***
Неделю назад. Девушка забрала содержимое почтового ящика и поднялась в квартиру. Сбросив пальто и разувшись, она стала просматривать почту. Ремонт техники, купон на скидку… Все как обычно. Только вот среди всех этих рекламных брошюр девушка, к своему удивлению, обнаружила красивый конверт. Сначала она даже подумала, что может это какая-то ошибка, но на нем было ее имя. Напечатанный готическим шрифтом текст в графе получателя гласил: «Вайолет Дэвис». Это было приглашение. Отчего-то девушку окутало странное волнение, а после – любопытство, предвкушение. Еще тогда эти чувства показались ей слишком яркими, слишком дурманящими. Ей стоило прислушаться к интуиции. Но тогда она не знала, что все это от, казалось бы, еле уловимого запаха, исходящего от конверта, проникающего глубоко в ее сознание. Недолго думая, девушка распечатала конверт: на явно дорогой бумаге таким же шрифтом, что и на конверте, было напечатано приглашение.Прекрасная Вайолет Дэвис, приглашаем Вас на Вампирский Бал! Незабываемое мероприятие, наполненное мистикой и роскошью. Будоражащая кровь атмосфера, живая музыка и танцы, наполненные бокалы и вампирское общество. Требования: элегантная одежда, маскарадная маска, знание этикета. Вход только по приглашению. Начало после заката. С нетерпением будем ждать Вас! С уважением, Организатор.
На обратной стороне были дата и место проведения бала. Все это казалось чрезвычайно странным, но… Что-то блокировало эти мысли и переживания, оставляя лишь сильное желание посетить бал.***
Нынешний день. POV Вайолет Дэвис Местом проведения мероприятия был загородный особняк, чтобы добраться пришлось вызвать такси. Когда мы уже подъезжали к месту назначения, в голову закрались сомнения: неизвестный особняк посреди леса, мероприятие, на котором я никого не знаю, да еще и связь здесь не ловит… Но стоило взять в руки приглашение, как все тревоги вновь отступили. Все было как в тумане: когда я вышла из такси, меня встретили темнота леса и шелест листвы, от которых по коже прошла волна мурашек, завороженно оглядывая особняк, я вошла внутрь, показала приглашение, у меня любезно забрали пальто и показали вход в зал, напомнив о маске. Бальный зал также произвел неизгладимое впечатление, он поражал своим масштабом и изысканностью. Внимание гостей было обращено к мужчине, спускавшемуся по лестнице в противоположной стороне зала, именно он и являлся организатором. Он остановился на середине лестницы и я поспешила подойти поближе, чтобы послушать приветственную речь. Тогда-то все и началось. – Добрый вечер, дамы и господа! Для тех, кто не знает, меня зовут Ричард Торндайк, я организатор данного мероприятия. Это был привлекательный и харизматичный мужчина в шикарном костюме. Именно такими нередко изображают вампиров в сериалах. – Сейчас я напомню концепцию сегодняшнего вечера, нашей игры, – губы мужчины тронула хитрая улыбка. Точно, в приглашении была пометка о том, что это мероприятие будет в формате квеста или вроде того. – В этом зале присутствуют люди и вампиры. Задача людей: вести себя так, будто они одни из нас, стараться не попасться. Потому что задача вампиров: определить, вычислить человека, основываясь на его поведении, эмоциях, но при этом не прибегать к активным воздействиям. Эта схема кажется какой-то непроработанной. Но организатор выглядит так уверенно, будто наверняка знает, что все пойдет по плану. По его плану. – Все организовано так, что никто из присутствующих не знает ни имен людей, ни внешности. Даже я. Думаю, эта ночь будет интересной и запомнится надолго. Ах, да, чуть не забыл. Вижу вас, мои ненасытные, конечно, вампир, вычисливший человека может его выпить. Выпить… В смысле кровь? И как это будет выглядеть? – Люди, которых не вычислят до окончания бала, смогут его покинуть. Ого, неплохо он нагнетает атмосферу. Не хватает только знаменитой фразы: «Счастливых вам голодных игр и пусть удача всегда будет с вами!». Эта мысль заставила меня усмехнуться. В этот момент наши взгляды встретились. От улыбки организатора по телу прошелся холодок, что-то в его взгляде заставило поверить во все сказанное. Я словно заглянула в глаза хищнику, готовившемуся к прыжку. Интуиция буквально кричала о том, что нужно убираться из этого места. Брови почти сдвинулись на переносице, но вместо этого поднялись в удивлении – в зале погас свет. Я застыла, с детства не любила темноту, а сейчас она уж точно не сулила ничего хорошего. Страх вдруг окутал все мое тело, перед глазами стояла улыбка организатора, а в голове крутились мысли: вампиры, кровь, не попасться. Конец POV Казалось, что прошла целая вечность, но на деле – лишь несколько секунд. Кто-то испуганно вскрикнул, это был тонкий девичий голос. В зале зажегся свет. Вайолет повернулась в сторону, с которой донесся крик, и буквально в нескольких метрах от себя увидела то, что заставило ее перестать моргать и смотреть, не отрывая взгляда. Шикарная блондинка в изумрудном платье одной рукой придерживала за талию девушку, а другой отклонила в сторону ее голову и вонзилась клыками в тонкую шею. Можно было бы подумать, что это всего лишь постановка, шоу. Но Дэвис стояла достаточно близко, чтобы понять, что это не так. То, как легко блондинка удерживала свою жертву, которая уже была не в состоянии держаться на ногах. То, как жадно она впивалась в нее, словно желала выпить всю кровь до последней капли. То, как грациозно она при этом выглядела, вызывая у публики восхищение. Что ж, пожалуй, это все же было похоже на шоу, убийственное шоу, и от этого становилось еще более жутко. Вайолет не хотелось верить в реальность происходящего, однако сейчас она так ярко ощутила то плохое предчувствие, которое преследовало ее все это время, с самого получения того злосчастного приглашения. – Наша прекрасная Оливия уже вошла во вкус! – донесся голос организатора. – Давайте поблагодарим ее за поданный пример, – начиная с него, по залу прошлась волна аплодисментов. Вампирша позволила телу девушки выскользнуть из ее рук и рухнуть на пол. Сомнений не было – она мертва. Маска спала с ее лица, и можно было увидеть как во все еще открытых глазах застыл животный страх. Оливия изящно вытерла каплю крови в уголке губ и сделала реверанс. Вайолет не сразу смогла отойти от шока и даже не заметила, в какой момент тоже начала хлопать, сначала она ужаснулась этому, но затем ужас сменился благодарностью за это неосознанное действие. Последнее, что стоило сейчас делать, это выделяться из толпы. Но, к сожалению, не у всех была подобная реакция. Какой-то парень, явно не до конца веря в происходящее, подошел ближе и встал справа от Вайолет. – Какого хрена… – прошептал он, увидев произошедшее вблизи, он отшатнулся с широко раскрытыми глазами. Девушка хотела было ухватить его за рукав пиджака, остановить, пока он не выдал себя, но он уже резко развернулся в сторону выхода. – Глупо, очень глупо, – раздалось над ухом девушки, от неожиданности она оцепенела на мгновение, после чего повернула голову к нежеланному собеседнику. Вайолет еле удержалась от того, чтобы не ахнуть – прямо рядом с ней стоял организатор. Как он…? Когда? Их взгляды встретились на мгновение, после чего вампир снова вернул внимание к парню, девушка же еще несколько секунд растерянно рассматривала его профиль, но вскоре обернулась на звук. Раздался крик: парень не успел далеко уйти и почти сразу оказался схвачен, он попытался ударить вампира, сыпал ругательствами, но тут же обмяк, когда кровосос вгрызся в его шею с такой силой, что не оставил ему и шанса. С другой стороны, это избавило его от медленной смерти. Мужчина отбросил от себя бездыханное тело и широко улыбнулся. Девушка старалась выглядеть равнодушной, спокойной, да какой угодно, лишь бы не до чертиков напуганной… Но была уверена, что если сможет выбраться, то ей в кошмарах будут сниться эта улыбка, открывающая белоснежные, окровавленные зубы, и этот взгляд, полный жестокости, граничащей с сумасшествием. – А Оливер не отстает от сестры! – громко произнес организатор, по залу снова послышались хлопки. – О, мисс, вы не хлопаете. Вам не нравится балл? Или быть может… Вам жаль парнишку? – Дэвис чуть не вздрогнула, надеясь, что обращаются не к ней. Но эта надежда ускользнула столь же быстро, как и появилась. Мозг девушки стал хаотично прокручивать последние минуты, все действия или бездействия, которые могли ее выдать. Если в хронологическом порядке, то получается следующее. 1. Пыталась остановить парня, чтобы он не выдал себя, но ничего не вышло. Может никто все-таки не заметил этого порыва? 2. Не хлопала кровожадному вампиру, который его убил. Попалась, каюсь. 3. Сглотнула ком в горле, оборачиваясь к организатору торжества. На общем фоне это ведь пустяк? Вайолет приняла самый спокойны вид, на который была способна, не до конца уверенная в том, как ей это удалось. Видимо это было связано с выбросом адреналина. В очередной раз столкнувшись со взглядом организатора, она слегка улыбнулась: – Просто подумала, что, если все продолжится в таком темпе, то веселье окажется недолгим. Лучшая защита – нападение. Мужчина усмехнулся. Провал? – Вы абсолютно правы, – ответил он, а затем громче продолжил: – Еще минутку внимания! Дорогие гости, не торопитесь обнажать клыки, насладитесь игрой. Ведь после хорошей охоты вкус добычи еще слаще, – говоря последнюю фразу, он смотрел на Вайолет. В этот момент она особенно ярко ощутила себя той самой добычей. Она выдала себя? Он уже догадался и просто тянет время? Так или иначе, ей было необходимо продолжать играть роль в надежде на то, что она сможет дожить до рассвета. Хотя больше всего Дэвис сейчас хотелось забиться в угол и отрицать весь ужас, который ей пришлось лицезреть в последние минуты. – Теперь Вы можете ни о чем не переживать и наслаждаться вечером, мисс… – мужчина сделал паузу, чтобы услышать имя девушки. – Благодарю, – с дружелюбной улыбкой ответила Вайолет, хотя в мыслях промелькнуло скорее что-то похожее на «чтоб тебе осиновый кол в сердце всадили». – Вайолет Дэвис, – представилась она. – Ричард Торндайк, организатор данного мероприятия, хотя полагаю, Вы это и так знаете, – после этих слов Ричард протянул руку и девушка вложила в нее свою, мужчина невесомо коснулся ее губами, не разрывая зрительный контакт. – Разумеется, мистер Торндайк. – Очень приятно… познакомиться, мисс Дэвис, – все еще держа руку девушки, произнес он, опаляя кисть дыханием. – Взаимно, мистер Торндайк, – Вайолет с успехом продолжала поддерживать зрительный контакт и сохраняла дежурную улыбку. Это было похоже на противостояние.