Благословение касаний

Никогда до этого в храме не собиралось так много народу — даже все наставницы были здесь, чего и говорить об ученицах, которые чуть ли не прибежали в храм, чтобы посмотреть на Избранницу. Эмити, вдоволь насмотревшись на неё после обеда, идти уже не хотела, но мероприятие оказалось на удивление обязательным, и увидеть Избранницу были обязаны все. Перед алтарём стояла настоятельница с самым торжественным видом, а рядом с ней — та самая девочка, которую готовили представить всем ведьмам. Луз вертела головой и даже не пыталась закрыть рот от того восхищения, которое, наверное, чувствовала при виде храма и учениц. Когда под высокими сводами установилась благоговейная тишина, настоятельница начала торжественную речь. Она была полна восхвалений Бога и благодарности за сошедшее чудо. Теперь магия будет процветать, а Божья воля яснее передаваться бренному миру. Скучные высокопарные слова воодушевили многих, под конец ученицы чуть ли не аплодировали, и Эмити казалось, что она одна тут скучает, глядя на эту церемонию. — Хочешь сказать что-нибудь всем нам? — обратилась настоятельница к Луз, на что та активно закивала. Она подняла вверх кулаки и взвизгнула: — Ура! Я Избранница! Ответом ей стал такой же воодушевлённый гул. По окончании представления Избранницу повели по центру храма, вдоль рядов лавочек, и ученицы провожали её благоговейными взглядами. Им не разрешали покинуть залу, поэтому оставалось только громко перешёптываться. Те, кто мог до неё дотянуться, тянули руки — настоятельница пресекала все такие попытки суровым острым взглядом. Вечер был как раз тем временем, когда ученицы могли заняться своими делами, и Эмити хотела отсидеть до предночной молитвы в комнате и почитать историю рунической магии, однако нашлась та, кто расстроила все её планы. — Пойдём посмотрим, куда заселили Избранницу! Говорят, ей отвели ту самую комнату в храмовой пристройке. — Уиллоу обычно старалась держаться на расстоянии от своей соседки по комнате, но, видимо, сегодня всё идёт наперекосяк. — Зачем? Её наверняка там запрут для каких-то своих божественных дел. — Тем более. Эмити, она же человек! Много ты видела в мире людей? Эмити возмущённо помолчала. В словах Уиллоу был бы смысл, если б Избранница не казалась такой слабой и жалкой. Так и не дождавшись ответа, Уиллоу выбежала из комнаты, даже забыла закрыть дверь — из коридора донёсся возбуждённый гомон учениц, которые тоже наверняка побежали посмотреть на Избранницу. «Да что в ней такого особенного?» — Эмити не сдержалась и захлопнула книгу. — «Она даже не выглядит так, будто…» И тут её осенило. А что, если Луз всё-таки самозванка? Она даже наставниц смогла ловко провести, а на самом деле её облик — просто искусная иллюзия, чтобы занять высокое положение Избранницы и жить в роскоши, ничего не делая! Эмити вскочила и во мгновение ока оказалась в коридоре, плотно закрыв за собой дверь. Возле храмовой пристройки была небольшая толпа — похоже, всё-таки посмотреть на Избранницу ещё раз было интересно немногим — и Эмити сразу заметила Уиллоу, которая была где-то в гуще учениц. Однако, не дойдя до них десятка шагов, Эмити развернулась и побежала на крыльцо храма. Она не хотела, чтобы её видели в толпе фанаток. Если Луз и правда окажется Избранницей, то Эмити только опозорится перед всеми, когда попытается её разоблачить, а так… Наедине она точно выведет Луз на чистую воду. — А, тебя я ещё не видела. — Избранница казалась искренне заинтересрванной, и Эмити застыла на пороге, прогоняя наваждение. «Ей верить нельзя!» — Она наконец подошла к Луз, которая почему-то засуетилась и затараторила: — Как тебя зовут? Меня… — Я знаю, кто ты такая, — жёстко оборвала её Эмити, сделав ещё один угрожающий шаг. — Обманщица, что проникла в храм под видом Избранницы! — Ещё шаг — они чуть не коснулись носами. — Признавайся, как ты это сделала? Эмити провела пальцами над ушами Луз, чуть задев волосы — но ничего не изменилось. Иллюзию можно было развеять простым прикосновением, так почему сейчас это не работает? Эмити уже собралась было вцепиться Луз в голову, но та вовремя отпрянула, упав на кровать. — Что ты имеешь в виду?.. Нависнув над застывшей Луз, Эмити внимательно осмотрела её и прикоснулась к ушам, провела ладонями по шее и вцепилась в плечи — щёки Луз налились красным, а глаза округлились. — Ты настоящая? Настоящий человек? Быть того не может… — Голос совсем стих. Эмити медленно встала и прищурилась, сложив руки на груди. — Конечно я человек! Неужели не видно? — А что насчет магии? Раз ты Избранница, то просто обязана уметь колдовать. Лицо Луз вытянулось. Страх в её глазах сменился ещё бóльшей потерянностью, и она села на кровати, опустив взгляд. — Я не умею… колдовать. — Что? Я так и знала! Ты фальшивка! — Эмити ликовала. За разоблачение самозванки ей будут полагаться почёт и уважение, может, она даже сможет стать любимицей у настоятельницы. Однако не успела она размечтаться, как Луз опять заговорила: — Я… научусь! Буду ходить в школу вместе с тобой! — Со мной? — Эмити передёрнуло. — Почему со мной? — Я Избранница, поэтому сделаю всё, чтобы спасти этот мир! — Ты несёшь какую-то чушь… Понимание ситуации ускользало с каждой секундой. Что с этой девчонкой не так? Она не Избранница, но собирается ей стать — бредовее идеи ещё не было. С магическими силами рождаются. Как же Луз собирается обучиться магии, получать и толковать пророчества, если просто не предрасположена к этому? — Наверное, учебный год уже начался, основы магии уже прошли, — задумалась Луз настолько, что, казалось, даже забыла, что её только что серьёзно обвинили. — Может, ты мне поможешь? Расскажи мне всё! Луз подскочила и схватила Эмити за руку — та замерла от удивления. — Ладно, — нехотя ответила она. — Но мы начнём с завтрашнего дня. И отпусти меня. — Эмити краснречиво опустила взгляд на руки. — Ой, прости! — Луз тут же отошла. — И спасибо! Приходи, когда освободишься. Эмити кивнула. — Спокойной ночи. — Она развернулась и покинула храмовую пристройку, услышав ответное пожелание. Эмити могла поклясться, что Луз помахала ей вслед, хотя и не видела этого. Прохладный вечерний ветер остудил горячую голову, и только сейчас Эмити поняла: она не только не прогнала фальшивку, но и согласилась ей помочь стать настоящей Избранницей! «Боже, почему именно она? Это какое-то испытание для меня?» Эмити не особо верила в Бога, но в трудные минуты обращение к Нему всегда помогало, а молитвы три раза в день успокаивали и настраивали на рабочий темп. В конце концов она чувствовала себя в безопасности, когда думала, что Бог присматривает за ней. Тольно недавние события пошатнули уверенность в бесконечной Божьей мудрости. Эмити помотала головой, прогоняя порочные мысли. Нет, сомневаться нельзя, всё-таки Бог даровал миру магию… Стекающиеся со всего двора ученицы подсказали Эмити, что настало время предночной молитвы.