Борода

Лорса Борода, капитан пиратского корабля-охотника «Чаборз», вновь отрастил себе бороду после событий, произошедших с ним на планете Итриу-2. Тогда ему довелось спасти в открытом космосе шлюпку с запертым внутри грудным младенцем и доставить этого «подкидыша» к его мамаше. Мамаша оказалась богачкой и заплатила за Лорсу выкуп, когда имперцы засадили его под замок, предварительно сбрив его гордость — чёрную бороду. Но не это больше всего потрясло Лорсу, а то, что беспокойный младенец, согласно анализам, оказался его собственным ребёнком, зачатым с помощью биоматериала, запроданного Лорсой в медцентр ещё в пору молодого развесёлого обалдуйства. Такие вот фортеля иногда выписывает судьба. Кисмет! Пока борода росла, Лорса не раз задумчиво скрёб пальцами щетину, размышляя, а не разыскать ли ему белокурую мадам, мать его младенца, чтобы оговорить с нею права на свидания с сыном. Маленький засранец накрепко врезался в память Лорсы, да и сам Лорса явно тому нравился, судя по довольному гугуканью, с которым он запускал в бороду капитана свои цепкие ручонки. Но чем Лорсе было прижучить мадам, чтобы та дала такое разрешение? Он предчувствовал, что нечем. Разве что просто выкрасть младенца по имени Джон Паулинг-младший. Про себя Лорса звал его Дика. Но он знал, что на эдакое нипочём не пойдёт. Отнимать дитё у матери — самое что ни на есть паскудное дело. Лорса же помнил, как она рыдала, умоляюще таращась на него в монитор, когда он с младенцем подлетал к Итриуму-2. А потом ещё и выкупила его у задрыг-имперцев, нарушивших своё обещание Лорсу не арестовывать. Лорса не переставал напряжённо размышлять обо всём этом и, когда борода отросла, отвёл «Чаборз» поближе к Итриуму-2, на планету развлечений под названием Ликея. Под предлогом того, что парням, мол, надо отдохнуть и расслабиться. По его мнению, те и не напрягались, но на Ликею рванули, как ошпаренные, едва «Чаборз» опустился на пластобетон местного космопорта. Один только тощий всезнайка-штурман Бойко Костич никуда не торопился. Его унылая физиономия вытянулась ещё сильнее, он вздыхал и с подозрением косился на Лорсу, пока тот не рявкнул на него и не отправил в шлюз пинком. Оставшись один, Лорса привычно взъерошил отросшую бороду и уселся перед мониторами рубки. Сигнал с Ликеи вполне доходил до Итриума-2, вот только где там ему найти пресловутую мадам, если, допустим, её драгоценный супруг — или кто он ей — Джон Паулинг-старший не предоставил свои данные Межгалактической сети? Однако, едва он начал тыркаться для начала в официальной имперской сетке, на мониторах замерцал сигнал вызова. Кто-то искал его. — Если это поганец Бойко, убью, — процедил сквозь зубы Лорса, принимая сигнал. И замер. «На ловца и зверь бежит», — промелькнуло у него в голове. Зверь оказался той самой белокурой мадам, мамашей его Дики. На сей раз она не была ни зарёванной, ни растерянной, взирала на Лорсу даже с каким-то вызовом, что, впрочем, могло означать крайнюю неуверенность в себе. Лорса прекрасно помнил, как сам по молодости вот так вот бычился, заходя в незнакомый кабак. Но она-то почему так себя вела, чего от него хотела? Однако, раз что-то хотела, значит, можно было торговаться. Нет, не зря он пришвартовался на Ликее, ох не зря. Все эти мысли роились в мозгу у Лорсы, отталкивая друг друга, пока он оторопело моргал, глядя в красивое холёное лицо женщины на мониторе. — Миссис Паулинг? — наконец проговорил он, видя, что она находится в ещё большем замешательстве, чем он. — Мария, — поправила она, заученно улыбнувшись сияющей белозубой улыбкой. Всё в ней было каким-то… ненастоящим, кроме глаз, тревожных и глубоких. Тёмно-серых или карих, он не мог толком рассмотреть сквозь мерцание старого монитора. — Мария, — согласился Лорса со вздохом и припомнил старомодный церемонный речевой оборот: — Чем могу служить? Глаза её блеснули. — У меня к вам деловой разговор, капитан. Хочу предложить вам сделку. — М-м? — Лорса решил пока и не заявлять о том, что у него к ней тоже есть дело, и преважное. — Вообще-то я тороплюсь, — солгал он, — хочу наконец отдохнуть, а мои ребята уже вовсю развлекаются на Ликее. Может, встретимся где-нибудь там, с глазу на глаз? — он слегка улыбнулся, лениво и выжидательно. Женщина затрясла аккуратно уложенной причёской: — Н-нет, я… мне легче излагать своё дело вот так, на расстоянии, чем лицом к лицу. Оно… весьма щепетильное. Вы… да… мой малыш… я… — она закусила нижнюю губу и, решившись наконец, выпалила, отчаянно уставившись на остолбеневшего Лорсу: — Я не хочу, чтобы мой… наш… сынишка рос один, я бы хотела родить ему кровного брата или сестру. Вы бы не согласились стать донором спермы ещё раз? Я заплачу! — торопливо добавила она, и её лицо стало наконец совершенно живым, потому что его исказила умоляющая гримаса. — Пожалуйста, прошу вас, не отказывайте мне! Лорса почувствовал, что его скулы и уши начинают пламенеть, как у тринадцатилетнего юнца, впервые увидевшего голую женщину. Он свирепо выругался про себя и язвительно буркнул вслух: — А почему бы нам просто не переспать старым дедовским способом? Её причёска совершенно рассыпалась, когда она в панике замотала головой, будто он невесть что сказанул: — Что вы! Я не сплю с мужчинами! Вообще ни с кем не сплю, — добавила она упавшим голосом и шмыгнула носом. Глаза у неё всё-таки были серыми. — О Аллах, — с шумным выдохом пробормотал Лорса, — ниспошли прогресс в делах… А как ваш супруг отнесётся к этакой перспективе? — спохватился он. — Учитывая, что вы… м-м… к тому же с ним не спите. Он не хотел, чтобы у этой женщины и у его сына были неприятности. — У меня нет мужа, — застенчиво пролепетала она. — Джон Паулинг-старший — это мой отец. Так мы подпишем соглашение, господин Лорса? На любую сумму, которую вы укажете. Шайтан! — Я уже говорил, что пиздю… кхм… младенцами не торгую. Будущими — в том числе. Когда я… э-э… ну… это самое, — он сделал соответствующий жест правой рукой, но, спохватившись, тут же убрал её на подлокотник кресла, — в общем, тогда я был молодым кретином. Мария? — Что?? — всхлипнула она, продолжая умоляюще таращиться на него. — У меня есть своё условие, — сурово сообщил Лорса, понимая, что не должен поддаваться жалости, как и очарованию этих глаз. С каким бы удовольствием он сделал бы ей нового младенца самолично, безо всяких пробирок и прочих извращений! К чему прикатился этот мир? — Я хочу видеться со своим ребёнком. С Дикой. И с другим… если он, конечно, кхм… получится. Вот моё условие. А ваши деньги мне не нужны. «Потому что я идиот», — закончил он мысленно. А ведь, пару раз кончив в пробирку, он мог переоборудовать «Чаборз» так, чтобы оставлять имперские корыта далеко позади. — Как-как вы его назвали? Джона? — внезапно заинтересовалась она, сморкаясь в бумажный платок, как настоящая живая женщина, а не пластиковая намазанная и перешитая кукла. — Дика. На моём родном языке это означает «хороший», — сурово пояснил Лорса, не давая сбить себя с толку. — Так что? Вы готовы подписать такое соглашение? Она отчаянно закивала. — Только без дураков, составленное по всем правилам и заверенное у представителя Империи вроде бургомистра или профоса, — пробурчал Лорса, чувствуя себя каким-то быком-производителем из тех, что высоко ценились на большинстве запорожных терраформированных планет. Или бараном. — Мой отец — юрист, — пылко заверила его Мария. — Конечно, он составит соглашение, действительное на всей территории Империи. Вот дела, со вздохом подумал Лорса, он с разгону попал в семейку крючкотворов. Но, с другой стороны, эти рафинированные утончённые богатеи знать не знали, что их близкий родственник окажется пиратом и контрабандистов, по которому плачет вандейская каторга. Он в очередной раз вздохнул и улыбнулся просиявшей Марии. В конце концов, если они будут видеться достаточно часто, у него может появиться шанс раскрутить её на старый дедовский способ.