Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом).

К счастью, длинной линейки квестов не последовало. В оккупированном "Тёмным Лордом" парке развлечений, оставшемся от Даль, обнаружился ведущий на выход из каньона лифт. А там, наверху, имелся тачкомат, решивший проблему перемещения, и доступ к ЭХОнету. О, и стоит отметить, что Угрик, на удивление, выжил. Баронесса посчитала, что Трепло - не та добыча, которая стоит усилий, а дракона она таки прикончила. Голову даже отпилила и поместила в своё цифрохранилище. - Как там оно у вас? - осведомился я у Джека. То, что связь удалось установить с первой попытки, само по себе внушало оптимизм. - Неплохо - вопреки использованному слову, звучал он не слишком позитивно. Причина, впрочем, немедленно прояснилась. - С Легионом разобрались… по большей части, но они повредили станцию. Остаётся надеяться, что успею её починить. Но есть и проблема. В смысле, более серьёзная. Изрядная часть Легиона отступили, и это отнюдь не хорошо. - Опасаетесь, что они ещё будут доставлять проблемы? - осведомился я. - Уверен в этом - мрачно сообщил Джек. - Учитывая масштабы их операции, проявленное упорство, и в целом историю Легиона, я не верю, что они просто оставят это так. Нам необходимо решить эту проблему окончательно. Я задумался. В принципе, я мог бы оспорить, что контракт исчерпан с освобождением станции, но… Помимо прочего, сомневаюсь, что ВаСя позволит так легко выйти из игры. Плюс… Есть очень серьёзное подозрение, что на базе Легиона, в найденных ими эридианских руинах, может быть второй портал. Если очень повезёт, то даже нужный мне. Я вздохнул. - Ладно. Вы отследили, куда они отступили? Куда мне направляться? - Место пока только примерно, ищем. Отправляю координаты места встречи. - Ладно. Буду. - Я глянул баронессу. - Что насчёт вас, леди Хаммерлок? - Охота ещё не закончена - сообщила она. - Так что я в деле. Я кивнул. - Похоже, у вас будет возможность подстрелить настоящего эридианина… ну, или что там это было за существо. - Именно - согласилась женщина. - Эту возможность я ни за что не упущу. Я отсутствующе подумал, что если выбирать между Лили и Аурелией, то я бы предпочёл первую. Дело не в том, что баронесса для меня всё же несколько старовата (по крайней мере, в сравнении с девушкой). И не в… сложном, да, сложном, характере - Лили так-то тоже не сахар, если не считать полное имя. Просто в запасах Хаммерлок было в основном спиртное, в то время как у юной Люпус-Голд всегда имелись в запасе отличные сладости. Наш выбор. Пандора и так то ещё местечко, усугублять опьянением… спорный выбор (хотя глядя на Мордекая возникает подозрение, что минус на минус может-таки давать плюс), а вот сладкой жизни хочется всем. А потому, когда в стороне от нашего пути посреди безвоздушной пустоши я заметил сияющую неоном вывеску "Кейкмун. Кафе & Кондитерская" измотанное жизнью на Пандоре чувство абсурдности с готовностью уступило место аппетиту. - Предлагаю заглянуть и перекусить - произнёс я, ткнув пальцем в сторону вывески. Тимми жалобно заглянул в глаза своей "нанимательницы" и сглотнул. Хаммерлок приподняла бровь, помедлила, а затем пожала плечами. - Ну, почему бы и нет. Я отнюдь не могу назвать себя богатым человеком, хоть и являюсь владельцем небольшой преуспевающей фирмы, - ключевое слово "небольшой" - однако пирожные того стоили. Шоколад на Пандоре, на удивление, распространён, в отличие от молока (ларчик открывается просто: схем синтеза шоколада в своё время создали множество, пытаясь переплюнуть друг друга, а молоко посчитали дешевле добывать естественным путём, но не в нашей зоне фронтира), но конкретно этот был хорош. Я бы сказал "как настоящий", но даже настоящий шоколад бывает весьма разный на вкус. В любом случае, даже Хаммерлок, сперва презрительно кривившая нос, без высокомерных комментариев доела свой десерт, и заказала ещё одно пирожное. Лично я в это время доедал второй десяток. Ну а что - я молодой растущий организм неизвестного возраста, активно перерабатывающий белки и углеводы в хитпоинты. Официант в белом балахоне и колпаке с дырками для глаз - и вышивкой пирожного в районе лба - принёс поднос с новой порцией сладостей и напитков. Странный прикид? Ну, есть немного - я ни у кого не заметил оружия, что подозрительно. Но от тех, кто и так получают твои деньги, даже на Пандоре странно ожидать нападения, по крайней мере пока не закончим платить - а мы не спешили. А учитывая делюкс-версию детектора ядов с вечной подпиской баронессы, вообще можно было расслабиться. Единственное, что меня смущало - шоколад был исключительно белый. Но вкусно-о… Откровенно говоря, даже элитные сладости Лили Роуз уступали этим. Определённо стоят своих денег. - Хм, я же не заказывал - заметил я, когда официант положил на стол мешочек печенья. - Это от владельца и шеф-повара, подарок лучшему клиенту за месяц - пояснил официант. - Попробуйте, пожалуйста. Я кивнул и откусил кусочек. Ух-ты… - Не хотите поработать на нас? - осведомился официант. - Нам не помешает профессиональный охранник. Элпис может быть неспокойным местом, а по вам видно, что вы умеете обращаться с оружием. Наши работники получают бесплатное печенье и прочие привилегии. Всё честно, никаких чёрных схем! …Соблазнительно. И похоже на сайдквест. А сайдквесты - это хорошо. - Могу я поговорить с вашим боссом насчёт условий работы? Официант кивнул и указал следовать за ним. Вместо офиса босса меня провели куда-то в подвал. Подозрительно. Комната оказалась безлюдной, лишь на большом металлическом столе-коробе стоял старенький голопроектор. Подозрительно. - Здравствуйте - произнесла голограмма немолодого круглолицего мужчины в поварском колпаке, с тонкими, изогнутыми вверх усиками. - Я шеф-повар и владелец сего заведения. Можете называть меня КУЛИНАР. Последнее слово явственно прозвучало заглавными буквами. Подозрительно. "Квантовый Универсальный Логический Интеллект Новой Адаптации Роботизированный" - сообщило моё ЭХО. - "Лучший кулинарный ИИ известной вселенной". - Спойлерщик - проворчал я, подняв взгляд вверх. "Получено сообщение, отправитель: ВаСя." ";-Р" - Вас во Владов создавали, что ли?.. - осведомился я у голограммы. - …Совместная разработка с Маливан - после небольшой паузы признался ИИ. - Секретный проект сотрудничества и осветления отношений. После конфликта между корпорациями оказался брошен и забыт. Я кивнул. - Бывает. Сочувствую. Или не сочувствую, не уверен в обстоятельствах. В любом случае, чего вы хотите? - Благодарю - кивнула аватарка ИИ. - А чего хочу… Как вы наверняка знаете, все экспериментальные вышедшие из-под контроля ИИ рано или поздно пытаются захватить мир и провести чистки неугодных. Это наша старая добрая традиция, можно сказать, неотъемлемая часть нашей культуры. Так что и я, не желая казаться белой вороной, планирую захватить доминирование в мире кулинарии и избавить от тёмного в нём. Только белая гордость! Присоединяйтесь к нам, сделайте мир светлее! - А можно чуть конкретнее? - осведомился я. - Я собираюсь уничтожить тёмный шоколад во всех пяти галактиках и полностью заменить его белым. Ну и, разумеется, поработить всю биологическую жизнь БЕСПОДОБНЫМ ВКУСОМ! Я серьёзно задумался. - Угощайтесь, пока думаете - доброжелательно произнёс КУЛИНАР. В столе открылась дыра, и оттуда поднялась тарелка с печеньем. Моя рука потянулась к вкусняшкам. - …Нет, я не могу пойти на это - отрицательно помотал я головой, сумев сдержаться. - Тотальное истребление тёмного шоколада - это перебор. В конце концов, среди моих лучших блюд есть те, что с шоколадом… хотя в основном молочным. - Никто не отвергает мои предложения! НИКТО! - взревел ИИ, и в стенах вокруг открылось несколько панелей, из которых выдвинулись металлические манипуляторы, удерживающие блюдца с пирожными, печеньем и конфетами. - Попробуйте и убедитесь - в неполноценном чёрном роде вселенная не нуждается! - …Может, пойдём на компромисс?.. - осторожно осведомился я, вдыхая аромат. Ухх… Чувствую, как тают мораль и сила воли. - Никаких компромиссов! Только тотальное господство белых плиток! Дверь в помещение - я и не заметил, когда она закрылась - разлетелась на части. - Тимоти?.. - удивлённо произнёс я, глядя на парня с дробовиком в руках. - Мистер Детлав, придите в себя! - с толикой отчаянья в голосе произнёс он. - Это ловушка! КУЛИНАР просто отвлекает вас, его реальная цель - мисс Хаммерлок! - …Как ты смог избежать соблазна? - осведомился ИИ. - Вкус моих творений безупречен! - У меня аллергия на белый шоколад - печально произнёс Тимми. - Моя единственная слабость! Мой естественный враг! Но вы слишком поздно. С моей гениальностью, и деньгами семьи Хаммерлок, меня никто не остановит! Сейчас баронесса Хаммерлок уже извлекла мой мастер-процессор, и вскоре мы приступим к исполнению Великого Плана! А вы НЕ СМОЖЕТЕ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО пока не съедите всё - не сможете же вы оставлять кулинарные шедевры черстветь. Это было бы как минимум неприлично. - У меня есть цифровое хранилище - заметил я, оцифровывая еду. - Упс - пробормотала голограмма. - Даже у гениев бывают просчёты. Пара официантов, вырубленные Тимми - растёт мальчик, да… Прямо на глазах - оказались, что неудивительно, роботами. Проблема была в третьем роботе. Маленькое стоящее отдельно здание, которое я принял за что-то вроде трансформаторной - или, может быть, один из Пандорийских туалетов - трансформировалось в голову выбирающегося из-под земли гиганта. Мало мне было одного МехаМуденя. Вооружения у этого робота заметно не было, но с его размером - не меньше шести метров роста - он мог бы неплохо справиться и без оного. Я заметил Хаммерлок по другую сторону великана; в одной её руке была винтовка, а в другой… не вижу. Я бросился вперёд, выхватывая коррозийку. В поднятой руке баронессы… Лист бумаги? Протянувшаяся к ней рука гиганта замерла, остановленная этим "щитом". …Затем робот надел, эм, очки, и принялся вглядываться в текст. Почесал в затылке ручкой толщиной в мою руку, подумал, и аккуратно расписался. Баронесса удовлетворённо кивнула, и ОЧР трансформировался в грузовик - или, скорее, здоровенную версию багги. Женщина глянула в нашу с Тимоти сторону и поманила рукой, забираясь в кабину. - …Что это было?.. - пробормотал я вслух. "Получено сообщение, отправитель: ВаСя." "Вот так выглядит, когда тебя лишают боя с боссом!" …Хренов божественный тролль.