***
Вильфор сидит в кабинете и разбирается с документами. Пока что клиентов не было, и это хорошо, потому как вытаскивать людей из дерьма, в которое они угодили, — дело грязное и неблагодарное. Об утреннем звонке он с чистой совестью забыл, поэтому, когда к нему постучались ровно в 9:00, мужчина подумал, что это секретарь. После короткого «Да, войдите», в офис юрко проскальзывает мужчина в синем деловом костюме. Очень смутно знакомый человек. Данглар замялся. Сначала ему показалось, что он перепутал кабинет, но смотря на не очень довольного адвоката напротив, Антуан узнает это выражение лица. Непроизвольно хмыкает. За несколько лет ему показалось, что знакомый незнакомец даже помолодел; а может все объяснялось отсутствием бороды. В голове мелькает мысль переправить имя контакта. Антуан начинает припоминать что-то. –Я тебя даже не узнал, –так по-дружески, с легкой улыбкой, мужчина располагается напротив, –Сбрил бороду? На деле Данглар и сам немного изменился за это время: отрастил волосы, которые теперь собирал в низкий длинный хвост, сам отпустил бороду. В ответ на свой вопрос он ловит лишь непонимающий взгляд. –Совсем меня не помнишь? Жерар пытается хорошенько всмотреться в черты лица вошедшего, но когда пялиться становится неприличным, он переводит взгляд на папку с документами в руках мужчины. –Что-то припоминаю, но Вы сильно изменились. Напомните? –Данглар, –мужчина расплывается в широкой улыбке, склонив голову набок, — Антуан Данглар. А вот Данглар в свою очередь, совсем не скрывая, разглядывал собеседника. По его смутной памяти казалось, что адвокат стал только суровее. Но это совсем не смущало. Антуан общался так легко, будто они были хорошими друзьями, хотя на деле их связывало лишь одна небольшая сделка в прошлом. Жерар, забывшись, трогает свой подбородок. Ловя улыбку клиента, он одергивает ладонь и складывает руки на столе. –Так что за дело? Данглар спохватился, когда услышал о деле, будто совсем забыл о настоящей цели своего визита и пришел просто поболтать. –Да, да, да, дело, — быстро заговорил мужчина, кладя папку на стол, — Дело в том, что я утопил корабль, — все с той же непринужденностью, повторяет Антуан. Вильфор удивленно поднимает брови. –Какой корабль? Недовольно хмурится, припоминая, как именно записан этот самый Антуан Данглар у него в контактах. –«Фараон»? В голове всплывают события минувших лет, когда Жерар устраняет какого-то паренька, после чего, его, Жерара, сообщники получают свое. Выходит, Антуан Данглар, владелец «Фараона», утопил свой же корабль. На лице Вильфора появляется раздраженное непонимание. Он резко встает со своего места и, поддавшись эмоциям, повышает голос. –Вы утопили «Фараона»?! Да как такое вообще могло произойти? Данглар недовольно цыкает языком, всплескивая руками. –Вот так! У тебя что, никогда такого не было? Недовольно поджимая губы, мужчина поднимает взгляд на теперь возвышавшегося над ним возмущенного Вильфора. Тот вздыхает, облокачиваясь рукой о стол. –Ну, этого я не знаю…официально, –мужчина неоднозначно мотает головой, –Так сложилось. И будет славно, если дела сложатся еще лучше, – он вытягивается ближе, легко ухмыляясь, — если ты мне поможешь с этим делом, конечно. Жерар чувствует чужое дыхание на своем лице и, стушевавшись под чужим взглядом, отшатывается назад. — Вы в своем уме? — Вильфор с силой опускается в свое рабочее кресло, — В смысле «так сложилось»? Я адвокат, а не волшебник. Понимаете? Он скрещивает руки на своей груди, ожидая ответа Данглара. Антуан вздыхает, непроизвольно опускаясь и откидываясь на спинку стула. –Ну в прошлый раз же у тебя получилось. И в этот раз, думаю.., –Антуан будто невзначай подмигивает, –Такому человеку как ты не составит труда прикрыть меня… Мужчина выжидающе вскидывает брови и, подперев голову рукой, кидает взгляд на папку перед собой, выводя пальцем непонятные узоры на ней. –За хорошую сумму, — наконец добавляет тот. Вильфор ловит неоднозначный жест бывшего владельца «Фараона». Он в непонимании смотрит на Данглара еще какое-то время. Такую непосредственную легкомысленность и откровенную наглость юрист подавлял у своих клиентов, и сейчас это желание тоже возникло. Но было одно «но»… Вильфор трет переносицу и недовольно поджимает пухлые губы. Лишние деньги ему бы сейчас не помешали. Жерар еще немного выжидает, прежде чем потянуться за папкой с делом. — Пять нулей. Когда заседаение? Уж что, а договариваться Данглар умел и в этот раз ему удалось. Теперь все точно шло как надо. Даже так он остается в выигрыше. –Сегодня в два, но это же не проблема, верно? Данглар расплывается в широкой и хитрой улыбке, складывая перед собой руки, перебирая пальцами. Показалось, что за этой легкомысленностью, проблескивало что-то более существенное, о чем знал только он сам. –Я и не сомневался в том, что могу на тебя положиться. Вильфор открывает рот от наглости клиента. Он не помнит, когда еще его глаза открывались так широко. Рука с папкой застыла в воздухе, пока Жерар находился в шоке. Перед ним сидел далеко не простой человек. Данглар жестом заставляет юриста прикрыть рот. Уши и щеки Жерара краснеют от возмущения. –Вы в своем уме? В два? Данглар воздерживается от кроткого смешка, прикрывая рот рукой. Реакция забавляла, но он не мог позволять себе лишнего в такой ситуации. Ну или хотя бы преподносить это в умеренном количестве. Он прекрасно понимал, что делает с самого начала. Вильфор с силой открывает папку и пробегает глазами по первой странице. Недовольно вздыхает и достает телефон из кармана. Лукавые глаза напротив не перестают следить за ним ни на секунду. Мужчина набирает номер, подписанный как «36» и, спустя непродолжительное время на том конце берут трубку. От раздраженности в голосе ничего не остается, когда он начинает свою закулисную работу. Облокотившись о стол, Данглар наблюдает как быстро переменился Вильфор, вскидывая брови от удивления. Понятное дело, что этого требует работа, но почему-то такой адвокат стал весьма занятным. Слишком занятным для случайного челрвека. Антуану стало интересно. Вильфор вежливо и, вместе с тем, сухо говорит короткими фазами, а в конце называет сумму. Поблагодарив и распрощавшись до встречи, он завершает вызов, и, проверив телефон еще раз, садится в кресло, немного расслабляясь. –Сегодня в два я буду представлять Вас в суде. Не опаздывайте и не болтайте лишнего. Мужчина понимающе кивает, не в силах сдержать широкой, неоднозначной ухмылки, выпрямляясь. –Как скажете. Благодарю. Посетитель уходит и Жерар принимается за дело. Он читает документы быстро, запоминая основные моменты, чтобы на суде все выглядело как можно более правдоподобно. Несколько звонков «куда нужно» и перед юристом на столе уже лежат бумаги, которые составят неопровержимую защиту его клиенту. Все было готово.***
На заседание Данглар безбожно опаздывает и Вильфор мысленно его уже убивает. Жерар выбивает еще немного времени у судьи, пока к зданию только подъезжает дорогая спортивная машина, из пассажирской двери которой выходит Антуан, облаченный в рубашку и темно-синие брюки. Он неспеша поднимается по ступенькам, допивая свой эспрессо, и, оставляя стаканчик на перилах у входа, заходит внутрь. Также вольяжно Данглар проходит в зал суда, где расслабленно садится на стул рядом с Вильфором, улыбаясь и приветствуя его в своей обычной манере, помахав кончиками пальцев. Адвокат готов его пришибить прямо на месте. Заседание начинается. Все проходит точно по плану, пока Антуан не ввязывается в словесную перепалку с истцом, Моррелем. –Мсье Данглар, тишина в зале суда, — голос судьи звучит ровно, но ее взгляды в сторону Вильфора явно дают понять, что если он не угомонит своего клиента, то исход будет отличным от ожидаемого. –Ваша честь, позвольте сделать небольшой перерыв и переговорить с ответчиком, — Жерар мнгновенно понимает ее намек. Антуан удивленно смотрит на своего адвоката, и, извиняюще улыбаясь перед судьей, поднимается со стула. Спиной чувствует прожигающий взгляд Морреля. Мужчина спокойно выходит следом, ожидая, что ему сейчас может предъявить Вильфор. И он уже знал, что сказать на этот счет в ответ. Когда они выходят из зала, Вильфор с силой берет Данглара за воротник рубашки и прижимает к стене. –Никогда еще никто так не вел себя в суде. Имейте уважение, мсье Данглар. Не ёрничай и сиди молча. Это приказ, — Жерар шипит сквозь зубы, смотря Антуану прямо в глаза. Данглар совсем не ожидал оказаться прижатым к стене. Жерар держит воротник крепко и какое-либо желание возразить мгновенно пропадает. Антуан чувствует его силу. Данглар ничего и не говорит в ответ, он ошарашен таким внезапным действием. Также резко Вильфор отпускает ткань и, немного расправляя ее, первым отправляется обратно на заседание. Едва опомнившись, Антуан кое-как поправляет галстук и возвращается вслед за адвокатом на заседание. Данглар сидит спокойно и больше не возникает.***
Рабочий день Жерара уже давно закончился, но освободился он только к семи вечера. Не было сомнений, что он выиграет, — подделанные документы и свидетельства, и его, Вильфора, умение вести дела, никогда его не подводили. На улице он накинул пальто и уже намеревался уходить от здания суда, когда почувствовал, что чья-то рука коснулась его плеча. Данглар покидает здание с очень довольным видом, вспоминая озлобленное лицо Морреля. Все развернулось наилучшим образом, и он мог спокойно выдохнуть. Не то чтобы это его и тревожило до, но по крайней мере теперь ему точно ничего не грозило. Мужчина замечает Вильфора неподалеку и не может его не остановить. –Спасибо за помощь, сразу видно мастера своего дела, — подмигивает тот, –А твоя м-м.., -Данглар вертит рукой в воздухе, пытаясь подобрать подходящее слово, — Напористость меня поразила, признаюсь. Хитрая улыбка расплывается на его лице и становится неясно, говорил ли Антуан о том, как умело Вильфор защищал его, или о том, что случилось в перерыве. –Я знал, что могу на тебя положиться. Вильфор удивленно вскидывает брови. Неоднознаыне подмигивания мсье Данглара ставили его в тупик. Адвокат смотрит на руку, все еще лежащую у него на плече. Нужно что-то ответить. –А..? Да. Благодарю, мсье Данглар. Это моя работа. Он кивает головой и намеревается развернуться и уйти. –Надеюсь, Вам больше не понадобится моя помощь. –Я тоже, –тот пропускает краткий смешок, –Такие траты. Как только Вильфор собирается уходить, Данглар нагоняет его, шагая рядом. Видимо, отставать мужчина не желал. По какой-то причине ему показалось занятным разговорить адвоката. В подобных ситуациях об этих причинах он никогда и не задумывался, пока все шло так, как ему хотелось, после же он просто терял интерес. –К слову, можно и на ты. Антуан легко подталкивает того локтем, пытаясь хоть немного расшевелить знакомого, на что в ответ получает лишь сухое «Я вообще-то на работе». –Тьфу! Какой же ты., — мужчина всплескивает руками не заканчивая фразу. Немного поразмыслив, добавляет с любезной улыбкой: –Тогда, как насчет чашечки кофе? Поговорим в неформальной обстановке. Вильфор останавливается и заглядывает в лицо собеседнику. Ищет подвох. Но глаза Данглара светятся искренним интересом, и адвокат не находит причин отказаться, — дома его никто не ждет, а готовить для себя в последнее время стало невыносимо тяжело. Чья-то компания ему бы не помешала. Немного поразмыслив, Жерар принимает решение. — Я принимаю Ваше…твое предложение. Данглар вскидывает брови, видимо не ожидая такого быстрого согласия. Антуан подхватывает мужчину под руку и идет быстрым шагом. На его лице сияет довольная улыбка. Дорога проходит в молчании, лишь изредка мужчина тихо хмыкал каким-то своим мыслям. Тишина совсем не напрягала. Ему будет о чем поговорить с Вильфором позже.***
В ожидании заказа, Антуан легко закидывает ногу на ногу и, откидываясь на спинку стула, барабанит пальцами по столу. Смотрит выжидающе и не отводя взгляд некоторое время молчит, предоставляя возможность Жерару начать диалог, если ему было что сказать. Они не виделись несколько лет, и наверняка им было о чем поговорить. Или только Данглару. Он кажется и позабыл, что их связь ограничивалась всего парой деловых встреч, поэтому даже надеялся на какую-то инициативу со стороны. Но раз Антуан сам это затеял, то ему и вести. –Ну что же, друг мой, рассказывай, как твоя жизнь сложилась, –с интересом он немного наклоняется, складывая перед собой руки лодочкой, –Сколько мы с тобой не виделись? Вильфор поднимает взгляд из-за меню, которым почему-то закрывался от настойчивого Данглара. Лицо мужчины было расслабленно, но Жерар все равно ожидал какого-то подвоха. Легким движением руки Антуан опускает меню, которым так старательно отгораживался адвокат. Он смотрит на Вильфора и задает, казалось бы, обычный вопрос, который отдается у Жерара чем-то тянуще-печальным внутри. –Да, много воды утекло., –он наконец позволяет Данглару опустить меню полностью, — Живу…да, в прочем, как и все. Работаю, в основном. Вильфор отводит взгляд, смотря куда-то на соседний столик, за которым расположилась семья. –Ты сам как? Семья, дети? Данглар задумчиво поджимает губы, снова барабаня пальцами по столу. Раньше такие вопросы ставили его в неловкое положение. Но сейчас все резко решили, что уже время, уже пора, да ему все не хотелось. Какого бы человека Антуан не встретил, он не мог относиться к этому насколько серьёзно, частенько подумывая даже над тем, что ему никогда этого и не понять. Со воеменем это перестало тревожить, когда появлялись куда более важные вещи. –Нет, –Данглар легко пожимает плечами, –Работаю, живу для себя, –тот прикрывает глаза, — И очень даже хорошо. –Вижу. Повисла неловкая пауза. Вильфор чувствовал, что затронул слегка не ту тему. Попытаясь реабилитироваться, он спраштвает, нарушая молчание: –Так…мы же с тобой познакомились как раз, когда ты «Фараона» хотел получить… Как так вышло, что он, ну., — Вильфор взглядом показыввет сверху вниз, — утонул? Данглар выпрямляется от неожиданности вопроса. Кажется, он сам уже забыл, что наговорил. –О чем ты? Ах, да, — мужчина вальяжно оттопытривает пальцы, разглядывая свою ладонь, –Да не утонул он. Тот говорит так непринуждённо, как будто это было понятно с самого начала. Но ясно было только ему. Антуан пожимает плечами и, улавливая недоумевание со стороны, с лёгкой улыбкой, без лишней мысли добавляет: –Я его продал. Если бы Жерар держал что-то в руках, оно бы мнгновенно из них выпало бы и разбилось. На лбу от удивления появились морщины, а зрачки сузились. Вильфор переходит на шепот, чтобы посетители кофейни не услышали подробности их разговора. –Ты сделал что? –Я вроде сказал все четко, –Данглар неосознанно тоже понижает голос, наклоняясь к собеседнику, –Продал я его. Мужчина вскидывает брови от такого удивления со стороны, будто он не сделал ничего плохого. Тот отмахивается рукой. –А что тут такого? –Но почему тогда.., — Вильфор тянется ближе, — ты судишься с Моррелем из-за утери корабля? Мсье Антуан Данглар расплывается в хищной улыбке. –Он не знает об этом, — мужчина разводит руками, прикрывая глаза, — корабля в любом случае больше нет, а каким образом он был утерян, — не такая уж и важная деталь. Данглар скрещивает руки, откидываясь на спинку стула. Оскал расплывается в любезной улыбке. Кажется, он достаточно впечатлил Вильфора. — И сколько ты с ним судишься? — Жерар также откидывается назад, складывая руки на столе, — и главное, откуда у тебя такие деньги? Вильфор скептически поднимает бровь, осматривая собеседника сверху вниз. — По очень тонкому льду ходите, мсье Антуан. Даннлар на мгновение зависает, а после цокает языком, недовольно закатывая глаза. –Ну понимаешь.., — он всплескивает руками, — Вертелся, крутилмя, там-здесь, то-сё, открыл частный банк, а потом и все само собой так хорошо развернулось, — говорит Антуан очень гордо. За улыбкой расплывчатые слова звучат совсем несерьёзно, но, опуская детали, все так и было. Тут Данглар не врал. –А Моррель пытался достучаться до меня, хм.., — он подносит указательный палец к губам, задумавшись, — не знаю, около года? Не следил за этим. –Около года?! — Вильфор готов вскочить из-за стола. Такого он еще не встречал. Его реакция видимо пришлась Антуану по душе. Он теперь раскачивал ногой и хитро щурился. Адвокат почувствовал пробежавшие мурашки. Перед ним сидел непростой человек. –Кхм, — Жерар попытался придать себе прежний спокойный вид, — почему обратился ко мне только сейчас? Мужчине нравится наблюдать за реакцией Вильфора по ходу того, как он узнает больше информации о том, с кем имел дело. Его удивление и потерянность доставляли своеобразное удовольствие. –До этого все как-то обходилось, –Данглар складывает перед собой руки, –А потом, когда ситуация стала слишком рискованной, вот вспомнил одного интересного человека, — подмигивает банкир, — тебя. –Что ж.., — Жерар выглядел еще более растерянным, харизма мсье Данглара вызывала в нем противоречивые чувства, — хорошо, что исход на твоей стороне. Вильфор поднимает чашку с блюдца и делает небольшой глоток. Человек напротив очевидно был влиятельным, но чувства опасности он не вызывал. Или, по крайней мере, не вызывал сейчас. Поэтому Жерар просто расслабляется в удобном стуле. Остаток ужина проходит за беседой ни о чем. В личные подробности ни один, ни другой не вдавались. Как ни странно, что-то в этом Дангларе было, что не вызывало у Вильфора отторжения. Он мог бы сказать, что Антуан-банкир ему интересен, и, даже больше, совсем немного симпатичен. Сильные люди всегда нравились Жерару, а такое знакомство могло быть полезным. Легкая беседа льется сама собой. Данглар умел много болтать и, кажется, завлек в это и Вильфора. И даже если разговоры шли ни о чем, Антуан подмечал для себя, что Жерар ему интересен. И если бы сегодняшний вечер вышел во что-то большее, то это бы только легло ему на руку, для каких-нибудь предстоящих целей. Но пока это дело Данглар ведет с осторожностью. Когда они выходили из кофейни, адвокат чувствовал, что компания Данглара немного скрасила его вечер. –Спасибо, что предложил провести время вот так. Данглар едва ежится. Вечером похолодало, а он и не думал брать что-то с собой поверх, рассчитывая ухать на такси сразу после заседания. Сам не ожидал от себя того, что отравится куда-то с адвокатом после. –Ну что же ты, еще не прощаемся, –хихикает банкир, — позволь тебя проводить. И, без промедления, Данглар подхватывает мужчину под руку, собираясь двинуться, пока тот не начинает отнекиваться. В ответ Антуан лишь наигранно вздыхает, отмахиваясь рукой. –Не стесняйся ты, пойдем-пойдем, –с широкой улыбкой, он кивает, едва дергая Жерара за руку, которую не отпускал, — нам еще есть что обсудить. Если до этого Вильфор не испытывал даже ничего похожего на стеснение, то сейчас его лицо залилось краской. Данглар флиртует с ним? Жерар был несколько ошарашен, такого с ним еще никогда не случалось, поэтому мужчина просто решает плыть по течению. Может этому Антуану самому надоест, и тогда он наконец отстанет. Но банкир шел с ним под руку весьма уверенно, не намереваясь отступать. Единственное, что смущало Вильфора теперь, это то, что его друг был слишком легко одет. Сквозь рубашку пробирал холод и Данглар уже успел пожалеть, что решил проводить Вильфора. Цели не было, он просто развлекался, наблюдая как вгоняет в краску адвоката и тихо хихикая, продолжая вести беседу ни о чем. Сочувствие побудило Вильфора остановиться и снять с себя пальто, и после небрежно накинуть верхнюю одежду на плечи Данглара. Жерар пошел вперед, но с удивлением обнаружил, что Антуан остался стоять позади, видимо расстерявшись из-за такого жеста со стороны адвоката. –Ну что же ты, Антуан, — Вильфор складывает ладони лодочкой и шутливо прищуривается, почему-то Жерару хотелось убрать эту уверенность с лица банкира, — провожать меня расхотел? По лицу Данглара расползается заметный румянец. В ответ Антуан лишь хитро щурится. Вильфор совсем выбил его из колеи. Несколько мгновений тот так и стоит, собираясь с мыслями. Конечно, ему было приятно, но причина такого действия была ему неясна, да и он совсем не рассчитывал на какой-то взамный интерес. Он не поддается, расплываясь в легкой улыбке. –Конечно, — Антуан всплеснул руками, — сейчас я развернусь и уйду вместе с твоим пальто, чтобы у меня была возможность встретиться с тобой еще раз. Поправляя пальто на плечах, он широким шагом нагоняет Вильфора, сдержанно посмеиваясь. –А ты мне нравишься, — мужчина снова берет того под руку, хитро ухмыляясь, — забавный ты. Жерар закатывает глаза. Это просто смешно. –Ну-ну, — говорит адвокат, обращаясь не то к самому себе, не то к банкиру. Чужая рука ощущается как-то очень знакомо, и Жерар недовольно хмурится, отгоняя навязчивые мысли. Он пока что не дома. Он может позволить себе немного отвлечься. Все самокопание должно остаться за дверьми квартиры. Данглар бежит вперед, совсем не зная дороги, пока Вильфор еле поспевает, чтобы остановить его. В какой-то момент адвокат даже чувствует давно пропавшую из его души легкость, но она быстро исчезает, когда в конце улицы виднеется элитный жилой комплекс. Улицу освещали светодиодные фонари. Свет от них был холодный, и в нем такими же холодными скалами возвышались дома с уже темными окнами. –Думаю, здесь мы и расстанемся, — Вильфор стоит у балочных ворот, протягивая руку за пальто, — надеюсь, что больше у тебя неприятностей не будет. Жерар выглядит немного печальным, но нельзя сказать, падает ли так свет, или действительно мужчине грустно. Данглар делает вид что что-то забыл, ища по карманам. Он достает из заднего кармана брюк визитку и, показывая ее Вильфору, кладет в карман пальто, только после этого возвращая его. –Если что, пиши, звони, — показав рукой «телефон», Данглар широко улыбается, — если будет скучно. И он прощается с Вильфором, удаляясь неспешным широким шагом. Пройдя несколько метров, мужчина оборачивается и, подмечая, что Жерар все еще смотрит ему вслед, машет кончиками пальцев, наконец скрываясь за поворотом. Данглару думается, что это оказался внезапно очень хороший вечер. Конечно же его радовало выигранное дело. Но Жерар был довольно приятной компанией и это однозначно скрасило сегодняшний день, осталось приятным теплом на душе. Тем не менее, на отклик Антуан не надеялся. Наверняка, в лучшем случае, визитка останется пылится где-то на полке в прихожей, а Антуана это и не волновало. Так проходило большинство его знакомств и это стало обыденностью, которая со временем не замечалась. Зато потом, такие случайные связи играли немаловажную роль в его делишках, чем Данглар охотно пользовался.***
Вильфор смотрит вслед удаляющемуся силуэту банкира. Весь Данглар был каким-то нелепым, но это не отменяло его притягательности. Совершенно ясно, чем он привлекал людей. Зайдя в свою квартиру, Вильфор со вздохом кладет пальто прямо на тумбочку. Усталость навалилась на все его тело, как только он пересек порог дома. У Жерара хватает сил только разуться и дойти до ближайшего кресла. Забравшись туда с ногами, он сворачивается, обнимая колени. Большая, совсем недавно еще полная звуков квартира, давила сейчас оглушающей тишиной. Вильфор закрывает глаза и погружается в беспокойный сон, в котором по случайности появляется еще один персонаж.