Running Home To You // Бегу домой к тебе

Нил натянул через голову ярко-оранжевую спортивную рубашку. Они договорились носить цвета команды во время забега в основном для того, чтобы не потерять друг друга в толпе. Он развернулся, чтобы получить от Элисон порцию оранжевого блеска в лицо, и она улыбнулась. — Хорошо выглядишь, — сказала она, протягивая тюбик того, что могло быть клеем с оранжевыми и белыми блестками. Он скорчил гримасу, и она рассмеялась. — Это не испортит твою идеальную кожу, я обещаю. Из-за спины он услышал крик Эндрю: — Лучше, черт возьми, не надо! Как только с блеском было покончено, Нил отправился на поиски Эндрю. Его парень стоял на кухне и копался в холодильнике. — Эй, — сказал Нил, — ты готов? Эндрю выпрямился, чуть не ударившись головой о дверцу холодильника. В руках у него был большой кусок сыра. — Наверное, — проворчал он. Нил посмотрел на него с выражением «бедный ребенок». — С тобой все будет хорошо. Эндрю фыркнул, его руки играли с подолом его «рубашки-близнеца №1». — Странно, вот и все, — пробормотал он. Нил мягко похлопал его рукой по плечу и повел к двери. — Я думаю, ему это понравится. Они встретили Аарона, тоже одетого в свою оранжевую «рубашку-близнец № 1», потому что другие лисы дали им обоим одинаковые, чтобы не ссориться. (Они все еще спорили, только о том, кто больше всех был №1). Мэтт, Рене и Кевин также ждали их в коридоре рядом с Аароном и Рене, которые просияли, когда увидели их. — Хорошо! Вы все придерживались темы, — она одобрительно кивнула. Элисон подошла к Нилу сзади, предупреждая его, прежде чем положить руку ему на плечо, и сказала: — Конечно, малыш, я бы не потерпела ничего меньшего. Две подружки мило улыбались друг другу в течение долгого времени, пока Кевин не потерял терпение. — Ладно, пошли, мы опаздываем, — воскликнул он, сгоняя остальных вниз по лестнице и выводя за дверь. Они забрались в машину Эндрю, и Нил забрался на переднее сиденье. Кевин фыркнул, выдав свой обязательный вопрос: — Почему Нилу достается место спереди? — Потому что он красивее, вот почему, — выпалил Эндрю в ответ, и Нил почувствовал, как его щеки чуть-чуть потеплели. Он взял за руку своего сердитого крошечного бойфренда, когда они выезжали с парковки так быстро, что его голова ударилась о спинку подголовника. Поездка была короткой, всего минут пятнадцать или около того, но Нил чувствовал, как у всех в машине растет едва уловимое беспокойство. Может быть, это была глупая идея, мелькнуло у него в голове, когда появился знак с надписью «ВЕСЕЛЫЙ ЗАБЕГ НА ДЕНЬ ОТЦА». Однако теперь уже слишком поздно, рассуждал он, когда Эндрю резко свернул на заполненную парковку. На местной ярмарке, где стартовал забег, было многолюдно, и вокруг толпилось множество людей в тренировочной экипировке, так что Нил начал испытывать благодарность за выбор оранжевой одежды. Кевин, как обычно, не терял времени даром, пряча собственные нервы под толстым слоем авторитета, который Нил к этому времени уже научился распознавать. — Все выходите из машины, пошли, — быстро сказал он. Они выбрались наружу, и Кевин повел их к официальной гоночной палатке, чтобы они могли получить свои номера и зарегистрироваться. — Не могу поверить, что я заплатил за это, — ворчал Эндрю себе под нос, пока они шли, пряча собственные нервы под слоем презрения и отстраненности. Нил пожал плечами, успокаивая собственные нервы. — Ну да. — Это все, что он сказал. Кевин раздал гоночные номера, и они начали прикалывать их к своим рубашкам прилагающимися булавками. Реальность того, что они делали, наконец, казалось, дошла до Аарона, и он нервно теребил свой бумажный номер. — И что, мы должны просто побежать и отправить ему фотографию? — Наконец он огрызнулся на Элисон, в конце концов, это была ее идея. Она пожала плечами, поправляя свой светлый хвост обеими руками. — Ага, — пробормотала она, выталкивая букву а. Аарон покачал головой. — Чертовски глупо. Нил ничего не мог поделать с закрадывающимися в него собственными сомнениями, но будь он проклят, если скажет это вслух и испортит любой прогресс, достигнутый группой и Ваймаком вместе. Вместо этого он молча потянулся к руке Эндрю за поддержкой. — Да или нет? — прошептал он. Ответ пришел в виде того, что Эндрю схватил его за руку и крепко сжал. Его собственный сигнал Нилу о том, что он не уверен в сложившейся ситуации. Нил сжал его в ответ в знак молчаливой поддержки. Время начала марафона подошло слишком рано. Кевин заставил их размяться рядом со стартовой линией и настоял, чтобы они послушались его, потому что «он единственный, кто раньше пробегал марафон». Затем они выстроились на стартовой линии вместе со всеми остальными, и Нил нервно сглотнул. С ними все было бы в порядке, все лисы делали вещи посложнее, чем простая гонка. — Бегуны на своих местах, — объявил официальный представитель гонки. Они подались вперед. БАХ! Все лисы вздрогнули и съежились, автоматически подняв руки, чтобы прикрыть уши, но, тем не менее, рванули вперед. Какое-то время толпа была плотной, люди натыкались на них слева и справа, особенно Нил и Эндрю, которых не было видно за массой людей. Тем не менее, это было неплохо, и через минуту толпа поредела, и остались только лисы, бегущие вместе. — Все в порядке? — спросил Мэтт между вдохами, проверяя ситуацию. Нил кивнул. — Да, — выдохнул он. Бег был его сильной стороной, и первые несколько миль он почти не чувствовал напряжения, но по мере того, как все вокруг него начинали слабеть, Нил тоже. В конце концов Элисон объявила перерыв на прогулку, и все они с благодарностью замедлили шаг. — Идите сюда, — сказала она, — пора фотографироваться. Они поместились в рамку айфона Элисон и быстро сфотографировали себя, чтобы отправить Ваймаку. Они держались просто и непринужденно, как будто не бежали целый марафон для пожилого мужчины, основываясь на шутке. На снимке Элисон держала телефон, Мэтт был рядом с ней, Рене втиснулась на место перед ней, Кевин и Аарон сзади, а Нил и Эндрю пристроились по бокам. Позади всех них висел баннер с логотипом забега и надписью: «ВЕСЕЛЫЙ ЗАБЕГ НА ДЕНЬ ОТЦА, МЫ ЕГО ПРОХОДИМ. Элисон ухмыльнулась и посмотрела на часы. — Хорошо, — сказала она, — семь миль позади, осталось пройти всего девятнадцать. Все застонали. Они продолжали бежать, и скука начала одолевать их уже за то время, которое требовалось для завершения марафона. — Итак, — начала Рене, едва переводя дыхание, — как бы ты победил зомби, Эндрю? — Ты знаешь остров в тихом месте? — ответил Эндрю. — Мне нравится этот метод, ты можешь изолировать себя и других выживших. — Хм, да, — кивнула Рене. Нил улыбнулся про себя, слушая, как они играют в свою любимую игру, чтобы занять время. — И кто же доберется до острова? — подсказала Рене. Эндрю вздохнул. — Ты, конечно, — сказал он с нежностью. — И Нил. Нил рассмеялся. — Спасибо, детка. Они продолжали бежать, минуя на бегу странную смесь коровьих полей и городских улиц. Ни один из холмов не был очень крутым, но после одиннадцати миль все казалось крутым. — Черт возьми, подождите, — выдохнул Аарон позади группы, когда они поднились на один холм. Они замедлили шаг и подождали его. Рене, шедшей впереди, пришлось трусцой спускаться с холма, чтобы встретиться с ним. — Все хорошо? — Спросила она. Аарон глубоко вздохнул. — Черт возьми, как у тебя это так хорошо получается? — Он тяжело дышал. — Женщины, по статистике, лучше переносят боль и выносливее, — ответила она с улыбкой. Элисон хихикнула. — Черт возьми, ты права. Аарон вздохнул, отчаянно пытаясь продолжать дышать. — Неважно. Нил рассмеялся со своего места впереди группы, но не упомянул тот факт, что выкуривание пачки сигарет в день, вероятно, не помогло легким Аарона. Он не думал, что это то, что хотели услышать его товарищи по команде. После большого подъема Кевин настоял, чтобы они что-нибудь съели, чтобы набраться сил. Эндрю с надеждой предвкушал еду, пока Кевин не вытащил из кармана несколько ярких пакетиков. — Что это? — подозрительно спросил Эндрю. — Это гели, — объяснил Кевин, отрывая верхнюю часть одного из них и выдавливая на язык неоново-зеленую слизь. — Они полезны для тебя. — Выглядит аппетитно, — невозмутимо произнес Эндрю. Рене, вечная оптимистка, сказала: — Я попробую. Она также открыла одну на глазах у других лис, а затем с наслаждением положила кусочек себе в рот. Рене поперхнулась, выплюнув гель на землю. — О боже мой, это отвратительно! — воскликнула она. Глаза Нила расширились, но в животе заурчало. — Ладно, попробуем, — пробормотал он, брызгая его себе на язык, как это делал Кевин. — Срань господня, — закашлял он, заставляя себя проглотить это. Упаковка обещала «сладкий вкус малины», но единственное, что он смог ощутить — это пластик и собачье дерьмо. И, может быть, сахар. Тем не менее, он проглотил остаток одним глотком, чтобы побороть голод. — Не самое худшее, что я когда-либо ел. Когда они продолжали бежать и приблизились к отметке в двадцать пять миль, Нил вынужден был признать, что ему было больно бежать так долго. Всем остальным было еще хуже, и, несмотря на все их усилия, они начинали рассредоточиваться по мере того, как люди уставали и бежали все медленнее и медленнее. Им предстоял последний подъем, а затем спуск до самого финиша. Так близко… — Давай же! — крикнул Нил, с трудом переводя дыхание. Его ноги горели как сумасшедшие, когда он начал подниматься на холм. Рене была в нескольких шагах позади него, поэтому он вслепую потянулся, чтобы схватить ее за руку. — Возьми Кевина, — выдохнул Нил, и Рене кивнула, потянувшись назад, чтобы схватить Кевина за руку и создать цепочку, в то время как Нил практически тянул их вверх по склону. Кевин держался за Мэтта, который, в свою очередь, схватил Элисон, Аарона и Эндрю, пока все они не превратились в длинную цепочку рук, держащих друг друга, в то время как финишная черта становилась все ближе и ближе. — Давай, — пробормотал Кевин, когда они приблизились к нему, и все прибавили скорость. — Еще немного! Они сделали это, все лисы использовали свои последние остатки сил, чтобы оттолкнуться и протолкнуться через финишную черту так быстро, как только могли. Нил рухнул на траву рядом с финишной чертой, и остальные сделали то же самое, лежа рядом с ним и тяжело дыша, как собаки, пытаясь отдышаться. — Черт, — выдохнул Кевин. — Я не могу поверить, что мы это сделали, — задыхалась Элисон. Они жадно поглощали бесплатные бутылки с водой, которые раздавали волонтеры, пока другой голос не прорвался сквозь их измученный туман. — Лисы! — Это был Ваймак, он шел рядом с Эбби. Нил с трудом поднялся на ноги, неуверенно покачиваясь. Остальные тоже осторожно встали и посмотрели вперед на Ваймака, когда он подошел ближе. Нил чувствовал всеобщее колебание. Что он подумает? Затем рядом с ними оказался Ваймак, и на его лице расплылась широкая улыбка. — Я видел твой пост в Instagram, Элли, — усмехнулся он. — Вы, ребята, сумасшедшие. Лисы рассмеялись, и напряжение немного спало. Ваймак тоже немного нервно улыбнулся им всем и провел рукой по глазам. — Вы действительно имеете это в виду? — спросил он тихо, осторожно. Именно Рене первой шагнула вперед и обняла их тренера/отца. Ваймак на мгновение выглядел удивленным, а затем взволнованным, когда его собственные руки поднялись, чтобы притянуть ее ближе. — Конечно, — ответила Рене за всех. Элисон и Мэтт шагнули вперед и присоединились к Рене, заключившей Ваймака в потные объятия. Нил держался в стороне и наблюдал за ними. Он не был уверен, хотят ли они, чтобы он присоединился к ним, или нет. Эндрю, Аарон и Кевин сделали то же самое рядом с ним, топчась вокруг и наблюдая. Пока Ваймак не посмотрел поверх голов остальных и не бросил на них вопросительный взгляд. Нил знал, что Ваймак никогда не стал бы заставлять их делать то, что им не нравится, но… он чувствовал себя готовым. В конце концов, прошло почти четыре года. Нил сделал один шаг вперед, затем другой, пока не почувствовал присутствие Эндрю, Аарона и Кевина, следующих за ним. Он осторожно подошел поближе к Ваймаку и остальным. Он поднял руки и небрежно обвел ими всех, в основном Мэтта, потому что он был ближе всех. Он почувствовал, как Эндрю прижался к его спине, а Аарон и Кевин подошли к Элисон. Ваймак улыбнулся им всем, на мгновение поймав взгляд Нила, и по выражению лица Ваймака Нил понял, насколько гордился ими всеми пожилой мужчина. Позади них Эбби украдкой сфотографировала своего мужа, окруженного полудюжиной потных спортсменов и улыбающегося изо всех сил. — Спасибо вам, дети, — пробормотал наконец Ваймак, раскрывая объятия, чтобы отпустить их, и посмеиваясь, когда Элисон попыталась вытереть о него еще больше своего пота. — С Днем отца, — хором ответили лисы. Нил улыбнулся, отстраняясь и тихо добавляя: — Папа, — себе под нос.