Когда тренеры уходят

Хоторн оказался городком достаточно замкнутым и негостеприимным. Зейн, догадавшийся посмотреть в карты повнимательней, еще в автобусе предупредил спутников, что там расположены какие-то военные объекты, и особо рады им не будут. И действительно, первый же встреченный возле автобусной остановки и проверивший у путешественников документы полицейский предупредил, что хоть выгонять их никто не будет, но "...и задерживаться не стоит ни здесь, ни в соседнем Бабетте. Лига и покемоны – это не к нам, а приключения и подавно". В городке даже покецентра не было. Так что, озадаченно пожав плечами, разведя руками, и сверив Галин карты с последними официальными, компания двинулась на восток, где высились заветные горы. И стоило однообразным домикам скрыться вдали, как огромные массивы зеленовато-черного камня обступили ребят со всех сторон. День был довольно светлым, хотя солнце едва пробивалось через пелену легких облаков. Дул прохладный ветерок, с оставшейся позади дороги доносился шум нечастых машин, по каменистой земле изредка проскальзывала тень то одного охотящегося мандибазза, то другого. Однако особой поживы для них не было – вдоль дороги тут и там прохлаждались джеодуты, да изредка проскальзывал в камнях юркий эканс. Еще полчаса ходьбы, и Галин свернула с дороги на малоприметную тропку, уводящую куда-то совсем в горы. Но пара десятков шагов – и она остановилась, оборачиваясь. – Так-с, ну что ж. В сущности, можно начинать наш небольшой урок, Кей. Скинув с плеч рюкзак, синевласка поставила его на землю, доставая пару покеболлов и выпуская их обитателей. Двойная вспышка – и вот рядом с ребятами уже материализовались два донфана, оглядываясь по сторонам и заинтересованно вздымая хоботы. – Зейн? Спохватившись, парень выпустил на свободу и своего донфана, тотчас заинтересованно заворчавшего при виде сородичей, и велел ему слушаться во всем Кей. – Не только Кей, но и моих донфанов, – поправила Галин. – У меня почти нет контакта с твоим питомцем, а мои ему разъяснят, при случае, что и к чему. Зейн, кивнув, наказал своему покемону и это. – Отлично, – искательница камней уже рылась в своем рюкзаке, спустя пару минут доставая небольшой пенал из твердого пластика и открывая его. Внутри оказалось почти два десятка небольших полупрозрачных ячеек, внутри которых лежали узкие разноцветные полоски. Приглядевшись, Зейн догадался, что это образцы камней, которые и должны отыскивать донфаны. – Ага, так вот почему те грабители говорили, что-де у вас, искателей, всегда есть с собой запасы камней! – догадалась Кей, с любопытством рассматривая коллекцию своей наставницы. – Да, поэтому. Почти каждый вольный искатель всегда таскает с собой образцы камней, которые должен искать его донфан. Вот только "прожженные" бандиты обычно не догадываются, что подобные образцы за сколько-нибудь приличную сумму сбыть весьма сложно – их специально такими делают. Мы ж тоже не дураки. – Продумано! А-а… ой, а ничего, что у меня лицензии-то нет? – спохватилась Кей. – А то, может, лучше отложим тогда пока урок? – Да зачем? У меня же есть. Тем более, тебе, чтобы читать, слушать, смотреть и запоминать лицензия не нужна, а покемонам, чтобы нюхать, и подавно! Тем донфанам, которые склонны проявлять инициативу при поиске камней, довольно сложно запретить это, и законодатели в большинстве стран это понимают. Плюс то, что, как я говорила, с одним донфаном ты многого не найдешь. Да и самых дорогих камней типа рубина или изумруда, ты, скорее всего, тоже не отыщешь – многие камни по запаху не обнаруживаются. Кей с серьезным видом кивнула. – Что-то по твоей коллекции такого не скажешь, – заметил Данио. – Почему не скажешь? Десяток эволюционных, янтарит, имбирит, оливин, розальт, кварц, малахит, аметист, халцедон и аквамарин. И все, ничего экстраординарного. Последние три найти во время поисков с донфаном вообще очень большая удача. Аквамарин так мне и вовсе не попадался ни разу, так что это моя маленькая мечта! Я даже волосы, наверно, перекрашу в аквамариновый, если его найду! Зейн вздохнул, переставая слушать и переключаясь на свои мысли. Общая теория подобных поисков ему, может, еще была бы интересна, но Галин явно не собиралась ограничиваться лишь азами, так что он решил не напрягаться. А тем временем камнеискательница, закончив первые пояснения, открыла ячейки своего пенала, давая каждому из донфанов хорошенько понюхать их содержимое и одновременно объясняя, чего от них хотят. После чего компания вновь двинулась в горы! Первыми теперь шли покемоны, подняв хоботы и внимательно поглядывая по сторонам. Донфан Зейна при этом иногда начинал нервничать, роя ногой землю и порываясь куда-то нестись, однако питомцы Галин почти сразу принимались негромко ворчать, словно втолковывая что-то порывистому сородичу, и тот оставался "в строю". Следом шли сама Галин и Кей, внимательно ее слушающая. И, шагая следом за ними, Зейн имел не одну возможность убедиться в том, что его сомнения были не напрасны: рассказывала синевласка, конечно, весьма живо, но, арцеус, сколько же всего! И о самих полудрагоценных и поделочных камнях, и об их поиске, и о типах грунтов и горных пород, и о типах местностей, и о взаимосвязи поисков с погодой… вот только знания, которыми она обладала, часто пересекались, наслаиваясь друг на друга, и девушка то и дело скакала с одной темы на другую, и какой-либо строгой последовательности в ее пояснениях уловить было сложно. "Верно говорят – не всем дано быть учителями. Н-ну, надеюсь, что у Кей мозги от этого не кипят, и ей не только интересно, но и понятно". Сам же Зейн развлекался тем, что прикидывал в уме конфигурацию одной компьютерной программки, которая после написания должна была (в идеале) заинтересовать его новых нанимателей. А заодно и фотографировал окружающую природу, что безустанно открывала его взорам все более и более вдохновляющие пейзажи. Он так увлекся, что даже не сразу сообразил, что раздавшийся вдруг откуда-то сзади возглас звучит совсем не восторженно, а скорее испуганно. Если не сказать панически. Рывком обернувшись, Зейн обнаружил, что Данио, шедший последним, по-видимому, оступился, и теперь отчаянно балансировал на краю какой-то расщелины – не особо большой и явно не бездонной, но чтобы основательно загреметь хватит. И несмотря на весьма завидную эквилибристику, сила тяжести неотвратимо брала свое… Позади испуганно вскрикнула Кей. А еще пару мгновений спустя мимо Зейна просвистел небольшой красно-белый предмет. – Бонго, выходи! Дан, хватайся за него! Красно-белый предмет, оказавшийся покеболлом, раскрылся, выпуская дуэт разномастных бугристых шаров. И не успел визинг сориентироваться, как тут же сипло ухнул и просел в воздухе, явно не ожидая, что в него вцепятся и повиснут всем весом. "Визинг – только спасательный круг, – подумал Зейн, глядя, как активировавшийся слишком далеко от тренера покеболл падает в расщелину. – Он его не вытащит. Но что же делать? Ой, точно!.." Опомнившись наконец, он выхватил один из своих покеболлов, немедленно открывая его. – Зам, выходи! Помоги Данио и визингу! Едва успевший воплотиться из алого сгустка энергии, его алаказам сразу огляделся по сторонам, оценивая обстановку. А оценив – вскинул лапы с зажатыми в них ложками и прищурился, окутываясь голубоватым свечением. Пара мгновений – и таким же голубоватым светом окутываются уже почти падающие Данио и Бонго, плавно взмывая вверх. Еще минута – и все кончено: Данио сидит посреди тропинки, широко распахнув глаза и испуганно дыша, а визинг утомленно парит рядом, ошалело подвывая на одной ноте. – Ну я же просила быть осторожными и смотреть под ноги! – печально воскликнула Галин. С полминуты она мрачно смотрела на младшего из спутников, а затем спрятала лицо в ладонях. – Просила же… Кей, охнув, тут же обняла ее за плечи, осторожно поглаживая по волосам. Зейн же только вздохнул и направился в другую сторону. – Молодец, Зам, отличная работа!.. Ты в порядке, Данио? – Э-э-э, в относительном, – тихо отозвался тот. – Испугался только. Поднявшись на ноги, Данио помотал головой и поморгал, точно пытаясь сфокусировать зрение. Помедлил, шагнул вперед. – Я… спасибо вам огромное, ребята! Кажется… кажется, вы мне жизнь спасли. Я теперь в долгу перед вами! – Не мне, им, – сразу отказался Зейн, большим пальцем указывая на тихо всхлипывающую Галин и неуклюже парящего возле нее визинга. – Я не меньше тебя растерялся, и если бы не она – мы бы тебя сейчас из той расщелины и выколупывали. Данио сделал еще шаг вперед, но синеволосая едва глянула на него. – Я… мне… – из дальнейшей перемежаемой тихими всхлипами тирады камнеискательницы следовало, что она, конечно, весьма рада, что все закончилось хорошо, но чрезвычайно возмущена пренебрежением к ее предупреждениям, сама преизрядно испугалась, и вообще видала она таких "должников". Данио приоткрыл рот, осознавая услышанное и глупо моргая глазами. – Иными словами, эту тему лучше пока не поднимать, – склонившись к его уху заметил Зейн. – Или совсем. Но вообще, пока что, лучше иди-ка ты впереди меня. На всякий случай. *** Дальнейшее путешествие прошло без особых приключений. Поделившись с Галин запасным покеболлом, Зейн перестроился в конец маленького отряда, не забывая теперь внимательно поглядывать за товарищами. Но, как и предупреждала Галин, поиски с одними донфанами были практически бесплотны: троица земляных покемонов не раз и не два упиралась своими хоботами в ничем внешне непримечательные участки скалы где-то возле ног ребят, однако стоило скомандовать им копать, как донфаны начинали довольно бестолково долбиться о камень, высекая искры или скалывая небольшие кусочки породы. Так что, в итоге, их приходилось останавливать и направлять дальше. И лишь однажды в очередной отколотый глыбе что-то желтовато блеснуло. Похвалив Зейнова донфана, Галин вежливо отогнала его в сторону и хищно нависла над добычей сама, вооруженная небольшим молотком и зубилом. Несколько минут – и в девичьей руке кокетливо поблескивает желтовато-алым бочком огненный камень. "Кажется, для Галин, все-таки, главное не добыча камней, а геология, – подумал Зейн, глядя, как девушки любуются камнем, обсуждая его и одобрительно поглаживая крутые лбы донфанов. – С десятой попытки мы, конечно, что-то нашли, но у меня что-то сильное подозрение, что нам очень повезло…" Впрочем, лезть со своим уставом в чужой монастырь он не стал, и вернулся к своим размышлениям и наблюдениям. Тропинка все так же петляла между гор и расщелин, то почти пропадая, то выныривая вновь и расширяясь. А по бокам то и дело стали встречаться довольно большие ниши в скалистых стенах – одни почти идеально прямоугольные, точно кто-то аккуратно вынул целую каменную плиту, а другие неровные, больше напоминающие усеянные сталактитами чашу. – Ага, вот примерно так и выглядит работа фей-хранителей земной тверди, – кивнула Галин, указывая на одну из таких чаш. – Сейчас они попрятались на отдых или удрали, почуяв наше приближение, но в другое время здесь явно кипят восстановительные работы. Еще месяца три-четыре – и скала будет как новенькая, или даже лучше! Может и новые ценные камни появятся. – Несколько месяцев на одну небольшую выемку?! – ужаснулась Кей. – Но это же чудовищно долго! – Естественным путем на это ушли бы в лучшем случае десятилетия. И да, кстати, такие выемки надо узнавать и трогать нельзя ни в коем случае! Я тебя потом научу!.. Спустя еще полчаса пути, Галин наконец облюбовала небольшую каменистую площадку возле едва ли не отвесно уходящей вверх горной стены. Донфаны, придирчиво обнюхав ее, дружно принялись ворчать, дескать "там определенно что-то есть, но мы такое точно не проломим". После чего были с благодарностями отозваны. Синевласка же вынула свой наладонник, направляя его на стену и что-то прикинула. Потыкала в экран, поразмыслила, еще потыкала… – Блин, надо начинать откладывать на геологический сканер, – вздохнула она. – С ним этим всем заниматься куда проще. Поворчав, она снова подошла к стене, и принялась размечать участок будущих работ. Аккуратно выдолбила несколько лунок, придирчиво ощупывая их пальцами, затем баллончиком краски разметила границы участка, долго что-то считала, то косясь на стену, то вновь углубляясь в наладонник, и наконец краской другого цвета нанося на нее пять ярко-оранжевых точек. – Ну, примерно так оно и выглядит, – поведала Галин внимательно наблюдающим за нею Кей и Данио. – Вот это максимально разрешенный в длину и ширину размер частной выработки, а точки – это места, где я предполагаю приложить возможности райдона. Грузить вас еще и подробностями расчетов не буду, если заинтересуетесь – учебник потом скину. Что ж, а теперь… Порывшись в кармане, она выудила премьерболл, деловито высвобождая из него нового участника раскопок. Точнее – участницу. – Так, Люда, ты же будешь мне помогать, правда? – синевласка дождалась утвердительного кивка и принялась объяснять покемону ее задачу. Выслушав хозяйку, Люда грузно развернулась к стене. Примерилась, прищурилась – и плавно всадила свой завращавшийся рог в первую из отметок. Округа заполнилась скрежетом и грохотом, из-под рога брызнула каменная крошка. Зейн же, сообразив, что затея его спутниц растянется далеко не на десять минут, отошел в сторонку и, усевшись на удачно подвернувшийся каменный изгиб, раскрыл ноутбук. – Та-ак, кажется, я чего-то не рассчитала, – протянула Галин спустя добрых полчаса сверления. – Здесь куча земли, мы наделали кучу трещин, и первый слой камня должен был давно рухнуть, но он держится! Так, Мэр, выходи-ка снова и понюхай, где там камни. Выпущенный снова на свободу, донфан снова принюхался и заворчал. Синевласка нахмурилась и велела райдону просверлить еще одно отверстие. После этого от склона наконец-то отвалилось несколько камушков, скатившихся к ногам ребят, но на том и кончилось. Галин помрачнела еще больше. – Ничего не понимаю. Вернее, понимаю – породу надо ломать, но Мэр говорит, что камни недалеко от поверхности, и я боюсь их повредить. То есть, грубая сила тут не поможет, – она задумалась, озадаченно оглядываясь по сторонам. – Хм-м, что же предпринять, что же… о! Точно! Дан, а вызови-ка мне своего майлотика! Данио покладисто выполнил ее просьбу, выпуская блистающего чешуей водного змея и указывая ему слушаться Галин. Майлотик кивнул и склонил голову набок, вопросительно глядя на временную руководительницу. – Значит так, смотри, ты будешь у нас гидромонитором! – распорядилась Галин, одновременно доставая из кармана лазерную указку. – Вон там – участок, который нам нужно размыть и разрушить. Когда я велю, ты аккуратно атакуешь его "гидропомпой" во-от та-а-ак… - она медленно прочертила алой точкой две полосы, указывая цель для атаки, – …постаравшись сделать струю поуже, и остановишся, когда я велю. Хорошо? Морская змея степенно кивнула и прищурилась. – Три-и, два-а… атакуй! Зейн даже от программирования отвлекся, с интересов наблюдая, как майлотик его товарища примеривается, раздувается – а затем вдруг обрушивает на каменный склон струю воды. Камни звонко загудели, во все стороны брызнули тяжелые капли, под ноги ребятам хлынул грязный водяной поток. В воздухе медленно растекался запах сырой земли. Майлотик вскоре сдулся, но, отдышавшись, изверг следующий водяной поток. И расчет Галин оказался верен – не прошло нескольких минут, как камни заскрежетали, грузно рушась вниз и обнажая перед ребятами свое нутро. – Стоп вода! – тут же велела синеволосая. – Мэр, искать! Донфан недовольно заворчал, с явной неприязнью ступая ногами по потекам влажной грязи, однако послушно потопал вперед, водя хоботом над осколками породы. И Зейн не смог сдержать улыбки при виде того, как хобот покемона точно стрелка компаса устремляется сперва к одной каменной глыбе, а затем к другой. Синевласка же, воодушевленная, немедленно устремилась к ним. Галин трудилась не меньше часа, аккуратно, по кусочку раскалывая обломки породы и то и дело внимательно осматривая получающиеся сколы. Однако усилия не прошли в пустую, и в итоге на ее перепачканных ладонях закрасовались два камня: один вытянутый, глубокого синего цвета, тут и там усеянный крошечными светло-голубыми капельками (точно пузырьки воздуха застыли в водной глади!), а другой массивный, трудновообразимой неправильной формы и восхитительного бордово-красного в тонких белых прожилках оттенка. – Сардоникс и водный камень! – довольно объявила она. – Просто прекрасно! – Ого, крупный какой! – Кей восхищенно распахнула глаза, разглядывая сардоникс со всех сторон. – И красивый! – Действительно крупный! – согласилась Галин. – Я таких, пожалуй, и не видала! А что до красоты – это еще не слишком. Его надо еще правильно разрезать, огранить, отшлифовать, и вот тогда он будет по-настоящему восхитителен! – Мне просто не терпится увидеть, что же получится! – А мне, куда больше не терпится закончить работу над этой выработкой! Мы еще даже половины не прошли, вдруг здесь еще что-то есть?! – Ой, да, и это тоже! Глаза девушек светились таким энтузиазмом, что Зейн только вздохнул. – Слуш, Данио, мне кажется, нам с тобой лучше отойти в сторонку и озадачиться приготовлением обеда, – негромко заметил он, обращаясь к товарищу. – Вот я тоже об этом думаю, – вздохнул Данио, которому наблюдать за происходящим тоже заметно прискучило. – Девочки тут явно надолго… *** И вновь парни как в воду глядели. Они вдвоем успели и не торопясь приготовить на всех обед, и отыскать место для ночлега, и потренировать свободных покемонов, и даже в карты поиграть. Когда девушки закончили уже смеркалось. Обе были грязные, но довольные – для Кей было все в новинку, и она просто загорелась новым и интересным для себя занятием, а Галин была рада понятливой и усердной ученице. Да и, к тому же, поиски были не бесплодны: к исходу дня добыча девушек пополнилась вторым водным камнем, небольшим ассиметричным обломком красновато-коричневого оникса, и небольшим, но от того не менее ценным лунным камнем эволюции. Выработка же в результате их совместных с покемонами усилий превратилась в немалых размеров неровную прямоугольную нишу, подобную тем, что ребята видели по дороге сюда. – Отличненько! – довольно провозгласила Галин, пряча камни и потирая ручки. – Я бы еще, конечно, породу отдельно поразглядывала, но уже поздно. Да и грязи мы тут развели, арцеус милостивый… лучше с утра гляну. Однако остался еще один важный штрих! Данио, выпусти-ка нам мавайла! – Мавайла-то зачем? – парень чуть поморщился. – Вы же, говорите, закончили! – Мы закончили копать. Но я же говорила днем, что еще надо хоть немного помочь местным хранителям с восстановлением. А у тебя пока у единственного есть подходящая фея. Дашь? – А, ну да, я и позабыл про восстановление… Алая вспышка – и вот на небольшом каменном уступчике материализовалось небольшое желтое существо с массивными листоподобными челюстями на голове. Появилось, огляделось и изобразило реверанс, вежливо приветствуя всю компанию. – Мави, ты временно поступаешь в распоряжение Галин. Помоги ей, пожалуйста. Мавайл пощелкала головными челюстями и бодро скакнула вниз, вызывая фонтанчик грязных брызг. – Ну, у меня к тебе, Мави, только одна просьба, – пожала плечами синеволосая. – Мы там проковыряли в горе нишу, надо проявить вежливость и немного помочь местным с ее восстановлением. Ты же умеешь это? Мави оживленно защебетала в ответ. – Говорит, что умеет, но только если и правда "немного", а то тут работы не на один месяц, – перевел Данио. – А нам и не надо целиком, мы тут жить не собираемся… Ну если так, тогда приступай, пожалуйста! Весело пискнув, феечка поскакала к выработке, обдавая все вокруг тучей брызг. И когда пережидавшие этот дождик из грязи ребята приблизились, в нише уже вовсю кипела работа. Высунув от усердия язычок, мавайл помахивала лапками, которые окутывало розовато-коричневое мерцание. И подчиняясь этим взмахам, осколки разбросанных тут и там камней один за другим взлетали в воздух, вращаясь, соединяясь между собой, и формируя нечто похожее по форме на тонкие каменные иглы или же на какие-то замысловатые увеличенные во много крат молекулы. Две, пять, десять, полдюжины… еще и еще – камешки уже летели и снаружи тоже, иногда почиркивая по штанам тренеров в полете. А Мави уже скакала от одной стенке к другой, то осматривая их, то простукивая и прислушиваясь, то обдавая всплесками сияния. В одни места она клала обычные подобранные здесь же камни, в другие каким-то невероятным образом вонзала каменные иглы, в третьи прилаживала молекулы. Двигались и ее листоподобные вторые челюсти, то издавая достаточно противный скрежет, а то вдруг вспыхивая серебристо-багряным свечением (Зейн даже задумался, уж не подобие сварки ли использует покемошка). Щелк-хрусь-тресь-клац-хрусь-звеньк… Мавайл кружила, и кружила, и кружила по пещере, притягивая взгляды, завораживая взор. Когда она наконец остановилась, глядя на людей и лаконично разводя лапки в стороны, Зейн потряс головой… и даже поразился, глянув на часы, обнаружив, что миновало добрых минут сорок. А небольшой грот вокруг преобразился – причудливые каменные иголочки всевозможных размеров торчали, кажется, отовсюду, кроме потолка. Молекулоподобных фигур же напротив заметно не было – все они были покрыты тонким слоем глины и грязи, словно поврастав в пол – Зейн, если бы не наблюдал неотрывно, даже и не сказал бы, что они вообще были. – Ого, круто! – восхитился Данио. – Я и не знал, что моя Мави так может! Но… она в одиночку минут за сорок управилась, как же тогда карбинки колониями трудятся месяцами? – Ты неправильно понял увиденное, – негромко отозвалась Галин. – Мави едва-едва заложила основы для будущей работы карбинков, сделала им лишь базовый фундамент (если не основу фундамента). Это довольно тактичный и любезный поступок для людей, но едва ли сотая часть основной работы. Тем более, что, она не происходит непрерывно – порой карбинкам приходится ждать застывания породы, порой сравнивать состав, порой медленно и нудно наращивать поверх вот этих иголочек новые слои. Это совсем не быстро. – Оу, да уж. Мне даже неловко перед ними. – Не грузись, Дан, они бы и без нас этим занимались, – девушка беспечно отмахнулась и отвернулась. – По сравнению с какой-нибудь промышленной разработкой это такие мелочи… Лучше показывайте, где мы в этот раз решили остановиться! Мне просто не терпится наконец-то почиститься, переодеться и поужинать!