Устрашающим грохотом бились ставни окон, раскачиваясь на истошно завывающем ветру. Листьев на деревьях почти не осталось, а дождь, что уже неделю лил не прекращаясь ни на час, отзывался нещадной грозой. Замок будто спал, не желая участвовать в природном бунте, надежно защищая своих жителей от холода. Впрочем, залы его все равно были пусты — последний месяц осени пробрался сюда и прошелся морозцем по голым каменным стенам. И лишь в нескольких комнатах свет от каминов напоминал о жизни.
Сидя на узорчатом ковре, девушка, на чьи хрупкие плечи легла немыслимая ответственность, разбирала кипу бумажных ватманов с чертежами. Вот уже в который раз она не может сопоставить два нужных чертежа, от чего нервно кусала губы и хрустела костяшками пальцев. Ничего не выходит!
— Да сколько ж можно! — Василиса не выдержала и резко всплеснула руками, отбрасывая от себя очередной чертеж. Собрания часовых архитекторов происходили чуть ли не каждую неделю, а это было самой тяжелой пыткой для Огневой. Пойди-разбери, что они там начертили и написали, еще и на разных языках. Безусловно, она смыслила практически во всем (ведь таковы были обязанности), но с архитектурой получалось очень медленно и скучно.
Она легла на спину и уставилась в потолок, что в полумраке показал ей танцующие тени от огня. Рядом светящаяся вечнолампа снова напомнила ей Змиулан и мигом перенесла ее в то самое страшное время. Даже от воспоминания по телу пробежались мурашки. Неужели это все происходило с ней? И как она не сошла с ума? Как не упала в беспамятство, когда ее вырвали из привычного спокойного мира в совершенно другой, такой странный и жестокий? Как ей удалось сохранить рассудок, постоянно переживая за друзей и родных? Как же ее мир не утонул в тревоге, когда она так сильно боялась потерять самого дорогого ей человека?
Мысли переметнулись к этому человеку. Она не видела Короля уже несколько дней. А ведь через три дня у него день рождения. Казалось бы, живут в одном замке, один переход через нуль-зеркало для привета и все. Однако с каждым днем все больше приходило осознание, что видеться друг с другом на грани срыва в состоянии величайшей усталости — плохая идея. Поэтому, оставаясь в своих покоях, они терпеливо выжидали желанный свободный вечер в отсутствие Миракла и Черной Королевы.
Зарываясь еще глубже в мысли, не в силах остановить их поток, Василиса не заметила как гладкая серебряная поверхность зеркала вдруг заискрилась, предупреждая о чьем-то визите.
— Вижу, дела у тебя продвигаются гладко, — усмехнулся Драгоций, увидев девушку распластавшуюся звездочкой на ковре среди десятков чертежей.
Василиса вздрогнула от неожиданности и быстренько встала на ноги.
— Не поверишь, я только что думала о том, как мы давно не виделись, — на щеках ее выступил румянец.
— Еще как поверю, четыре дня прошло уже, вот пятый подходит к концу, — он порывисто обнял её, прижав к себе так сильно, что у Василисы где-то хрустнула косточка.
— Ты меня сейчас задушишь, — рассмеялась она, тщетно пытаясь вырваться из его рук и спустя еще несколько секунд он все-таки ее отпустил. Фэш посмотрел на нее так, будто только что нашел заветные сокровища. Как же он скучал! Глядя в ее бесконечно глубокие глаза, он почти забыл причину, по которой он зашел к ней. Огромная волна королевских обязанностей накрыла их с головой. Практически все время пребывая в потоке этих дел, они не только не виделись, но и не успевали думать друг о друге, об их друзьях, родственниках и даже о самих себе. А их собственные души так устали и требовали тишины! Так желали исповедаться, освободить сердце от оков страха, мечтали наконец отпустить сжимающее горло прошлое.
Драгоций тут же сник.
— Что-то случилось? — мгновенно поймала эту эмоцию девушка.
— Нет, я пришел, потому что… Вообще-то я даже не знаю, зачем я пришел, — в конец нахмурился он и неожиданно где-то внутри разозлился на себя.
— Фэш?
— Просто, я пытался… — он недоверчиво скосил на нее глаза и от улыбки, что сияла ямочками на его лице минуту назад совсем ничего не осталось, — Да ну его, не хочу сейчас это обсуждать! Лучше пойдем в заставку, погуляем, — резко выпалил он, но под укоризненным взглядом девушки злость его отступила на второй план и он глубоко вздохнул и сдался.
— Меня мучают кошмары. Это просто… невыносимо. Я уже обращался к Мираклу, Астариусу, Черной королеве и даже к твоему отцу. Не помогает. Ничего не помогает, — все еще злясь на себя за то, что начал грузить собой такую же измученную душу, тихо, почти шепотом, выговорил он. Нет, он не злится, он уже себя ненавидит.
Не сказав ни слова, Огнева уселась на диван и похлопала рядом, приглашая его сесть. Впервые она видела его таким… беззащитным. Впервые она почувствовала, что только ей нужно разделить с ним боль, впервые поняла, что и она должна оберегать его сны всеми силами.
Парень сел рядом и вобрав побольше воздуха в легкие начал рассказ о том, как во снах его все время посещают родители, но измученные и раненые. Как он видит их каменные тела в Зале печальных камней в Черноводе, как на него смотрят бесконечно черные глаза Астрагора, как издевательски смеялись братья порой, как пытают Захарру. Он рассказал ей о том, о ком никому и никогда не рассказывал — как видел себя маленького после смерти родителей, когда его детское бесстрашие вдруг скомкалось и превратилось в огромное чудовище сплошного страха. Самого жуткого страха — не за себя, а за близких. Как горечь той потери до сих пор отравляет его душу, заставляет переживать это снова и снова, если не во снах, так в воспоминаниях.
— Стоит мне закрыть глаза, в моей голове проносятся голоса, которые кричат «Ты не смог, не успел, не успел! Не смог ее спасти!». А потом я вижу тебя, только перед лицом твоим огненный крест. А я не могу пошевелиться и не могу ничего сделать, — почти на одном дыхании выговорил он. В комнате повисла тишина. Та тишина, что возникает уже после бури, и лишь потрескивание огня в камине, да капли дождя снаружи продолжали свой монолог.
Девушка слушала его так, как не слушала никого — каждое его слово, каждая буква, каждый звук отдавался стремительной волной по всему телу — настолько знакомы были ей его чувства.
Она ничего не ответила. Лишь мгновение спустя она придвинулась к нему и робко обняла, положив его голову себе на грудь.
Он лишь слышал стук ее сердца и скупая слезинка предательски скатилась по его щеке. Он быстро смахнул ее, боясь показаться ей слабым. Но какого было бы его удивление, если бы он узнал, что с этой самой секунды она считала его самым сильным человеком на всем белом свете.
— Фэш, ты ведь знаешь, что нам предстоит еще очень долгий путь. Ближайшую тысячу лет только мы и будем друг у друга. А потому я тебя прошу, больше никогда не скрывай от меня, что тебе нехорошо, — наконец произнесла она, — Я знаю, о чем ты говоришь. Я тоже их вижу.
Он поднял голову и с ужасом посмотрел на нее.
— Их стало чуть меньше, когда мы были официально коронованы, после моего восемнадцатилетия. Но все еще бывает, — ее глаза заблестели в лучах огненного света, — И кажется я знаю, что тебе поможет.
— Ты этим воспользовалась? — спросил Король, недоверчиво вскинув брови.
— Да. Нам нужно будет переместиться в твое прошлое, — произнесла Огнева и, увидев удивленный взгляд парня, быстро продолжила.— Конечно, мы не будем ничего менять. Мы должны просто посмотреть.
— Ты уверена? — нахмурился он. Драгоций даже сам не бывал в своем прошлом, не говоря уже о том, чтобы кому-то его показывать. Как-то не хотелось.
— Не доверяешь, что-ли? — пожурила она его, слегка улыбнувшись, чем вызвала его ответную улыбку.
— Как же доверять такой темноте, — в тон ответил Король, за что получил легкий щелбан по носу. — Ладно, сейчас устрою. Только сильно не удивляйся.
Василиса поспешно кивнула, предвкушая новое путешествие в прошлое. Это было ее самым любимым занятием — все больше увлекаясь зодчеством, она часто путешествовала в прошлое на века назад, изучала клубки и временные петли, мастерски часовала, чем часто удивляла своего учителя. Миракл был великолепен, как и всегда, но будучи Временем, Повелители могли вытворять невероятные вещи. После восемнадцатилетия Фэша, а затем Василисы, дух Времени окончательно утвердился в стенах Расколотого замка и он, словно живой, каждый час подпитывал их своей энергией. Спустя 5 лет их обучение завершилось, потому что теперь, каждой клеточкой чувствуя Время, они стали намного сильнее своих учителей.
Под новый раскат грома и следующее за ним вздрагивание Огневой, Король встал и взял ее за руки, чем вызвал легкий румянец на ее щеках. Он закрыл глаза и шепотом произнес числовое имя, после чего вокруг них расстелился плотным покрывалом белый туман. Василисе остро захотелось тронуть это пушистое облачко и она попыталась отнять свою руку, но Фэш посильнее сжал ее ладонь.
— Не трогай его, темнота, — строго сказал он, не открывая глаз, — Это же мое перемещение, тут намешано несколько времен сразу. Вдруг тебя выбросит сейчас в какой-нибудь 15 век?
Василиса стыдливо прикусила губу, коря себя за то, что она сама об этом не подумала. Тем временем вокруг начали появляться очертания мебели. Фэш перенес их в момент его 4-летия. В комнате было тихо, но где то снаружи звучал переливающийся, словно журчание ручья, женский голос. Наконец, когда гостиная вырисовалась до конца, он отпустил ее руки и открыл глаза. По телу пробежались мурашки. Его обдало волной воспоминаний, и сердце его мучительно сжалось, но он этого, естественно, не показал.
— Это мой дом, в мой четвертый день рождения. В следующем году отец проведет мне посвящение, и дядя меня заметит.
Королева молчала. Она тихо зашагала вдоль каминной полки, рассматривая аккуратно расставленные статуэтки часов и замков.
— А это коллекция моего отца, — он улыбнулся. — Нам нужно стать невидимыми или спрятаться.
— У меня есть настойка из Чародола, можем воспользоваться ею, — девушка достала маленький бутылек из своего медальона и отпив два глотка, передала его парню.
Только он почувствовал действие настойки, как снаружи послышались шаги. Быстро сориентировавшись, повелители встали в уголок комнаты у двери и стали наблюдать.
Сначала в гостиную вошел высокий мужчина с черными вьющимися волосами, а затем появился мальчик. Василиса невольно улыбнулась — маленький Фэш выглядел очень забавно — такой пухленький темноволосый кудрявый малыш, уверенно шагающий по комнате. Вслед за ним вошла женщина, увидев которую Огнева затаила дыхание — настолько красива она была. Селена заговорила с мужем, и королева поняла, что это она пела, когда они только тут оказались.
— Папа, ну мне уже четыре года! — неожиданно прозвенел колокольчиками голос мальчика. — Я тоже хочу часовать, как ты и мама! Хочу посвящение сейчас!
— Нет, Фэшиар, я уже сказал, только когда исполнится 5, — строго наказал Диаман и подошел к нему ближе. — Ты же знаешь, мы с мамой очень беспокоимся о тебе и хотим, чтобы ты был в безопасности.
— Но я не наврежу себе! — отчаянно запротестовал он. — Мам, я буду аккуратно!
Огнева снова улыбнулась. Ей вдруг подумалось, что Король ничуть не изменился — упрямство было у него в крови.
Фэш стоял, не шелохнувшись. Весь спектр эмоций и чувств он испытал всего за 2-3 минуты. Он был безумно счастлив, но убит, ему хотелось петь, но и кричать, в его душе бушевал океан, а где-то внутри болела пустота. Пустота, которая не смогла исчезнуть после стольких лет, которая гложила его по ночам и проявлялась кошмарами, которую так старательно пытались заполнить друзья и его любимая.
При мысли об этом он скосил глаза и взглянул на неё. Она улыбалась. Не сдержавшись, он улыбнулся в ответ и неожиданно притянул ее к себе, обняв одной рукой за талию.
— А давай-ка мы сейчас пойдем выбирать место для твоих подарков? — умело перевела тему Селена. — Скоро придут твои братья, Захарра, ты же хочешь их увидеть?
— Да! Особенно Захарру, — смешно вскинув голову ответил маленький Фэш. — Пап, а почему мы не у дяди в Змиулане? Я все равно буду там учиться, может мы там останемся жить?
Селена и Диаман обеспокоенно переглянулись.
— Мы отмечаем тут, потому что здесь есть зеленая поляна, столько цветов и птичек, — ответила за Диамана жена. — Посмотри, как здесь красиво!
— Да, красиво, — ответил мальчик и ловко спрыгнул со стола, на котором он сидел, свесив ноги. — Я тогда пойду в свою комнату.
***
Повелители еще долго наблюдали за тем, как разговаривают родители Фэша. Такие молодые и веселые они напомнили Василисе влюбленных из сказок, что она читала в детстве. К сожалению, у них было все, кроме свободы. Драгоций прошептал ей на ухо, что этот маленький домик на небольшой поляне они приобрели в качестве убежища от темного и холодного Змиулана, все надеясь, что когда-нибудь они действительно смогут изменить ветку судьбы и жить в мире и спокойствии.
Тут в дверь постучали. Неизвестно как услышавший это, мальчуган выбежал из своей комнаты и не без усилий открыл ее. В нее практически ввалились с веселым смехом знакомые повелителям лица, только чуть помладше: Примаро, Рок, Войт, Рэт и еще несколько мальчиков. Последней вошла, держась за ручку темноволосой женщины, маленькая Захарра. Василиса снова не сдержала улыбки и вдруг всем своим телом ощутила, что Фэш тоже улыбается. Слишком непривычно было видеть им их любимую смелую и воинственную Захарру такой смешной немного косолапой миниатюрной девочкой.
Завершал процессию гостей человек, которого хотелось видеть меньше всего. Астрагор, как и всегда, вошел бесшумно, не улыбаясь, словно черный ворон, сжавший свои крылья. Огнева рефлекторно посмотрела на Короля — тот стоял на удивление спокойно, цепким взглядом изучая каждую морщинку на лице своего бывшего врага.
— С днем рождения, дорогой племянник, — произнес он подойдя к Фэшу. — Надеюсь, ты вырастешь достойным часовщиком, носящим фамилию Драгоций.
— Спасибо, дядя! — радостно ответил мальчик.
Василиса опешила. Неужели Астрагор действительно не внушал этим детям ужаса или хотя бы неприязни? Она только сейчас заметила, что даже маленькие они смотрят на него с восхищением и непоколебимым уважением. Но было одно единственное, что отличало Фэша от остальных — тот смотрел без страха и говорил с ним на равных.
Более того, в голове вдруг внезапной, острой и стремительной стрелой промелькнула мысль — Драгоций просто невообразимо похож на отца. От столь яркой вспышки озарения глаза ее округлились и она пару раз перевела взгляд с Диамана на уже взрослого Фэша. Ее мысли вырисовались на лице и парень, увидев ее удивление, лишь усмехнулся.
— Я же говорил, не удивляйся сильно, — прошептал он и взял ее за руку. — Давай сядем вон в том углу? Посидим еще немного и отправимся в замок.
Огнева молча кивнула. Стоять уже было невозможно, ноги так и подкашивались. Тихо пройдя в тот угол они сели и еще очень долго смотрели на празднование торжества в честь дня рождения Драгоция.
Родители Короля вместе с их гостями разговаривали, шутили и смеялись, позабыв о страхах и проблемах, периодически отвлекаясь на шум играющих детей. Стол ломился от еды и напитков, и друзья, выпивая второй бокал красного тягучего вина, обсуждали все на свете. Беседа лилась спокойно и размеренно, и уже ничто не смогло бы остановить этот поток. Они напомнили ему их уютные вечера с друзьями, и улыбнулся этому сравнению. Все больше наблюдая за этой жизнью, Фэш понемногу осознавал, что та пустота, что оставалась с ним после смерти родителей, не будет столь гнетущей всегда. Он вдруг понял, чего ему так не хватало — еще раз увидеть их, пусть даже и со стороны, и навсегда распрощаться с этой затаенной скорбью, потому что ему нужно жить дальше. Он должен, просто обязан отпустить их, иначе в его жизни никогда не будет безмолвного спокойствия, и голоса по ночам будут преследовать всю оставшуюся жизнь. Фэш еще раз посмотрел на Селену: она заливисто смеялась, щелкая по лбу мужа, когда они сидели за столом. Затем перевел взгляд на отца и внезапно его сердце заполнилось беспредельной гордостью и теплотой. Он сможет, сможет жить и править временем, быть прекрасным человеком и Королем, бережно храня память о родителях, уютном доме и прекрасных днях, проведенных с семьей и друзьями.
Былая злость на себя, на Астрагора и всех, кто причинил много вреда его близким, вдруг испарилась. И теперь он смотрел на все происходящее, как на картинку из фильма — все это действительно позади, и ничего уже не изменить. Конечно, это возможно, но желания у него такого теперь нет. Прошлое в нем не нуждалось, а вот будущее…
При этой мысли он вдруг посмотрел на Василису, что увлеченно рассматривала маленьких Фэша и Захарру, играющих с небольшими игрушечными шестеренками. Все встало на свои места, и он сам удивился тому, как долго заблуждался.
— Может, мы вернемся домой? — спросил Фэш шепотом.
Сердце Королевы ёкнуло при этом слове — «домой» прозвучало так необычно и… тепло, что все внутри у нее сладко сжалось.
— Давай, — на щеках у нее снова выступил румянец, когда он встал, и подав ей руку, помог подняться.
***
На часах пробило полночь, когда они вернулись в Расколотый замок. Они простояли безмолвно минуту и неожиданно заметили нечто странное вокруг. Дождь прекратился. Была абсолютная тишина. Глаза уже привыкли к полумраку после столь яркого путешествия, и взгляд Фэша остановился на чертежах, которые Огнева оставила на полу.
— Придется отложить завтрашнее собрание часовых архитекторов, — тихо, вполголоса произнес он, нарушив молчание, — Ник будет очень злиться.
— Ему тоже не помешает отдохнуть, — улыбнулась Василиса, — А то Диана все жалуется, что он возится с чертежами почти все время.
— Вот дурак ремесленник, — деланно надменно съязвил Фэш под тычок в ребра от Огневой. — Да ладно, я же пошутил.
Королева лишь улыбнулась и затем внимательно посмотрела на парня, пытаясь выведать, что он сейчас пытается скрыть за шутками и смехом. Не нарушая зрительный контакт, он обреченно выдохнул.
— Ладно, ты была права, мне действительно немного полегчало.
— Ты ведь не злишься на себя? Что рассказал мне? Или, может, на меня?
Король смешался. Она так подумала?
— А почему я должен злиться на тебя? — как можно ласковее спросил он.
— Ну, потому что… Я ведь уже немного знаю тебя, тебе не очень нравится, когда кто-то в курсе о твоих делах или проблемах.
Он не выдержал и в который раз за день ее обнял. Девушка сомкнула руки за его спиной и уткнулась носом в его свитер.
— Темнота. Спасибо тебе большое. Это было самое лучшее путешествие в прошлое. Ты не только догадалась до того, как справиться с мучившими нас кошмарами, но и натолкнула меня на самую блестящую идею, что приходила мне в голову, — проговорил он, целуя ее в макушку.
— Какую? — Василиса подняла голову и посмотрела на его лицо. Он улыбнулся, показывая ямочки снова, и кратко, но с чувством ее поцеловал.
Огнева так и не поняла, чему он так улыбался, но ответила на поцелуй, задержавшись на носочках. Оторвавшись, она снова заглянула в его глаза и увидела этот хитрый проблеск, который появляется у Драгоция при его безумствах.
Он снова ее припал к ее губам и, растеряв почти весь воздух, выпалил:
— Выходи за меня.
