Мальчик и Предвестники Фатуи

Дом Очага – довольно известный в Снежной сиротский приют. На самом деле, это даже далеко не обычный приют, а самое настоящее место для превращения обычных, брошенных на произвол судьбы детей в агентов Фатуи, печально известной организации по всему Тейвату. Даже должность главы этого самого Дома Очага, так званого "Отца", занимает никто иной, как самый настоящий Предвестник Фатуи... Номер четыре, Арлекино. Именно в этот самый, довольно жуткий на первый взгляд, приют и попал Лин вместе со всей младшей сестрёнкой Линетт. Никто иной, как сама Арлекино, встретила их одной лунной ночью, когда Линетт грозила страшная опасность, а её старший брат изо всех сил спешил ей на помощь. Когда казалось, что надежды уже почти не осталось... внезапно появилась она. И дала им обоим абсолютно новую надежду. Билет в новую, лучшую жизнь... Той ночью никто из них не пострадал только благодаря беловолосой спасительнице... Тогда они были ещё детьми, но сейчас близнецы немного подросли и даже освоились в этом самом приюте. Дом Очага оказался не таким и ужасным местом, как казалось изначально... и вскоре брат с сестрой уже привыкли к новому стилю жизни. По крайней мере, их больше никто не пытался эксплуатировать как какой-то вид развлечений. Казалось, жизнь действительно стала налаживаться... Даже не смотря на то, что дети оказались среди Фатуи. Сама хозяйка этого дома, Арлекино, не присутствовала в приюте постоянно... Но довольно часто чтила детей и смотрящих за ними Фатуи своим визитом. Девушка всегда выглядела очень сурово и даже отстранённо, в рубиновых глазах буквально читался холод. Из-за этого все дети в Доме Очага побаивались её, не решаясь играть и дурачиться в её присутствии. И именно это всегда так кардинально отличало Лина от остальных сирот... Отец никогда не казалась ему человеком, которого стоит бояться. Скорее напротив, мальчик был уверен, что может спокойно доверять ей. Пусть Предвестница держалась отстранённо, молчаливо и холодно, на блондина она оказывала впечатление очень надёжного и сильного человека... Совсем не такого, который может обидеть тебя, а наоборот, защитить, если вдруг рядом будет какая-нибудь опасность. Казалось, вообще любая... Весь суровый вид Арлекино и высокий ранг даже среди Предвестников сразу заставлял окружающих прочувствовать невероятно сильную ауру девушки. Неудивительно, что дети немного побаивались её... Вот и в этот день в приюте было довольно тихо, потому что среди смотрящих за детьми Фатуи пошла молва о том, якобы Арлекино вновь собирается посетить Дом Очага. Поэтому, пока все сидели по своим комнатам, не решаясь и носа показывать за дверь, Лин совершенно спокойно продолжал разучивать очередной магический трюк, который успел подсмотреть у какого-то уличного фокусника в Снежной. Он оставался в гостиной на первом этаже, где дети часто играли все вместе, однако сейчас здесь было абсолютно пусто и безмолвно, в противовес обычно стоящему здесь детскому весёлому шуму. Только Лин и тихое и мягкое шуршание игральных карт в его руках, которые то и дело падали на пол или разлетались в стороны, пока мальчик с сосредоточенным видом старался повторить все движения рук за тем фокусником. Конечно же, он мог совершенно спокойно выучить новый трюк и в своей спальне, однако истинная причина, почему он остался именно в этой комнате, была немного иная. На самом деле как только блондин услышал известие о визите Отца в Дом Очага, оно сразу же приподняло ему настроение. Арлекино не посещала приюта уже около недели, поэтому он даже успел немного соскучиться. К тому же, мальчик действительно надеялся закончить изучение карточного трюка до её приезда, чтобы продемонстрировать Предвестнице свои новые умения. Однако задуманное у него никак не получалось: то ли карты, то ли собственные пальцы совсем не слушались его и первые раз за разом оказывались на полу. Как вдруг Лин услышал звук открытия парадной двери из прихожей, что располагалась прямо рядом с гостиной. Легко расстроено вздохнув, что так и не успел закончить с трюком ещё до прихода девушки, он быстро сгрёб карты в карман, торопливым шагом направившись к выходу из гостиной. Даже не смотря на небольшую неудачу с фокусом, на лице мальчика всё равно сияла лёгкая улыбка – всё же, долгожданную встречу с хозяйкой приюта даже это недоразумение омрачнить не могло. Он остановился в дверном проёме, когда идущая вперёд по длинному коридору Арлекино уже была рядом с тем. Заметив мальчика сбоку от себя, она скосила взгляд привычно холодных глаз в его сторону, едва замедляя свой шаг у дверного проёма. - Отец... — с лёгкой радостной улыбкой проговорил Лин, ладонью касаясь дверного косяка, приподняв взгляд на девушку. — Ты снова приехала... В ответ Арлекино только легко вытянула руку к нему, опустив ладонь на макушку мальчика едва трепая его по светлым волосам. Улыбнувшись даже чуть ярче, чем прежде, он продолжил: - Ты надолго приехала сюда? Я хотел закончить кое-что и... - Я здесь всего на пару минут, — она не дала ему закончить, опуская руку. — Сейчас у меня есть несколько срочных дел. - Надо же, а у тебя здесь довольно уютно, Арлекино, — прозвучал мужской голос со стороны входной двери. Это заставило Лина сразу же переключить всё своё внимание на вошедшего, ведь голос звучал для него не очень знакомо. Тот принадлежал высокому и худощавому рыжему парню, что с неподдельным интересом оглядывался по сторонам, разглядывая интерьер дома. В нём мальчик сразу же узнал одиннадцатого Предвестника Фатуи – Чайльда. Это заставило его в лёгком удивлении уставиться на Тарталью, пока на его лице отобразилось непонимание. В приют всегда приходила одна только Арлекино... а других Предвестников вживую здешние дети никогда не видели. По крайней мере, в стенах Дома Очага. - Я же сказала тебе ждать снаружи, Чайльд, — скорее всего, парень этого даже не заметил, но Лин отчётливо услышал едва различимый раздраженный вздох, вырвавшийся из губ девушки, когда она обернулась к рыжему. Возможно, просто потому, что в данный момент она находилась прямо рядом с ним. - Да ладно тебе, брось, — Тарталья только легко отмахнулся от её слов, делая пару шагов вперёд, подходя ближе к Предвестнице. — Я ведь никогда не был в твоём приюте. Меня одолевает любопытство, это вполне логично! Находясь прямо рядом с Арлекино, Лину удалось услышать её тихий раздраженный вздох, который её собеседник, скорее всего, вряд ли уловил. Он подошёл ближе к девушке, всё так же беззаботно улыбаясь, невзначай опуская ладонь на её плечо. - Правда, мне кажется что здесь совсем немного пустынно... Что, все дети разбежались при виде тебя? — он издал лёгкий весёлый смешок, когда Арлекино грубым жестом сбросила его руку со своего плеча, отвернувшись от Тартальи продолжив шагать дальше по коридору, идя к деревянной лестнице на второй этаж. Аякс же наконец успел заметить стоящего в дверном проёме мальчишку. С такой же добродушной улыбкой он окинул мальчика взглядом, уже вытягивая руку, чтобы тоже потрепать его по волосам, однако его одёрнул резкий и звучный голос Арлекино: - Чайльд. Шевелись. - Какая же ты нетерпеливая... — с лёгким усталым вздохом синеглазый парень опустил руку, сделав несколько шагов по коридору продолжая следовать за четвертой Предвестницей, скрываясь вместе с той на втором этаже. Невольно Лин сделал лёгкий шаг назад, как только Аякс снова переключил своё внимание на спутницу. Когда они уже поднялись по лестнице, он так и остался стоять неподвижно, смотря Предвестникам вслед то ли в лёгком удивлении, то ли замешательстве. Для мальчика было очень непривычно видеть в приюте кого-то ещё, кроме Арлекино и смотрящих за ними Фатуи. Особенно другого Предвестника. И зачем вдруг она его сюда привела... Скорее всего они направились именно в кабинет Отца, так как он как раз находился на втором этаже. Невольно Лина начало одолевать любопытсво. Что вдруг эти двое собираются делать там... и какие у Арлекино могут быть дела с этим парнем... Он никогда не видел её в компании кого-то ещё, кроме работников Дома Очага, однако если задуматься, девушку и впрямь довольно часто окружает множество людей. Множество мужчин... Практически все Предвестники Фатуи, кроме третьего, седьмого и восьмого номера – мужчины. Невольно Лин сделал ещё шаг назад, полностью оказавшись в гостиной опираясь спиной о стену, приопустив взгляд куда-то к деревянному полу касаясь своего виска ладонью. Ведь правда... Мальчик никогда даже не задумывался об этом. Ему было хорошо здесь с ней. Особенно в моменты, когда они оказывались совсем одни. Другие дети побаивались Арлекино, поэтому таким моментам счастливилось случаться довольно часто. И, даже не смотря на весь свой грозный и мрачный вид, с ним она никогда не была какой-то строгой или злой. Скорее в этом плане она даже была немного мягче, если сравнивать с некоторыми Фатуи, которые находятся здесь, в приюте, постоянно. По крайней мере, сам Лин никогда не видел, чтобы она была несправедливо строга к кому-то из других сирот или наказывала их за просто так... С того самого момента, как впервые оказался в Доме Очага и до теперь.   С этим парнем Фатуи она явно вела себя иначе. В девушке отчётливо читалось раздражение даже по при всей её наружной холодности. Ну или, возможно, это просто сам Лин так хорошо научился понимать её после всего проведённого вместе с Отцом времени. Даже среди других детей он не мог выделить кого-то, чтобы назвать его более близким ему другом, чем Линетт и Арлекино. И к блондину вдруг пришло осознание что, возможно, он сам далеко не единственный её друг... Даже если с одиннадцатым Фатуи она ведёт себя именно так, это ведь ещё не значит, что со всеми остальными Предвестниками дела обстоят точно так же... К тому же, даже при всём явном раздражении девушки, он продолжал донимать её... Невольно в голове Лина снова всплыл момент, как рыжий бесцеремонно опустил свою ладонь на плечо девушки. Это заставило мальчика едва сощурить глаза с тяжёлым выдохом, опуская голову ещё ниже, пока взгляд аметистовых глаз всё так же был сосредоточен в какой-то точке на полу. Как много среди Предвестников есть таких мужчин... которые позволяют себе такое поведение. Издав раздраженный выдох, Лин медленно приподнял взгляд куда-то вверх, убрав ладонь от своего виска опуская её куда-то вниз. Встречи Предвестников всегда происходят закрыто... Общественности известно только то, что почти всегда это случается в роскошном Заполярном дворце. Но все их разговоры, цели и планы держатся в строжайшем секрете, известные лишь одной Царице. Даже если какие-нибудь, уж слишком смелые журналисты и пытались пробираться туда когда-нибудь, все они очень быстро оказывались на том свете... Поэтому "простые смертные", в основном, довольствовались лишь именем и рангом Предвестника, вместе с какой-то крупицей информации о нём. Вряд ли даже о всех их военных достижениях можно было рассказывать вот так просто... Именно поэтому выяснить хотя бы что-нибудь о других десяти для Лина шанса не представлялось. Пробраться на закрытое собрание будет буквально сровни самоубийству. Особенно для мальчика, у которого ещё даже нет Глаза Бога. От этой безвыходности блондин невольно сжал руки в кулаки, стиснув зубы смотря куда-то вперёд с серьёзным и задумчивым видом. Вот бы хоть немного узнать, что именно там происходит... И что ещё у Арлекино с другими Предвестниками... С лестницы послышался шум шагов и едва различимый скрип деревянных ступенек. Это одёрнуло Лина и сразу же вывело из раздумий. Продолжая опираться спиной о стену рядом с дверным проёмом, он повернул голову на звук, оставаясь и дальше неподвижным. - Ну что, теперь мы готовы наконец ехать в Заполярный? — раздался уже знакомый голос Аякса. - Да, — коротко ответила Арлекино практически ледяным тоном. Казалось, в самом её голосе сквозит зимняя вьюга, что почти не прекращается здесь, в Снежной. - Отлично! Кстати, я подумал, что потом мы могли бы... - Нет, — всё с таким же холодом перебила девушка, даже не взглянув на собеседника, проходя вместе с ним мимо двери в гостиную. - Да брось... на одну небольшую тренировку я тебя всё же уломаю, — чуть хитрым тоном проговорил Тарталья, сощурив синие глаза с коротким задорным смешком, будто бы принимая брошенный ему вызов. После этих слов послышался гулкий хлопок входной двери и в приюте снова стало тихо. Ещё какое-то время Лин продолжал стоять в гостиной неподвижно. Он смотрел куда-то вперёд, сосредоточившись в одной точке на противоположной стене с серьёзным и даже чуть мрачным видом, ладонями касаясь стены позади по бокам от себя. Он ещё смог услышать ржание лошадей и звуки удаляющегося экипажа с улицы, который, как уже стало ясно из разговора Фатуи, направлялся в Заполярный дворец. Следующие несколько дней Арлекино в Доме Очага тоже так и не появлялась, что невольно заставляло Лина ещё глубже уходить в свои мысли об одиннадцати Предвестниках. В голове мальчика раз за разом возникали последние слова Чайльда о "тренировке". Почему-то именно эта мысль так сильно тревожила блондина, даже не смотря на то, что все знают, что все Предвестники обычно очень долго и упорно оттачивают свои боевые навыки. В конце концов, они бы не заняли такую высокую должность среди Фатуи, если бы не делали этого. Но почему-то именно это так сильно засело в голове у мальчика... но, к сожалению, он даже совершенно никак не мог узнать, состоялась ли вообще эта "тренировка" или нет... И как вообще прошла очередная приватная встреча Предвестников в Заполярном. У мальчика появилось непреодолимое желание найти ответы на так сильно мучающие его вопросы, поэтому за последующие несколько дней он успел перерыть всю библиотеку в Доме Очага в поисках хотя бы каких-нибудь более детальных упоминаний активных на данный момент Предвестников, даже сходил в городскую библиотеку Снежной, но все его поиски всё равно принесли ему не очень значительный успех. Найти информацию о некоторых боевых достижениях этих людей для Снежной было найти ещё довольно просто, но практически ноль о том, что вообще происходит за закрытыми дверьми в Заполярном. Уже совершенно разочаровавшись в литературе, Лин спрашивал о Предвестниках у всех остальных Фатуи в Доме Очага, но никакой конкретной и полезной информации из этого он тоже не выцепил. Обычно он слышал только множество восхищений рассказчика в сторону одного из Одиннадцати и перечисление всех его достижений, но совсем не то, что ему нужно. Именно поэтому Лину оставалось только смириться со всем происходящим и надеяться на возможный скорый приезд Арлекино в дом, а затем уже, если, конечно, вообще получится, выведать всю необходимую информацию из первых уст. Время внезапно стало тянуться очень медленно, а дни словно бы едва ползли один за другим, пока четвертая Предвестница всё никак не появлялась в приюте. Та короткая, практически мимолётная, встреча стала единственным днём за долгих две недели, в который Лину посчастливилось снова увидеть их Отца. Невольно он уже начал задумываться, а что если Арлекино просто сама не хочет приходить, потому что с кем-то из её коллег чувствует себя намного лучше?... Ведь она действительно не может бывать в приюте дольше пары дней, на все вопросы всегда отвечая, что у неё есть много других важных дел. Мальчик всегда списывал это на её работу, но ведь если задуматься, по работе она довольно часто, если не практически всегда, пересекается с другими Предвестниками Фатуи. И буквально все они – сильные воины, равные которым вряд ли найдутся во всей Снежной. Лучшие из лучших Фатуи... выше которых стоит лишь Крио Архонт. Поэтому весьма неудивительно, как казалось Лину уже на протяжении нескольких дней, что Предвестница намного выше ценит именно их компанию, а не какого-то ребенка из Дома Очага... Сидя за столом в своей комнате и работая над очередным магическим трюком, который он планировал выучить до прошлого возвращения девушки, блондин никак не мог избавиться от этих навязчивых мыслей. На разучивание трюка ушло намного больше времени, чем обычно. Скорее всего, потому что всю эту последнюю неделю он никак не мог полноценно сосредоточиться на чем-то ещё, кроме уже так давно грызущих его мыслей о Предвестниках. После того злосчастного дня эта навязчивая идея словно бы въелась в голову мальчика, никак не желая покидать ту. Невольно он чувствовал какое-то непонятное покалывание в груди и лёгкий приступ раздражения, когда вспоминал одинадцатого Предвестника. И очень скоро это состояние стало преследовать его и даже тогда, когда он задумывался о всех остальных коллегах Арлекино. Как вообще мог он, совершенно обычный мальчик, к тому же даже без Глаза Бога, соперничать хотя бы с последним из них, Чайльдом?... Об остальных с более высоким рангом можно было вообще не мечтать... В отличии от его сестры, Линетт, он мог надеяться только на Глаз Порчи, но Арлекино упрямо не хотела давать мальчику даже его, хотя сама пользовалась им сколько блондин знал её. Но в глазах девушки ему он был совершенно ненужен, ведь, по её же словам, Лин достаточно умный и способный мальчик, что сможет найти выход из трудной ситуации и без помощи элементов. И это откидывало блондина ещё на несколько ступеней назад, если сравнивать с Предвестниками Фатуи. Невольно он издал вздох, откладывая игральные карты в сторону, лицом уткнувшись в свои руки на столе. Как будто бы и с силой элементов у него был бы шанс соперничать хотя бы с кем-то из сильнейших людей Снежной... У него был только один его лук и стрелы, с которыми он тренировался последние пару лет, как только стал воспитанником Дома Очага. Даже в настоящем бою всё ещё никогда и не был, оттачивая мастерство владения оружием разве что вместе с другими сиротами или здешними Фатуи. Внезапно мальчику в голову пришла идея. Он ведь действительно ещё ни разу не пытался сражаться с настоящим противником... но, может быть, если бы он смог победить кого-нибудь сильного в буквально своём первом опыте настоящей схватки, Арлекино обратила бы на него своё внимание. И перестала бы считать его просто слабым ребёнком, лишь одним из нескольких десятков её воспитанников. Как только он загорелся этой идеей, Лин сразу же поднял голову со стола, выпрямившись на стуле. Пурпурные глаза словно бы посветлели, а в них промелькнули искорки надежды. Недолго думая, он быстро поднялся из-за стола, машинально скидывая колоду игральных карт в свой карман, поспешив к шкафу доставая оттуда лук и колчан со стрелами. Одевшись потеплее, он повесил колчан и лук через плечо, быстрым шагом выходя из своей комнаты. Другим Фатуи мальчик сказал, что пойдет потренироваться где-нибудь в городе, поэтому смог без проблем выйти из приюта, но направился в совсем противоположную сторону от любого парка, где было бы удобно провести тренировку лучнику. Уже спустя около десяти минут Лин шёл по заснеженному зимнему лесу, пока под его сапогами хрустел белый, пушистый снег. Все здесь легко блестело и переливалось золотыми искорками в холодных лучах стоящего высокого в небе солнца. Небо было полностью голубым, без единой тучки, что было довольно редким явлением для Снежной, так как почти всегда здесь идёт снег. Но сейчас погода была предельно чистой. Мальчик, пребывая в уже приподнятом настроении, расценил это как хороший знак. Целью его сейчас были не какие-то слаймы или хиличурлы, он намеревался найти противника посерьёзнее. От других Фатуи он не раз слышал про огромные древние машины – стражей руин. Мальчик слышал, что они способны стрелять ракетами, а от мощного удара их тяжёлых рук ломается камень. Даже не все Фатуи всегда могут справиться с ними... именно поэтому это была идеальная цель для тренировки. И найти их можно было как раз в лесу за городом. Если судить по названию, скорее всего, в каких-нибудь старых руинах... поэтому именно их блондин сейчас так упорно и искал. Но в лесу словно бы было абсолютно пусто. Он бродил здесь уже около десяти минут, но не встретил даже хотя бы каких-нибудь хиличурлов. Блондина сопровождало только звонкое пение зимних птиц, тихий и мягкий хруст снега под ногами и холодное, зимнее солнце. В какой-то момент он уже начал задумываться, не стоит ли ему повернуть назад и попробовать поискать что-нибудь в другой раз, пока он здесь не заблудился, как вдруг Лину удалось разглядеть вдали, меж густых, но голых веток деревьев, какие-то тёмные очертания здания. Это заставило мальчика немного взбодриться: он легко улыбнулся и ускорил свой шаг, пробираясь сквозь снежные сугробы к своей цели.   Чем ближе он подходил к старому, полуразвалившемуся каменному зданию, тем отчётливее становились тяжёлые и ритмичные шаги откуда-то изнутри того. Невольно мальчик ускорился ещё сильнее, уже предвкушая, как победит сильного противника. В его голове в очередной раз всплыли воспоминания, как Фатуи в приюте говорили о стражах руин. И, пожалуй, самой важной информацией, которую успел запомнить Лин, было то, что их слабые места находятся в открытом ядре на спине, прямо между ракетной установкой, и спереди на голове, в их так называемом ярко-жёлтом "глазе". Именно благодаря этой информации бой не должен был стать слишком уж сложным, тем более для лучника.  Когда он подошёл вплотную к руинам, он осторожно, стараясь вести себя как можно тише, обошел их с другой стороны, останавливаясь у наполовину разрушенной стены, заглядывая внутрь. Наконец увидев существо внутри, Лин даже замер на месте на несколько мгновений, едва приоткрывая рот – механизм перед ним был совсем не стражем руин. Это существо тоже было механическим, но куда крупнее и массивнее. Из-за его спины торчало две огромных, толстых ветки, словно бы рога, а всё тело было покрыто толстой бронёй. Поначалу Лин быстро спрятался обратно за каменную стену, прижавшись к той спиной быстро схватив лук в руки, крепко сжав тот пальцами с лёгким волнением посмотрев куда-то перед собой. Такого развития события мальчик совершенно не ожидал... Но, немного простояв так и подумав, он всё же решил что, возможно, это даже лучше, чем страж руин. Этот противник точно выглядит более серьёзно. И если он победит его, Арлекино восхитится им ещё больше. Тем более, что от стража руин он почти что не отличается, значит, и тактика остаётся прежней, верно? Поэтому, сделав тяжёлый выдох, настраиваясь на предстоящий бой, мальчик вытащил одну из стрел из колчана, натягивая тетиву снова показываясь из-за тех обломков, что остались от стены здания, прицеливаясь в механизм. Он дождался, когда противник окажется повёрнут спиной к нему в удачном положении, а затем сразу же отпустил стрелу. Буквально в мгновение ока она оказалась прямо по центру спины механизма, от чего тот сразу же замер на месте, перестав наматывать бессменные круги по зданию, как делал до этого. Лин уже издал радостный возглас, решив, что ему даже не пришлось драться с таким страшным на вид противником, как тот вдруг начал медленно оборачиваться к мальчику вместо того, чтобы просто упасть на землю. Как только блондин услышал металлический скрежет, улыбка сразу же спала с его лица, а выражение стало удивлённым. Он наблюдал за огромным механизмом, который медленно, но решительно, начал приближаться к нему. Нервно сглотнув, Лин сразу же выхватил вторую стрелу, не сводя взгляда с противника отходя назад, вновь натягивая тетиву целясь в робота. Однако тот не дал ему закончить, вскинув тяжёлую руку вверх, уже в следующую секунду резко опуская ту обратно к земле, огромной ладонью ударив как раз по тому месту, из которого едва ли успел отскочить мальчик. Затормозив на снегу в нескольких метрах от автоматона, Лин напряжённо окинул того взглядом, стараясь долго не задерживаться на одном месте сразу же быстрым шагом отходя в сторону, не сбавляя скорости выхватив очередную стрелу, стараясь прицелиться в противника на ходу. Руки мальчика легко дрожали на этот раз, когда он натягивал тетиву. Существо тем временем сделало резкий шаг вперёд, с силой топнув по земле увесистой стопой, заставляя ту в небольшом радиусе от себя легко содрогнуться, от чего Лин потерял равновесие и выстрелил куда-то в воздух, падая в снег. Автоматон тем временем легко наклонил корпус вперёд, когда его глаз ярко вспыхнул и оттуда вырвался жёлтый лазерный луч, от которого блондину едва как удалось увернуться, резво откатываясь в сторону по снегу. Однако почти сразу же он прошипел от боли, ладонью хватаясь за своё плечо, косясь на то. Лучу всё же удалось задеть его – он полностью прожёг одежду мальчика, оставляя на коже крупный ожог. Однако времени на переживание о травмах у него не было. Лин легко присыпал ожог снегом, чтобы хотя бы на какое-то время уменьшить болезненное жжение на коже, торопливо поднимаясь на ноги. Как раз вовремя, чтобы заметить несущегося на него на огромной скорости автоматона – он наклонил туловище чуть вперёд, выставляя плечо, намереваясь сбить противника с ног, а затем и растоптать. Благо, маленький мальчик по сравнению с такой махиной довольно ловкий, поэтому блондин успел вовремя увернуться в сторону, ладонью придержавшись за всё ещё ноющее плечо. Существо же тем временем с мощным грохотом врезалось в что-то вроде полуразвалившейся башни, ломая её окончательно. - Чт... Нет! — Лин закрылся руками, быстро отскакивая подальше, стараясь как можно скорее уйти из зоны поражения и не попасться под каменный дождь, когда множество обломков полетели в него и его противника. Опомнился мальчик уже когда упёрся спиной в стену позади себя. Ему повезло отделаться лишь несколькими небольшими синяками, а вот робота полностью присыпало кучей из камней. Тяжело дыша через приоткрытые губы, Лин медленно опустил руки от лица, не отрываясь смотря на каменную гору. Он простоял так несколько секунд, прежде чем снова двинуться, тыльной стороной ладони вытирая кровь с небольшой царапины на щеке. Блондин издал выдох облегчения, оперевшись затылком о каменное сооружение, уже собираясь прикрыть глаза и немного отдышаться, как вдруг каменные обломки содрогнулись. Заряд напряжения словно бы молнией прошёлся по всему телу мальчика в одну секунду. Широко распахнув подобные аметисту глаза, он уставился на каменную кучу, которая содрогалась уже во второй раз, теперь уже сильнее. Сразу же за толчком из-под груды камней вырвался всё тот же желтый лазер, раздробив в крошку несколько камней сверху. Они сразу же начали осыпаться вниз, а похороненный под теми автоматон медленно подниматься на ноги, словно бы восставая из мёртвых. Лин наблюдал за этим зрелищем в лёгком шоке, крепко сжав руки в кулаки просто уставившись на вновь вставшего противника, пока сердце мальчика забилось с такой силой, что его мощные и быстрые удары легко можно было ошутить и грудной клеткой. Недолго думая, он уже собирался броситься бежать, как робот снова применил лазер, выстреливая куда-то намного выше Лина. Кажется, камни всё же повредили что-то в его механизмах, потому что прицел теперь оказался явно сбит. Однако это не сделало жизнь мальчику легче – теперь упавшие откуда-то сверху огромные, тяжелые обломки хоть и не задели его, но сбили с ног своей ударной силой, а ещё и прегради пути к отступлению, закрыв собой большое пространство по бокам от мальчика. Пока он сидел на снегу, прикрывая голову руками и зажмурив глаза, существо, издавая жуткий металлический скрежет, направилось ближе к нему. Слыша приближающиеся к нему тяжёлые шаги, Лин сразу же схватил в дрожащие руки лук, взяв ещё одну стрелу с силой натягивая тетиву, на этот раз прикрыв один глаз целясь в противника. Руки мальчика дрожали сейчас заметно сильнее, а всё тело ныло от оставленных на том обломками синяков, но он упорно старался не обращать на это внимания, пытаясь успокоить свои руки, целясь точно в глаз неумолимо приближающегося гиганта. Наконец, он отпустил стрелу и та с лёгким свистом стремительно рассекла воздух, попадая точно в цель. Только вот... противника это совсем не остановило. Стрела застряла где-то в металлической завитной решетке, прикрывающей глаз автоматона. Он всё так же уверенно двигался на мальчика, казалось, вообще не заметив его атаки, закрывая своей огромной фигурой словно бы целую половину неба. Бессильно уронив лук на снег, Лин в испуге замер на земле, крепко вжавшись спиной в стену позади себя. Наверное, зря он решил, что сможет справиться с таким противником, видя его буквально впервые. Кажется, знания о стражах руин ему совсем не помогли в борьбе с ним, даже несмотря на то, что внешне они довольно похожи... Когда робот остановился прямо над ним и поднял огромную длинную руку вверх, замахиваясь для удара, Лин только крепко сжал руки в кулаки, опираясь теми о землю по бокам от себя, изо всех сил вжимаясь спиной в стену, не двигаясь ни на миллиметр от испуга смотря только на своего противника, пока сердце в его груди продолжало биться в бешеном ритме.   Уже в следующую секунду сквозь плечо автоматона на огромной скорости пролетело полностью охваченное огнем копьё, заставляя деревянную конструкцию загореться вслед за собой, когда поднятая вверх рука со скрежетом полетела в сторону, падая на землю рядом с самим роботом. Автоматон только успел повернуть голову в сторону, откуда прилетело оружие, как фигура в белой шубе с разгону заскочила на лежащие рядом с механизмом и мальчиком большие обломки, не теряя скорости ещё одним прыжком отталкиваясь ногой от каменной стены рядом, в полете обернувшись вокруг своей оси приземляясь на плечо робота. Вытянув руку в сторону, девушка снова призвала копьё из множества золотых искорок, крепко сжав то в руках одним резким движением подцепляяя кончиком металлическую решётку, закрывающую глаз робота, используя древко как рычаг быстро избавляясь от той, заставляя отлететь её куда-то в сугроб. Ловким движением снова покрутив копьё в руках, она заставила кончик того ярко вспыхнуть племенем, после чего сразу же вставляя всю металлическую часть прямо в жёлтый глаз робота. Тот сразу же замер на месте, пока по его телу прошлись несколько электрических разрядов и он угрожающе задёргался, а когда механический глаз потух начал медленно накреняться в сторону. Девушка в шубе отпустила копьё, заставляя то раствориться в воздухе, а затем, легко расставив руки в стороны, спрыгула с плеча автоматона на землю, в полёте делая сальто, приземлившись на одно колено на снегу прямо перед Лином, медленно поднимаясь на ноги, пока робот за её спиной с грохотом рухнул назад, подняв вокруг себя легкое снежное облачко. Тяжело дыша, Лин всё ещё не двигался, оставаясь сидеть на земле, в лёгком удивлении смотря на девушку перед собой. Собрав последние силы, всем, что он смог выдать, было негромкое: - Отец... Арлекино опустила серьезный взгляд на мальчика, окинув его взглядом сразу же делая несколько быстрых шагов к нему, опускаясь на одно колено рядом с блондином, осторожно касаясь его здорового плеча пальцами. - Что с тобой? Ты ранен? - ...я... думаю, со мной ничего серьёзного. Но что ты вдруг... - Думаю, это я должна у тебя спросить, — строгим тоном перебила его Предвестница, снова поднимаясь на ноги, опустив взгляд к собеседнику. — Что ты делаешь один посреди этого леса? - ... — в ответ Лин лишь только отвёл взгляд куда-то в сторону, невольно прикусив свою нижнюю губу. Он услышал совсем негромкий тяжёлый вздох Арлекино, после чего она помогла ему подняться. - Я вижу, что ты ранен. Идём, — придерживая его за руку чуть ниже плеча, девушка потянула мальчика за собой, ведя его глубже в лес. - ...м? Отец, но куда мы идём? Город ведь в другой стороне... — не сопротивляясь он пошёл за ней, однако глядел на девушку с лёгким непониманием. - Я знаю. Мы идём в полевой лагерь. - Полевой лагерь?... Она не ответила ему, в молчании и явном недовольстве ведя мальчика за собой по едва заметной в снегу тропинке меж голых деревьев. Оба они молчали всю дорогу, а Лин и вовсе старался не смотреть в сторону Арлекино, с неловким и виноватым видом опуская глаза. Наконец спустя пару минут ходьбы мальчик действительно увидел большие фиолетовые палатки, расставленные на скрытой густыми кустарниками поляне. Среди них и прочьего лагерного снаряжения сновало несколько Фатуи, с головой погруженных в свои дела. Когда он вместе с Арлекино дошел и до самой поляны, с лёгким удивлением для себя он обнаружил там ещё и несколько Предвестников. Как только девушка привела мальчика в лагерь, Панталоне первым обратил на них внимание, приподняв бровь смерив парочку взглядом. - Вот уж не думал, что ты вдруг вернёшься обратно с каким-то ребёнком... Однако Арлекино даже не взглянула на него, молча ведя мальчика за собой дальше, пока тот всё в таком же лёгком удивлении разглядывал Предвестников. Чуть дальше от брюнета Чайльд был увлечён разговором с Дотторе, но как только он заметил вернувшуюся в лагерь девушку сразу же улыбнулся, приподняв руку над головой махая ей: - Эй, Арлекино! Ухты, ты что, притащила с собой того пацана из твоего приюта? - Как только я разберусь с его ранами, я верну его домой, — снова девушка даже не взглянула на своего коллегу, следуя к палатке и дальше. - Как жаль... А я думал, ты решила привести мне нового подопытного по своей душевной доброте... — после этих слов Арлекино сразу же сощурила рубиновые глаза, резко скосив хмурый взгляд на Дотторе через плечо. В ответ на это тот только издал негромкий низкий смешок, с улыбкой следя за ними взглядом. Уже спустя секунду Арлекино скрылась вместе с Лином в своей палатке, только там наконец отпуская его руку, идя куда-то к противоположному её углу. Он сразу же заметил, что здесь, внутри, было заметно теплее. - ...так это что... лагерь Фатуи? — наконец подал голос Лин, не двигаясь с места следя взглядом за девушкой. - Да. Я ведь сказала, что отведу тебя в полевой лагерь, — она покосилась в его сторону, — Садись. Мальчик глянул на стоящую рядом с одной из стен палатки раскладушку, которая, по видимому, служила Арлекино кроватью. Немного помедлив, мальчик медленно приблизился к той, садясь с краю. Арлекино тем временем взяла в руки небольшую аптечку, тоже подходя к раскладушке, опустившись на ту рядом с блондином окидывая его взглядом. - Мне нужно осмотреть твои раны. Сними одежду. Лин не решился спорить с ней, отводя взгляд куда-то в сторону касаясь пуговиц своей одежды, расстегнув ту снимая всё, полностью оголяя верх. Удивительно, но в палатке зимний холод практически не чувствовался. Окинув его тело взглядом, Арлекино издала лёгкий вздох. - Как ты вообще оказался там... Руинный молотильщик это тебе не игрушка, — она достала из аптечки мазь от ожогов, зачерпнув немного из баночки став осторожно наносить ту на его плечо. - Так вот, как он назывался... — негромко проговорил мальчик, смотря куда-то в сторону. - Отвечай на мой вопрос, Лин, — уже более строгим тоном проговорила женщина, опуская взгляд на его лицо. По её тону любому бы стало ясно, что она очень раздражена. — Тебе вообще крупно повезло, что мы услышали этот грохот и отправилась проверить его именно я. Никто из других Фатуи не стал бы заботиться о неизвестном мальчишке посреди леса. Блондин невольно сжал ладони на своих коленях в кулаки, однако знал, что от ответа ему никуда не деться. Медленно приподняв голову, он взглянул в необычные, черно-красные глаза девушки с чуть неловким видом. - Я... просто хотел впечатлить тебя... - ...что? - ...впечатлить тебя. Победить кого-нибудь сильного. Наделялся, тебя это удивит... -  ...что ты вообще несёшь? Зачем тебе это? — Арлекино нахмурилась, с недовольным видом смотря на собеседника, прервав свои попытки исцелить его. — Даже для опытных Фатуи встречи с ними иногда становятся последними. Ты этого добивался? - Нет, что ты, я... — он легко покачал головой, с поникшим видом легко вздохнув, опуская взгляд вниз. — ...у меня ведь даже нет Глаза Бога. Я... совершенно обычный мальчик. Поэтому понимаю, почему тебе не очень интересно со мной. Вот я и подумал, что... если я впервые в жизни смогу победить кого-то очень сильного... то ты... - Лин... — она перебила его, едва приподняв брови. — С чего ты вообще взял весь этот бред? - ...ты редко появляешься в Доме Очага, — блондин снова взглянул на неё с печальным видом. — Говоришь, что у тебя много работы. Но ты ведь одна из Предвестников Фатуи. И на работе тебя всегда окружают... такие выдающиеся люди. Неудивительно, что ты предпочитаешь проводить время с ними. Какое-то время Арлекино просто молча смотрела на него, приподняв брови. Наконец, спустя пару секунд, она лёгким вздохом прервала эту паузу, вновь возвращаясь к ранам мальчика, на этот раз взяв в руки медицинский спирт, промокнув в том небольшой кусочек бинта легко касаясь им раны мальчика на щеке, от чего тот сразу же чуть дёрнулся, едва морща лицо от жжения на коже. - Скажи мне, Лин, пока мы шли сюда, сколько Предвестников ты увидел? - А? Ну... кажется, троих... - И со сколькими из них я по-твоему "предпочитаю проводить время"? - М? Но откуда мне... - Ты сам только что видел, как ведёт себя это сборище шутов. У меня нет ни единого желания говорить с ними о чем-то, помимо работы. - Но ведь другие... - Это касается абсолютно всех Предвестников Фатуи, — она замедлила движения рук, убирая бинт чуть в сторону. — Мне они неинтересны. У меня есть свои мотивы, чтобы находиться среди них, но не более. Надеюсь, теперь ты наконец понял? Мальчик сидел неподвижно, в лёгком удивлении смотря на собеседницу. Помолчав буквально пару секунд, он снова немного неуверенно начал: - Но ты не появлялась в Доме Очага так давно... - Потому что всю последнюю неделю мы заняты здесь, в этом лесу. Пьеро поручил нам провести кое-какие исследования. Мы не можем возвращаться в город без острой на то необходимости. - М? Так ты... и правда занимаешься здесь только работой?... - Чем по-твоему я могу заниматься здесь ещё... Какое-то время мальчик просто смотрел на неё, сидя неподвижно, не веря тому, что услышал. За эти дни он так сильно убедил себя в том, что у девушки обязательно есть какие-то чувства к кому-то из Предвестников, что и сам настолько поверил в это, что забыл о том факте, что это всё лишь его глупые выдумки. Услышав последние слова девушки, он невольно почувствовал, как с его сердца будто бы свалился огромный валун и вся тяжесть будто бы за секунду испарилась. Он сразу же почувствовал такую лёгкость и радость от того, что его домыслы и вправду оказались лишь домыслами. Просидев неподвижно пару секунд, Лин вдруг дёрнулся вперёд, одним резким движением крепко обнимая Арлекино, лицом зарываясь в её плечо. От неожиданности девушка сначала едва ощутимо дёрнулась, в лёгкой растерянности опуская взгляд на мальчика. Немного помедлив она все же медленно скользнула руками по его телу, точно так же заключая Лина в лёгкие объятия, уже через секунду усиливая хватку. Она едва наклонилась к его макушке, чуть понижая голос. - Если тебя это так мучает... то для меня нет ничего важнее Дома Очага. И тебя в первую очередь. - ...а? — В удивлении моргнув, мальчик медленно приподнял взгляд в глаза девушки, не веря, что услышал правильно, взглянув в те. — ...меня? - Да, тебя,  — девушка легко коснулась его макушки ладонью, вглядываясь в пурпурные глаза. На этот раз её привычно ледяные глаза словно бы даже выглядели теплее. Взгляд Предвестницы скорее можно было описать как мягкий, чем колкий или холодный. — Ты мой самый лучший воспитанник. И я надеюсь, что в будущем ты станешь Отцом в приюте и заменишь меня. - ...я? Подожди... это ведь... не единственная причина, по которой ты всё это говоришь, правда? Девушка молча продолжала вглядываться в глаза мальчика, не отвечая. Она едва ощутимо провела подушечками пальцев по его мягким волосам, невольно наклоняясь ещё чуть ниже к нему. Конечно, Лин был лучшим её воспитанником с огромным потенциалом и выдающимися способностями даже без Глаза Бога, но было в нём и что-то ещё... Что-то такое в этом пятнадцатилетнем мальчике, что притягивало Арлекино к себе не только как возможный будущий Отец. Что-то такое, что было только в нём одном... что заставляло девушку чувствовать себя действительно комфортно в его компании. Впервые за столько лет... чья-то компания не была ей чужой. Он всегда относился к ней иначе, чем другие дети, намного иначе в самом лучшем смысле этого слова. Не боялся, не убегал, не прятался. Всегда приезжая с очередным визитом в Дом Очага, Арлекино в первую очередь хотелось увидеть именно Лина. Она продолжала молчать в лёгких раздумьях, не отводя взгляда своих глаз от его. Мальчик точно так же. Он сидел неподвижно, пока его лицо было буквально в паре сантиметров от лица Предвестницы, и совсем не двигался, практически забыв дышать. Наконец, Арлекино первой разорвала эту затянувшуюся паузу, наклонившись ещё чуть ниже наконец сомкнув расстояние между ними, прикрыв глаза осторожно касаясь своими губами губ мальчика, легко целуя его. Немного оторопев в первые пару секунд, Лин довольно быстро снова пришёл в себя, уже после медленно и постепенно расслабляясь, плавно прикрыв аметистовые глаза невольно сжимая талию девушки только крепче в своих объятиях. Уже спустя буквально пару секунд Арлекино, хоть и нехотя, отстранилась, легко трепая Лина по светлым волосам. Тот так же плавно приоткрыл свои глаза, снова взглянув на девушку сразу же счастливо улыбнувшись, опять легко утыкаясь лицом в её плечо. - Леди Арлекино... - Тебе лучше не задерживаться здесь. Одевайся и я отведу тебя в Дом Очага. - Так не хочется уходить... — он издал легкий вздох, губами коснувшись её плеча. - Думаю, уже совсем скоро мы снова сможем увидеться, — она легко провела пальцами по светлым волосам. — Дела здесь почти закончены. - А? Правда? — Лин заметно обрадовался, снова переводя взгляд на Предвестницу. — Когда? - Уже на этой неделе... Довольно улыбнувшись, Лин быстро поцеловал девушку в щеку, отстарняясь от той назад. - Тогда я буду с нетерпением ждать тебя... Арлекино ответила ему лишь лёгким кивком, когда мальчик начал собираться. Как вдруг из кармана его одежды на пол вылетело несколько игральных карт. Моргнув, Лин в лёгком удивлении наклонился за теми, подбирая их. Он настолько машинально сунул их в карман ещё в Доме Очага, что и сам забыл, что они у него вообще были... Посмотрев на те пару секунд, он вновь улыбнулся, переводя взгляд на собирающую аптечку Предвестницу. - Отец... Перед уходом я бы ещё хотел показать тебе кое-что. Услышав его, Арлекино в молчании перевела вопросительный взгляд на мальчика. - Посмотри... — продолжил он, вытаскивая из кармана и остальную колоду, беря ту в обе руки. — Это мой новый трюк, который я подсмотрел у одного уличного фокусника. Давно хотел тебе показать... Он сделал несколько ловких движений пальцами, перебирая карты в руках, а затем вновь складывая колоду, раскрывая ладонь. В один момент все карты резко ринулись вверх одна за другой, устраивая своеобразный салют, а затем, по щелчку пальцев, разом испарились. - Та-да! — добавил в конце Лин, в силу отсутствия Линетт. Наблюдая за ним, Арлекино не смогла сдержаться от лёгкой, едва различимой улыбки только лишь уголками своих губ. Она чуть приподняла ладони над коленями, буквально пару раз легко хлопнув фокуснику. - Молодец, Лин. Даже такая маленькая, самая незаметная улыбка не ускользнула от внимания мальчика. Такой Арлекино нельзя было увидеть почти никогда... и даже сейчас только ему одному было позволено увидеть её совершенно противоположной тому, как это делают все остальные. Это наполнило сердце молодого иллюзиониста ещё большей радостью, чем прежде и он не смог сдержаться, чтобы ещё раз не обнять свою зрительницу, крепко сжимая её талию в своих объятиях, пока она точно так же в ответ обняла его, ладонью проводя по спине мальчика с лёгким расслабленным выдохом.