Как стать «своей» среди гномов

Только что спасшаяся от орков команда, состоявшая из тринадцати гномов, одного волшебника и одного хоббита, ловким и быстрым шагом пересекали подземную пещеру. От нежелательного столкновения с орками их спас конный патруль эльфов, видимо эти волшебные существа были из Ривенделла, куда гномы, сами того не осознавая, сейчас и направлялись. Волшебник Гэндальф был намерен сделать привал в Раздоле, рассчитывая на гостеприимство мудрого владыки эльфов Элронда, но он всё ещё не решался сказать об этом гномам. С давних времён гномы и эльфы не в ладах, и волшебник это прекрасно помнил. И вот пещера начала подходить к концу. Бедный толстячок Бомбур еле пролазил через узкие проходы между скалистыми стенами пещеры, и вот теперь, выбравшись оттуда, он наконец смог вздохнуть полной грудью. Но наслаждаться свежим воздухом долго не пришлось, у гномов тут же перехватило дыхание. Перед ними открылся завораживающий пейзаж эльфийского королевства Ривенделла. Бильбо тоже замер в восхищении, хотя сам толком не особо понимал, где они находятся. — Это долина Имладрис, да, — начал Гэндальф, ведь деваться уже было некуда. — На всеобщем наречии она обладает другим названием… — Ривенделл! — Догадался Бильбо, всё ещё не отрывая взгляда от эльфийского королевства. — Это и был твой план, — нахмурился Торин, сын Траина, полноправный король гномов, поворачиваясь к магу, — искать спасения у наших врагов. — У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного, — ответил Гэндальф. Гномы недовольно заворчали, но волшебник продолжил. — Разумеется, чтобы завоевать расположение эльфов, нам понадобится проявить такт и уважение, и не малую долю очарования… Именно поэтому говорить буду я. Торин одобрительно кивнул. Всё-таки желание наконец-то вернуть гномам Эребор превосходило над его ненавистью к эльфам. Прямиком за магом гномий отряд длинным строем направился к Ривенделлу, и полурослик тоже был среди них. Эльфийские стражи, без преувеличения говоря, настоящие мастера своего дела. Они ещё издалека увидели отряд чужаков, проходящих подозрительно близко к Ривенделлу. В эту же минуту несколько десятков эльфов направились к воротам Раздола и заняли свои позиции, а Линдир — главный придворный, направился к покоям госпожи Арвен, дочери короля эльфов. В его обязанности не входило собственноручно отдавать приказы стражам в отсутствии владыки, поэтому первым делом Линдиру нужно было доложить обстоятельства принцессе. Лишённой счастья Арвен последнее время нездоровилось. Она могла целые дни проводить в своей спальне, не в силах даже подняться с постели. Чтобы скрасить однотипные будни принцессы, в Ривенделл прибыла ее двоюродная сестра Нариэль, дочь короля лесных эльфов. Эльфийки были не столько связаны кровным родством (их матери были родными сестрами), сколько родством душ. Они могли недели, месяцы и даже годы (ибо год — это совсем ничего для бесконечной жизни эльфов) проводить в обществе друг друга, поддерживать ласковым словом и добрым поступком. И трудные дни они проводили вместе, и каждая была готова прийти на помощь, если сестра в этом нуждалась. Нариэль читала вслух, удобно расположившись на бархатной софе, Арвен лежала рядом, положив свою голову сестре на колени. Кажется темноволосая уже благополучно дремала, ее дыхание было размеренным и спокойным, а Нари всё никак не могла остановиться. Книжная история увлекла ее с головой, и Нариэль уже и не замечала, что Арвен задремала. Обычно эльфы не спят, а грезят наяву, им вовсе необязательно в этот момент быть неподвижными, но в силу своего плохого самочувствия, Арвен дремала словно человек. Чтение было на древне-эльфийском, но не смотря на множество непонятных и устаревших слов, Нари хорошо все понимала. Эта книга была украдена, а точнее, как выражались сестры, «взята взаймы» из главной эльфийской библиотеки, которую владыка Элронд собирал всю свою долгую жизнь. Взять такую вещицу без спроса было уже невероятным приключением, не смотря на то, что эльфийкам ничего не стоило попросить ее у владыки лично. Нариэль пришлось прервать чтение, ибо в дверь постучали. Арвен тут же проснулась, сон у неё был очень чутким, и сладко потянулась, прогоняя остатки дремоты. Дверь открылась, в покои вошёл Линдир. — Прошу прощения, госпожи, за беспокойство, но кое-что стряслось, — сказал он, стоя в дверях. Нариэль отложила книгу в сторону и поднялась с софы. — Владыка Элронд ещё не вернулся с дневного патруля, но к нашим воротам движется целый отряд низкоросликов. — Низкоросликов? — Переспросила Арвен, все ещё сонно потирая глаза. — Тринадцать гномов и один хоббит, госпожа. А во главе всего этого шествия — волшебник. — Волшебник случайно не в сером одеянии? — Спросила Нариэль, уже направляясь к воротам. Арвен, предпочла остаться в покоях и узнать обо всем чуть позже из уст кузины. Чем ближе гномы подходили к Имладрису, тем величественнее и великолепнее он им казался. Высокие арки (сразу видно, строились они не для низкорослых гномов) были покрыты мхом и обвиты стволами растений, здесь природа была в полной гармонии с ее обитателями. Самый низкий участник похода, Бильбо, был совсем малышом по сравнению с окружавшими его сооружениями. Он немного отстал от отряда, ибо засмотрелся по сторонам, но спохватившись, тут поспешил догнать гномов. Ворота Раздола были открыты, но рядом с ними стояла дюжина стражей, и все они, как казалось, не были настроены особо дружелюбно. Фили хмуро огляделся по сторонам и на всякий случай положил руку на свой клинок, чтобы быть наготове. Кили легонько одернул его, мол, ещё рано. Как только нога волшебника ступила на территорию Ривенделла, стражи одновременно вытащили луки и стрелы и направили их на гномов. Торин нервно посмотрел на мага, пытаясь понять, входило ли это в его план. Но Гэндальф тоже был обескуражен таким «теплым приемом». — Опустите оружие! — Вдруг послышался голос бегущей эльфийки. Нариэль придерживала подол своего длинного платья, чтобы не споткнуться на ступеньках. — Уберите стрелы! — Госпожа Нариэль, — довольно улыбнулся Гэндальф. Стражи тут же повиновались, и орудия вернулись на свои места. Подошедшая эльфийка склонилась в уважительном поклоне, тоже самое сделал и волшебник. — Это Гэндальф Серый, мой знакомый волшебник, — на эльфийском проговорила Нари, чтобы все стражи ее поняли. И тут же продолжила на всеобщем наречии. — Простите за наше негостеприимство, уважаемые путники. Она сделала поклон в сторону гномов, и те неумело и неуверенно поклонились ей в ответ. — Мы пришли с миром, госпожа, — продолжил волшебник, не дождавшись, пока все гномы поклонятся. — Мне нужно поговорить с Элрондом. — Владыки Элронда здесь нет, — ответила эльфийка. — Его здесь нет?.. — Удивился Гэндальф и немного призадумался. — Тогда где же он? В эту же секунду умиротворенную тишину Ривенделла нарушил гул эльфийского рога, обозначавшего возвращение короля во дворец. В ворота Раздола въехал эльфийский конный патруль, а предводителем этого патруля был сам владыка Эрлонд. Его конь был самый крепкий и статный, да и сам эльф был очень благороден и высок ростом. Бильбо пришлось задрать голову наверх, чтобы получше разглядеть короля эльфов. Элронд бодро слез с лошади, подошёл к волшебнику и по-дружески приобнял его: — Добро пожаловать, друг мой. Надеюсь, мои эльфы приняли вас радушно. — Ваша племянница, господин, выручила нас в последнюю минуту, — Гэндальф кивнул в сторону Нариэль, и владыка благосклонно улыбнулся. — Где вы были? — Мой патруль охотился на кучку орков, пришедших с юга. Даже странно, что они подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привел этих монстров сюда. — О, видимо они искали нас, — задорно предположил Гэндальф. — Ясно, — Элронд развернулся, с неким любопытством разглядывая гномов. Торин вызывающе вышел вперёд. — Приветствую, Торин, сын Траина, внук Трора. Я знал Трора, когда он ещё правил под горой. — Правда? — Усмехнулся Дубощит. — Он никогда не упоминал эльфов. — У тебя манеры твоего деда, — подытожил владыка и нахмурил брови. Следующая его фраза была сказана на эльфийском, поэтому никто из гномов его не понял. Низкорослые заворчали и приготовили оружие. — Что он сказал? Он что, оскорбил нас? — Недовольно прокричал Глоин. — Нет, господин Гном, — вмешалась Нариэль, — Владыка приглашает вас отужинать вместе. Настоящий королевский ужин — вот о чем грезили гномы (и конечно же, Бильбо, который ещё не привык к отсутствию второго завтрака по утрам) последний месяц путешествия. Поэтому приглашение на ужин было с радостью принято, и пятнадцать путников уселись за эльфийские столы в предвкушении пира. Рано радовались! В пище эльфов не было ничего такого, что могло бы понравиться гному. Вместо мяса, блюда были только из зелени и овощей. — Я не буду есть эту траву! — Недовольно проворчал один из гномов. Благо это не услышал владыка Элронд, но зато услышала Нариэль и тщетно попыталась сдержать смешок. Эльфийка помогала разносить блюда и бутылки вина, все самое лучшее, конечно, относили за королевский стол, за которым сидели владыка Элронд, Торин Дубощит и Гэндальф. Остальные гномы сидели за одним общим столом неподалёку. Зала была освещена приятными солнечными лучами, просочившимися через кроны деревьев, эльфы создали умиротворенную атмосферу, совсем неподходящую бойким и неугомонным гномам. — Вина? — Предложила Нариэль гномам, и те с радостью отозвались на алкоголь. — Это хорошее вино, с моей родины. У лесных эльфов вино самое вкусное. — Садитесь с нами, госпожа эльф, — С привычным энтузиазмом предложил Кили, и резко подвинулся, чтобы Нари было место на лавочке. Его не волновало, что с другого конца лавки его товарищи гномы от такого толчка упали на пол. Фили тоже заинтересовала златовласая эльфийка, и за столом быстро развязался разговор. Торин, наблюдавший за племянниками из-за другого стола, недовольно скорчился. Молодые гномы, что они только не сделают ради женского внимания! Дубощит был уверен, он никогда не влюбиться, особенно в эльфийку. Какая глупость! Эльф и Гном! Это даже смешно. Но глубоко в душе Торин немного затосковал. Вот бы за их столом было хотя бы в половину так же весело, как за соседним!