Дело о сладком рулете

***

      Один большой норд, хромая и рыча, принёс в Вайтран на своих плечах Сильфиду Дочь Битвы. Он прошёл, ему помог шустрый нищий, до самого особняка. Но сил у самого хватило лишь до парадного входа.       Он сел, глядя на свою ногу. Из колена торчала стрела. Он размышлял о том, что теперь его приключения закончились - и закончились навсегда.       Хорошо, что Сильфида осталась жива. Нарубленная вместе со своим доспехом мощными ударами двемерской машины, Дочь Битвы тяжело дышала, обескровленная, слабая, даром что ростом была чуть выше своего спасителя и с мечом на ладонь больше.       Её увидели её родичи и поволокли внутрь, а самого спасителя забрали чуть попозже, когда со своей девочкой закончили. В это время норд уже бросил нищему монетку и сидел без всякой мысли.       Ему не на что было жить. Всё его, что было его, находилось на нём самом. Его двемерский меч стоил каких-то денег, но на них не прожить было долго. Его орочий тяжёлый доспех ничего не стоил - он просто не был никому нужен, а носить его рядом с орочьими крепостями было просто вредно для здоровья. Достался от погибшего орка Багатура. В мешке было дай боги несколько септимов, оставшихся с закупки снаряжения.       Ему не на что было жить. А Дети Битвы рано или поздно попросят покинуть их гостеприимный дом.       Стрела, застрявшая в колене, как у него - это увечье, с которым просто так не побегаешь. Залечить его целебными зельями, как сейчас, было нельзя - колено нужно было собирать заново, а зелья только глушили боль.       Поморщившись, норд выпил бутылочку разведённой скуумы. - Ты Фёд? - спросил его хозяин дома.       Норд кивнул. - Заходи внутрь, посмотрим, что мы сможем для тебя сделать. Как так вышло, что Сильфиду нарубили так сильно?       Фёд хрюкнул и сплюнул в траву. - Проклятый маг включил двемерские защитные механизмы, получив своё. Он не собирался нам платить.

***

      Я посмотрел на своего нового начальника - командира Кая, имперца с большой лысиной на макушке - со скепсисом. Он был на три головы ниже меня, и его кинжал нисколько не воодушевлял бывшего искателя приключений. - Итак, стрела угодила тебе в колено? - спросил мелкий.       Я кивнул. Что тут было говорить, об этом огромный Вайтран знал немного. Все посмеивались, как и положено идиотам, которые из города не выходили. - И службу можешь нести? - спросил Кай удивлённо. - За меня заступились эти люди, - указал я пальцем на письмо от Детей Битвы. - Они сказали, что в стражники меня возьмут с моим опытом. - Господин Кай! Господин Кай! - услышали мы. - Я не могу к вам пробиться уже целый день! - О, проклятье, - вздохнул имперец.       Затем постучал пальцем по столу и вдохновился. - Значит, Фёд, сейчас идёшь в арсенал и получаешь там по списку: наборную броню стражника с жёлтым плащом, шлем стальной, шерстяные штаны из собачьей шерсти, плотные наручи из коровьей кожи, щит деревянный с конём. - Мне полагается конь? - Нет, - скривился Кай. - Конь на щите будет нарисован. - А у вас в Вайтране коней только нарисованных выдают? - спросил я и хмыкнул весело. - Умный слишком? - спросил Кай хмуро. - Потом возвращайся сюда, будет у меня для тебя поручение. - Господин Кай! Вора обязательно нужно наказать!

***

      Небедная на вид имперка Карлотта Валентия, уперев руки в боки, ждала меня, пока я переодевался, и ходила из стороны в сторону, пока её маленькая дочь работала в лавочке, присматривая за товарами под приглядом других стражей. Повесив на пояс свой двемерский меч, я вышел к ней с бокового входа в драконий замок. Увидев меня, женщина тут же всплеснула руками. - Наконец-то меня стали слушать! Что же это такое? Воруют у детей среди дня. - Я вас внимательно слушаю, гражданка, - сказал я и пошёл сразу к её лавочке. - Где произошло это преступление? - Что это за тон такой?! - возмутилась Карлотта. - Это кража, стражник! Кра-жа! И вора надо найти. - Никто и не отказывается, - произнёс я, - только вряд ли я смогу вернуть вам ваш рулет. Ну, в состоянии пищи.       Покрутив рукой, я проверил, смогу ли в новых перчатках зажечь огонёк, которому мы с Сильфидой научились у мага-предателя. Затем ледяной заговор, крайне помогающий против огромных насекомых - гигантских пауков в Скайриме было больше, чем волков. Затем - искру молнии, как раз против автоматов двемеров. Но и не только. Будет возможность - смотаюсь до своего тайника, достану руку двемерской сферы-стража. Болтов к ней можно купить много, они в огромном количестве есть во всех руинах, и искатели приключений отдают по септиму за штуку.       Карлотта заволновалась. - Что ты делаешь? - Готовлюсь к поиску преступника.       И тут женщина нервно заулыбалась. Похоже, ей не понравилось, что я с такой серьёзностью подхожу к делу.       А мне не хотелось искать её рулет, поэтому я решил добиться того, чтобы она отказалась от своей глупой хотелки. - Тогда идём, - буркнула Карлотта.       Я пошёл за ней, быстро семенящей к своему прилавку вниз, на небольшую базарную площадь между домами - там стояли и сидели со своими товарами все остальные торговцы. Их, впрочем, было не так и много - большая часть населения города-крепости жила со своим хозяйством и нечасто покупало что-то, кроме бросовой выпечки. Торговые же дела решались в каждом отдельном доме и отдельном клане, коих много не насчитывалось. В Вайтране жило очень много людей, большую часть которых я мог назвать нищими, если бы сам не был таким.       Однако тут было всё: и кузницы, и торговые лавки, дом всякой всячины и скупщик краденного.       У лотка женщины мы оказались стремительно, шли всего минут пять. Девочка стояла там, и едва увидела приближающегося стражника - немного испугалась. Я снял шлем, попытался улыбнуться дружелюбно, но по лицу понял, что получалось плохо. Мила смотрела на свою маму и вообще очень нервничала. - Ты видела, кто украл у тебя сладкий рулет? - спросил я, стараясь не делать голос грозным.       Мила кивнула. - Кто это был? - Это была гигантская крыса! - воскликнула девочка. - С меня ростом!       Я посмотрел на неё глупо. Иногда у детей такое бывает. - Другой ребёнок? - спросил я её. - Нет! Большая крыса с луком! - уточнила девочка.       Я подумал немного. В принципе, этого мне должно было хватить для опознания - судя по всему - босмера в не таком уж большом Вайтране. Всего их было два в крепости и не больше пяти в предместьях. Кивнув, я отправился к воротам - слезающего по стене уже сняли бы лучники, без всяких разговоров.       Там был несколько неловкий разговор. Поскольку я новенький, и в лицо меня не знали, стражники начали выяснять, кто я такой. Я рассказывал. - Так это ты? Тебе стрела угодила в колено? - заржал в голос норд. - Я Свартхёвди, будем знакомы.       Я пожал крепкую руку, раз предлагают. - А ты из Детей Битвы? - Отстань от него, Серогрив, он не понимает ваших разборок, - Свартхёвди сказал и задумался.       Затем кивнул. - Был такой босмер. Вор, - сказал воин. - С собой носит лук, мы его у ворот чуть не поколотили. А тебе надо в Пьяного Охотника зайти, у эльфов спросить. Он тоже туда заходил, а вот обратно не вышел. А что ищешь-то?       Я вздохнул. - Сладкий рулет Валентии.       Норды захохотали. - Кай приказал, - заметил я.       Тут они смеяться перестали. - Что вообще себе позволяет этот имперец? - возмутился Свартхёвди.

***

***

      Я зашёл в магазин для охотников, которым владел Анарион, чувствуя в воздухе запах чуть несвежего мяса. Тут летали мухи, но было тепло, а так же собирались охотники из окрестностей - это напоминало какой-то лагерь по интересам скорее, чем магазин в полном смысле этого слова. Впрочем, эльф стоял за прилавком, ещё один - с сизой неприятной кожей и большими глазами, наполненными кровью - сидел за столом. И один мужчина-норд, явно подозрительный тип, нужно было и им поинтересоваться.       Первое, что я сделал - подошёл к тёмному эльфу и рыкнул: - Ты! Будешь ходить за мной или отправишься в темницу. - А? Что я сделала? - возмутилась - теперь понятно - сизокожая данмерка. - Если ты ещё и сделаешь что-нибудь, то и разговор будет короткий, - пригрозил я. - Я ищу босмера, низенький, немногим больше ребёнка. - Я всё время сидела тут и ничего не видела. И тем более, это было больше двух дней назад! - возмутилась данмерка.       Я посмотрел на неё безо всякого удовольствия, и тем не менее краем глаза заметил, как машет на неё рукой местный эльф. - Да? Откуда ты знаешь, что это было больше двух дней назад? - спросил я. - Так ведь Валентия всем уши про это... - И что с этим связан какой-то босмер? - спросил я её.       Тёмная насупилась. Она и так-то выглядела страшно, а теперь и вовсе напоминала крысу. - Понятно, - кивнул я. - Так ты всё знаешь. Ну, и где они? - Кто "они"? - возмутилась данмерка. - Понятно, пойдём в пыточную, - я взял её под локоть и потащил наружу. - Я ничего! Не знаю!

***

      Отведя девку подальше, я зажал ей рот и спрятал в нагромождении разных бочек с необходимым в быту замка. Зашипел в острое ухо. - Тихо! Посмотрим, как босмеры забегают.       Ждать пришлось недолго. Один из охотник бросился прочь из города, а я потащил данмерку за собой за руку. Она могла пригодиться - эльфы неплохо видели в темноте. - Давай, потихоньку. - Что? Я-то тут причём? - возмущалась данмерка. - Плати деньги и найми. Пятьсот септимов. - Заткнись, пока я не потащил тебя в темницу, - рыкнул я в ответ.       И потащил решительнее.       Путь нам указывали следы под самый город. Там, оставив нечто в специально оборудованном углублении в скале, босмер и попытался скрыться. Я выглянул и побежал к нему, а потом, поймав, сбил с ног и начал орать: - Что ты принёс?! Что оставил?! - Я ничего! - получив несколько раз по лицу мощными ударами кулаков, босмер захныкал и ответил: - Записка! Записка для торговцев скуумой и краденным!       Я ударил ещё несколько раз. - Где они?! Живо говори, пока башку не проломил!       Оказалось, что эти самые торговцы обретались тут неподалёку. Анарион не знал, откуда они именно, но точно знал, что они поставили свой пост в Лагере Тихих Лун. Туда, подгоняемый моими пинками, он нас и повёл.       Когда показалась крепость, подходить я не стал, вместо этого стал глядеть-выглядывать часовых. Близился вечер, поэтому нам всем следовало поторапливаться обратно. Однако я просто посчитал припасы, которые готовил один из лесных эльфов у своей небольшой постройки неподалёку и прикинул. Здесь явно проживало от пяти до десяти неопределённых лиц. Столько рыбы было заготовлено.       Почесав бороду, я решил не выпендриваться, а потащил всех обратно в Вайтран, на доклад командиру городской стражи. Всё ещё пинками подгоняя босмера, чтобы ему скучно не было с его распухшей от ударов рожей.

***

      Кай, который собирался отойти вечерком в "Гарцующую кобылу" и попить эля или мёда, был крайне недоволен, когда я приволок ему двух страшномордых меров и стал при нём расспрашивать. Но когда он услышал о том, что целая банда контрабандистов заняла пустующий форт неподалёку, то пришёл в неописуемый без мата восторг.       Кай собрал два десятка отдыхающих и начал ставить им задачу. - В развалинах "Тихих Лун" всего в полдня пешком обосновалась банда разбойников и контрабандистов. Наш новичок нашёл их, - указал он на меня.       Два десятка тянущихся шей - и призрачных, из психической энергии, готовых удавить рук - возвестили о том, насколько любят меня в моей новой команде. - Старшим будет Снурри. Берёте с собой этого данмера, - указал на оную Кай. - Всех, кто сдастся - сюда, в темницу. Остальных можно зарубить на месте.       Снурри - большой черноволосый норд - поднял руку. Его щит скорее напоминал небольшую лодку - таков он был статью. - Что найдём - наше? - спросил он. - Мне наплевать, только скуумы в городе быть не должно. Мне не нужны вопросы от ярла, вроде:"Кай, почему на улицах валяется столько бедняков?" Избавитесь от них - возвращайтесь. - Ну, до рассвета подойти успеем, - вздохнул Снурри. - Пошли.       Он закинул огромный двуручник на плечо и пошёл первым. Стража вытянулась по одному и прошла через потайные ворота, замаскированные в скале. Между большими нордами затесалась и пара имперцев, чуть выше них была Дженасса - так звали наёмницу, которая бездельничала в Вайтране уже довольно долгое время.       Стражи очень быстро прошли к нужному месту с северной стороны, а Снурри, хоть и видел мои подсказки, проигнорировал огромную яму в районе Чистых Вод. Он заявил, что сперва собирается разобраться с одним делом прежде, чем возьмётся за другое - неясное. Там могли быть вольные шахтёры, которые продавали в Вайтран железо. И хотя такая стихийная стройка не была чем-то законным, пока она не привлекала внимания.       Я вздохнул.       Тихо ругались люди, которым из сладкого рулета придётся совершать ночной налёт на укрепления.       Более всех недовольной была наёмница.       Я же... Я чувствовал себя прекрасно. И нога не так уж сильно болела.

***

      На самом деле норды не были таким уж мастерами бесшумного подкрадывания к своим жертвам, как, например, каджиты. Однако и они могли застать врасплох своих противников.       Когда при свете лун стража Вайтрана бросилась на одного единственного сторожа у подножия большой каменной лестницы, он и успел только разве что пикнуть. Но стрела в груди не дала ему это сделать, а подбежавшая подмога в три приёма дорезала часового, чтобы тот не поднял тревоги. Никто не вскрикнул, никто не звякнул своими многочисленными заклёпками или остальным. Пошуршав ногами по трав, норды торопились всех, кто поднялся от звука щелчка тетивы, зарезать ещё сонными, и у них прекрасно получалось. Ещё двое отправились к своим предкам в разные загробные миры, так и не поняв, что происходит.       Одного взяли в плен, затолкав в глотку, связали его же палаткой. Четверо нордов побежали наверх, перепрыгивая порой через две ступени, а другие четверо предусмотрительно заняли позицию у больших железных ворот. В темноте казалось, что за ними первозданная чернота.       Снурри же подтолкнул меня к двери, пока сверху доносились крики и мольбы. - Ты и данмер, вперёд, мы за вами. Только тихо, Шором вас заклинаю.       Я и не возражал против этого, только подумал о том, что с моей ногой будет непросто зайти тихо. Потолкал эльфийку вперёд. Как только дверь открылась - а её предусмотрительно облили жиром - мы тихонько вошли внутрь.

***

      Внутри было темно, и потому в свете свечи мы почти беспрепятственно дошли до самого ужасного монстра это подземелья - обычного дворового пса. Он забеспокоился, учуяв проникший внутрь свежий воздух, поднял голову. Дженасса замерла, указала мне на него, а я ничего не видел толком, поэтому пошёл вперёд. Пёсье дыхание услышал лишь чуть после, и когда он зарычал, поднимаясь и подавая голос, рванул вперёд что было сил, пробегая мимо.       Пёс бросился за мной, лая и поднимая тревогу, и я выбежал на достаточно неплохо освещённое место, где меня встретил здоровенный орк с двуручным молотом, и началась схватка. Только позади она уже закончилась: стражники и Дженасса мгновенно перебили всех, кто пытался подняться, заспанный в эту лихую ночь.       Я успел просунуть меч орку между ног и потянуть обратно, когда мне на щит обрушился чудовищный по силе удар. Страшная резанная рана успела остаться, но моя нога не выдержала, и я упал на холодный камень, продолжая закрываться щитом. К счастью, я был не один, и потому истекающего кровью орка от меня быстро отогнали, а потом он тихо истёк кровью за две с половиной минуты. И пока у меня кружилась от удара голова, Снурри поторопился отправить людей на быстрый обыск. - Шевелись, шевелись, не спать на ходу! Новичок, отлично бьёшься! - похвалил он. - Данмер, ты своих денег не стоишь. - Так вы и не заплатили! - А ты покажи что-то достойное - и мы посмотрим, стоит ли тебе... Эй, по-эльфийски читаешь? - спросил Снурри.       Мне помогли подняться, и я, потирая колено, подошёл к командиру. Кое-что из мёртвого языка двемеров, немного по-эльфийски я умел читать и писать, но туда уже подтолкнули сизокожую Дженассу. - Тут написано, что основное вампир приготовит... - Так я не ошибся, - вздохнул Снурри. - Вампир - это плохо. Харольд, брат, свистай всех, забираем, что можем унести - и уходим. Надо ярлу это доложить.

***

      Конечно, Снурри забрал все необходимые доказательства и отправился сперва к Айрилет - любовнице ярла Балгруфа - проговорить на предмет необходимого. Эту бабу в страже уважали, хоть и считали, что хускарлом она зря является. Ей бы распорядителем быть вместо Авениччи! Воины вздыхали по этому поводу, желая получить наилучшее вооружение и доспехи из возможных.       Послушав их причитания о том, что данмерка была бывалым искателем приключений и вместе с ярлом побывала в десятках мясорубок, я покривился. Я видел Айрилет, и хоть она была по-данмерски страшной как женщина, шрамов на ней было мало. Не была она ни в каких слишком больших передрягах.       Вот, как например, Сильфида. Дочь Битвы медленно приходила в себя и даже начала вставать на ноги самостоятельно. На ней остались десятки шрамов, и лицо было не столь красивым, как раньше. С другой стороны, Сильфиду и сейчас сложно было назвать уродиной - белые, как паутина морозного паука, волосы пышной копной на плечах, широкие плечи, бронзовая от солнца и ветра кожа, почти белые глаза, немного уставшие, но кажущиеся озорными. Крови ей не хватало точно, и стоило бы купить побольше красного вина. Богатая родня, торгующая с Империей пшеницей и разными товарами из Вайтрана, могла ей это обеспечить.       Впрочем, саму Сильфиду я никогда бы не назвал богатой зазнайкой. Наоборот, мы для богатых были одинаковыми варварами. - Я воды зашёл попить, - осёкся я.       На Сильфиде был амулет Мары. - Что уставился? - спросила женщина. - Рулет нашёл? - У тебя амулет Мары потому что восстановление нужно? - спросил я немного задушенно.       Ладони сразу вспотели. Я забыл, что хотел рассказать ей про вампиров и поговорить о тактике. - Нет, я собираюсь замуж, - ответила женщина, ковыряя ножом под ногтем. - За кого? - я всё-таки отпил воды и сел на кресло рядом с ней, вытянул ноги к очагу. Мы смотрели за деревянную стену на кажущиеся бескрайними поля перед Вайтраном. - Кто позовёт - за того и пойду, - сказала Сильфида. - Даже безродного калеку. Время пришло, хватит приключений. - О. Хм! - я раздражённо поднялся.       Мы вместе прошли столько всего, столько друзей потеряли, что я никак не мог просто взять и отпустить Сильфиду. - Так. Ну, кхм! - от накатившей злобы я почувствовал себя настоящим берсеркером орков - я хотел только пробить кому-нибудь голову. - Значит, безродный калека подойдёт? - Да. - Тогда пошли жениться! - решительно сказал я.       И посмотрел на Сильфиду. Та некоторое время смотрела на меня с высокомерной насмешкой, а затем фыркнула и захохотала. - А я думала, ты меня отпустишь и уйдёшь на новое приключение. А?       Я сплюнул. - Мне стрела угодила в колено! - а затем посерьёзнел. - Ты больше разговаривала с магом. Помнишь, что он говорил про разные заразы? Как лечат вампирский укус? Неподалёку от Вайтрана завёлся один...

***