Эта ночь бесконечна была,
Я не смел, я боялся уснуть…
И. Анненский
Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Всего три слова разрушительной силы разломили мир на беспечное «до» и невозможное «после». Вопрос «как дальше жить?» дамокловым мечом навис над Ржавым. — Ржавый! Ржавый, ты меня вообще слушаешь? — Башка толкнул друга в плечо. — Я кому это всё рассказываю? Ржавый! Гопник несколько раз моргнул и непроизвольно шмыгнул носом. — Извини, задумался, — не глядя другу в глаза, ответил Ржавый. — Что ты там вообще забыл? Лягушек я тебе и здесь наловить могу… Башка закатил глаза. — Я тебе ещё раз повторяю: я еду во Францию по обмену. Мне тоже не хочется, но матушка настояла, — он опустил взгляд, — прости, Ржавый… Заключив друга в объятия, Башка незаметно смахнул предательскую слезу. — Я скоро вернусь, Ржавый. Один семестр всего лишь. — Это чё, тебя полгода не будет? — опешил Ржавый. — Получается так, — Башка крепче обнял друга, — зато знаешь, на расстоянии отношения становятся крепче. Его попытка смягчить неизбежное не дошла до Ржавого. — Да нахрен мне эти отношения, Башка? Мне ты нужен… *** Утренние сборы, посадка в самолёт, встреча с принимающей семьёй — всё было для Башки как в тумане. Только когда вечером после ужина в его комнату постучались, он опомнился. — Входите, — растерянно оглядевшись, ответил Башка. В комнату с улыбкой вошёл молодой человек. Башка так и застыл на месте. Вот так выглядел бы Ржавый, если бы его матушка жила в Париже. — Привет! Ты будешь жить у нас до конца семестра? Родители предупреждали, а я… забыл, — он улыбнулся, потупив взгляд, — иначе я бы не стал опаздывать к ужину. Меня зовут Андре, а тебя? Башку как током ударило. «Блять, его ещё и зовут Андре! Почти как Ржавого!» — Меня зовут Баш, — Башка осёкся, — Мишель. — Очень приятно, — Андре улыбнулся и от его улыбки у Башки защемило сердце. — Я надеюсь, тебя это не пугает, — Андре широко улыбнулся указал на отсутствующий в верхнем ряду зуб, — это… случайно вышло. Я вставлю его на днях. Обещаю, — он подмигнул Башке, а тот, сам того не замечая, продолжал изумлённо таращиться на нового знакомого. — Родители уже показали тебе квартиру? — Андре попытался сменить тему, пока Башка невидящим взглядом смотрел в пустоту. — Да, — выпалил Башка, не задумываясь; у него из мыслей не шли голубые глаза, так похожие на глаза Ржавого. — Хорошо. Тебе нравится твоя комната? — Башка поднял удивлённый взгляд на собеседника, — если что, я могу предложить тебе свою. Если, конечно, она понравится тебе больше. Башка был готов расплакаться — так Андре был похож на Ржавого. Словно это поразительное сходство было злой насмешкой над его страданием. — Ладно, я пойду, — Андре заметил состояние своего гостя, — извини, если я утомил тебя. Если что, моя комната слева от твоей. Спокойной ночи, — он протянул руку и, когда Башка пожал её, притянул его и обнял свободной рукой. Башка хотел было вырваться из объятий, но передумал, вспомнив, насколько этот парень похож на его лучшего друга. «Не будет ли изменой, если я на минуту представлю, что это Ржавый?» — эта мысль приятно успокаивала. Разжав объятия, Андре увидел улыбку на лице Мишеля и улыбнулся в ответ. Всю ночь Башке снилось, что где-то рядом с ним ходит его Ржавый, ходит и никак не может его найти. *** Утром Башке не хотелось просыпаться; он чуть не опоздал на пары, прибежав одним из последних. — Хорошо хоть аудиторию нашёл с первого раза, — он столкнулся с непонимающем взглядом проходящего мимо парня, — а ты чё вылуп… bonjour, monsieur! Парень улыбнулся, кивнул и прошёл вперёд. Башка выдохнул. «Кто ж теперь ботанов щемить будет, как не мы с Ржавым? Эх, Ржавый-Ржавый…» Всю первую пару он с трудом вникал в материал. Преподаватель говорил бегло, а сонному Башке было сложно перестроиться, ещё и мысли о Ржавом не давали покоя. Лекция закончилась. Студенты стали расходиться. Почти все разбрелись по парам, некоторые сбились в компании. Складывалось ощущение, что всем им живётся легко и просто, и никому из них не ведома душевная боль… «Хватит! — мысленно остановил себя Башка. — Если так будет продолжаться, у меня внатуре крыша слетит. Надо приспосабливаться. Где тут буфет или столовка какая-нибудь?» Студент, как две капли воды похожий на хорошо знакомого Башке очкозавра с их двора, любезно проводил его до буфета. — Ты по обмену? — уточнил французский «очкозавр». Башка кивнул. — Если что, обращайся ко мне. Меня зовут Венсан. — Меня — Мишель, — Башка протянул руку. «Как будто у себя дома, — мелькнула мысль, — дома за такой зашквар зачморили бы…» — Очень приятно. Если что, я из твоей группы, — Венсан снял очки и протёр их краем жилетки. Была в его движениях какая-то грациозность — Башка аж залюбовался. — Ладно, я пойду. Бывай. Он растворился в толпе так быстро, что Башка аж потерялся. «Это у них так ботаны разговаривают? А может он тут не ботан вовсе, а какой-нибудь крутой перец?» В столовой, как ни странно, лягушачьих лапок не подавали. Башка взял салат с кускусом и брюссельскую капусту. Подозрительно расковыряв вилкой капусту, Башка перешёл к салату. «Странно это всё. Сижу в одной из самых социальных стран Европы, ем здоровую еду, а все мысли о беляшах матушки Ржавого… Интересно, здесь есть беляши?» *** Когда башка вернулся в квартиру, дверь ему открыл Андре. «Ощущение, как будто с Ржавым съехался,» — мысленно отметил Башка и улыбнулся. — Как первый день? — радушно спросил Андре, уходя в сторону кухни. Башка поплёлся за ним. — Отлично, — улыбка стала кислой. — Даже не заблудился ни разу. — Чудно, а я тут приготовил кое-что, — он снял крышку с кастрюли, стоящей на плите, и с гордостью продемонстрировал Башке лежащие в ней плоские пельмени, — это равиоли. Я слышал, у вас есть что-то подобное. Пиэл… Пел… Пиль… — Пельмени, — подсказал Башка. При виде чего-то хотя бы похожего на родное и домашнее у него потекли слюни. От Андре не укрылся загоревшийся интересом взгляд. — Если у тебя нет планов на вечер, я могу показать тебе наш район, — предложил Андре, накладывая в тарелку равиоли. — Если тебе не трудно, — неуверенно ответил Башка. — Совсем нет, — Андре присел рядом и пристально посмотрел Башке в глаза. Ещё немного и Башка поверил бы, что перед ним сидит Ржавый, но вдруг у Андре зазвонил телефон; он встал и вышел из кухни. Башка наколол на вилку равиоль и присмотрелся к нему. С виду такой же пельмень, просто другой формы. На вкус он оказался ничуть не хуже привычных российских. — Извини, — Андре вернулся на кухню, — сегодня не получится, планы поменялись. — Всё хорошо, — Башка улыбнулся уголками губ, сделав вид, что его совсем не задела эта информация. Да, теперь придётся самостоятельно занимать свой вечер, ну и что? Всегда можно почитать книгу… *** «Я внатуре так сам очкозавром стану,» — думал Башка, откладывая книгу. Зачем читать, если смысл ускользает? Из прочитанных пятидесяти страниц Башка не смог повторить бы ни строчки. — Что делаешь? — на пороге комнаты нарисовался Андре. — Извини, я без стука, — замявшись добавил он и двинулся к Башке. — Любишь Шекспира? Мне у него больше нравится «Сон в летнюю ночь». Только сейчас Башка обратил внимание на название книги: на обложке крупными золотистыми буквами было выведено «Ромео и Джульетта». — У меня снова планы поменялись. Не хочешь посмотреть город? Если, конечно, для тебя не слишком поздно, — Башка кинул взгляд на часы. Всего десять вечера. — Самое то. Собираясь, Башка искренне радовался, что ему не нужно будет придумывать себе занятие и стараться не думать о… «О чёрт!» — Я готов, — Андре поправил кепку точь-в-точь как у Ржавого. Башка испытал дежавю. — Пойдём, коль не шутишь, — стараясь скрыть замешательство, ответил Башка. Они два часа ходили по городу. Андре старался сделать экскурсию интересной и включил в неё несколько злачных мест, что особенно пришлось Башке по душе. Но больше всего Башке запомнилось последнее место. Андре привёл его на крышу на самой окраине города, где показывал ему созвездия, которые знал. — Вон там Лебедь, а вот это — Кассиопея, — в какой-то момент Андре почти перешёл на шёпот. Его губы были так близко к лицу Башки, что последний всё время ловил себя на мысли, что ещё чуть-чуть и… — Ты не замёрз? — Андре схватил руки Башки; судя по задумчивому виду, температура его не устроила. Он наклонился и несколько раз дыхнул на них. «Поцелуй ещё!» — в ступоре подумал Башка, но рук не убрал. В какой-то момент Андре действительно коснулся губами тыльной стороны ладони. Не специально, да и Башка сразу убрал руки в карманы куртки, но остаток вечера он думал — а понравилось бы ему, если бы то же самое сделал Ржавый?