Девушка баскетболиста

Если бы Эйсу платили по одному мадолу каждый раз, когда он нарушал правила, он давно был бы уже миллионером. Не в его духе было следовать выстроенной невесть кем системе. У него есть собственные правила. И самое главное из них гласит: "Никаких правил нет". Видимо, судьба решила сыграть над ним злую шутку, определив в общежитие построенное на своде самых безумных законов. Или же для того, чтобы усмирить его своевольный нрав и научить дисциплине. Ответ на этот вопрос Траппола уже давно перестал искать. Примерным и порядочным он так и не стал. И, вероятно, никогда не станет. Лишь научился умело путать карты и подстраиваться, когда это действительно нужно. Это был единственный способ не схлопотать удушающие оковы на шею и порцию крика, от которого начинает звенеть в ушах. Если бы Риддлу платили по одному мадолу каждый раз, когда он наказывал Эйса, срывая на него весь свой праведный гнев, его богатству мог бы позавидовать даже Калим. Староста по сей день гадает, за какие грехи жизнь послала ему такое наказание. Хартслабьюл всегда отличался обильным количеством озорных шутников, которые регулярно вносили смуту в его идеально выстроенный маленький мир. Но Эйс Траппола переплюнул их всех. Уже на церемонии посвящения первогодка проявил себя как редкостный разгильдяй. Отвлекал всех вокруг шумными разговорами, потом уснул, видите ли, от тоски смертельной, затем и вовсе сбежал, прихватив с собой будущего студента Помфиора. Наблюдая за ним, Риддл молился Великой Червонной Королеве, чтобы это рыжее недоразумение не оказалось в его общежитии, в котором и так всё ещё очень далеко от идеала. Но то ли дух великой правительницы остался глух к мольбам простого смертного, то ли просто решил, что такие противоположности обязательно должны дополнить друг друга. Так или иначе, судьба решила свести червонных туза и даму в одной колоде. И началась игра. Чаще всего это была игра в дурака. Причём дураком оставался то один, то второй. Риддл решил сразу пойти с козырей, с первого дня продемонстрировав первогодке свою силу и тем самым намереваясь указать где его место. Эйс же был с ним категорически не согласен, желая сразу пробиться в дамки и занять королевский трон. Вот только Роузхартс скорее бы съел шляпу Трея, чем уступил свой пост старосты такому, как Траппола. Неуловимый, непослушный, совершенно не уважающий правила... Хуже старосты для Хартслабьюла вообразить нельзя. И ни харизматичная улыбка, ни игривый взгляд пленящих алых глаз ему в этом не помогут. Риддл ставит на кон всё и выигрывает этот бой. Но какой ценой? Воспоминания о почернении до сих пор терзают его в виде самых страшных ночных кошмаров. Тогда он был готов убить Эйса. И наверняка сделал бы это, если бы Кейтер не вмешался. И всё бы ничего, если бы не горькое чувство вины и стыда, что до сих пор настойчиво разъедает душу. Никогда Риддл не мог предположить, что когда-нибудь будет искренне сожалеть о том, что едва не прикончил злосчастного нарушителя правил. И это была его личная победа. Сам же Эйс решил сменить тактику. Если грубой силой смягчить тирана не удаётся, значит надо действовать хитростью. Медленно и плавно втереться в доверие к королеве, играть роль хорошего мальчика, стать её любимчиком, что было ох как непросто после всего случившегося. Но ради благой цели, почему бы не постараться? Возможно, своим фаворитам королева может простить некоторые мелкие нарушения. Первогодка поставил перед собой невыполнимую задачу, ведь завоевать сердце холодного и неприступного Риддла было квестом невозможного уровня, как сказал бы староста Игнихайда. Но у Трапполы есть не один козырь в рукаве. Он искусно блефует, отвлекая внимание от своей истинной цели. Словно хитрый лис очаровывает свою добычу, стараясь усыпить его бдительность. В конце концов, он всегда умел обращаться с картами, а чем жизнь хуже? Траппола всегда отличался особой самоуверенностью, что часто затмевает взгляд на всё остальное. Он не сомневается в своей победе. И сам не замечает, как попадается в свою же ловушку. Эйс полностью упустил момент, когда наигранная вежливость и любезность по отношению к старосте стали совершенно искренними. Желание впечатлить его, или же просто порадовать, приобретают иную цель, сбивая с истинного пути. Должно быть, всему виной была обворожительная, пусть и слегка надменная улыбка Риддла, которую просто невозможно забыть. Или же очаровательный румянец на его щеках. А может быть то, что Роузхартс открылся ему с совершенно неожиданной стороны, показывая любопытного, слегка озорного и мечтательного мальчика, которым когда-то был и сам Эйс. Когда он смеётся, мир словно приобретает иные краски. В такие моменты, Риддл больше не был в глазах первогодки строгой и властной королевой, а самым обычным парнем, со своими мечтами, тревогами, радостями и печалями. Но при этом совершенно особенным. И это, пожалуй, самый главный урок, который Траппола извлёк в своей жизни: многие вещи, как и люди, зачастую не являются тем, как выглядят на первый взгляд. Во всяком случае, в одном он теперь точно уверен: у Роузхартса есть сердце. Осталось лишь его завоевать. Задача не из простых, но Эйс не привык сдаваться. Если уж что-то взбредёт в его шальную рыжую голову, он пойдёт до конца. Преграды как будто перестают существовать. Очередная тёплая улыбка и одобряющий взгляд серебристых глаз словно дают ему понять, что это не так уж и невозможно. Поставив перед собой задачу очаровать Риддла, парень и не заметил, как сам оказался им очарован. Очарован с самого первого дня. Траппола и предположить не мог, что этот хрупкий миловидный мальчик с большими глазами окажется старостой их общежития. Однако красивая картинка быстро распадается в его глазах. Горькое разочарование разбивает сердце. И во всём виноват Риддл чёртов Роузхартс. Эйс ненавидит его всем своим существом. Ненавидит за то, что так сильно любит. Этому маленькому деспоту нужно преподать урок. Отомстить за все страдания, что он причинил самому Трапполе и всем остальным в общежитии. Но почему так больно видеть слёзы на этом красивом лице? Желанное и долгожданное "Прости" звучит как упрёк. Эйс и не подозревал, что их надменному старосте тоже может быть больно. А когда понял, как далеко зашёл на самом деле... Было уже поздно. Он снова остался дураком в этой игре. Разумеется, узнать об этом Риддл не должен. Нельзя дать почувствовать ему вкус победы и позволить снова делать жизнь его подчинённых невыносимой. Роузхартс должен усвоить урок. А самому Эйсу лучше закопать свои противоречивые чувства глубоко в кроличью нору и забыть о них навсегда. Вот только очень сложно это сделать, когда сердце начинает колотиться в бешеном ритме стоит лишь услышать тихий стук каблуков и увидеть знакомый миниатюрный силуэт. Такой милый и такой величественный. Холодный взгляд ледяных глаз пронзает насквозь. Железные оковы давят слишком сильно, мешая дышать. А может быть, дело было совсем не в них? Эйс тихо смеётся, запуская ладонь в рыжие волосы. Всё-таки Риддл невероятно милый даже когда злится. Однако улыбка ему идёт куда больше. Она западает в самую душу, оставляя на ней неизгладимый след. Парень невольно желает, чтобы эта улыбка осталась на лице Роузхартса навсегда. Но стоит сделать один неверный шаг, и она быстро сменяется на привычное хмурое и строгое выражение. В его глазах снова застывает лёд. Эйс не успокоится, пока не растопит его. Сам того не осознавая, Риддл занимает все его мысли. Это раздражает, отвлекает. Парень пытается отогнать эти мысли прочь, однако каждый раз они возвращаются, мешая сосредоточиться на чём-либо ещё. Он понимает, что ни к чему хорошему это не приведёт. Но ничего не может с этим сделать. – Крабик сегодня плавает на своей волне. ~ Совсем рассеянный стал. – тихо посмеивается Флойд, когда во время занятий баскетбольного клуба первогодка пропускает очередной пас. Траппола лишь раздражённо фыркает, негодуя на собственную слабость. – Неправда! Подумаешь, промахнулся пару раз... – Уже пятый раз, Эйс. – с усмешкой подмечает Джамиль. – Ты действительно сегодня какой-то странный. У нас скоро очень важный матч между колледжами, соберись. Мы не можем снова проиграть Королевской Академии Меча. – Да знаю я, знаю. – Эйс всё больше хмурится, отмахиваясь от назойливых семпаев. – Сейчас будет мой лучший бросок. Смотрите. Его шаги сопровождаются ударами мяча о пол. Эйс приближается к корзине, стараясь сосредоточить всё внимание на своей цели. Он всегда хорошо играл и был одним из лучших в своей команде. И сейчас он снова всем это докажет. Его благие намерения были нарушены звуком открытой двери. Несколько ребят из клуба верховой езды зашли в спортзал, чтобы взять из кладовки что-то для своих занятий. Эйс окидывает их быстрым взглядом, замечая знакомую маленькую фигуру с алыми волосами. Риддл. Брошенный в корзину мяч отскакивает от стены и приземляется прямо на голову Эйса, так и не достигнув своей цели. Тот едва не падает на пол от внезапного удара, пытаясь поймать мяч, однако безуспешно. Он уже катится куда-то в сторону, где и стоял Роузхартс. Одним движением он останавливает мяч, наступив на него чёрным каблуком. – Я, конечно, не знаю всех тонкостей баскетбола, но полагаю, что мяч должен попадать в корзину, а не твою голову, Эйс. Строгий голос старосты сопровождается ровным взглядом серебристых глаз. Траппола застывает как вкопанный, не в силах оторвать взгляд. Облегающий костюм наездника до возмущения прекрасно сидит на старосте Хартслабьюла. А чёрные кожаные сапоги с каблуками и длинная плеть в руках лишь подчёркивают его великолепие. Кровь приливает к щекам первогодки, окрашивая их в алый цвет одновременно от смущения и стыда, который он только что пережил когда так глупо промахнулся прямо на глазах королевы. – Староста... Ч-что вы тут делаете? – Пришёл проверить, как ты готовишься к чемпионату. – лёгкая тень иронии проскальзывает на лице Риддла, прежде чем вернуть ему привычное строгое выражение. – И не зря, как вижу. Учти, проигрыша я не потерплю. Я хочу, чтобы студенты моего общежития принесли колледжу победу. Проиграете – первым лишишься головы. Вынеся свой вердикт, Роузхартс подталкивает мяч по направлению к Эйсу, прежде чем скрыться за дверью спортзала. Первогодка ещё долго смотрит ему вслед, пытаясь осознать всё сказанное. Похоже, староста был серьёзен как никогда. Он всегда хотел, чтобы его подопечные были лучшими во всём. И баскетбол не исключение. – И-хи-хи ~ Крабик совсем покраснел при виде золотой рыбки. – тихий смех Флойда раздаётся где-то позади Эйса, возвращая его к реальности. – Золотая рыбка такая милая когда злится, особенно в этом костюмчике. Так бы и затискал ~ От этих слов румянец на щеках первогодки становится лишь ярче, а в следующую секунду в спину Лича совершенно случайно прилетает с силой брошенный мяч, что заставляет его впечататься в стену. Все последующие дни проходят в интенсивных тренировках. Эйс проводит всё свободное время в спортзале, забыв о своих привычных развлечениях, за которыми он коротал свободные часы. Больше он не позволит себе упасть в глазах старосты. Он сделает всё, чтобы его впечатлить. И не важно, что придётся ради этого преодолеть. Чем меньше времени оставалось до чемпионата, тем больше волнение нарастало внутри клуба. Каждый хотел победы для своей команды и был готов ради неё на всё. Эйс никогда особо не напрягался перед игрой. Но сейчас ему казалось, что он нервничает больше всех. Сидя в раздевалке рядом с приятелями из команды, он отстранённо слушает их разговоры. – Я слышал, что все школы соберутся на матч. Даже девчонки из Академии Ведьм придут посмотреть. – Круто! Надо будет постараться, чтобы их впечатлить. – Моя девушка учится там. Я так рад, что она придёт поболеть за меня. Этот старый обычай знаком каждому баскетболисту. Если привести на важный матч свою девушку, то её поддержка принесёт удачу, и тогда победа гарантирована. Это было что-то вроде приметы, которая срабатывала почти всегда. В Колледже Ночного Ворона девушек не было. Зато был тот, кто стал для Эйса главной мотивацией идти к победе. – Эйс, а ты кого-нибудь пригласишь поддержать тебя? – внезапный вопрос сидящего рядом парня выводит Трапполу из своих мыслей. Он уже давно знает на него ответ. – Да. У меня есть тот, кто принесёт мне удачу. Он уже давно решил, кого пригласит на этот матч. Решиться сделать этот шаг было не так-то просто. Траппола шёл с чётким намерением позвать старосту посмотреть на его игру, но стоило оказаться рядом с ним, как вся уверенность в миг куда-то испарилась. Парень чувствует себя маленьким влюблённым школьником, и это лишь больше его раздражает. Он даже сел поближе к Риддлу во время чаепития, однако так и не смог вымолвить ни слова. Спохватился Эйс только тогда, когда почти все студенты уже разошлись и староста тоже направился к выходу из сада. – Риддл-семпай!... Его голос звучит слишком резко, когда рука хватается за чёрный плащ. Серебристые глаза с искренним недоумением смотрят в самую душу. От такого взгляда сказать что-либо становится ещё сложнее. – Что-то случилось, Эйс? – Я хотел сказать... То есть спросить. Да. Староста, вы же придёте поболеть за меня завтра на чемпионате? Он натягивает свою привычную беззаботную улыбку, стараясь говорить как можно более непринуждённо. Наверное, Роузхартс сейчас мог бы услышать, как сильно бьётся его сердце. – Конечно приду. Разве могу я пропустить твою победу? Лёгкий взмах длинных ресниц и мягкая улыбка на алых губах. Риддл уверен в его победе больше, чем сам Эйс. Он верит в него. И этого вполне достаточно. В день чемпионата трибуны в спортзале полны людей. Посмотреть на игру и поболеть за свои команды пришло много ребят из всех участвующих учебных заведений. Даже девушки из Академии Ведьм. Эйс же ищет быстрым взглядом в толпе одного-единственного человека, которого он хотел бы видеть. Риддл величественно восседает в первом ряду, словно на троне, рядом с Треем и Кейтером. На губах Трапполы вырисовывается довольная улыбка. Ещё никогда он не был рад видеть его как сейчас. – Староста, вы всё-таки пришли. Его глаза горят озорным блеском, когда он подходит к Риддлу. Тот наклоняется к нему, опираясь на перила и одаривая едва заметной улыбкой. – Конечно. Я ведь обещал. Их ладони соприкасаются, отчего обоих словно пробивает электрическим разрядом. Лишь несколько мгновений, что кажутся длинною в вечность. Неуловимая нежность обращённая друг к другу спрятанная в глубине трепетного взгляда. Бледно-алый румянец, вспыхнувший на веснушчатых щеках. Словно спохватившись, Роузхартс быстро отстраняется. Отводит смущённый взгляд, пряча покрасневшее лицо. Эйс довольно улыбается, словно уже победил. Выиграл несколько секунд, чтобы полюбоваться этой милой смущённой мордашкой. – Ну, мне пора, я пошёл. – махнув рукой, Траппола задорно подмигивает старосте. – Следите за номером одиннадцать! Ему вслед устремлён потеплевший взгляд серебристых глаз и тихий голос, что теряется в гуле толпы. – Удачи... Сердце взволнованно стучит в висках. Игра вот-вот начнётся. Эйс закрывает глаза, делая глубокий вдох и выдох. Сегодня он не может позволить себе проиграть. Он сам готов лишить себя головы, если снова опозорится в глазах Риддла и разочарует его. Он бросается в бой. Быстро перехватывает мяч. Выводит на сторону противника, уворачиваясь при этом от окруживших его парней из другой команды. Он быстр и неуловим. Лишь один рыжий ураган можно заметить, прежде чем мяч оказывается заброшен в корзину. Один – ноль. Огонь пылает в его сердце, отражаясь в алых глазах. Начало положено. Манящее чувство успеха охватывает его душу. Эйс снова не сомневается в своей победе. Ведь в него верит Риддл. Два – ноль. Одного быстрого взгляда хватает, чтобы найти его. Понять, что Роузхартс наблюдает за ним. Эйс готов на всё, чтобы его впечатлить. Пять – один. На этот раз присутствие Риддла не отвлекает. Оно воодушевляет. Мотивирует. Придаёт сил. Открывает второе дыхание. Сегодня Эйс борется не за победу. А за его любовь и признание. 15 – 7 Первый раунд окончен с победой Колледжа Ночного Ворона. Однако впереди ещё несколько раундов против других команд. Казалось, в этот раз хорошо подготовились все. Даже Флойд, который обычно серьёзно к соревнованиям не относится, старается проявить себя с лучшей стороны. Один раунд за другим, их команда побеждает. Пока не остаётся один последний решающий матч против их самых главных соперников: Королевской Академии Меча. Эти ребята побежали их и в прошлом году. И в позапрошлом, и ещё неизвестно сколько. Но в этот раз всё будет по-другому. Эйс лично об этом позаботится. Он не может позволить этим хиленьким изнеженным принцам украсть у него победу и гордость его королевы. Он чувствовует на себе его взгляд. Пристальный, проницательный, взволнованный. Отрыв совсем незначительный. Исход игры решится прямо сейчас. – Эйс! Давай! За долю секунды Траппола принимает пас от Джамиля. Пересекает расстояние всего поля, стараясь не упустить мяч. Время словно застывает и всё вокруг смешивается в один сплошной белый шум. Парень замирает на месте, глядя, как брошенный им мяч летит прямо в корзину. 15 – 14 И это невероятная победа Колледжа Ночного Ворона! Гул аплодисментов раздаётся со всех сторон. На мгновение Эйс застывает в прострации, не в силах поверить в случившееся. И приходит в себя только тогда, когда к нему подбегают члены его команды. – Да! Мы победили! – Ты молодец, Эйс! Если бы не твой решающий бросок в конце, мы бы не выиграли. – Это было круто! Эйс отвечает довольной ухмылкой. Он чувствует себя героем. Сегодня он – самая яркая звезда. Вот только не хватает одной похвалы. Самой главной. Оглядываясь по сторонам, парень ищет в толпе того единственного, ради кого он так отчаянно боролся. Заметив знакомый изящный силуэт, Траппола бежит к нему. Заключает в крепкие объятия, накрывая алые губы жарким поцелуем. Он напрочь забывает о субординации, о толпе вокруг них, о том, что Риддл может его оттолкнуть и лишить головы за такое своеволие. Всё это было уже не важно. Но когда Роузхартс робко и осторожно отвечает на поцелуй, прижимаясь к парню, Эйс понимает: его чувства всегда были взаимны. – Поздравляю с победой... – тихий шёпот королевы звучит нежно и сладко, в то время как искренняя радость сияет в серебристых глазах. – Мы смогли... Мы сделали это. – первогодка довольно смеётся, нехотя отпуская юношу. Слаще вкуса победы может быть разве что вкус его губ. – Я ничуть в тебе не сомневался, Эйс. – мягкая ладонь в чёрной перчатке медленно скользит по его щеке. – В моей колоде всегда только самые лучшие карты. И туз – сильнейшая из них. Моя главная гордость. Эти слова проникают в самую душу, согревая её приятным теплом. Это была лучшая похвала, о которой Эйс мог только мечтать. Сегодня его главная победа заключается не только в первом месте на чемпионате. Самая главная награда – любовь его королевы. – Староста... – тёплые руки крепко сжимают хрупкие ладони Риддла в трепетном жесте. – Вы ведь придёте на мой следующий матч? Мягкий поцелуй, невесомо оставленный на щеке, отвечает лучше тысячи слов. – Конечно приду.