Львиное Сердце

      "...Легоси?"       Мелон едва узнал волка. Его шерсть вздымалась вверх, как будто кто-то пытался высушить её феном, отчего он казался больше обычного. Он выглядел точно так же, как и раньше, когда убил Зандера.       За исключением запаха.       Кровь. Кровь травоядных. Смешанная с каким-то химическим веществом, которое он не мог определить.       Он обжег нос Мелона. От Легоси воняло этим.       Что они тебе дали? Он хотел спросить, но вопрос потерял свою актуальность, так как Мелон понял, что сейчас произойдет.       Они уже заставили Легоси убить Зандера... Теперь его очередь.       Не успел он сделать и шага, как Легоси бросился на него. Мелон уклонился, но не успел избежать удара по лицу, который повалил его на землю. Легоси воспользовался случаем и прижал его к земле. Так близко, что Мелон почувствовал запах крови на его губах.       Должно быть, они накачали его наркотиками.       "Легоси, ты не должен этого делать." Мелон посмотрел в его светящиеся глаза, ну или один глаз был нормальным, а второй был залит засохшей кровью. Пытаясь достучаться до него.       Легоси, казалось, не реагировал. Он смотрел вниз на Мелона. В его горле раздалось низкое рычание.       "Я знаю, что ты всё ещё там. Ещё не поздно дать отпор. Ты никогда не причинишь никому вреда."       На мгновение Мелону показалось, что он увидел зрачок Легоси, но он исчез, как только появился.       Это было всё, что ему нужно. Он шевельнул своим безудержным хвостом и задел им ухо Легоси, чем привлек его внимание. Мгновенное замешательство дало Мелону возможность высвободить руки и толкнуть серого волка назад, прижав его к земле. Легоси это не понравилось, он громко зарычал и стал извиваться, пытаясь освободиться.       "Я не хочу с тобой драться... Эй-аа!"       Легоси внезапно вырвался из его хватки и, прежде чем Мелон успел среагировать, впился когтями в заднюю часть его плеч и рванул вниз, к груди. Оставляя при этом огромные кровоточащие царапины.       Возможно, всё было бы не так плохо, если бы его тело не реагировало так же, как на татуировку.       "Проклятье!" Выругался Мелон, осматривая свои раны. Приятная дрожь плохо сочеталась с адреналином. Сейчас не время для этого!       Легоси снова начал атаковать, но Мелон оказался быстрее и ударил его по лицу.       Он не хотел драться, но было ясно, что придется.       Снова сильные удары, быстрые уклонения, и Мелон прижал серого волхва к стене. Он схватил его за запястья, чтобы удержать на месте.       "Легоси! Лего-Легоси!" Кричал он, борясь с ним.       Ему показалось, что зрачок Легоси снова вернулся.       "ЛЕГОСИ!"       Так же внезапно, как и началось, Легоси замер. Его ноги, которые до этого дрыгались, затекли. Он уставился прямо в лицо Мелона, его глаза моргали.       "Легоси?"       Сначала всё было так расплывчато. Он увидел фигуру, пока туман не рассеялся, а затем разглядел лицо.       "...Мелон." Легоси ответил. Зрачок полностью вернулся в его глаза.       В его груди поселилось облегчение. Мелон не был уверен, что действие наркотиков, которые они дали Легоси, полностью прошло, но было приятно снова увидеть его настоящего.       "Сейчас я его отпущу." Сказал он ему. "Не борись со мной."       Легоси только кивнул.       С этими словами Мелон отпустил его и отступил назад. Легоси потирал запястья, оглядывая комнату и, казалось, не понимая, что произошло. Он увидел белого медведя и уставился на мертвое тело, прежде чем его осенило.       "Где Луис?!"       Мелон надеялся, что его беспокойство за олененка было хорошим знаком. "Он в безопасности в потолочных туннелях. Это долгая история." Пояснил он, видя растерянное лицо Легоси.       Легоси только кивнул, нахмурив брови в раздумье.       Луис. Кровь. Цепи. Рычание. Иглы. Всё это было разбросано в его мозгу. Все звуки и образы словно слились воедино. Трудно было что-то разобрать, что-то понять.       С Луисом всё в порядке. Я спас его. Подумал он. Но что произошло до этого? Где мы были?       Ближе всего он был к тому моменту, когда оказался в коридоре камеры вместе с остальными. Ева в дальнем углу, Мелон и Белль перед ним. И...       "Зандер."       Как только он произнес имя животного, Легоси увидел его. Образы его и Зандера в кроватях... Белые медведи... Что-то с ними сделали... А потом... Потом он дрался.       Дрался с...       "Легоси..." Начал говорить Мелон.       "Я убил его." Легоси прервался. Его ноги вдруг стали похожи на желе, и он сел на пол. "...Я убил его."       Лицо гибрида аллигатора и медведя казалось призрачной фигурой в его голове. Зандер, первый, кто предоставил ему и Яхье информацию о Поместье Оуквуд. Ещё одна жертва "Гибридного проекта", за которую он хотел поквитаться.       Погиб... От его рук.       От его... Когтей.       Легоси почувствовал тошноту. Ему не хотелось даже смотреть на них.       Он не заметил, как его шерсть снова стала белой. Точно так же, как в тот раз, когда он думал, что убил Хару.       Только на этот раз не было ложной тревоги. Ни возвращения Зандера, ни пролитого кетчупа.       Просто... Ушёл.       Мелон неловко стояла, глядя на него.       ...Дерьмо... Мысленно выругался он про себя.       Что ему теперь делать? Если он едва смог успокоить Агату, то как же он сможет успокоить Легоси?       И всё же... Он выглядел таким жалким. Чем дольше он смотрел на него, тем больше о нем узнавал Мелон.       Сколько ему лет? Восемнадцать? Черт, это же всего на несколько лет моложе меня!... Он практически ещё ребенок... Он когда-нибудь убивал? Нет, не мог. Он слишком мягок и наивен для этого.       Раньше Мелона не волновали такие вещи, но теперь они его волновали. Оказалось, что они его очень волнуют.       Жизнь Легоси... Не была легкой. У него были свои трудности, свои потери и свои проблемы. Но Мелон мог сказать, что молодой серый волк никогда не сталкивался с подобными вещами.       Он был невинным животным. Но теперь Дешико погубил и его.       ...Или часть его.       Вздохнув, Мелон присел рядом с ним.       "...Это не твоя вина, Легоси."       Легоси не встречался с ним глазами.        "Вот что делает "Гибридный проект". Они трахают тебе голову и превращают тебя в свою безмозглую игрушку... Иногда они поступают ещё хуже, а иногда делают вид, что забыли о тебе, и оставляют тебя в покое на некоторое время, а потом возвращаются и забирают все, что осталось."       Он начал понимать, что именно это и произошло с ним, Белль и Джессикой. Они заставили его забыть о друзьях и о Поместье Оуквуд, а затем позволили ему думать, что он контролирует свою жизнь, хотя это никогда не было так.       Белль и Джессика, тем временем, всё ещё хранили свои воспоминания, но они должны были верить, что свободны от влияния проекта.       Но это было далеко не так.       Куда бы ни отправились такие гибриды, как они, "Гибридный проект" всегда найдет их. От этого не убежать. Мучениям нет конца.       Мучения Мелона начались задолго до того, как "Гибридный проект" забрал его, но большую часть своей жизни он находился под его контролем. Проклятие, которое никогда не исчезнет.       Но у Легоси ещё есть шанс. Он ещё не настолько долго был у них, чтобы они полностью уничтожили его. Он ещё может прожить хорошую жизнь.       "Может, ты и убил Зандера, но его кровь на руках Дешико."       "Но это всё равно делает меня убийцей." Легоси ответил, по-прежнему не глядя на него. "Он мертв из-за меня..."       Увидимся на другой стороне. Слова Зандера были такими же леденящими, как и в тот момент, когда он их произносил. Он знал, что умрет. Возможно, он не знал, как это произойдет, но он принял свою судьбу.       Может быть, он ожидал, что умрет от рук "Гибридного проекта" в одиночестве. А может быть, он просто устал от борьбы.       Мелон не думал, что Зандер стал бы винить Легоси в своей смерти, но ему было ясно, что серого волка это не волнует.       Его разрывало на части только то, что он кого-то убил. Чувство вины уже переполняло его сердце.       Прежде чем Мелон успел что-то сказать, он услышал шаги из коридора и сразу понял, кто это.       "Черт, надо убираться отсюда, Легоси!" Может, бросить его ко входу в туннель, как это было с Луисом? Но как он тогда выберется?       "Ты не хочешь этого делать." Раздался голос как раз в тот момент, когда они с Легоси встали.       Проклятье! Они опоздали.       Глаза Дешико были устремлены прямо на Мелона. На его лице появилась высокомерная ухмылка. "Ты мне нравишься в камере, Мелон."       А мне нет! По крайней мере, решетка в тюремной камере не позволяла бы циветте что-либо с ним сделать. Здесь же он мог прикоснуться к нему, если бы захотел.       "Держу пари, ты выглядел бы сексуально в це...".       "Держись от меня подальше, извращенец!" Прорычал Мелон, чувствуя, как паника и отвращение проникают в него, пробуждая желание убивать.       Он подумал, как бы выглядел Дешико, если бы его поместили в блендер.       В ответ на это Дешико рассмеялся, что ещё больше разожгло жажду крови Мелона.       "Легоси, пойдем." Он схватил Легоси за руку, собираясь выбежать из комнаты, но тут появился Арден с другим белым медведем и преградил ему путь.       Единственным выходом теперь был туннель под потолком.       "Не думаю, что ты хочешь уходить." Заявил Дешико, всё ещё ухмыляясь.       Мелону надоело это дерьмо. "Отвали!" Он ударил Дешико ногой, отчего циветта отлетела в сторону и ударилась о старый стол. Это заставило двух белых медведей броситься к ним.       Они попытались бороться с ними, но Арден схватил Мелона, а другой белый медведь схватил Легоси. Их большие руки не давали им сопротивляться.       "Отпустите нас!" Кричал Легоси, но, как ни старался, не мог вырвать руки.       Я убивал животных, которые были больше и сильнее этих парней. Подумал Мелон, вспоминая тех слонов. Я тоже знаю, где у них нервы. Может быть, если я просто...       "А как же Агата?" Спросил Дешико, судя по голосу, не очень сильно пострадавший.       По спине Мелона пробежала дрожь, когда он произнес имя льва Конго.       "Разве ты не хочешь взять его с собой?"       Он повернул голову, чтобы посмотреть на него. Из носа Дешико текла кровь, а его одежда была немного растрепана. У него были синяки, но не было сломанных костей. То, что гибрид пнул его, не смогло стереть ухмылку с его лица.       "Думаешь, я не обращал внимания?" Спросил он. "Я говорил этому идиоту волку и остальным, что твоя слабость это докторская степень по истории."       Мелон посмотрел на Легоси, приподняв брови.       Легоси съёжился, поняв, что он всё ещё не знал об этом. Это разговор на потом... Если будет потом.       "Но это была ложь." Добавил Дешико, заставив обоих снова посмотреть на него. "У тебя не было слабостей... Пока этот любопытный лев не заинтересовался тобой." Гнев промелькнул на его лице, но лишь на мгновение. "Разрушая годы идеального контроля и воспитания!"       Он не сказал этого, но было понятно, что он имел в виду.       Агата - его слабость.       "Где он?" Потребовал Мелон. В нем поднялась вновь обретенная жажда крови. "Что ты с ним сделал?!"       Новый план. Найти Агату, а потом убить этого ублюдка.       "Я ничего не сделал... Пока." Ответил Дешико. Его спокойный голос вызывал тошноту. "Я приведу тебя к нему... Если ты сделаешь то, что я скажу."

***

      "Озеро Сакура это природный заповедник. Единственные здания там, станция рейнджеров и общественные туалеты." Яхья попросил Пэтти достать карту этого места. "Ни то, ни другое не достаточно велико для такого рода вещей."       Мысль о том, что они находятся на озере Сакура или рядом с ним, возникла на основании того, что там была найдена голова Джессики, что подтверждалось письмом, полученным Пэтти от Луиса, в котором говорилось, что они находятся в том же месте, где погибла Джессика.       Видеозапись не давала особых сведений о том, что это было за здание кроме того, что оно было большим и, скорее всего, заброшенным.       "А что насчет других мест вокруг озера Сакура?" Спросил Джинма. "Может быть, поблизости есть какое-нибудь старое здание?"       "Я не помню, чтобы поблизости от озера Сакура находился приют." Ответил Огума, серьезно нахмурив брови.       Доуп с трудом смотрел на оленя, недоумевая, как травоядное может быть таким устрашающим.       "Может, это не приют?" Предложил Гоша. "А что, если они сами построили здание?"       "Примерно так и был создан Черный рынок." Добавил Хино.       Пэтти яростно печатала на клавиатуре, её нос был практически в нескольких сантиметрах от экрана.       Фри с любопытством наблюдал за ней, поражаясь тому, как быстро двигаются её пальцы. "Ты занимаешься этим весь день?" Спросил он шепотом.       "В основном." Резко ответила Пэтти, как бы говоря: "Заткнись и не отвлекай меня". Фри понял это и замолчал, наблюдая за происходящим.       И вдруг на экране что-то высветилось. Местоположение. "Нашла!" Торжествующе объявила Пэтти, а затем её бровь поднялась в замешательстве. "Тюрьма Уиллоуз?"       Она была не единственной, кто не узнал это название.       "Так, что это такое?" Усталым голосом спросил Дольф. Он хотел, чтобы всё это поскорее закончилось и он смог немного поспать.       Яхья нахмурился, вспомнив всю историю, которую ему пришлось выучить, будучи Выдающимся зверем. "Тюрьма Уиллоуз была построена во время войны для содержания военных преступников. Она была заброшена, потому что Выдающемуся зверю, управлявшим ею, нравилось превращать военных преступников в подопытных."       "То есть, как в "Гибридном проекте"?" Спросил Мигель с отвращением.       "Да, но это заговор на другой день." На самом деле Яхья не хотел говорить о тюрьме Уиллоуз, находясь в комнате, полной львов Черного рынка. Он повернулся, чтобы взглянуть на Пэтти. "Где она находится, Пэтти?"       Пэтти нажала на экран, чтобы посмотреть на карту. "Это здесь." Сказала она, поставив точку. "В нескольких милях от озера. Это гораздо ближе к реке."       На карте было видно, что река ведет к водопаду, который затем выходит к озеру. Как раз там, где была найдена голова Джессики.       Они нашли их.       "Значит ли это, что теперь мы можем надрать Дешико задницу?" Спросил Доуп, готовый вернуть Агату и Мелона.       Хино нахмурился. "Мы не можем просто пойти туда без плана!"       "А ведь есть и другие места, находящиеся под контролем "Гибридного проекта"." Указал Гоша. "Если мы не предпримем что-нибудь и там, они просто продолжат убивать гибридов."       Он был прав. Не может быть, чтобы тюрьма Уиллоуз была единственным действующим местом "Гибридного проекта".       "Я могу найти эти места в файлах." Пэтти встала из-за компьютера. "Мэр должен иметь эту информацию где-то в своем компьютере."       Огума, казалось, о чем-то задумался. "Мне пришлось перенести пресс-конференцию из-за смерти моего брата. Если мы сможем добраться до этих мест, я смогу использовать конференцию для разоблачения проекта, не давая этим людям времени на побег."       Это было хорошо. Всё было хорошо.       Яхья позволил им всем говорить, пока в его голове формировался план. Пэтти сделает копии всей найденной информации, он, Гоша и Шишигуми совершат налет на тюрьму, а Огума покажет стране все ужасные вещи, которые совершил "Гибридный проект".       Единственная проблема заключалась в том, что их было недостаточно, чтобы добраться до всех мест сразу, и, чтобы всё получилось, нужно было совершить налет на все места сразу, чтобы гарантировать конец "Гибридного проекта".       Неожиданное решение пришло ему в голову. Оно ему не понравилось, но ничего лучшего он придумать не смог.       "Вот что мы сделаем."       Все повернулись, чтобы посмотреть на него.       "Пэтти, найди эти места и сделай копии всего. Отдай одну Огуме, чтобы он взял её на конференцию. Шишигуми, вы все оставайтесь здесь и не лезьте на рожон."       Львы посмотрели друг на друга, выглядя слегка обиженными.       Яхья схватил Гошу за руку. "Гоша, ты идешь со мной."       "Подожди, а куда мы идем?" Спросил Гоша, когда они вышли за дверь.       Я уже несколько раз использовал шантаж в отношении преступников. Подумал Яхья, готовясь к тому, что ему предстоит сделать. Но на полицейских - никогда.

***

      Мелон не согласился на условия Дешико, но он знал, что циветта притащила бы его сюда независимо от того, что он сказал или сделал. Они оставили Легоси в камере и забрали его, не дав ни одному из них шанса на сопротивление.       Сюда оказалось... Озеро Сакуры? Легоси был с завязанными глазами и никогда там не был, но он чувствовал повсюду запах цветущей сакуры.       А ещё он чувствовал запах белых медведей. По крайней мере, пять. Три рядом с ним и ещё два подальше.       Трудно было сосредоточиться на их запахах. Из-за холодного ветра и рева водопада всё смешалось.       "Сними повязку." Приказал Дешико.       Летучая мышь опустилась на землю и развязала тряпку, позволив Мелону видеть.       Он уже знал, что сейчас день, по теплому солнечному свету, но после столь долгого пребывания в камере и туннелях это было для него нереально.       Он не думал, что когда-нибудь снова увидит дневной свет.       Облегчение, которое почувствовал Мелон, было недолгим, когда он увидел Агату в двух шагах от себя. Он не выглядел раненым, но его запястья и лодыжки были перевязаны, а рот завязан тряпкой. Просто увидев его таким, у Мелона шерсть встала дыбом.       "Эгги!" Крикнул он.       "Ммф!" Агата боролся со своими путами, но не мог их разорвать. Даже если бы ему это удалось, два белых медведя вокруг него не дали бы ему убежать.       "Эгги." Повторил Дешико. Он стоял на валуне, то ли для того, чтобы казаться выше, то ли для того, чтобы лучше видеть. "Это мило. А как он тебя называл? Может... Цветочек дыни?"       "Заткнись или я тебя убью!" Крикнул Мелон на циветту.       Дешико рассмеялся над угрозой, как над шуткой. "Убьешь, конечно, но это буду не я." Он достал колокольчик, который показался ему знакомым.       "Помнишь это?" Когда Мелон ничего не ответил, Дешико ухмыльнулся. "Конечно, нет. Я использовал его во время твоего обучения. Хочу посмотреть, работает ли он еще."       ...Работает ли он еще? Белый медведь позади него развязал его запястья.       Его сердце заколотилось.       "Когда я позвоню в этот колокольчик, ты убьешь его."       Мелон... Не столько услышал слова, сколько почувствовал их. Его сердце замерло. Ему вдруг стало холодно. Он не знал, будет ли ему плохо, потеряет ли он сознание или и то, и другое, но он почувствовал тошноту и легкое головокружение.       Кто-то, вероятно, Арден сунул ему что-то в руку. Он не мог рассмотреть оружие, но чувствовал, что это был канцелярский нож.       Именно такое оружие он мог использовать для нанесения себе вреда.       "Я хочу посмотреть, как далеко я смогу зайти, начиная с того паршивого кота, который пытался стереть мою работу!"       Теперь он понимал, что он говорил. Что он имел в виду.       Прозвенел звонок, и звук пронзил его уши. Эхо заполнило его барабанные перепонки. Как будто он шел изнутри его головы.       Сердце заколотилось так, что казалось, будто оно вибрирует во всем теле, когда знакомое желание обрело форму. Желание увидеть этот цвет, почувствовать его густое тепло.       Кровь... Он хотел крови.       Мелон не хотел вставать, но всё равно поднялся. Он отчаянно просил свои ноги не двигаться, остановиться! Но они сами понесли его к сдерживаемому льву.       Это было похоже на кошмарный сон, от которого он никак не мог очнуться. Он боялся, боялся, что это случится.       Остановись! Очнись! Не делай этого! Не убивай его!       Белые медведи отступили назад, давая ему всё необходимое пространство. Агата уставился на него, и взгляд его глаз заставил Мелона замереть, глядя на него в ответ.       Несмотря на обстоятельства, Агата находил в этом некую иронию. Не так давно они с Мелоном угрожали жизни друг друга. Мелон направил на него пистолет, а Агата намеревался сделать то же самое. Сколько раз Мелон предлагал ему убить его, и сколько раз Агата отказывался от этой возможности.       И, несмотря на всё это, они прирастали друг к другу, и тогда Мелон боялся убить или причинить ему вред. Почти так, как это происходило сейчас.       Полный круг... Как на колесе обозрения.       Мелон вздрогнул. Несмотря на испуганный, умоляющий взгляд Агаты, он всё ещё видел в нем любящую нежность.       Даже сейчас, он всё ещё любил его.       "Неважно, как ты выглядишь, ты всегда будешь моим цветком."       Его цветок... Я его цветок!       "Он принадлежит мне."       Что-то зашевелилось в нем. Новое чувство. Страх перевесил чистую ярость. Жажда крови и желание убить всё ещё оставались, но он хотел пролить не кровь Агаты.       Я не убью его. НИКОГДА!       Агата увидел, как изменились глаза Мелона, но, прежде чем он понял, что происходит, гибрид бросился на одного из белых медведей и вонзил канцелярский нож глубоко в его горло, перерезав артерию, а затем атаковал другого.       Кровь брызнула во все стороны, и Агате пришлось закрыть глаза.       "ЧЁРТ ВОЗЬМИ!" Закричал Арден. Было восхитительно слышать ужас в его голосе.       Правильно, ублюдок. Ты должен бояться меня!       Всё, что он видел, было красным. Кровь белых медведей заполнила все его чувства. Он чувствовал ее, ощущал её запах. Ему казалось, что он может попробовать её на вкус, если захочет.       Каждое мгновение его резни было за Агату. За Белль. За Легоси. За Джессику. За каждого гибридного зверя, которого эти твари убили.       Агата дождался, когда всё закончится, и открыл глаза, обнаружив вокруг себя разбросанных мертвых белых медведей. Единственным, кто ещё стоял на ногах, был Арден, он стоял с открытым ртом, на его лице отражались ужас и шок от того, что только что произошло.       Мелон был так же, если не больше, покрыт кровью, как и тогда, когда он перерезал горло Дольфа. Он стоял перед Дешико, и заляпанный кровью нож находился в нескольких сантиметрах от шеи циветты.       Его глаза впились кинжалами в широко раскрытые глаза Дешико.       "...Я не твоя марионетка!"       Ты меня не контролируешь. Теперь всё в моих руках! Только я могу управлять собой!       Возможно, Дешико и испугался. Но лишь на мгновение.       "Брось его в воду."       Он отдал приказ так быстро, что Мелон не успел среагировать, кагда Арден схватил Агату.       "Что ты делаешь?!" Потребовал Мелон, не заметив, что выронил нож.       Агата попытался крикнуть, но его заглушила тряпка. Его сердцебиение участилось, когда шум водопада стал громче.       В ужасной панике он понял, что они собираются делать, и стал яростно бороться.       Все кошачьи боятся смерти от утопления. Настолько, что даже не родиться и никогда не существовать было для них предпочтительнее.       Его собирались бросить в озеро... Со связанными руками и ногами и тряпкой во рту.       Он царапался, пинался и бился, но Арден был намного сильнее его. Он слышал, как Мелон кричал, но не мог разобрать, что он говорит.       А потом, в одну секунду, когда сердце замерло, белый медведь бросил его. Всё, что видел Агата, была белая пена от водопада, когда он падал.       Дешико наблюдал за всем этим с самодовольным выражением лица. Этого должно хватить. Мелон будет так убит смертью Агаты, что прыгнет за ним?!       Это произошло в одно мгновение. Сначала Мелон был рядом, а потом вдруг побежал к уступу и спрыгнул с него. Так быстро, что Арден, несмотря на то, что Мелон пронесся мимо него, когда тот прыгал, не успел его остановить.       Этого не было в плане!

***

      Он ударился о воду с такой силой, что ему стало больно. Хлынувшая вода с силой толкнула его, словно тряпичную куклу.       Где ты?! Мелон огляделся в воде, отчаянно ища льва. Где ты?!       Внизу всё выглядело одинаково. Синее, зеленое, серое и черное. Во что был одет Агата? Есть ли на нем куртка? Ведь по белой рубашке его легко найти!       Мелон прекрасно понимал, что время на исходе, и для его легких, и для легких Агаты, но не мог смириться с тем, что потеряет его.       Его грудь горела от потребности в свежем воздухе, но в этот самый момент он увидел его.       Агата погружался в нескольких футах от него.       Вот ты где!       Он поплыл за ним. Подплывая ближе, он с паникой понял, что Агата не двигается. Из его виска текла кровь. Возможно, у него были и другие раны, но он не мог сказать наверняка.       Он... Он выглядел мертвым...       НЕТ! Мелон схватил его за локоть и притянул к себе. Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ УМЕРЕТЬ!!!       Обняв Агату, Мелон стал подниматься на поверхность. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем его голова вынырнула, позволив ему сделать хороший вдох. Когда Агата не отреагировала на воздух, Мелон подплыл к ближайшему берегу и вытащил потерявшего сознание льва из воды.       "Эгги...!"       Мелон сдернул тряпку с его лица и развязал запястья, чтобы нащупать пульс.       "Давай пожалуйста, дыши!"       Ему никогда раньше не приходилось делать искусственное дыхание, но он прижался к груди Агаты, надеясь, что что-нибудь произойдет.       В течение страшной секунды ничего не происходило, а потом глаза Агаты вдруг распахнулись, он задышал и закашлялся.       "Агата!" Мелон всхлипнул, когда лев перевернулся и закашлялся водой. Он потирал спину, стоя на коленях и дрожа.       Он жив. Он успел вовремя. Он всё ещё жив!       Когда из его тела вытекла последняя капля воды, Агата медленно вдохнул и выдохнул, а затем повернул голову и посмотрел на Мелона. Из-за намокшей шерсти и гривы его шея казалась длинной, а лицо маленьким.       Но его глаза, его глаза были больше, чем обычно.       Большие... Со странным взглядом.       С каким-то блеском.       Мелону не нужно было ничего говорить, чтобы понять, о чем он думает.       Он спас его. То есть, рискуя собственной жизнью, спас его.       Однажды Агата сделал это для него. В тот раз летучие мыши Дешико схватили его на берегу. Агате не нужно было идти за ним. Он не должен был сражаться с кучей летучих мышей, чтобы обеспечить его безопасность.       Но он это сделал. И в тот момент это вызвало у Мелона противоречивые эмоции.       Сделал бы я то же самое для него?       Когда Агату бросили в водопад, это даже не вызвало у него вопросов. Он бросился за ним, не раздумывая. Его леопардовая сторона ненавидела воду так же, как и все кошачьи, но о собственной безопасности он не задумывался.       Я всю свою жизнь прожил как чудовище. И никогда не задумывался, почему, и может ли быть лучше...       Молча Агата обхватил себя руками. Он был мокрым, одежда казалась холодной, но за всем этим скрывалось его тепло, и Мелон только и мог, что не сжимать его слишком крепко.       ...Но потом пришел ты и приручил меня...       Он хотел, чтобы они остались вот так, вдвоем. Но звук шагов напомнил ему о том, что они всё ещё находятся в опасности.       "Эгги..." Он не мог сказать, что болело сильнее. Его тело или сердце. "Ты должен уйти отсюда."       "Я не хочу." Прошептал Агата. Мелон почувствовал, как что-то теплое капает ему на плечо, и понял, что это слезы льва.       "Они вон там!" Кричал откуда-то голос.       "Ты должен." Мелон сглотнул, почувствовав ком в горле. "Они снова попытаются убить тебя."       Всё, что мне нужно, это ты...       Запах Ардена был близко, настолько близко, что даже Агата мог его почувствовать.       Чувствуя, как у него обжигаются глаза, Мелон взял его за плечи и мягко оттолкнул Агату от себя. "Пожалуйста, Эгги, просто уйди!"       Агата снова начал протестовать, но Мелон не позволил.       "Я не хочу, чтобы ты умер!"       Они были в нескольких футах от них. В любой момент они могли прорваться сквозь кусты.       Агате не хотелось оставлять Мелона здесь, но он понимал, что шансов на спасение всё меньше. Если бы у них было больше времени, возможно, они оба смогли бы спастись.       Но времени уже не было.       Со слезами на глазах Агата встал и побежал. Ноги на мгновение задрожали, но он заставил их работать. "Я вернусь за тобой!"       Мелон плакал, глядя ему вслед. В тот же миг кто-то схватил его за рога и дернул назад. Было больно, но он этого почти не заметил.       ...Агата... Я люблю тебя...