***
Доктор лежал на плаще Панталоне посреди разворошенной лаборатории. Сам Девятый Предвестник сидел подле него на корточках и думал о недостаточной образности обсценной лексики всеобщего языка Тейвата. — Подай мне вон ту пиалу, — сказал он Авелю, суетившемуся около перевернутого шкафа. — Это испарительная чашка! — обиделся мальчик. — Авель! — Между прочим, круглодонная. — Сейчас же. Мальчишка по-кошачьи изящно переступил через опрокинутое кресло и протянул Панталоне круглую стеклянную посудину. — Спасибо. Девятый взял запястье смертельно-бледного Дотторе и нащупал пульс. Тонкий и слабый. Хреново. — Так. Панталоне взвесил в руке пустую пиалу. Влить в Доктора три четверти флакона эссенции грибов-звезд было как будто безопаснее, но, вероятно, совершенно неэффективно. Придётся рискнуть. — Он вчера подавал документы на финансирование испытаний какой-то мути под номером 376-ф-2б. Там было что-то про экстренное восстановление в полевых условиях. — Ага, да, я весь вечер слушал про великое и гениальное изобретение, — кивнул Авель, поморщившись. — Ты знаешь, где оно? — Да. — Тащи. Авель бесшумно скользнул куда-то за шкафы и через секунду беззвучно возник рядом с Панталоне. Пугающий парень. Не верилось, что бестолковый Итер — его прообраз. Мальчик протянул Девятому странный треугольный сосуд, увенчанный воронкой и имевший сбоку тонкий носик. Конструкция чем-то напоминала кофейник из именного сервиза Царицы. Внутри плескалась подозрительная прозрачно-синяя жидкость. Панталоне осторожно вылил ее в чашку и, не без помощи Авеля, напоил Дотторе. Спустя минуту Доктор откашлялся, продрал глаза и под облегченные вздохи Шестого и Девятого попытался приподняться на локтях. Авель заботливо подхватил его под спину. — А, малыш, — дурным хриплым голосом протянул Доктор, обводя мутным взглядом пространство. Он невольно посмотрел на пустую треугольную колбу, стоявшую у ног Панталоне. — Малыш, скажи, что это за сосуд? — Колба Бунзена с воронкой Бюхнера, конечно, — ответил Авель с видом заправского отличника. — Молодец, — слабо протянул Доктор, безвольно опадая на руках Шестого. — Твою мать, — выдохнул Панталоне.***
— Твой проект 376-ф-2б я забраковал, — сказал Панталоне Доктору, судя по жалкому виду, медленно и мучительно умиравшему на руках Авеля. Мальчик активно закивал. — Почему? — выдохнул Дотторе и попытался встать. Однако он тут же упал на подушки, остановленный Авелем. — Препарат не прошел испытания. — Жаль. А на ком испытывали? Я не припоминаю. — На дураках, — рявкнул Панталоне, но тут же вернул себе невозмутимый вид, и добавил, словно в стремлении остаться при своём. — На полных идиотах. — Надо же, Шестой снова согласился принять участие в эксперименте, — задумчиво произнёс Дотторе. Авель зло заворчал.