье…       Однако Клэр всё же никогда не забудет долгих лет в Пансионате святой Ники…       И никогда не забудет влюблённых взглядов своих мужа и брата, что ничуть не затухли даже за двадцать лет…