Role swap

      — Ого, вы смогли поймать меня! Японцы такие крутые!       Эйс высокомерно оглядел сидящего на полу юношу. Он был связан ремнями, что, впрочем, не смущало его никак. Наоборот — словно сверкающими от восторга карими глазами он смотрел снизу вверх на Эйса, а волосы жёлтого цвета гармонично сочетались с деревенской шляпой на его голове.       — Крыса, — Эйс чуть нахмурился и улыбнулся одновременно. — Нож.       Приказ был исполнен. Эйсу тут же вложили в протянутую руку холодное оружие.       — Эй, приятно познакомиться. Добро пожаловать в недры мафии, — Эйс нарочито ласково улыбнулся. — Я Эйс. Последний, с кем ты будешь говорить в своей жалкой жизни.       Эйс замахнулся ножом, будто целясь в юношу, но тот и бровью не повёл. Просто сидел и смотрел, словно зная, что будет дальше.       А дальше произошло вот что: полоснув ножом по ремням, Эйс с первой попытки разрезал их. Юноша лишь склонил голову на бок.       — Кто же заставляет дорогого гостя сидеть на полу? — торжественно провозгласил Эйс. — Одежду и напитки, немедленно! И поторапливайтесь!       — Благодарю за ваше гостеприимство, сэр, — юноша, вставая, поклонился, пожалуй, слишком низко. — Так ведь нужно благодарить в вашей стране? Круто вышло?       Эйс промолчал, свысока взирая на него. Кенджи Миядзава, японец по происхождению, но большую часть жизни провёл на севере, где организовал преступную группировку «Крысы Мёртвого Дома». Это всё, что известно об этой загадочной личности.       Когда слуги Эйса исполнили поручение, Кенджи и Эйс наконец-то уселись за стол.       — Видишь ли, я человек одинокий, — начал Эйс, — мафия мне не доверяет, да и я, признаться, им тоже. Единственное, чему я доверяю — это карточные игры, драгоценности в подвале и моё личное войско слуг, состоящее из пятидесяти человек.       С этими словами он выложил карты на столе.       — Бубновый стрит-флэш. Победа за мной. — Эйс лукаво улыбнулся. — Не думаешь стать моей пятьдесят первой слугой, Миядзава? Не желаешь присоединиться ко мне? Вместе мы, если объединимся, получим голову Мори Огая. А он даже не будет подозревать об этом. Твой талант, обхитривший даже Гильдию, достоен признания, Миядзава.       Кенджи на минуту задумался, проводя пальцем по пересохшим губам.       — Спасибо за предложение, сэр, — он вдруг улыбнулся. — Спасибо, что даёте мне выбор! Вернее, создаёте его иллюзию. Очевидно, что если я откажусь, то больше никогда не увижу свою почти что родную деревню вместе с остальным миром… это вы хотели сказать?       — Верно, — Эйс кивнул.       — Блин, похоже, я не могу отказаться! — с наигранной грустью произнёс Кенджи. — Мне не сбежать из этого подземелья! Но и в слуги я не гожусь ввиду своего слабого тела… Так что мне остаётся лишь одно. Убить вас, сэр.       В следующую секунду на голову Кенджи обрушилась бутылка красного вина. Удар оказался таким сильным, что мокрая шляпа слетела, а бутылка разбилась вдребезги, оставив в руках Эйса одно горлышко.       — Ай-ай-ай! — воскликнул Кенджи, ощупывая голову. — Больно!       — Я немного разочарован, Миядзава, — брезгливо сказал Эйс. — Давай же я проясню тебе ситуацию.       Эйс сжал руку в кулак, и один из его слуг в ужасе упал на колени, схватившись за ошейник. Из руки Эйса посыпались драгоценные камни.       — Моя способность позволяет обращать жизнь моих подчинённых в драгоценности, — сказал Эйс. — Это здорово, да? Превращать жизни ничтожеств во что-то значимое.       — Ого! — невозмутимый Кенджи, потирая больной затылок, с которого красными ручьями стекало, подобно крови, вино, вскинул от удивления брови. — Я, конечно, не знаю, что хорошо, а что плохо, но я бы не обращался так со своими подчинёнными.       — Это моё дело, — Эйс наконец-то разжал руку, давая несчастному свободу. — Ошейник — знак моих подчинённых. Надев его однажды, снять уже будет невозможно. Так что они почти что сами на это согласились. А, ещё… даю тебе время подумать. Если к моему приходу ты решишь надеть ошейник, выживешь.       — А он точно подойдёт? — Кенджи с сомнением уставился на вещицу на столе.       — Разумеется, — Эйс усмехнулся, — Вытрите нашего гостя!       И с такими словами он удалился восвояси. Кенджи всё ещё массировал виски, стараясь унять боль.       — Не сдавайтесь, — вдруг послышалось около Кенджи. Он посмотрел на говорящего. Им оказался невысокий мальчик со шрамом в виде креста на щеке. — Я не могу противостоять Эйсу, ибо до конца своих дней должен носить это, — он указал на ошейник, — дверь в эту комнату закрыта, а ключ есть только у Эйса. Даже мы, его слуги, не можем свободно пользоваться всеми проходами без его разрешения.       Кенджи молчал, с грустью разглядывая мокрую шляпу.       — Ранее вы сказали «я убью вас», — продолжал мальчик, — это было сильно. Я бы тоже когда-нибудь хотел произнести что-то столь же сильное.       На эти слова Кенджи наконец-то улыбнулся, уверенно заглянув в глаза мальчику. Кажется, он хотел что-то сказать, как вдруг чихнул.       — Я замёрз, — пожаловался Кенджи. — Удар бутылкой — это плохой опыт. Не хочу его повторять!       Мальчик вдруг засмеялся и аккуратно вытер полотенцем голову Кенджи.       — С вами действительно не сравниться! — засмеялся он. — Знаете, у меня всегда была мечта стать боссом мафии… а теперь я просто раб в ошейнике. Глупо, правда?       — Эйс плохо с вами обращается, — решительно сказал Кенджи, отбирая у мальчика полотенце, чтобы вытереть себя самому. — Я никогда не обращался так со своими слугами.       — Это похвально! — мальчик улыбнулся в ответ. — Слушайте, а вам не страшно?       — Мм? — Кенджи засунул палец, из которого текла кровь, в рот. — Нет. В этой комнате я чувствую себя как дома. Всё потому, что моя способность — это управление сознанием и пространством. Круто, правда? Но у вашего босса способность тоже ничего себе!       Мальчик неловко улыбнулся.       Наконец, время на размышления вышло.       — Игра? — Эйс высокомерно смотрел на раскачивающегося на стуле Кенджи. Эйс думал над его предложением.       — Ага, — беспечно отозвался тот. — Вы не можете убить меня… ведь если переманить не удастся, то вам останется просто «выбить» из меня информацию… я прав, сэр?       Эйс задумался, Кенджи, воспользовавшись этим, заговорил дальше:       — Поэтому я предлагаю сыграть в карты. Как вам идея? Если вы выиграйте, то я буду хорошим и надену ошейник, а если наоборот — вы дадите мне возможность вернуться к моим любимым коровкам.       — Хорошо, — Эйс кивнул, — но правила устанавливаю я.       И началась игра, едва Эйс сказал правила. Однако она, увы и ах, стремительно подошла к концу, оставив победителем Кенджи.       — Крутая игра! Мне нравится! — Кенджи широко улыбнулся. — Ещё пар-… что вы делаете?       — Вызывайте отряд! — Эйс нажал на кнопку около двери. — И отрубите конечности этому жулику!       — Простите, но… Это не сработает, сэр, — вежливо перебил его Кенджи. — Пока мы играли, мои подчинённые забрались сюда и захватили твоих снаружи. Интересно, им понравились ваши подземелья? Всё-таки «Крысам» по душе эти места…       — То есть это всё было обманным манёвром? — Эйс похолодел.       — Ничего страшного, неудачи со всеми бывают! — Кенджи весело улыбнулся. — Но если вы отдадите мне ключ от сейфа с драгоценностями, я прощу вам её и оставлю в живых, вам нравится эта мысль?       Вдруг Эйс расхохотался, поставив этим самым Кенджи в тупик.       — Я лгал, — сознался Эйс. — Это секретная база, о которой не знает даже босс… и мы в открытом море на корабле, обеспеченном всеми средствами для борьбы с одарёнными, так что незаметный захват невозможен. Твоя способность — управление сознанием и пространством. Ты можешь запирать людей и себя внутри своей головы… Верно?       — Можете сказать, почему вы так думаете, сэр? — поинтересовался Кенджи.       — Это очевидно: дверь и связь не работают. Часы, которые не ходят с момента моего прошлого визита сюда. Я вижу все планы грязной крысы насквозь.       — Ну, это прозвучало грубо, но вы правы, — Кенджи потянулся на стуле. — И что вы теперь будете делать? Сейчас, в реальности, наши бессознательные тела валяются в настоящей комнате. Так будет продолжаться, пока мы не умрём от голода. Я натренирован, а вы?       — Ответь мне на один вопрос, Миядзава, — грозно сказал Эйс, — почему ты не использовал способность, когда тебя схватили и притащили сюда? Человек, который тебя ловил, — лучший в стране. Значит, он нашёл способ выбраться из твоего сознания.       — …Вот же! Я проиграл?       — Верно, — Эйс удовлетворённо кивнул, после чего потянулся за настольной лампой. — Я знаю способ выбраться отсюда. Я полюбуюсь на твоё умирающее выражение лица в реальном мире… Всего хорошего!       — И вам! — Кенджи улыбнулся шире.       Прошло несколько минут, и Кенджи уже беспечно прогуливался по пустынному кораблю, однако, увидев знакомую фигуру, он поспешил потрогать его за плечо.       — Привет. Не покажешь, где тут сокровищница? — Кенджи приветливо улыбнулся, однако действия его были отнюдь не такими: юноша довольно сильно сжал плечо мальчика, давая ему понять, что он не шутит.       — Чего?! Почему ты свободен? — мальчик попытался отскочить, но Кенджи слишком крепко сжимал его плечо. — Сокровищница… там… — он указал на ближайший к нему сейф. — Но что происходит…?       — Спасибочки! — Кенджи признательно поклонился и выпустил мальчика из своей на удивление твёрдой хватки, затем открыл дверцу. — Вау, Эйс был таким богатым!       — Почему ты говоришь о нём в прошедшем времени?! И ты не ответил на вопрос!       — А, прости. Всё просто: моя способность не управляет пространством и сознанием, — Кенджи лукаво улыбнулся. — Я соврал, ведь знал, что в комнате есть прослушка, извини уж.       — А второй вопрос…?!       — Знаешь, люди довольно глупы. Они убеждены: «я так думаю». Прослушка, часы… вера в то, что он раскрыл сам. Он даже не подумал, что его мыслями манипулируют. Побег — метод, о котором он узнал от похитителя, — гласил, что нужно стереть себя из ненастоящего сознания. Но эту информацию… я специально подбросил похитителю.       Мальчик резко сорвался с места и побежал в ту самую комнату, где были предыдущие события. Едва он настежь открыл дверь, остановился.       — Напоминает деревенские груши, верно? — Кенджи неслышно подплыл к мальчику и вновь крепко схватил его плечо. — Перед тем, как он вернулся в комнату, я сломал коммуникатор связи и часы с помощью вина. Заткнул замочную скважину пробкой от бутылки. Замаскировав этим самым под вид моего сознания. Это оказалось достаточно круто для него. Покойся с миром, Эйс.       С люстры свисало безжизненное тело Эйса. В комнате стоял неприятный запах. Мальчик сглотнул.       — Карточная игра тоже не была способностью. Я просто запомнил мельчайшие изъяны карт во время предыдущей партии. Достаточно круто? И Эйс, наверное, так думал бы, узнай он…       — Похищение было частью плана, так?! — мальчик в ужасе смотрел на Эйса и не мог оторвать взгляд, однако слова были адресованы Кенджи. — Твоя цель — драгоценности?!       — Нет, — Кенджи улыбнулся, кладя вторую руку на второе плечо мальчика. — Ты знал, что Эйс готовился к восстанию против босса? Именно поэтому он собрал документы о способностях всех из мафии. Даже способность босса в них указана. Они теперь мои. Не находишь это… крутым?       Мальчик ничего не ответил. Он не плакал. Слёзы застыли в глазах от увиденного им. Он молчал.       — Эй, — Кенджи дотронулся левой рукой до его ошейника. — Как тебя зовут?       — Я уже давно потерял своё имя, — прошептал он. — Меня называли Карма.       — Значит, я хочу сказать тебе, Карма, — начал Кенджи, — что если ты расскажешь о том, что я тебе говорил, ценность этого списка снизится. Поэтому…       Кенджи мягко обнял его одной правой рукой. Карма закрыл глаза.       — Не желаешь ли ты пойти со мной, Карма? — и тут Кенджи одним движением стянул с него ошейник. — Твоей жизни уже ничего не угрожает. Эйс мёртв, разве ты не рад? Он был плохим, верно? Я даю тебе право выбора. Ты обретёшь свободу в обоих случаях.       И Кенджи протянул руку Карме, спокойно улыбаясь.       — Хочешь ли ты… стать свободным?       Карма молчал. Однако, медленно сделав шаг вперёд, взял Кенджи за руку. Он дрожал. Но Кенджи вдруг смягчил улыбку.       — Свобода… так вот что ты выбрал, Карма.       И он потянул Карму за собой, к выходу из корабля.       — Ты свободен, Карма. Добро пожаловать в «Крысы Мёртвого Дома». Я рад, что в наших рядах есть японец.       Мальчик ничего не ответил. Его глаза словно выражали месть. Месть жизни. Он лишь надеялся, что жизнь в так называемых «Крысах» будет лучше, чем была у Эйса.

*      *      *