Горящее полено

      Отдохнув у костра, Шинджи Нишия из Японии первым делом полез на дерево. Забравшись наверх, он увидел что огни алтарей стали ближе, но он сильно ушёл куда-то в сторону. С учётом того, что он начал обходить болото слева — неудивительно, но может быть ему стоило свернуть направо, потому что кажется так будет ближе.       Что ж, он осмотрит местность вокруг костра, а после начнёт обходить болото с правой стороны.       Спускаясь вниз, Нишия заметил, что костер оказывается находился у края болото — видимо в какой-то момент он сделал крюк и не заметил этого — на возвышенности и там были крабы, один из которых был просто гигантским. И там был не один гигантский краб, дальше в болоте, среди деревьев был виден ещё один.       Деревянный человек не был биологом и не сильно разбирался в животных, как в растениях, но он был уверен, что крабы не обитают на болотах. Возможно в этом мире обитание крабов на болоте — норма. И гигантские размеры, если это не мутации вызванные проклятием.       То, что такая крупная, и скорее всего тяжёлая, туша могла спокойно стоять на болоте, заинтересовало Шинджи. Возможно трясина не такая уж глубокая и по ней безопасно ходить, по крайней мере в некоторых местах, раз она может выдержать тушу краба, который больше его.       Призвав в руки огненный шар, Шинджи бросил его в краба, желая того спровоцировать на движение и тем самым увидеть, если места, которые гигантский краб будет обходить. Шар огня попал в панцирь гигантского краба, оставив небольшую подпалину. Ракообразное даже не заметило этого, продолжив выковыривать что-то из трясины и есть это.       Нишия призвал ещё несколько огненных шаров, бросая их в разные места на крабе — панцирь, клешни, ноги — чтобы тот хотя бы сделал пару шагов в сторону, но большому ракообразному было всё равно.       Спустя уже 6 огненный шар, краб задвигался, но не куда-то в сторону, как ожидал иномирец, нет. Гигантский краб зарылся под трясину и вылез спустя несколько секунд без единого ожога.       – ... Я просто начну тыкать мечом в грязь.       Деревянный человек направился в лес, желая исследовать его на возможные полезные предметы, попутно убивая охотников и собак. К сожалению слишком глубоко в лес уйти ему не удалось из-за того, что лес банально заканчивался на скалистой стене. Решив пойти вдоль неё, Шинджи наткнулся на заброшенную крепость.       Или крепостную стену?       Крепость шла стеной через болото и дальше направо. В одной из стен находилась дыра, через которую он мог проникнуть внутрь руин, а так же обойти слева и спрыгнуть к костру разведённому на досках из сломанных крестов.       – Хмм... Это место довольно недалеко от костра. Я могу сначала осмотреть, что находится на другой стороне болота, а после это место. – решил Шинджи и направился назад к костру – Будем надеяться, что именно этот путь приведёт меня к цитадели.       Телепортировавшись через костёр в недостроенную крепость, деревянный человек выбежал на улицу и побежал по тропинке вниз. Дойдя до края тропы, Нишия увидел уступы, которые спускались вниз чуть ли не лестницей.       Спрыгивая по уступам вниз, иномирец увидел ядовитых жуков и что там вдалеке виднелся другой конец крепостной стены, начало которой он видел у костра в самом лесу мучений.       Оказавшись внизу, парой движений клеймора, он убил жуков-переростков до того, как они успели бы выпустить облака ядовитого тумана. Обойдя нагромождение деревянных крестов, японец направился к арочному проходу, который смог увидеть. Возможно это было официальным входом в крепостную стену.       И пока деревянный человек направлялся ко входу, тот не заметил, как из нагромождения крестов поднялась фигура. Только рычание позволило Шинджи осознать наличие опасности за своей спиной и увернуться от атаки когтями.       Нападавшим оказалось существо, похожее на человека, но более крупное, привязанное цепями к кресту, который не мешал тому размахивать своими длинными когтистыми руками. Оно было одето в обмотки с капюшоном, который не скрывал широко открытый рот с кривыми зубами и красными горящими глазами.       Увернувшись от нескольких замахов монстра, деревянный человек достал зеркало истины.       Оборотень.       Отшагнув от захвата оборотня, Нишия нанёс удар. В отличии от оборотней в медиа, у этого не было прочной шкуры, или хотя бы брони, из-за чего несколько непрекращающихся ударов мечом было достаточно, чтобы тварь не смогла дать отпор.       Издав противный визг, оборотень упал на землю и растворился в пепел, оставив на земле осколок титанита. Подобрав драгоценный металл, Шинджи повернулся к берегу на другой стороне болота, где бродили охотники на оборотней.       – Так себе охотники.       Ещё один оборотень прятался за деревом, но тот выскочил раньше, чем деревянный человек приблизился бы достаточно близко, чтобы быть схваченным неожиданной атакой. Разобравшись со вторым оборотнем, Нишия вошёл в крепостную стену.       На стене впереди было окно, через которое можно было увидеть пламя одного из алтарей. Значит, он очень близок к цитадели, если только не в ней самой. Он всё ещё плохо разбирался в средневековой архитектуре.       Справа находилась решётка с дверью, за которой было видно свернувшуюся на полу большую кристальную ящерицу. Слегка подёргав дверь, деревянный человек обнаружил, что та заперта на щеколду с другой стороны, которую можно было увидеть сквозь железные прутья.       Сняв перчатку, чтобы та не мешала, Шинджи просунул оголённую руку через решётку и попытался ухватиться за щеколду. С помощью своей причуды, он смог ухватиться за щеколду, но та отказывалась двигаться с места.       – Давай... Давай... – шептал себе под нос деревянный человек, пытаясь сдвинуть неподдающийся механизм – Ты не настолько ржавая, чтобы заклинить...       И пока иномирец возился с дверью, он не заметил, как нечто приближается к нему. Только когда тень гигантского меча нависла над ним, деревянный человек обернулся.       За его спиной стоял внушительных размеров — он наверное был ростом со Всемогущего — рыцарь в чёрных доспехах и гигантским чёрным мечом и щитом. Пригнувшись, Шинджи удалось избежать обезглавливания и мгновенной смерти, но его рука, которая всё ещё держалась за щеколду на другой стороне двери, была отсечена и повисла на решётке.       – Чёрт! – выругался Нишия, хватаясь за свою культю и перекатываясь в сторону от второго удара мечом.       – Чёрт-чёрт-чёрт! Почему я не проверил левый коридор, перед тем как возиться с дверью?! – упрекал себя Шинджи, снова потеряв руку.       Проскользнув под колющим ударом чёрного рыцаря, Нишия поспешил увеличить между ними дистанцию, чтобы у него появилась возможность достать эстус и восстановить потерянную конечность, но рыцарь, прикрываясь своим щитом, бежал за ним.       К сожалению, в конце коридора, по которому он бежал, его ожидал тупик, в конце которого свесив голову сидел труп. У Нишия не было желания присоединяться к мертвецу.       Призвав пламя, Шинджи бросил в чёрного рыцаря огненный шар. К сожалению, пиромантия даже следа не оставила на чёрном щите рыцаря. Подняв над головой свой гигантский меч, чёрный рыцарь обрушил мощный удар вниз, который расколол каменную плитку. Деревянный человек, который смог вовремя увернуться, вздохнул с облегчением и достал со своей спины клеймор.       Пусть двуручный меч уже не был таким тяжёлым, каким был в начале, и он мог удерживать его одной рукой, но проблема была в том, что иномирец был правшой и сейчас его доминирующая рука осталась на двери в другом конце коридора.       Увернувшись от горизонтального удара гигантского меча, Нишия попытался ударить чёрного рыцаря, но тот закрылся щитом, которым после ударил им. Деревянного человека отбросила назад и он упал на землю.       Этот удар был не таким уж сильным, но это всё ещё было больно.       Шинджи попытался встать или хотя бы попробовать укатиться, когда внезапно чёрный рыцарь схватил его за шею и поднял. В ужасе, иномирец схватился своей единственной рукой за руку чёрного рыцаря, в тщетных попытках расжать железную хватку пальцев в чёрной перчатке. Он бешено размахивал ногами, инстинктивно пытаясь дотянуться до земли, которая казалась такой далёкой.       Чёрный рыцарь приблизил к себе деревянного человека, разглядывая его, и в этот момент Нишия увидел, что за прорезями в шлеме... Ничего не было.       – Живые доспехи... – последняя мысль, перед тем как хрустнуло дерево.

***

      Проснувшись у костра, Шинджи Нишия из Японии чувствовал усталость и слабость. Уголь в его теле потух.       Кажется, он впервые так долго находился с горящим внутри себя углём и теперь его отсутствие ощущалось... Довольно неправильно. Словно пустота. Было ли это чувство пустоты — причина, по которой негорящие охотились за углями?       Попытка заполнить эту холодную пустоту?       Шинджи невольно сравнил уголь с наркотиками и кажется он невольно подсел. Желая отвлечься от этой мысли, деревянный человек достал свой блокнот и начал читать.       Кто он. Откуда. Имена героев. Факты о Японии. Цели. То, что по возвращению в свой мир он хочет послушать какую-нибудь музыку, потому что единственное, что он мог вспомнить это рекламу хлопьев с Всемогущим. Его беспокойство по поводу его комнатных растений, которые никто не сможет полить и которые к его возвращению скорее всего завянут. Кроме кактуса, возможно тот всё ещё будет жив. Он даже нарисовал под это записью карикатуру в виде кактуса, который улыбался.       То, на чём зафиксировалось внимание деревянного человека, оказалось одно из геройских имён: Леди Гора. К сожалению, он ничего не мог вспомнить об этой Леди Горе и... Он ничего не чувствовал по этому поводу.       Это было странно, ведь когда он осознавал, что что-то забывает, его поражали дрожь, страх и беспокойство. Но сейчас, там была только пустота.       Видимо... это не было чем-то важным.             Покинув недостроенную крепость, Шинджи поспешил к тому месту, где умер, убивая ядовитых жуков и оборотней на своё пути.       Добравшись до крепостной стены и пройдя внутрь, иномирец сразу же повернул налево. Чёрный рыцарь пока что не заметил его присутствия, стоя на балконе и глядя куда-то вдаль. Прячась за углом, деревянный человек задумался над тем, как можно убить живые доспехи. План возник довольно быстро и был довольно прост. Главное всё делать быстро.       Услышав за своей спиной топот, чёрный рыцарь обернулся и увидел, как на него несётся деревянная стена. Мощным толчком, у Шинджи получилось столкнуть чёрного рыцаря с края балкона. С нечеловеческим криком, живые доспехи упали вниз и спустя секунду, Нишия почувствовал, как поглотил души.       И снова гравитация оказывается сильнейшей силой в этом мире.       Вздохнув от облечения, деревянный человек поднял голову, чтобы взглянуть на тот же вид, на который смотрел чёрный рыцарь. Вдалеке, на вершине горы, окружённой стеной, стоял замок Лотрик, справа был виден возвышающийся высоко разрушенный мост. Внизу находился лес, густая листва деревьев которого не позволяла увидеть, что находится внизу. Но над этой листвой всё ещё возвышались огни трёх алтарей.       Пройдя по периметру балкона, Шинджи увидел большой кувшин. Поддавшись любопытству, иномирец заглянул внутрь, но там было пусто. Оставив кувшин, он продолжил осматривать доступные территории. В конце балкона оказался труп, с которого Нишия снял костюм наёмника, после чего спрыгнул вниз, к месту, в котором умер.       Забрав потерянные души, он взглянул на ещё один труп. В руках этого трупа находился странный предмет — нечто похожее на маленькую угольную коробочку с гравировкой, внутри которой горел огонь.       Достав зеркало истины, Шинджи поднёс его к находке.       Уголь Фаррона.       Уголь для пропитки оружия.       В давние времена такие угли использовались для создания двуручных мечей Легиона нежити Фаррона.       Глядя на уголь, Шинджи вспомнил слова Андрэ — удивительно, что он их всё ещё помнит — об особом угле для пропитки оружия самоцветами. Похоже, ему удалось найти один из них.       Убрав уголь в шкатулку, он взглянул направо. Там была решётка, перед которой упал кусок стены. Деревянный человек попытался её открыть, но к сожалению решётка открывалась на себя, а на её пути был обломок, который ему не удалось сдвинуть.       Разочарованно вздохнув, Шинджи направился на выход.       Встав у края болота, Нишия неуверенно наступил в стоячую воду. По воде пошла рябь, которая заставила колошиться кувшинки, а нога, к его удивлению, наступила на твёрдую землю. Деревянный человек несколько раз топнул ногой, чтобы убедиться в этом. Да, земля была на удивление твёрдой.       Решившись, иномирец начал пробираться через болото к костру.       В его меховые ботинки с лёгкостью проникала холодная болотная вода, из-за чего шагать стало тяжелее, да и ощущения сами по себе... Не из приятных. Шинджи надеялся, что вместе с лифтами здесь изобрели резиновые сапо... А?       Почувствовав удар на своей ноге, Нишия оторвался от своих мыслей и опустил голову вниз.       Там краб бил его в ногу своими клешнями. Хмыкнув, деревянный человек пнул краба со всей силы и тот полетел как футбольный мяч в дерево.       – Я когда-нибудь встречу в этом мире что-то, что не будет пытаться меня убить? – спросил сам себя Шинджи – Помимо негорящих.       Услышав всплески воды, Нишия повернулся на звук и увидел гигантского краба, который стремительно направлялся в его сторону.       Ох, он чуть не забыл, что тут ещё обитают крайне крупные особи.       Подбежав к ближайшему дереву, к которому он пнул ранее более мелкого краба, Шинджи забрался наверх и ждал, когда гигантский краб приблизится. Когда краб оказался под ним, деревянный человек спрыгнул вниз. С неприятным хрустом, клеймор пробил панцирь краба.       И, видимо, Нишия либо промахнулся и не попал в мозг, либо меч погрузился недостаточно глубоко, либо травмы мозга было недостаточно, чтобы убить эту тварь, но гигантский краб всё ещё был жив. А потому, держась обеими руками за меч, который крепко застрял в панцире краба, Шинджи старался не упасть с бешено крутящегося на месте ракообразного, который пытался скинуть его с себя. Происходящее невольно сравнивалось с катанием на бешенном быке, вот только японец никогда не участвовал в скачках на быках и тем более бешенных быках.       Призвав пиромантию, Шинджи попытался нагреть ею лезвие клеймора, чтобы раскалённое лезвие смогло погрузить глубже в плоть и точно прикончить эту тварь, но к сожалению он не мог сфокусировать, так как продолжал цепляться за свою жизнь. А потому он отчаянно, кулаком, словно молотком по гвоздю, бил по гарде клеймора, тем самым погружая лезвие глубже.       У Нишия уже начинала кружиться голова от всех этих вращений, но он продолжал вбивать меч в тушу гигантского краба. Ещё один удар и клеймор погрузился по самую гарду и краб остановился. Гигантская туша растворилась в пепле и Шинджи упал лицом вниз в болотистую воду.       Вместе с ним, в воду упало что-то ещё и застряло в одном из отверстий в забрале его шлема. На ощупь это было кольцо и слегка подёргав, деревянному человеку удалось вытащить его. На вид, это кольцо было сделано из кости и его пиромантия странно реагировало на него.       Достав зеркало истины, он поднёс его к кольцу.       Кольцо Великой топи.       Считается, что это кольцо вырезали из кости пламенной саламандры сраженные болезнью пироманты, которые жили в Великой топи.       Усиливает пиромантию.       О саламандрах говорят, что это потомки демонов, родившиеся в пламени хаоса, из которого произошла и пиромантия.       Так значит пиромантия и демоны в этом мире произошли из одного источника... Хех, в какой-то степени, это было очевидно, с учётом того, что демон, которого он видел в Поселение нежити — горел.       Видимо, из-за речей Корникса, он и забыл об этом. Боже... Он использовал ту же магию, что и демоны!       Но... Имеет ли это значение? Как сказал Корникс, пламя пироманта исходит из его души. Это его собственное пламя, а не пламя хаоса. Это как... Аналог, да. Как аналог опасного продукта, который куда более полезен и безопасен! Как атомная энергия заменяет собой ядерную! Это ведь так работает?.. Он не помнит.       С его пиромантией всё в порядке и она не произошла от демонов...       Убрав кольцо в шкатулку, Шинджи направился дальше через болото. В болоте был разделённый пополам труп и у иномирца были представления о том, как этот бедолага оказался в подобном состоянии.       Впереди был ещё один гигантский краб, с которым ему пришлось вступить уже в битву лицом к лицу, так как времени забраться на дерево у него не было. Сражаясь с крабом-переростком, деревянный человек заметил на брюхе ракообразного кладку с яицами. Возможно крабы, которые казались для него нормального размера, по меркам этого мира на самом деле ещё детёныши, а гигантские крабы — это норма.       Нужно будет спросить об этом Хоквуда, когда будет возможность.       Подобрав зелёный щит, который назвался травяным щитом под деревом, которое было почти у самого берега болота, Шинджи наконец вступил на сухую землю и направился к костру.       Сев у костра, Нишия достал кольцо Великой Топи, некоторое время он колебался, но всё же надел его, заменив серебряное кольцо жадного змея. Призвав пиромантию, иномирец смотрел, как его огонь загорелся чутка ярче. Он не знал, насколько его пиромантия стала сильнее, а потому он спросит Корникса об этом. Достав блокнот, он записал о том, чтобы позже спросить об этом старого пироманта, попутно добавив, что неплохо научиться ещё одному заклинанию.       Осмотрев травяной щит под зеркалом истины, Шинджи узнал, что тот обладает таким же свойством, что и Кольцо с зеленоцветом. И действительно, прилив энергии, который он почувствовал от щита, был тем же самым, что и от кольца. Кажется, вместе, этот эффект даже усиливался.       Прикрепив щит себе на спину, иномирец достал уголь и уставился на него, а после... Разбил угольную фигурку в своих руках.       Он почувствовал, как вся его кора затрещала и по ней прошлись трещины, как в этих трещинах образовался огонь и в воздух начали подниматься искры и пепел.       Шинджи издал стон боли. Это всё ещё было больно, но... При этом он чувствовал, будто стал сильнее.       Встав на ноги, деревянный человек слегка потянулся, после чего снова пошёл через болото.       Пока он пробивался через трясину, то заметил, что там был ещё один берег, через который можно было попасть именно прошагав через болото и иномирец был решительно намерен посмотреть, что там. Кажется, там было что-то вроде входа, окружённого колонами.       С трудом разобравшись с гигантскими крабами снова, Нишия направился к строению, когда почувствовал что-то.       В воздухе было словно что-то тяжёлое, заставляющие все его инстинкты кричать об опасности. Словно что-то опасное направлялось к нему, не смотря на то, что он этого не видел...       Будто... вторжение...       Шинджи отпрыгнул в сторону и в ствол дерева, перед которым он стоял, прилетел арбалетный болт. Если бы он оставался на месте, то болт попал бы ему прямо в голову.       – Ох-хо-хо! – послышался женский смех, но повернувшись на голос, деревянный человек никого не увидел – Я погляжу ты у нас увёрткий. Мне это нравится! Ты станешь идеальным соперником для меня — Хейзел Желтый Палец!       Шинджи Нишия снял со своей спины травяной щит, пытаясь по голосу понять, где находится его невидимый противник.       – Тогда Хейзел, почему бы тебе не выйти и не показаться своему идеальному сопернику? Я — Шинджи Нишия из Японии с радостью даст тебе бой. – сказал он с наигранной бравадой, пытаясь выманить Хейзел.       Невидимка снова рассмеялась.       Её смех был... Странным. Не в том что он странный-странный, он был странным из-за того, что он не был наигранным, тоскливым, сумасшедшим или чем-то подобным. Этот смех был... Жизнерадостным, словно Хейзел смеялась не над тем, что собирается его убить — скорее всего — а над какой-то весёлой обыденной ситуацией.       – Ты прав! – согласилась Жёлтый Палец – Думаю, нам действительно стоит встретиться с глазу на глаз.       Шинджи увидел, как на поверхности болота появилась рябь и что-то невидимое делало неспешные шаги в его сторону. Вскоре появилась и сама Хейзел. Она была похожа на призрака, которым был он, когда его призвали на битву с Вордтом, но вместо белого, женщина светилась красным.       Вся голова Хейзел была обмотана тканью, формируя у неё на голове подобие шапки гриба. На её левое плечо был опущен рваный по краям плащ, а так же были какие-то круглые скреплённые вместе побрякушки. В остальном это, казалось, была обычная кожаная броня. В её руках был арбалет, из которого она ранее сделала выстрел, а так же... Ледоруб?       Судя по всему, Хейзел была одним из этих красных фантомов, которые вторгались в миры других негорящих и убивали их там. Пусть дух Хейзел находится здесь, но при этом самой Хейзел здесь нет.       Шинджи не должно составить морального труда отправить этого духа обратно.       – Приятно познакомиться Шинджи. – сказала Хейзел, вставая в позу, где она вытянула руку с ледорубом перед собой, а с арбалетом приложила к плечу – Приготовься!       После чего Хейзел тут же сделала шаг назад и исчезла, но теперь Нишия знал где она и как её выслеживать. Он побежал вперёд и женщина снова стала видимой. Похоже, ей нужно быть на определённом расстоянии от него, чтобы невидимость работала.       Та лишь подняла свой ледоруб и тот засветился синим, после чего в деревянного человека полетел град из светящихся синих дротиков.       – Чары. – быстро догадался иномирец, поднимая травяной щит.       Не смотря на то, что все дротики попали в щит, левая рука Нишия чуть не выронила щит от боли.       Сократив наконец-то дистанцию, Шинджи нанёс удар. Когда клеймор ударил по фантому, то там не было звука рвущейся плоти или костей, нет, это был звук, который сложно описать. Хейзел пошатнулась от силы удара и схватившись за ледоруб обеими руками, заблокировала им второй удар клеймора, после чего пнула его и побежала дальше в болото, пока не исчезла.       Иномирец побежал за ней, не желая позволить ей устроить засаду, но к сожалению, он потерял её след.       Деревянный человек с опаской оглядывал своё окружение, держа в одной руке перед собой щит, а в другой призвав пиромантию. Услышав звук, который сопровождает сотворение чар, Шинджи тут же обернулся, но ничего не увидел, кроме деревьев и деревянных крестов.       Он начал шагать вперёд, выискивая любые признаки Хейзел. Пройдя мимо крестов, Нишия услышал всплеск воды прямо за своей спиной и в его плечо ударило лезвие ледоруба, заставив его выронить травяной щит.       – Ха! – воскликнула Хейзел, но кое-что привлекло её внимание, останавливая смех – Странно, у тебя нет крови.       Шинджи ничего не ответил, лишь запустил в потерявшую бдительность Жёлтый Палец огненный шар. Женщина закричала и тут же захлопала по себе руками, пытаясь потушить огонь, а Нишия замахнулся клеймором и нанёс той 3 удара подряд.       Хейзел замерла и начала растворяться в красных искрах, подобно тому, как некоторые его враги превращались в пепел.       – Ещё... Хех... Увидимся. – упав на колени, произнесла Хейзел и исчезла.       На месте исчезновения красного фантома остались её ледоруб и тряпка, которая обматывала её голову и которая из красной превратилась в жёлтую.       Шинджи тяжело дышал из-за боли в плече и достав эстус, сделал пару глотков, после чего подобрал вещи, оставшиеся от красного фантома, и сложил их в шкатулку.       Подняв голову, деревянный человек увидел, что во время битвы, они приблизились к строению. Теперь, глядя так близко на неё, иномирец мог догадаться, что это — это цитадель. И на входе к цитадели стояло два вооружённых человека. Скорее всего, именно их называли сторожевыми псами.       – Значит, та крепостная стена и есть те самые руины, через которые нужно идти в Храм Глубин. – понял Нишия – Значит, пора возвращаться.       Возвращаясь назад, деревянный человек случайно забрёл в довольно глубокую часть болота, где вода доходила ему по пояс, но к счастью он не проваливался глубже. Так бы он спокойно и шёл к костру, пока не споткнулся об о что-то под водой.       Чуть не захлебнувшись в болотной воде и подняв голову над водой, Шинджи поднял труп. Самое удивительное, одежда на трупе, не смотря на то, что неизвестно как долго это тело находилось в воде, была абсолютно сухой. В руках трупа так же было что-то — скреплённые бечёвкой куски кожи, на которых было что-то написано и которые тоже на удивление остались сухими. К сожалению, Нишия не удалось прочитать содержимое книги, а потому он сложил не промокающую одежду и книгу к себе в шкатулку, после чего направился дальше к костру.       Сев у костра, деревянный человек уставился в сторону крепостной стены.       – Итак, я осмотрел, кажется, всё болото и лес вдоль и поперёк. Маг должен быть где-то там, если он не успел уже уйти в Храм Глубин или куда-то ещё.       Закончив отдых у костра, Шинджи направился к крепостной стене.       Убив всех охотников на оборотней поблизости, Нишия заметил кое-что на земле. Это был фиолетовый знак призыва и приблизившись к нему, он увидел перед собой того, кого не ожидал — Праведного рыцаря Годрика.       – Должно быть, это один из его старых знаков призыва, иначе я не могу понять, как он мог здесь оказаться. – подумал деревянный человек, глядя на фиолетовую надпись на земле.       Решив не трогать знак, Шинджи начал обходить крепостную стену, за которой находился выступ, с которого можно было спрыгнуть вниз. Там находился костёр, но не из костей, а из досок от деревянных крестов, за которым сидело два оборотня. Пока что, они его не заметили.       Спрыгнув вниз, Нишия увидел труп в руке которого был осколок эстуса. Подобрав полезную находку, он направился к двум оборотням. Расправившись с ними почти без царапины, Шинджи подобрал у трупа рядом с костром оборотней уголь.       Глядя на угольную фигурку в своих руках, иномирец не удержался от смешка, перед тем как поместить её в шкатулку.       Над ним находилась арка, но подняв голову выше, Шинджи понял, что это был мост, соединяющий собой части здания.       Пройдя под мостом, Нишия подобрал с трупа под деревом душу путешественника.       Обойдя доступную площадь у крепостной стены, Нишия убедился, что единственный вход внутрь — это дыра в стене, через которую он и вошёл.       Внутри оказалось несколько полых, одетых лучше чем жители Поселения нежити или тех, что ходят на болоте, но всё так же в лохмотья. У большинства были просто мечи, у одного фонарь и был один, которых размахивал посохом и пускал в его сторону синие снаряды. Шинджи надеялся, что это не тот маг, которого ему нужно найти.       В комнате, где он оказался была пара целых бочек и стульев, а вместе с этим на полу было полно обломков от стен и потолка, который полностью отсутствовал. В конце располагалась широкая ступенчатая лестница, рядом с которой Шинджи нашёл посох — посох еретика. Причины, почему этот посох назывался именно так и какому еретику он принадлежал, зеркало не дало ответа.       Поднявшись по ступенькам, Нишия ничего не нашёл, кроме двух полых, а потому он по мосту перешёл в следующую часть крепостной стены. Там уже находился полый вооружённый копьём и щитом, к сожалению маленький хлиплый деревянный щит не был эффективной защитой против двуручных мечей.       И теперь перед ним встала развилка: он мог пойти вперёд, направо или налево.       – Центральные входы обычно соединяют между собой остальные, а потому там скорее всего будет много развилок. За левым всё обрушено, а потому направо. – решил Шинджи и свернул направо.       Уже там он свернул налево и увидел это — кристальную ящерку.       На всех порах деревянный человек побежал за ней, пока та не успела исчезнуть. Загнав ящерку в угол в конце коридора, Шинджи не заметил прохода справа, откуда на него накинулся полый с мечом.       Закрывшись травяным щитом от удара мечом, иномирец добил кристальную ящерку, после чего поджёг полого. Забрав с ящерки кристаллический самоцвет, он прошёл в комнату, из которой на него набросился полый.       В комнате за левым проходом был ещё один полый с копьём и маленьким щитом и полый чародей на вершине лестницы. Как и преведущая комната, здесь была разруха и не было даже стульев. Разобравшись с полыми и забрав у чародея его посох, Шинджи вышел через арку обратно на болото, а впереди виднелась цитадель. Тут даже были ступеньки, по которым можно было спуститься в грязную воду.       – Как я умудрился пропустить этот вход?! – ударив себя по забралу, чуть ли не воскликнул Шинджи.       Опустив взгляд вниз, деревянный человек увидел светящуюся оранжевым надпись. Опустившись на колени, он прочитал:

Впереди дремлют воины

      – С учётом того, что в цитадели находятся Хранители Бездны, речь скорее всего о них. – подумал Нишия, после чего вернулся внутрь.       Поднявшись по ступенькам и пройдя мимо дыры в стене, иномирец оказался на разрушенном балконе. Спрыгнув с него на уступ внизу, он подобрал со свисающего на краю трупа кольцо жертвенности.       Ранее, он уже находил подобное кольцо на стене Лотрика, но только сейчас узнал, что именно представляет собой это кольцо.       Это таинственное кольцо создано во время жертвенного обряда в честь Велки, богини греха.       Обладатель кольца ничего не потеряет после смерти, но само оно сломается.       Жертва оправдана, если она спасает жизнь.       Глядя на кольцо, Шинджи задумался, могло ли оно так же уберечь его от потери воспоминаний? Нужно будет проверить.       Глядя на четыре кольца на своей руке, Нишия задумался, какое ему снять и по итогу, скрепя сердце, снял кольцо защиты от огня.       Забравшись наверх и спустившись вниз по ступенькам, деревянный человек остановился перед дырой в стене. Здесь, ох как удобно, находилась тропа, ведущая в цитадель или по крайней мере очень близко к ней. Желая проверить, Шинджи спустился по тропе вниз.       В конце, он действительно оказался довольно близко к цитадели. Теперь ему не придётся пробиваться через всё болото, а точнее крабов, если он решит добраться до Хранителей Бездны. В конце так же под деревом оказался труп, в руках которого был золотой щит в форме сокола.       Вернувшись назад в крепостную стену, Шинджи направился обратно к развилке.       На этот раз он пошёл налево.       Уже там, он повернул направо и увидел лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам и направившись к арочному проходу, Нишия увидел, как сложенный в трубочку пергамент прокатился по полу. Вместе с этим послышалось кряхтения и шаги, а после в проходе появился негорящий, который подобрал свиток.       Подняв голову, незнакомец заметил Шинджи.       Мужчина был одет в чёрную рубаху с тускло-золотым платком на шее с металлической круглой брошью, кожаные перчатки и тканевые штаны. На его голове отсутствовал шлем, капюшон или вуаль, из-за чего его грязные чёрные волосы до подбородка, а так же хмурое лицо были видны.       – Неожиданно. У меня не часто бывают посетители. – произнёс мужчина, после чего вернулся назад в комнату.       Шинджи последовал за ним.       За проходом оказалась комната с большой дырой в полу, откуда он мог видеть полых внизу. В углу комнаты находились сложенные ящики, на которых положили доски, образовав стол, рядом были скреплённые друг с другом деревянные кресты с круглыми досками, образуя подобие стула, за который сел черноволосый мужчина. А рядом... Рядом было множество ящиков, набитых свитками. Даже на импровизированном столе были свитки, содержимое которых изучал мужчина.       – Что тебе нужно? – незаинтересованно спросил мужчина, который вряд ли был доволен присутствию чужака – Я тут занимаюсь исследованием и если ты тут не по делу, то можешь покинуть мой кабинет?       – Я ищу мага из Винхейма. Мне нужна помощь и сомневаюсь, что есть кто-то ещё, кто смог бы мне помочь. – ответил Нишия, осматривая "кабинет" – Вы ведь этот маг?       – Интригует. Так и есть, я чародей из Винхейма. Что у тебя за проблема, что тебе нужна моя помощь? – спросил чародей, оторвавшись от свитка.       – Дело в том, что я из другого мира, как, совсем иного, где свои законы физики, порядки и нет проклятия нежити. Я не знаю, как попал в ваш мир и мне нужна помощь вернуться обратно. – рассказал Шинджи.       Чародей скептически поднял бровь. Он явно не поверил в сказанное.       Чтобы предоставить весомые доказательства, деревянный человек снял перчатку, обнажая свою деревянную руку с ярко-коричневой корой. Для дополнительного эффекта, он использовал свою причуду, чтобы скрутить пальцы в спираль, после чего вернул их в нормальное состояние.       От увиденного глаза чародея широко раскрылись, а лицо вытянулось от удивления.       – Это... Довольно любопытно. Признаю, что никогда подобного не видел и ты меня заинтересовал. – сказал чародей, вернув самообладание, пока Нишия надевал перчатку обратно – Но боюсь разочаровать тебя, у меня нет знаний, которые могли бы помочь тебе.       Услышав ответ чародея, Шинджи разочарованно вздохнул.       И вот, он снова был лишён ориентира и без понятия, где можно искать помощь.       – Однако. – произнёс чародей – В Лотрике можно найти множество свитков, в которых заключены секреты чародейства. Возможно, в одном из них, мы сможем найти то, что поможет тебе вернуться в твой родной мир. Давай заключим сделку, что будет полезна для нас обоих: ты будешь искать для меня свитки, в которых я буду искать ключ к твоему возвращению домой, вместе с этим, я могу научить тебя некоторым чарам, чтобы в случае неудачи, ты тоже мог извлечь из этого выгоду. Договорились?       – Я согласен.       – Очень хорошо и разумно. Надеюсь, ты тщательно будешь соблюдать нашу сделку. – протянув руку для рукопожатия, сказал чародей – Я Орбек из Винхейма. Я помогу тебе найти путь домой и обучу чародейству. Мы будем учиться вместе, словно в школе.       – Я Шинджи Нишия из Японии. – представился Шинджи, пожав руку Орбеку – Я принесу тебе все свитки, какие смогу найти. Будем надеяться, что мы оба получим то, что хотим.       Закончив рукопожатие, Орбек собрал часть своих книг и свитков, после чего с помощью косточки возвращения отправился в Храм Огня, а за ним и сам Нишия.

***

      – С возвращением к костру. – поклонившись, поприветствовала его Хранительница Огня – Как твои дела, Шинджи?       – Я в полном порядке. Мне удалось найти мага или точнее чародея из Винхейма, которого я искал. Я собираюсь с ним поговорить, после чего вернусь обратно. Я уже совсем близко к Храму Глубин, где находится Олдрик.       – Ах, это заме... – но Хранительница не успела договорить, так как костёр снова вспыхнул и в Храме появился ещё один негорящий.       Новоприбывшим оказался Леонхард.       Как только тот вступил на пепельные полы Храма Огня, он повесил пару изогнутых в форму крюков мечей себе на пояс, после чего отряхнулся, словно на его одежде была грязь.       – С возвращением к костру. – поприветствовала его Хранительница Огня.       – Вижу, с тобой всё в порядке. – сказал Леонхард деревянному человеку, игнорируя слепую деву.       – Могу сказать тоже самое о тебе. – ответил деревянный человек.       Мужчина хмыкнул и направился наверх, но иномирец его остановил.       – Постой, ты случаем не знаешь кого-нибудь, кто зовётся Хейзел Жёлтый Палец?       – Могу я узнать, откуда у тебя возник этот вопрос? – спросил Леонхард, не оборачиваясь к Шинджи.       – С того, что вы оба называете себя пальцами. – ответил Нишия, пока его рука сжимала рукоять клеймора.       – Что ж, признаю, что у нас с ней одна госпожа. – повернувшись к нему, ответил Безымянный Палец – Но я не контролирую действия остальных Пальцев. Мы все свободны делать что захотим и если кто-то из слуг моей госпожи принёс тебе неудобства, то я приношу извинения.       После сказанного, Леонхард поклонился. Из-за подобного жеста, деревянный человек почувствовал себя неловко.       – Понятно. Эмм... Я сожалею, что надавил на тебя. – извинился Шинджи.       – Всё в порядке. – выпрямившись, ответил Леонхард – Должен признаться, что Жёлтый Палец слегка тронулась умом. В конце концов она беспечно пользовалась даром нашей госпожи, что не прошло без последствий.       – Понятно. – кивнул Нишия – Я больше не буду тебя задерживать.       – Славно. – кивнул Леонхард, после чего направился наверх.       Никто не мог заметить хмурый взгляд Безымянного Пальца, пока он поднимался к верхнему трону в зале.       Тем временем Шинджи направился к Корниксу, чтобы поговорить с ним.       – А вот и ты, мой ученик. Рад тому, что ты стремишься продолжить изучать пиромантию. Это честь для меня, быть твоим учителем. – сказал Корникс и рассмеялся, расправив руки в приветственном жесте.       – У меня пара вопросов. – сказал Шинджи, сев на пол рядом со своим учителем.       – Задавай. В чём роль учителя, как не отвечать на вопросы своего ученика?       Шинджи Нишия достал из шкатулки связанные листы кожи с надписями. С помощью зеркала истины, он смог выяснить, что это была книга по пиромантии, и теперь он передавал этот фолиант своему учителю.       – О да, наконец-то. Как будто вечность прошла. – просматривая страницы, несмотря на повязки на глазах, сказал старый пиромант – С этим фолиантом я научу тебя более сложной пиромантии. Замечательно. Я могу гордиться, что всё ещё смогу учить тебя.       – Меня кое-что ещё интересует. – сняв кольцо Великой Топи и показав Корниксу, сказал Шинджи – Я нашёл на болоте это кольцо. Оно называется кольцом Великой Топи — места откуда вы родом.       – Дай взглянуть. – взяв кольцо, пиромант начал разглядывать его – Ах... Это довольно древнее кольцо. Такое можно увидеть только у пиромантов, пришедших из прошлых времён. Где ты его нашёл?       – Внутри гигантского краба.       – Какая печальная судьба... Хорошо, что ты решил взять его с собой. Нечего добру пропадать. – вернув кольцо обратно, ответил Корникс – Есть что-то, что ещё тебя интересует?       – Откуда взялась пиромантия?       – Колыбелью пиромантии является место, которое зовётся Изалит. Там образовалась первородная пиромантия, которую освоили первые мастера пиромантии. По крайней мере, пироманты с Великой Топи в это верят. Это старые сказки. Никто не знает, где начинается правда и где она заканчивается. – сказал Корникс – Как ты знаешь, Земли Повелителей сходятся в Лотрике. А потому Изалит сейчас тоже находится где-то неподалёку. Если ты окажешься там, то советую поискать там новые фолианты о пиромантии.       – Так значит, никто точно не знает, как она появилась?       – К сожалению, это так. Почему же тебя беспокоит этот вопрос, мой ученик?       – Это кольцо сделано из кости саламандры, которых называют потомками демонов, родившиеся в пламени хаоса, из которого произошла и пиромантия. Неужели пиромантия произошла от демонов?       – Пламя хаоса? Я впервые слышу об этом. – сказал Корникс, задумчиво проведя ладонью по подбородку – В разных местах повествуют разные истории, возможно где-то посчитали, что демоны и пиромантия родились из одного источника, так как оба используют пламя, как силу. Неужели ты боишься?       – Что?! Нет-нет, я не боюсь, я уже... Привык... Думаю.       – Эх... Мой дорогой ученик, тебя бросает из одной крайности в другую. Твои мысли бегают с трудом цепляясь за одну цель, разрываясь на части. Как бы сказали некоторые старейшины Великой Топи, тебе нужно найти равновесие в своей душе.       – Я... Я знаю, но это сложно.       – Хех, ничто не даётся легко. – сказал старый пиромант – Как на счёт сейчас выучить новое заклинание пиромантии из фолианта, что ты нам принёс?       Шинджи согласился и вторым заклинанием пиромантии у него стала огненная сфера.       Попрощавшись с Корниксом, Нишия направился к Орбеку, который сидел неподалёку, читая одну из книг, которую он принёс с собой в Храм Огня. Чародей чуть ли не был окружён кучей книг и свитков и Шинджи мог только предполагать, какие там хранятся знания.       – Обязательно было задерживаться? – задал риторический вопрос чародей из Винхейма.       – Надо. – ответил деревянный человек – Так, как я буду собирать для тебя свитки? У тебя есть представления, где их искать?       – Перешли к самому главному? Это хорошо. – закрыв книгу, ответил Орбек – До того, как ты пришёл, я обыскивал Путь Жертв в поисках Знатока кристальных чар — мага, что служил легиону нежити. К сожалению, тот уже не в своём уме, а потому я не мог получить от него так уж много знаний. Но, где-то на территории Цитадели Фаррона скорее всего остались какие-нибудь записи. Советую для начала поискать там.       – Хорошо, как только я разберусь с Олдриком, я отправлюсь в цитадель. – кивнул Шинджи.       – Возвращайся, когда найдёшь для меня свитки или решишь обучиться чарам. – кивнул в ответ Орбек.       Шинджи Нишия так же поговорил с Ириной и Серокрысом.       Слепая дева изучала содержимое подаренного ей фолианта и сообщила иномирцу, что успела выучить несколько чудес в его отсутствие, за что тот похвалил ранимую девушку. Старый вор сообщил же, что успел продать немало товаров для других негорящих, особенно для негорящего в рыцарских доспехах, на чьём забрале были полосы похожие на слёзы. У Шинджи были представления о том, кто это мог быть. Если конечно это не просто ещё один рыцарь в таких же доспехах, как у случае с Альбертом и Проклятым.       Последним, кого он посетил был Йоэль, который снова предложил вытянуть истинную силу для него.       На этот раз, не было ни холода, ни зуда.

***

      – Чуть не пропустил! – воскликнул Шинджи, держа в руках одежду чародея и кольцо мудреца, которые оказались в небольшой затопленной комнате вместе с оборотнем, куда он упал через дыру в полу.       Вернувшись назад, деревянный человек прошёл через крепостную стену и пошёл по тропинке, по бокам которой располагались деревянные кресты, а в конце, его ожидал одинокий кусок стены, в котором остался арочный вход. Он уже догадался, что его там ждёт.       Арена представляла собой руины, остатки некогда чего-то возможно великого, но ныне разрушенного. Временем, проклятием, проклятыми.       Теперь уже и не представишь, что здесь было.       В самом конце арены, появился проклятый этого места.       У него была очень широкая шляпа, а на лице была маска в форме клюва, напоминающую маску чумного доктора. Одеяние скрывало всё его тело и при этом не переставало двигаться, словно было живым. В своих костлявых руках, он сжимал кристальную сферу.       Это был Знаток кристальных чар.       Бой начался и Знаток сразу же призвал из своей сферы большую сферу состоющую из кристаллов, которая полетела в сторону Шинджи. Но деревянный человек увернулся, быстро сокращая дистанцию между ними и атаковал чародея.       Воткнув клеймор в плечо Знатока кристальных чар, иномирец услышал под маской с клювом бормотания чародея:       – Сачйес янем идобовсо...       После нескольких ударов, чародей провалился под землю, а из земли начали резко расти голубые кристаллы. К счастью, места, откуда росли кристаллы, не изменялись и было достаточно просто постоять в безопасном месте и дождаться конца атаки.       Когда появился Знаток кристальных чар, Шинджи сразу же начал его атаковать, не позволяя использовать заклинания, но он всё равно слышал как из под клюва доносится голос:       – Янем исапс...       Чародей снова исчез и на этот раз он появился не один. Несколько копий появилась на арене, призывая не фиолетовые кристаллы из своих сфер, а голубые, из-за чего Нишия легко догадался, где настоящий.       Уворачиваясь от кристаллов летящих в его сторону, Шинджи снова приблизился к Знатоку кристальных чар, начав уже третью серию ударов. И деревянному человеку казалось, что Знаток кристальных чар словно... Умолял. Иначе его тон Нишия не мог интерпретировать.       – Игомоп...       Вот, он снова проваливается под землю, а Шинджи бежит в безопасное место от кристаллов. Знаток кристальных чар появляется четвёртый раз, на том же месте, где и в первые, после чего иномирцу удаётся добить чародея.       – Обисапс... – рассыпаясь в пепел, произнёс Знаток кристальных чар.       Шинджи Нишия чувствует, как душа Знатока кристальных чар проникает в его тело и погружает в воспоминания, вместе с этим, он сам теряет сознание.