Муха

      Он бежал, в горле жгло от подступающих слёз обиды. Ему нужно было кого-то догнать, кого-то отыскать — и скрыться самому. Спрятаться. Чтобы не догнали, чтобы не нашли. Чтобы оставили одного. Хотя бы на пару минут — укрыться от этих отвратительных взглядов и голосов.       — Стойте! Подождите же вы! Там опасно!       Чужой крик выбил воздух из лёгких. Смешал все внутренности в одну ледяную кашу. Он помнил эти слова. Резко затормозил, но успел выдохнуть лишь короткое «нет».       Ржавый топорик прилетел по уху молодому рыцарю — его тело сделало ещё один шаг по инерции и свалилось на землю. Всё, что должно было оставаться внутри — выплеснулось наружу.

***

      Инсин прищурился, рассматривая только что скрученный элемент ауруматона. Шум, доносящийся снаружи, раздражал. Мужчина цокнул языком и отложил исправную деталь в правую от него кучку. Принялся за следующую. Маленький винтик, оказался немного заржавевшим и пришлось для начала смазать — но и следующая деталь, даже несмотря на ржавчину, оказалась исправной.       Колонне пришлось остановиться раньше времени. Солнце ещё и не думало садиться, когда небо буквально за несколько минут почернело и разлилось таким ливнем, что идти дальше просто не имело никакого смысла — не было видно вытянутой руки, не то что впередиидущего. Единственное, что можно было наблюдать — яркие вспышки, то и дело бьющие в поле не так далеко. И хоть сколько-то зная местную природу, Инсин с уверенностью мог сказать: продолжить дорогу, надеясь на быстрый исход бури, было бессмысленно. На Сяньчжоу редко бывали затяжные дожди. Здесь же, в Драконьих Землях, любая гроза растягивалась на часы, а то и сутки.       Генералу быстро расставили две жилых и одну штабную палатку. В последней Инсин без всяких зазрений совести и спрятался, пока большая часть солдат, ругаясь и проклиная местного Эона, металась в стене воды, в тщетных попытках поднять плывущий скарб. Наследнику в этот раз предоставили собственное место — мальчишка скрылся в одной из жилых палаток первее, чем Инсин вспомнил, что, собственно, сам в прошлый раз и возмущался отсутствию отдельной палатки для видьядхары.       В итоге, Инсин остался один на один с шумом ливня. Никто к нему не лез, никто не теребил со всякой ерундой, и при свете тусклой лампы на влажном столе он принялся перебирать заклинившую деталь от турели одного из ауруматонов, которую ему притащили ещё днём.       Но его счастье и искреннее умиротворение от концентрации на любопытной поломке не продлились долго.       После особенно яркой вспышки молнии и оглушительного треска совсем неподалёку, на пороге появился Тэй Бэй. Как обычно, без лишних приветствий и приглашений, наёмник, широко зевая, завалился в палатку. Отряхнулся, почти как собака, молчаливо оглядел пространство и критично взглянул на проигнорировавшего его генерала.       — Я занят, — зная, что это не возымеет никакого действия на пришедшего, протянул Инсин.       — Занят хуйнёй. Вижу, — согласился Тэй Бэй.       Громко шлёпая, он прошёл глубже в палатку и, вытянув из-за стола соседний к генералу стул, уселся — причём так, что брызги с его насквозь мокрой накидки долетели и до стола. Инсин нахмурился и наконец поднял взгляд.       Тэй Бэй был… мокрый. Инсина перекосило. Вода стекала по наёмнику ручьями, но тот, казалось, не обращая на это никакого внимания, достал из-за пазухи флягу и, облокотившись на стол, с серпаньем отхлебнул. Под его локтем тут же набежала приличная лужа. Поджав губы, Инсин отодвинул кучку из деталей подальше от вторженца. Стол в штабной палатке был длинным — отодвигаться можно было до бесконечности, но генерал предпочёл бы, чтобы именно Тэй Бэй свалил с его рабочего места.       — Чего тебе надо? — бросил Инсин и, поморщив нос, принялся дальше раскручивать очередной заржавевший винт.       — Поговорить, — многозначительно ответил Тэй Бэй и затих. Но ненадолго. Внезапно, запыхтев от возмущения, принялся причитать: — Я вот, может, что-то не понимаю?! У тебя же целая толпа этих безмозглых баранов, которые должны сидеть и крутить эти вот твои дурацкие железячки!       Наемник потянулся к одной из деталек, но Инсин, словно нутром почувствовав подобный гнусный манёвр, тут же накрыл детальку ладонью и без слов утянул ближе к себе. Тэй Бэй только фыркнул в ответ на это.       — Хм, — Инсин протер снятую шестерню тряпочкой и, убедившись, что и она в порядке, отложил. — Ты сам ответил на свой вопрос.       — В смысле?       — В смысле, что они целая толпа, — Инсин замолчал на мгновение, отвлекшись на чуть не отскочившую в сторону пружинку, — безмозглых баранов.       — А ты один — на вороном коне, — с издёвкой хмыкнул наёмник.       — А я один — на вороном коне, — согласился Инсин, не отрываясь от своего занятия.       Тэй Бэй отхлебнул из фляги. Тэй Бэй уронил руку на стол. Тэй Бэй принялся отстукивать пальцами одному ему известный ритм.       Инсин вытерпел целую минуту этой пытки.       — Что? — оторвался он от детали, но, подняв взгляд, даже несколько удивился. Наёмник смотрел на него насмешливо. Даже слишком насмешливо. Инсин подозрительно сощурился: — Чего хмылишься?       — Да так, — кокетливо заморгал глазами Тэй Бэй и выглядело это настолько же отвратительно, насколько последовавшая за этим сальная ухмылка. — Ничего не хочешь рассказать своему названному брату?       Инсин смерил собеседника взглядом. Они не были названными братьями, а подобное поведение Тэй Бэя — словно у обкурившейся старой шлюхи — наводило на недобрые мысли. Генерал ничего не ответил. Тяжело вздохнул и отвернулся, возвращаясь к ремонту. Ему было не до пьяных шуток. В конечном счете, наемник, закатив глаза, продолжил сам:       — Птичка мне одна полевая тут напела, — Тэй Бэй усмехнулся, — что ты нашей принцессе надавал по губам прямо в какой-то канаве. И как?       — Что как? — перебиравший уже открученные винтики, Инсин поморщился, сбившись со счёта.       — Как ты можешь называться моим братом после такого? — Тэй Бэй загудел от несдерживаемого смеха. — Даже посмотреть не позвал!       — Я им никогда и не назывался, — спокойно пожал плечами генерал.       И лишь после задумался. Замер, глядя на шестерню. Поднял взгляд. Тэй Бэй улыбался настолько гадко, что Инсина при виде на эту кривую, скабрезную ухмылку едва ли не пробил пот. Он приподнял брови и, повернувшись в сторону наемника корпусом, указал на него маленькой отверткой, продолжая уверительно:       — Я надавал ему по губам. Рукой. За болтовню. И тебе сейчас надаю, если не перестанешь.       Тэй Бэй, глядя на кончик отвертки, замер.       — Рукой?.. А. То есть?..       — Нет, — снова отвернулся к деталям генерал.       — И даже?..       — Нет!       Инсин поднял возмущенный взгляд, который любой другой — адекватный — человек счёл бы за приглашение покинуть его общество, но Тэй Бэй не поддался. Хмыкнул всё ещё недоверчиво, а потом выпалил с жаром:       — Ну и дурак!       Прикрыв на секунду глаза, Инсин покачал головой. Тэй Бэй отчего-то сильно возмущенный, на этот раз успешно выхватил из кучки деталей маленькую пружинку и тут же швырнул ее обратно генералу. Продолжил, не унимаясь:       — Вот, на член себе натяни, раз так любишь свои эти приблуды.       В последний момент подхватив уже было упавшую пружинку, Инсин скрипнул зубами и хотел было уже вслух предложить Тэй Бэю прогуляться до соседней лужи, но тот внезапно сменил тему:       — Слышал, он нынче прирезал кого-то из твоих болванов-рыцарей, — наёмник усмехнулся каким-то своим мыслям и уставился на генерала, но в ответ получил лишь короткий вопросительный взгляд. — Ну тащили с утра какого-то. Орал как резанный и кровищи было, будто ему задницу оторвало. Сказали что видьядхара из генеральской палатки покромсал. У тебя их вроде не много. И кстати, а что он делал у тебя…       — А, этот, — Инсин, не дожидаясь, пока наёмник закончит следующий глупый вопрос фыркнул и поспешил припомнить то, что хотел спросить сам: — Кстати, не подскажешь, а откуда мальчишка мог взять ножи?       К облегчению Инсина, наёмник действительно удивленно вытаращил глаза и неожиданно восхищённо присвистнул:       — Так всё-таки прирезал!       — Я сначала подумал, ты ему их подсунул, — усмехнулся Инсин. — Но потом вспомнил, что ножи не были включены в стоимость.       Тэй Бэй покачал головой и добродушно расхохотался в ответ на чужой укол в сторону собственной алчности.       — Знал бы кто, что у него такие скользкие ручонки! — наемник внезапно подался вперед и, вцепившись Инсину в локоть, с жаром принялся расспрашивать: — Уверен, что нашим ножом прирезал? Не брешешь? Ты прямо своими глазами видел?       Инсин стряхнул чужую руку. Взглянул на Тэй Бэя недоумённо. Он не понимал подобного экстаза.       — Никого он не прирезал, — насмешливо глядя на наемника, фыркнул генерал. — Напал на меня в палатке с какой-то зубочисткой, а постовой храпел в это время. Вот я рыцарю и указал на недопустимость подобного небрежного несения службы.       Тэй Бэй тут же поник от чужих слов.       — А, так это ты порезал… — кисло протянул наёмник и, лишившись всякого интереса к произошедшему, откинулся на спинку стула.       В праведном возмущении от чужой реакции Инсин чуть не выронил уже позабытую деталь из рук.       — То есть то, что он чуть не убил меня, тебя не так волнует? Цену сбросить не хочешь, за то что он ножей полное исподнее натаскал, пока ты якобы «следил» за ним?       — Не хочу, — пожал плечами Тэй Бэй. — Не убил же. А даже если бы и убил…       Договорить наемнику не дал голос, раздавшийся совсем рядом со входом в палатку и в следующую же секунду внутрь ввалился Эби, но вместо того, чтобы пройти дальше — встал в проходе, придерживая полог. Очередной резкий порыв ветра захлестнул дождь внутрь так, что несколько капель долетели и до генерала.       — Кхм, Ваша Светлость, прошу простить! — сначала Инсин и не узнал второго вошедшего. — Ваши палатки смыло потоком — я сейчас же всё исправлю!       И так же внезапно, как появился — лейтенант исчез в стене дождя, оставив после себя лужу, до нитки мокрого Наследника и неловкую тишину.       Дань Хэн был похож… на мокрого зверёныша. С налипшими на лицо волосами, обвисшей и потемневшей от влаги одеждой и насупленными бровями он выглядел просто смешно, точно свалившийся в воду по собственной глупости щенок. Генерал понимал, что так выглядел любой, попавший под дождь в подобный шторм — но вид видьядхары вызвал в нём особое веселье. Но только Инсин собрался что-то сказать, Тэй Бэй перебил его громким приветствием:       — Ваше Высочество! — наемник оскалился и разразился несвойственными ему речами: — Приятно видеть тебя в добром здравии!       Наследник вздрогнул от такого громкого окрика, но, к удивлению Инсина, при взгляде на Тэй Бэя, видьядхара явно расслабился и даже несколько просветлел лицом, кивнув наёмнику:       — И вам доброго вечера, сэр Тэй Бэй.       Потоптавшись на месте и даже не взглянув на Инсина, Дань Хэн в конце концов выбрал себе место, ближайшее к выходу и, сложив руки на коленях, уселся как и прежде с неестественно прямой спиной. Взгляд генерала скользнул по чужой фигуре, задержался на тонкой шее, бледном лице — на щеке и следа не осталось от вспышки его гнева. Инсин… чувствовал что-то странное на этот счёт.       Ощутимый тычок в бок едва не заставил генерала подскочить на месте. Словно подловленный на чём-то крамольном, он тут же поспешил отвести взгляд от чужой, облепленной мокрой тканью фигуры, и уставился на собственные руки, перемазанные в смазке.       — Не, ну ты слышал? — Тэй Бэй вновь пихнул Инсина локтем и лишь тогда генерал понял, что наёмник на него даже и не смотрел. Растянувшись в охмелевшей улыбке, Тэй Бэй выпятил грудь, хвастаясь: — Я — сэр!       — Здорово. Ты — сэр, — Инсин поморщился, возвращаясь к оставленной работе, — а я — зверь, животное и так далее по списку.       — Ужас! — слишком наигранно воскликнул Тэй Бэй. Инсин усмехнулся, но наемник продолжил неожиданно: — Его Высочество, должно быть, просто не знает других, более достойных твоей черной натуры ругательств, Блэйд. Неслыханное упущение!       — Ты сейчас вылетишь отсюда, — спокойно парировал чужую насмешку генерал, — и Высочество с тобой.       Тэй Бэй лишь отмахнулся, но продолжать этот разговор не стал. Инсин уставился на шестеренку в своих руках. Он дважды прошелся по ней тряпкой, но всё продолжал задумчиво крутить и рассматривать в дрожащем пламени настольного светильника. Наёмник же, даже позабыв о своей оставленной на столе фляге, принялся за новый разговор, и Инсин обнаружил себя откровенно подслушивающим:       — Высочество, ты скажи, тебе понравилось ехать с нами? — Тэй Бэй даже не попытался облачить собственный, не лишенный умысла вопрос во что-то менее откровенное. Генерал закатил глаза. Наемник внезапно указал на него пальцем: — С кем было лучше ехать с нами или с этим?       — Будто его кто-то спросит, — буркнул себе под нос Инсин, но никто не обратил внимания.       Тэй Бэй, не дождавшись никакого ответа на свои вопросы, тем не менее нисколько не расстроился, а принялся придумывать на ходу:       — Если хочешь, можешь и завтра с нами поехать! Мы тебя даже сосватаем!       Инсин на секунду в шоке распахнул глаза, но от попытки стянуть прикипевшую к основанию детали шайбу его это не отвлекло. Временами Тэй Бэй и правда умел молоть языком настолько внаглую, что оставалось только тихо поражаться. И понимать, как он среди прочих равных по силе, умудрялся оставаться главным у наёмников.       — Тот малец, что стриг тебя, помнишь? У него сестра младшая на выданье. Девчонка — хоть куда. В прошлом году волка — голыми руками! — очевидно вспомнив про забытую флягу, наемник на пару секунд присосался, чтобы смочить пересохшее от воодушевленной болтовни горло. — И ещё один у нас есть. Старшой. Так у него дочка — главная красавица! Бегает — меня обогнать сможет. Ноги сильные, бедра широкие — высосет всего! Вот такую жену тебе надо, а!       Инсин уже всё это слышал. Даже не единожды. После дочери старшого обычно шла племянница некоего Косого Лина, которая забиралась на самую высокую сосну в округе за пятнадцать секунд. А четвертой в списке завидных невест была молодая вдова какого-то там пятиюродного племянника приятеля самого Тэй Бэя. Тоже девица хоть куда, если верить рассказам. Всех их наёмник, нажравшись покрепче, предлагал в жёны и самому Инсину. Однажды, так же сильно выпив лишнего, Инсин даже чуть не согласился. На ту, что бегает.       Задумавшись, генерал не расслышал какую-то тихую фразу, сказанную Наследником, и как назло как раз после неё Тэй Бэй заткнулся, прерываясь в своём бесконечном потоке комплиментов к имеющимся у них в деревне невестам. Инсин покосился на наёмника — тот выглядел несколько расстроенным. Но не дольше нескольких секунд.       Внезапно хлопнув по столу ладонью, так что несколько мелких деталей подскочили от удара, мужчина вновь заулыбался:       — Ну и хорошо, что уже есть невеста! Но всё равно, предложение всё равно в силе! — Тэй Бэй вернулся к старому разговору. — Можешь ехать с нами до самой границы! Или… Прямо до столицы тоже можем сопроводить!       Инсин попытался сосчитать, сколько нулей вышло бы у числа выставленного ему счёта, если бы Тэй Бэй взялся сопроводить Наследника прямо до столицы. Не вышло. К собственному недовольству, проблему составила даже не арифметика, а внезапное неприятное чувство внутри. Его в целом раздражал этот разговор.       — А какая твоя невеста? Красотка поди, тоже принцесса?       На этот раз генерал прислушался к чужой болтовне чуточку внимательнее. Он не знал, что у Дань Хэна уже была невеста до всего этого сыр-бора с безумными идеями Цзин Лю, но не то, чтобы был сильно удивлён. Инсин был не настолько глуп, чтобы не знать, что браки наследников зачастую планировались ещё до их рождения. Он покосился на видьядхару. Тот пожал плечами и произнёс неожиданно мягко, едва улыбаясь:       — Не принцесса.       — Не принцесса! — воодушевленно подхватил Тэй Бэй и тут же сделал какой-то совсем неожиданный вывод: — Значит, точно красавица, да? Грудь большая? Бедра широкие? А ноги? Крепкие?       Инсин с трудом удержался от того, чтобы фыркнуть в голос. Красота в глазах Тэй Бэя всегда была с одними и теми же характеристиками. Но сколько бы не пытался, генерал не мог представить рядом с таким как Дань Хэн, кого-то грубого — с сильными руками, длинными, крепкими ногами и что там еще было в цене у наёмников. Скорее всего, невеста Дань Хэна, как и большая часть видьядхар, была невысокой, тонкокостной и с фарфоровой кожей, как у самого Наследника. Не принцесса, но молоденькая дочурка какого-нибудь советника или министра. Наверняка, девчонку и растили специально, чтобы стать невестой наследника трона.       — Мне кажется, крепкие, — как-то нехотя согласился видьядхара и открыл было рот, чтобы продолжить, но Тэй Бэй перебил его:       — Это самое главное! Ещё поймешь — всё удовольствие, оно в ногах!       — Буду иметь в виду, — немного скомкано ответил Наследник и тут же издал какой-то оборванный тихий звук, крайне похожий на смех.       Инсин, удивившись, поднял голову и тут же наткнулся на неожиданно веселый бирюзовый взгляд. Беззвучно посмеиваясь, Дань Хэн смотрел прямо на него, и на пару мгновений Инсин даже растерялся при виде этой улыбки.       А после до него дошло. Вот же…       — Мелкий ты змееныш, — рыкнул генерал, кривясь.       Лёгкая улыбка на чужих губах тут же растаяла, словно и была-то лишь плодом воспалённого воображения. Нахмурившись, Дань Хэн отвёл вновь потемневший взгляд в сторону.       — Я не сказал ничего плохого о вас, генерал Блэйд. Нет нужды злиться.       Инсин цыкнул. До этих слов он особо и не злился.       Тэй Бэй несколько раз перевел любопытный взгляд с Наследника на генерала и обратно, пока наконец недоумённо не обратился к Инсину:       — Так и речи про тебя не было, ты чего распетушился-то…       Инсин и рта раскрыть не успел, Дань Хэн отчего-то поспешил ответить сам. Поморщив нос, он тихо затараторил:       — Я сделал предложение генералу Блэйду. Но вести разговор о нём, как о моей невесте, — было неуместно. Прошу прощения.       Тэй Бэй рассмеялся так громко и так внезапно, что сам чуть не помер, подавившись то ли слюной, то ли тем пойлом, что посасывал из фляги. С трудом прокашлявшись, наемник набрал в грудь побольше воздуха, явно намереваясь что-то сказать, но только повернулся в сторону Инсина — вновь расхохотался, только взглянул на генерала.       Силы наемника иссякли где-то через минуту.       — Ну ты слышал? — всё ещё посмеиваясь, он хлопнул Инсина по плечу.       — Слышал, — кивнул генерал.       — Смешно же! Ты чего не… смеешься?..       Спектр эмоций на лице наёмника сменился так быстро, что Инсину лишь осталось удивляться возможностям человеческого тела.       Тэй Бэй распахнул глаза. Несколько раз удивленно сморгнул, будто у Инсина минимум отросла вторая голова. Потом как-то нервно дёрнулся. После — вновь широко улыбнулся, готовый вновь рассмеяться в голос. И всё это несколько раз по кругу. Закончилось всё тем, что лицо Тэй Бэя неестественно вытянулось и, вскочив на ноги и оперевшись на стол руками, он возмущенно вскрикнул:       — И ты мне не сказал?!       Не шибко стараясь, Инсин наигранно повторил чужое изумление:       — А должен был?! — но тут же продолжил спокойно, отворачиваясь обратно к рабочему месту. Сломанная шестеренка нашлась в самой глубине детали. Осталось лишь достать. — Это не твоё дело. К тому же, Его Высочество забыл упомянуть, что согласия на брак я не дал. А уж кто из нас невеста — вообще разговор десятый.       — Ты согласия не дал? — прыснув, вытаращился на него Тэй Бэй, точно на дурака.       Инсин нахмурился и хотел было что-то ответить, но усилившийся шум дождя отвлёк его. Наследник тихо скользнул под полог палатки и тут же исчез в неутихающем ливне.