Горящее полено

      Шинджи Нишия из Японии осторожно выглядывал из-за деревьев.       Перед входом в Цитадель Фаррона бродило два стражника. Один был вооружён огромной дубиной, а у второго был изогнутый двуручный меч. На обоих были одинаковые комплекты толстой и, на вид, тяжёлой броня. Вместо шлемов на них были маски из тёмного железа, а с шеи свисала сломанная цепь, придавая им зловещий вид. На плечах покоился облезлый и грязный пуховик, а на спине покоился серо-синий и порванный по краям плащ.       Оба стражники выглядели не очень. Их походка была бесцельной и они не осматривали своё окружение, как можно было бы ожидать от стражи. Они так же не разговаривали. Были ли они немыми или уже полыми?       Достав лук и прицелившись, Шинджи выстрелил. Стрела угодила стражнику с дубинкой в левую руку, прямо в изгиб локтя, который не находился под защитой железных пластин. Стражник с дубинкой отреагировал тем, что побежал в сторону деревянного человека, а с мечом остался бродить по кругу, даже не взглянув на коллегу.       Видимо, они уже полые. По крайней мере, Шинджи Нишия может убеждать себя в этом.       Увернувшись от вертикального удара дубины, Нишия попытался провернуть колющий удар противнику в живот, но тот перекатился в сторону. Последовал новый удар огромной дубины, но на этот раз вместо уворота Шинджи решил парировать. Дубина была отброшенна в сторону, от чего массивное тело стражника пошатнулось, а Шинджи воспользовался этим и воткнул меч ему в живот. Конец клеймора вышел через спину стражника, после чего его откинули пинком. Пока стражник пытался встать, деревянный человек призвал пиромантию и сжёг его.       С воплем, стражник растворился, оставив на земле огромную дубину, которую не затронул огонь.       – Увесистая. – подметил Нишия, убирая её в шкатулку – Теперь второй.       Без риска нападения обоих стражников одновременно, иномирец направился к цитадели.       Даже несмотря на состояние распада, стены крепости возвышались над деревьями. Ступеньки, которые поднимались к высокому арочному проходу, в котором, возможно, когда-то находились двери. Вся земля перед крепостью была накрыта слоем опавших листьев, сквозь которые прорывались большие корни растущих здесь деревьев, деформируя почву. Вокруг располагались уже знакомые на всём Пути Жертв кресты. Сами стены поросли мхом и лианами, придавая камню зеленоватый оттенок.       И всего один стражник, стоящий у него на пути.       Заметив приближение Нишия, стражник с изогнутым мечом побежал в его сторону. Приблизившись, Шинджи заметил, что лезвие меча всё ещё было покрыто пятнами чей-то крови. Стражник начал вращаться, размахивая изогнутым мечом, от ударов которого иномирец начал делать перекаты назад. Как только удары закончились, он бросил огненную сферу в стражника. Тканные части доспеха загорелись сразу же, но пиромантия не остановилась, зажигая даже железо. Но это никак не остановило стражника, что продолжал бежать за Шинджи с ещё одной серией вращающихся ударов.       – Сомневаюсь, что я успею подловить его на парирование со всем этим вращением... – уворачиваясь от ещё одного удара, думал иномирец – Стоит попробовать провести удар в спину, сохранив силы для пиромантии на случай более серьёзных врагов впереди.       Теперь вместо того, чтобы уворачиваться назад, Шинджи устремился вперёд. Проскользнув под горизонтальным замахом, а после и за спину стражнику, Нишия нанёс удар. Конец клеймора вышел из живота стражника, но вместо того, чтобы вытащить клинок, Шинджи навалился всем телом, чтобы повалить стражника на землю.       Как можно быстрее, иномирец достал кинжал, после чего воткнул его в шею стражнику и начал крутить. Спустя пару секунд борьбы, второй стражник превратился в пепел, оставив на земле свой изогнутый меч.       Подобрав окровавленное оружие, Шинджи поднёс к нему зеркало истины.       Двуручный меч изгнанника       Покрытый кровью двуручный меч, принадлежавший одному из Сторожевых псов Фаррона, хранящих покой павших воинов. Этот меч — напоминание о былых проступках изгнанника.       Нечеловеческая сила нужна для того, чтобы орудовать этим тяжелым изогнутым двуручным мечом.       – Так значит эти двое — изгнанники из Сторожевых псов. Хоквуд-сенсей упомянул о псах, которые охраняют цитадель. Думаю, мне предстоит быть начеку, когда окажусь внутри.       Направляясь ко входу в цитадель, деревянный человек заметил у подножия одного из деревьев труп. На трупе были доспехи, такие же, как у того рыцаря, с которым боролись Анри и Гораций. Был ли это тот же рыцарь или случайный мертвец, который носил такой же комплект брони, деревянный человек не знал.       Сняв доспехи с трупа и сравнив комплекты брони глашатая и павшего рыцаря под зеркалом истины, было решено, что как только он найдёт костёр, то сменит броню.       Поднявшись по ступенькам, Шинджи заметил на земле светящуюся оранжевым надпись:

Поворачивайте назад.

      – Простите, но у меня нет иного выбора. – перешагивая через надпись, извинился деревянный человек.       Внутри стен защитной крепости на полу располагалась квадратная дыра с лестницей вниз, а впереди проход на широкий балкон.       Повсюду была разрушенная плитка, через которую прорастала трава. Это было... Приятно видеть, что не смотря на смерть мира, жизнь не перестаёт бороться. Как эта трава пробирается через каменные плиты на полу, негорящие пробираются через все опасности этого мира.       Выйдя на балкон, к перилам которого прислонился труп с парой косточек возвращения, Шинджи заглянул вниз.       Внизу было болото какого-то очень тёмного серо-буро-малинового цвета. Вспоминая слова Хоквуда-сенсея, иномирец предположил, что это то самое ядовитое болото. С этим неестественным цветом, можно было догадаться, что с этим болотом будет что-то не так. Но даже зная о ядовисти трясины внизу и имея под рукой антидот, Шинджи задавался вопросом:       Как ему пройти?       Скорее всего внизу его ожидают ядовитые испарения болота и вряд ли ему хватит мха, чтобы пройти всю Цитадель.       Затем взгляд Нишия зацепился за деревья, над верхушками которых поднимались три столба с кострами наверху. Он мог бы попытаться добежать до дерева, залезть на него, после чего с помощью причуды передвигаться по верхушки. Заодно так будет легче добраться до каждого из этих трёх алтарей.       Всю эту часть леса окружали высокие защитные стены цитадели, возвышаясь над деревьями. При этом над самими стенами возвышались разрушенный мост к Поселению Нежити и Замок Лотрика.       Справа на балконе был небольшой ряд ступенек вниз, за которыми был ещё один поворот направо с ещё одним рядом ступеней. Внизу была погнутая решётка, за которой виднелись обвалившиеся куски стены, которые не позволяли их открыть.       Приглядевшись, Шинджи смог узнать эту часть крепости, как ту, где он смог добыть уголь Фаррона и где его убил чёрный рыцарь. Не самый приятный способ узнать что-то.       С учётом тупика, Шинджи Нишия вернулся к лестнице. Вершина лестницы была подсвечена установленным здесь фонарём со свечой, опускаясь в тёмную комнату внизу.       Внизу оказался костёр.       Оказавшись рядом с ним, Шинджи зажёг его, после чего полез в бездонную шкатулку. Шлем павшего рыцаря в отличии от ранее найденных, закрывал голову полностью и был чутка легче, чем шлем рыцаря Лотрика, из-за чего Шинджи решился снять шлем. Листья на его голове, которые играли роль волос, зашуршали, когда спустя столько несуществующего времени, он наконец-то снял шлем.       Иномирцу пришлось несколько раз проморгаться, привыкая снова к полному обзору. Он уже и забыл, какого это видеть мир не через узкую щель от забрала. Деревянная ладонь прошлась по листве на голове, после чего оторвала один из листов, опуская его на уровень глаз. Из тёмно-красного, лист стал коричневым и сухим, и под давлением пальцев покрылся трещинами.       – Похоже, в последнее время, я испытываю слишком много стресса... – с усмешкой подумал Шинджи.       Если у человека есть волосы и он испытывает сильный стресс, то те начинают опадать. В случае Шинджи и его листьев-волос, те тоже начинают опадать при сильном стрессе, но перед этим они меняют цвет на коричневый и становятся сухими, подобно листьям обычных деревьев.       В любом случае, он ничего не может с этим сделать. Надев новый шлем на голову, Шинджи накинул поверх него капюшон от рванного плаща.       – Вполне неплохо. – разминал руки и ноги Нишия, чтобы проверить как на нём сидит новый комплект.       Убедившись, что доспехи сидят на нём идеально, а плащ с капюшоном не мешают, Шинджи направился к выходу из комнаты, где уже виднелось болото.       У стен располагались деревянные "кресты", как наверху. Справа от входа находилась небольшая куча разлагающихся останков, которые Шинджи не мог распознать. Листья у берега болота приобрели фиолетовый оттенок, видимо, впитав в себя яд трясины. Стволы деревьев впереди были покрыты большими серыми опухолями, а с их ветвей свисали мешки-плоды, которые были похожи на плоды Проклятого Дерева из Поселения Нежити. Деревья располагались достаточно плотно друг к другу, не давая возможности заглянуть слишком далеко. Слева находились большие слизняки — и это были действительно большие слизняки, а не груды двигающейся гнилой плоти — а так же клочок земли с обычным костром без витого меча.       Но самое странное здесь было то, что болотная трясина медленно двигалась. Болота часто образуются из-за застоя воды и не полностью разложившегося органического вещества, превращающегося в дальнейшем в торф. Отсюда было очень хорошо видно, как болото внутри Цитадели Фаррона было похоже на однородную странную тёмную массу, которая слегка шевелилась. Это напомнило ему о слизнях в Храме Глубин.       Помимо всего этого, здесь был запах.       Запах гнили был повсюду, пропитав всю эту часть леса. Он был отвратительным, но терпимым и не казался опасным. По крайней мере он не ощущал очевидных признаков отравления.       – Может быть яд успел выветриться? – задался вопросом Шинджи, сделав первый шаг в болотную трясину.       Это было сравнимо с ощущением, словно он опустил ногу в какой-то химикат, например в гербицид. Ощущение чего-то едкого, что пробиралось через сапоги и начинающее медленно разъедать кору. Быть может, оно разъедало и саму его обувь.       Иномирец тут же вытащил ногу и начал отряхивать её от налипшей трясины.       – Нет, оно очень даже ядовитое!       Отряхнувшись, Шинджи снова уставился на болото, а после на деревья, которые были так далеко...       – Ладно-ладно... Это на самом деле довольно терпимо, если подумать. Немного неожиданно, но терпимо. – бормотал себе под нос Нишия, залезая в шкатулку, чтобы найти кольцо.       Достав кольцо ядовитого укуса, которое он добыл в Храме Глубин, Шинджи снял кольцо серебряного змея, заменив его ядовитым укусом. После этого деревянный человек направился налево. В отличии от правой стороны, слева находилось множество мелких островков земли. Так, он может перебегать с острова на остров, без необходимости постоянно стоять в ядовитой трясине.       Слева от входа в комнату с костром, перед ядовитой трясиной, оказалась ещё одна надпись, светящаяся оранжевым светом. Но стоило деревянному человеку опуститься на колени, чтобы прочитать её, как ему в лицо прилетел ядовитый плевок одного из слизняков.       Шинджи вскрикнул, хватаясь за свой плащ, чтобы стереть слизь, попутно отшагивая назад от ещё нескольких плевков. Стерев слизь, Нишия запустил огненную сферу в слизняков, которые с лёгкостью загорелись, подобно слизням.       Избавившись от больших моллюсков — Слизняки ведь относятся к моллюскам? — Шинджи Нишия смог прочитать горящую надпись:

Затушите три пламени и откройте дверь к волчьей крови.

      Подняв голову, Шинджи мог отчётливо видеть все три башни с огнём. Осталось только добраться до них.       Перед тем, как попробовать перебежать на новый клочок земли, Нишия заметил поворот за углом, где группа из четырёх слизняков поедала труп. Прикончив их при помощи клеймора, всё что иномирец мог забрать с трупа было потёртой маской, которая закрывала нижнюю половину лица. Не шибко полезно.       Перебегая с берега на небольшой клочок земли, Шинджи остановился, чтобы отряхнуться от яда. С надетым кольцом, яд стал более терпимым, но оставаться в болоте всё ещё было неприятно.       На островке, на котором он остановился, помимо костра были всё те же деревянные кресты, но и деревянный столб. Со столба на цепях с обоих концов свисал давно заржавевший кусок металла напоминающий серп.       Оглядывая болото вновь, Шинджи заметил ещё больше гигантских слизняков и человеческие трупы, торчащие из трясины. Но главное он заметил ещё один островок, на который можно было перебежать.       На этом островке было тоже самое, что и на предыдущем. Деревянные кресты, столб со свисающим серпом, но на этот раз вместо костра были распятые трупы животных. Нижней половины тела не было, а с головы слезла вся кожа и плоть, оставив только череп. Шинджи не был уверен в том, какому животному мог принадлежать труп, так как это могло быть какое-то животное, которое в его мире не существует. Он мог лишь предположить, что оно было парнокопытным из-за наличия копыт. Был так же вариант, что это могло быть лошадью — форма черепа вроде соответствующая — но труп был маловат для лошади.       Перебегая на третий остров, Шинджи начал ощущать небольшое недомогание. Выйдя из трясины, он достал комок фиолетового мха, после чего просунул в шлем. Вкус был более-менее, по крайней мере не отдавала горечью во рту.       На третьем островке был труп, на котором было всего лишь 10 радужных камней. Отсюда Шинджи мог видеть, что одна из башен находилась совсем недалеко. Куда более крупный остров, представляющий из себя небольшую скалу со ступенями ведущими наверх. Рядом распологались куски того, что могло быть мостом и башней и ещё пара клочков земли с большими слизняками.       На обломке, скорее всего, сторожевой башни что-то блестело оранжевым и Шинджи подбежал к ней. Похоже удача на его стороне, так как там лежал осколок эстуса. Отряхнув тот от налипшей тины и бросив в шкатулку, деревянный человек побежал к следующему островку безопасности.       Крупный остров, к которому приближался Шинджи, судя по тому, что он мог видеть над верхушками деревьев, был нужным ему островов со столбом огня.       Деревянный человек начал осторожно подниматься, держа на готове пиромантию и клеймор. Были слышны звуки ударов копыт об землю, но вряд ли это могло быть какое-то обычное парнокопытное животные, которое случайно забрело на это болото. И вот, прячась за камнем, Шинджи заметил 2 существ, похожих на сатиров.       У высоких человекоподобных существ была тёмная серо-фиолетовая кожа с такого же цвета шерстью, ноги заканчивались копытами, а голова была плотно покрыта узлами рогов, ниже которых спускались длинные белые спутанные волосы. Из-за скопления рогов, глаз было совсем невидно. Может быть они слепые?       Оба "сатира" были одеты в тряпки, а в их руках было ржавое оружие — один с кинжалом, другой с копьём и маленьким щитом — которое выглядело так, будто было на грани того, чтобы развалиться в их руках. Но не стоит недооценивать своего врага, особенно когда у него есть острые когти.       Запустив огненную сферу в сатира с копьём и щитом, Шинджи набросился на обладателя кинжала. Пока один в огне бился об землю и вопил, пытаясь затушить огонь на себе, Нишия вонзил клеймор в голову второму снизу вверх. Лезвие прошло через нижнюю челюсть, нёбо и должно было войти в череп и в мозг, но существо всё ещё было живо. Одной рукой оно схватилось за лезвие, безуспешно пытаясь снять свою голову с острия, а другой пыталось поцарапать его кинжалом. Но Шинджи не стал медлить, схватившись за лезвие одной рукой и, используя меч как рычаг, перекинул существо через себя, повалив на землю. Когда существо оказалось на земле, Нишия надавил ногой тому на грудь, чтобы удержать на земле, а после вонзил клеймор ещё глубже, на этот раз точно достигая мозга и добивая тварь.       Все эти действия прошли за 2 секунды, которых хватило для существа с копьём и щитом потушить на себе огонь и встать с земли. Прикрываясь хлипким щитом, оно нанесло колющий удар по Шинджи, который и привлёк внимание деревянного человека к рогатому. Пинком сбив щит, Нишия вонзил в брюхо существа клеймор, тем самым добив.       – На заметку: их оружие ядовито... – отметил про себя Шинджи, проведя рукой по тому месту, куда ударило ржавое копьё.       Достав зеркало истины, иномирец поднёс его к существам, чтобы узнать кто они.       Мозгляк.       Рогатые мозгляки – потомки послушников из цитадели Фаррона.       – Потомки послушников... Были ли их предки людьми, которые подверглись какому-то проклятию или они начали мутировать по какой-то иной причине? – задался вопросом иномирец, но сам же и ответил – Скорее всего проклятие. Тут ответ на большую часть вопросов "Что случилось?" это проклятие.       Перед Шинджи стоял, довольно целый кусок стены с арочным проходом, башней, на вершине которой горел огонь, и алтарём в углу, перед которым светилась оранжевая надпись. Приблизившись к надписи, Шинджи прочитал:

Затушите три пламени и откройте дверь к нолчьей крови.

      Алтарь имел форму надгробия, перед которым стояла каменная чаша с огнём. В этой чаше ничего не было, что могло бы быть топливом для этого огня, или даже отверстий, чтобы оттуда мог поступать, например, газ. Подняв взгляд с чаши на надгробие, деревянный человек начал изучать орнамент.       На алтаре было изображено дерево, перед которым стояла фигура в капюшоне и что-то держало в руках перед собой. Похоже, это был огонь. Внизу находились ещё 5 маленьких фигур, которые держали перед собой копья или посохи указывающее вверх.       Что-то внутри Шинджи резонировало с этим изображением. Этот орнамент изображал что-то важное... Но что или кого?       Протянув руку к алтарю, Нишия накрыл пламя в чаше своей ладонью, тем самым затушив его.       В этот момент засвистел ветер и пламя на вершине башни затухло и, кажется, где-то что-то изменилось. Осталось понять — где?       Но перед этим:       – Осталось ещё 2.       Бросив взгляд на изображение на алтаре в последний раз, Шинджи прошёл через арку дальше.