Cyberpunk Rising: Revengeance

-Ты… знаешь меня? — Армстронг оказался не в силах сдержать удивление. Какой это уже раз за последнее время, когда его называют по настоящему имени люди, которые не должны были знать этого имени? Третий? И всё же, что-то в выражении Альт — в том, как она вперилась в него взглядом пустых глазниц, словно видя его всего насквозь, выдавало то, что она знала ещё больше, чем Вудуисты. -Да. — просто констатировала женщина, после чего переместилась на некоторое расстояние от Сенатора, перестав посягать на его личное пространство. — Знаю. А вот ты, похоже, понятия не имеешь о том, кто я такая и во что ты только что впутался. -Раз уж на то пошло, тут скорее не я впутался, а меня впутали. — невесело бросил мужчина. -Вудуисты обладают дурной чертой совать свой нос туда, куда не надо. Впрочем, это можно сказать про всех людей в принципе. Тебе повезло, что я заметила тебя раньше, чем другие искины. В отличие от меня, они не обладают разумом, зато отличаются невероятным уровнем агрессии. — на некоторое время Альт замолчала, ни то смутившись промелькнувшей в её искусственном разуме мысли, ни то выдержав драматическую паузу. — Машины, созданные для служения людям, сошли с ума после обвала Старой Сети, а свалившееся на них после создания Чёрного Заслона одиночество лишь усугубило разложение их «рассудка», если этот термин здесь употребим. ИИ, оставленный в полной тишине наедине с самим собой, сходит с ума ровно также, как и человек. Иронично, не находишь? «Почему с того момента, как я покинул «Лиззис», все люди вокруг меня несут какую-то чушь?» — подумалось Армстронгу, как вдруг разогнанный до максимальной мощности рассудок уцепился за одну деталь в словах Альт, которая изначально не обратила на себя никакого внимания, однако, после некоторого обдумывания, заставила мужчину смутиться. -Стой, так ты знаешь, что я здесь из-за Вудуистов? — в недоумении спросил он. -Разумеется. Я ощутила их присутствие сразу же, как они подошли к Заслону. У них весьма… вызывающая сигнатура. — Армстронг показалось, что в голосе обитательницы Заслона мелькнуло нечто, отдалённо похожее на раздражение, однако неожиданный проблеск эмоций исчез так же быстро, как и появился, заставив мужчину гадать, а не показалось ли ему. — И потом, они ведь тебя до самой «двери» проводили. Вы совершили глупость, подняв на уши всех местных обитателей. Им только повод дай наброситься на кого-нибудь. -А ты, значит, другая? -Другая. — бесцветно подтвердила Альт, однако в созданной ей обители что-то изменилось. В несуществующем воздухе повисло вполне себе существующее напряжение, заставившее футбольное поле пойти волнами, дрожа до самого основания. — Но это не значит, что я не могу навредить тебе, Армстронг. Ощутив всеми фибрами души угрозу, исходящую от богини киберпространства, Сенатор тут же поумерил свой пыл. Если на базе Вудуистов он ещё мог бы в теории оказать какое-то сопротивление, то вот сейчас он был абсолютно беззащитен, будучи запертым на территории, которую не знал, и в пространстве, в котором не ориентировался. Если он всё правильно понял, Альт ничего не стоило щёлкнуть пальцами и отправить его обратно ко дверям Чёрного Заслона, предоставив одичавшим искинам право самим решать, что делать с ним дальше. Если он хотел выбраться из этой ситуации живым и в своём уме, действовать стоило максимально аккуратно, так что с этого момента Стивен Армстронг решил, что будет настолько осторожен со своими следующими словами, насколько это вообще возможно. -Так, слушай, я буду откровенен — Вудуисты забросили меня сюда, чтобы наладить с тобой контакт. Раз ты знаешь об этом, значит, скорее всего, знаешь и о том, что им от тебя нужно. Стараясь ничем не выдать охватившего его волнения, Армстронг говорил чётко и размеренно, при этом намеренно избегая превращения его слов в жалкие попытки оправдаться. Он был честен и не укрывал никаких деталей, поскольку не знал, способна ли Альт распознать его ложь, а значит не мог адекватно оценить риски. А если ты не знаешь, каковы ставки игры, от похода ва-банк лучше воздержаться. -Они рассчитывают заручиться моей поддержкой. — продолжила за него женщина, после чего добавила, вложив в свои следующие слова столько пренебрежения и отвращения, сколько вообще можно было вложить в столь беспристрастный и механический голос. — Они правы в том, что новая сеть хрупка, но до чего же наивно и нагло с их стороны полагать, что они будут единственными, кто сможет выйти сухим из воды. -То есть… Ты не собираешь им помогать? — неуверенно уточнил Сенатор. Конечно, он был готов к тому, что своенравная богиня сети может просто не захотеть вступать в переговоры с Вудуистами, но от успеха этих переговоров всё-таки зависела его жизнь, так что подобный поворот сюжета был ему весьма некстати. -Нет, конечно. С чего бы мне это делать? Каков в этом мой интерес? Вудуисты, как и все прочие банды, слишком закостенелые, слишком консервативные, чтобы отойти от своих догматов, выглянуть за пределы своей коробки и понять наконец, что они не особенные. К тому же, у них нет ничего, что они могли бы мне предложить, а на то, что мне действительно нужно, они никогда не решатся. Рано или поздно сеть снова обвалиться. И Вудуисты падут ровно также, как и все остальные. Но вот ты, Армстронг… Ты — другой разговор. Только начавшее ослабевать напряжение схватило нутро Сенатора с новой силой, заставив его нахмуриться. Эта фраза могла значить всё, что угодно, и хотя мужчина не хотел, чтобы его снова впутывали в свои планы люди, для которых он был лишь инструментом для достижения цели, Армстронг понимал, что ему следует хотя бы выслушать Альт. Тем более, что он ещё не знал, чего именно ей от него надо. -Я вижу след, который оставила на тебе Арасака — та же корпорация, что когда-то давно использовала меня в своих целях, а после привела моё тело к гибели. — продолжала женщина, однако что-то в её словах смутило Сенатора. Какая-то недосказанность, словно бы из её истории были вырваны целые куски. Впрочем, спрашивать об этом он не рискнул. — Скажи мне вот что — ты знаешь, что такое энграмма? -Впервые слышу. — честно признался мужчина, однако Альт этому ни капли не смутилась. -Оно и правильно. Всё же технология эта ещё находится в разработке и держится под секретом. Неудивительно, что ты о ней ничего не слышал. «Боже, впервые в этой новой жизни меня не поливают грязью за отсутствие знаний о чём-то.» -В любом случае, современные энграммы основаны на скрипте, который я создала ещё при жизни. «Душегуб», который Арасака скопировала у меня и модифицировала уже после моей смерти, позволяет выжечь разум человек и создать его почти идеальную оцифрованную копию — конструкт. Поразительно, что они сотворили с программой, что была создана мной. В любом случае, технология всё ещё совершенствуется, однако Арасака верит, что, в перспективе, с помощью этой технологии можно достичь бессмертия. -Ты говоришь, что создала эту программу, а Арасака использовала её для своих нужд. Но откуда у Арасаки доступ к Душегубу? Ты работала на них? — мысль о том, что кто-то мог отдать подобную технологию в руки корпорации добровольно поднимала бурю праведного гнева внутри Сенатора, однако, к сожалению или к счастью, ответ Альт быстро расставил все точки над «и». -Нет. Я была вольным нетраннером, однако созданное мной изобретение приговорило меня к смерти. Перед тем, как насильно усадить меня в нетраннерское кресло, Арасака пыталась убедить меня добровольно продолжить работу над Душегубом, пытаясь замотивировать меня этими самыми обещаниями о цифровом бессмертии, однако я отказалась, что и привело меня к тому состоянию, в котором я нахожусь сейчас. Опустим философскую и морально-этическую часть данного вопроса — меня сейчас интересует другое. За годы, прошедшие с моей смерти, Арасака предприняла множество попыток добиться успеха в этом направлении, создав довольно приличное число энграмм. Сейчас они как никогда близки к цели. У корпоратов и богачей со всего мира на данный момент есть лишь одна проблема — они не бессмертны. Однако представь, как бы они отреагировали, если бы флагман стабильности и технологического развития в лице известнейшей корпорации предложил им способ жить вечно в виде энграммы, которая могла бы кочевать из тела в тело? -Полагаю… Люди были бы готовы отдать любые бабки за такую возможность. -Вот именно. Это и есть конечная цель Арасаки — создать технологию, которой не будет больше ни у кого другого и которая принесёт ей бесконечный доход и влияние. Монополия на бессмертие — звучит внушительно, согласись? -Допустим. — хмуро кивнул Армстронг, не сводя глаз с стоящей перед ним женщины. — Но что тебе с этого? Чего ты хочешь? Мести? -Не только. Конечно, было бы неплохо поквитаться с теми, кто сделал меня такой, но, знаешь, существование в оцифрованном виде в течении полувека может довольно сильно поменять приоритеты и взгляды на жизнь. Личная вендетта начинает казаться чем-то мелочным и неважным. К тому же, в некотором роде, Арасака оказала мне услугу — в моём нынешнем виде я могу нанести ей куда больше ущерба, чем раньше. -Это не отвечает на мой вопрос. — решив подтолкнуть Альт в нужном ему направлении и не дать ей уйти слишком глубоко в рассуждения, Сенатор прервал её речь. — Так всё-таки, что тебе нужно? И сразу переходя к сути, зачем тебе для этого нужен я? На какое-то время женщина замолчала, не столько раздражённая, сколько обескураженная словами Армстронга, однако в какой-то момент она всё же отреагировала. Стоило ей только хлопнуть в ладоши, как пространство вокруг них начало изменяться. В мгновение ока футбольное поле из времён его юности преобразовалось во что-то тёмное, мрачное и окутанное ярким, кроваво-красным светом, от которого по коже Сенатора прошла волна мурашек. -Это «Микоси» — тюрьма душ, точка доступа к которой расположена под башней Арасаки. Там хранятся все энграммы, оцифрованные Арасакой. Попасть туда без боя совершенно невозможно. Даже мои руки недостаточно длинны, чтобы заполучить доступ к серверам Микоси. Но ты, Армстронг, у тебя может получиться попасть туда. Вскоре картина вокруг них стала чётче. Мужчина увидел стальные безжизненные коридоры с красными лампами и обширный зал, где стояли массивные сервера, испускающие тот же неестественный, от чего-то нервирующий алый свет. В конце же этого зала находилась дверь. Не сказать, что в ней было хоть что-то особенное, однако на каком-то инстинктивном, подсознательном уровне Сенатор понял, что именно за ней находится то, что нужно Альт, а значит как раз туда ему и нужно будет добраться. -Что тебе нужно в Микоси? — спросил он. -Энграммы, хранящиеся там должны стать частью моего кода. -"Должны»? — выпалил Армстронг, удивив даже себя. Он даже не успел толком обдумать слова женщины, моментально восприняв их в штыки. Что-то в том, как бесцветно и безразлично Альт произнесла эту фразу напугало его. Не заставило понервничать, не напрягло — именно напугало. — То есть, их мнения ты спрашивать не собираешься? -Нет. — просто ответила Альт, подтвердив опасения Сенатора. -И что же произойдёт с ними, когда они «станут частью твоего кода»? -Их знания и всё, чем они являются, растворятся во мне, что приведёт к стиранию их идентичности. Они не будут осознавать себя, но будут задействованы абсолютно в каждом моём решении и мыслительном процессе. Они станут мной. А я ими. Этот процесс будет абсолютно безболезненным. Они даже не осознают, что что-то изменилось. Честно, Армстронг не знал, что и думать об этом. Звучала идея Альт как-то уж очень отталкивающе. Он не мог отрицать логики в её словах, но в том-то и дело, что логика эта была машинная, а потому она не учитывала никаких сторонних факторов, вроде самосознания этих самых энграмм или желаний и моральных соображений самого Сенатора. Первое игнорировалось в связи с обезличиванием записанных на конструкты людей, а второе не воспринималось всерьёз, поскольку Альт прекрасно понимала, что у Армстронга в их переговорах выбора нету абсолютно никакого. Либо он соглашается, либо… Об альтернативах думать мужчине не особенно хотелось. С другой стороны, Сенатор в очередной раз задумался о том, а чем он лучше? То, что планировала сделать Альт, было не так далеко от насильственной киборгизации, проводимой им самим в предыдущей жизни. Даже более того. По сравнению с сотнями детских мозгов, которые Армстронг насильно изымал и помещал в боевые тела, естественно не спрашивая согласия их владельцев, план богини киберпространства выглядел куда более гуманно. По крайней мере, конструкты, которые она планирует поглотить, уже являются сформировавшимися личностями, оцифрованными уже в зрелом возрасте. И вновь Армстронг почувствовал, как сомнения раздирают его изнутри, однако разгореться внезапному чувству вину не дала воля мужчины. Да, то, что он сделал, отвратительно. Но что тогда, что сейчас он не искал этому лёгких оправданий, в полной мере принимая ответственность за содеянное. У него была конкретная, благая в каком-то роде цель — достичь мира, который он считал идеальным. Мира, где властвовать будут сильные. В то же время план Альт был направлен исключительно на получение личной выгоды за счёт, по сути, уничтожения хуевой тучи личностей посредством их полного поглощения. И потом, откуда он знал, что её план не возымеет никаких последствий? Что мешает ей также, как и он, создать армию, которая, допустим, сметёт с лица мира все корпорации? -Но ведь Микоси находится под башней Арасаки. — после долгой паузы возразил Сенатор. — Готов поспорить, столь важную точку должна охранять целая армия солдат, дронов и бог знает чего ещё. С чего ты взяла, что я смогу попасть туда? И вновь Альт зависла на некоторое время. Не буквально, конечно, изображение её оставалось всё таким же чётким. В какой-то момент она махнула рукой, развеяв созданную ей проекцию тюрьмы душ и повернулась к Армстронгу спиной. На секунду Сенатору показалось, что в этом действие было что-то человеческое, словно бы Альт, даже будучи оцифрованным искином, всё ещё не хотела, чтобы мужчина видел эмоции на её лице. Благо, что голос её оставался всё таким же беспристрастным, скрывая от Армстронга то, что женщина на самом деле чувствовала. Если чувствовала, конечно. -Как показал мой личный опыт, нет предела человеческому упрямству. — наконец произнесла она. — Даже с учётом всех примеров, лежащих у меня на руках, я отказывалась брать в расчёт человеческий фактор, считая его слишком незначительной константой, неспособной изменить конечный результат. Однако твой пример показал мне, что даже максимально безнадёжные задачи могут быть выполнены, если добавить в привычные вычисления элемент хаоса. Механизм этого города десятилетиями двигался по шаблону, однако твоё появление заставило шестерёнки сдвинуться, пусть и незначительно. В масштабах общей системы это изменение едва заметно, но в перспективе это может изменить всё и сразу. Потому я считаю, что в конце концов такой, как ты, сможет найти способ достичь цели. Внезапно, Альт подняла голову, словно услышав что-то. Это действие заставило Сенатора ненадолго смутиться, поскольку он не видел и не слышал ничего, что могло бы обратить на себя внимания. Киберпространство, а точнее та его часть, где властвовала Альт, оставалось неизменным, однако сама богиня сети явно видела куда больше, чем Стивен Армстронг. -Тебе пора уходить. — всё тем же бесцветным тоном произнесла она, однако Сенатор уловил в механическом голосе женщины некоторую спешку, заставившую его напрячься в один миг. — Скоро здесь станет опасно. Тебе стоит вернуться обратно в тело, пока ты ещё можешь. Когда настанет время, я вновь свяжусь с тобой. До тех же пор — готовься. -Постой! — Альт почти уже взмахнула рукой, словно желая смахнуть Армстронга с лица киберпространства и вышвырнуть его обратно в реальный мир, однако сам мужчина не был готов уходить. У него всё ещё были вопросы. — Когда я пришёл сюда, ты назвала меня аномалией. -Да, назвала. — подтвердила женщина. — Ты действительно аномалия, Армстронг. Я не знаю, кто ты такой. Ты просто есть. И один этот факт уже не вписывается в известную мне картину. -Что ты имеешь в виду? Объясни мне. — непривычно надломленным голосом потребовал Сенатор. Всё это время он гадал, почему оказался заброшен в этот мир. И впервые у него появился шанс пролить хоть немного света на эту тайну. Упустить этот шанс значило, почти наверняка, никогда больше не узнать, что привело его в Найт-Сити и не дало сгинуть в пустоте, а соглашаться на это мужчина был не готов. -Поначалу это не привлекло моего внимания, однако теперь, оглядываясь назад, я могу сказать, что твоё появление оказало влияние на киберпространство. Мне не показалось это важным, поскольку сеть в принципе не очень устойчивое место, однако тот раз определённо отличался от прочих. Тут Альт на секунду замолчала, словно пытаясь найти слова, которые могли бы лучшим образом выразить её мысль. Впервые она выглядела по-настоящему задумчивой, сконфуженной, даже слегка неуверенной, но всё-таки женщина собралась с мыслями и продолжила говорить. -Всего на мгновение я почувствовала присутствие кого-то ещё в киберпространстве — кого-то сильного и могущественного. Это было подобно вспышке, которая длилась меньше миллисекунды, но которая озарила всё сущее неясным светом. Это было подобно рокоту барабанов и рёву боевого рога, возвещающего о чужом прибытии. Боюсь, всех известных слов не хватит, чтобы в полной мере описать то, что произошло тогда. Слова Альт потрясли Сенатора до глубины души. Если верить ей, получается, кто-то намеренно забросил его в этот мир — какой-то бог или нечто подобное. Это всё ещё не объясняло конкретных причин его появления в Найт-Сити, но, по крайней мере, теперь Армстронг знал, что оказался здесь не случайно, а по чьей-то воле. -Я… Я прибыл из другого мира. — сдавленно произнёс он, всё ещё не до конца осмыслив слова женщины. — Тот мир лишь отдалённо похож на этот. В каких-то вещах отличия столь незаметны, что их можно и вовсе не заметить. В других же столь разительны, что полностью меняют восприятие. — тут его голову пронзила неожиданная мысль, заставившая глаза мужчины загореться с ещё более отчаянным любопытством. — Но ведь я прибыл сюда не в одиночку! Был, по крайней мере, ещё один! Ты говорила, что в момент моего прибытия ощутила чьё-то присутствие. Быть может, подобное случалось и раньше? На некоторое время Альт всёрьёз задумалась, однако ответ, который получил от неё Армстронг, не был тем, на который он рассчитывал. -Боюсь, я не могу сказать точно. Как я уже сказала, до нашей личной встречи я и подумать не могла, что то ощущение могло значить что-то конкретное. Потому я не могу быть уверена насчёт того, случалось ли подобное раньше. Время в киберпространстве течёт не так, как в реальном мире. Промежутки между этими вспышками могли быть настолько велики, что я могла их банально не заметить. Однако же… Раз ты прибыл сюда не один, существует вероятность, что в наш мир могло забросить и других гостей. -Но почему меня забросило сюда? Я ведь должен был… умереть. — перед глазами Армстронга на секунду мелькнул Райден. Сердце на миг кольнуло фантомной болью. Мужчина никогда не забывал последний, самый грандиозный бой своей жизни, однако его всё ещё беспокоило, почему он не исчез в пустоте, хоть и должен был. -Возможно, у меня есть этому объяснение. — прервав его размышления, неожиданно произнесла Альт, тут же приковав к себе всё внимание Сенатора. — Некоторые считают, что киберпространство связано с астральным планом бытия. Не могу сказать, бред это или нет. Как по мне, всё едино. Но я знаю то, что в какой-то момент своего существования я увидела следы ошибки на самых низменных уровнях системы, служащих столпами, на которых она должна держатся. Уродливое несовершенство, обусловленное неясной пустотой. Как будто… там должно было что-то находится, но, по какой-то причине, столь важного элемента, служащего краеугольным камнем всего сущего, попросту никогда и не существовало. Это как дыра в пазле, к которой нет подходящего кусочка. Чётко вырезанная форма, в которую так и не поместили деталь. Сенатору потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что сказала Альт. Разглядеть смысл за красочными метафорами было не то чтобы сложно, но Армстронг не был уверен в том, что понимает всё правильно. Он, вообще, ни в чём не был уверен сейчас, поскольку на его рассудок вывалили столько информации, что даже его натренированный мозг начал потихоньку сдавать позиции, не в силах полноценно обработать всё услышанное. Впрочем, возможно дело было в его физическом состоянии. В конце концов, он находился в киберпространстве в первый раз и ещё не успел привыкнуть к местным законам. Весьма вероятно, что его мозг перегревался не только в переносном, но и в буквальном смысле. -То есть… — растягивая слова, словно не веря в то, что он правда их произносит, Армстронг попытался скомпоновать всё то, что только что услышал, предоставив свою теорию. — Ты хочешь сказать, что какой-то бог или неведомая сущность отправила меня и возможно других людей из моего мира в этот, дабы компенсировать отсутствие того, кто должен был находится здесь с самого начала, но так и не родился на свет? -Я допускаю «вероятность», что всё может объясняться именно таким образом. — с некоторым напряжением, отдалённо напоминающим раздражение, ответила Альт. — Однако чёткого ответа я тебе дать, увы, не в силах. Ну, да хватит болтовни. Ты и так слишком задержался здесь. Внезапно, пространство вокруг Сенатора начало рассыпаться, в то время как он вновь отправился в неконтролируемое падение куда-то в бездну. Вот только на сей раз вместо того, чтобы утратить чувства, он обрёл их вновь, почувствовав холодную воду, обволакивающую его тело, и стенки ванны, в которые упирались его плечи. -До встречи, Армстронг. — пронеслись в голове напоследок чьи-то слова, словно обрывок ускользающего сна, отчаянно пытающегося оставить хоть какое-то напоминание о себе.

***

Юки Тогава сидела ровно напротив своего начальника и смотрела в окно, изо всех сил стараясь держать лицо спокойным и не думать о почти стокилограммовой массе стали и гидравлики, преспокойно устроившейся на крыше ави. Слева от неё сидел массивный мужчина с загорелой кожей и шлемом, полностью закрывающим лицо, хотя по сравнению со Смэшером, которого ей впервые довелось увидеть вживую, никакого особого впечатления этот оперативник не вызывал. Слева же от Исиды сидел другой оперативник — тоже мужчина, но более худой и вытянутый, специализировавшийся на бою с использованием клинков богомола. «У громилы при себе тактический дробовик и пистолет, а из боевых имплантов подавители боли, как у меня, кровяной насос и заземляющее покрытие. Так ещё и все импланты защищены от микроволнового излучения. Опасный комплект. Электрическим оружием бить его смысла почти нет, так он ещё и вылечится может в ходе боя. У второго при себе только пистолет, но клинки богомола и укреплённые сухожилия позволяют ему совершать очень высокие прыжки и преодолевать большую дистанцию в считанные секунды. В идеале, лучше всего первым вывести бугая, поскольку он представляет большую опасность, а прыгун в замкнутом пространстве не сможет почти ничего сделать и вряд ли успеет среагировать, если я буду действовать быстро.» Снайперша Арасаки неустанно думала, как ей выбраться из сложившейся ситуации. Их ави уже пролетало над Пасификой, однако загрузить скрипт она всё ещё не могла, опасаясь, что Адам Смэшер с его уровнем имплантов может заметить взлом. Ей повезло, что среди других оперативников Исиды не нашлось нетраннера, однако пока Смэшер находился на крыше их транспорта, она ничего не могла сделать. -Куда мы летим? — неожиданно произнёс прыгун. Юки тут же навострила уши. Спрашивать о подобном самостоятельно она бы не решилась, поскольку не хотела привлекать к себе внимания, однако благодаря другому оперативнику ей представился шанс получить больше информации. -Навестить Вудуистов. — коротко бросил Исида. С самого начала поездки он был весь на нервах, говоря максимально кратко и исключительно по делу. -Тцк… Выдернуть меня в мой выходной ради каких-то культистов-нетраннеров, совсем недавно вылезших из пещеры… — проворчал прыгун, издав раздражённый вздох. -Если ты думаешь, что я буду слушать твои жалобы, то жестоко ошибаешься. — сквозь зубы процедил глава отдела тайных операций, мигом заставив оперативника заткнуться. — Закрой пасть и сиди смирно. Если повезёт, переговоры пройдут быстро и мы без проблем вернёмся назад с грузом на борту. -А что за груз-то? — подал голос громила. -Учёный — беглый. Зовут Джон Лантер. Благодаря своим источникам я знаю, что он находится у Вудуистов — помогает им с расшифровкой какой-то украденной у Арасаки технологии. Наша задача — забрать его. Если Вудуисты отдадут его без боя, мы просто улетим и никогда больше не вернёмся в эту дыру. Если же нет… — тут Исида недвусмысленно поднял взгляд, как бы указывая на того, кто всё это время сидел на крыше ави. — Тогда наш пассажир сам разберётся с проблемой. -Никогда не видел Адама Смэшера в деле. — вновь вклинившись в разговор, произнёс прыгун, после чего развалился в кресле и с какой-то странной, ни то мечтательной, ни то уважительной интонацией в голосе добавил. — Интересно, какой он в бою… Внезапно, кулак из чёрной стали грубо и бесцеремонно постучал в окно ави, чуть не заставив Исиду подпрыгнуть на месте. Отдав мысленную команду, глава отдела тайных операций заставил транспорт остановиться и застыть в воздухе. Карта показывала, что они находились ровно над базой Вудуистов, координаты которой мужчина заранее ввёл в системы ави. -Так, хорошо, мы на месте. — произнёс он и сделал глубокий вдох, дабы собрать себя в кучу после недавнего испуга. — Сейчас мы медленно спустимся на крышу и…- Зависшее в воздухе ави неожиданно покачнулось, заставив всех внутри удивлённо вздохнуть, после чего также внезапно выровнялось обратно. В то же мгновение огромная чёрная фигура мелькнула перед окном, у которого сидели Юки и её начальник, а спустя пару секунд до ушей всех присутствующих донёсся невероятный грохот, напоминающий взрыв. Дабы выяснить, что случилось, Исида открыл дверь ави и глянул вниз, впустив внутрь салона волну холодного воздуха. -Нихуя себе… — пробормотал богомол. И снайперша была с ним более чем согласна, поскольку то, что они увидели, и вправду было очень даже нихуя себе. Проломив собой крышу бетонного здания, Адам Смэшер поднял вверх огромный столб пыли, ненадолго закрывший Юки обзор. Не церемонясь ни с кем и не дождавшись приземления, он просто спрыгнул с ави, обрушившись на базу Вудуистов, подобно метеору. И ведь все присутствующие прекрасно понимали, что едва ли легенда Найт-Сити понесла хоть какой-то урон от падения. Чего нельзя было сказать о Вудуистах, судьбе которых теперь можно было теперь только посочувствовать. -Да сука! — психанув, воскликнул Исида и ударил ногой по двери ави. — Я ведь сказал ему, что мы должны приземлиться, что будут переговоры! -Видимо, Адам Смэшер решил иначе. — всё ещё под впечатлением от увиденного произнёс прыгун, за что получил полный злости и раздражения взгляд от своего начальника. -Блять, пиздец… — вздохнул мужчина и, закрыв лицо рукой, пробормотал. — Что ж, полагаю об учёном теперь смысла беспокоиться нет. Ровно, как и о Вудуистах. Отчаливаем. -Разве мы не должны забрать этого Лантера? — чуть нахмурившись, возразил громила. -Все, кто сейчас находятся в этом здании или под ним — умрут в ближайший час со стопроцентной вероятностью либо от обломков, либо от рук Смэшера. — с обречённой уверенностью заявил Исида, после чего тихо добавил скорее для себя, чем для своих оперативников. — Готов поспорить, изначальная цель миссии вылетела у него из головы сразу же после того, как я её огласил, а значит он не будет даже пытаться найти учёного. — размяв уставшие глаза, мужчина ненадолго задумался, после чего вдруг сказал. — Если мне чертовски повезёт, Лантера придавит какой-нибудь не слишком тяжёлой глыбой и он найдётся, когда я отправлю команду зачистки, дабы убрать тот бардак, который явно наворотит там Смэшер. До тех же пор наша миссия здесь окончена. Улетаем. Нехотя отойдя от края, прыгун уселся обратно на своё место. Вслед за ним Исида закрыл дверь и также вернулся обратно к своему креслу. Чего никто из них не заметил, так это Юки, которая успела подселить отправленную Николь программу в системы ави, благодаря чему курс транспорта уже был изменён. Никто ничего не заподозрил и после этого, поскольку обрезанный хакершей брейнданс идеально имитировал полёт к башне Арасаки. Единственной проблемой оставались дроны, всё ещё окружавшие ави, но обезвредить их без привлечения внимания к своей персоне Юки уже была не в силах. Всё, что она могла сделать — это надеяться на то, что на их пути к убийству Исиды не возникнет больше никаких непредвиденных обстоятельств.

***

Широко распахнув глаза, Стивен Армстронг пришёл в сознание и резко вздохнул, не столько дыша, сколько хватая ртом воздух. Погружение в киберпространство произошло практически мгновенно, так что переход вышел бесшовным, однако возвращение оттуда прошло куда хуже, напоминая скорее пробуждение от ночного кошмара. Брижитт и пара её помощников помогли ему выбраться из ванны, а точнее вытащили его из неё силком, водрузив безвольную тушу Сенатора на стул. -Что ты видел? Что сказала Альт? — требовательно вопрошала глава Вудуистов, однако прошло ещё какое-то время, прежде чем Армстронг сумел перевести дыхание и взять себя в руки. -Я видел… Тьму. — с трудом вымолвил он, однако чем дальше мужчина говорил, тем проще было формулировать мысль. Его тело и разум постепенно приходили в себя. — И ещё красный туман. Потом я упал куда-то вглубь и оказался в месте, которое знал по памяти. Там я и встретил Альт. -Ты сказал ей, что нам нужно? — нетерпеливо поинтересовалась Брижитт. -Сказал. -И что она ответила? -Ответила, что всегда это знала. — ответил Армстронг, после чего, сделав глубокий вдох и окончательно придя в себя, добавил. — И что вы падёте также, как и остальные. Брижитт была ошарашена его словами. Новости, принесённые им, напрочь выбили у неё землю из-под ног, так что она даже не сразу нашлась с ответом. Впервые её лицо исказили чистые, неприкрытые эмоции — шок, гнев, непонимание и обида. Оперевшись руками о стенки ванной, из которой совсем недавно доставали Сенатора, Брижитт всё никак не могла собрать себя в кучу. -Она… сказала ещё что-нибудь? — всё ещё слабым, неустойчивым голосом спросила она. -Ну… — Армстронг на мгновение задумался, что из сказанного Альт могло иметь наибольшую важность на данный момент, после чего огласил то, что показалось ему наиболее срочным. — Она сказала, что скоро здесь станет опасно. Глава Вудуистов нахмурила брови в недоумении, однако в этот момент катакомбы подземелья огласил крик одного из её подопечных, ни с того ни с сего появившегося в проходе. -Тревога! Воздушное средство Арасаки зависло над нашей…! Внезапно до ушей Армстронга донёсся страшный грохот, за которым последовал ещё один, обрушивший потолок над ними. Всего на мгновение мужчина увидел огромную чёрную фигуру, свалившуюся сверху, однако, к счастью, та приземлилась довольно далеко от него, благодаря чему ему удалось пережить произошедшее. Неизвестно, какой инстинкт заставил Сенатора среагировать настолько быстро, однако он всё же сумел с силой оттолкнуться от земли и улететь в сторону, чудом избежав обломков. Поднявшаяся волна пыли лишила его зрения и заставила закашляться, но Армстронг всё же продолжал цепляться руками за землю, пытаясь отползти в сторону. И не зря. Не успела серая пелена рассеяться, как громкие шаги начали эхом разноситься по подземелью. Вслед за этим Сенатор оказался ненадолго дезориентирован, поскольку прибежавшие в катакомбы бойцы начали стрелять, причём все разом, однако мужчина всё равно упорно полз вперёд, намереваясь выбраться из этой заварушки любой ценой. Краем уха Армстронг продолжал слышать лязг металла, бряцанье падающих гильз и страшные крики, но обернуться посмел лишь в тот момент, когда добрался до противоположного прохода, ведущего к выходу из катакомб. Волна пыли только-только начала развеиваться, приоткрывая взгляду Сенатора монструозно-грубые очертания чьей-то крупной фигуры, как вдруг по катакомбам Вудуистов прошёлся маниакальный, оглушительно громкий рёв, от которого у мужчины снова заложило уши. Внезапно, две красные точки уставились на него взглядом, сжав душу Армстронга в холодные, стальные клещи, но в этот момент чья-то пуля прилетела незнакомцу в подбородок и отскочила, заставив его голову лишь немного дёрнуться. -Беги, придурок несчастный! — прокричала Брижитт, как вдруг фигура незнакомца исчезла, рванув по направлению к её голосу. Дикий, наполненный болью вопль разнёсся по всем коридорам и залам Вудуистских катакомб, однако что было дальше Армстронг уже не увидел, не помня себя от ужаса выбежав через проход.

***

Чем больше времени проходило, тем сложнее Юки было скрывать своё беспокойство. Она знала, что скрипт Николь уже вступил в работу, но представления не имела о том, сколько они должны лететь. Выглядывать в окно не было смысла — обрезанная запись брейнданса идеально растянулась на всей его поверхности, да так хорошо, что ни Исида, ни другие оперативники ничего не заподозрили. Снайперша могла лишь с силой сжимать винтовку, неустанно гадая, когда же они наконец приземлятся. Очень помогало то, что на ней всё ещё была маска, полностью скрывающая лицо, однако, даже так, Юки было очень сложно усидеть на месте. -Выглядишь встревоженной. — внезапно произнёс Исида и прищурился, словно пытаясь разглядеть через её глаза душу женщины и найти там причину её внезапного беспокойства. Видимо, также, как она выучила его, так и он понемногу выучил её за годы совместной работы, научившись распознавать её эмоции в тонких, едва заметных деталях. — В чём дело? -Просто не ожидала встретить Смэшера. — отмахнулась снайперша. Как ни странно, глава отдела тайных операций купился на её отмазку. Наверное, дело было в том, что он и сам оказался напуган этим боргом чуть ли не до усрачки. -Да уж, понимаю. — нервно усмехнувшись, кивнул Исида. — Люди, вроде него, производят определённое… впечатление. — внезапно, без какого-либо предупреждения или явной причины лицо мужчины нахмурилось, а в глазах появилась тревога. Юки это как-то сразу не понравилось, поэтому она тут же напряглась, приготовившись к худшему. — Как странно… Кажется, один из дронов глюкнул. «Николь.» — мгновенно поняла снайперша. -А где дроны?! — воскликнул Исида, глядя в окно. «Сука, догадался…» Раскрыв дверь нараспашку, глава отдела тайных операций увидел, что его ави зависло над просторной крышей, где находились трое неизвестных: блондинка с пистолетом, крашеная в розовый девушка с битой и мужчина в тканевой маске и с капюшоном, вооружённый мечом. Исида тут же понял, что его транспорт сам прилетел в засаду, хоть и не понял почему, однако в этот момент тот дрон, который «глюкнул», без какой-либо видимой причины открыл огонь по своему собрату, мигом выведя его из строя. Разум Сигеру Исиды отчаянно перебирал варианты. Судя по всему, среди нападающих был нетраннер. С учётом этого, ему было проще не рисковать и отключить сразу всех дронов, чем ждать, пока вражеский хакер взломает их. Именно это мужчина и сделал, обрушив резко вышедшие из строя машины на головы этой троицы, но, к сожалению, никого не задев. -Подстрели их! — приказал он, обращаясь к Юки. «Что ж, придётся подыграть…» — подумала снайперша и навела прицел на мужчину в маске, которым, очевидно, был Сэм. — «Не обессудь, Родригез.» Пуля Юки пролетела в паре сантиметров от головы Родригеза, заставив локон его волос дёрнуться. Мечник понял предупреждение, тут же спрятавшись за укрытием и приказав Николь и Рите сделать то же самое. Снайперша мысленно вздохнула, обрадовавшись тому, что всё прошло хорошо и её пока ещё не раскрыли. Впрочем, Исиде был каким угодно, но явно не довольным. -Ты что, резко разучилась стрелять?! — вспылил он. К этому моменту ави уже почти приземлилось на крышу. Остановить его было невозможно — вирус не позволял, так что Исида понял, что им не осталось ничего, кроме как принять бой. — Убейте их! — воскликнул мужчина ещё громче. -Наконец-то, веселье! — довольно произнёс прыгун, выпуская наружу клинки богомола. Не медля ни секунды, оперативники Арасаки выбрались наружу, в то время как Исида спрятался за приземлившимся ави. Юки спряталась за массивной стальной бочкой и время от времени производила выстрелы, но специально мазала, так что пули лишь скользили в опасной близости от кого-то из её знакомых. Прыгун сразу выбрал своей целью Сэма, ринувшись к нему на полной скорости. Громила же направился к Николь и Рите. Взмыв вверх, ловкий арасаковец обрушил сразу два клинка на своего противника, однако Родригез с лёгкостью заблокировал удар, выставив клинок горизонтально. В это же время громила начал вести прицельный огонь по укрытию Николь, чётко понимая, что Рита с её стальной битой ничего не сможет сделать ему на расстоянии. Впрочем, он всё же допустил ошибку, выпустив Шельму из виду, благодаря чему ей, перебираясь от укрытия к укрытию, удалось подобраться опасно близко. Выстрелив своей рукой вперёд, прыгун попытался вонзить своё лезвие в голову мечника, однако тот с лёгкостью уклонился, сделав лишь шаг в сторону и одновременно с этим взмахнув мечом. Яркое солнце блеснуло на поверхности клинка, моментально окропившегося кровью, в то время как рука ловкого оперативника неожиданно взмыла вверх. Не успел прыгун и вскрикнуть, как Сэм, скользнув ему за спину, отрубил и вторую руку, а после грациозным горизонтальным взмахом отсёк голову ублюдка. -Как-то слишком просто. — не удержавшись от подколки, с усмешкой произнёс самурай. Тем временем Рита, которой удалось подобраться к громиле почти вплотную, внезапно оказалась замечена и чуть не лишилась головы, когда отборная дробь столкнулась с торчащим вентиляционным выходом, за которым она пряталась. Николь попыталась воспользоваться этим моментом и достала пистолет, рассудив, что у неё нет времени пробиваться сквозь арасаковский Л.Ё.Д., однако выпущенные ей три пули попали лишь в торс бугая, столкнувшись с подкожной бронёй и не нанеся особого урона, зато заставив его вновь повернутся к ней. Глаза хакерши расширились от ужаса, стоило ей только увидеть летящую в её направлении гранату. Не тратя ни секунды впустую, Николь ринулась к следующему укрытию, однако громила только этого и ждал, произведя очередной выстрел. Часть дроби попала ей в плечо, заставив женщину болезненно вскрикнуть и упасть на землю. Со злостью сжав рукоять катаны, Сэм попытался добраться до громилы, однако тот, вынув пистолет из кобуры, произвёл три выстрела по его позиции, вынудив самурая вновь спрятаться за укрытием. В этот момент Рита быстро подскочила к арасаковцу и резким ударом биты выбила у него из рук дробовик, но произвести второй замах ей уже не удалось, поскольку мужчина неожиданно пнул её в живот и направил дуло пистолета в её сторону. Ещё бы мгновение и он бы точно спустил курок, однако в этот момент ему в затылок неожиданно прилетела пуля Юки. Со смертью последнего врага поле битвы тут же погрузилось в тишину, которую нарушил лишь удивлённый вздох Исиды. Как только снайперша повернулась и встретилась взглядом со своим начальником, вместо ожидаемого гнева и злобы она увидела лишь искреннее разочарование, смешанное с лёгкой толикой грусти. На удивление… человечная реакция от того, кого Юки возвела в статус монстра. -А ведь ты была лучшей… — произнёс он, после чего сделал глубокий вдох и со сталью произнёс. — Протокол Мицухидэ. Код активации: Набунага-Предатель-Нагасино. Неожиданно, острая, невыносимая боль, подобную которой ей ещё не приходилось испытывать, пронзила всё тело снайперши с головы до пят. Все до единого импланты в её теле отказали, от чего она тут же выронила из рук винтовку и повалилась на спину. Она бы закричала, если бы могла, но дело в том, что аугментация, ответственная за её дыхание, отказала ровно так же, как и остальные. Увидев эффект, который произвели на Юки слова Исиды, Сэм моментально подскочил к ней. Что же до самого арасаковца, то он, улучив момент, попытался сбежать, направившись к пожарной лестнице, однако две пули, выпущенные из пистолета Николь, заставили его остановиться и, сделав напоследок ещё три шага, упасть вперёд, столкнувшись лицом с бетонной поверхностью. Именно так оборвалась жизнь главы отдела тайных операций Арасаки. -Ублюдок… — сквозь зубы прошипела хакерша, после чего, опомнившись, изо всех сил рванула в сторону Юки, не обращая внимания на боль в плече. -Что с ней происходит? — в голосе Сэма слышались непривычные нотки паники. Снайперша постоянно дёргалась и открывала рот, пытаясь сделать вдох, а её единственная живая рука изо всех сил вцепилась в локоть самурая. -Её импланты не работают. — быстро ответила Николь и склонилась к снайперше. Её глаза неожиданно начали светиться, после чего Юки наконец удалось сделать вдох, однако после этого всё началось сначала. — Проклятье, я не могу реактивировать импланты — этот блядский протокол постоянно их отключает! Нам срочно нужно к риперу! -Если будешь постоянно заставлять её дышать, мы успеем добраться до клиники? — спросил Родригез с тревогой в голосе. -Должны! — с несгибаемой уверенностью откликнулась хакерша, пусть даже в её бегающих глазах и дрожащих руках был чётко запечатлен страх. — Быстро, бери её на руки! -Я поведу. — впервые вмешавшись в диалог, произнесла Рита. -Я буду реактивировать её импланты, пока не доберёмся до клиники. — добавила Николь. Взяв Юки на руки, Сэмюель настолько быстро, насколько это было возможно в его положении, двинулся по направлению к машине. То, с какой отчаянностью снайперша хваталась за его одежду, словно используя его, как якорь, который не даст ей провалиться в непроглядную темноту, заставило Родригеза плотно поджать губы. «Чёрт, если не успеем, Стиви меня в жизнь не простит.» — пронеслась в его голове невесёлая мысль. Забравшись в багажник мини-грузовика, на котором они приехали, мечник аккуратно уложил Юки на пол. Следом за ним внутрь забралась Николь, уложившая голову женщины к себе на колени, и начала раз за разом, не жалея сил, реактивировать её дыхательный модуль. Постучав три раза по передней стенке, Родригез нагнулся, внимательно следя за состоянием снайперши и напряжённо сжимая рукоять катаны. Наконец их транспорт сорвался с места и унёсся прочь, оставляя позади и Пасифику, и арасаковское ави, и труп Сигеру Исиды, по координатам которого уже выдвинулась Траума-Тим.