Горящее полено

      Выйдя из лифта, негорящие пошли дальше по коридору. Анри и Шинджи шли впереди, а Гораций шёл позади, периодически оборачиваясь в сторону комнаты, где они встретили ранее дьяконов глубин.       – Здесь... На удивление тихо и пусто. Конечно приятно, что нам не приходится сражаться с армией или скрываться за каждым углом, но такая пустота ощущается неправильно. Это ведь главное логово злодея. Здесь должны быть ловушки и патрулировать периметр злые приспешники.       Ему хотелось добавить в этот список камеры видеонаблюдения, но он отдёрнул себя от этого. В этом мире не существует камер видеонаблюдения, но что отменяет возможности того, что в этом мире существует какой-нибудь магический эквивалент? Какой-нибудь кристальный шар или магическое зеркало, через которые можно наблюдать за происходящим.       – Возможно проклятие нежити порубило их численность, оставив лишь несколько безмозглых полых, но согласна. Слишком пусто и мы встретили всего трёх дьяконов в начале.       Гораций что-то записал в блокноте Шинджи, который тот отдал ему ранее в лифте, чтобы немой воин мог говорить через него, пока они исследуют Храм Глубин, после чего передал Анри собственное предположение:       – «Дьяконы Глубин могли собраться в зале, где хранится гроб мрачного Олдрика». – прочитала она вслух, после чего передала блокнот обратно своему брату – Если это так, то скорее всего нам нужно добраться до самого центра Храма Глубин.       Двое негорящих кивнули, после чего молча продолжили идти по коридору, где в конце уже виднелось два проёма. За одним находились ступени, ведущие вниз, за вторым виднелся ярус с перилами.       – Осмотрим этаж, после чего вернёмся и спустимся. – сказала Анри.       Рыцарь медленно высунула голову через проём, чтобы проверить периметр. Ярус огибал половину того самого зала, который они видели, как только вошли сюда. Анри даже могла видеть отсюда тот самый округлый балкон наверху.       Среди врагов здесь находилось лишь парочка полых, в руках которых горело что-то, но из-за расстояния и темноты, она не могла точно сказать, было ли это оружие или пиромантия. Достав бинокль, она попыталась снова разглядеть оружие в руках противника, но ничего не вышло.       – Двое. Оружие неопределенно, но огненное. – недовольно ответила Анри, убирая бинокль.       – Почему опять огонь? – подумал Шинджи, когда они вышли на ярус и начали огибать периметр.       Но уйти от выхода им далеко не удалось, так как гигантская рука ударила по земле, попутно разрушив какую-то статую-строение, которое деревянный человек не успел разглядеть. Это был гигант, который пришёл в движение и теперь пытался убить их.       Негорящие бросились в разные стороны, чтобы не оказаться раздавленными.       Этот гигант был намного больше, чем лучник в Поселение нежити, а так же куда агрессивнее.       – Хей! Мы тебе не враги! – попыталась образумить заключённого гиганта Анри – Мы не желаем зла тебе, а потому остановись!       Но гигант не останавливался, продолжая пытаться прихлопнуть их, как каких-то насекомых.       Похоже, у них нет иного выбора, раз от мирного решения проблемы было отказано.       – Шинджи, лови! – крикнула рыцарь, кидая своему соратнику небольшой мешочек – Там ядовитая смола! Используй её!       Увернувшись от замаха гиганта, деревянный человек побежал за летящем по воздуху мешочку с ядовитой смолой. Поймав его в прыжке, иномирец нанёс фиолетовую смолу на лезвие клеймора, после чего нанёс удар по руке гиганта.       Из-за ядовитой смолы, лезвие клеймора и рана гиганта начали источать фиолетовые миазмы. Гигант схватился за свою рану, дав Горацию и Анри время, чтобы тоже нанести ядовитую смолу на своё оружие. Гигант начал яростно бить, пытаясь снова убить негорящих, но те уворачивались и наносили удары ядовитым оружием по его рукам.       Раны гиганта истощали фиолетовые миазмы и гноились прямо на глазах, медленно убивая скованного гиганта. Отшатнувшись назад, гигант начал падать, превращаясь в пепел. Подойдя к краю, негорящие убедились, что гигант точно мёртв. Вместе с этим, у них появилась возможность получше разглядеть "грязь" внизу.       По углам были разбросаны человеческие трупы. Похоже, всё это внизу было разложившимися останками. Может быть, оттуда и взялись эти слизни. Там так же что-то блестело, маня к себе наличием сокровищ.       Вместе с этим, внизу располагались знакомые большие двери.       – Как думаете, это те самые? – спросил деревянный человек, а вместе с этим пытался составить в голове планировку храма и сопоставить расположение дверей.       – Думаю да. Позже, мы откроем их.       Оставив разглядывание, троица негорящих направилась дальше по периметру яруса. У стен располагались те же статуи людей, накрытых тканью и из спин которых что-то вылезает, а на самих стенах были барельефы, на которых изображались вороны сидящие на ветках. Глядя на этих птиц вырезанных в камне, Шинджи казалось, что они осуждающе смотрят на них.       Пройдя по ярусу под округлый балкон, троица негорящих обнаружила трупы. Три трупа на три негорящих, так что добычи хватит на всех.       Анри забрала душу безымянного солдата, Шинджи досталось золотое, на вид, кольцо с мечом, а Горацию... 6 взрывных болтов и это с учётом того, что немой воин не использует в своём арсенале арбалет.       – Мы можем поменяться. – предложил Нишия, протягивая товарищу найденное кольцо – Я собрал немало колец, так что, могу обойтись без ещё одного. Не знаю, что оно делает, но оно может быть полезным для тебя. И у меня есть арбалет, так что...       Но молчаливый мужчина лишь покачал головой, убирая найденные болты в свою шкатулку, после чего направился вперёд.       – Не обижайся. Гораций тоже редко что у меня берёт, а иногда отдаёт свои находки мне. – сказала Анри – Не знаю, почему он отказывается делить добычу поровну. Иногда приходится быть очень настойчивым, чтобы он что-нибудь взял.       – Я запомню это. – кивнул Шинджи, закидывая кольцо в шкатулку, после чего двое негорящих поспешили за своим товарищем.       Ушедший вперёд Гораций, уже убил двух полых со сломанными мечами, которые были покрыты огнём, а так же одного с арбалетом, после чего ждал у найденного прохода со ступеньками вниз.       Когда Шинджи и Анри подошли к лестнице, двое негорящих услышали какой-то звук. Это было похоже... На стук. Стук по металлу, но без звона, глухой какой-то. Вот только этот звук доносился не из прохода...       Вниз по лестнице можно было увидеть, что ковёр образует крест. Видимо внизу целых 3 поворота: направо, налево и вперёд.       – Спустимся здесь или вернёмся назад?       Рыцарь Асторы задумалась, после чего ответила:       – Спускаемся.       После чего негорящие направились вниз. Спускаясь, троица заметила, что прохода справа на самом деле не было. Вместо этого там располагалась статуя, такая же, что и наверху. По какой-то причине, ковёр уходил в стену со статуэй, словно стена отрезала часть ковра...       Шинджи показалось это странным, пока к нему не пришла идея.       – Погодите, тут может быть иллюзорная стена. – сказал иномирец, после чего ударил по статуи мечом, от которой тот отскочил и ударил его по шлему – Ауч...       В голове зазвенело, но не смотря на шум, он мог слышать как рыцарь Асторы пытается сдерживать свой смех, а плечи Горация слегка тряслись в немом смехе.       – Ты в порядке? – спросила Анри, подавляя смех.       – Не смешно... – сказал недовольный Нишия, поправляя шлем.       К счастью, шлем выдержал удар и даже не погнулся. На мгновение, иномирцу пришла в голову мысль, если бы на нём не было шлема, то он бы вот таким глупым образом умер.       – Знаю, прости. Просто... Это ведь надо было так умудриться. – ответила Анри, которая смогла всё же подавить смех – Ты в порядке?       – Бывало и лучше, но это хотя бы не сотрясение. – ответил Шинджи, после чего указал в левый проход – Идём дальше?       За проходом оказалась большая комната, разделённая на два этажа. Второй этаж был разделён на два полуэтажа по разным сторонам комнаты, которых объединял мост. Наверху вдоль стен располагались столы со свечами и больше ничего из мебели. С потолка свисало несколько полых рабов и из-за темноты в комнате, их можно было легко и не заметить. В дальнем углу располагалась вертикальная лестница, ведущая куда-то наверх.       Негорящие, находясь на верхнем этаже комнаты, могли видеть внизу ряды скамеек, красный ковёр, а так же ещё один проход.       Переходя мост, попутно убив полых рабов, негорящие встали перед столом, который облепил слизень. Используя пиромантию, Шинджи сжёг склизкую живую гадость, обнажая труп.       Бедняге очень сильно не повезло, если он умер от того, что на него упал слизень и тем самым медленно задушив. Осмотрев труп, Анри обнаружила из сохранившихся вещей только страницу. Прочитав первые строчки текста, она разочарована вздохнула.       – Это заклинание чуда...       Ни она, ни Гораций не были пользователями какой-либо магии из-за чего найденые заклинания были для них всегда бесполезны. Единственную выгоду, которые они могли получить за них — это обменять на что-то у других негорящих. А с учётом того, что это чудо, найти того, кто захочет обменяться, становится сложнее. В последнее время, клириков или обладателей сильной веры почти не встретишь.       – Какая-то проблема?       – Никто из нас не умеет пользоваться чудесами, а найти того, кто захочет купить или обменяться с нами, будет невероятно сложно. – объяснила рыцарь.       – О, тогда, можно мне взять это?       – Ты умеешь пользоваться чудесами? – удивилась Анри.       – Ну... Не совсем. Я только учусь. – признался Нишия.       – Получается ты знаешь пиромантию и чудеса. Целых 2 магических ветки. Недурно. – присвистнула рыцарь Асторы, после чего передала ему страницу с заклинанием чуда – Есть что-то ещё, о чём мы не знаем?       – Хех, на самом деле я обучаюсь ещё и волшебству. – добавил Шинджи, умалчивая своё самое главное умение.       Получив страницу в руки, иномирец быстро пробежался по ней глазами, улавливая только главную часть.       Чудо называлось «Найти указания» и позволяло увидеть послания негорящих из других миров. Не шибко полезно на самом деле, но может быть в какой-то ситуации это ему пригодится.       Закончив здесь, группа направилась к лестнице. Первым полез Гораций, а Анри и Шинджи остались внизу ждать. Забравшись на вершину лестницы, молчаливый воин приподнял голову осматриваясь.       Были видны лишь люстра, перила и никаких врагов. Помахав рукой товарищам внизу, чтобы они лезли наверх, Гораций забрался на ярус и стал ждать. Пока его товарищи поднимались наверх, молчаливый негорящий не заметил, как из-за угла появилась проповедница.       Заметив его, проповедница тут же скрылась за углом, чтобы её не заметили. Когда Анри и Шинджи поднялись наверх и группа начала осматриваться, проповедница выбежала из своего укрытия и замахнулась шипастой дубиной. Анри, которая стояла дальше всех, без труда избежала удара. Горацию не повезло и ему пришлось принять удар, но он устоял на ногах благодаря своей броне. А в случае с Шинджи...       Удар откинул деревянного человека назад через каменные перила прямо вниз.       Последнее, что услышал деревянный человек — это то, как его тело с громким хрустом падает на каменный пол.

***

      Проснувшись у костра, первое, что почувствовал Шинджи Нишия — это то, как разбилось жертвенное кольцо на его пальце. Второе — это то, как потух уголь.       Приняв сидячее положение у костра, Шинджи схватился за голову. Он чувствовал невероятные стыд за то, что вот так просто умер. Глядя на палец, на котором находилось кольцо, деревянный человек задался вопросом: Сработала ли его теория? Смогло ли кольцо уберечь его от потери памяти?       Но времени на проверку не было. Ему нужно поспешить, чтобы догнать Анри с Горацием.       Встав, Шинджи побежал к лифту, попутно доставая из шкатулки уголь. Раздавив угольную фигурку в руках, он почувствовал как всё его тело охватило огнём, но вместо боли это ощущалось невероятно приятно.       Дёрнув за рычаг и ожидая, когда лифт спустится, иномирец полез в шкатулку, чтобы достать какое-нибудь кольцо заместо разбитого. Методом тыка, он достал кольцо серебряного змея, которое и надел.       Наконец-то, лифт прибыл и Шинджи шагнул на нажимную плиту.       Бегая по Храму Глубин, деревянный человек заметил, что гигант не воскрес, а вместе с этим разрушения были восстановлены. То, что он почитал сначала за просто статую, оказались тремя колоннами, которые поднимались далеко вверх, что забрало шлема не позволяло ему полностью разглядеть эту структуру. Но примечательно было то, что в колоннах были те самые статуи женщины, что закрывала своё лицо.       – Странно... Раз гигант смог сломать нечто подобное одним взмахом руки, почему он не попытался выбраться из самого храма?       Но разглядывать архитектуру Храма Глубин и делать догадки времени не было, так как он должен был найти своих товарищей. Он надеялся, что их миры не разделились, или как там это.       Спускаясь по лестнице к перекрёстку со статуэй, он увидел Горация и Анри, которые выходили из прохода, в который они ранее зашли вместе.       – Шинджи! Ты в порядке! – воскликнула рыцарь и в её голосе можно было услышать облегчение – Я боялась, что ты мог...       – Я в норме. Хотя чутка испугался. – кивнул иномирец – Вижу, вы разобрались с проповедницей. Там что-нибудь было полезное?       – Только один уголёк, а дальше тупик. – ответила Анри, после чего указала на ступеньки вниз – Идё...       Но не успела она договорить, как оттуда, размахивая руками и, возможно, крича, выбежал другой негорящий, только на этот раз это был призрак. Полупрозрачная фигура прошла сквозь них, обернувшись лишь на секунду, перед тем как снова побежать.       Негорящие переглянулись, после чего крепко схватились за оружие и начали спускаться.       Похоже, этот негорящий от чего-то убегал. От чего-то очень страшного.       Спустившись, они оказались в, относительно, небольшой комнате. Слева находился проход с ещё одними ступеньками вниз. В комнате, располагались скамейки для прихожан, всё такой же красный ковёр, как и в остальной часте храма, который ввёл к алтарю Олдрика, перед которым располагался сундук.       А перед сундуком светилась оранжевая надпись оставленная кем-то из негорящих:

Впереди прекрасный сундук

      – Камень, ножницы, бумага?       – Давай.       Шинджи и Анри приступили к игре, которая решит, кому достанется сокровище из сундука. Гораций же, который отказался участвовать, так как ему не нужен был сундук, начал осматриваться. Молчаливый воин пытался понять, что так напугало того негорящего.       Рыцарь Асторы показала камень, а деревянный человек бумагу и тем самым одержал победу.       – Есть! – победоносно воскликнул он, после чего направился к сундуку.       Открыв крышку, Шинджи схватили знакомые тонкие ручонки с отвратительным смехом. Гораций понял, что так напугало того негорящего. Анри же громко выругалась.

***

      Закончив кормить проклятого из глубин, храмовник собирался вернуться патрулировать коридоры Храма Глубин, когда внезапно услышал женский крик.       Храмовник тут же насторожился и собирался расследовать источник криков, когда увидел, как из противоположного проёма в комнату вбежали два негорящих, за которыми бежал мимик, в зубах которого находился третий и как раз таки кричал.       Бежавшие негорящие обежали храмовника с двух сторон, полностью проигнорировав, что ввело его ненадолго в ступор. Но смех мимика быстро вернул его в мир яви, вместе с ударом ноги с разворота прямо по голове.       Пока мимик отвлёкся на несчастного храмовника, Анри и Гораций поспешили обойти монстра со спины, после чего атаковали вместе.       Спустя минуту, негорящим удалось убить мерзкую тварь, которая рассыпалась в пепел, после чего Нишия со звоном доспех свалился на пол, держа что-то в руках.       – Сегодня не мой день... – вытирая со своего шлема слюни мимика, сказал Шинджи.       – Фуух... Я боялась, что ты умрёшь снова... – облегчённо вздохнула Анри – Впервые вижу, чтобы кто-нибудь пережил быть схваченным мимиком.       – Это уже второй раз... – недовольно простонал деревянный человек, после чего посмотрел на то, что достал из желудка монстра – Кажется, это фолиант.       – Если это так, то тебе повезло. Сможешь научиться ещё большему количеству заклинаний.       – Ага... – пробормотал Шинджи, убирая найденный фолиант в шкатулку и делая глоток из фляги с эстусом – По крайней мере, мне точно повезло, что мимик снова не лизнул меня в ТОМ месте.       После этого негорящие начали осматриваться.       Видя над собой мост, можно было догадаться, что они оказались на первом этаже той комнаты с лестницей, которая вела наверх к проповеднице. Уже внизу, они увидели, что в комнате был ещё один проход, который вёл налево.       – В этом месте довольно много всяких поворотов и проходов. Указатели бы поставили. Или карту. Здесь ведь потеряться с лёгкостью можно. – вставая, сказал Шинджи.       – Согласна. Но не думаю, что даже будь здесь карта, она была бы полезна. Пространство могло здесь банально исказиться, что превратило это место в подобие лабиринта.       Обойдя труп храмовника, группа направилась в проход впереди. За ним оказалась пустая просторная комната с высоким потолком. На стенах располагались статуи и больше ничего, если не считать лежащий в углу труп.       Гораций почесал свой затылок, задавая тем самым вопрос:       «Для чего эта комната?» или «Почему здесь пусто». Чтобы не хотел сказать немой воин, он был озадачен пустотой комнаты, как и его товарищи.       – Может быть это комната для каких-то ритуалов? – предположил деревянный человек, вспоминая некоторые фильмы – Всегда ведь есть какая-то комната, где проводят мрачные ритуалы и жертвоприношения.       – Нет... Жертвоприношения они бы приносили прямо Олдрику. Для этого не нужна особая комната. Видимо, это просто последствия искажённого пространства. – ответила Анри, после чего указала на единственный труп в комнате – Давайте посмотрим, что есть у этого бедолаги, после чего пойдём дальше.       Подойдя к трупу, который выглядел пожёванным, рыцарь потянулась за торчащим в кармане на груди углём, когда группа услышала сзади какой-то глухой звук.       С потолка что-то упало.       Обернувшись, негорящие увидели омерзительную тварь. Чудовище сочетало в себе черты паука, кошки и оборотня, имело 6 лап и пару светящихся жёлтых глаз. Среди шерсти на спине чудовища можно было разглядеть человеческие скелеты, которые застыли протягивая руки вверх, словно пытались вылезти, но застыли в процессе.       Счёлкая своими челюстями, чудовище бросилось на них.       Негорящие тут же перекатились в разные стороны, избегая рывка монстра, после чего атаковали все вместе. Гораций атаковал по ногам, удар меча Анри пришёлся по голове, а Шинджи призывал огненные шары, пока просто не смог.       Похоже, у него закончилась концентрация.       – Хмм... Если так подумать, то концентрация очень похожа на ману, которая есть во всяких видеоиграх и новеллах в жанре фентези. – подумал деревянный человек отзывая пламя пироманта прочь.       Совместными усилиями, негорящим удалось забить проклятого из глубин, который оказался не таким уж опасным противником и рассыпался в пепел, оставив кольцо. Подобрав упавшее кольцо, рыцарь Асторы смогла узнать его. Это было одно из ЕГО колец.       Анри хотелось выбросить это уродливое кольцо, чтобы не видеть напоминание об этом ужасе, но она не могла не признать полезность данной вещицы. Но на данный момент, она убрала Сапфир Олдрика в шкатулку.       Покинув комнату, группа направилась в левый проход, где их ждали ступеньки наверх. Поднявшись, они увидели, что оказались на нижнем этаже большого зала. Значит, они недалеко от тех дверей.       Идя вдоль стены, на негорящих пытались напасть полые рабы, но ключевое слово здесь — пытались. Помимо этого, статуи, мимо которых они проходили, распыляли грязно жёлтые облака, от которых негорящие быстро отходили, не желая узнавать, что те делают.       Дальше им пришлось идти через "грязь", которая почти доходила им до колен и замедляла шаг. Запах разложившихся тел проникал в их шлемы, но группа не останавливалась.       Достигнув своей цели, Анри, Шинджи и Гораций навалились на двери и те открылись, открывая за собой... Ступеньки, которые вели вниз, к ещё одним таким дверям.       Спустившись и открыв уже эти двери, негорящие вместо кладбища увидели всего одно небольшое, по сравнению с теми, что на кладбище, надгробие, рядом с которым лежал двузубец. Справа и слева находились ступеньки, ведущие вниз, но обе лестницы были завалены обломками.       Это был тупик.       Анри разочарованно вздохнула.       Ей казалось, что они теряли время. Олдрик щас где-то там, где его мерзкая туша возможно уже мерзко чавкает, пожирая тела негорящих или собственных последователей. От одних мыслей, что это чудовище всё ещё живо и продолжает пожирать всё, что видит, у рыцаря закипала кровь и...       – Как думаете, кого изображают эти статуи? – перебил ход её мыслей Шинджи, указывая на одну из четырёх статуй изображавших женщину, что закрывала своё лицо.       – С чего это они тебя заинтересовали? – ответила вопросом на вопрос Анри.       – Просто их тут не мало и тот негорящий в красном поклонялся одной из них. Что он там говорил? – Нишия попытался вспомнить слова старого негорящего – Богиня и матерь отверженных... Могут ли эти статуи изображать какую-то богиню?       Анри снова посмотрела на статуи и попыталась припомнить, могла ли она видеть где-то такую. Гораций что-то прохрипел и достав блокнот Шинджи, начал записывать.       – Ты что-то вспомнил, Гораций? – спросила рыцарь, после чего получила письменный ответ:       «Это статуя богини Каифы. Такая же статуя стояла рядом с нашим приютом.»       – Оу... Я совсем забыла об этом. – сказала Анри и её рука невольно потянулась к тёмной метке на своей груди.       Но заметив пристальный взгляд своего брата, рыцарь остановила себя.       Тогда у Горация ещё был язык, когда она приняла первую тёмную метку у пилигрима. Из-за этого они оба поругались. Кажется это была их первая ссора и при этом последняя, потому что на следующий день на них напал красный фантом из Пальцев Розарии, который отрезал Горацию язык.       После этого, они не обсуждали выбор Анри. Как бы не повернула судьба, Гораций останется на её стороне.       Чтобы защищать её, чтобы помочь убить Олдрика, чтобы помочь ей добраться по итогу к Горнилу Первородного Пламени...       – Тааак... Я могу тоже узнать, что вам всеомнилось? – спросил Шинджи, который неловко стоял в сторонке.       – Конечно. Прости, я слегка задумалась. – извинилась Анри, передав блокнот.       – Ничего страшного. С тех пор, как я впервые прибыл в Храм Огня, я часто стал задумываться. – ответил Шинджи, попутно читая написанное Горацием.       Прочитав сообщение, Шинджи поднял взгляд на статую Каифы и рыцарь Асторы только могла гадать, о чём он думает.       Забрав двузубец, Анри направилась обратно в Храм Глубин, а Шинджи и Гораций пошли за ней.       Поднявшись наверх, негорящие снова оглядели гигантский зал. Невероятно высокий потолок, где находились арочные балки и большие люстры, но вместе с этим, на потолке находились почему-то какие-то корни или лозы. По бокам располагались ярусы этажей, которые были соединены запутанной системой лестниц и комнат, через которые им пришлось пройти. Впереди виднелась ещё не исследованная часть Храма Глубин, где находился ещё один полуэтаж на котором находился какой-то алтарь.       Но несмотря на то, насколько большим было это место и на встреченных ранее врагов, здесь было слишком пусто.       – Идём напрямик. – объявила Анри, указывая вперёд.