Оскал

      Этот день был не похож на все остальные. Хотя и начиналось всё вроде как обычно: я прибыл в очередной павший после нашествия живых мертвецов город, надеясь чем-то поживиться. Если исключать редкие остановки на сон и заправку автомобиля бензином, то в пути я провёл четыре дня подряд. Иногда мне приходилось долго стоять на одном месте из-за плохой погоды — на дворе уже был декабрь-месяц и ранняя зима принесла с собой сильные морозы и обильные снегопады. В такие дни я не глушил машину по несколько часов, сжигая драгоценное топливо.       Помимо убывающих запасов топлива, у меня начинала заканчиваться еда и вода, а проходившие мимо зомби, как назло, шли чаще всего без сумок или рюкзаков. В конечном счёте небольшой провинциальный посёлок, название которого на дорожном знаке было заляпано грязью, оставался моей последней надеждой на пополнение припасов. По дороге сюда была конечно же парочка городов, да только их уже обнесли, а зомби там было так много, что я мигом отверг любую мысль покопаться в брошенных домах. И видимо кто-то услышал мои молитвы, потому что первый же попавшийся на пути продуктовый магазин оказался забит едой. Правда пригодность пищи вызывала у меня сомнение, так как лежала прямо за витриной, прикрытая лишь пластиковыми прозрачными пакетами. Но я человек не гордый, а желудок у меня крепкий, так что и такое сойдёт.       Минутой погодя я разбил хрупкую дверь и вошёл внутрь, готовясь отразить любое нападение. В руках у меня была старая монтировка, повидавшая и побившая много челюстей, так что промахнуться я не боялся. На удивление, если не считать заботливо прикрытого простыней тела продавца, спрятанного на складе, магазин оказался полностью пустым. Расслабляться сильно я не стал, только схватил большую тележку и быстро загрузил её всем необходимым. И вот, казалось бы, у меня уже есть еда, теперь только надо съездить и добыть бензин. Но человеческая жадность проснулась не вовремя и заставила меня провести ещё час в магазине, собирая какие-то пироги.       Ровно спустя это время ко мне начали сбиваться заражённые: мертвецы разной степени целостности и агрессивности, более развитые мутанты, передвигающиеся быстро-быстро на всех четырёх конечностях и конечно так «любимые» мной бродячие зомбо-псы. Я едва успел добежать до машины, когда одна из собак чуть не сцапала меня за ногу, и прикрыл за собой дверь. В одно мгновение автомобиль окружила толпа, активно стучащая по кузову и стёклам. Кто-то из зомби додумался попытаться прокусить колёса, но у него ничего не вышло. А как только я завёл мотор, горе-ловцов намотало на колёса, превращая их головы в кровавый кисель. Газ в пол до упора и вот я уже покидаю магазинчик, сопровождаемый лишь возмущёнными воплями.       Наверное, я смог бы уехать быстро, но множество слоёв снега под колёсами превратились за ночь в лёд и меня просто-напросто занесло на первом же повороте. Визгнув тормозами, мой железный конь едва не повалился набок, но тут же вернул себе равновесие. Однако на этом мои беды не закончились: сзади уже прибывали мутанты, толкающие друг друга в попытке успеть первым среди собратьев. Один из них запрыгнул на крышу автомобиля и, вцепившись когтями в металл, начал активно прогрызать себе путь прямиком ко мне. Только вот я не был согласен на добровольное подкармливание такой «зверюшки». Схваченный мною обрез быстро поставил точку в вопросе выживания — мутант получил дробь в морду, а я благополучно уехал дальше от увеличивающейся позади меня толпы.       Благополучно? Нет, тут я поторопился. Красный индикатор топлива панически замигал, напомнив о бензине спустя полчаса. Проклиная и себя, и свою жадность, и всех зомби на свете, я рискнул свернуть в ближайший поворот. Судя по старой карте, так можно было сократить себе путь до заправки и наконец-то унести отсюда ноги. А может даже найти новый автомобиль — ехать в снегопад с открытой крышей как-то не улыбалось. И только я было порадовался, увидев силуэт заправочной станции, как жизнь навалила мне ещё дерьма.       Что-то большое и тяжёлое влетело в машину с водительской стороны, перевернуло её, а затем принялось ломать двери. Убер-мутант — при одной только мысли об этом меня охватил животный страх и срочное желание бежать куда подальше. Только вот куда бы я убежал и как далеко? Данная зверюга весила под полтонны, а то и больше, а бежать могла долго и быстро, пока добыча не выдохнется. Проще говоря, все мои шансы спастись резко стремились к центру Земли. Наверное, я должен был умереть в тот же момент. Но в океане невезения внезапно появился остров спасения.       — Эй, красавица! — убер-мутант прекратил ломать машину и с громким фырканьем обернулся в сторону кричащего. — Может лучше возьмёшь более доступную добычу?       Более доступную? Он про себя что ли? Твою мать, ну только психов мне не хватало! Мутанту же было, видимо, всё равно, кого жрать, потому что он сразу побежал в сторону горе-крикуна. Однако вопреки всем ожиданиям, вместо громкого хруста костей и мяса, я услышал обиженный крик твари. Ей явно было больно, но что самое главное — я не слышал никаких выстрелов или взрывов, которые могли бы стать причиной боли этого существа.       Пока убер-мутант продолжал вопить на всю округу, кто-то подошёл к моей машине и вырвал дверь. Затем также легко и непринуждённо разорвал ремень безопасности и вытащил меня, словно я был лёгкой пушинкой.       — Если думаешь, что я тебя нести буду, то нет. Поднимайся, — приказным тоном заявил мой спаситель. Мимолётом я успел заметить на его руках серебристые перчатки — часть военного экзоскелета для облегчения грузовых работ. — Давай быстрее, бери по минимум вещи и уходим. Она ещё не скоро вылезет из ямы, но вот орда тут будет быстро.       Я не стал уточнять о какой яме идёт речь, только в спешке схватил обрез и рюкзак, как мне и сказали. После этого, спотыкаясь на льду, оставшийся час я провёл в беге рысцой вслед за неизвестным самаритянином. И всё бы ничего, можно было бы даже порадоваться за свою участь. Но чем дальше мы уходили, тем более грязные и заброшенные дома попадались нам по пути. Некоторые и вовсе выглядели так, будто пережили несколько войн: следы от поджогов, огромные дыры в стенах, множество мелких дырок от пуль и груды кирпича и прочего мусора, прикрытые снегом. Слыхал я, конечно, о мелких войнах разных группировок выживших, но такой погром лично видел впервые.       — Впечатляет, да? — незнакомец усмехнулся, указывая на следы прошлых боёв. — Люди боятся заражённых, боятся обратиться в страшных людоедов, но сами по себе всё ещё остаются самыми страшными существами на свете.       — Быть мутантом меня всё равно не радует, — зачем-то я начал спорить с ним. — Лучше уж погибнуть от пули в голову, чем постоянно бегать, как животное, и потакать инстинктам.       — А кто сказал, что человек не животное?       На мгновение он обернулся и широко улыбнулся мне после этих слов. И могу поклясться — это была не улыбка, а самый настоящий оскал. Словно какой-то хищник пытается копировать поведение человека, но выходит только хуже. Да и ранее сказанное добавляло жути.       — Мы пришли. Я не сказал тебе сразу, но всё это время я вёл тебя в убежище. Только говорю сразу — там немного тесновато.       Я посмотрел налево. Из земли торчала металлическая коробка с дверью. Открыв её, незнакомец спокойно и без лишних церемоний спустился вниз по лестнице, включил внизу свет, затем поманил меня за собой вниз. Вот тут мне уже стало совсем не хорошо. Незнакомый мне человек внезапно спасает меня от одного из самых опасных заражённых, приводит в места, где раньше были бои между группировками, а теперь приглашает спуститься под землю в убежище. Может, ну его нафиг и спрятаться в одном из домов…       — Ты вполне можешь уйти, я тебя не держу, — словно читая мои мысли, сказал он. — Только учти, что целых зданий тут почти нет, а вот зомби, как тараканов. Буквально. Так ты ещё и привлёк недавно их внимание. Поверь мне, скоро тут будет совсем тесно наверху.       — А где гарантия, что с тобой внизу лучше? — рискнул спросить я. Руки дрожали, крепко сжимая обрез. Последняя извилина в моей голове кричала и требовала пустить его в ход, но я продолжал сдерживаться. — Так-то я благодарен за спасение, но всё же я тебе не полностью доверяю.       — Что ж, дело твоё, — незнакомец развёл руками, выключил свет, затем поднялся быстрым шагом наверх. — Если вдруг передумаешь, заглядывай в гости. А так, могу только посоветовать пойти к вон тому старому отелю. Взгляд направо — через метров десять, может больше, и правда находился отель. И на удивление, если не считать огромной дыры на третьем этаже, он выглядел неплохо. — Выжившие зачистили там всё ещё в первые дни, а потом закрыли каждую щель. Так что можешь не волноваться о проникновении заражённых, ты там будешь единственным постояльцем. Зайдешь через чёрный вход, закроешь изнутри на щеколду и всё. Доброй ночи!       Не успел я и слова сказать, как дверь в убежище резко захлопнулась. Я вновь остался один. Взвесив все «за» и «против», я всё же последовал совету моего спасителя и отправился прямиком к отелю. К счастью, ни один зомби не встретился по дороге, а чёрный ход оказался в самом деле не заперт. Наверняка этот засранец из тех сумасшедших, что из принципа не покидает родной город и выживает в нём по несколько недель, раз он знал о таких мелочах.       Внутри было пусто, разве что следы пребывания предыдущих жильцов кое-где остались: мелкий мусор, испортившаяся еда и чьи-то личные вещи. Ну, спасибо, что без чьих-то тел. Ввалившись в первый же номер — не забыв закрыть обязательно все двери, — я так и плюхнулся на кровать в одежде, оставив рюкзак на второй половине своего ложа. На всякий случай, обрез остался у меня в руках — так было и безопасней, и спокойней.       Сперва казалось, что я не смогу уснуть. Слишком много неприятных и странных событий было за сегодня, включая незнакомца, чьё имя я даже не удосужился спросить. С другой стороны, моё он тоже не спрашивал, ещё и сразу повёл в «убежище». Если так подумать, то мне не стоило и его совету по поводу отеля следовать, но с другой стороны — подозревать всех и каждого просто сил и нервов не хватит. Сам этого не заметив, я отключился часа на два или три. И это были самые спокойные часы в моей за всё путешествие.       Внезапно меня разбудил странный шум, похожий на нечто среднее между шипением из крана, когда нет воды, и хрипом. Я очень тихо и медленно подкрался к двери, прислушался. Помимо шипения с хрипом, стали различимы стуки и частое чавканье. Неужели какая-то тварь нашла проход в отель и залезла сюда? Но кого она ела, не своего же сородича, в конце концов?       Переселив себя в желании резко открыть дверь и выстрелить, я прислонился к дверному глазку. В лунном свете я смог разглядеть двух зомби, один из которых сейчас лежал на полу и отчаянно пытался вырваться. Второй же держал его крепкой хваткой, при этом впившись в шею зубами. Господи, таких острых зубов я никогда не видел: сплошные ряды клыков, испачканные кровью, легко вырывали куски мяса, словно им разрывали не плоть мутанта, а какой-то кусок сочной свинины. Вдруг чавканье прекратилось, а жадно до этого евший зомби медленно обернулся назад.       — Я же говорил тебе, закрывай дверь на щеколду, — от знакомой улыбки, похожей на звериный оскал, меня бросило в дрожь. Скользкие от пота пальцы никак не могли найти спусковой крючок, а бывший спаситель уже подошёл вплотную к двери. — Ты не первый, кто так делает и меня это даже немного расстраивает — расслабились совсем люди, забыли, что такое увидеть перед своим лицом зубы голодного хищника.       — Твою мать, уйди от двери! — не своим голосом закричал я. Теперь уже я стоял в метре от тонкой древесины, готовясь выстрелить из двух стволов в любой момент. — Я предупреждаю, я тебя свинцом набью, двенадцатый калибр — это не шутки!       — Да я и не собирался заходить. У меня сейчас время позднего ужина, ещё и тело убер-мутанта в яме осталось. В любом случае, советую тебе поскорее убраться, а то зомби вдруг начали резко миграцию. Не факт, что тут скоро не будет новой толпы.       После этого всё стихло. Только иногда в ночи я слышал, как один за другим ревели заражённые и тут же затихали, становясь пищей для своего сородича. Утренние свидетельства его пиршества в виде объеденных в районе лица и груди тела только подтверждали верность мысли о скором побеге из города.       С того дня прошло около недели. Я больше не возвращался в тот город, да и вообще старался лишний больше не задерживаться в любых поселениях. Но всё равно иногда в ночи я ощущаю будто кто-то пристально наблюдает за мной и тихо подкрадывается сзади, чтобы потом улыбнуться и показать мне свои зубы в последний момент.