Прямо Напополам

      Джуди лежит на траве и тщетно пытается смотреть в небо, где взрываются каскады разноцветных искр. Волны восторженных возгласов и огни фейерверка — все плывет и крошится в ее маленькой кроличьей голове.       Она обожала ярмарку. Столько зверей, столько шума, столько всего вкусного и интересного. Еще крольчонком родители водили ее сюда каждый год — наверное, это были самые теплые воспоминания о долгих летних днях ее детства.       И вот сейчас она снова здесь, уже взрослая. Кажется, будто бы все, о чем она так долго мечтала, чудесным образом сбылось. Назойливым эхом в голове все еще звучат утренние фразы ее подруг: ты переехала в Зверополис, ты получила работу своей мечты, рядом с тобой такой красавчик…       И это была чистая правда.       Но, почему же тогда…       «Почему я так скверно себя чувствую?»       — Они летят… во все стороны… — жалуется Джуди, прикрыв глаза лапой.       Джеймс, который лежит рядом, приподнимается и внимательно смотрит на нее.       — Джуди! Да ты же в стельку!       — Неправда, — заплетающимся языком возражает Джуди, — я еще могу стоять на лапах. Я даже могу преследовать преступника! Алло, Буйволсон! Запрашиваю подкрепление!..       Она пытается встать, но тут же падает.       — Осторожнее!.. Ну вот, я же говорил, что эти твои винные дегустации не доведут до добра!       Он помогает ей подняться на лапы. Кажется, он раздражен.       — Джуди! — к ним подбегает миссис Хоппс. — Ты где это так умудрилась?..       — Мамуля, привет! — Джуди расплывается в пьяной улыбке. — Пожалуйста, не беспокойся, я в полном порядке.       — Да какой там «в порядке»! О, Джеймс, простите ее! Я в замешательстве, она так не напивалась даже на выпускном. Джуди, ты как, стоять можешь? Пошли, я отведу тебя домой.       — Миссис Хоппс, у вас еще полно забот в лавке, давайте я сам…       — Нет-нет, прошу вас, Джеймс, останьтесь с нами, сейчас как раз начнется вечерний концерт, нам бы очень хотелось, чтобы вы присутствовали. А Джуди мы отправим отсыпаться. Верно, Джуди?       «Ну что за драматизм? — в голове Джуди вязко текут загустевшие от алкоголя мысли. — Подумаешь, напилась раз в году. Ник бы точно не позволил себе наводить суету из-за таких пустяков…»       Кстати, а что бы вообще сделал Ник?       Наверное, упился бы вместе с ней в хлам и начал стебаться над ними обоими. Останься он тут, они бы уже давно шатались по ярмарке с бутылками в лапах, распевая издевательские песни про копов, которые так ненавидел капитан. Или валялись бы на траве и умирали от хохота, вспоминая какую-нибудь постыдную криминальную историю, коих имелось у них в изобилии. А может, пошли бы на озеро…       Какого черта тебя здесь нет, глупый лис?       Почему ты ушел?       — Нет! — отрезает Джуди. — Я сама дойду.       — Куда ты дойдешь? — возмущается Джеймс. — Ты едва на ногах держишься!       — Это же Малые Норки, я здесь каждый куст знаю. Дайте мне ораву мелких для вашего же спокойствия, они уложат меня спать, а потом прискачут обратно.       Несколько секунд они с Джеймсом пристально смотрят друг другу в глаза.       — Как хочешь, — наконец отвечает Джеймс, раздраженно отвернувшись.       Джуди опускает взгляд и смотрит на свои лапы.       «Почему мне так плохо? Я будто бы вымазана в грязи».       С подушечек лап и до самых кончиков ушей.       Ник тоже смотрел в небо. Фейерверк над ярмаркой уже затих, и теперь перед ним раскрылась черная бездна, заполненная россыпями звезд.       «Никогда не видел их такими, — думал он, — деревенское небо совсем не похоже на городское. Все-таки, уличное освещение Зверополиса не всегда бывает уместным».       Полчаса назад он выбрался на крышу дома и устроился прямо на ее пологом скате. Здесь было прохладно и свежо. В целом, отличное место для того, чтобы уединиться…       С мерзким голосом в голове.       «Уже жалеешь, что сел в этот проклятый поезд? — глумился голос. — Сейчас валялся бы дома под одеялом, предаваясь сладкой лени, и не сходил бы с ума».       «Я думал, что справлюсь, — устало отвечал Ник. — Я и представить себе не мог, что это будет настолько тяжело».       Ему становилось все хуже и хуже. Лиса внутри него отчаянно металась в попытках найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но он все еще не имел ни малейшего представления, что ему делать.       «Лиса! Ник, ты же лиса! Врать, юлить и притворяться — это твоя природа!»       Да, это так. Но, в последние дни внутри него как будто что-то сломалось — любое, даже самое маленькое притворство теперь давалось ему с огромным трудом. Легче было обвести вокруг когтя всю команду Буйволсона, чем светить своей спесивой мордой перед носами Джуди и Джеймса.       «Если я люблю ее по-настоящему, не должен ли я смириться и отпустить ее туда, где она будет счастлива?» — грустно подумал Ник.       «П-ф-ф! — отозвался голос. — Что это за картонная цитата из мыльной оперы по Зоо-ТВ? Ник, когда это ты стал таким безвольным? Ты помнишь хоть одну народную сказку или жизненную историю, в которой лисе не доставалось то, чего она так страстно желала? Ну же, давай, придумай какой-нибудь коварный план, хитрую схему, наплети им льстивого вранья в три короба, подставь офисного чистюлю Джеймса и уведи у него эту ушастую язву! Ты ведь можешь!»       Можешь ведь?       Перед его глазами мгновенно вспыхнула целая сеть злонамеренных схем — да, мозг лисы был заточен под это лучше, чем чей-либо. Конечно, Джуди дразнила его, называя глупым лисом и всячески хорохорилась, пытаясь тягаться с ним в хитрости и изворотливости, а он весьма успешно ей в этом подыгрывал. Однако, когда дело доходило до ключевых моментов операции, когда требовалось внедриться в банду или найти обходной путь, кролик молчаливо отступал на второй план, тайком наблюдая за тем, как в глазах рыжего напарника загораются лукавые огоньки.       Он легко и непринужденно обманывал всех. Кроме Джуди.       — Нет, ни за что, — Ник мотнул головой, и все схемы разом исчезли. Он не готов поступить с Джуди таким подлым образом. Все-таки, он слишком сильно ее любит.       Пусть все будет по-честному.       «Какой же ты жалкий!» — презрительно фыркнул голос.       «Да, — согласился Ник. — Я жалкий».       Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Кажется, ему предстоит сделать то, чего он не делал еще никогда в своей жизни.       Смириться. Отказаться. Отпустить.       — Вот ты где!       Он вздрогнул и открыл глаза. Это была Джуди.       — Так-так-так, — протянул Ник, присмотревшись, — что тут у нас? Офицер Хоппс накидалась сладким деревенским винишком?       — И вовсе не накидалась, — пробурчала Джуди. — Так, дегустировала.       — Да ты мастер дегустаций, как я погляжу, — ехидно улыбнулся лис.       Она подошла, села рядом и недовольно ткнула его в бок.       — Я пила за двоих, знаешь ли. Ты вероломно слинял и свою часть выпить не соизволил… Кстати, как голова?       — Уже гораздо лучше, спасибо, Морковка. А где остальные?       — На празднике. Отправили меня домой, хм… отдыхать.       — Это они здорово придумали, — рассмеялся Ник.       — А ты с ними заодно, да?       Он украдкой взглянул на нее. Она была пьяная, немного помятая и…       «Такая красивая».       — Я? Ни в коем случае. Я всегда на твоей стороне, ушастый напарник.       — За это я тебя и ценю, — зевнула Джуди и устало опустила голову ему на плечо.       Дыхание Ника замерло.       «Держи себя в лапах, животное. Она просто напилась и хочет поболтать со своим другом. Не вздумай ляпнуть лишнего и не позволяй своим дурацким чувствам вскружить тебе голову. Иначе беды не миновать…»       — А чего это ты сидишь здесь совсем один? Звездами любуешься?       — М? — рассеянно отозвался Ник. — Да, понемногу приобщаюсь к занимательной астрономии.       — Тоже мне, ученый нашелся, — хихикнула Джуди. — Хотя, знаешь… я и сама коротала здесь долгие вечера, когда была маленькой.       — Серьезно?       — Ага. Правда, звезды меня совершенно не интересовали, ведь у меня с собой был фонарик и пачка криминальных детективов. Однако, кое-что я все-таки разузнала. Например, вон та-а-ам…       Она указала лапой куда-то в небо и вдруг, резко наклонившись, упала прямо ему на колени.       — … находится созвездие Зайца.       Внутри Ника все оборвалось.       «Ты что творишь, сумасшедшая?»       — Оно состоит из восьми звезд, — как ни в чем не бывало продолжила Джуди. — Зайцы это, конечно, не кролики, но все же… Ты ведь не против, если я так лягу? Наверное, я и вправду перебрала с алкоголем. Голова такая тяжелая…       — Я… не против, — с трудом выдохнул Ник.       — Вот и отлично. Так гораздо удобнее, — она окинула задумчивым взглядом безбрежную черную высь и добавила. — У тебя ведь тоже должно быть созвездие?       — А?..       — Ну что-то вроде созвездия Лисы. Есть же такое?       — А… Да, если я правильно помню, где-то в той части неба. Правда, оно очень маленькое и тусклое, мы не сможем разглядеть его невооруженным глазом. По крайней мере, мне так в школе рассказывали.       — Как же вышло, что тебе, такому яркому и оранжевому, назначили такое тусклое созвездие? — рассмеялась Джуди.       — Ну… это же лиса. Она прячется.       — Выслеживает кролика?       — Выслеживает кролика…       Их голоса становились все тише и наконец умолкли. Джуди мечтательно созерцала звезды, а Ник завороженно любовался их отражением в ее бездонных глазах.       — Тебе не холодно? — спросил он.       — Немного, — ответила она.       — Я могу принести плед.       — Не надо. Я знаю чем укрыться.       Джуди расплылась в лукавой улыбке, подобрала его пышный хвост и накинула себе на шею.       — С ума сойти! Ник, мы с тобой так давно знакомы, а я только сейчас узнаю, что ты, оказывается, укомплектован таким замечательным теплым одеялом, — она вдруг резко повернула голову и заглянула ему прямо в глаза. — А еще знаешь, я…       На короткое мгновение повисла пауза. Ник почувствовал как горячее оцепенение разливается внутри и наполняет его до самых краев.       — … всегда хотела узнать, каковы на ощупь твои уши.       — Что? — ошарашенно переспросил он.       — Уши. Дай мне их. Хочу потрогать.       «Она серьезно? Это не шутка?»       Лис покорно склонил голову. Кролик протянул лапу.       — Очуметь! Такие мохнатые и мягкие… Я где-то читала, что с их помощью вы можете обнаруживать мышей под метровой толщей снега.       — Да, — прошептал Ник. — Да, я могу.       Его сердце колотилось как бешеное. Уже не вполне понимая, что делает, он осторожно коснулся ее ушей в ответ.       Она не возражала.       — А вы можете засечь лису за сотни метров, не так ли?       — Я, конечно, ни разу не пробовала, но думаю, у меня получилось бы, — улыбнулась Джуди, медленно закрывая глаза от удовольствия. — И это не такой уж бесполезный навык, если подумать. Ведь вы, лисы, ужасно хитры и коварны…       Он нежно гладил ее уши, стараясь не думать о том, насколько дружеской была для нее эта ситуация. Все его естество упоенно растворялось в каждой секунде, все его чувства судорожно цеплялись за каждое мгновение.       «Я должен. Должен сказать ей. Нет больше сил молчать».       Сейчас.       — Я вымазана в грязи, — вдруг прошептала Джуди.       — Что? — Ник остановился и удивленно посмотрел на нее.       — Я вся в грязи. И мне… так хорошо…       «О чем это она?»       — Джуди?       Но, Джуди не ответила. Она крепко спала.