Рыжие приключения

Рассвет встретил путников уже на ногах. Они медленно брели, протаптывая тропинки в скрипучем снегу, задевая еловые ветки и стряхивая с них снег. Потихоньку рыжий привыкал к такой сложной и непривычно долгой хотьбе, однако судя по карте им осталось недолго до первого посёлка, где можно будет пополнить запасы еды, воды и предметов обихода. Псу вообще всё было нипочём, он носился за белками, валялся в пушистом снегу, хрустел добытыми орехами, кореньями и ягодами, и чувствовал себя замечательно. Правда, когда хозяин не обрадовался найденному и принесëнному под ноги трупику мыши, он слегка обиделся, но увидев вдали яркие крыши домиков и услышав звон и голоса, пёс заметно повеселел, высунул язык и звонко залаял навстречу новым приключениям. Они вступили на тропинку, ведущую к небольшим воротам. Хотя воротами это назвать было сложно, так, обыкновенная приземистая калитка, через которую не то что перелезть не сложно, кто-то мог и перешагнуть спокойно. Так что, преодолев это нехитрое препятствие, Елезар направился на звон и шум. Ведь их главной целью сегодня была ярмарка. Ярмарка. Цветастая, местами склочная, но пёстрая, весёлая, во всей красе раскинувшаяся на центральной площадке. За прилавками лихо заводили завлекающие к товару голосистые речи, в другом углу расположился шатёр с гадалками, в самом центре показывали фокусы и раздавали печенья с предсказаниями. Но главного героя интересовал небольшой прилавок в углу с травами, кореньями и эликсирами, куда он и направил свой путь, по дороге прихватив немного еды у румяной булочницы и мощного мясника, который так замахивался ножом, что казалось вместе с мясом может и запросто отхватить твою руку с протянутыми монетами. Продавец за алхимическим прилавком оказался сгорбленным, покряхтывающим. Правда, когда волшебник подошёл к нему и окликнул, продавец обернулся и на лице его оказались поразительной глубины и чистоты два озера глаз. Елезар готов был поклясться, что этот человек мудр и светел душой. — Здравствуй, юноша. - Старик улыбнулся и от уголков глаз потянулись мелкие морщинки, придававшие лицу немного озорное выражение, - Что тебе посоветовать из моего товара? Может ингридиенты заморские? Травы лецебные? — Мне, пожалуйста, вон тех трав, дедушка. - кротко ответил рыжий, не забывая следить за псом, который уже с интересом обнюхивал разложенные с угла прилавка ритуальные драгоценные камни. — А, это всегда, это пожалуйста. - засуетился старик, бережно собирая указанные травы и заворачивая их в хрустящую бежевую бумагу, - Далеко ли путь держишь? - спросил он, указывая на котомку юноши и передал ему несколько свертков. — Пока не знаю. Как карты лягут. - Елезар пожал плечами, подкинул свёртки в воздух, щелкнул пальцами и в раскрытую котомку полетели уже уменьшенные их копии. Старик присвистнул. - Дивную магию ты творишь, сынок. Я вот своего всё никак не могу научить чудесам таким. - старик кивнул в сторону белокурого мальчугана, гордо восседающего с другого края прилавка. - Лаврет. А, Лаврет! Ишь ты, важничает. А ну подь сюды! Смотри, смотри, - засуетился он, когда мальчик всё же медленно подошёл, потрепал того по белёсой макушке, - Но, но, не хмурься. Смотри какие парень чудеса выделывает! Ну, покажите ему что-нибудь, а то он всё никак магии моей учиться не хочет.. Рыжий вздохнул коротко, посмотрел на мальчугана. Не любил он что-то на показную делать, но да ладно, может в мальчике действительно пропадает великий волшебник, просто потому что он не видел настоящих чудес? Елезар присел перед ним на карточки, сложил ладони и медленно их отвёл друг от друга. Из них выпорхнула внезапно стая ярко зелёных птиц, подружилась вокруг трёх голов и улетела высоко высоко, в ярко голубое небо... - Вау! Я тоже хочу так, дедушка! - у мальчика загорелись глаза, он вдруг расхохорился. - А я зато драться могу, хочешь покажу? - посмотрел прямо в зелёные глаза волшебнику, сложил руки в умоляющем жесте. - Пожааалуйста, я тебе своих пару приёмов, а ты меня птицам научи! Старик тихо засмеялся, посмотрел на Елезара. А тот стоит, тоже посмеивается изнутри и думает, почему бы мальчику не дать свою минуту славы? —Ну давай, научи меня. - выдыхает он и белокурый, подтянув штаны, важной походкой выходит из-за прилавка, встаёт в боевую стойку. — Смотри, вот раз и... - тут пацан просто делает череду каких-то непонятных движений, ставит ловкую подножку и вот, рыжий уже в снегу. Пёс тут же коротко рыкнул, готов был бежать на помощь хозяину. Но тот ловко подпрыгнул, перехватил мальчишку за пояс и закинул к себе на плечо. Тот повис там и рассмеялся. — Смотри, дедушка, я летаю, летаю! - дурачась, мальчишка развёл руки в стороны и стал похож на белку летягу. — Ну всё, всё, померялись силами и хватит, возвращайте, юноша, птичку на землю. - Старик суетливо отряхнул раскрасневшегося мальчишку и кивнул рыжему. - Спасибо вам за доброту. — Дедушка, а как же птичка? — Нет, хватит с тебя сегодня, я тебе потом тоже этим птичкам научу, это же обыкновенное искусство иллюзий... Доброго пути вам, милый человек. - Повторил старик, забирая небольшой мешочек с деньгами. Рыжий резво отходил от прилавка к другому, внимательно рассматривая товар, пытаясь сторговаться. Так увлекла его ярмарка, что и не заметил тёмную фигуру в плаще. Не почувствовал дуновение ветра, когда она прошла прямо мимо него. Не услышал шелест вынутой из кармана карты. Не увидел как загорелось пламя в ладони под тёмным плащом и как опал пепел в снег, смешиваясь с грязью. *** Долго бродил Елезар по домам, стучался во все двери, просил ночлега, но видимо много гостей из других посёлков понаехало в честь ярмарки, дома были переполнены, сеновалы и подавно. Волшебник уже было отчаялся, как увидел что тот самый старик с ярмарки машет ему издали. Рыжий приободрился, затянул потуже ремень котомки и поспешил тому навстречу. — Заходи, желанным гостем будешь. Ох, не зря, не зря мы сегодня встретились. - старик суетливо снимал валенки, ставил чайник на огонь и отгонял внука от варящихся в чане щей. - А ну не кусочничай! Сядь-ка на печку и жди, когда все сядут за стол. Да и ты располагайся, юноша. Собака то авось на ковре в прихожей заночует, будет воров отгонять, а для тебя есть спаленка небольшая, супруги покойной.. Волшебник неспешно ходил по кухне, осматривался. Вдруг увидел как что-то блеснуло, присмотрелся и взял с полки круглый, металлический предмет с застежкой. — А глаз то у тебя зоркий! - старик подошёл сзади, чем заставил вздрогнуть рыжего, - Да не волнуйся, я же вижу что из любопытства вещицу посмотреть взял. Не зря ты волшебник, чует душа твоя магию в предметах. - Он взял предмет в руки, покрутил его и бережно погладил, - Это компас, да не простой, а особенный. Жены моей был. Говорила она, что он приводит обладателя к самым сокровенным желаниям и целям. Не хочешь ли взять его? - внезапно предложил колдун, внимательно посмотрев в глаза Елезару, - Я то стар, мальчик ещё слишком маленький, а тебе явно он ещё пригодится. — Ну что вы! Я не могу такое принять... — Э, пустое! Бери и храни его. Иначе он тут до скончания веков пылиться будет. И не спорь! Вон, щи кажется поспели уже, пойдём отужинаем и на боковую... Уже засыпая на тёплой перине и слушая мерное посапывание Колченогого из коридора, Елезар морщился от ощущения, что как будто он что-то потерял или забыл сегодня. Эта мысль жужжала в нём, тревожилась, но потихоньку улеглась и растворилась в накрывающей пелена сна здорового, уставшего и сытого человека. Колченогий заскулил во сне, перевернулся. Чувствовал, что непросто им с волшебником будет в дороге. Собаки ведь чуют все беды. Но они справятся. Вместе. Ведь теперь хозяин знал, что он не один в этом мире.